Онлайн чтение книги Гранитные небеса
Глава 19: Рождение огня

Восточный склон Западного Хребта, Майкл Соллен

ТОМ резво катил вниз по дну расселины. Гибкие трехметровые конусы колес прекрасно отслеживали рельеф. Два экзона едва за ним поспевали, стараясь не выпадать из зоны малого «зеркала». В скорлупе скафа было довольно тепло, если не сказать — жарко. Альфа палила немилосердно, а режим скрытности держал на внешней поверхности брони температуру раскаленного камня. Биопластовые мышцы за время марш-броска тоже прилично разогрелись.

Временами транспортному модулю приходилось карабкаться по почти вертикальной стене, прилипая к камню подушечками на кромках конусов. Тогда мускулистые «ящерицы» его обгоняли, ловко пользуясь цепкими лапами и массивным хвостом.

«Комар» бесшумно парил далеко впереди. Юркий дрон ловко маневрировал между каменных стен и, достигнув расчетной точки, завис, трепеща ажурными крыльями. Майкл остановил караван, рассматривая открывшуюся панораму.

С вершины была видна большая часть плато. Визор отсеивал помехи от висящей в воздухе слюдяной пыли, позволяя заглянуть вдаль на полтысячи километров. Алый вечер и голубое утро добавили в серо-коричнево-розовую с блестками палитру кармина и бирюзы. Стрелок пару секунд наслаждался видом, потом переключился в полевой обзор.

В небе над Городом было тесно. Столько вражеской техники разом Майкл еще не видел. Над многострадальным западным сектором шел бой. В глазах рябило от обилия «крыланов» и «москитов». С юга караваном тянулись десантные платформы. Вдоль восточной границы барражировало сразу шесть «снежинок». Ударные платформы медленно ползли навстречу «летучкам». «Кондоры», недосягаемые для зенитных орудий, бомбили центральный район обороны.

«Очень плохо. Через пять минут надо мной будет не протолкнуться. Нужно продержаться по максимуму и еще утащить всю эту компанию как можно дальше от Хребта. Отвлечь от «Кузнечика».

Майкл быстро отыскал подходящую площадку, сгрузил ретранслятор, выставил пеленг. На штангах раскрылись бутоны направленных антенн. «Комар» активировал лазерную линию связи с «кузнечиком».

— Герда, как у вас? Я готов.

— Канал установлен. Передатчик норма. Как ракеты?

— Готовы.

— Три минуты до расчетного времени. Начинаем по сигналу.

— Понял, жду.

Бой над плато разошелся не на шутку. Следом за караваном «летучек» из-за горизонта появились еще две «снежинки» и поплыли над пустыней, дробя грунт синими молниями. Было видно, как зенитные орудия под прикрытием «черепах» отползают к центру, яростно отстреливаясь, не позволяя «крыланам» и десанту подобраться слишком близко.

«Они сдают пограничные сектора! Да что же там у них твориться? Если они отступят еще дальше, я до них не добегу. Со стопроцентной гарантией!»

— Майкл, время.

— Начинаем. Запускаю «зеркала».

Шесть ракет вырвались из контейнеров и ушли в небо. На километровой высоте хлопнули вышибные заряды, освобождая роторы — отражатели из металлизированной пленки. Сотни круглых паутинок с бахромой лопастей раскрылись и начали, медленно вращаясь, опускаться на западный сектор.

— «Зеркала» готовы, начинаю передачу.

Излучатели ретранслятора шевельнулись. В полевом обзоре прорисовались узкие конусы микроволновых пучков. Они уперлись в паутинки, отразились и упали на центральный сектор обороны.

— Город, все, кто слышит — говорит «Лунный Кузнечик», информация чрезвычайной важности. Начинаю передачу массивов данных.

— Центральная — «Кузнечику», слышу вас. Синхронизация установлена, начал прием данных.

Первого удара долго ждать не пришлось. Дахи засекли их. Ближайшие звенья «крыланов» начали разворот.

«Минут через пять нас накроют».

— «Кузнечик», что у вас? Массивы перекачаны!

— Майкл, держись еще минуты три. Для верности нужно повторить.

— Постараюсь.

— Центральная — «Кузнечику». Вам сообщение.

— Принимаю.

— Сообщение записано в течение текущих суток, — сообщила сеть, — содержание:

«Герда, говорит Бажен Шорий. Вам надлежит доставить «Лунный Кузнечик» к месту старта Города в течение десяти часов. Невредимым. С исправным стасисгенератором. Это приказ! Мы нашли способ покинуть эту систему. Вы поняли? Доставка «Кузнечика», это приоритет номер один. Гибель вашего бота делает невозможной отбытие колонии из системы Гала».

— Конец сообщения.

— Центральная, это все?

— Да.

— К месту старта? Я правильно поняла?

— Это не мой уровень допуска. Ничего пояснить не могу.

— А сам Бажен или Торий Терентьевич…

— Все старейшины на чрезвычайном совете. Связь с ними блокирована. Сами в догадках.

— Майкл, ты слышал?

— Помнишь, что говорил Этьен? Кажется, наши умники нашли способ оседлать дахейскую кобылку. Попытаюсь успеть в срок. Но у меня тут пока свои пляски. Массивы передали?

— На три четверти.

— «Крыланы» уже на подходе.

— Майкл, все передано. Прорывайся к Городу.

— Тогда конец связи, нас сейчас накроют.

Стрелок отключил канал во избежание долгих прощаний. «Комар», трепеща крылышками, опустился за камни. Ценного дрона нужно приберечь.

В следующую секунду до склона добралась первая «игла». Ее «Болван» сбил еще на подлете, но следом шел целый рой. Ожили мортирки «вуали», выбросив желто-бурые веретена плазмы. С первой волной снарядов она успешно справилась, взорвав и раскидав в стороны. Но осколки металла и камня отбили долгую дробь по броне экзона.

Майкл переключил внимание на общую обстановку.

Два ближайших звена «крыланов» заходили на ретранслятор. От подбрющъя каждого истребителя отделились четыре крупные капсулы и понеслись вперед, обгоняя своих носителей. «Москиты»! Ими следовало заняться в первую очередь. Если они начнут массированную атаку картечными зарядами, «вуаль» просто захлебнется от обилия целей.

Еще одно подразделение вражеских дронов бросилось на парящие паутинки «зеркал».

«Пусть развлекаются. Отражатели уже свое отслужили. Теперь лишних «москитов» отвлекут».

Майкл вытянул вперед руки с пачками пусковых контейнеров. Движение повторил «Болван». Три десятка самонаводящихся реактивных снарядов понеслись навстречу дронам. Заметив угрозу, капсулы начали лопаться. Юркому «москиту» было легче увернуться от быстрой, но инерционной ракеты. В ответ начали взрываться боеголовки, накрыв стаю роем осколков.

Все-таки шесть дронов уцелели и теперь неслись к ретранслятору. Ожили магнитные спарки Майкла и «Болвана». Время плазмогана еще не пришло. «Крыланы» были слишком далеко. Не достать. А палить огненным шаром в юрких «москитов»- это напрасная трата энергии.

Следующие мгновения превратились в настоящий огненный ад. Полевой обзор захлебывался от помех и обилия целей. Майкл следил, как иссякает заряд в накопителях. Если схватка затянется, «вуаль» заблокируется и экзоны останутся без защиты.

Последний «москит» вспыхнул раньше, чем индикатор достиг нуля. Генератор начал восполнять запас, но дахейские истребители уже заходили на дистанцию ближнего боя, оставив человеку лишь трехсекундную передышку. Одно из звеньев сделав разворот, вошло в пике.

«Крыланы» сбрасывают бронебойные «иглы» на последних метрах перед крутым набором высоты. Обычно два из трех штурмовиков уходят в стороны, а один прямо вверх, подставляя брюхо. Но как раз его атака обычно и являлась самой эффективной против «черепах». Хотя и самоубийственной. Но на этот раз дахейцы решили произвести другой размен. Второе звено зашло на атаку с левого разворота.

Майкл предполагал такое развитие событий и заранее подготовил пути отступления.

Стрелок и «Болван» пятились, покидая линию огня. Номер два обошел ТОМа справа. Когда первое звено сбросило «иглы» и начало уходить вверх, одновременно сработали ракетная установка и заряд самоуничтожение ТОМа. Рой осколков и плазмы взметнулся в воздух. Из него вынырнули ракеты. Второе атакующее звено не успело уклониться. Две машины были сбиты. В третью Майкл всадил с десяток зарядов гауссовки. «Болван» тоже не дремал. Трижды рявкнул плазмоган и вслед первому звену понеслись огненные сгустки, обратив его в пепел.

Отсиживаться за камнями в планы Майкла не входило. Он рванул по заранее присмотренному маршруту в сторону плато. «Болван» бросился следом, обшаривая небо всеми своими стволами.

Окрестности Западного Хребта, Гранатовые Пещеры, Ник Бобров

Кабины «кротов» были набиты под завязку. В каждую свободную щель всунули капсулу с образцами, кристаллы памяти или накопители с «червей».

«Хорошо, хоть в ложемент ничего не напихали!»

Ник всматривался в цветные разводы сонара. Светлых полос становилось все больше.

«Трещины. Очень не здорово! Скорость придется снизить. Не успеем!»

«Крот-1» шел первым, прогрызая огненными клыками вертикальный тоннель. Отработанная щебенка с грохотом осыпалась на лобовой щит второго комплекса. Щупальца транспортера подхватывали ее и отбрасывали в стороны. Дробленый камень шуршащим водопадом стекал вниз.

Пещерка с оплывшей бурой глыбой — остатком сожженных «термитом» машин осталась на тристо метров ниже. Но до дневной поверхности было еще очень далеко.

— Командир, тебе давно пора на боковую. Часа полтора еще будем карабкаться.

— Ладно, Юра, принимай пост. «Крот-2», на время моего отдыха старшим назначается штурман Ким. Тебе, Тим, тоже нужно отдохнуть, так что присоединяйся.

— Понял «Крот-1», полтора часа сна. Управление передаю штурману.

Корлидер отключил обзор, запросил режим отдыха и почти сразу отключился.

— Командир, подъем. Прибыли.

Ник проснулся сразу. И услышал тишину. Кажется, он и во сне продолжал вести буровой комплекс, но не вверх, а вглубь. Усталый мозг не мог вырваться за пределы реальности, бесконечно повторяя впечатанные в него действия.

Наконец силикон подтвердил бодрствующее состояние и активировал доступ.

«Крот» стоял на месте. До дневной поверхности оставалось полтора метра растрескавшегося камня. Судя по очертаниям на сонаре, буровые комплексы поднялись к одному из ущелий в предгорьях хребта. И очень удачно оказались под довольно ровным пятачком, усыпанным рыхлым слоем обломков. Осталось сделать последний шаг.

То есть вынырнуть из надежных и привычных тоннелей под враждебное небо.

— Юра, просканируй, что над нами. На сколько сможешь.

— Да почти и не могу. Вижу в пределах десяти метров. Ничего фонящего и металлического. Дальше, не знаю.

— Предлагаешь высунуться и осмотреться?

— Правильно понял.

— «Крот 2», готовы?

— Вполне. Машина в норме.

— Юра, разогревай стасис. Мало ли…

— Сейчас сделаем.

— Ну, готовы проветриться? Бьюсь об заклад, никто из вас наверху не был. Вот и представился шанс. На старости лет.

— Командир, как медик рекомендую отключить оптический обзор. И по возможности им не пользоваться!

— «Крот 2», слышали?

— Отключили. Давай, командир, поехали.

Промедлив еще секунду, Ник активировал проходческий щит. «Гусеница» уперлась в стенки прогрызенного тоннеля остриями многочисленных лап и пошла вверх, кромсая рыхлые покровные слои.

В испещренном серыми трещинами обзоре сонара вспыхнуло яркое белое пятно, расширилось и захватило весь экран. Буровой комплекс выставил плоскую морду наружу и замер.

— Командир, над нами небо!

— Вижу. Местность сканируй.

— Вокруг чисто. Камни мешают. На востоке активность. Там идет бой!

Над скалами полыхнуло. Грунт несколько раз ощутимо вздрогнули. Следом докатился и звук разрывов.

— Далеко?

— Километров десять.

— Странно. Кто это может быть? Неужели «Кузнечик»?

— Командир, надо бы помочь, у нас же стасис…

— Не пори ерунду, Тим! Дахам мы как мышки для кошки. Отличная, вкусная добыча.

— Но ведь там…

— Операт Тим, приказ помнишь? Доставить машины в город. Целиком! С исправным стасисом! С этого момента никаких глупостей. Четко следовать инструкциям. В бой не ввязываться.

— Приказ принял. Следовать инструкциям, — недовольно буркнул Тим Янс.

— Тогда выползаем. Осторожно, на малой.

«Крот-1», загребая транспортными опорами песок и гравий, выбрался из тоннеля, прошел чуть вперед и опустился на грунт. Следом из подземелья показался «Крот-2» и занял место рядом.

— Юра, сканируй на всех диапазонах.

Ник переключился на полевой обзор. Место выхода на поверхность они выбрали удачно. В ложбине, прикрытой с трех сторон каменными глыбами. Единственный ровный путь вел как раз на восток к плато.

Сканер «крота» не позволял заглядывать дальше сотни километров. Но и этой дальности было достаточно, чтобы понять — над плато творится нечто невиданное. На две секунды из-за абриса скал вынырнуло звено «крыланов». Потом медленно проплыли три десантных платформы, еще два дахейских штурмовика. На пределе видимости маячили несколько десятков неопознанных целей. Серии вспышек, жесткое излучение, рокот взрывов. Эфир забит обрывками помех и сигналов.

Вскоре Нику с компанией предстояло с головой нырнуть в эту мясорубку.

— Что дальше, командир?

— Спускаемся на плато, желательно по ложбинам, и с предельной скоростью идем к Городу. На ровном месте начнем маневрировать. Будем надеяться, нас не прихлопнут, как мух.

— Ник, к нам приближается крупный объект.

— Всем, боевая готовность. Юра, разворачивай нос в его сторону. Готовь стасис.

— Командир, над нами еще один объект. Малый. Это разведчик, дрон типа «комар» передает на стандартной частоте.

— Пошли запрос на опознание.

— Есть. Подтвердили.

— Давай расшифровку.

— Привет, землекопы, говорит стрелок «Лунного Кузнечика» Майкл Соллен. Слышите меня?

Глубокие горизонты центрального сектора, Карел Раевич.

«Крот» завис над гигантским залом на тонких нитках страховочных стропов и медленно опускался. Металлическая «гусеница» рядом с загадочным «спрутом» казалась крохотной мошкой над телом слона.

Карел видел свою машину сразу с трех точек. Бронированные «мураши» расползлись по куполу пещеры, устанавливая сенсоры, растягивая между ними паутинки линий связи. Рик сидел рядом, молчаливый и неподвижный, заворожено глядя на фосфоресцирующую массу.

Операт тоже боялся нарушить тишину. Словно она была ключом к тому, что сейчас происходило.

Буровой комплекс почти коснулся вершины бугра в центре «паутины». Карел заблокировал лебедки и вопросительно глянул на Рика. Подросток очнулся, оторвал взгляд от экрана, повернул голову к спутнику. В бездонных зрачках отразились цветные полоски индикаторов.

Парень молча кивнул. Операт понял его и без слов. Задний люк «крота» чмокнул уплотнениями и раскрылся. Рик так же молча встал из кресла, пробрался к корме и спрыгнул на черную, расчерченную зелеными и синими прожилками поверхность. Карел закрыл задний люк и включил лебедки.

«Крот» начал подниматься, удаляясь от человека в желтом скафе. В оптическом обзоре было отлично видно, как он прощально взмахнул рукой, сел, потом лег на спину, раскинув в стороны руки. Поверхность «медузы» под ним вздрогнула, всколыхнулась. Из нее проросли сотни сияющих зеленоватыми искрами лент, сплелись и накрыли Рика плотным куполом.

Буровой комплекс взобрался к отверстию в потолке пещеры, вцепился задними лапками в оплавленный базальт, втягивая тело в устье колодца. К нему подбежали «мураши», прыгнули на броню и скрылись в люке.

Паучки-сенсоры разбежались по многочисленным тоннелям. Множество электронных глаз запечатлели, как волокнистая, кристаллическая масса необъятной «медузы» шевельнулась, вспухла, покрылась сетью огненных трещин и змейками электрических разрядов, наполняя пещеры жаром и светом.

Сеть слежения, Павел Торнов

Туманные щупальца Фантома пеленали человека в плотный кокон. И «сачок», и «копье» остались вовне. Призрак сворачивал поле ощущений, доступное противнику, сжимая его в шар.

Младкор наяву понял выражение, мыслям тесно. Он пытался противостоять давлению, разорвать кокон изнутри. Но Фантом был сильнее. Коллективная ментальность — почти неодолимая сила.

Пузырь сжимался. Фантом выдавливал противника за пределы сети, назад, в тесное человеческое тело через пуповину постоянного канала, нить обратной связи с заплутавшим в сети сознанием. Еще немного, и он добьется успеха.

Противостоять давлению любой ценой!

Павел лихорадочно прощупывал стенки кокона, искал слабое место. И нашел! Там, где он соединялся с жгутом канала.

«Вот программка и пригодилась. Только цена высоковата. Оборвать Ариаднову ниточку и самому стать таким же фантомом, призраком в сети?»

Вспомнилась Адриана Келли и ее тело, лишенное сознания.

«А ведь канал возврата ее аппарат создает исправно. Значит, кто-то его обрезал? Не уж то сетевики?

В вакуум! Мысли едва ворочаются. Тесновато. И силы кончаются».

Павел решился. Канал рассыпался серой трухой и младкор ринулся в обрадовавшуюся дыру.

Теперь его сознание было свободно. Свободно от тела. Скорость перемещения резко возросла. Вокруг мелькал невозможный многомерный пейзаж, деревья ассоциативных связей, голографические радуги. В зарослях дергалась серая клякса разозленного неудачей Фантома.

Младкор нащупал активные программы, подтянул к себе. «Сачок» и «копье» ждали команды.

Туманная «амеба» уже неслась навстречу, выбрасывая протуберанцы ложноножек. Павел пустил в действие «копье», отсекая части Фантома, блокируя и разрывая циклические каналы возбуждения, уничтожая записанные в буферных ячейках обрывки образов, из которых и состоял его противник. Но «амеба» изменила тактику. Теперь в человека летели толстые сгустки, против которых его оружие было почти бессильно.

И все-таки Павел теснил Фантома. Изловчившись, набросил на него «сачок». Программа схлопнулась, сжалась и исчезла, локализовав и стерев большую часть жителя сети. Но оставшийся обрывок юркнул в сплетение переливающегося многоцветъем куста и начал расти, распухать.

«Как гидра! Жаль, Геракла из меня не выйдет!»

У Павла был еще один «сачок». И он ринулся ловить юркую серую кляксу. Но она рассыпалась на множество лент, вплелась в кроны текучих деревьев.

«В вакуум! Мы не представляли его возможности!»

Человек еще пытался согнать, смотать, собрать в «сачок» максимум обрывков, рассекая ленты на куски, но уже безнадежно проиграл. Ускользнувшие части распухли едва ли не до первоначального объема.

«Пора делать ретираду. Только как? Канала то нет!»

Серые щупальца снова ринулись навстречу, спутывая и обездвиживая противника. Сработал «сачок», откусив от Фантома больше половины, но это уже ничего не решало.

Мутная паутина окутала сознание, разрывая, растаскивая его на отдельные образы, эмоции, обрывки мыслей. Павел почувствовал, как тает, расплывается, словно кусок сахара в кипятке.

«Проиграл! Глупо то как! Сейчас я исчезну. Просто сольюсь с…

Точно, слиться! Сам говорил — он подсознание без сознания, ментальность без тела, эмоции без разума. Нужно стать его разумом!»

Павел рванулся в туман, в «амебу», вливаясь, вплетаясь в ее структуру. Фантом почувствовал угрозу, но уже не смог остановить вторжение. Слишком глубоко он вобрал в себя человека. Несколько мгновений, и Павел стал хозяином серой субстанции. Но крохотное, агрессивное, едва начавшее формироваться подобие сознания сетевого жителя не собиралось сдаваться.

Решение пришло само. Павел нащупал остатки канала, вход извне в среду сети, и вытолкнул сгусток агрессии в пустую скорлупу собственного тела. «Копьем» отсек канал и окончательно его уничтожил, послав стенду команду на отключение.

«Ну и что имеем? Поражение? Победа? Это с какой стороны посмотреть. А посмотреть уже пора».

Павел потянулся вовне сети и понял, что может ощущать весь ее объем. Каждый из бесчисленных сенсоров был его глазами. Он читал послания и эмоциональный фон всех людей, надевших инф. Любой из механизмов города был ему послушен.

«Кто бы мог подумать, что сеть сама будет порождать команды?! Среда передачи начнет управлять передатчиком! Теперь я стал просто местным божком! Этаким духом-покровителем колонии «Стайер». Пора храмами и жрецами обзаводиться. Сетевики как раз подойдут.

Вот чего советники боялись! Вот почему убили Адриану! Кто-то ведь ей отключил канал.

Кстати, что там твориться на вверенной мне территории?»

Шестой уровень, жилые сектора города, зал совета колонии, Бажен Шорий

Свет в зале совета мигнул и погас. На мгновение все потеряли дар речи. Яркими пятнами вспыхнули фонари на парализаторах санитаров, значки и индикаторы на комбах советников. Тонко взвыла сирена.

— Внимание, чрезвычайная ситуация, — мягким, вызывающим доверие голосом сообщила сеть. — Производится экстренная эвакуация сектора. Прошу оставаться на местах, по возможности сесть и прикрыть голову руками. Внимание, чрезвычайная…

— Это провокация! — Бьерн перекричал даже тревожный зуммер, — Кто это устроил? Ада, ты сказала, он все контролирует…

Ответить старейшина медиков не успела. Биопласт пола вскипел, выбрасывая ленты-щупальца, пеленая людей в защитные коконы. Бажен почувствовал, как его несут к транспортной шахте.

— Ваш статус: старейшина, — проворковала в ухо сеть, — согласно инструкции о ЧС за номером три, вы будете доставлены в помещение центральной диспетчерской. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.

«Отлично! Если я не впал в маразм, все, кроме старейшин и корлидеров, отправятся прямиком в приемную зону госпитального сектора. Значит, от санитаров мы избавимся».

Путешествие длилось меньше трех минут. Пузырь лопнул, и Бажен оказался в шлюзовой камере. Обрывки биопласта опали, впитываясь в платформу. Старейшина прошел сквозь мембрану и оказался в центральной диспетчерской.

Сорокаметровый эллиптический зал с двумя рядами операторских ложементов и стеной — экраном, как обычно, казался тихим и пустым, хотя вокруг шла бурная и напряженная работа. Диспетчеры в полукоконах с масками на лицах крутили ладонями шары манипуляторов, беззвучно шевеля губами.

Торий ждал коллегу у мембраны.

— Это ты? Помнишь очередность регламента номер три? Кто следующий? Олаф или Ада?

— Олаф.

— Отлично, успеем подготовиться.

— Нужно найти безопасников.

— Проклятье, как нездорово без инфа.

Председатель совета стянул с головы серебристый ободок. Недовольно крутнул на пальце.

— Оружия в этом зале нет. А нам нужно блокировать Бьерна. Его санитары уже мчатся сюда.

— Берем управление в свои руки, немедленно.

— Чрезвычайный администратор?

— Да.

Сквозь мембрану прорвался Олаф.

— Ну, молодцы! Кто придумал этот трюк с эвакуацией?

Бажен с Торием приглянулись.

— Я думал, это твои ребята.

— И я.

— Интересно… кто же…

— Нет времени. Олаф, нужно срочно принимать черезвычайное администрирование.

Все трое подбежали к главному терминалу. Синхронно положили ладони на экран.

— Личности установлены. Статус подтвержден! — сообщила сеть.

— Полномочия кворума малого совета.

— Подтверждены.

— Прекратите! Немедленно! Я не позволю.

В зале появилась Ада Горски.

— Права чрезвычайного администратора на период десяти суток присваиваются председателю совета, Торию Шанскому.

— Подтверждаю, пробасил Селлинг.

— Торий Шанский, ваши права чрезвычайного администратора подтверждены, — отчеканил силикон.

— Блокировать шлюзы центральной диспетчерской. Вход и выход только по моему распоряжению.

— Принято.

Ада метнулась к выходу из зала, но затвердевшая мембрана отбросила ее назад. Из шлюзовой камеры появились два корлидера стрелков.

— Так, парни, — ринулся к ним Олаф, — ждите Бьерна, хватайте и держите. Пока не разрешу отпустить.

— Бажен Шорий, вам поступил срочный запрос связи, — вмешалась сеть, — Ваш инф…

— Давай в громком режиме. Я разрешаю.

— Бажен Степанович, это Карел!

— О, юноша, решил почтить вниманием.

— Бажен Степанович, я не знаю, что это было. Приступ или наваждение! Я прошу снять с меня статус и выслать навстречу транспорт.

— Есть основания?

— Я не сознавал своих действий, с тех пор, как вошел в ангар. Нет, я все понимал, но считал, что это правильно, даже когда отключил связь и оставил Рика там, внизу!

— Успокойся. Юноша, возможно, что это действительно правильно. Дахи идут в последнюю атаку. По некоторым признакам, сейчас в воздухе вся их техника. Понимаешь, вся! Это последний штурм. У города не осталось шансов. Только убраться из системы!

— И все-таки я прошу…

— Прекратить! Операт Раевич, доставить буровой комплекс в ангар! Это приказ. Сейчас каждый операт на счету. Возвращайся в город, тебе и твоей машине дело найдется. Что внизу? Ты успел установить сенсоры?

— Да, но… все уже отключились. Даю картинку.

— И не удивительно!

На стене вспыхнуло многоцветное изображение. Старейшины и успевшие прибыть корлидеры замерли, прикованные взглядом к экрану.

«Это красиво! Пробужденный огонь, разбуженная «саламандра»! Какая мощь!»

Торий повернулся к стоящим полукругом корлидерам.

— Итак, ситуация ясна всем? Мы в жестком цейтноте. Придется действовать чрезвычайно быстро.

— Вам все равно не удастся! Вы не сможете взлететь. Слишком поздно!

Бьерн рвался к центральному пульту. Но стрелки держали его под локти. Ада молча стояла рядом, презрительно поджав губы. Выходящие из шлюзовой советники старательно их обходили.

— Бажен, Олаф, остановитесь! Что вы делаете? Вы хотите вернуться к тому, от чего бежали наши предки, да еще и притащить на своих плечах дахов?

— Лучше нам всем погибнуть?

— Бажен. Ты же был Звездным стражем…

— Это было давно.

— Итак, коллеги, — Торий обвел взглядом советников, — я вижу, большинство уже здесь. Нужно срочно создать поле стасиса вокруг города! Это задача номер один. Проверить и усилить конструкции. Усилить жилой и верхние уровни. Заблокировать геотермальные станции и закупорить их шахты. Установить там генераторы стасиса. Собрать всех киберов с нулевого, кроме боевых, подготовить пути эвакуации для всех боевых рубок, начиная с периферии. Стрелкам собрать все силы в центральном секторе и обеспечить оборону до момента взлета. Это не подлежит обсуждению, это приказ.

Торий включил всеобщее оповещение.

— Внимание, всем диспетчерам. Вступают в действие права чрезвычайного администратора. Прошу изменить регламент. Первое распоряжение — ликвидация отдела медицинского надзора и санитарной службы. Все соответствующие статусы и доступы аннулированы, все действия его сотрудников, начиная с данного момента, считаются незаконными.

Западный Хребет, Майкл Соллен

Расселина, по которой мчались Майкл с «Болваном», была довольно узкой, с крутыми склонами.

«Нужно скорей отсюда выбираться. Иначе «крыланы» зажмут нас с двух сторон и раскатают в блин».

«Комар» летел в пределах видимости, ощупывая маршрут и скрытое скалами небо. Два звена штурмовиков были уже над местом недавнего боя. Теперь следовало выбрать арену для следующего и отвлечь «крыланов» на себя, чтобы, не приведи звезды, не начали рыскать по ущельям.

Ниже по склону расселина раздавалась, мелела и упиралась в каменный взлобок. Рядом утес и множество солидных каменюг, за которыми вполне можно укрыться.

«Отлично. Лучше не придумаешь, тем более обзор с позиции отличный. И несколько маршрутов для улепетывания».

«Комар» завис над взлобком. Вскоре на него выскочили и оба экзона. Майкл отправил дрона вниз по склону, проверить пути отхода, поставил «Болвана» на макушку каменного купола, а сам укрылся за утесом.

«Давай, пустоголовый, твой выход на сцену. А мы пока побудем в козырях. Вот и зрители. Быстро подоспели».

Из-за абриса вынырнули шесть «крыланов», два полных звена.

«Идут легко, значит, без «москитов». Повезло. Есть шанс отбиться».

«Зеркальный» навел на ведущего плазмоган. На таком удалении шансов попасть практически не было.

«А нам и не нужно»

Две молнии унеслись в небеса.

«Есть, клюнули!»

Переднее звено развернулось, уклонившись от тухнущих шаров и начало заход на взлобок, перестраиваясь в косую линию. Заднее повторило маневр.

«Давайте, давайте, все ко мне!»

«Крыланы», не снижаясь, прошли над взлобком, сбросили по «игле» и начали разворот для нового захода.

«Прощупывают».

Два снаряда из шести «Болван» пропустил. Плазменные облака «вуали» лишь слегка отклонили их в сторону.

Взрывы бросили «зеркального» на камни. Осколки хлестнули по броне укрывшегося под утесом человека.

«Вставай, вставай, нечего лежать!»

«Болван» поднялся, заметно припадая на левую ногу. Первое звено уже заходило на крутое пике.

«Вот это уже серьезный разговор».

Судя по всему, Мйкла до сих пор не заметили. Иначе бы не подставили левый бок под удар. Но человек не стал атаковать.

«Пусть «Болван» выложится по полной».

Первое звено сбросило «иглы» и ушло на разворот. Ведущего «Болван» достал плазмой еще на подходе. Левому подпортил крыло очередью гауссовки, но и сам рухнул, получив прямое попадание.

«Боезапас «вуали» кончился! Эх, перезарядить бы, да нельзя».

На этот раз встать «зеркальный» уже не смог. Левую ногу оторвало напрочь, турель магнитной пушки заклинило. Но экзон выправил крен туловища, подняв ствол плазмогана в небо. И вовремя.

Второе звено шло на малой высоте, собираясь добить противника. Первое, заметно потерявшее в скорости, еще только заходило на разворот.

«Вот теперь мой выход!»

Последним выстрелом «Болван» достал таки ведущего. Второй и замыкающий получили очереди из спарок Майкла, но «иглы» сбросить успели.

Стрелок отскочил за утес. Взлобок вздрогнул. Облако пыли накрыло арену. Осколки отбили частую дробь.

Два оставшихся штурмовика поняли, что к чему, выложили снаряды по утесу и начали набирать высоту. Но низкая скорость оказалась для них фатальной. Вслед им отправились четыре оставленные напоследок ракеты.

Увидев, как «крыланы» вспыхнули и рассыпались пеплом, Майкл удовлетворенно кивнул и вышел из-за утеса.

«Вот что значит, бой в горной местности! На равнине наши шансы резко упадут».

От «Болвана» мало чего осталось. Стрелок подобрал три уцелевших накопителя, кассету боезапаса от «вуали» и, как ни странно, целый и невредимый плазмоган, сорванный с креплений вместе с турелью. Прочный металлокерамический кожух с честью выдержал удар. Оборванный силовой кабель вполне можно заменить.

«Жаль бросать! Зарядов еще уйма. Сила убойная. Вдруг пригодится. Заряжу накопители с «Болвана». Как раз на выстрел хватит.

Эх, если бы моя энергосеть могла его тянуть. Это у «Болвана» был двойной запас. Только как ни крути, плазма — оружие ближнего боя. А еще одного такого мне не пережить.

Нет, не смогу бросить. Придется тащить с собой».

Стрелок пристроил угловатый кожух на грузовые скобы за спиной, стащил крупные обломки скафа в центр взлобка и бросил сверху две термитные шашки. Отвернулся от яростного пламени и потопал вниз по ущелью.

«Прощай, «Болван». Пусть камни будут тебе пухом».

В обзоре зажегся красный значок, привлекая внимание.

«Что там «комар» нашел?»

Дрон завис над проплешиной, посреди которой замерли две стальные «гусеницы».