Онлайн чтение книги Гроссмейстерский балл
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

1

— Здравствуйте, — проговорил Филипп.

— Мы с завода, — пояснил Левка.

— Нам необходимо пройти, — добавил Стас.

Вахтер дочитал заметку. Сложил газету и поднял голову.

— За красивые глаза, что ли?!

Предъявили документы. Сверив фамилии с заявками, вахтер соизволил пропустить.

…Небольшой коридорчик освещался лампочкой в железном наморднике. Если лампочка перегорит, без автогена не обойтись. На школьной доске — объявления. Первый листочек синей тушью: «Вечер поэзии! Билеты у Елизаровой. Полтинник с носа!» На втором листе красным карандашом, каллиграфически: «Тов. Блохин! Верните ЛАТР в пятый отдел. Стыдно!», чуть ниже приписка простым карандашом: «А Васька слушает да ест!», еще ниже авторучкой: «А ЛАТР давно сожгли». Цветной диалог продолжался до конца листа и заканчивался карандашом марки «5М»: «Отстаньте! Блохин…» Папиросные листочки приказов. Объявления, объявления…

С лестницы спускается Онегин. Как уговорились.

— Привет! Привет!

— Лампочки в намордниках. Крохоборы! — проговорил Стас, чтобы установить дружеский тон.

— Умыкают, — пояснил Онегин. — Перегорит, пиши заявку… Легче увести. Завхозу надоело, поставил намордники.

Нельзя сказать, что Онегин был болтлив. Но дружеский тон взят. Они шли по длинным переходам. На бетонных стенах паутиной переплетались провода, кабели, тросы. Как в тоннеле метро. Им встречались люди в синих халатах и комбинезонах… Вот еще один поворот. Еще поворот… Они остановились у дверей с латунной табличкой: «Ядерная». На кнопках листок: череп и кости. В дыре рта торчит трубка, а на концах берцовой кости — бутылка, трефовый туз и сердце. Судя по замыслу, женское…

Онегин позвонил. Дверь открыла женщина и ушла продолжать телефонный разговор. Они стояли на пороге лаборатории. Женщина глазами указала на стулья.

— …до свиданья. — Женщина положила трубку и повернулась к молодым людям.

— Это те, Мария Константиновна, — проговорил Онегин.

— Догадываюсь, — сказала женщина. — Пожалуйста. Я не против. Но дело в том, что установка не работает: испортился вакуум-насос. Давайте так: завод ремонтирует насос, мы исследуем ваш изотоп. Так на так. Идет?

— А без взаимно выгодных условий нельзя? — спросил Филипп.

— Нет. Установка не работает. А на люминесцентном спектрометре нельзя: захлебнется. Десять кюри — довольно мощный источник.

— Позвоним на завод. Согласуем, — проговорил Левка.

— Успеем, — произнес Стас. — Может быть, сами наладим насос.

Они прошли в смежную комнату. Часть комнаты была перегорожена двумя шкафами на три отсека. В одном отсеке, подперев щеку, сидел парень. Он смотрел в окно и думал. Во втором отсеке двое молодых людей и девушка возились у какой-то схемы. В третьем — никого не было… На шкафах стояли приборы, в шкафах — книги, колбы, реостаты, осциллографы. Другую часть комнаты занимал элотрон. Грубо прилаженные узлы установки, собранной на энтузиазме. Заводской монтаж выглядит глаже. Мария Константиновна протиснулась к элотрону и указала на вакуум-насос.

— Позавчера мы работали, а какой-то умник, не предупредив, перекрыл воду… Поплавились подшипники. У нас есть кое-какой слесарный инструмент. К сожалению, в таких вопросах наши мальчики — нули…

Девушка со стильной челкой достала из шкафчика три халата и раздала ребятам. Теперь их не отличишь от сотрудников лаборатории. Стас начал орудовать. Он снял водяную рубашку и добрался до подшипников. Ребята ему помогали.

— Переходите к нам, — пошутила Мария Константиновна.

— Страшно, — улыбнулся Филипп.

— Ерунда. Главное — аккуратность… Кстати, о ваших неприятностях. Мне Онегин рассказывал. Возможно, что при бомбардировке ядра реакций шла не совсем так, как хотелось.

— А может быть, за счет вторичного излучения, — проговорила девушка, глядя на Левку. — Я имею в виду тормозной рентгеновский эффект.

Левка кивнул. Можно подумать: он в этом что-нибудь петрит.

— Маловероятно… Очевидно, вместо реакции «Н-гамма» прошла реакция — «2Н». И в ампуле частично оказался туллий-168, — не согласилась Мария Константиновна.

— Я тоже так предположил, — произнес Онегин…

Стас вытащил подшипник. Надо везти на завод. Другого выхода нет. Мария Константиновна пошла оформлять пропуск на вынос подшипника.

Ребята собрались в отсеке между шкафами. Перекур. Разрешения у девушки не спрашивали. Она сама вытащила из кармана халата красную коробку с собачьей мордой.

— Оля, — укоризненно проговорил высокий парень.

— Ах, отстаньте от меня! — раздраженно ответила девушка.

Парень смущенно замолчал, ему стало неудобно перед заводскими. Возникла неловкая тишина. Девушка коротко рассмеялась и глубоко втянула табачный дым.

— Наша Оля курит только сигареты «Друг», — проговорил Онегин. Он хотел сгладить неловкость.

— Не только курю, но главное — ищу! — проговорила Оля. — Ищу мужа, ребята. Кто баллотируется? Скоро диссертацию защищаю, и совсем будет нечего делать…

— Масть? — спросил Стас.

— Брюнет.

— Я забаллотирован. Рекомендую Левку. Человек, которого не любят красивые женщины.

— Чудесно! Я некрасивая. Челку могу срезать. Не краснейте, Лев. Я ужасно этого не люблю. Супермен должен быть философом и принимать жизнь такой, какая она есть… Я знаю физика, который, делая доклад о пи-мезонах на международном симпозиуме, икнул. Причем так, как икали в эпоху матриархата, — беспардонно. Доклад он продолжил блестяще… Вы бы, Лев, наверняка залезли под кафедру. От смущения.

— Оля, — вновь проговорил высокий парень, указывая на сигарету.

— Если вы, Найденов, от меня не отвяжитесь, я закурю еще, — зло ответила Оля.

В лабораторию вошла Мария Константиновна.

— Вот, оформила. Езжайте!

Она протянула ребятам пропуск и заметила у Оли сигарету. Резко повернулась и строго оглядела молодых людей. Онегин посмотрел в окно, а высокий парень развел руками.

— Это мои, мои… Никто не угощал, — усмехнулась Оля. — Милая вы моя Мария Константиновна. Какое это имеет значение? Наоборот. Я чувствую себя нормальным человеком. Психологический фактор… И потом, нашелся человек, который понял, что под легкомысленной челкой — мозг Ирен Жолио-Кюри, а под халатом — сердце Джульетты… Ну, подтвердите, Лев!

Оля капризно топнула ногой. Мария Константиновна повернулась к элотрону. Филиппу показалось, у нее повлажнели глаза. Чепуха… Конечно, показалось. Голос заведующей звучал обычно, она объясняла, как до нее дозвониться когда привезут новый подшипник.

— Надо сменить счетчик, повозиться с «Флоксом». И еще кое-что, — проговорила Оля.

— Мальчики помогут, — ответила Мария Константиновна.

Мальчики недовольно переглянулись.

— Так и помогут, — сказала Оля. — Нонсенс! У них своих дел по горло.

— Честное слово, мы не можем, — просительно проговорил высокий парень. — Неужели сама не справишься?!

— Мыслей мне не занимать! Нужна грубая мужская сила порядка ста мегатонн — перетаскивать аппаратуру.

— Послушайте, — проговорил Стас, — возьмите для мужской силы Льва. У него ровно сто мегатонн.

— Конечно! — поддержал Филипп. — Мы и сами справимся на заводе.

Левка молчал. Он слушал, как им торговали. И, в общем-то, был доволен. Даже негромко сопел. Оля понравилась всем троим. В ней что-то было…

2

— Демоническая женщина, — произнес Стас, втискиваясь с подшипником в такси. Филипп сел возле шофера. При каждом толчке Стас придерживал подшипник. — Удивляюсь… И для чего это мне все надо?! Сообщили бы на завод, пусть бегают, присылают ремонтников, переводят счет, открывают наряд. Как в порядочном доме… Нет, залез!

— И такси не оплатят! — добавил Филипп.

— А что?! Тебе все хорошо. Из-за этого ПОА никак не могу отремонтировать магнитофон одного деятеля. Главное, деньги взял за халтуру. Неудобно… Что ты лыбишься?

— Мысль пришла: отдай в мастерскую. За те же деньги.

— Кажется, я так и сделаю. Самодеятельность! Всех клиентов разгонишь, — вздохнул Стас. — Приехали!

На улице у проходной стояли Терновский, Зотов и Кудинов. С тех пор как Кудинов принял «запоротые» ПОА, Филипп его не видел. Такси произвело на Терновского впечатление. Он оглядел молодых людей.

— А… голубчики! Ты посмотри, Павел, министры наши явились, — проговорил Терновский, толкая в бок Зотова.

Ребята хотели пройти на завод, но Терновский остановил их и повернулся к Кудинову.

— Куда тебя посылали? В Пушкин, Гатчину? Куда?!

— В Игарку.

— Вот оно куда! К оленям, к этим… белым медведям. Самолетом туда-обратно! Какой акт ты привез?!

Кудинов молчал и прижимался спиной к стене.

— Мы пойдем, Виктор Алексеевич, — проговорил Стас.

— Погодите. С вами разговор еще будет, — отрезал Терновский.

— Обед скоро. — Глаза Стаса ясно смотрели на начальника.

— Подожди ты, Ларионов. Я спрашиваю, что за акт ты привез?! — продолжал Терновский.

— Ведь и вправду блок не работает по вине завода, — тихо ответил Кудинов. — Заказчики туда и не лазили. Рекламация-то правильная.

— А зачем тебя послали?! До Игарки самолет оплачивали! Чтобы и прибор за свой счет ремонтировать?!

— Ты действительно, Виктор Алексеевич, — произнес Зотов. — Если опломбированный блок не работает… Что они, олухи, гам, в Игарке?

Кудинов вздохнул. Маленький он человек, Кудинов. Ему скажи — он правое ухо левой ногой почешет. Кудинов — маленький человек. Винтик… Но не мог же он смотреть на пломбу и утверждать, что лазили в блок.

— А ты не защищай, Павел, — разозлился Терновский. — Он в ОТК работает. Политика! Рекламацию признал? Ну и оплачивай сам ремонт, коль брак пропустил!

Филипп не мог больше сдерживать себя. Скотина! Стой и слушай, как он разносит Кудинова. А там ждут подшипник… Филипп повернулся и шагнул к проходной.

— Стой!

Филипп остановился. Непроизвольно. Он не ожидал этого окрика. Терновский буравил «двустволкой» Филиппа.

— С тридцать пятого года я начальник ОТК и не помню, чтобы мой работник лез в дела цеха. Каждый отвечает за свой участок. Какое нам дело до неполадок с прибором? Может быть, и зарплату будете получать в цехе? Что это?

— Деталь вакуум-насоса. Надо отремонтировать. Иначе невозможно проверить изотоп, — ответил Стас.

— Что?! А вашу работу кто делать будет? Другие? А вы за их счет карьеру гоните. Звезды хватаете! — Терновский еле сдерживался.

— Правильно, делаем карьеру! — проговорил Филипп. — И такая карьера порядочней вашей скромности.

Со стуком распахнулись двери проходной. Обеденный перерыв. Народ оттеснил ребят от Терновского. Филипп схватил Стаса за руку и потащил за собой.

— Шеф тебе вставит фитиль, — сказал Стас.

Они прошли на склад. За конторкой сидел мужчина в очках. Он жевал бутерброд с брынзой и запивал чаем из жестяной кружки.

— Леонидов, дело есть! — проговорил Стас.

— Обед.

— На полбанки схватишь, — сказал Стас и положил на стол подшипник. Рядом с бутербродами и двумя картофелинами «в мундире».

Мужчина поставил кружку и взял в руки подшипник. Через несколько минут он приволок точно такой же, только новенький. К масленым бокам прилипли обрывки бумаги.

— А тот я оставил. Спишу, — проговорил мужчина и взял кружку с чаем.

— Полбанки за мной! — крикнул Стас.

Мужчина согласно кивнул.

— Ты пользуешься кредитом, — усмехнулся Филипп.

— Меньше волокиты, — не уловив иронии, ответил Стас. — Иначе бегал бы день, оформлял требование. Великая штука полбанки! Если б Александр Македонский это учел, он бы покорил мир…

3

Установка подшипника затянулась до вечера. Оказывается, все это не так просто. Легче разобрать. Ушла домой Мария Константиновна. В лаборатории осталась заводская троица и Оля с Онегиным. Где-то прозвенел звонок. Раздался приглушенный гул: окончив рабочий день, расходились сотрудники.

— Сейчас в лабораториях начинается работа, никаких наводок и помех… Энтузиасты потирают дрожащие от нетерпения руки, — проговорила Оля.

Онегин кончил возиться в своем отсеке, оглядел перепачканных маслом Филиппа и Стаса и стал сверять схему. Оля была неутомима. Левка тянулся за ней. Они налаживали «Флокс». Стас то и дело отрывался от насоса и бегал давать консультации. Он лез маслеными руками в прибор, чем вызывал бурю негодования со стороны Оли.

— Устно предлагай, черт! Чувствительность загрублять не буду. Дело не в емкости…

Стас удалялся.

— Схема Пиккеринга неудачная. У старика маразм!.. — вслед кричала Оля.

— Закончу — обмозгуем, — отвечал Стас.

Они разговаривали так, словно находились на Марсовом поле, а не в лаборатории…

— Слушай, закругляй с одним делом, а потом возьмешься за «Флокса», — ворчал Филипп.

Стас утихал. Но ненадолго. Решили перебросить Левку к насосу, а Стас займется своей электроникой. Все равно его мозги там. Левка перебрался с явной неохотой. Можно подумать, что его волновал «Флокс».

Полчаса Стас молчал и рассматривал схему: Оля курила и листала какие-то справочники.

— Послушайте… А если взять схему мультивибратора, а к анодной цепи непосредственно подключить механический счетчик импульсов, а? — проговорил наконец Стас.

Оля соображала. Потом хлопнула Стаса по плечу.

— Ты гений! Сегодня мы изотоп испытывать не будем. Хватит возни с мультивибратором…

Онегин отложил книгу и подошел к Оле.

— Ты совсем бледная. На сегодня больше чем достаточно.

Оля подняла голову от набросанной Стасом схемы.

— Да? — В ее глазах что-то притушилось. — Возможно… Я действительно чувствую слабость…

Оля встала и вытащила из шкафчика светлый плащ.

— Когда поздно возвращаюсь, я в автобусе строю глазки какому-нибудь мужчине. И тот с козлиной бодростью меня провожает до самой парадной… У нас перед домом пустырь, через него я боюсь ходить одна.

— Ну, а мужчина?

— Назначаю свидание где-нибудь возле метро, чтоб, не дождавшись, ему было бы легче возвращаться…

— Какой гуманизм, — вставил Стас.

— Они клюют на мою челку, — продолжала Оля, медленно надевая плащ.

Только теперь стало заметно, какое у нее бледное лицо. Левка нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Как скаковая лошадь перед стартом.

— Ты б пошел проводил Олю, — предложил Филипп. Вторично предлагать Левке было не надо.

Когда Оля и Левка вышли, Филипп спросил у Онегина:

— Что с ней?

— Дозу схватила. Сто рентген сразу. Даже непонятно, каким образом… Вернулась из командировки — и на тебе…

— Ну и что?! — Стас поднял голову.

— Ничего. Надо беречься… А она видите какая?

Капля олова сползла с паяльника и прижгла Стасу палец. Филипп врубил питание. Дробный перестук насоса срезал тишину лаборатории…

4

— Что она пишет?! Неужели нам нет привета? — Новер становился на пуанты и заглядывал через плечо Филиппа. В нос Филиппу ударил запах кислых щей и пережженного кофе. Он чуть отодвинулся от Новера и продолжал чтение.

— Пишет, что подвернулась путевка на двенадцать дней, — оторвался от письма Филипп.

— А как же служба?

— Пишет, что согласовала. Просит вас поцеловать. Считайте, что я это сделал.

— Ах, как мило, — залепетал Новер. Он был счастлив вниманием матери Филиппа.

Из комнаты вышла высокая и не по годам стройная Нина Павловна Ковальская. Жена и в прошлом партнерша Новера по классическому дуэту. Сам наследник Константин подарил ей когда-то треснувшую камею. Нина Павловна клялась, что камея треснула уже во времена нэпа. Камею хранили как реликвию вместе с остроконечной буденовкой — подарком кавалерийского батальона. Дата — 1919 год. От того же батальона Новеру достался один хромовый сапог. «Когда дарили, была пара», — уверял Новер… Забавные старики. От них пахло воспоминаниями и нафталином…

— Феликс Ковальский вы сдали кастелянше узел с бельем? — спросила Нина Павловна. Она обращалась к мужу на «вы», по имени и фамилии. Удивительно, от этого старый Новер сбрасывал полвека…

Филипп знал «кастеляншу» — дворничиху Лизу. Она подрабатывала мелкой стиркой у актеров бывших императорских театров. Дворничиха была горласта и держала своих клиентов в страхе.

— Дворничихи нет дома, — ответил Новер. — Ты знаешь, Нинуся, Александра Федоровна выхлопотала себе путевку на двенадцать дней. Я так счастлив…

— Двенадцать дней? Очень жаль! — веско проговорила Нина Павловна.

Намекает. Какое ее дело?! Будто Филипп ходит в коротких штанишках. Почему он поздно возвращается?! Где он вчера ночевал?!

— В нашей квартире живут порядочные люди, — продолжала Нина Павловна, глядя на Новера, но обращаясь к Филиппу. — .Жизневы — интеллигентные рабочие люди. Мы — пенсионеры. Александра Федоровна — труженица. А вы?! Пользуетесь, что мать за столько лет поехала отдохнуть… Спрашивается, где вы ночевали эту ночь? Ведь вы еще мальчик!

— Конечно, если Феликс Орестович приходит поздно, вы наверняка уверены, что он уснул в бане, — отрезал Филипп. Ему еще ни разу не доводилось говорить с Ниной Павловной на эту тему. Он грубил от неловкости.

Филипп понимал: этот разговор Нина Павловна затеяла не из любопытства. Ковальские любили Филиппа. Мама говорила, что они три года водили его в детский сад. Уводил Новер, приводила Нина Павловна. Три года. Мама работала в Сланцах и дома почти не бывала.

— А вы знаете… я женюсь, — неожиданно проговорил Филипп.

Это было слишком неожиданно. Нина Павловна перевела взгляд с Новера на Филиппа.

— Когда?

— Хоть сегодня.

— Боже мой… Я думала, вы просто встречаетесь с девушками. — Нина Павловна смутилась. — Она хорошенькая?

— Очаровательная, — ответил Новер. — Я ее видел как-то.

— А сколько ей лет?!

— Она старше меня.

— На много?

— На пять лет.

— На пять. Тогда это серьезно! — воскликнула Нина Павловна. — Как все странно. Я не вынесу…

Она ушла в свою комнату. Феликс Орестович топтался на месте. Филипп улыбался.

— А с письмом газету не принесли?

— Нет, не принесли…

Новер многозначительно вздохнул и ушел. Филипп побрился, переоделся, выключил приемник и осторожно запер комнату. В руках он держал огромный пакет, перевязанный бельевой веревкой. Ковальские когда-то подарили ему детскую лошадку. Ее можно подарить сегодня вторично. Только бы не наткнуться на стариков. Как бы не так! Проклятая привычка прощаться, когда Филипп уходил! Будто он им сын, внук, племянник!

— Что это за сверток? — поинтересовался Новер. Из-под бумаги пробивался вздорный лошадиный хвост. Как кусок пакли. — Ведь ей уже под тридцать, — ошеломленно добавил Новер.

— У нее есть дочка.

Очередной вопрос замер у Новера.

— Не говорите об этом Нине Павловне. Покамест, — попросил Филипп. — Впрочем, как хотите…

Лошадиный хвост зацепился за скобу замка. Новер его освободил и глубоко вздохнул.

5

Филипп поставил сверток на пол и принялся рассматривать россыпь звоночных пуговок. Красные, желтые, белые, черные… Он позвонил. Дверь открылась мгновенно. Нина стояла около двери. С ней девчушка в коротеньком сиреневом платье. Девчушка смотрела на Филиппа забавными глазенками без бровей… То есть брови были, но светлые-светлые.

— Вам кого? — спросила она.

— Кого? В самом деле, кого?! Ну, допустим, тебя!

Нина улыбнулась.

— Проходи, Филипп, мы сейчас… Неотложное дело. Не забыл — моя комната последняя.

В квартире было двенадцать съемщиков. В коридоре — двенадцать дверей и длинный ряд электросчетчиков на стене. Пузатых и черных. Филиппу казалось, что двери, мимо которых он тащил сверток с конским хвостом, дышали и шевелились. За одной кто-то ехидно хихикнул. Из другой вышла гражданка в халате и с грядками бигуди на голове. Она задержала взгляд на свертке и, не ответив на вежливое «здрасьте», толкнула дверь напротив. Да, это, пожалуй, не Ковальские с Жизневыми…

Филипп втащил в комнату Нины сверток.

— И вы уже давно не стучитесь?

Филипп оглянулся. Если бы пожилая женщина и не была так похожа на Нину, он все равно узнал бы ее по насмешливой прямолинейности вопроса.

— Извините… Я не заметил.

Женщина слегка улыбнулась. Филипп приободрился и стал «распрягаться». Откуда так много бумаги? Заворачивал всего в две газеты. Женщина посмотрела на мощный круп лошади из папье-маше.

— Понимаю. Вы не постучались, решив, что попали в конюшню?

Голос ее звучал строго, без тени доброжелательства. Она вышла, едва не опрокинув лошадь. Филиппу стало неловко. «Что она разозлилась? Не пойму… Неласковая, видно, теща».

Лошадь стояла на полу. У нее был довольно глупый вид. В комнату вошла Нина. Она посмотрела на игрушку и потрогала хвост.

— Не обращай внимания!

— Я ничего не понимаю…

— Она считает, что человек, который делает такие дорогие подарки, имеет право на большее. А это слишком скоропалительно, ее не было дома только месяц. Прочла мне сейчас лекцию о моральном облике. Строгая мама…

Нина распахнула шкаф, сняла с вешалки платье и зашла за ширму. Филипп увидел, как ступни ее ног освободились от домашних туфель и стали, босые, прямо на пол. Через ширму перекинулся халат, и вверх взлетели загорелые руки с платьем, она собиралась его надеть через голову… До ширмы было два-три шага. Не больше. Филипп встал и решительно сделал эти шаги. Он увидел испуганные и негодующие Нинины глаза.

— Ненормальный! Мама войдет! — Нина высвободила руку и оттолкнула его. Филипп вернулся к своему креслу…

Лошадь по-прежнему стояла, опустив хвост.

— Я тебя очень люблю… Очень.

— Верю, — ответила Нина. — Но если б я тебя не оттолкнула, ты бы черт знает чего натворил…

В комнату вбежала Лариска. Увидев лошадь, она замерла, секунду постояла и осторожно стала приближаться.

— Она живая или детсадовская?

Лариска потребовала, чтобы ее усадили на лошадь. Но тут же испугалась и попросила, чтобы ее сняли. Ей понравился лошадиный хвост. Особенно, как он гладит щечки…

Вошла Нинина мать. Одернув на Лариске фартучек, она принялась что-то высматривать в буфете. Филипп подошел к ней.

— Вы извините меня… Я не думал, что это так вас обидит… Это подарок одних стариков, моих близких. Она куплена давно. И с тех пор стояла без дела. Честное слово…

Он говорил искренне. Женщина это почувствовала и улыбнулась. Доброй улыбкой.

— Будет вам… Значит, вас зовут Филипп?..

6

Через Кировский мост переползали трамваи, пробегали автобусы и такси. Обычная вечерняя жизнь.

— Я сегодня чуть не опоздала на вокзал встречать своих, — проговорила Нина.

— Заработалась?

— Представь себе… Да, новость. Я несколько дней буду сидеть в плановом. Трещать на арифмометре. Приказ директора. От каждого отдела по два человека. Готовим план снабженцам и вспомогательным цехам. Они будут работать с расчетом на три месяца вперед. Например, сборщики в апреле гонят апрельскую программу, а вспомогательные и заготовительные цеха — августовскую. Не будет штурмовщины! Идея директора… Смешной он… Я представляю, как он, взъерошенный, ездит по управлениям и банкам, выколачивая деньги…

Филипп смотрел, как тощий буксирчик тянул самодовольную баржу. Мелкая волна суетливо разбегалась от тупого носа: казалось, что баржа брюзжит. Совсем как живая. Но буксирчик был настойчив. Может быть, его вдохновляла надпись «Якорей не бросать!»?

— Если сорвется эта идея, ему здорово влетит. Кое-кто шипит в кулачок, а он плюет и рискует! Восхищаюсь людьми, которые рискуют по-крупному. Рискуют для дела. Что ты молчишь?

Филипп усмехнулся:

— Собираюсь рискнуть по-крупному.

— Ставка?

— Жизнь.

— Громко… Посидим?

Сели. Мимо прошел милиционер. Он ел мороженое и смущенно поглядывал на молодых людей. Милиционер был на посту, и ему было жарко. Отойдя немного, он огляделся и скомкал серебристую обертку. Урны поблизости не было. Милиционер, продолжая вышагивать, вытянул руку в сторону. Серебристый комок скользнул по гранитной стенке в воду. Совершив «нарушение», милиционер выпрямился и строго удалился… Филипп и Нина рассмеялись.

Сидеть на гранитном полукруге было уютно.

— Нина… Я хочу с тобой серьезно поговорить.

— Очень серьезно не получится.

— Почему?

— Не знаю… Я старше тебя.

— Но ты ведь меня… любишь?

— Ты уверен?!

— Что?! Тогда как же ты была со мной? Неужели?..

— Перестань, Филипп. Не все в жизни подчиняется логике… Мы живые люди.

— Но я люблю тебя! Я никогда еще никого не любил так, как тебя!

Нина откинула голову и обхватила затылок руками.

— Я старше тебя. У меня дочка… Посмотри внимательно, у меня морщинки возле глаз.

— Я ничего не хочу знать. Я люблю тебя. Не меньше, чем любил тебя твой муж…

— Только не об этом, — проговорила Нина. — Зачем осложнять? Мы встречаемся. Нам хорошо… И не стоит рисковать по-крупному. Нет причин.

— Но я так не хочу! Так ты чужая… Я не хочу, чтоб ты была чужая!

— Но я не могу иначе… Через несколько лет ты поймешь, почувствуешь по-настоящему разницу в нашем возрасте. И все окажется очень сложным и запуганным…

Она не договорила. Филипп сжал голову Нины и повернул к себе. Это было больно. Нина молчала и насмешливо смотрела на Филиппа.

— Тогда ты… ты дрянь! Ты хуже всех, кого я знаю…

Он оттолкнул ее голову и встал.

— Филипп! Подожди!

Набережная пуста. Только Филипп… Сейчас он перейдет мостовую и свернет к Зимней канавке. Так он и делает. Как он быстро идет… Нина нагнала Филиппа и схватила за руку. Филипп повернулся. У него были влажные глаза.

— Ну… — Филипп отвернулся к воде.

— Перестань… К чему эти сцены? — Она хотела сказать что-то ласковое, но получилось неискренне. «К чему эти сцены?» Противно…

— Тебя любит Кира. Она очень тебя любит. Она мне все рассказала… Я с ней виделась. Мне жаль ее…

Филипп молчал, глядя в застывшую черную воду. Нина видела его широкую спину… Кира и Филипп?! Жаль, что она не вправе помешать этому.

— Как ты встретилась с ней?

— Она позвонила мне по телефону.

— Кто ей дал номер?

— Не знаю… Смешная, она решила, что ты станешь моим мужем, — не сдержалась Нина…

…Она смотрела ему вслед. Филипп свернул на улицу Халтурина.

У Ковальских было темно. Полоска света пробивалась под дверью Жизневых… Филипп прошел на кухню и в темноте набрал в чайник воду. Принялся пить прямо из носика. Зажег конфорку и поставил чайник. Механически… Потом подошел к телефону и снял трубку.

Казалось, что Кира стояла у аппарата и ждала звонка. Может быть, так и было…

Филипп. Это ты? Здравствуй… Я прошу тебя не встречаться с Ниной. Кто тебе дал ее телефон? Левка? Я знаю, Левка.

Кира. Если уж ты позвонил ко мне… Я хочу тебя видеть.

Филипп. Не нужно, Кирилл. Это ни к чему.

Кира. Я люблю тебя… А ей ты безразличен. Она сама сказала… Что ты молчишь?! (Кира торопилась.) Почему тебя тянет к этой старухе?! Ну, почему? Ведь я лучше. И я люблю тебя, Филипп… Я жду тебя… У нас никого нет. Папа уехал за город. Ты придешь?

Филипп. Нет.

Он повесил трубку и стоял, глядя на тускнеющие в полумраке кружочки с цифрами на телефонном диске. Набрал номер…

— Нина, я хочу тебя видеть.

— Ненормальный… Уже, кажется, час ночи.

— Не имеет значения… Я обидел тебя. Я должен тебя видеть.

— А завтра?

— Нет, сегодня. Я буду на той скамейке… Где прошел милиционер. Если ты не придешь, я буду там сидеть всю ночь. Пока ты не придешь…

Филипп повесил трубку, зашел на кухню и снял чайник. Голубой газовый огонек осветил циферблат. Было четверть второго.