Историческая поэма Шевченко «Гамалия» (1842) посвящена теме запорожских черноморских освободительных походов. Впервые к этой теме автор обратился еще в поэме «Иван Подкова» (1839). Исторической основой стали события XVI-XVII ст., когда украинское население страдало от внешней экспансии. Люди забирались в плен и отправлялись в Турцию, что превратилась в огромный невольничий рынок.
Гамалия - главный герой произведения, лицо не историческая - обобщенный художественный образ запорожского атамана. Возглавляемые Гамалеей казаки, отправляются на помощь своим заключенным соотечественникам, бесстрашно вступают в бой, освобождая украинских пленников из турецкой неволи и победоносно возвращаются домой. Автор особо подчеркивает освободительном характере запорожских морских походов («Не карманы трясет, едем резать, курит, Братьев освобождать»).
Изображая персонажей украинского прошлого, Шевченко пытается подчеркнуть и выделить такие их черты, как патриотизм, самоотверженность, способность на самопожертвование ради высокой цели, обостренное чувство справедливости и готовность эту справедливость защищать с оружием в руках.
