Онлайн чтение книги Хранительница и Орден Хаоса
Глава 5

– Господин ректор! Господин ректор!

– Да, Анфиус. Ты что-то хотел?

– Я принес последние отчеты по Академии. – Анфиус, бледный светловолосый молодой человек с немного прыщавым худым лицом, склонился перед ректором.

– Та-ак, хорошо. Сейчас посмотрим, что там у нас… – Ректор, представительный мужчина с ухоженной окладистой бородкой склонился над кипой листов, принесенных слугой. Холеные пальцы, сплошь усеянные перстнями, неспеша перебирали исписанные листы, раскладывая их по нескольким стопкам. Тут внимание ректора за что-то зацепилось, и он выудил из общей кучи какой-то список.

– А это что еще такое?

Наклонившись через плечо ректора, Анфиус мельком глянул на бумагу и пояснил:

– Это список претендентов на ученичество в Академии.

– Это я и без тебя вижу! – оборвал его ректор. – Но здесь же сплошь гномы!

– Так и есть. И все они хотят, чтоб их обязательно зачислили в Академию, причем еще в этом году.

– Они что там, совсем все с ума посходили? Достаточно нам и одного гнома на факультете. Все, прием в этом году закончен, и ни для кого, слышишь меня, ни для кого исключения из правил не будет! – В раздражении откинув список, ректор велел слуге: – Анфиус, передашь этот список моему заместителю. Пусть он разбирается с этими претендентами. – Последнее слово мужчина произнес, брезгливо поджав губы. – У него это хорошо получается. Только пусть будет поаккуратнее, нам лишние осложнения с гномами не нужны. Все-таки соседнее государство как-никак, хоть и не на земле.

– Все будет сделано! – поклонившись, Анфиус выскользнул из кабинета ректора, стремясь как можно быстрее выполнить поручение.

Добежав до кабинета заместителя, он постучал в дверь.

– Войдите. – Джулиус оказался на месте и в данный момент сидел за рабочим столом, что-то заполняя в тетради.

– Господин Джулиус, господин ректор велел передать это вам. – Анфиус положил перед ним принесенный список.

– Что это? – Джулиус внимательно просмотрел листок.

– Это список претендентов.

– И что, все хотят учиться в нашей Академии?

– Все!

– И, насколько я понимаю, все они гномы?

– Так точно, господин Джулиус, все гномы. К тому же все они хотят поступить в Академию обязательно в этом году!

– Опять гномы! Просто нашествие какое-то! – устало потер виски Джулиус. – Ладно, Анфиус, можешь быть свободен. Я разберусь с этим. – Дождавшись, когда за слугой ректора закроется дверь, Джулиус еще раз просмотрел список. – Нет, это просто невозможно! Я еще могу понять – один гном; ну ладно – два гнома в Академии, но целых пятнадцать! Это же ни в какие ворота не лезет. Если так дело и дальше пойдет, то их скоро будет больше, чем людей.

Дело в том, что совсем недавно Джулиус просто был вынужден взять еще одного гнома, правда, в качестве не студента, а кузнеца. Штатный кузнец, столько лет бессменно занимавший эту должность, вдруг заявил Джулиусу, что у него появились неотложные дела и он просто обязан навестить какую-то свою дальнюю родню. И это посередине учебного года! Пришлось Джулиусу искать ему срочную замену. И тут очень кстати оказался один гном, который по невероятному стечению обстоятельств пришел именно в это время и именно в Академию наниматься на работу, и именно на должность кузнеца (к тому же согласился работать за очень небольшие деньги, что для гнома вообще немыслимо). В такое невероятное совпадение Джулиус не мог поверить и резонно подозревал, что весь сыр-бор из-за Драрга, молодого гнома, который у них в данный момент обучается и который при поступлении в Академию скрыл свое королевское происхождение. И после того как все узнали, что он наследный принц, поделать уже было ничего нельзя. Закон Академии един для всех, и после зачисления на учебу ничего изменить нельзя! А потому выдавать беглого гнома его заботливой родне (не нужно быть большим ученым, чтоб догадаться, что Драрг просто сбежал от родителей в поисках приключений) никто не стал, как король гномов на этом ни настаивал. Пришлось тому смириться и отпустить сына учиться. Но, как выясняется, пускать дело на самотек король Рандос все-таки не намеревался. Вон сколько соглядатаев прислал. Нужно что-то срочно предпринимать, а то под стенами родной Академии скоро вся родня блудного Драрга поселится и будет каждый день бегать к начальству за отчетами, требуя рассказать, как спало или чем завтракало их дитятко. Вот господин ректор обрадуется! Представив себе ректора в этой роли, Джулиус не смог сдержать улыбки.

Пододвинув к себе чистый лист бумаги, заместитель ректора взял перо и, обмакнув его в чернильницу, сел писать письмо советнику короля гномов. Так уж повелось, что вся переписка велась преимущественно через него, за исключением особо важных случаев. К тому же Джулиус пару раз встречался с Верноном, и он тогда произвел на него положительное впечатление. Именно к рассудительности этого гнома и решил воззвать Джулиус, умоляя его отозвать постоянно прибывающих к стенам Академии соглядатаев.

Не успел Джулиус дописать и отправить письмо с гонцом, как в дверь постучали и вошел распорядитель по хозяйственной части с совершенно растерянным лицом.

– Что случилось, Тербий? – оторвался от своего занятия Джулиус.

– Я бы не стал вас беспокоить по пустякам, но здесь такое! Такое! В общем, вот! – Тербий вывалил прямо на стол перед заместителем ректора мешок с кучей серебряных и медных монет. Перед ошарашенным магистром образовалась внушительная горка.

– Что это? – Джулиус в изумлении смотрел на неожиданно свалившееся богатство. Не сказать, что денег было уж очень много, но на годовое жалованье сразу нескольких работников Академии – к примеру, кузнеца, распорядителя по хозяйственной части и слуги ректора – вполне хватило бы.

– И это еще не все! Там во дворе стоит подвода, а на ней провиант. Молоко, сыр, творог, куры, яйца и еще САЛО.

– Постой, я ничего не понимаю. Это что, кто-то передал все Академии?

– В том-то и дело, что не совсем. Сказали, что это за определенную помощь, – Тербий многозначительно подмигнул Джулиусу, – оказанную Синдикатом Саблезубых в лице его отдельных представителей.

– Что за бред? Какой еще Синдикат, и при чем здесь Академия? Это какая-то ошибка!

– Сказали, что никакой ошибки нет! Просто представители этого всемогущего Синдиката в данный момент учатся в нашей Академии.

– Только этого нам и не хватало для полного счастья. Нужно немедленно все вернуть и расспросить дарителей, для кого именно прислано данное богатство. Мы не можем компрометировать нашу Академию связями с преступными элементами. Скажи, подвода все еще во дворе?

– Ну да! Да вы сами можете взглянуть. Вон она стоит. – Тербий показал пальцем в окно, и Джулиусу ничего не оставалось, как подойти и самому посмотреть.

Увиденное его очень заинтересовало. Около телеги, нагруженной перечисленным провиантом, ошивалась очень знакомая команда из необычной девушки Лики, вампира Дакка, лешего Лешека, драгола Грагита, а также нынешней головной боли ректора и самого Джулиуса – принца гномов Драрга. О чем между ними шла речь, из кабинета Джулиуса услышать было невозможно, но, судя по активной жестикуляции, они о чем-то спорили с возницей.

– Ну-ка пойдем выйдем во двор. Хочу на месте разобраться, что это еще за Синдикат такой образовался. Хотя я, кажется, уже подозреваю, кто входит в его состав.

Пока Джулиус вместе с Тербием спускались во двор, телега волшебным образом испарилась, оставив после себя груду продовольствия. Оглядевшись по сторонам, заместитель ректора с удовлетворением заметил мелькнувший силуэт Драрга, убегающего за угол здания.

– Так что прикажете со всем этим делать?

– Что-что, зови домовых, пускай тащат все на кухню, пока другие все не растаскали. Да, и распорядись, чтоб ко мне немедленно прислали студентку Лику, Драрга, Лешека, Грагита и Дакка. В общем, всю эту странную компанию. Я у себя буду.

Поднявшись в кабинет, Джулиус уставился на рассыпавшиеся по столу монеты.

– Тьфу ты! А про деньги-то я и забыл! Ну хорошо, Синдикат Саблезубых. Вы у меня сейчас попляшете. Ишь ты, чего удумали, – сгребая деньги в мешок, Джулиус в нетерпении постучал пальцем по столу.

Завернув за угол корпуса, я остановилась отдышаться.

– Ну что, никто нас не заметил? Надеюсь, мы вовремя успели смыться?

– Да вроде бы. – Грагит неопределенно пожал плечами. – Последним бежал Драрг, вот у него и надо спрашивать.

Я повернулась к Драргу поинтересоваться, не видел ли его кто-нибудь, когда мы убегали, и прямо поперхнулась. Наш гном с независимым видом разворачивал огромный ломоть сала, завернутый в чистую тряпицу. Деловито обнюхав его, Драрг сначала лизнул, а потом уже смело откусил и удовлетворенно зажмурился.

– Ты когда это умудрился сало стырить? – сузив глаза, поинтересовалась я. – Ведь на это уже не оставалось времени.

– Во-первых, не стырить, а взять честно заработанное. Мы же помогали разгружать эту подводу? А во-вторых, всю эту еду привезли тебе, а так как мы твои ближайшие друзья, ты же не будешь против одного маленького кусочка сала, пожертвованного голодному другу?

– А скажи-ка ты мне, друг голодный, когда ты убегал, не заметил ли тебя кто?

– Не-а, – легкомысленно отмахнулся Драрг. – Никого там не было, так что беспокоиться не о чем.

– Ну-ну… – недоверчиво протянула я.

В этот момент к нам подбежал распорядитель (и как только обнаружил?) и зловещим тоном сообщил, что всю нашу компанию срочно требует заместитель ректора.

– Абзац, приплыли! – сразу поняла я. – Драрг, тебе бы только живот набить!

– А что я? Подумаешь, кусочек сала взял. Какая на мне вина?

– А вот сейчас узнаем, какая! – пообещала я, приглаживая взлохмаченные волосы и разворачиваясь в обратную сторону. – Пошли уже, а то Джулиус не любит, когда его заставляют ждать.

Как бы мы медленно ни переставляли ноги, но идти было недалеко, и уже через пять минут вся наша компания нерешительно топталась перед массивной дверью. Переглянувшись с другими, я обреченно подняла руку, намереваясь постучаться, но тут дверь открылась и на пороге предстал сам Джулиус Кордел и явно в не лучшем расположении духа.

– Ага, все в сборе! Ну проходите, господа бандиты.

– Почему бандиты? – не удержался Драрг, лихорадочно запихивая обгрызенный кусок сала в карман штанов.

– А вам как больше нравится? Может быть, Синдикат Саблезубых?

– Еп! – непроизвольно выругалась я и зажала рукой себе рот.

– Что, будем все рассказывать, или сразу приказ об отчислении писать?

– Как приказ? Какой еще приказ? Мы так не договаривались! – Драрг наконец проглотил откусанный кусок сала, который до этого мусолил во рту.

– А вы как думали, мои дорогие? Академия – это солидное и уважаемое учебное заведение и никогда, слышите меня, НИКОГДА, – Джулиус даже повысил голос, – не была замечена в связях с преступным миром.

– А кто вам сказал, что мы – преступные элементы? – Я наивно хлопала глазами. – Мы, можно сказать, очень даже наоборот. Почти как Тимур и его команда!

– Какой еще Тимур и команда? Вы мне мозги-то не полоскайте!

– Существует такая легенда, только она очень старая и ее мало кто помнит, – начала я вдохновлено сочинять. – Жил-был на свете очень бедный рыцарь, и звали его Тимур. Был он очень набожным и честным, таким, что все свои средства отдавал нуждающимся. И собрал он команду из таких же, как и он сам, честных и бедных. И дали они обет помогать людям, причем так, чтоб те об этом не знали. Вот и бродили они по миру, бескорыстно помогая тем, кто в этом очень нуждался, и сложили тогда люди о них прекрасную легенду.

Джулиус очень внимательно выслушал всю эту белиберду и посмотрел на ребят, которые в изумлении слушали меня открыв рот. Чтоб не портили своими физиономиями мой рассказ, я одновременно пихнула в бок Лешека и наступила на ногу стоявшему рядом Дакку. Те сразу же сообразили, что от них требуется, и активно замахали головами, подтверждая мои слова.

– Хм, ну допустим, – протянул Джулиус. – Только здесь есть одна загвоздка. Твой рыцарь помогал людям бесплатно, а тебе целую подводу снеди прислали.

– Так это еда не для меня, – сразу же нашлась я. – Это благодарные сельчане узнали, как тяжело живется голодным и бедным студентам, и по собственной инициативе прислали, так сказать, гуманитарную помощь натурпродуктами.

– Значит, голодные студенты, говоришь, – зловеще протянул заместитель ректора. – А это ты как объяснишь, тоже гуманитарной помощью? – и Джулиус резким движением опрокинул мешочек, из которого с характерным звоном посыпались монеты.

– Ух, ты! Это что, все ваше? – не удержался Лешек.

– Нет! Ваше! – припечатал Джулиус.

– Как это? Я не понял? – не удержал своего удивления Драрг.

– Вот и я не понял. Если вы за свою помощь оплату не берете, тогда откуда все это взялось, я вас спрашиваю?

Мысленно прикинув объем мешочка и те монеты, которые уже высыпались, я подсчитала, что сумма получилась достаточно внушительная. Вот только нам с ней явно придется расстаться, если не хотим раньше времени попрощаться с Академией.

– Господин Джулиус! Вы нас неправильно поняли, – поспешила встрять я со своим объяснением, пока никто из ребят не сказал чего-нибудь лишнего. – Это вовсе и не оплата. Это, так сказать, подъемный фонд, который решили организовать благодарные люди. И предназначен он для тех ребят, кто, имея хорошие способности к обучению в Академии, не может оплатить первоначальный взнос за экзамены. Не всем ведь так везет, как нам, – и я тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, как мне жаль этих несчастных и как я им сопереживаю.

Джулиус, в этот момент уже открывший было рот, чтоб высказать все, что он думает о нас вообще и обо мне в частности, так же молча его и закрыл. Проникновенно посмотрев мне в глаза, он тихим голосом поинтересовался:

– Вот скажи мне, Лика, как это у тебя так здорово получается переворачивать все с ног на голову? Это умение приходит с опытом, и то не ко всем. Ты же молодая девушка, и, судя по твоему возрасту, большого опыта у тебя не может быть по определению. Откуда тогда это все берется?

Сообразив, что гроза миновала, я пожала плечами и улыбнулась:

– Магистр, вы мне льстите! Ну какой может быть опыт, я же все это от сердца говорю.

– Да ну вас! – махнул рукой Джулиус. – Уйдите с глаз моих долой!

Ребята как будто только этой команды и ждали. Резко развернувшись, все скопом ломанулись в дверь и, как водится, благополучно в ней застряли. Потыркавшись в дверном проеме, затор как-то рассосался, и все дружно вывалились в коридор, а на полу в кабинете заместителя ректора остался валяться сиротливый кусок сала. Правда, провалялся он там недолго. Драрг, моментально обнаруживший пропажу, материализовался в кабинете и со словами: «Ой, надо же, кто-то уронил! Пойду, узнаю, чье это!» – схватил кусок сала и, нежно прижимая его к груди, побежал догонять ребят.

Я покинула кабинет Джулиуса последней, про себя радуясь, что так легко отделалась. А деньги – это пустяки, дело наживное. Может быть, они и вправду кому-нибудь помогут. Магистр Джулиус – человек серьезный и честный, и я была вполне уверена, что он не прикарманит наши кровные себе, а распорядится ими по уму.

– Слышь, Лика, а с каких это пор в селах так богато стали жить? Ты же вроде рассказывала, что там все захирело. А судя по отступным, это уже тянет на небольшой городок. – Лешек задумчиво пожевал губами.

– Я не знаю, как там у них сейчас, но когда мы проходили с Дакком, село было на грани вымирания.

– Это что же вы им за совет такой дали, что они за такой короткий срок обогатиться умудрились?

После этого вопроса, заданного Лешеком, даже Драрг перестал мусолить свое сало и внимательно прислушался, ожидая моего ответа.

– Да ничего особенного. Просто у них село очень удачно располагается, вот мои немудреные советы им и пригодились. Да старосту надо было немного проучить, чтоб не только о своей мошне думал, но и об односельчанах заботился.

– А все же, можно немного поподробнее? – Хозяйственный гном решил выяснить все в деталях.

Пришлось рассказывать, где располагается село, какие перспективы я там увидела и что предложила сделать старосте.

– Ага, предложила она, – хохотнул Дакк. – В ультимативной форме. Так, что бедный староста других вариантов и не увидел, кроме как в самое ближайшее время выполнить ее наказ.

– Хм, действительно. Как все просто получается. А что же они сами до этого не додумались? – удивился Драрг.

– А я почем знаю. Сидели и ждали, что само все как-нибудь наладится. А оно только хуже становилось.

– А все-таки жалко, столько денег зазря потеряли, – протянул Драрг.

– Не жалей! Скажи спасибо, еще легко отделались. Или ты домой захотел?

– Ни в коем случае! Мне и с вами неплохо.

– Вот то-то.

– Ага, вот вы где! – знакомый голос прервал наш разговор, и мы в недоумении уставились на распорядителя, загородившего нам дорогу.

– А в чем дело? У заместителя ректора мы уже были, и он нас отпустил. А больше ничего вроде натворить еще не успели, – Лешек удивленно посмотрел на распорядителя.

– Заместитель ректора как раз и просил вас найти и передать, что на ближайшие две недели вы лишены выхода в город, а в свободное время прикомандированы к кухне. Там столько продуктов, что домовые не справляются.

– Вот блин, наряд по кухне выписали! – удивленно присвистнула я. – Ну что, пошли отрабатывать?