Онлайн чтение книги Чужак. Принц-консорт
Глава 1. А почему бы и нет?

«Цыганы шумною толпой по Бес…» Бароны шумною толпой под предводительством Арны стремительно покидали мой бывший кабинет. Все правильно, водка греется в малом зале донжона, мясо стынет, а именинница скоро к ним присоединится, куда же Дуняша денется? А вообще мой визит в свой бывший замок напоминал спецоперацию. Грим, прикрытие, отвлечение внимания от непонятного организма, который едет вместе с баронами, и так далее. Надо с этим что-то делать в частности и что-то делать вообще в принципе. Уже начались шепотки среди народа по поводу частого выезда баронов и прочего благородного быдла к границам Закрытого лесочка. Вообще версия героической гибели графа эл Артуа от рук злобных друидов ненадежна, но ничего лучшего в тот момент я придумать не мог. А было бы время – я такую бы конфетку слепил, такую версию происшедшего распространил в народе, что сам Геббельс позавидовал мне. Ладно, не имея горничной, пользуемся услугами поварихи. Итак, что мы имеем в моем бывшем кабинете? Да ничего особенного, всех учеников школы Джокер, кроме Четвертого, Гайда, Ераны и Венира, занятых в княжестве и Мелоре, и трех святош. Вот последние меня и волнуют больше всего. Как бы они не стали делать глупостей: ситуация не просто серьезная, она архисерьезная, как любил говорить один классик.

– Что вы будете делать? – поинтересовался я у епископа Карита, командора Сенара и матери Эриты.

– Пока ничего, – вздохнул епископ. – Влад, мы все понимаем. Если информация об участии клириков, обладающих силой Его, в происшедших событиях станет широко известна, то матери-церкви грозит раскол. Прошлая рана, связанная с убийством твоих подруг, охотниц из Белгора, прелатом Санром, до сих пор не зажила, коалиция кардиналов севера Сатума требовала интердикта для ордена, а тут такое. Орден Слуг Создателя, орден этих… этих… этих… прости меня Создатель за мои греховные мысли, орден этих инквизиторов, до сих пор обладает большой популярностью на юге Сатума, к моему большому сожалению.

– Согласен, – мрачно бросил командор, – не нужно обострять и так непростую ситуацию. Генералу ордена Длани Создателя я доложу о происшедшем, но только ему. Если об этом узнает какой-то фанатик и начнет кричать на каждом перекрестке… Проклятый, и нужно же было тебе, Влад, ввязаться во все это дерьмо! Влад, а ты уверен, что инквизиторы пользовались своеобразной магией, основанной на силе Его?

– Я похож на дурака? Своей шкурой это испытал. Почему-то это действо мне не сильно понравилось. Своими костями я стенки пересчитал в Красных пещерах. Простая сила Создателя на меня не действует, отец Карит может это подтвердить.

– Плохо, все очень плохо, – заметила Рита. – Делать ничего мы не можем, но и бездействовать нельзя. Я предупрежу Великую мать, может быть, она сможет нам что-то подсказать, сможет что-то сделать. Она имеет авторитет у Наместника Создателя и не только у него.

– Я против, Рита, мне ты нужна живая, а не в каком-то другом состоянии. В окружении Великой матери слишком много болтушек, они понятия не имеют о воинской дисциплине, сержант егерей Драконьего хребта. Забудь о своих намерениях. Сенар информирует своего генерала – и хватит.

– Предлагаю дождаться отца Анера, – сказал епископ, – лучше посоветоваться с ним. Его авторитета, влияния епископа Белгора хватит на трех Великих матерей. Против него никто из кардинальского конклава не пойдет.

– Не пойдет, – улыбнулся я, – против отца Анера может выступать только сумасшедший политический самоубийца. На самом деле это лучшее решение из всех, что можно себе представить. Скинем на него проблему четырех мертвых святош. Рита, кстати, у меня есть к тебе вопрос. – Я обогнул стол и обнял монашку. – У тебя получилось? – Своими губами я захватил прелестное ушко.

– Да, – прошептала Рита.

– Тем более ты мне нужна живой. Не вздумай совершать лишних телодвижений. Мне это очень не понравится. Ребенок маг?

– Пока не знаю, но надеюсь на это.

– Короче, отныне ты будешь жить в замке Стока – не спорь, я обижусь. Здесь ты будешь в полной безопасности, а свои невеликие обязанности скинешь на свою заместительницу или заместителя. В замке графини эл Артуа тебя самому Проклятому обидеть будет сложно. Не с моими воинами и магами, находящимися здесь.

– Ты хотел сказать – в твоем замке? – улыбнулась Рита.

– Да не граф я уже, не граф, – возразил я. – Что вы все этим титулом тыкаете меня?! Я уже отмотал свой срок, и хватит. Надоело мне это все, все мне надоело.

– Конечно, резать тварей и темных гораздо веселее, Влад, – усмехнулся командор. – Я уже не говорю о приручении кракена. Только не забывай об ответственности за все то, что ты сделал. А не подскажешь мне, где сейчас находится половина воинов графства и четверо твоих учеников?

– Какой же ты въедливый, Сенар. Ладно, все равно этого долго не скроешь, рано или поздно кто-то из воинов обязательно проболтается, – цените мой жест доброй воли, святоши. В Риарском княжестве они свой отпуск проводят, мятеж небольшой делают – Шейк обещал качественную работу, и почему-то я ему верю.

– И когда ты успокоишься? – спросил епископ. – Влад, опять чернота? Опять ты влез в конфликт с темными?

– Не совсем, – подала голос Эллина, – обычная борьба за власть, с легким налетом черноты, вот и все. Я выпотрошила одного человечка, и он смог рассказать мне много интересного. Я продолжу? – Магиня посмотрела на меня.

– Дело простое, – дождавшись моего кивка, продолжила Эллина, – кто-то захотел сменить династию в княжестве. Несколько раз пытался, не получилось – и решил привлечь к этому делу дополнительные силы и средства. Только одного он не учел: не учел того, что Влад будет в этом лично заинтересован. Заинтересован в сохранении династии. Вот вкратце и все. Да, забыла, в деле присутствуют мастера создания доппельгангеров[1]Темная, демоническая сторона личности, двойник человека, питающийся его темной энергией, соответственно – темными делами..

– Что? – вскинулся командор. – Ведь все они были уничтожены еще до Смуты. Влад, ты не ошибаешься? Ты точно не ошибся?

– Хотел бы, да не смогу. Присутствуют они в деле и никуда не денутся, пока я их не отправлю к Проклятому.

– Влад, от твоих выходок я скоро поседею, – вздохнул епископ. – Пленный, которого смогла расспросить твоя ученица, еще жив?

– Жив, но разговорить его ты не сможешь, Карит, мозги ему Эллина все конкретно выпотрошила. Что делать, если он отказался добровольно сотрудничать со следствием? Я ведь предлагал ему по-хорошему, а оказалось, что и по-плохому не получится с его стороны. Я удивился и дал отмашку Эллине. А ей только дай, садистка она законченная.

– Вечно ты на меня наговариваешь, – притворно обиделась Эллина, – я с ним ласково и нежно поработала. Все как ты заказывал, а мозги – так у него с детства этого абгрейда нет.

– Абгрейда?

– Не обращай внимания, – посоветовал я епископу, – вечно мои ученики что-нибудь скажут, а мне потом расхлебывать. Короче, резюме нашего разговора такое: ждем епископа Анера, а только потом начинаем совершать подозрительные телодвижения. Все согласны? Рита, я тебя не спрашиваю, с этой минуты ты живешь здесь и никуда не выходишь из моего замка. Рот закрой и не смей мне возражать, ты дорога мне, и я не хочу тебя потерять. Сержант, тебе приказ ясен?

– Вообще-то я сейчас мать.

– Пошлю и по матери, Рита, а потом ты все равно залегаешь в мой замок на постоянное место жительства. Обитать будешь здесь, это не обсуждается. Сенар, дай ей подзатыльник, чтобы некая мать не выеживалась.

– Так ты определись, твой это замок или нет.

– Отец Карит, а я ведь могу и грубо в морду зарядить, заканчивай прикалываться – и пошли вы все праздновать день рождения моей сестренки. Двадцать лет ведь Евдокии исполнилось, чем не повод, чтобы нажраться до состояния розовых слонов?

– Ты нас хочешь спровадить как баронов? – поинтересовался Сенар.

– А ты думал, что я свою душу нараспашку вам выставлю? Командор, у всех нас есть свои тайны; ты Риту познакомил с обстоятельствами нашей первой встречи? Нет, а почему? Что мы так смущаемся? Рита, не мельтеши, я повторяю: у нас всех есть свои тайны. И дело не в том, что я вам не доверяю. Дело в том, что лишняя информация может подвигнуть вас на нелепые поступки. Сенар, ты же сам говорил про фанатиков – спроецируй эту ситуевину на нынешнюю диспозицию. У меня есть тайны, которых вам пока просто не нужно знать. Никакой обиды в этом нет, никакой сверчок не должен знать свой шесток, просто поверьте мне, я ведь неоднократно доказал, что являюсь верным сыном Создателя, я заслуживаю доверия?

– Заслуживаешь, – вздохнул Сенар. – А что ты скрываешь, Влад?

– Рассказать тебе про несуществующий совет Верных, или ты мне про Псов Господа начнешь выкладывать подробности, Сенар?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– И я об том же. Короче, проваливайте отсюда, господа и леди. Сейчас я буду разговаривать только со своими учениками. Они мне принесли клятву на крови, Сенар. Рита, епископ, уходите, а?

– Ты с ними не слишком? – Проф посмотрел на закрывшуюся за клириками дверь. – Помощь церкви нам сейчас нужна как никогда, Влад. Мечи и магия не всегда могут заменить слово.

– Проф, ты кое-чего не понимаешь, я сейчас гораздо больше нужен церкви, чем она мне. Вернее, не всей матери-церкви – с инквизиторами вместе я на одном поле не присяду, достали они уже меня, огнеборцы с темнотой хреновы. Повторю, сейчас я больше нужен церкви, чем она мне. Ты думаешь, Наместник Создателя или падре из ордена знатоков не интересуются мной? Спешу и падаю тебя в этом разочаровать. Есть некоторые фактики, указывающие на повышенный интерес ко мне со стороны неких персон. Падре уж точно наблюдает за мной, у портала Алых во время последнего моего перехода я заметил лениво осматривающих окрестности клириков из ордена Знающих, причем в штатском наряде, – спалились они просто: одного из них я в Белгоре мельком видел. Они там, у крепости Алых, за птичками наблюдали? Знатоки установили такой же пост у портала, как и я. Недаром говорят, что хорошая мысль может прийти не только в одну голову. Пока они ведут себя хорошо, я их трогать не стану, но возможны всякие варианты.

– Влад, если церковь тобой сильно интересуется, то ничего хорошего я в этом не вижу. На себе испытал любопытство святош, едва от костра сумел сбежать.

– Я тоже не вижу в этом ничего замечательного, Ольт, но что мне делать, повеситься на ближайшей сосне? Я не привык так работать. Закончили обсуждать мои проблемы и занялись делом. Дуняша, Шедар, завтра с утра я перебрасываю вас к ближайшему порталу Алых, оповестите о причинах гибели Гила руководство гильдии охотников. Сестренка, все, что знаешь, Матвею расскажи, тебе он поверит и не станет задавать никаких лишних вопросов. Про кракена и герцогство не забудь, совету Верных будет нелишним знать об этом. Лин, Третий, вас это тоже касается – я имею в виду переход. Отправитесь в Третий поселок, все расскажете о причинах смерти мастера-рейнджера Гила Добряка Йерку Тихому. Долбаные святоши! – Мой кулак разнес стол. – Не поленились, выследили друга Далва Шутника и пытались допросить, сволочи! Хорошо, что Арна моментом въехала в ситуацию и быстро уничтожила тела убийц. Ребята и девчонки, вы представляете себе, что было бы, если бы наши клирики узнали все подробности происшедшего? Да тот же командор Сенар, я уже не вспоминаю про Риту, поднял бы флаг войны с инквизиторами. Нам нужен раскол церкви? Нам нужна прелюдия к новой Смуте?

Молчание, тяжелое молчание, все и всё прекрасно понимают. Я был прав, Гила убили из-за меня. Блин, выехал он на прогулку с Валией – хорошо, что моей дочерью слуговики не заинтересовались. Гил продержался почти минуту, а потом его убили… Скоты, какие же они скоты! А через минуту патрули котов, дозоры моих воинов объяснили убийцам правила хорошего поведения лиц без постоянной регистрации в графстве. Всех прикончили, а особенно отличилась парочка скучающих после сдачи дежурства за стеной каменных извращенцев клыкастиков. В герцогство Тария я их не взял с собой – скоро им нужно было возвращаться в родной поселок, – другим родичам тоже ведь хочется побывать в цивилизованных местах, вот Ратвер с Райженом и решили прогуляться по трактирам и окрестностям графства напоследок, перед возвращением в родные пенаты. Хорошо прогулялись. Как только они услышали звуки далекого боя, так прогулялись, что никому из десятки святош это действо сильно и смертельно не понравилось, зато высшие вампиры успели слегка размяться.

– Ты тоже не будешь баклуши бить, – я посмотрел на ставшего видимым Ругино, – отправишь гонца через портал Алых вместе с Лином и Третьим к патриарху клана Скалы, пусть ускорят переселение всех наших родичей в графство. Мне нужны воины, мне нужны высшие клыкастики клана в полном объеме, да и от обычных вампиров я не откажусь. Дел много, а я на три части пока не умею разрываться.

– Жадный ты, Влад, – заметила Эллина, – всех клыкастиков хочешь себе заграбастать.

– Леди, – закаменел высший вампир, – Влад может как хочет называть своих родичей, ему это позволено, он в своем праве, но не вам. Я требую ваших извинений! Я…

– Так, все успокоились, – прервал я ненужную дискуссию. – Все мы сейчас на взводе, родич, я приношу тебе свои извинения за мою ученицу, я за нее отвечаю, что бы она ни сделала или ни сказала. Тебе этого хватит? Отлично, а сегодня ночью займись делом, поговори с этим клыкастым неудачником из ордена Серых. Разговоришь его – сам решай, что с ним делать, не получится – убей, выбор решения целиком и полностью твой. Эллина, – я посмотрел на магиню, – следи за своим языком, ученица. Я понимаю, что ты устала с этими допросами моих гостей, но это не является твоим оправданием. Кстати, что там с индивидуальными порталами?

– Один будет чист через месяц, второй примерно через год, точнее я сказать не могу. Это нужно проверять опытным путем, Влад.

– Вот и проверишь, – успокоил я Эллину, – тот, который через месяц, – твой. Что ты так на меня смотришь? Я никогда не был замечен в жадности и всем остальном примерно подобном. Ольт стал с помощью посоха Повелителем Мертвых, а ты чем хуже? За все в этой жизни нужно платить, за все нужно вознаграждать, бери и пользуйся, лучший боевой маг школы Джокер, – усмехнулся я. – Дуняша, второй индивидуальный портал твой – нужно же мне сделать тебе подарок на день рождения? Кроме того, у меня в школе присутствуют всего лишь две Повелительницы магии, и я вас хочу вдумчиво и цинично использовать. Никуда вы не денетесь, если мне потребуется ваша помощь. Хватит визжать, Дуняша, ведь ты уже взрослая девушка. Ну кто так себя ведет? – Под ухмылки всех присутствующих я оторвал сестренку от своей шеи. – Евдокия, ведите себя прилично, ты ведь леди, в конце концов!

– Ты тут мне делаешь королевский подарок, а мне уже и порадоваться нельзя?

– Можно, но только в компании баронов – они ведь отмечают твой день рождения. Бегом к ним, всех остальных это тоже касается. Со мной остаются только проф и Эллина. Быстро всем посторонним покинуть помещение!

– Что будем делать с кровью Создателя? – поинтересовался я, когда Ругино закрыл за собой дверь. – Предлагайте мне варианты – устроим сейчас нечто вроде мозгового штурма.

– Влад, я не представляю себе, что можно с ней сделать, – сознался проф.

– А ты думаешь, я знаю?

– А давайте просто отдадим ее святошам? – предложила Эллина. – В любом случае свои преференции мы получим.

Я с сожалением посмотрел на измученное лицо магини. Круги под прелестными глазами: дай ей волю – прямо сейчас заснет за столом. Нельзя так увлекаться допросами пленных, нельзя, нужно взять ей перерыв, в таком состоянии она мне совершенно не нужна. Черт, мне самому нужно взять перерыв, как я мог такое подумать об Эллине? Напряжение последних суток не самым лучшим образом сказалось на моей голове. Эх, Гил, Гил, я отомщу за тебя, весь этот орден слуговиков у меня кровью умоется. За моей спиной стоят ресурсы гильдий охотников и рейнджеров, воины и маги графства, воины и маги нескольких королевств, Орхет Пятый, леди Ловия, Керт и султан Рашид не откажут мне в небольшой просьбе. Не после того, что я сделал для них. Если кто-то думает, что я совершенно безопасен, то пусть эти мысли срочно покинут его, так он целее будет и, может быть, даже выживет. Слуговики искали рейнджера Далва Шутника, они искали мужа герцогини эл Чанор, нашли на свою голову – и тут же об этом позабыли. Трудно мертвым пребывать в ясной памяти и нормальном рассудке. Все-таки вы не отказались от мысли сделать Элу вдовой, вы просто не знали, на кого бочку катите. Думали, что Гил вас выведет на какого-то вояку или мага, – ошиблись, а когда все поняли, стало поздно. Вы не рискнули с моим другом побеседовать в дальнем пограничье… Правильно сделали: мангуст таких шуток не любит и не понимает, но напасть на него в моем графстве – это с вашей стороны полный идиотизм. Здесь я хозяин, а не кто-то другой, здесь я говорю «джамп»[2]От англ. jump – прыгать. – и все прыгают. Я зря себе команду с таким трудом создавал? Я зря спаивал в монолит баронов кровью, честью и деньгами? Я вообще не люблю сам работать, я лентяй, пусть другие за меня трудятся, – а я только изредка буду подавать советы.

– Отдадим, – согласился я с Эллиной, – получим грамоту и орден почета от Наместника Создателя на грудь. Ты не получишь: бюст у тебя для ордена чересчур большой и красивый. Поеданием капусты наверняка в детстве ты сильно увлекалась. Эллина, рекомендую тебе через пять минут идти в кроватку, а там будешь спать сильно и доброкачественно, у тебя голова совсем не работает, Повелительница Разума. Перетрудилась ты на службе. Как ты могла вообще такое предложить? Мы отдаем кровь Создателя, нас за это сильно и долго благодарят, а потом начинают интересоваться остальными запасами столь полезного продукта. Ведь если мы отдали такое количество сами и легко, то сколько же еще столь полезной жидкости у нас осталось в закромах родины? Да нас тут так шмонать будут приезжие святоши, что Проклятому мало не покажется! И меня еще до кучи за все подвиги клирики загребут в обезьянник до выяснения всех обстоятельств дела.

– А не отдавать лучше? – поинтересовалась Эллина. – Сидеть на этом флаконе как собака на сене? Кому от этого будет хорошо? Тебе, моей груди или профу?

– Отдавать просто так нельзя, – подал голос Колар, – и не отдавать невозможно. Сколько полезного с помощью крови Создателя можно сделать.

– Так что вы посоветуете? – обреченно спросил я.

– Не знаю, – синхронно ответили мне маги.

Я ведь ждал у них совета. Придется мне самому это дерьмо разгребать. Зачем я вообще связался с этой кровью? Проверил себя на черноту – и хватит, в Красных пещерах ее нужно было оставить.

– Короче, – начал я, – по поводу крови ты, проф, поговоришь с епископом Белгора. А что ты так вскинулся? Он тебя знает, ты его знаешь, так в чем проблемы? Отец Анер последний разумный на Арланде, который решит баловаться интригами с кровью Его. Возражения у вас есть? Нет – значит, мы договорились. Я вообще сомневаюсь, что епископ Белгора заберет у нас этот флакон. Не тот у него жизненный опыт – отец Анер понимает, к чему все это может привести. Разрыва отношений с Диким островом церкви не хватило? Графство Артуа ей еще подавай? Вот ведь как все свалилось на мою больную голову: ни лечь, ни встать и ни подняться!

– Тавтология, Влад, – заметила Эллина. – А нормально спать мне еще долго не придется: мужа сейчас со мной нет – кто меня ночью греть будет? А кроме того, ты себе представляешь, что скоро здесь начнется?

– А ты себе представляешь, что скоро будешь проверять практически всех прибывающих в графство разумных? Мало того, всех воинов баронов раз в две недели будешь просматривать или как сама решишь, а слуг и служанок моих вассалов вообще полностью потрошить будешь. Обычных сервов тоже не стоит обделять вниманием. На воровстве разумного легко поймать, а еще легче завербовать, угрожая выдачей нужных сведений заинтересованному лицу. Ты раньше этим не занималась, а теперь придется. Отныне каждый приезжий в графство будет рассматриваться как потенциальный шпион. Нас не сразу приняли всерьез, раскачивались долго, а когда дошло до печенки, до самого ливера – так стало поздно, я уже успел пустить здесь крепкие корни. Что делать, если темп жизни на моей бывшей родине на порядок превышает…

– Уходим, – проревел в амулет связи Шейк, – все уходим из дворца, тела наших павших взять с собой. Граф, вы справитесь?

– Да, барон, я справлюсь, я уже справился. Благодарю вас. Благодарю вас, ваших воинов и магов, и особенно я признателен графу.

– Сочтемся, – буркнул Шейк, – не в этой, так в следующей жизни.

– Влад, – в кабинет ворвался Ругино, – сообщение от родича. Пришло сообщение от связного: в княжестве мятеж успешно закончен. Граф эл Нари подавил все сопротивление и арестовал несколько заметных фигур. Четвертый с ними сейчас разбирается. Тебе необходимо отправляться туда. Немедленно нужно отправляться – дело стоит довести до конца, несколько разумных должны умереть. Так передал Шейк.

– Отправлюсь, но с утра. Ты со мной: двое путников ни у кого не вызовут вопросов. Проф, чем ты еще недоволен?

– Ты подвергаешься большому риску, Влад.

– Это с высшим клыкастиком, который будет прикрывать меня в случае чего сталью? Эллина, а что ты хмыкаешь? Ты, как ты там себя называешь – вроде лучшим боевым магом школы Джокер? Эллина, ты не хочешь со мной сразиться? Почему нет, я даже скидку дам на твой усталый внешний вид? Проф, Эллина, большой отряд бойцов вызовет лишние разговоры, я их и так стараюсь избегать. Два странствующих путника, воин и боевой маг – что может быть более обычным и неприметным? Дела в княжестве не терпят отлагательств, нужно в темпе зачистить там все, что можно, особенно парочку организмов, балующихся созданием доппелей. Их-то уж точно Проклятый давно заждался. Кроме того, вы все забыли об одной моей очень неприятной черте характера. Я не люблю незавершенных дел – слишком много их у меня за последнее время накопилось, – пора закрывать баланс, пора закрывать дела. Я хочу их прикрыть одно за одним, княжество в этом списке стоит на первом месте. А если я вспомню о других делах, так мне впору повеситься от безнадеги. За что мне это все?

– За все хорошее, – пробормотал проф. – Один воин и один боевой маг, тоже знакомый с танцем стали, – Влад, а ведь это идеальный отряд по своему составу. Двое разумных… Да вы сможете проникнуть куда угодно!

– Никуда проникать я не буду!

– Так я тебе и поверил, бездарь и болван. Наверняка ты куда-то проникнешь, а лучше всего в замок барона эл Трота.

– А с чего я это должен буду сделать? – Я посмотрел на Эллину.

– Последние полученные данные: он занимается разведением доппельгангеров, тебе я сообщить не успела до начала нашего совещания. Проф присутствовал на этом действе и сильно им заинтересовался.

– Влад, ты только не убивай его, науке нужны данные, доставь его мне, и я…

– Да головка ты от патефона! – взорвался я. – Ты за кого меня держишь, старый маразматик от науки?! Я убийца? Я должен мотаться по всему Арланду и просто так рисковать своей жизнью? Я должен рисковать жизнями своих друзей и подруг? Ее жизнью, – я указал на Эллину, – или твоей? Лучше твоей – все равно толку с тебя, как с козла молока!

– Влад, не принимай все так близко к сердцу. Успокойся, маг должен полностью контролировать свои эмоции. Вспомни все, чему я тебя учил.

– А не получается, проф, меня то закидывает в лакуну чувств, то выкидывает обратно. Свободен, – бросил я ошалевшему от нашей обыденной перепалки вампиру. Ну не привык Ругино видеть и слышать нашу привычную ругань. Я несколько раз вздохнул: опять меня зашвырнуло в лакуну чувств, когда все это закончится? Когда я научусь полностью контролировать свои эмоции?

– Эллина, ты тоже свободна, здесь остается только проф. Мой подарок тебе не забудь взять из сокровищницы.

– А что ты сейчас хочешь обсудить с профом?

– А ты уверена, что тебе это нужно знать? Может быть, перебьешься, любопытная ты наша?

– А намекнуть ты мне можешь? Влад, ну ты мне только немножко намекни – и все! Я никому не скажу, ты же меня знаешь! Ну что тебе стоит, Влад, ну, пожалуйста, скажи пару слов.

– Слово «дэрг» тебе знакомо, в особености применительно ко мне? – поинтересовался я. – А что ты так резко побледнела, Эллина? Тебе еще несколько слов сказать? Давай, сейчас у меня очень хорошее настроение для этого дела. Сейчас я тебе такое скажу…

– Не надо! – Эллина выбежала из кабинета. Странная женщина – то меня умоляет рассказать ей обо всем, то убегает. Вообще, как можно понять этих существ женского пола, если у них даже анатомия другая?!

– Ну и зачем ты это так сделал?

– Ты меня сам учил, что прежде чем спрашивать, нужно сначала хорошо подумать о последствиях. Было это или нет, проф? А о последствиях я хорошо подумал.

– Было, – согласился со мной Колар, – ты прав, Повелительницу Разума нельзя долго держать в неведении относительно твоего происхождения. А теперь поговорим о ней. Хоть Эллина и твоя ученица, но методы ее работы, ее стиль нельзя признать разумными. Ты бы видел, как она допрашивала пленных, там были только кровь и ненависть с ее стороны. Я не останавливал Эллину, не в том она была состоянии. Мне жаль ее, мне ее не хочется убивать.

– Что будем с ней делать? Я сам убивать ее не хочу. Ты это знаешь, она, возможно, это знает, – что делать, проф? Я должен привести ее в каземат школы Джокер и расспросить по поводу собственного психического состояния подробно?

– Да ты уже сам все сделал, Влад, – усмехнулся Колар. – Теперь она, после твоего признания, сама не отойдет от тебя и будет слушаться не как ученица, а как твой верный и полностью преданный соратник. Дашь ей запрет на излишнюю жестокость – и все. Поговори с ней, возьми ее в парочку своих дел. У Эллины есть одна уязвимая точка: она слишком любопытна, и после того как она узнала, что ты являешься дэргом…

– Я уже представляю, что она себе там напридумывала, – перебил я профа. – Как ты думаешь, когда она пристанет ко мне с расспросами? Завтра утром или все-таки сегодняшней ночью?

– Ошибаешься, Влад, раньше, чем через несколько суток, Эллина не будет к тебе приставать. Ей нужно переварить информацию о том, что ты иномирянин. Кстати, Влад, ты вовремя ее спровадил. Я закончил разрабатывать зерна школ Воды и Воздуха.

– Что?

– А теперь я приступил к разработке зерна школы Льда, Влад. Оно будет готово через пару месяцев. Когда есть готовое – исходящее из него разрабатывать гораздо легче.

– Что?!

– Ты все-таки полный бездарь и болван, – вздохнул Колар. – Помнишь, как тебя этот… Гал пытался убить на турнире? Я ведь сказал тебе тогда, что ошибался. Ты был прав, школа Льда – это единственное, что поможет тебе выжить. Я не хочу, чтобы мой самый лучший ученик умер.

– Я – твой лучший ученик, проф?

– А почему я до сих пор с тобой вожусь, Влад? Не делай такие изумленные глаза. Ты мой лучший ученик, и скоро никто не сможет тебя обидеть, я об этом позабочусь. Я тебе все мозги проконопачу, но ты у меня станешь владеть школой Льда на уровне Повелителя этой стихии. Тебя целых два месяца с хвостиком не было в замке, а я много успел сделать за это время, Владыка Льда.

– А…

– А про зерна школ Земли и Огня я забыл: не тогда я буду с ними заниматься, когда тебя пытаются убить. Наука требует жертв, но не таких и не от меня. Я не способен на это, а теперь проваливай к Проклятому, мой лучший ученик, моя гордость, мое тщеславие и мое достоинство. Свою жизнь я прожил не зря, Влад.

Кто тут у нас такой любопытный? Я убрал ладонь с рукояти айдала. Да это Дуняша решила меня ночью навестить. Что на этот раз ей нужно? Портал ей подарил, за здоровье сестренки выпил, и…

– Влад, – прошептала Дуняша присаживаясь на кровать, – расскажи мне об отношениях между мужчиной и женщиной. Как это все происходит, как у тебя с Арной это делается?

Дожил, Арна закинула свой кинжал обратно в ножны и беззвучно рассмеялась в подушку: как я своей двадцатилетней сестренке буду все это объяснять? Она не могла поинтересоваться столь животрепещущей темой у кошек или фрейлин? А с другой стороны, на сердце потеплело: наконец-то, давно я этого ждал, сестренка полностью пришла в себя, если этот вопрос ее так сильно заинтересовал. Магиня Смерти очнулась, не зря я ее взял с собой в Гоару, ох, как не зря.

– Влад, не будь таким букой, рассказывай. Я вчера проснулась и поняла, что ничего об этом не знаю. Расскажи мне все подробно, ты же специалист в этой области, о тебе в Белгоре только так и говорят, когда не вспоминают про мертвых хозяев погани. К кому же мне еще обращаться, у кого же мне еще спрашивать? Ты мне брат или не брат? Рассказывай все подробно, Влад.

– Дуняша, – начал я, – у цветов есть пестики и тычинки…

– Ты все поняла? – поинтересовался я у Дуняши.

– Про цветы все, – успокоила меня сестренка, – а как все происходит у разумных? Про это ты мне ничего не рассказал. Что ты секреты разводишь на ровном месте?

Арна закусила край подушки зубками, смешно ей, видите ли! Сейчас ты у меня посмеешься, хвостатое создание. А как иначе я мог проводить лекцию о половой культуре для подрастающего поколения своей сестре?! Мне нужно было все подробно и в деталях ей объяснять? Я пихнул волчицу в бок.

– Объясни своей подруге все непонятные ей нюансы, происходящие между нами, – зло сказал я. – Потом ржать будешь, юмористка хренова. Мне одному здесь отдуваться?

– Дуняша, – подавившись смешком, Арна села на кровати, – у цветов есть пестики и тычинки, проводим аналогию…

– Котяра, – Арна проводила взглядом покинувшую мой закуток Дуняшу, – а почему ты не задал мне один вопрос, который был обязан задать? Как я вообще могла допустить смерть Гила? Он был моим хорошим знакомым и твоим другом, а ты столь равнодушно отнесся к этому. Это из-за твоей лакуны чувств?

– Арна, есть много причин, но эта не является первой, и даже не второй. Ну ты сама посуди: половина воинов графства отсутствовала, из магов остались только ты и проф, – хотя какой из тебя маг! Начальник внутренних войск, Шейк, у которого нюх на драку, – продолжил я, скинув обратно на постель накинувшуюся на меня волчицу, – тоже отсутствовал, после недавней резни наемников, пытавшихся захватить замок Стока, все пребывали в эйфории. Гвардейцев тоже здесь не было. Много можно сказать, вплоть до того что за Гилом охотились не младенцы, и транспарантов о своих намерениях они над головами не несли. Даже тварей в графстве практически не осталось. Что могло угрожать мастеру-рейнджеру? Он сосунок, за которым нужно постоянно следить и слюнявчики вовремя подносить? Да и глупо все получилось, ты же сама видела иллюзию происшедшего.

Я лег на кровать и закрыл глаза, вспоминая недавний просмотр, организованный мне профом. Качество, конечно, было не ахти, но проф и не профессиональный иллюзионист – так, для общего развития освоил пару фокусов. Вот недалеко от замка на поляне произошла встреча Гила и десятка путников. Рейнджер ведь не идиот, чтобы с маленьким ребенком на руках забираться в какую-то глушь, – так, покатать Валию, проветриться вышел на природу. Короткий разговор, представление сторон друг другу, Гил соскакивает с коня, относит Валию к ближайшему дереву, дает ей кинжал, чтобы под ногами не мельтешила, и наверняка он в этот момент подает сигнал тревоги в замок: ведь к спешивающимся святошам Гил спиной стоял, и его манипуляций с амулетом связи они не видели. Поначалу мирный разговор постепенно переходит в беседу на повышенных тонах. Тут святоши лопухнулись: если им недавно кинули кость в виде темной ложи Декары, это еще не значит, что инквизиторы являются лучшими друзьями графства и им тут можно все. Не связали они еще неких графа и рейнджера в одну занимательную личность, да и первый вроде погиб, а Шутник, по слухам, еще жив.

Слуговики, одетые как обычные путники, пытались выяснить у Гила подробности личной жизни рейнджера Далва Шутника, женат он или до сих пор является счастливым разумным, а тот сначала в вежливой, а потом в жесткой форме стал их посылать. Тогда ему намекнули, что его лояльность матери-церкви находится под большим вопросом. Тут уже Гил дал маху: он не забыл, кто именно убил Нату, и сорвался с катушек, послав инквизиторов далеко и надолго. Ему тут же предложили сдать оружие и пройти в учас… э, пройти полную проверку на лояльность Создателю. Идиоты, как будто Гил не знал, что во время этого действия все его маленькие секреты перестанут быть таковыми. Рейнджер выдал длинную фразу, суть которой, если отбросить всю матерщину и переход на личности, заключалась в том, что сами вы козлы Проклятого и это вас нужно проверить на лояльность, а я свое отношение к Создателю уже доказал давно в лесах дальнего пограничья.

У инквизиторов не выдержали нервы – что взять с фанатиков? – и они попытались разоружить Гила сами и в темпе выпотрошить. Ведь понимали, суки, что беспредельничают, но уж очень им хотелось узнать про меня подробности – муж я Элы или не совсем муж. Шутник им нужен для освобождения Элы от оков брака, или не совсем он. Всплыли концы годичной истории про наше с ней посещение пещеры бхута и прочее. Наверняка утечка произошла из окружения Торина Второго и прочих знающих подробности этого дела лиц. Короткая беспощадная схватка, двое слуговиков обладали силой Его, а у Гила все пальцы в стальных кольцах-амулетах и громадный боевой опыт. Четверо убитых или тяжелораненых, лежащих на земле инквизиторов, мертвый рейнджер (не получилось у слуговиков его легко разоружить, перестарались), врывающиеся на поляну две серые тени клыкастиков, всего на пару секунд опередившие высланную из замка тревожную группу. Волчица, сопровождаемая Рыжиком, появилась, когда было уже все кончено. Подъехавший проф только покачал головой: он не маг Жизни и Смерти одновременно, что в принципе невозможно, он стихийник и ничем помочь Гилу не может. Грустно, господа, все будет грустно для инквизиторов, они меня достали. Ткач меня достал.

– Арна, не вини себя. – Я погладил приникшую ко мне волчицу по голове. – Ты ни в чем не виновата – и не кори себя.

– Однако когда граф эл Артуа был жив и положение было гораздо серьезнее – разрозненные баронства, отсутствие воинов, денег, да даже магов боевых у тебя нормальных не было, вся территория кишела тварями и темными, – такого здесь не происходило. А стоило мне взять бразды правления в свои руки, чтобы развязать их тебе для очередной схватки с темными, – как сразу…

– Замолчи, – я прижал палец к губам Арны, – ты еще кое-чего не знаешь, придется просветить, чтобы ты не занималась самоедством. Гил знал, что скоро умрет, когда встретится со мной в третий раз в своей жизни.

Потянувшись к прикроватной тумбочке, я открыл настроенную на меня шкатулку, достал письмо и протянул его Арне.

– Читай. Это Гил оставил профу при своем приезде в замок с условием передать мне, если с ним что-то случится. Ты же помнишь их совместные приключения в лесах дальнего пограничья и погани. Добряк профу полностью доверял, как соратнику, как тому, с кем чуть вместе не стал неизвестно кем.

Это письмо я знал наизусть.

«Здравствуй, друг. Если ты читаешь это письмо, то, значит, я мертв, предназначенное мне свершилось. Ты удивлен, Шутник? Несколько лет назад я охотился на наров около восточных отрогов Мрачных гор, а потом на меня стали охотиться дикие драки, едва ушел, но был тяжело ранен. Попрощался с жизнью и потерял сознание. Очнулся я в доме у старика-отшельника, он меня выходил. Зеленый старец, так он мне представился, отказывался принимать от меня благодарность в любой форме – и лишь однажды буркнул, что спасал не меня, а мое будущее. Больше на эту тему он отказывался говорить и только при расставании сказал, что когда я впаду в отчаяние и буду готовиться к участи худшей, чем смерть, я встречу разумного, и он спасет меня. Вторая наша встреча с ним позволит спасти много душ разумных, а третья приведет к моей смерти. Ты знаешь, чем закончились наши первые две встречи. Признаюсь тебе, я смалодушничал и стал избегать третьей. Когда прошли слухи, что Тихий набирает команду для Шутника, не раскрывая подробностей предстоящего дела, я специально ушел в леса. А потом, когда я узнал, зачем тебе это было нужно, когда услышал балладу о дружбе, мне стало так плохо, что хоть в петлю самому лезть. Я трус или мастер-рейнджер? Только наша третья встреча могла дать ответ на этот вопрос. Я рад, что познакомился с тобой, Влад. Прощай. Твой друг Гил Добряк».

– Теперь ты все понимаешь? – спросил я у мокрых глаз Арны, отложившей письмо в сторону. – Ты ни в чем не виновата, никто не виноват. Создатель дал нам право выбора, и Гил его сделал. Хватит влажность в комнате разводить, подруга, собери ты мне лучше мешок путника – все равно уже спать бесполезно, через час рассвет, а с первыми лучами Хиона я опять покину твои владения, графиня эл Артуа.

– Предназначенное – надо же!.. – покачала головой Арна. – Значит, еще остались пророки старой школы.

– Конечно, остались, я же рассказывал тебе о друидах и почему они стараются не вмешиваться во все происходящее. Они что, не пророки?

– Жалкие школяры по сравнению с теми, что были раньше. Те не просто видели множество вариантов развития событий, они могли интуитивно выбирать лучшее, не рассматривая все дерево возможного. Правда, рождаются они очень редко. Проф это письмо читал?

– Да, но только пожал плечами – мол, у любого дурака может получиться, ткнув пальцем в небо, угадать правильное развитие событий. Ты ведь его знаешь, он приверженец точных наук, а не гадания на костях или на чем-то еще. Даже необразованная деревенская бабка может угадать, когда пойдет дождь, – это я тебе его цитирую.

– А проф ни разу не ошибался?

– Есть такое, а что ты можешь мне предложить?

– Не знаю, я пророчествами не увлекалась – слишком много шарлатанов в этой области подвизается. Набор стандартный тебе уложить?

– Нет, мою любимую готику не бери, и клайд с айдалом тоже, засветился я в разных концах Арланда специфической броней и оружием. Да, у некоторых воинов есть нечто подобное, но все равно не хочу облегчать своим врагам работу. Подбери мне в оружейке обычный бастард и чинкуэду под мою руку, – я положил ладонь на грудь Арны, – ее параметры ты знаешь. В качестве брони закинь бахтерец, под чехлами он выглядит как обычный латно-бригантный доспех не слишком богатого воина. Шлем возьми с первого комплекта брони, мне нужен простой барбют[3]Клайдиайдал – два меча Влада; бастард – полуторный меч с обоюдоострым клинком; чинкуэда – одноручный меч с клинообразным обоюдоострым клинком; бахтерец – кольчато-пластинчатый доспех восточного типа, производился с XIV по XVII в.; барбют (венецианский салад) – открытый шлем, производился в Европе с XV по XVI в. для создания завершенного образа наемника.

– Твой бахтерец тяжелее готики на несколько килограммов, Влад, а бастардом ты работал последний раз полгода назад в фехтовальном зале. Стоит ли отказываться от привычной брони и мечей? Жизнь дороже такой перестраховки.

– Стоит, а мой парадный эспадрон замени на обычный палаш в не слишком дорогих ножнах. Остальное все стандартное: одежда, еда, вода, эликсиры, лук со стрелами, алебарда и два малых тарча, франциски[4]Эспадрон – одноручный меч с прямым обоюдоострым клинком; палаш – одноручный меч с заточкой (чаще всего) одной стороны клинка; алебарда – разновидность боевого топора, состоящая из топора с пикообразным острием (пером) и длинного древка; тарч – щит треугольной формы с выпуклыми краями; франциска – метательный боевой топор., метательные ножи, походный ремонтный комплект и всякая мелочевка. Ты еще здесь?

Вот так-то лучше будет, а то вздумала мне тут слезы пускать, – делом займись, лентяйка! А что до пророков – так, может, Колар и неправ, но в любом случае я навещу этого Зеленого старца, я решил это сделать сразу после прочтения письма. Нужно быть совсем тупым, чтобы не понимать, на какую встречу намекал хранитель. Событие произошло, Гил умер, а я не сорвался только благодаря тому, что драконы провели некачественную операцию на моем мозге. Наверняка неудача Траны связана со спектаклем друидов, обошедшимся им в почти сгоревший Закрытый лес. Фарин, гад, не признается, а проф только разводит руками и, как всегда, делает различные предположения. Значит, пророчества могут быть точными – не знал, узелок на память. А у кого узнать хотя бы в общих чертах? Проф фыркает, как доктор медицины на знахарку-травницу, Арна не при делах. А что тут думать, у меня есть пресс-секретарь или нет? Пяти часов, прошедших со времени закрытия совещания, хватит. Арна даже мне, несмотря на скорый выход, столько времени поспать не дала – мол, соскучилась и все такое, действуй, любовничек, когда я тебя еще увижу… Я встал с кровати: позже отоспишься в мягкой постельке, Эллина. Ты ведь теперь у нас, как проф, невыездной стала. Где мой охотничий комбез? Надо натянуть его на себя сразу, сюда я сегодня больше не вернусь. Дел по горло, да и время поджимает.

– Дуняша, ты собираешься? – крикнул я.

– Скоро выхожу, Влад!

Я вышел из апартаментов, кивнул мило беседовавшим между собой Юлге, Соту и Лакру – болтают, а свои ручки с рукоятей мечей не снимают, – и почти ворвался в квартиру Четвертого и Эллины. Вот соня, скоро же рассвет, а как же обработанная инфа по пленным! Так не годится, я притронулся к плечу магини. Не получается, а если потормошить?

– Влад, отстань, дай мне десять секунд, и я приду в себя, – не отрывая личика от подушки, пробормотала Эллина, – совесть имей, я только прилегла! Буквально двадцать минут назад допросы закончила, наклонись ко мне, посмотри в глаза, я скину тебе обработанную и новую, пока еще сырую информацию.

– Какие допросы – я же тебе сказал сразу идти спать, Эллина! – Я перевернул девушку на спину. – Мне скоро выезжать, а ты тут прохлаждаешься.

– Садист. – Потирая глаза, Эллина села на постели и взяла в свои ладони мое лицо. – Посмотришь на досуге, есть много интересного, – сказала магиня через пару секунд. – А допросы – так после того как я узнала, что ты дэрг, разве я могла уснуть? Пришлось идти нервы успокаивать, тем более что ты мне рекомендовал идти спать, а не приказал.

– Учту на будущее, информацию посмотрю, а сейчас у меня к тебе есть маленькое дело, красивая ты наша.

– Что тебе еще надо? Думаешь, если мужа рядом со мной нет, так я сразу на все согласная? А в принципе давай я лягу на бок спиной к тебе, мгновенно засну, а ты делай с моим телом все что хочешь, только осторожно, не буди меня, а к голове не приставай, она у меня сейчас раскалывается и полностью не думает.

– О том, что у тебя по ночам в постели голова болит, Четвертому говорить будешь. Тебя ткач уже не пугает? Совсем бесстрашная ты стала после Красных пещер?

– Так это будет только через год, – зевнула Эллина и опять приняла горизонтальное положение, спрятав под одеяло даже голову, – а сейчас если я не посплю часов двадцать – точно умру.

– Хорошо, – согласился я, – тогда не буду задавать одной любопытной леди вопрос о том, существуют ли пророчества, в которых описывается дэрг… – Одеяло зашевелилось. – …постоянно вляпывающийся в дерьмо с адептами Проклятого… – Из-под одеяла показалась растрепанная голова Эллины. – …и имеющий жену с чистой душой. – Одеяло отлетело в сторону.

Вот так-то лучше. Вставшая с кровати Эллина начала ходить по комнате и массировать себе виски: про чистую душу Элы я ей раньше не говорил. Глупо не использовать подконтрольных тебе ресурсов, когда в них возникает надобность. Раньше было рано, а теперь в самый раз. А она действительно вымоталась, даже ночную рубашку умудрилась надеть задом наперед, никогда еще не видел такого декольте на спине.

– Влад, – Эллина зло посмотрела на меня, – когда ты перестанешь меня поражать? Что ты со мной делаешь! Ты хочешь, чтобы я постоянно за тобой бегала, открыв рот от восхищения, бросила мужа, обучение у профа, бросила все? А ведь так и будет, я не усижу на одном месте, пока ты бродишь по Арланду, и…

– А теперь конкретно, говорливая ты наша, – перебил я Эллину. – Что скажешь?

– Частично или полностью из нескольких десятков подходят два пророчества, сделанные после Смуты. Что предсказывали раньше – плохо сохранилось в пожаре войны, – усевшись на постель, припомнила Эллина. – Первое – от некого Томаса Граского. Жил около пяти сотен лет назад. Он писал, что однажды на Арланд придет сын Создателя…

– Кто, кто, кто? – пробормотал я.

– И своей могучей десницей начнет очищать благословенную землю от ереси, порока, тварей и темных. Прекрасен будет его лик, а сила неимоверна. Одним взором он будет способен сокрушать скалы и испепелять моря. Наложением длани исцелять разумных, молитвой изгонять болезни из городов, сел и деревень…

– Дорогая моя редакция, я тихо… ох, как изумляюсь. И все это я? Право, не ожидал от себя такого!

– А в конце концов он вызовет на бой Проклятого и отправит его в ад, возьмет себе в жены непорочную деву, обладающую частичкой Творца, и наступит эра всеобщего благоденствия и процветания.

– Эллина, а что курил автор данного опуса при его написании, или он предпочитал нюхать продукцию лакокрасочных производств? А, понял, он в диклофос пиво добавлял!

– Между прочим, ты зря ерничаешь, треть его пророчеств сбылась. Правда, он еще увлекался написанием пьес для театров. Второго пророка прозывали Лека, настоящее имя и фамилия неизвестны, жил примерно четыреста лет назад. Примерно половина его пророчеств исполнилась. И придет на землю Арланда вторая Ауна, и встретит на улице юношу. И полюбит она его. Но не давал ее отец согласия на брак своей дочери с нищим мужчиной, неизвестно как оказавшимся в городе. Влюбленные тайно обручатся браком по обряду святой Ауны…

Я насторожился: если убрать поэтическое описание, то в принципе все похоже.

– Но недолгим было их счастье. Прознали адепты Темного о девушке с чистой душой и решили испоганить ее, переманить на свою сторону, сделать могучей колдуньей. Похитили они счастливую пару и подвергли мужа самым страшным пыткам на глазах у его жены. Несколько дней и ночей испытывал он немыслимые муки, несколько дней и ночей билась в оковах она, плача и умоляя палачей прекратить это, но те лишь смеялись ей в лицо и предлагали самой прекратить страдания супруга. На четвертый день она сдалась и своими руками вырезала сердце у любимого. И стала она могущественной жрицей Проклятого, и много горя и бед принесет Арланду, пока ее не убьют. Влад, что с тобой?! Зачем ломать мою кровать?!

Я разжал руку, и обломки изголовья ложа Четвертого и Эллины упали на подушку. Я вам покажу вырезанное сердце, я еще вырванные годы вам обрисую! Вы думаете, что я дамся живым? Да похищалка у вас сломается трижды! А Элу я сам убью, если не будет другого выхода! Так, успокоиться. Я нырнул в свое сознание – так и есть, опять я нахожусь в лакуне чувств, не пойдет, – а теперь обратно.

– Купишь новую, – сухо улыбнулся я, – и не вздумай жаловаться мне на свою бедность. А теперь давай мне факты: кто, особенно меня интересует когда, место и время, в каком году, в каком месяце, день и час.

– Влад, но в пророчествах этого не указывается. Там дается только общее описание, и все становится понятным только тогда, когда это событие произойдет.

– Вот так всегда! Эти шекспироносные в перерывах между написанием опусов так наедятся мухоморов, что начинают рисовать всякий бред, Нострахренусы недоделанные, люди потом начинают сильно переживать, а им все фиолетово. Эллина, пророчество обязательно исполняется или нет?

– Необязательно, Влад, было много случаев, когда события развивались точно так, как было описано, но концовка была другой. Кроме того, сколько неизвестных пророчеств существует! Может быть, даже больше, чем известных, – я имею в виду, от серьезных разумных, настоящих пророков, а не всяких базарных шутов.

– Отлично, прямо бальзам на мою израненную душу. Озаботь Зетра: пусть ищет и покупает любые желтые издания, любые сказки и легенды народов мира. Лоне скажешь о выделении ему дополнительных средств. Срок исполнения – месяц, начать немедленно, возьми в хранилище эликсиры и приводи себя в чувство, я понимаю, что мало столь полезных пузырьков, но это мне нужно, позже поспишь.

– Подожди, – Эллина накинула на себя халат, – я готова к работе, о мой повелитель.

Выйдя с Эллиной из ее апартаментов, я наткнулся на ехидный взгляд волчицы, кроме нее компанию охране этажа составили проф и Ругино.

– Стоило мне отлучиться на десять минут – как ты по девкам стал бегать, Влад?

– Арна, он извращенец, – поддержала Эллина волчицу, – я ему предлагала всю себя, на все согласная была, а ему нужна была только моя память. Всю меня измучил!

– Что у тебя по пленному клыкастику? – Я посмотрел на Ругино, не обращая внимания на подколки девушек, не желающих успокаиваться, и все на мой счет.

– Влад, ты только не падай, – вздохнул Ругино. – Он мой дальний родич из клана Камня, раскололся полностью, как увидел меня, – обычный наемник, рекомендую отпустить. Он остался единственным высшим вампиром среди своих и только поэтому стал серым. Клан вымирает. О заказчике он ничего не знает, зато сообщил, куда должны были доставить виконта эл Пино. А теперь приготовься: ты не поверишь, но в графство Артуа.

Охренеть, а я грешил на Торина Второго. Ошибся в который раз – надо что-то с этим делать, так и голову потерять легко.

– Планы опять меняются: я знаю, кто нанял серых, нужно навестить этого мерзавца в первую очередь, а только потом заедем в княжество. Подставить меня вздумал? Придется взять с собой еще одну безделушку.

– В последнее время ты слишком часто стал говорить про изменение планов, Влад, – заметила Эллина.

– Жизнь такая, Эллочка. Арна, ты все мне в дорогу собрала?

– Держи. – Арна кинула мне мешок путника и скрылась в нашем общежитии.

Остальные тоже быстренько рассосались, кроме Ругино, начавшего мне помогать надевать доспех и прочие причиндалы. Проф с Эллиной стремительно двинулись по направлению к ведущей вниз лестнице, и даже охрана этажа ушла в маленькую караулку. Все правильно, все верно, охотники не прощаются и не провожают своих соратников, примета такая. Им остается только ждать и надеяться на скорое возвращение своих друзей. А в замке Стока все разумные приняли правила охотников.

– Остальные разумные к переходу готовы?

– Да, все ждут только тебя, Влад, даже Евдокия умудрилась не опоздать.

Вперед, а остальные оставшиеся в замке – ждите нас и надейтесь.