Онлайн чтение книги Иллюзия выбора. Шаг
Глава 6

Лина

Эта сволочь еще потребовала извинений. Все и так ведь из-за него, а ему мало. Если бы он ко мне не полез… Меня трясло и от холода и от нервов. Я стояла на крыльце и ревела под мерные звуки дождя. Себя было жалко. Вокруг царила темнота, холодный ветер буквально пробирал до костей, ледяной дождь за несколько минут полностью промочил одежду.

Апчхи-и-и! Странно, но именно это простое действие вывело меня из ступора. Не могу же я стоять здесь всю ночь? А куда идти, куда меня сейчас пустят без денег?

Я стояла в нерешительности, вглядываясь в темноту. Сзади раздались уверенные шаги, и я поспешно спрыгнула с крыльца и забежала за угол. Я моментально продрогла, но сейчас это было не важно. Притаившись, увидела, как на крыльце появился Карсер. Кутаясь в дорожный плащ, он внимательно вглядывался в темноту. Ожидание тянулось бесконечно. Я боялась пошевелиться, а этот чертов граф не спешил уходить. Не выдержав, собиралась тихонечко отползти в сторону, когда на дорожке, ведущей к трактиру, появилась чья-то фигура. Я снова замерла, постаравшись слиться со стеной.

– Заставляешь себя ждать, – недовольно протянул Карсер.

– Простите, господин, – раздался приятный тенор, и неизвестный легко поклонился.

– Ты все сделал?

– Да, господин.

– Отлично, отлично… Ну иди, хотя… стой! Завтра зайди с утра пораньше, надо кое-кого под охраной в Портог отправить.

– Слушаюсь, господин.

Неизвестный еще раз поклонился и начал спускаться по ступеням. Как назло, именно в этот момент в носу защекотало. Я, как могла, сдерживалась, но чувствовала, что проигрываю. А граф не спешил уходить, наблюдал за уходящим. Но в тот самый момент, когда я уже поняла, что больше не выдержу, меня кто-то сильно дернул в сторону, закрыв рот рукой.

– Тише, девонька, не волнуйся, – раздался у меня над ухом чей-то тихий шепот, и руку медленно убрали.

Я резко повернулась и увидела другую фигуру в капюшоне. Человек, по-видимому заметив страх на моем лице, медленно отодвинул капюшон. Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти с сединой в каштановых волосах и небольшой бородой. Теплые карие глаза смотрели с сочувствием. Я его узнала. Это был конюх, с которым вечером разговаривал Калим.

– Не бойся меня. Я Занек, знакомый Калима. Мы из одной деревни.

По мере того как он говорил, я успокаивалась. У меня всегда была такая особенность: я чувствовала людей на каком-то подсознательном уровне. Смотрела на человека и знала, хороший он или нет. Вот и стоящий рядом если и не внушал дружеские чувства, то уж явно не излучал опасности.

– Выгнали тебя. – Он не спрашивал, а утверждал. – Знал, что так или иначе, а тебе тяжело придется после того, как ты графа отвергла. Пойдем, в конюшне переночуешь, а утром я тебя разбужу.

И, не дожидаясь моего ответа, тенью направился в глубь двора. Выбора у меня особого не было: или я доверяю этому человеку, или иду одна в темноту и дождь. Воровато оглянувшись, все же побрела за ним.

– Вот, заходи, там за стойлами есть комнатка с топчаном, одеяла. Переночуешь, а с утра пораньше я тебя разбужу.

– Спасибо вам, – пробормотала я, разглядывая убогую комнатку. Серые стены, деревянная лавка, стол и стул. Небольшое окошко и свеча в глиняной кружке. Мужчина, глянув на меня, кивнул, наверное, своим мыслям и вышел. Недолго думая стащила с себя куртку и сапоги и завернулась в одеяло. Меня била мелкая противная дрожь, холодные одеяла не согревали, но, несмотря на это, отключилась я моментально.

Пробуждение было тяжелым. Тело разваливалось на части, кости выворачивало, было жарко, нос заложило, в горле першило. Диагноз очевиден – я простыла. А чего удивляться? Сначала спать на земле, потом попасть почти раздетой под ледяной дождь, и после этого улечься в мокрой одежде в нетопленом помещении, да все это на фоне стресса.

– Я принес тебе поесть. – Занек поставил на стол поднос с пирогом, сыром и кружкой чая. – Подкрепись и не задерживайся, тебе лучше уйти со двора, пока все спят.

– Спасибо вам, – еще раз поблагодарила я.

Занек кивнул и ушел. Есть не хотелось, каждый кусок раскаленным железом обжигал горло, но я все в себя запихнула. Сапоги и куртка не высохли, хотя в моем случае это было уже не важно.

Уйти с постоялого двора незамеченной мне удалось на удивление легко, особенно с учетом того, что на улице было еще темно и все спали. Прикинув, с чего надо начинать поиски торговцев антиквариатом, направилась на центральную улицу и стала ждать открытия лавочек…

Торговаться я никогда не любила и не умела, даже магазины с трудом переваривала, заходила туда только по мере необходимости, а тут придется втюхивать никому особо не нужные вещи. В общем, это была пытка! Чувствовала себя каким-то коммивояжером, которого каждая нормальная хозяйка постарается побыстрее прогнать со двора. Единственное, что спасало, это то, что вечером Калим успел всех обежать и сказать, что принесет товар завтра, да еще и назвать примерную цену. Я сразу назначала цену в два раза больше, и начиналось! С учетом бившей меня лихорадки к обеду голова уже раскалывалась, а простуда практически доконала. Но я собой гордилась. Продала все, да еще и по значительно большей цене, чем планировал Калим. Правда, пятьдесят золотых я так и не собрала. На руках у меня сейчас было всего двадцать восемь золотых. Ну что же, будем надеяться, что хозяин уже остыл. Да и не заметила я вечером особых повреждений в его несравненном заведении.

Идя назад к трактиру, всячески внушала себе, что все будет хорошо, и не заметила стоящего у калитки Занека. Только когда меня настойчиво дернули за руку, подняла глаза.

– А, Занек, здравствуйте, трактирщик там? А то я… – Договорить он мне не дал, резко потащил в сторону.

– Занек, да в чем дело? – Ну что еще могло случиться?

– Тише, – прикрикнул на меня мужчина. – Тебе туда нельзя. Калима в Портог забрали, там судить будут.

– За что? Кто забрал? – Вопросы сыпались так, что я сама не успевала за ними следить.

– Граф забрал с эльфами. Они его утром выволокли на площадь перед трактиром. Лорд этот заявил, что ты сбежала, и никто не будет расплачиваться с хозяином, потом потребовал, чтобы парень извинился перед эльфами, а потом объявил о прилюдной порке. Калим сначала держался, до тех пор, пока граф что-то ему не шепнул и не толкнул в сторону эльфов. Этого правда, по-моему, никто не заметил, тут как раз во двор солдаты заходили, ну или все сделали вид, что не заметили, в общем, Калим вроде как напал на эльфа, поэтому его под конвоем повезли в ближайший город.

– Зачем? Что с ним там сделают?

– Я не знаю. – Мужчина мрачно взглянул на меня. – Неизвестно, какое обвинение ему предъявят эльфы.

Я потерянно смотрела перед собой, пытаясь понять, что произошло. «Неизвестно, какое обвинение…» Эта фраза навязчиво крутилась у меня в голове, вытесняя остальные мысли.

– Его что, и казнить могут? – наконец-то оформился тот страх, который я никак не могла выразить словами.

– Да. – Лаконичный ответ буквально выбил у меня почву из-под ног. – Поэтому тебе лучше где-нибудь спрятаться.

– Нет! – Слово вырвалось раньше, чем я осознала, что говорю. – Я так не могу. Где находится этот ваш Портог, как мне пройти?

Занек несколько минут молча рассматривал меня, а потом кивнул, соглашаясь с какими-то своими мыслями.

– Ну что ж, это твой выбор. – Тяжелые тихие слова прозвучали как приговор. – Раз решила, слушай. До Портога два дня пути, если сегодня выйдешь, завтра вечером будешь там. Идти по большому тракту, но тебе лучше на глаза никому не попадаться, передвигаться подлеском, он вдоль дороги растет. Вот, держи, здесь продукты на дорогу. Немного, но должно хватить.

– А что мне там делать? – растерянно посмотрела на мужчину. Да, решить-то я решила, совесть просто не позволила бы бросить парня, но на этом моя воинственная решимость закончилась, а вместо нее пришло осознание своей полной беспомощности в этом мире.

– Там? – переспросил он и усмехнулся. – Для начала попробуй найти Калима и поговорить с ним, потом видно будет.

Я кивнула, автоматически взяла протянутую котомку. Занек смотрел на меня осуждающе, но молчал. Увы, я так и слышала его мысли: если бы не я, то с Калимом все было бы в порядке. Не выдержав этого давления на психику, развернулась по направлению к Портогу.

– Спасибо за все, Занек, и… прощайте!

Уже отходя, я услышал тихое пожелание удачи. Ну что ж, вот сказка и стала превращаться в триллер!

Это был кошмар! За ночь из-за проливного дождя дорога превратилась в месиво. Понятное дело, что о щебенке здесь никто и не слышал, не говоря уже об асфальте. Солнце с утра нещадно палило, высушивая лужи, и испарения буквально душили. Как назло, тракт оказался довольно оживленным, и мне пришлось почти всю дорогу пробираться через кусты. Я видела небольшой обоз, состоящий из людей и охранников орков, видела группу гномов, еще несколько человек в плащах с капюшонами. Конечно, было интересно, но из-за этого почти все время пришлось тащиться по лесу, что значительно уменьшало скорость передвижения. Ко всему прочему, простуда никуда не делалась, а вот температура поднялась. Голова раскалывалась, кости ломило, болело горло, глаза слезились. И при всем при этом я боялась передохнуть, понимая, что стоит мне присесть, и вряд ли уже встану. Единственный раз я позволила себе получасовой отдых во время обеда, заодно нашла в сумке завалявшуюся таблетку анальгина. Хоть голова немного отпустила, но, увы, ненадолго. Даже когда стемнело, я заставляла себя двигаться дальше.

Только когда на небе взошла серебристая луна со странным голубоватым ореолом вокруг, я поняла, что больше не пройду и шага. Костер разводить не стала, рассудив, что тепла он особого не даст, а вот внимание привлечь сможет. Доев пирог с сыром, который мне дал Занек, прямо так и легла на землю. Мне было уже все равно. Так плохо я себя, наверное, никогда не чувствовала. Болезнь прогрессировала, и я даже стала опасаться осложнений. Только в моем случае, возможно, это было не самое страшное. Грустно улыбнувшись своим мыслям, все же уснула. Странно, но здесь я все время быстро засыпала, интересно, это от воздуха или из-за постоянных проблем?

Спать на земле крайне неприятно даже для здорового и закаленного человека, не говоря уже обо мне в теперешнем моем состоянии. Утреннее пробуждение породило новую волну неприятных ощущений. К простудным заболеваниям добавились боли в мышцах и суставах, резь в животе и понимание того, что я бомж. Хотя это было недалеко от истины: места жительства нет – раз, одежда на мне чужая – два, мылась последний раз под дождем – три, а уж о расческе вообще не помнила. Правда, насчет душа мне повезло, где-то через час я набрела на небольшой ручеек и хоть немного привела себя в порядок, заодно остудив пылающее лицо.

Как ни странно, до города добралась еще до обеда. Меня никто не задерживал. Взгляды скользили по мне, но не останавливались. Несколько раз на меня брезгливо смотрели местные красавицы и красавцы, но сейчас это мало волновало. Город, как я и ожидала, оказался небольшим, хотя раза в три превышал вчерашнюю деревушку. Здесь было больше каменных строений, а почти в центре возвышался небольшой замок или крепость, кто их поймет. Как я уже уяснила, все события в подобных поселениях проходили на центральной площади, поэтому прямиком направилась туда.

Площадь оказалась небольшой, с каменной мостовой. В самом центре виднелось возвышение, перед которым собралась толпа. Люди стояли плотным кольцом перед помостом, чего-то ожидая. Незаметно для меня ноги понеслись вперед. Я оказалась в толпе в тот момент, когда на помост поднялись несколько человек. Сердце на мгновение дало сбой, когда увидела Калима. Он еле держался на ногах, весь избитый, в разорванной одежде, со связанными руками. Парень опустил глаза и упрямо поджал губы. По толпе пронесся легкий вздох. Следом за Калимом на помост поднялся невысокий толстяк с красным потным лицом. В толстых пальцах он теребил свиток и нервно оглядывался на стоящего позади человека. Я чуть не зарычала: Карсер! Никак он не успокоится!

Толстяк, увидев одобряющий кивок, прочистил горло и заверещал дурным голосом:

– Достойные жители славного города Портога великой империи Арсалии, мы собрались здесь, чтобы вынести справедливый приговор этому человеку! – продолжала патетически возглашать эта мечта диетолога, входя в роль. Так прямо и ожидала: сейчас скажет, что раньше весил сто килограмм, а сейчас девяносто девять. – Он, – жирный палец обвинительно уперся Калиму в грудь, – нанес вред нашей империи и оскорбление его величеству королю Вилмору, напав на наших прекрасных и уважаемых друзей и личных гостей его величества – эльфов, и это сейчас, в такое неспокойное время! – От возмущения толстяк даже глаза закатил. Чтоб у тебя припадок случился, колобок! – За это он должен быть приговорен к казни! – «Нет!» – крик застрял у меня в горле. – Но наш король милостив, и по просьбе и разрешению сиятельного графа Карсера де Алигрофа наказание уменьшено. До полудня следующего дня нарушитель будет прикован к позорному столбу, а завтра ровно в полдень ему дадут право выбора: сто плетей или два года каторжных работ! Да славится король!

И толстяк со счастливой улыбкой кивнул стоящим по обе стороны Калима солдатам, которые, подхватив пленника, потащили его вниз. Сам парень даже бровью не повел ни когда выслушивал приговор, ни когда его привязывали к столбу. По толпе прошел недовольный ропот:

– Совсем озверели эти нелюди!

– Житья от них нет!

– Пусть у себя командуют!

– Бедный парень!

– Да, что так, что так загнется, лучше бы сразу убили!

– Даже пятьдесят ударов – это не шутка!

Шепот со всех сторон, жалостливые взгляды… Толпа постепенно стала расходиться. Калим за все время так и не поднял головы, а я все стояла и смотрела на него. «Это все из-за меня! – Я чуть не плакала. – Что же мне делать?»

Голова болела, и мысли, метавшиеся как белки в колесе, никак не хотели формироваться во что-то осмысленное. Меня кто-то тронул за рукав. С трудом оторвав глаза от Калима, обернулась. Передо мной стояла сухонькая старушка. Старая, бедно одетая, но с поразительно ясными глазами.

– Знаешь его, что ли? – кивнула она в сторону Калима.

– Да. – Язык не слушался, но я почему-то сказала правду.

– Из-за тебя попал? – продолжала она допытываться.

– Да. – Отпираться смысла не было.

– Нехорошо, – покачала она головой. – Помочь ему хочешь?

– Спрашиваете! – взвилась я. – Конечно, хочу!

– Хорошо, – причмокнула она губами. – Пойдем со мной.

– Куда?

– Пойдем, если парню помочь хочешь. – И старушка побрела прочь с площади.

Бросив взгляд на связанного Калима, я поспешила за ней. Хуже уже не будет, если это и ловушка, то лучше пусть меня наказывают, чем Калима. Шли мы долго, хоть расстояние было небольшим. На все мои вопросы старушка только качала головой. Через пятнадцать минут мы дошли до стены. Тут она приблизилась к кусту и сдвинула ветки.

– Смотри, вот этот лаз ведет за городскую стену. На ночь ворота закрывают, а здесь всегда можно пробраться. – И, повернувшись ко мне спиной, побрела обратно. Я растерянно смотрела ей вслед.

– Эй, постойте, – догнала старушку. – Почему вы мне помогаете?

– Почему, почему, – прошамкала старушка, недовольно скривившись. – Так это ж из-за нелюдей парень пострадал! – И продолжила свой путь, видимо посчитав ответ полноценным.

Я оторопела. Это с чего же такая негласная война идет? Хотя странно, Калим ведь с эльфами не общался, более того, я почему-то была уверена, что все это проделки Карсера. Он ведь еще ночью договаривался о конвое, теперь понятно, что именно для Калима, и если Занек не ошибся, то драку спровоцировал тоже он. А теперь прикрылся эльфами, а сам вроде в стороне остался, даже милость вроде как оказал.

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как снова вышла на площадь. Люди чинно прогуливались, заходили в магазинчики. На Калима никто не обращал внимания, кроме стаи детворы, швырявшей в узника гнилыми овощами и фруктами. Парень только морщился, но упрямо продолжал сжимать губы. Я перевела взгляд. Рядом с ним стоял солдат и недовольно поглядывал на своего подопечного. Я быстро осмотрела его – меч, кинжал, на поясе болтается фляга с водой. Так, идея! Аптек тут не было, а вот травника я нашла уже через час. Не торгуясь, купила самое сильное снотворное, какое только было. Правда, моя недоверчивость потребовала провести опыт, что я и проделала над парнишкой-помощником. И как подлить стражнику эту отраву? Видя мои сомнения и помятуя о «щедрости», травник тут же подсуетился и предложил еще одну уникальную вещь – сонный порошок. Достаточно только дунуть им в лицо, и все! Не торгуясь, я взяла и его, потратив практически все оставшиеся деньги. Теперь я была готова, да и план кое-какой в голове имелся. Но все равно надо было ждать темноты, поэтому я просто вернулась на площадь. Устала… присев на парапет какого-то дома, решила ждать. Сейчас мелькать рядом было опасно.

Чувствовала я себя как физически, так и морально, просто отвратительно. Накатила страшная апатия, не хотелось ничего, глаза закрывались, но я с собой боролась. Прислонившись к стене дома, лениво скользила глазами по толпе. Из-под закрывающихся век заметила: мелькнула знакомая фигура. Я резко распахнула глаза. Мимо меня шел тот самый эльф. Как всегда, само совершенство. Светлые волосы заплетены в тугую косу, широкие полы темно-синей туники скрывают фигуру. Я и не замечала, какой он высокий. Он был выше всех больше чем на голову. Его взгляд скользил над головами, не замечая восхищенных взглядов окруживших его дамочек. Но лично меня сейчас его красота и безупречность только раздражали.

«Дура! Что же я сижу?» – Вскочив, кинулась ему наперерез.

Со стороны казалось, что он не спеша скользит, но в реальности я еле смогла его догнать. Подбежав, с силой дернула за рукав. Эльф тут же резко остановился, да так, что я со всего размаха врезалась в него и ткнулась лицом в его грудь. Хм… а во мне не полтора метра, сколько же в нем, около двух, что ли? А что это за запах? От эльфа пахло чем-то тяжелым, темным и пряным, настоящий мужской запах, и на фоне этого пробивался легкий аромат хвои и луговых трав. Я невольно вдохнула поглубже, даже сквозь насморк почувствовав, как начинает кружиться голова. Так, не отвлекайся! – прикрикнула на себя и подняла голову, чтобы увидеть потемневшие глаза.

– Ты?!!! – На его обычно бесстрастном лице промелькнула целая гамма чувств: раздражение, удивление, недоверие, снова раздражение и, как ни странно, любопытство. – Ты меня уже достала! Что тебе опять надо?

– Поговорить! – еле выдохнула я, чувствуя, как болезнь снова начинает одолевать мое тело.

– Да что ты?! – Совершенные губы изогнулись в презрительной улыбке. – Я просто счастлив, неужели решила извиниться?

– Возможно. – Сил спорить и огрызаться не было. – Забери заявление против Калима, и я извинюсь. – Слова давались с трудом, ужасно хотелось отвести глаза, только чтобы не видеть холодно-брезгливое выражение его лица.

– Условие ставишь? – почти прошипел он. – А не поздно? Может, мне теперь мало извинений?

– Чего ты хочешь? – Я опустила глаза. Сейчас мне уже было все равно, чего он потребует. Он молчал, я тоже. Не выдержав, подняла глаза. Боже, меня буквально до костей пробрало. Глаза затягивали, гипнотизировали, в них хотелось просто раствориться… если бы не излучаемый ими холод. Его взгляд стал оценивающим.

– Ну? – Он усмехался, издевался, я буквально кожей ощущала его торжество.

– Извини меня, я не хотела тебя оскорблять, и с кувшином нечаянно вышло, прости! – Губы практически шептали. – Он молчал, слушая меня с легкой улыбкой. – Ну что еще я должна сказать? – Я уже не выдержала и, наверное, закричала бы, но больное горло позволило только прохрипеть.

– Пожалуй, ничего, – усмехнулся эльф. – Вряд ли ты можешь дать мне что-то, чего у меня нет, ну а как женщина ты даже тролля не привлечешь, так что прощай. – Он усмехнулся и, медленно обойдя меня, продолжил свой путь. Я стояла и чувствовала, как наворачиваются на глаза слезы.

– Ах да, – остановившись, эльф лениво обернулся, – ты не к тому пришла, меня дела людей не интересуют, если меня оскорбит человек, я не буду ждать человеческого правосудия, хотя ради удовольствия увидеть твое унижение можно даже поступиться принципами. Прощай!

Проходящая мимо девица, оглядев меня, презрительно хмыкнула:

– Что, деревенщина, получила, надо же, на кого засмотрелась! – и поплыла вслед за эльфом.

Я смотрела в удаляющуюся спину эльфа, и меня била крупная дрожь – боль, обида, жар… «Ничего, справлюсь», – как молитву, твердила я. Еды у меня почти не осталось, сейчас правда и есть-то не хотелось. Я без сил опустилась за кустом сирени прямо на землю, прислонилась спиной к какому-то зданию. «Хорошее место», – мелькнула мысль. Действительно, отсюда были видны площадь и привязанный Калим, а вот я находилась в относительной безопасности.

Дантариониэль

Надо же, опять она. Признаться, не ожидал, что увижу ее. Я почти с ужасом смотрел на недавнюю знакомую. Девчонка выглядела жутко. В потрепанной одежде, грязная, с отчетливым запахом болезни. Я быстро просмотрел ее ауру. Она действительно была больна, ничего особо страшного, но если не лечить и спать на земле, что она, судя по ее плащу, и делала, то могут быть осложнения. Странно, но когда она в меня врезалась, я уловил еле слышный аромат. Приятный, теплый, что-то цветочное, с примесью запаха грозы. Но что более всего удивительно, так это то, что ей хватило пары слов, чтобы я снова начал злиться. Я быстро покинул место нашей встречи. Не знаю почему, но мне срочно надо было оказаться как можно дальше от нее. Эта девчонка какая-то неправильная. Изнутри поднималось легкое раздражение, причину которого я не мог понять. Что-то во всем этом было не так.

– Господин. – Я тут же обернулся, но вместо растрепанной девчонки передо мной стояла хорошо одетая девушка. Невысокая и очень смазливая, с облаком белых кудряшек вокруг головы. Хорошенькая, но ее портили абсолютная уверенность в своей неотразимости, а еще – высокомерные взгляды, которые она бросала на окружающих. Я с трудом подавил появившееся откуда-то сожаление о том, что меня догнала не та девушка.

– Что вы хотели? – спросил как можно более сухо. Девушка, видимо, растерялась от моей холодности, но тут же взяла себя в руки.

– Хотела высказать свое восхищение. Эти деревенщины абсолютно не умеют себя вести. Надо же, навязывать свое общество незнакомому человеку! – И она картинно захлопала глазами.

– Леди, во-первых, я не человек, а во-вторых, вы страдаете тем же недугом. – И, не дожидаясь ответа, продолжил свой путь. Правда, дойдя до угла, обернулся. Той, что меня заинтересовала, не было, и взгляд автоматически стал ее искать. У эльфов очень острое зрение, и мне не составило труда увидеть, что происходит на площади. Куча детворы кидала помидоры в привязанного парня. Я прищурился, постаравшись разглядеть лицо. Это он! Парень, с которым она была! Так вот почему девушка прибежала ко мне. Хотя странно, я не предъявлял к нему никаких претензий. Почему же она меня обвинила? Неужели граф оформил все как мое решение?