Онлайн чтение книги Хранитель Мечей. Одиночество мага
Интерлюдия 12

Обычно морской путь из Агранны в Салладор занимал от недели до десяти дней – Море Призраков здесь неблагоприятно для судоходства, прибрежные воды изобилуют мелкими скалистыми островками, проливы и проливчики меж ними усеяны острыми зубами рифов, на которых уже встретило свою судьбу немало кораблей. Шкиперам приходится подолгу лавировать, ожидая попутного ветра, или же сажать на вёсла всю команду. Корабль, на котором плыли Клара с отрядом и эвиальские маги, разумеется, ни в каком попутном ветре не нуждался – магия Анэто, Воздушного мага, могла доставить им любой ветер в любое время, стоило им только того пожелать. Шлюп летел стрелой, ему нипочём были и обычные для этого времени года густые туманы между островами, и даже коварные клыки рифов – их взяла на себя Мегана, безошибочно указывая кормчему, где притаилась опасность. По всем расчётам, в салладорскую гавань корабль должен был войти самое позднее на четвертый день после выхода из Агранны.

Однако уже вечером второго дня погода резко испортилась. Невесть откуда стали наползать косматые серые тучи, повитые иссиня-чёрными нитями. Шкипер взглянул вверх и испуганно втянул голову в плечи.

– Что с тобой? – раздражённо прошипела Мегана, только что указавшая рулевому очередную рифовую банку, притаившуюся прямо по курсу корабля. – Уж не думаешь ли ты, что милорд Анэто, ректор Академии Высокого Волшебства и глава Белого Совета, даст разразиться тут какой-то жалкой буре?

– Никак нет, милостивая госпожа, – забормотал шкипер, меняясь в лице, на сей раз уже от страха перед разгневанной волшебницей. – Всем ведомо, что господин ректор не раз уж корабли в море спасал… да только буря-то, что на нас идёт, не простая.

– Какая ещё «не простая»? – презрительно скривила губы Мегана. – Что в бурях может быть сложного?

– Не всякая буря от ветра простого возникает, госпожа… – бледнея, бормотал несчастный корабельщик. – Есть такие, что демонами морскими насылаются, нам, морякам, на погибель… и, говорят, даже маг с такой бурей справиться не может… пропали наши души, госпожа, как есть пропали, только и осталось, что Спасителю молиться, чтобы грехи наши простил в смертный наш час…

– Ерунда! – рявкнула Мегана. – Нет тут никаких демонов! На Спасителя уповай, на магию нашу светлую, на…

Порыв ветра заглушил её последние слова. Чёрные тучи мчались, словно обезумев. Казалось, со всего неба они сейчас собираются сюда, стягиваясь в одну-единственную точку прямо над шлюпом. Анэто застыл на узкой носовой палубе, прямо за бушпритом, воздев обе руки, направляя вверх ярко сияющий камень посоха. Клара ощутила мощный толчок Силы – Анэто явно пришёлся бы ко двору даже в Долине. Чародей не из последних, далеко не из последних. Не все даже из Гильдии боевых магов сумели бы с ним совладать, мимоходом подумала чародейка. В стороны от мага расходились волны лучащегося золотистого света, сияющие кольца устремлялись вверх, навстречу косматым, затаившим угрозу облакам, и, врезаясь в рыхлые их тела, словно воины щитами, расталкивали их в стороны, так что на время даже проглядывала небесная голубизна; но мгновение спустя всё возвращалось обратно. Ветер выл с уже какой-то злобной торжествующей силой, словно хищник, добравшийся наконец до своей добычи. Волны поднимались всё выше, шлюпу приходилось постоянно маневрировать, становясь носом на волну.

– Видите, милостивая госпожа?.. – простонал несчастный корабельщик. – Не выходит ничего у господина милорда ректора… Пропали наши души… как есть пропали… не дождутся нас жёны с детишками… пойдём в пасть к демонам морским…

– Не кликушествуй! – Мегана коротко размахнулась, влепив мореходу звучную пощёчину. – Мужик ты или кто?! Нос на волну! Паруса убрать! Я за тебя командовать буду?! Анэто! Ну чего ты там возишься?!

– Мег, это не просто буря! – не поворачивая головы, крикнул задыхающийся Анэто. – Это… это…

Глаза эвиальской чародейки сузились, пальцы скрючились на манер львиных когтей.

– Прорыв… – прошептала она, так что даже Клара, слушавшая, разумеется, не обычным человеческим слухом, едва разобрала её слова. – Прорыв Тьмы… кто-то навёл Её на нас… кто-то навёл, Анэто!

– Не болтай глупостей! – рявкнул в ответ светлый маг. – Иди сюда, Мег, помогай, нам надо разомкнуть кольцо ветра, нас гонит… – Окончание его фразы потонуло в рёве шторма.

– Кажись, погибаем, милсударыня Клара, – спокойно заметил Кицум. – Что делать будем, госпожа? Обидно на корм крабам-то идти, после всего того, что уже сделано.

– Я разбираюсь в кораблевождении, – шагнула вперёд Тави. – Ещё Вольные учили. А они не через такие бури хаживали.

– Я в бурях мало что понимаю, – подхватила валькирия, – но зато понимаю в том, что над нами. И если это не сошедшие с ума элементали, то назовите меня коровьей пастушкой!

Клара решительно шагнула вперёд.

– Позволь мне, досточтимый Анэто! – крикнула она, стараясь пересилить рёв бури. – Тави встанет за руль. Мы с Райной постараемся справиться с ветром.

Анэто не повернул головы. Камень в оголовье его посоха блистал и сверкал с нестерпимой силой. Сила мага борола навалившуюся на них беду, но чужая волшба была слишком сильна. Медленно, но верно челюсти бури смыкались. Корабельщики давно бросили и руль, и паруса, попрятавшись кто куда, и, судя по всему, истово молились, решив – и не без оснований, – что наступает их смертный час.

Клара ясно ощущала врага. Мегана была совершенно права. Тот враг, что засел на западе и против кого она, Клара, решила выступить, нанёс удар первым. Райна определила верно – воздушные и водные элементали сошли с ума. Подпитываемые тянущейся из-за горизонта чёрной силой, они сейчас рвались и рвались к одной-единственной цели – сделавшемуся игрушкой волн и ветра шлюпу. Клара видела искажённые бессмысленной яростью и безумием призрачные лица и в облаках, и в морской пучине.

Жестокая боль скрутила её, разрывая внутренности, – за попытку прибегнуть к волшебству Клара была наказана. Сквозь завывание ветра ей почудился насмешливый хохот – очень похожий на голос Того, с кем она некогда заключила сделку на Тропе в Межреальности.

Что это? Клару, помнится, предупреждали, что задание найти Мечи будет дано не только ей… что, другие преуспели больше?.. Но, как бы то ни было, сперва надо спасти корабль, а потом уже разгадывать загадки. Чародейка решительно выдернула из ножен рубиновую шпагу и шагнула вперёд. Райна последовала за ней. Тави встала к рулю.

– Дайте место! – потребовала Клара, поднимая оружие и направляя остриё в обезумевшие тучи над головой, что наливались сейчас уже какой-то трупной синевой. – Райна, руку!

– Есть, кирия! – Ладонь Девы Битв стиснула пальцы Клары словно тисками. Видать, не врали ратники, что воительница запросто умеет дробить камни голыми руками.

Ладонь Райны, холодная, загрубелая – сейчас через неё в Клару вливалась собственная сила валькирии, одной из немногих, видевших, как взрываются и гибнут звёзды, как они нарождаются вновь; Дева Битв пировала с самими Древними Богами, сражалась в несчётных поединках, когда на свете не было не то что Архимага Игнациуса, но и учителей учителей тех, кто основал саму Долину. Древняя, холодная и спокойная Сила. Не из тех, что позволяет её обладателю творить огненные вихри, вызывать молнии, бури и землетрясения, но которая позволит другому проделать всё это и многое другое. В этом, говорят, и крылась давняя суть Дев Битвы: помогать другим, не будучи в состоянии распорядиться собственной Силой. Нужен был тот, кто даст этой силе направление, выход, цель. И сейчас эту цель давала Клара, направляя соединённую их мощь на ту чёрную цепь, что гнала силу моря и ветра против их кораблика.

С рубиновой шпаги сорвалась алая волна. Кольцо ширилось, поднимаясь к верхушкам мачт, окутывая корабль словно призрачным коконом, отражавшим атаки элементалей. Клара видела их яростные души, их суть, окутанную сейчас серым облаком слепой, нерассуждающей ненависти. Клара попыталась противостоять их напору – и едва не лишилась сознания от испепеляющей боли. Казалось, её разрывает надвое, медленно разнимая кости, суставы, мышцы и кожу. Откат смешался с болью от сотрясавшегося заклятья. Элементали не щадили себя, с невиданной злобой бросаясь на невесть откуда взявшуюся преграду.

Мегана и Анэто растерянно смотрели на скривившуюся от боли чародейку. Ректор опустил бесполезный посох.

– Кирия, нам их не удержать, – прошипела на ухо волшебнице Райна. – Кирия!..

Но Клара уже сама успела это понять. Неведомая мощь собрала тут, наверное, всех духов воды и ветра со всего Моря Призраков. Против такого их множества, дающих бой в своей родной стихии, не могла так просто выстоять даже сама Клара. Истребить элементалей можно, но это потребует таких сил, что звёзды сорвутся со своих вечных путей. Атака стихийных духов – это самое неприятное, с чем может столкнуться боевой маг в чужом мире. Тем более когда они собираются в таком количестве…

Шлюп больше не качало, мачты смотрели прямо в зенит, но сгрудившиеся вокруг стихийные духи, не в силах проломить внезапно воздвигнувшуюся на их пути преграду, очень быстро сообразили, что надо делать, – Клара ожидала, что они бросятся на корабль со всех сторон, но вместо этого элементали довольно быстро организовались, сгрудившись за кормой шлюпа, после чего кораблик полетел по волнам стрелой – прочь от берега куда-то в открытое море.

– Куда нас несёт? – неровным от боли голосом крикнула Клара, обращаясь к эвиальским волшебникам.

– Прямо на запад, – последовал ответ. – Там ничего, никакой земли… до самого Эбинского полуострова.

– Я пытаюсь заставить их говорить, – надсаживаясь и стараясь превозмочь вой ветра, крикнул Анэто. – Но они молчат! Молчат, словно вся моя магия внезапно потеряла силу!

– Она не потеряла, Ан, просто мы наконец-то встретились лицом к лицу с Нею. – Мегана сумела сохранить некое спокойствие. – Госпожа Клара пока что удерживает защиту вокруг нас, а ты подумай, что делать, когда они донесут нас до Эбина…

Однако так долго им ждать не пришлось. Бешеные волны, кидавшиеся на возведённый Кларой защитный купол, внезапно взвихрились, ринувшись друг на друга, словно в неистовой междоусобной и истребительной схватке. Корабль лишился хода, небо из иссиня-чёрного стало просто тёмным, и в разрывах облаков проглянуло солнце. Тиски боли, сдавившие Клару, несколько разжались, и полуживая от боли волшебница увидела – примерно в четверти лиги от замершего кораблика мягкий и ласковый прибой неспешно накатывал на поднимавшиеся прямо из воды мраморные ступени, ведущие наверх, к небольшому храму, сотканному словно из сгустившегося лунного света, обретшего форму колонн, фронтонов и стен. Строение вырастало словно прямо из воды, нигде не было видно ничего, могущего послужить храму основанием.

Клара заметила остолбеневших Мегану и Анэто. Эвиальские маги, разинув рты и выпучив глаза, уставились на открывшееся им чудо.

– Никогда не подумала бы… – слабым голосом простонала Мегана, – что он действительно существует…

– И я не верил… – шепотом отозвался Анэто. – Смотрите, что это?

Тонкая фигурка, закутанная в белый плащ. Словно статуэтка, она замерла возле колонны, потом что-то поднесла к губам. Над замершими волнами, под застывшими тучами понеслась тонкая и печальная мелодия флейты, неизбывное горе слышалось в ней, но в то же время – и вечно живая надежда, надежда на чудо, не оставляющая смертного даже и в его последний час, – надежда на то, что там тоже что-то есть.

А потом, словно разбуженная пением флейты, на ступенях храма внезапно появилась крылатая серая тень. Ростом сперва с обычного человека, тень неожиданно начала расти. Вот она уже сравнялась с крышей… вот она уже гораздо выше… вот развернулись могучие крылья, и исполинский призрак взмыл к мятущимся тучам. Клара видела, что облака тоже не оставались безучастными – гнавшая их сила, похоже, продолжала бороться. Вновь взбесились элементали, со всех сторон ринувшись на защитный купол Клары, и чародейка снова согнулась от удара жестокой боли, точно ей под дых попали тяжёлым кулаком.

– Крепче руль, Тави!

– Есть, кирия! – подражая Райне, по-военному отрапортовала девушка. Кораблик опасно накренился набок, Тави поспешно переложила штурвал, и шлюп, описывая длинную дугу, избежал гибельного крена.

А парящая в поднебесье тень тем временем вдруг сложила крылья и камнем ринулась вниз. На шлюпе все так и замерли, но уже невысоко над поверхностью моря крылья внезапно развернулись снова, но не для того, чтобы удержать призрачное тело в воздухе. Кларе показалось, что кромки крыл сверкнули сталью, словно оружие, и с размаху вспороли морские волны, оставляя за собой два стремительных белопенных росчерка – словно следы двух гигантских мечей.

– Он их убивает! Он убивает их! – завизжала Мегана.

Элементали вод кинулись во все стороны. Жгучий бич их боли, ужаса и настигающей смерти со всего размаха хлестнул Клару – ужас бессмертных по определению существ, внезапно понявших, что их убивают.

Море вскипело в последний раз и улеглось. Застыли тучи – духи воздуха улепётывали вслед за своими морскими собратьями. Описав небольшой круг над храмом, крылатая тень опустилась на его ступени, вновь обретя вид обычного человека, за спиной которого сверкала пара крыл. Кларе почудилось, что с них на белый мрамор стекают ручейки крови – но, конечно, ей это только казалось. У элементалей – тем более у невоплощённых элементалей – никакой крови нет и быть не может.

Миг – и храм стал подёргиваться серым туманом, плотная завеса надвигалась со всех сторон, и очень скоро даже магическое зрение ничего не смогло бы разглядеть в сгустившейся мгле. Вновь завыл ветер, вновь загуляли волны, но это уже были обычные ветер и волны. Шлюп стрелой полетел вперёд, и тут уже понадобилось всё искусство Тави – невольно Клара восхищалась ею. Вольные оказались прекрасными учителями.

– Ч… что это было? – простонала тем временем Мегана, повисая на шее милорда ректора.

– Мег, ну что ты, что ты, Мег, – сконфуженно попытался освободиться тот. – Это Храм Океанов, ты же знаешь, тот самый, где, по слухам, духи-хранители моряков сберегают Колокол Моря…

– Это же сказки, Ан, ты ведь знаешь, ну да, конечно же, это сказки? Нам просто привиделось?

– Нет, Мег, нам не привиделось, просто… просто есть многое в этом мире, о чём мы ещё не догадываемся, прости за банальность высказывания… Ну, ну, не дрожи, Мег, дорогая…

– Берегись! – вдруг заорала Тави, одна-единственная, кто не позволил себе забыться.

Перед ними из тумана внезапно вырастал берег. Самый обычный скалистый берег, с белыми кипящими бурунами рифов, с небольшими проплешинами пляжей между коричневыми клыками скал, далеко выдававшимися в океан. Шлюп почти что лёг набок, входя в опасную дугу, кренясь до самого последнего предела, но искусство выученицы Вольных и тут не подвело. Кораблик выпрямился, стряхивая с себя воду, точно пёс после купания. Ветер по-прежнему гнал его вперёд, несмотря на убранные паруса. Анэто спохватился наконец, принялся выкрикивать заклинания, и это помогло – штормовой ураган послушно стих. И Тави наверняка бы удалось спасти судёнышко, если бы на его пути не оказался невесть откуда взявшийся тут левиафан – совсем ещё молодой, но уже закованный в роговую броню, он, верно, кормился тут на мелководье, не обращая внимания ни на бури, ни на волны. Уродливая клыкастая морда поднялась над бортом, и в следующий миг всё заглушил треск ломающихся снастей и бортов. Мачты сломались, словно тростинки, падая в воду, – Мегана, не растерявшись, пережигала снасти короткими молниями, не давая кораблю перевернуться.

На палубу с воплями бежали корабельщики – в трюм через многочисленные пробоины хлынула вода. Анэто метнулся на нос, к обломкам разнесённого в щепки бушприта, направил посох на левиафана, кажется, премного довольного этой весёлой игрой, что-то выкрикнул, топнул ногой, и доски под ногами Клары содрогнулись от исполинской силы заклятья. Левиафан взвыл, из огромных ноздрей брызнула тёмная кровь, и чудовище в панике бросилось наутёк, вовсю загребая плавниками. Шлюп замер, вода с клокотанием врывалась внутрь, корабль быстро погружался. До берега оставалось примерно пол-лиги; корабельщики вопили и орали, таская какие-то сундуки и тюки.

– Спокойно, все – спокойно! – гаркнул Анэто. – Ничего страшного! Сейчас мы с Мег перекроем течь! Все успеем сесть в шлюпки!..

Надо отдать ему должное, Анэто справился. Заскрипели доски, что-то заскрежетало, и погружение кораблика замедлилось, почти что остановилось. Вскоре вся команда, маги, Райна, Тави и Кицум уже сидели в лодках, выгребая к недальнему берегу. Мегана пришла в себя, помогая гребцам заклинаниями.

Не прошло и получаса, и днища шлюпок заскребли по песку. Анэто покровительственно похлопал по плечу несчастного шкипера.

– Не кручинься, добрый человек. В Ордосе тебя щедро вознаградят за все твои потери. Явись к казначею, покажи ему вот это… – И они углубились в сугубо специальные материи.

Мегана мрачно переводила взгляд с обломков тонущего корабля на берег и обратно.

– Это что же получается? – наконец не выдержала она. – Это нас меньше чем за день через все Море Призраков переметнуло?! Ничего себе! Ну и силища…

– Тьма, одно слово, – проворчала Тави, заботливо стирая с клинка солёные капли.

– Тьма, – согласился Кицум. – Только, да простит меня высокородная госпожа Мегана, это не просто Тьма.

– А что же? – повернулась к нему эвиальская волшебница.

– Тьма – одно только название, – пояснил Кицум. – Не всё Тьма, что чёрно, и не всё, что чёрно, – Тьма.

– Слова, почтенный Кицум! Магии нужны точные определения!

– Точные определения, высокородная госпожа? Что ж, можно и точные определения. Великий хаос. Ничто, отрицающее порядок. Не пустота, нет, но суть, не имеющая упорядоченного воплощения. Олицетворение распада, гниения, уничтожения. Возникшее и зародившееся тут как болезнь. Это то, что я почувствовал.

– Как это может помочь составить заклинания против неё? – настаивала Мегана, забыв о том, что обстановка вокруг, мягко говоря, не располагала к высокоучёным магическим диспутам.

– Я не маг, – покачал головой Кицум. – Но в том мире, откуда я родом, был такой чародейный орден – Всебесцветный Нерг назывался, – и вот они как раз занимались персонификацией или воплощением Ничто, Великой Пустоты. И говорили они, что это только для нас пустота, а на самом деле там новое… новая сущность, просто для нас она пустота…

– Поговорить бы об этом с предельщиками, – заметил подошедший Анэто. Шкипер, похоже, остался полностью удовлетворён – во всяком случае, физиономия его светилась от счастья. До Клары долетели обрывки фраз: «Кораблик, конечно, жалко… но ничего… не бриг, галеон построим… на такие-то деньги… всем до смерти хватит… и внукам останется…»

– Поговорим, – кивнула Мегана. – Ан, ты представляешь себе, где мы?

Анэто кивнул.

– Окрестности Филлегиса. До городка – полдня пути. До Ордоса, соответственно, если пешком – то почти неделя. Вопрос только, куда мы отсюда направимся?

– Похоже, эта ваша Тьма, или как там её, очень не хотела, чтобы мы добрались до Разрушителя, – мрачно заметила Клара.

– В точку, госпожа моя, в точку, – кивнул Анэто. – И вот теперь мы сидим на берегу, возле маленького рыбацкого городка, где нормального судна не зафрахтуешь. Местные рыбаки далеко от берега не отходят.

– А Разрушитель – в Салладоре, – скрипнула зубами Мегана. – И тонкие пути…

– Можно собрать других магов, – рассудительно заметил Анэто. – Пусть прибудут сюда…

– На корабле, – перебила его Тави. – Пусть пригонят нормальную посудину. Можно, – она метнула полупренебрежительный взгляд на столпившихся поодаль мореходов с погибшего шлюпа, – можно без команды. Сами справимся.

– Мысль здравая, – кивнула Райна. – Только найдём ли потом след-то его?

Анэто кивнул.

– Верное замечание, сударыня Райна. Я так думаю, надо собрать всех… всех надёжных, кто умеет держать язык за зубами, и попытаться найти Разрушителя отсюда.

– Сложно будет, если его прикрывает сама Западная Тьма, – с сомнением обронила Мегана.

– Не вижу другого выхода, – возразил Анэто. – Пока мы доберёмся до Салладора, Разрушитель окажется уже далеко. А моим друзьям, чтобы добраться до нас, потребуется… гм… совсем немного времени.

– И скольким ты доверил тайну тонких путей? – подозрительно спросила Мегана. – Ты же знаешь, Ан, как я к этому отношусь…

– Всего троим, Мег. Всего троим, так же, как и ты, – хитро улыбнулся чародей.

Мегана покраснела.

– Хорошие у тебя… прознатчики. Надо будет поспрашивать в Волшебном Дворе, поспрашивать…

– Мег, ну что ты? – укоризненно развёл руками милорд ректор. – Для этого мне не нужны шпионы в твоей вотчине. Всего-то навсего надо было построить магоскоп соответствующей мощности и разрешения. Ты ведь знаешь: точная механика и оптика – моя слабость…

Мегана молча кивнула, хотя подозрения её явно не рассеялись.

– Тогда устраиваемся здесь, – решила наконец за всех Клара.

На том и сошлись.