Онлайн чтение книги Корни зла
Глава 3. Попасть… от слова «попа» или «пасть»?

– Ау-у-у-у!!! Черт бы подрал эти коряги!!!

– …..!…!!…!!!

Тёрн оказался менее сдержан, чем я. Несколько слов из его выразительной речи были в новинку даже для меня. А мы живы?! А почему тогда темно?! Неужели нас закопали заживо?

– Ёлка, твою рыбу! – рявкнул над ухом знакомый голос.

В следующий миг мне в глаза хлынул свет. Все ясно. Чертова юбка просто завернулась мне на голову при переходе. А я в полном обалдении даже не сообразила, что это – оно. Ну и пусть! Главное – рядом стоял Тёрн. Вроде бы живой и здоровый. В следующую секунду я бросилась на шею к элвару. Увернуться Тёрн не успел и грохнулся спиной на траву. Я принялась ощупывать его.

– Руки целы?! Ноги?! Голова?! Туловище?! Ничего не лишился по пути?! С тобой все в порядке?! Отвечай!!!

Элвар потряс головой, словно лошадь, отгоняющая комаров, и сгреб меня в охапку.

– Вроде бы все в порядке. Ёлка, объясни, что с нами произошло?!

– Что произошло?! Что произошло?!! Ничего особенного!

Я на секунду заткнулась и попыталась вспомнить, что именно произошло. Вышло плохо. Я отлично помнила, как эта невеста (мать ее так и этак!) привела в действие заклинание, как я вклинилась в него, заставив не стирать нас из мира вместе с нашими душами, а просто перенести в другой мир, вспомнила, как мы плыли в междумирье, – и меня затрясло. Я слетела с Тёрна и вцепилась руками в подвернувшееся дерево, чтобы не так дрожали.

– Ёлка!

Тёрн кое-как отодрал меня от дуба, еще крепче прижал к себе и зарылся лицом в мои волосы. Меня всю колотило. Стучали зубы, тряслись пальцы, выбивали веселую дробь колени, и вставали дыбом волосы. Отходняк атаковал. Я запоздало представила, что могло с нами случиться, если бы я ошиблась хоть в одной детали заклинания. В бою я не дрожала, а сейчас накатила истерика. По позвоночнику промчалась запредельная жуть. Тёрн, поняв мое состояние, сжал меня так, что кости хрустнули. Мои? Его? Не знаю. Но я ответила на объятие, вцепившись в элвара, как в спасательный круг. Мне было просто необходимо почувствовать рядом хоть чье-то присутствие. И плевать на все приличия!

– Все хорошо, – шепнул Тёрн, покрывая поцелуями мое испачканное лицо. Камень из короны оцарапал мне щеку. – Ёлка, главное, что мы живы. С остальным мы справимся. Я знаю.

– Мы живы, – медленно повторила я. Опять накатила волна страха. Высшие Силы, как бы я жила, если бы этой тварюшке удалось привести заклинание в действие?! Я не смогла себе представить, что мир останется таким же, вот только в нем не будет одного элвара-телепата. Не знаю, читал ли Тёрн мои мысли, но его губы скользнули вниз по моему лицу, встретились с моими губами, и я обняла его за шею, отвечая на поцелуй. Мне это было необходимо, как воздух. И не знаю, куда бы нас завела эта необходимость, если бы позади нас не послышался слабый стон. Мы расцепили руки и повернулись на шум. Из кустов медленно выползала… элваресса!

– Есть правда на земле!!! – обрадовалась я. – Ах ты, гадина! Ну, я тебя сейчас!!!

Тёрн едва успел перехватить мою руку.

– Ёлка, остановись!

– Не тронь меня! – взвизгнула я. – Я ее сейчас… Я из нее сейчас!!!

– Ёлка, стой!

– Дрянь!!! Стерва!!! Она же тебя хотела убить!!!

Тёрн перехватил меня за талию и потряс в воздухе, как куклу.

– Ёлка! Не смей!

– Пусти меня!!! Я ее сейчас в гадюку! В коровий навоз!! В жабу!!!

Наверное, Тёрн понял, что остановить меня сейчас можно было только тараном. Или… Короче, он как-то перехватил меня так, что я не смогла вырваться в первую секунду, и поцеловал еще раз. Я постепенно успокаивалась. Но, когда Тёрн отпустил меня, потрясла головой и грозно взглянула на элвара.

– Еще раз поцелуешь меня без разрешения – и я тебе голову оторву!

– Ёлка, помилосердствуй! Сколько мы с тобой знакомы?

– Много.

– Ну вот. И наши поцелуи можно по пальцам пересчитать.

– Не фиг глупостями заниматься! Еще статистику начни разводить! – огрызнулась я.

Тёрн промолчал и повернулся к элварессе. Смерил ее внимательным взглядом доброго инквизитора. Нахмурился. И опять повернулся ко мне.

– Ёлка, ты успокоилась?

– Да.

– Тогда помоги мне. Я не могу прочесть ее мысли, у нее мощная защита.

– Сейчас попробую.

Я попыталась помочь приятелю магией и зашипела от боли. Мне стало не просто больно. Это была клятая антимагическая точка. А я и так потратила слишком много сил. Каждый мир окружен чем-то вроде тонкой магической скорлупы. И пробить ее требует больших усилий или точно выверенного заклинания. Продырявить эту скорлупу сложно только изнутри, но если у тебя получается, ты попадаешь в межмировое пространство, а оттуда без особого труда – в любой мир, в который пожелаешь. А я, отражая атакующее заклинание, пробила скорлупу, проделав проход аж для троих. И меня это вымотало. Нет, восстановить силу я могу и в антимагической точке, просто мне придется куда труднее. Дня два я вообще не смогу колдовать. Потом посмотрим. Тёрн прочел мои мысли и не стал настаивать. Кстати, а ему так же легко удается читать мысли, как и раньше?

–  Да, конечно,  – ответил элвар на мой невысказанный вопрос. – Для меня телепатия – это не магия, а скорее особенность организма. Как дыхание. Тебе же все равно, где дышать – в магическом мире или в антимагической точке. Ты же и так все знаешь, чего сомневаться?

И уже громко, вслух:

– Кстати, а где мы оказались?

Я потерла виски и осмотрелась вокруг, не обращая внимания на элварессу. Все равно она в таком состоянии, что даже ползает с трудом. При переходе между мирами я защищала себя и Тёрна, но не ее. Так что невесте-террористке здорово досталось. И хорошо! Я бы ей вообще голову оторвала, если бы Тёрн не возражал. А так ничего необычного вокруг не было. Сосны, осинки, под ногами – самая обычная растительность. Явно не Марс и не Венера. Скорее уж моя родная Земля.

– Я бы на твоем месте не обольщался, – покачал головой Тёрн. – Я думаю, найдется еще не один похожий мир.

Я вздохнула. Мне так хотелось побывать дома. Я не была дома почти десять лет! В России прошло не больше трех, но я-то прожила все десять сполна! Хочу домой! Хочу увидеть маму, отца, брата, бабушек, двоюродных и троюродных родственников! Я же тоже живая!!!

– Да никто в этом и не сомневался. Не волнуйся, это может быть и твой мир. Что будем делать?

– А что тут делать? Берем эту тварюшку и идем, ищем выход из леса. А то меня комары сожрут.

Я убила еще одного гада и мрачно посмотрела на Тёрна. Вот почему я напялила это идиотское платье?! Вы когда-нибудь пробовали ходить по лесу в вечернем платье и на каблуках? Незабываемые ощущения.

– Я же не мог предположить, что все так обернется.

– А должен был!

– Ёлка, один вопрос. Ты сможешь вернуть нас домой?

– Смогу. Когда силы накоплю.

– И долго?

– Дней пять. Раньше не рассчитывай. И то если колдовать не буду. Одна надежда – что по дороге магическая точка попадется.

– Ну, будем надеяться.

Тёрн без особых сантиментов пихнул ногой экс-невесту.

– Вставай, пошли.

Девчонка попыталась встать, но тут же упала на колени.

– Вы меня теперь убьете?

– Руки об тебя марать, – поморщилась я.

– Сейчас – не убьем. Сперва я хочу узнать, кто тебе дал этот артефакт, – решил Тёрн.

Элваресса кое-как выпрямилась, вскинула голову, зацепилась волосами за куст.

– Не скажу! Хоть убейте – не скажу!

– Оно нам нужно, – фыркнула я. – Вот приду в себя – и выпотрошу тебя как селедку, поняла, паразитка?! Мигом выложишь все, что знаешь и чего не знаешь! Да еще умолять будешь, чтобы я тебя в живых оставила! – И тут до меня дошло, что именно мне не понравилось в заклинании. – Тёрн, это чертово заклятье, оно бы уничтожило всех! И тебя, и ее. И всех на три шага от вас! Это заклинание накладывалось не на конкретного человека или элвара! Оно накладывалось на круг радиусом в три шага! Потому-то она и старалась оказаться поближе к тебе! Интересно, а она сама знала, что ей предназначена роль камикадзе?

– Чья роль?

– Камикадзе. Ну, самоубийцы!

– Судя по лицу – не знала.

Действительно, элваресса шарахнулась от меня, как от прокаженной.

– Ты лжешь! Ты все лжешь, ведьма!

– Делать мне больше нечего – тебе лгать. Вот прямо всю жизнь мечтала.

Лицо Элиссианы побледнело как мел. Я потерла виски. Голова болела здорово, не говоря уже о том, что меня мутило и я ощущала сильную слабость. Все побочные эффекты выплеснутой почти до донышка силы налицо. Хоть в качестве наглядного пособия оформляйся. Но голова у меня работала как компьютер последнего поколения.

– А интересная картина получается, а? Этот маг явно тебя не знает и даже не рискует приближаться. Чтобы нацелить заклинание на конкретного человека, прости, элвара, необходимо получить хоть какую-нибудь его вещь. А он даже этого не смог достать. Значит, какой вывод?

– Или он боится, что я его узнаю, или этот кто-то и так достаточно известен. Он не из моих приближенных, и у него нет союзников среди них.

– Откуда ты знаешь?

– Они могли бы просто своровать что-нибудь.

– Могли бы. А ты прочел бы их мысли.

– Не гарантия. Надо знать, что и у кого читать. И потом, ее мысли я прочитать не могу. – Тёрн кивнул на элварессу. – Тот, кто смог состряпать ей такое заклинание, смог бы сделать то же и для себя.

– Да, но кто-нибудь почувствовал бы защитное заклинание. И потом, зачем столько сложностей? Он просто взял бы вещь, а потом подбросил обратно – но уже с заклинанием. И не стал бы вовлекать в дело эту дурочку. Я бы точно не стала, если бы захотела тебя уничтожить.

– Логично.

– Еще бы! Тёрн, немедленно вспоминай, кому ты так круто наступил на хвост!

– Никому. Но если вспомню, то не только наступлю, а еще и попрыгаю!

– Так не бывает! Мужья любовниц, соперники – претенденты на престол, просто враги…

– Ёлка, я не завожу интриг с замужними женщинами, я единственный из королевского рода, кто уцелел на войне, а врагов у меня просто нет. Ты знаешь, в Элварионе я что-то вроде народного героя.

– Знаю, – вздохнула я. Чего уж там. Тёрн еще слишком скромен. В Элварионе его считают чуть ли не полубогом. На него и пылинке не дадут упасть. Куда уж там врагу приблизиться. Друга-то не всегда допустят! Я не в счет. Все в Элварионе знают, что я не предам своего друга. – Погоди, так ты остался один из своего рода?!

– Ну да. Во время этой войны, будь она проклята, погибли все, кто мог так или иначе претендовать на трон! Тьма и Свет!!!

Фиалковые глаза сверкнули злостью.

– То-то и оно! А что будет, если мы вернемся не сразу?

– Не знаю. Сперва вызовут магов. Те попытаются определить, живы ли мы.

– Определят, что мы живы и в другом мире. Что потом?

– Наверное, попытаются пройти по следу заклинания.

– Это очень мило. Но мы не можем дожидаться их здесь. Мы с голоду помрем. И потом, нужно же выяснить, куда нас занесло.

– Обязательно. Идем?

– Идем.

Я повернулась к элварессе.

– Ты с нами? Или тут подождешь?

Девчонка была просто не в состоянии отвечать. Тёрн покачал головой. Потом размахнулся и влепил своей экс-невесте такую оплеуху, что я вздрогнула. Но глаза элварессы прояснились.

– Это правда? То, что вы тут говорите – правда? – спросила она.

Я возвела глаза к небу.

– Поклянись, что вы не лгали! Поклянись!

Я послушно подняла руку. Мне несложно. Я ведь и правда ни в одном слове не соврала.

– Клянусь самым святым для любой ведьмы – своими способностями. Пусть небо покарает меня, если я тебе вру. Тебя действительно хотели подставить. А Тёрна – убить. И ты бы умерла тоже. Нравится перспектива?

Девчонка опустила голову. Я внимательно смотрела на нее.

– Ты ничего не хочешь нам рассказать? – мягко спросил Тёрн.

Элваресса закусила губы, словно пытаясь решиться. Я поморщилась.

– Она слишком труслива, Тёрн. Неужели ты не видишь? Ее использовали вслепую. И правильно. Я бы тоже ей не доверилась.

Девчонка выпрямилась, словно ее стегнули кнутом.

– Как ты смеешь, ведьма?!

Как легко брать на «слабо» влюбленных идиоток. Сейчас еще добавлю.

– Я смею все. И не сверкай на меня глазами, не запугаешь. В отличие от тебя я могу отвечать за свои поступки. И если берусь за какое-то дело, то добиваюсь, чтобы мне рассказали все. А не так, как тебе. Ты, дорогая моя, дура. На тебя наложили заклинание, чтобы Тёрн не прочел твоих мыслей, и послали на смерть. То, что тебе не удалось себя угробить, – это полностью моя заслуга. Впрочем, если бы ты умерла, я бы даже не чихнула. Но то, что ты попыталась утащить за собой моего друга, я прощать не собираюсь. Ни тебе, ни самому Господу Богу, если в вашем мире таковой отыщется! Потому и хочу знать, кто тебе дал этот талисман и что тебе обещали.

– Я ничего тебе не скажу!

– Ну и не говори. Твоя защита – она ведь не природная.

Что-то сверкнуло в серых глазах элварессы. Мы переглянулись с Тёрном – и бросились вперед.

То есть Тёрн – бросился. А я так, больше у него путалась под ногами. Зато элвар действовал, как опытный омоновец!

За пять секунд элваресса была скручена в бараний рог, разложена по траве и вполне готова к употреблению.

– Ты думаешь, медальон?

– Или кольцо, или браслет…

Я присела рядом с элварессой на корточки. В антимагической точке я пока бессильна. Я уже говорила – магия здесь не действует. Почти. Кроме магии крови. Маг черпает силы из своей крови, некоторые подонки – из чужой. В моей крови сейчас не осталось ни капли силы. Но мне и не надо прощупывать эту дурешку магически. Хватит того, что я найду тот самый амулет, позволяющий ей скрывать свои мысли. А как только я его уберу – в дело вступит один весьма симпатичный элвар. И мы будем знать, даже сколько раз в неделю эта свинюка ходит к парикмахеру.

Кажется, элваресса это тоже понимала. Она задергалась, попыталась вырваться, но куда там! Тёрн держал крепко! Очень крепко!

А я обшаривала ее одежду. Начав с туфель. В каблуки очень удобно вставлять какие-нибудь амулеты. И не только в каблуки. Я, например, на некромантии один раз сунула амулет в сапог. Помогло. Зачет по практике я получила. Еще и за смекалку.

Туфли, увы, оказались чисты и пусты. И отлетели в сторону. Я добралась до юбок. Элваресса попыталась покрыть меня матом, но Тёрн от души ткнул ее носом в землю. А порция травы возражениям не способствует. Тут отплеваться бы. Я не стала упрекать его в невежливости. Я бы ее вообще на муравейнике обыскивала. Гадюка такая! Могла ведь прийти, поговорить по-человечески, Тёрн бы ей помог. Никто бы ее замуж насильно не выдал.

Юбки тоже оказались без начинки. Я проверила нижнее белье и двинулась выше. Элваресса выплевывала траву уже в третий раз. Вот ведь… газонокосилка!

Но ни на руках, ни на шее искомого не обнаружилось. Драгоценностями она обвешалась, но в основном это были простые камни. Так, парочка по мелочи. Ароматический, камень рассеянного света, камень отвлеченного внимания, камень, усиливающий мужское желание, – вполне себе приличный рубин, кстати, размером с ноготь большого пальца.

– Хочешь, я тебе такой подарю?

– Не хочу. Ты же знаешь.

– Знаю. За то я тебя и люблю, что тебе плевать на богатство. И такой дешевкой ты в жизни пользоваться не будешь.

Я пропустила мелкое элварское подхалимство мимо ушей. И помотала головой. Что-то я упустила.

– Может, сама расколешься? Не заставляй раздевать тебя догола!

– Ах ты… и…

Шлеп. Пусть отплевывается четвертый раз. Теперь-то она не такая важная. Волосы растрепались, морда чумазая…

Волосы!

Вот!

Я вцепилась в роскошную светло-русую шевелюру и принялась перебирать ее с усердием обезьяны, ищущей блох! И мои усилия оказались не напрасны! Одна из шпилек потеплела и запульсировала в моей ладони. Уж что-что, но магию крови я отличу даже в антимагической точке.

Но придумано неплохо.

Кто бы ее заподозрил?! И кто бы стал трепать прическу благородной дамы? Тёрн с ней лишний раз и под расстрелом видеться не стал бы, других телепатов в Элварионе нет, одним словом, неизвестный слишком перестарался. То есть уже получал по ушам?

Шпилька жгла мне руки. Но ломать я ее не стала. Просто запихнула в землю и притоптала каблуком поглубже. Так сойдет.

Земля – она тоже живая. И ненавидит магию крови. За несколько дней от заклинания не останется и следа. А вытянутая из него сила пойдет окружающей растительности. И правильно. Вон сколько травы на эту дуру извели.

– Готово. Как ее разум?

– Читается.

– Сволочи!!! – кое-как прорыдала элваресса. Но мне было глубоко наплевать. Я смотрела на Тёрна, ожидая, когда он закончит сканирование и поделится новостями!

Надо же знать, кому выдирать ноги!

–  Выдерем. Но тут все сложно. Если ты расслабишься, я попробую тебе показать…

Я пожала плечами. Расслабиться? Да без вопросов! Я полностью доверяла элвару. Если он говорит, что надо так, – да будет ТАК! И попыталась расслабиться.

Получилось неплохо. Я поглядела в глаза элвару – и начала падать куда-то в серый туман.

Почему так тяжело быть телепатом?

Да потому что люди не думают упорядоченно! Вообще! У них мысли о политике, тут же о гороховом супе, тут же об удобрениях, тут же о своих родных. И цепочка причинно-следственных связей весьма причудлива. Например, для данного случая: политика – дерьмо, и заниматься ею так же неприлично, как портить воздух в общественных местах… портят воздух чаще те, кто горохового супа наелся… горох растет на огороде, а огород надо удобрять… Кого бы привлечь к этому благородному делу, если не своих родных…

Жуткие ассоциативные цепочки. И те, кто способен их проследить, ценятся на вес бриллиантов. Тёрн смог. И я наблюдала теперь извлеченное им из ума элварессы. Так, как это видела она сама.

Сцена первая.

Беседка, книжка – естественно, сопливый роман о любви типа «Ромео и Джульетты». Элиссиана мечтает о такой же великой любви – и в беседку входит элвар. Высокий, черноволосый, кстати, кого-то мне напоминающий. Сильно.

– Что такая очаровательная девушка делает в одиночестве? Неужели мне повезло застать вас вдали от бесконечных толп влюбленных и обожателей?

Разрыв!

Сцена вторая.

Элиссиана смотрит на того же типа. Уже с другой эмоциональной окраской. На этот раз влюблена именно она. Безумно. До безумия.

– Я жить без тебя не смогу! Ты мое счастье, мое солнце, мое небо…

– Я тоже не смогу жить без тебя. Мое сердце остановится в тот самый миг, когда ты уйдешь.

Мужчина наклоняется и целует Элиссиану в губы. Руки его уверенно скользят по девичьему телу.

Опять провал. Третья сцена.

Двое лежат на берегу ручья, на плаще из какого-то меха. Эля знает, что это – азермонский барс. Кстати – очень редкое животное. Нормальная женщина удавила бы браконьера. Эта же… она только восхищается, что ее любимый так богат.

– Любимый, я должна тебе сказать… отец собирается договариваться о браке для меня.

– Нет!

– Он хочет, чтобы я стала королевой Элвариона. Наша кровь очень чистая…

– Я тебя не отдам.

Я понимаю, что этот тип просто играет. Но Элиссиана принимает все за чистую монету.

– Что же нам делать, что делать?!

– Я посоветуюсь с магами.

– Я знаю, ты решишь эту проблему. И мы сможем пожениться, правда?

– Да. Как только я стану достаточно богат, чтобы обеспечить тебе нужный уровень роскоши. Я знаю, ты согласишься жить со мной и в хижине, но я никогда этого не позволю. Ты достойна дворцов и золотой посуды. Ты достойна…

И опять провал. Сцена четвертая.

– Родная моя, я нашел выход.

– Да, любимый?

– Вот, смотри. Эту шпильку ты воткнешь в волосы. А эту подвеску прицепишь на пояс.

– Зачем?

– Брелок не позволит никому считать твои мысли. А подвеска… Как только ты ее активируешь, его величество почувствует к тебе отвращение. И прилюдно разорвет помолвку. После этого твой сноб-отец с радостью выдаст тебя замуж за меня. Все очень просто, только не перепутай. Шпильку – в волосы. Подвеску надо будет крепко сжать в руке, когда до короля останется не больше трех шагов.

– Почему так?

– Амулет довольно редкий. И радиус действия ограничен. Если ты будешь стоять дальше, подвеска не сработает – и тебе придется выйти за него замуж.

– Никогда!

Серый туман.

– Ёлка, очнись!

Я проморгалась и поглядела на Тёрна.

– Это все из ее памяти?

– Да.

– Ну и разводка.

– Знаю. И хотелось бы знать, кто этот тип.

– А она не знает?

– Только имя. Мэвис Клайтерон.

И пусть мне отрежут волосы по самые уши, если это имя – настоящее. Точно ведь сбрехнул, мерзавец.

– Наверняка. Это ж надо – столько лапши ей на уши повесить…

– А я еще заметила… вы чем-то похожи.

– Ёлка, элвары создавались примерно по одному типу. Мы все похожи. Чуть больше или чуть меньше – увы.

Я пожала плечами. Может быть…

Задергалась элваресса – и мысль куда-то улетучилась. Я повернулась к ней.

– А что с этой делать?

– Прибить.

Я поморщилась. Да, она дура. Но зачем же сразу убивать?

– А зачем она нужна?

– Как улика против этого Мэвиса.

– Хм… м-м-м… ты права. Хорошо.

Тёрн выпустил элварессу и легко поднялся на ноги.

– Можешь идти с нами.

– Нет!

– Ну и прекрасно. – Я махнула рукой. Тоже мне проблема. Не хочет – не надо.

– Оставим тебя здесь. Выберешься – хорошо. Нет – не жалко.

– Но вы не можете!

Я фыркнула.

– С какого это перепугу?! После твоего покушения на моего друга – скажи спасибо, что до сих пор цела. Я бы тебе ноги переломала!

– Ага, друга, – не менее надменно фыркнула элваресса. Заодно и траву выплюнула. – Да весь Элварион знает, что вы любовники.

– Заблуждение – это и есть то, что всем известно, – отбрила я. – Но если бы и да – это не твое собачье дело. Чтоб ты знала, Тёрн едва мне предложение не сделал, лишь бы с тобой не связываться.

– Не верю!

– Ну и не надо. Ты учти, у тебя есть два выхода. Либо ты идешь с нами, либо идешь к чертям свинячьим.

– Это куда?

– Это – до ближайшего голодного волка, – любезно пояснил Тёрн. – Оружия у тебя нет, навыков владения им – тоже, да были бы и навыки – от волка голыми руками не отмахнешься. Так что выбирай. Мы – идем. Ты – можешь либо идти с нами, либо – проваливай на все четыре.

– Мой отец узнает, как вы со мной поступили!

– Через спиритическое блюдечко? Ты так ему и скажи, ничего, мол, плохого не хотела, меня просто втемную использовали, чтобы его величество убить, а он, гад, мне еще выбор дал – спасаться или не спасаться. Давай-давай, – подбодрила я.

Элваресса покраснела.

– Дайте мне хотя бы слово, что не будете говорить плохого про Мэвиса!

Ну не дура ли?!

– Да, мужик не терял время, – высказался Тёрн на этот раз вслух. – Так промыть мозги…

– И без всякой магии? Это только если там изначально мозгов не было. Да ладно тебе, остынь. – Я покровительственно потрепала скуксившуюся девчонку по голове. – Всех нас ловят именно на это. Всех баб. Сначала хороший секс, потом хорошая лапша на уши – и мы на все готовые.

Элваресса сверкнула глазами, но смолчала. Тёрн выразительно поднял брови.

– Ёлка, неужели и на тебя это тоже подействует?

– Не знаю. Я тоже женщина. Вопрос в том, что я еще и ведьма. И проверю каждое слово, каждую порцию обещаний. Не хочу страдать. Ладно, проехали. Давайте о деле. Сейчас мы дружно выползаем из антимагической точки. Это первое, что надо сделать. Потом устраиваемся поудобнее. И ждем, пока я накоплю силу. Я проведу парочку исследований, выясню, где мы оказались, – и открою ворота домой.

– А потянешь?

Я фыркнула в сторону элвара. Знает же, что потяну.

– Знаю.

Так-то.

– А ты можешь нас отправить? – робко вставила элваресса.

– Не сразу. Через несколько дней.

– А дома, – оскалился Тёрн, – найдем твоего Мэвиса Клайтерона и женим его на тебе. Чтобы ты стала честной вдовой.

Я пихнула элвара локтем. То есть попыталась пихнуть. Тёрн, естественно, увернулся. Элваресса с тоской посмотрела на нас и кивнула.

– Я пойду с вами.

Вот спасибо, разодолжила.

Мы шли по лесу уже третий час. Даже четвертый. Хорошо, что до заката оставалось еще много времени.

Летом темнеет позже, но нам надо было еще устроиться на ночлег. Маловероятно, что сегодня мы выйдем из леса. На пятнадцатой минуте я сняла туфли и пошла босиком. Всегда любила ходить босиком – по траве. Было холодно, но вполне терпимо. Все-таки лето. Или не лето? Кто его знает. Как хорошо, что нас не закинуло куда-нибудь, где царит русская зима. Померзли бы как цуцики. Хотя и сейчас нам не слишком весело. В начале лета комары в лесу – сущие тигры. Тёрну хорошо, он в рубашке. А я с голыми плечами. Я отодрала нижние юбки от платья и накинула их на плечи. Элваресса последовала моему примеру. Получился неплохой плащ. Но ноги мне изгрызли чуть не до кости. А одну юбку превратила в корзину. По дороге мы собирали грибы. Белые, сыроежки, подосиновики, подберезовики. Похоже, грибы есть во всех мирах. И лучше сразу перейти на подножный корм. Костер я еще как-нибудь зажгу, но во что мне это обойдется, лучше даже не думать. Хорошо еще, что мы наконец вышли из антимагической точки и я смогла начать набирать потраченную силу из окружающего мира. Но моего самочувствия это не улучшило. Тёрн все чаще оглядывался на меня, а потом подхватил на руки и понес. Я попыталась спорить, но это не помогло. Элвар напомнил мне, что он-то не колдовал и сил не тратил, а физическая подготовка у него немного лучше. Спорить мне не хотелось, да и сил не было. Поэтому я просто обняла его руками за шею – и задремала.

Лучше всего силы восстанавливаются именно в таком полусне-полудреме. И мое подсознание меня не разочаровало. Когда Тёрн осторожно опустил меня на землю, я проснулась – и поняла, что вполне могу зажечь костер и даже сотворить кое-что из еды. Чем я и занялась. Хлеб получился черствым, но вода в небольшом кувшине была чистой и холодной, а копченый окорок вообще выше всяких похвал. Мы сидели вокруг костра. Собранные по дороге грибы, к моему великому счастью, выбросили куда подальше. Я подозревала, что несъедобных там ровно половина. Конечно, мы могли бы выжить в лесу и без магии, но зачем так мучиться? Ради слияния с природой?

Магия создана для того, чтобы облегчать человеку жизнь. Потом мы наломали еловых лап, постелили на них разное тряпье, чтобы так не кололись, прижались друг к другу, укрылись нижними юбками и уснули.

Вставать пришлось рано. Было ужасно холодно, но я с радостью ощутила, что мои силы восстанавливаются. Отлично. Пока мы можем остаться в лесу. Через несколько дней я сумею определить, где мы, подсчитаю коэффициенты в уравнении Легантра, которое описывает процесс перехода между мирами, начерчу треугольную звезду – и мы отправимся домой, чтобы круто намылить холку некоему Мэвису Клайтерону. У меня было ощущение, что этому конкретному элвару очень надоела его жизнь. А раз так – что же не помочь мужчине занять свое место на кладбище?

Я человек простой и добрый. Кто пришел к нам с мечом, того коленом по яйцам и мордой об стенку, чтобы не размахивал дурацкими железяками перед носом у ведьм. И их друзей.

Тёрн воспринял мое сообщение просто и спокойно. В лесу так в лесу. Особенно если я смогу создать кое-что из одежды, разумеется, только для меня, потому что он в одежде не нуждается, а это существо (презрительный взгляд в сторону Элиссианы) потерпит еще и не такие неудобства. Он может доставить ее домой целой и невредимой, но он вовсе не обязан ценой моих мучений заботиться о тех, кто чуть нас не угробил. И я вовсе не чувствовала желания его отговаривать или просто упрашивать пожалеть элварессу. Если ты достаточно взрослая, чтобы любить, так будь достаточно взрослой, чтобы принять все последствия своей любви и отвечать за свои поступки. И никак иначе. Не нравится? А жизнь вообще такая штука. Жестокая, и даже очень.

А самое жестокое в этой жизни – мои способности в создании одежды. Почему-то, сколько я ни считала и ни меняла коэффициенты, получалось только одно – семейные трусы гавайских расцветок. Яркие, красивые, а иногда и в попугаях.

Рассказывает Лоррелайн ан-Астерра

Директор вернулся только через два дня. И все эти два дня я провела как на иголках. Хотя и не совсем. С одной стороны, Ёлка точно жива. Я попросила Канна погадать на ее носовом платке – и гадание дало положительный результат. Объект жив. Но где именно жив?! Вот в чем главный вопрос! И потом, жив – не значит цел, здоров и на свободе! А если сейчас в том мире, куда попала моя девочка, правят бал какие-нибудь негодяи?! А если ей при переносе оторвало руку или ногу?! А если, а если, а если… Все эти «а если» довели меня до истерики за рекордное время. А как иначе?! Ёлочка – моя внучка. И я за нее очень-очень волнуюсь.

Конечно, она там с этим милым молодым человеком, но Тёрн далеко не всемогущ. Да и нет приема против лома, если нет другого лома.

Лютик первым вернулся из Элвариона и рассказал мне в подробностях, что ворота были открыты не самой Ёлочкой, что моя девочка просто повернула чье-то чужое заклинание и что сплетено оно так хитро, что концов не найти. Особенно после Ёлочкиных дополнений. Лютик сообщил мне, что Виктор с группой таких же одержимых учеников остается в Элварионе, пытаясь распутать заклинание, а остальные студенты, из избранных, так сказать, элита факультетов, будут ездить на помощь своим коллегам. Очень мило с их стороны. Но дело-то с места из-за них не тронется! Я искренне сомневалась, что они смогут распутать все, что напутала моя внучка. Если ее что-то напугало или разозлило… Я готова была поклясться чем угодно – если они сразу не разобрались, то и потом ничего у них не выйдет. В такие минуты моя внучка творила на высшем уровне. И сама себя боялась.

Директор вызвал меня сразу по возвращении.

– Лоррелайн ан-Астерра! К директору! – прогремело по коридорам.

И я молнией рванулась в кабинет.

Директор сидел за столом и что-то писал. Увидев меня, он оторвался от документа и кивнул мне на кресло.

– Присаживайся.

– Да я и так повишу.

– Ну и виси. Лорри, у нас большие проблемы.

А то я сама не знала!

– Ёлочка пропала всерьез?

– Хуже.

– Да что может быть хуже?! – вознегодовала я.

– То, что она пропала вместе с правителем Элвариона. Эйверелл у них почти что бог, они его любят, обожают и обидеть не позволят! Элвары поняли, что Ёлка спасала правителя от какого-то заклинания, но нам от этого не легче. Они твердо уверены, что его величество Дейлион ан-Амирион упустил кого-то или что-то, а теперь эти недобитые злодеи решили отомстить их обожаемому правителю. Очень плохо то, что следы магии на месте происшествия – исключительно человеческие.

– Так Ёлочка и есть человек!

– Да. Но, с другой стороны, колдовала элваресса, а магия опять же человеческая! Более того, магия крови!

– Но как это может быть?!

– Не знаю! Элвары заявили, что никого к себе не пустят, кроме магов, а если их обожаемый правитель в ближайшее время не найдется, то они сами начнут войну с нашим несчастным Кейротоллом и покажут всем, где раки зимуют!

– А Кейротолл-то за что?! – искренне возмутилась я.

– А было бы за что – вообще бы убили!

– Очень мило.

– Знаешь, Лорри, я искренне надеюсь, что твоя внучка оправдает свое звание самой зловредной ведьмы Универа.

– Напраслину возводите на ни в чем не повинную девушку, – тут же отозвалась я.

– Ага, напраслину! А кто умудрился натереть маслом пол и тапочки в комнате Вистара Решегланского?

Я потупила глаза. Ну, было дело! Мальчики и девочки даже магию не использовали. Добавили пару капель снотворного в кувшин с водой, а потом влезли в окно и тщательно промазали весь пол губками. А не надо было Селии – это новенькая на факультете стихий – непристойные предложения делать да еще за коленки хватать! Сам напросился! Знал же, что она с Лютиком встречается! Вот и пожаловалась другу сердца! Тем более что у них все очень серьезно. Селия – девочка хорошая, даже Лютик с ней только за ручку пока гуляет. Да и я за ней присматриваю – ничего такого она себе не позволяет! Да что там! Бедная девушка просто в истерике прибежала после авансов Вистара! Вот Лютик и рассердился. А как в таком деле без Ёлочки?! Она – мозговой центр всех проделок! Составила план – и преподаватель попался!

Встал он рано поутру, тапочки надел – и поехал, и помчался он по спальне утром ранним, и отчаянно ворвался лбом в закрытое окно. Окно, конечно, вылетело. Преподаватель – тоже. Едва откачали, шрамы всем факультетом лекарей сводили, у них как раз практика началась по этой теме. И ведет он себя с тех пор очень вежливо и пристойно! Очень действенный метод воспитания оказался!

– А при чем тут Ёлочка?

– А то ты не знаешь!

– Ничего не знаю! – с самыми честными глазами соврала я.

– Ага, я поверил! Нет, Лорри, вся наша надежда только на Ёлку. Сумела она их туда затащить – сможет и вытащить! Что-нибудь придумает! Надеюсь…

Оптимизма в его голосе не наблюдалось – и я поспешила утешить директора:

– А то вы не знаете вашу же студентку! Да Ёлка в клочья разобьется, но домой вернется!

– Хорошо бы еще целой, невредимой и в прежней компании.

– И это – тоже. Я в нее верю!

Директор только закатил глаза. Я развернулась и величественно выплыла из комнаты.

Надо слетать к Канну. Пусть еще раз проверит, жива ли эта безмозглая девчонка! Я ей голову оторву, когда она вернется домой! Ноги вырву! Побрею налысо…

Высшие силы, смилуйтесь, помогите ей…