Онлайн чтение книги Курортное приключение
6

В коридоре лечебного корпуса, прислонившись к подоконнику, стояла Яна. Холин сразу догадался, что она ждала его. У нее это было написано на юной бесхитростной физиономии. Она, видно, узнала, что Холин записан к врачу на шестнадцать часов, и решила перехватить для какого-то важного, неприятного разговора. Что разговор важный и неприятный – тоже было написано на лице медсестры.

Яна еще больше посвежела и налилась, как белый налив к середине лета. Она заменила халат на более широкий, но все равно он не сходился спереди и топорщился сзади.

Холин подошел к медсестре, не дожидаясь, пока она бросится ему наперерез, так велико было волнение «бидона со сливками».

– Антонина Петровна принимает? – спросил Холин.

– Да… принимает… – голос Яны сорвался. – Николай Егорович…

– Слушаю, Яночка…

– Николай Егорович! Вы не должны встречаться с Антониной Петровной! – выпалила медсестра, покрываясь пятнистым румянцем.

Холин ожидал чего угодно, но не этого. Он думал, что у Яны какие-то свои неприятности и она собирается посвятить его в них, посоветоваться…

– То есть… – пробормотал Холин. – Откуда вы взяли… Мы и не собирались…

– Все уже давно знают, – сказала Яна. Она сразу успокоилась. Пятнистый румянец сошел с ее щек, они побледнели. – У нее есть жених, Николай Егорович, – горячо заговорила медсестра. – Зачем вы разбиваете им жизнь? У нее замечательный жених! Он такой обходительный, вежливый, культурный! Он не пьет, не ухаживает за женщинами! Только работает, работает!

– Уж не влюблены ли вы в него, милое создание?

Яна вспыхнула так ярко, что, казалось, от ее лица загорится воротничок халата, и Холин понял: он недалек от истины.

– А вы… вы… оказались таким жестоким. Вы воспользовались, что Антонина Петровна одна, ей скучно…

– В общем, коварный курортный обольститель. Холодный ловелас, растлитель женских душ. К тому же полумертвец. Короче, никакого сравнения с Натуральным доцентом. Это вы хотите сказать, милая Яна?

– И потом, – продолжала девушка, пропустив мимо ушей его самоуничижительную реплику. – Вы губите ее научную карьеру…

– Даже так?

– У нас здесь очень строго… ну если персонал что там с больными… В общем, она может не стать заведующей…

– А вы очень хотите, чтобы она стала заведующей?

– Очень. Мы все хотим, – горячо сказала Яна. – Ее любит весь санаторий… Конечно, есть завистники… И вот эти завистники уже начинают поговаривать о ваших отношениях… Вас видели и в горах, и в ресторане, и у нее дома… Я вас… мы все вас очень просим, Николай Егорович… пожалуйста, отстаньте от нашей Антонины Петровны… Найдите другую женщину. Разве мало вокруг женщин? Вы мужчина интересный, вам это ничего не стоит. А, Николай Егорович? Она такая умница. За что она ни возьмется, у нее все получается! Вы просто не имеете права, – тихо сказала Яна. – Перед лицом всех людей… вы просто не имеете права ломать ее научную карьеру. Подумайте, Николай Егорович… Вы же умный и добрый человек… Я же вижу…

– У Антонины Петровны кто есть? – спросил Холин.

Яна заторопилась. Она посмотрела на него с надеждой.

– Есть… Посидите пока… Я вас вызову…

Медсестра убежала в кабинет. По ее походке было видно, что она считала свою миссию выполненной успешно. Она не сомневалась, что добрый и великодушный полумертвец войдет сейчас в комнату и скажет: «Между нами все кончено. Можете и дальше любить своего жениха, продолжать свое исследование на благо человечества и становиться заведующей на благо санатория». Холин сел на стул, поглядывая на красный огонек над дверью. В коридоре, несмотря на раннее время, уже горел свет: за окном висел пришедший с моря туман, лип к окнам, словно кто-то белый, косматый, заглядывал через стекла с недоброй целью.

– Вы последний?

– Да…

Холин равнодушно посмотрел на очередного больного. Это был еще молодой мужчина, кудрявый, с белым лицом, довольно полный, но полнота шла ему.

– Вы к Антонине Петровне?

– Да.

В руках мужчина держал портфель. «Зачем ему портфель?» – безразлично удивился Холин, опять погружаясь в свои думы, но больной перехватил его взгляд на портфель и стал с готовностью объяснять, для чего ему портфель Видно, это был разговорчивый, общительный человек.

– Я только что приехал. Еще не успел устроиться. Чемодан бросил, а портфель не могу доверить: здесь французский коньяк. – Полный мужчина хохотнул и щелкнул себя по шее. – Как тут насчет этого, строго?

– Каждый сам себе хозяин.

– Это хорошо. А врачиха как, стоящая?

– Она хороший врач.

– А я слышал другое, – опять хохотнул Полный. – Увлекается она этим делом.

– Каким делом?

– Мужичками.

– Не слышал.

– Зря люди трепаться не станут.

– Бывает, и зря треплются.

– Это тоже случается, – охотно согласился больной. – Ну, баба-то она хоть ничего?

– Ничего.

– Не пробовал ухлестнуть?

– Нет.

Полный хохотнул.

– Чего ж ты?

– Для вас оставил, – сказал Холин нарочно грубо, чтобы отвязаться от Полного. Этот тип был неприятен Николаю Егоровичу: какой-то навязчивый, пошлый. Притом Холину казалось, что он уже встречался с ним при каких-то неприятных обстоятельствах, хотя встречаться с этим человеком он никак не мог, – у Холина была хорошая память на лица.

Из кабинета вышел человек, и сразу же загорелась зеленая лампочка. Холин встал и, не посмотрев на Полного, вошел в кабинет.

Тоня сидела, низко склонившись над бумагами, и что-то писала. За соседним столом Яна одним пальцем печатала на машинке.

– Здравствуйте, – сказал Холин.

– Здравствуйте, – Тоня мельком глянула на него. – Раздевайтесь, садитесь.

Он снял пиджак, рубашку и присел к столу. Тоня отодвинула от себя бумаги, стала готовить аппарат для измерения давления. Холин пытался поймать ее взгляд, но она упорно избегала смотреть на него.

– Как вы себя чувствуете?

– Ничего. Спасибо.

– Как спали?

– Спасибо. Хорошо.

– Лекарства принимаете?

– Да.

– Процедуры не пропускаете?

– Нет.

Они разговаривали вежливо, сухо, как и положено внимательному, но очень занятому врачу и аккуратному, деликатному пациенту. По тому, как стучала на машинке Яна, Холин чувствовал, что она вслушивается в каждое слово, в каждую интонацию.

Николай Егорович покосился на Яну и положил ладонь на руку Тони. Она подняла на него глаза.

«Милая… Что случилось?» – спросил он взглядом.

Две слезинки выкатились из глаз врача и упали на историю болезни № 3240. Тоня испуганно промокнула слезы бумажкой.

– Давайте вашу руку.

– Правую или левую?

– Левую.

– Пожалуйста.

– Давление хорошее…

Опять две слезинки упали из глаз. Прямо на голую руку Холина. Слезинки были горячие. «Почему ты плачешь? Что случилось?»

– Давление очень хорошее…

– Сколько?

– Сто двадцать на восемьдесят…

Видно, что-то в их голосах выдало подтекст. Яна встала и вышла. Наверно, для того, чтобы создать ему благоприятную обстановку для разрыва.

– Что случилось? – спросил Холин, едва закрылась дверь.

– Мы больше не будем встречаться, Коля…

– Не будем? Почему?

– Так… Ни к чему это все… Я уже обдумала… Не нужно это ни мне, ни тебе…

– Мне нужно.

– Нет. Зачем? Все равно продолжения не будет. Лучше уж сразу, в самом зародыше…

– Почему не будет продолжения?

– Ты знаешь сам…

– Из-за твоей работы?

– Из-за всего…

– Моей болезни?

– Зачем ты делаешь мне больно?

– А ты?

Тоня сложила аппарат, пристально посмотрела ему в глаза.

– Сегодня, Коля, приехал мой жених. Торопит меня со свадьбой… Я поняла, Коля… Я поняла, что не могу с ним расстаться. Это моя судьба. Я поняла, это то, что мне нужно.

– А я – не судьба?

– Ты не судьба… Но я всегда, всегда… Эти дни…

– Понятно, – сказал Холин. – Можно одеваться?

– Ты только не обижайся на меня, Коля…

– Чего уж там…

Вошла Яна. У нее был возбужденный и слегка растерянный вид. Медсестра торопливо что-то прошептала на ухо Антонине Петровне. Та вспыхнула.

– Что?! Здесь?!

– Он… ш-ш-ш-ш… Я сказала…. ш-ш-ш… А он оказал…

Холин оделся и вышел. Полный куда-то исчез. И вдруг Николай Егорович догадался, кто это был. Это был Натуральный доцент, жених Тони. Он мог быть только женихом Тони, и больше никем другим. Сразу стало ясно его пошлое поведение, испуганный шепот Яны… Жених пришел проверять свою невесту…

– Третий лишний, – вслух сказал Холин.

– Чего? – спросил проходивший мимо старичок.

– Это я так…

– А… Разве санитарный день?

– Да нет, все открыто, дедушка.

– Ну и славу богу… – Старичок обрадовано заспешил по своим делам.

«Напьюсь», – подумал Холин.

* * *

Жора был дома. Он брился перед зеркалом. Одет строитель был в парадную форму, черный костюм – даже ухитрился где-то погладить его, – цветная модная рубашка, яркий галстук.

– Не то второй раз бреешься? – спросил Холин.

– А что сделаешь, старик? Свидание…

– Ну и как дела?

Строитель выключил бритву. Лицо у него было непривычно серьезное.

– Ах, старик, с каждым днем все хуже и хуже.

– Не идет дело?

– Наоборот, старик…

– Влюбился наконец, что ли?

– Нет, старик… Не влюбился… а совсем другое… – Жора сел на стул, начал играть стаканом, катая его ладонью по столу.

– Какая-то мистика, старик… Ну, просто моя жена, и все, старик… Как будто вернулась с того света… Все ее – и волосы, и лицо, и голос, и движения… И даже запах, старик… Оказывается, она то же самое мыло любит и те же самые духи… Может ли быть такое, старик?

– Выходит, может…

– Да… выходит, может… Я не могу, старик, это какая-то мука, брат Николай… У меня все тело дрожит, душа рвется… Хочется упасть и кататься по земле, старик, зубами траву грызть, старик…

– И что же дальше будет?

– Не знаю, старик… Она замужем… Двое детей. Любит мужа… Подпускает только на шаг, старик… Можешь смеяться, старик… Гуляем друг от друга ровно на шаг… Как в первом классе… Иногда не выдержу, старик, схвачу ее за руку, так она потом два часа дуется… Но отходит, потому что одной женщине скучно на курорте, старик… И потом, все лезут, хамят… Я из всех хамов самый скромный хам, старик… Поэтому она со мной и гуляет, брат Николай… А тут еще слежка, старик. Самая настоящая. Эта твоя дура, Мальвина…

– Она твоя дура, – сказал Холин.

– Извини, старик… Это у меня вырвалось… Я хотел сказать, что ты нас познакомил…

– Я не знакомил. Ты сам познакомился и увел из-под носа. Зачем передергивать?

– Но была честная дуэль…

– Уж помолчи о честности.

– Ну ладно… не имеет значения, старик. Ты извини, если что не так было…

Холин нагнулся к своему чемодану, вытащил бутылку водки, судака.

– Что ты мне посоветуешь, старик?

– Ничего.

– Ну хоть твое мнение?

– У меня нет никакого мнения.

– Это не по-дружески, старик.

– Давай вот лучше выпьем.

– Мне нельзя, старик. Она не терпит запаха алкоголя. Как и моя не терпела… Бывают же такие совпадения, старик…

– Бывает… Все бывает…

Холин взял из рук Жоры теплый от катания в ладонях стакан и налил до краев водкой. Строитель покосился на него.

– А не переоцениваешь ты свои силы, старик?

Холин ничего не ответил, залпом выпил, стал разделывать судака. В желудке вспыхнуло пламя, стало медленно продвигаться к рукам, ногам, голове, нагревая до кипения кровь.

– Может, все-таки выпьешь?

– Нет, старик. Я очень заводной. Ситуация сложная, я могу черт те что натворить, потом ввек не расхлебаешься… Так как же мне все-таки быть?

– Не знаю, брат Жора. Откуда мне знать?

– Я же не смогу так дальше жить, старик… Я выжил потому, что была она… Пусть она существовала в моей только памяти, но все-таки существовала… Поэтому я не умер… А сейчас как я могу жить, старик, если она ходит по земле, любит другого, ласкает детей…

– Это не она.

Жора покачал головой.

– Она, старик. Поверь мне. Уж я-то знаю.

– Тебе показалось. Был такой момент. У людей бывают странные моменты. Уедешь и все забудешь.

– Нет, старик, я не смогу жить… Без нее не смогу…

– Сможешь. Все так говорят, а все-таки живут.

– Я не смогу…

– Выпей – легче станет.

– Не… ну ее… Еще натворю что…

Жора встал.

– Мне пора, старик. Свидание. Будем ходить взад-вперед по освещенной аллее на шаг друг от друга и говорить о ее муже. Какой он хороший, сильный, благородный, неподкупный, как все его во Владивостоке любят. И так далее. Вот до чего я докатился, старик…

Жора кивнул.

– Бывай здоров, старик. Я рад, что хоть у тебя все хорошо.

– Бывай, – сказал Холин.

Николай Егорович спрятал бутылку и судака в шкаф, вымыл руки, постоял на балконе. Из-за тумана ничего не было видно: ни гор, ни моря, ни неба… Запутались в тумане, как мухи в паутине, и умерли все звуки. Санаторий, парк, море, небо притаились, словно ожидали чего-то необычного, страшного, такого, какого еще никогда не было.

Холин оделся и вышел на улицу. И тут же кто-то тронул его сзади за плечо. Это была Мальвина.

– Николай Егорович… Я не могу больше… Что мне делать? Скажите, что мне делать?

– Что делать? Страдать. А когда страдание пройдет, искать новое страдание. Это и называется жизнью.

Холин и сам удивился, как у него это здорово получилось.

– Променять меня на какую-то пигалицу! – тихо, но с силой сказала Мария Викторовна. – Да что, он меня за шлюху, что ли, считает! Шлюха я ему, что ли? Слазил в кусты – и под зад коленкой! «Пошла вон!»

Главрежу, видно, было легче, когда она себя обзывала шлюхой.

– Успокойтесь, все забудется… Особенно быстро забываются курортные приключения…

Мальвина заплакала, вся сотрясаясь. Холин погладил ее по волосам.

– Ничего… вы потерпите… Все образуется…

Николай Егорович никак не мог избавиться от чувства нежности и благодарности за то, что она сделала для него во сне…

Главреж ушла. Холин постоял немного, думая, что делать дальше, но ничего не придумал и пошел по тропинке в горы. Это была та самая тропинка, которая вела к церкви и ресторану.

«Там хоть люди», – подумал Холин.

Асфальт, мокрый от тумана, тускло поблескивал в свете фонарей. Звук от шагов Холина одиноко возникал в тумане, бился в белую плотную мглу и шлепался назад на асфальт, словно кусок серой мокрой ваты.

Потом фонари исчезли, и тропинка нырнула в рыхлый белый мрак. Видно было только под ногами, да иногда перед лицом возникала ветка, похожая на скрюченную руку, протянутую за подаянием, или сосновая лапа, вся в ниточках мелкого жемчуга.

Давно забытое чувство страха перед неожиданным овладело Холиным. Он напряженно вглядывался вперед, ожидая вот-вот увидеть что-то жуткое, угрожающее его жизни. В четвертом классе вот так же, бредя по лесной балке ранней весной в школу, которая отстояла за шесть километров от дома, он вглядывался в туман, населяя его всякими жуткими существами. И вдруг его мысли материализовались в огромного волка. Волк сидел на задних лапах, оскалив окровавленную пасть, а передние лапы держал на туше овцы…

Вот и третий поворот… Тот же валун, его мокрый бок вылез на дорожку и чернеет, лоснится, как бок какого-то морского животного… Здесь недавно они грелись на солнце вместе с тремя синхронными бабочками. Холин погладил бок валуна…

А вдруг она придет? Николай Егорович прислушался. Ему послышались торопливые легкие шаги. Шаги ближе, ближе, вот они замерли… Может быть, она ищет этот валун…

– Тоня! – негромко позвал Холин.

«Я» – шлепок мокрой ваты упал почти у самых его, ног.

– Тоня…

«О… я»… – вата опять упала совсем близко.

Нет, это не она. Она не может прийти. Она сейчас с женихом… Ей не до него… Наверно, это падает туман с сосновых лап, или пробежал ежик, или прокрался кабан.

Холин засунул озябшие руки в карманы куртки и медленно побрел по тропинке вверх.

…Ресторан «Шалаш» вынырнул из тумана неожиданно, как поезд. Весь освещенный светом, обмытый осевшей на черные бревна влагой, пропахший вкусными запахами он после тихого леса, спящих гор, душного безмолвия показался Холину сооружением иной цивилизации. Из окон ресторана сочились неяркий свет и тихая музыка. Было безлюдно. На освещенной заасфальтированной площадке перед зданием стояло пустое такси.

Холин вытер ноги о проволочный коврик и вошел.

В безлюдном танцзале гремела музыка неутомимого автомата, в другом зале было всего четыре человека: прижавшаяся друг к другу парочка спиной к Холину; в одном углу – одинокая фигура толстяка, который танцевал в тот раз с Тоней, застывшая перед бутылкой коньяка и горой чебуреков; в другом углу – поджарый человек в форменной фуражке с сигаретой в одной руке и фужером минеральной воды в другой, по всей видимости таксист.

Толстяк и таксист уставились на Холина. Николай Егорович подошел к буфету. Знакомая буфетчица мыла посуду.

– А… вон я кого вижу… Добрый человек. Почему не заходите? А я вашу шоколадку честно раздала. И за здоровье ваше выпила. Как здоровьице-то?

– Неплохое, – сказал Холин. – Сто пятьдесят коньяку и стакан шампанского.

– Бомбочку?

– Да, взорвем бомбочку.

Автомат зашипел, отключился, и слова Холина неожиданно громко прозвучали в обоих залах. Парочка обернулась. Это была девушка-змейка и лохматик без ягодиц Девушка сразу узнала его, лицо ее вспыхнуло радостной улыбкой, она подбежала к Холину:

– Скворушка-Егорушка! Нашелся наконец! Я знала, что вас встречу. Мы так и не дотанцевали пятачок! Помните? Меня Светкой зовут. Не забыли?

«Вот и хорошо, – подумал Холин. – Очень хорошо. То, что надо…»

Парень без ягодиц следил за ними встревоженными глазами, стараясь, впрочем, придать им безразличное выражение.

– Есть пятачок?

– Посмотрим… Светка…

Холин опять, как тогда, вынул из кармана горсть мелочи.

– Целых четыре.

– Отлично! Танцуем четыре танца! Снимайте куртку!

– Дайте только я выпью.

– Я тоже хочу! Тем более есть повод!

– Какой?

– Я уезжаю домой.

– Когда?

– Сейчас. Через десять минут. Видели такси? Это наше. Мы остановились по пути в аэропорт.

– А где вы живете.

– В Кишиневе. Не бывали?

– Нет.

– Чудесный город.

– Что вы будете пить?

– То, что и вы.

– Это сильная доза.

– Наплевать.

– Вы отчаянная.

– Всегда была такая.

– Ну, за вас. Счастливого пути. Ветер под крылья.

– Ветер под крылья!

Они выпили. Лохматик привстал и теперь уже открыто враждебно смотрел на них.

«Быть драке», – почему-то весело подумал Холин.

Она побежала к автомату, бросила монетку, нажала кнопку.

– Ну, Скворушка, давай вжарим!

Он оглядел ее. Какая она ладная, гибкая в своем черном свитере, прямо акробатка. В танце Холин прижал девушку-змейку к себе. В плечо ему уперлись маленькие тугие груди. Он никогда еще не встречал таких соблазнительных грудей.

– У вас красивая грудь, – сказал Холин.

– Все так считают.

– И вы?

– И я. Я просто в восторге от своих грудей. Дядечка, сколько вам лет?

– Двадцать.

– Сорок.

– Двадцать пять.

– Тридцать пять.

– Сторгуемся на этом. Но с вами я чувствую себя двадцатилетним. Если бы не ваш друг…

– То тогда бы что?

– Я бы в вас влюбился.

– А так вы его боитесь?

– Мне его жалко.

– А мы пошлем его к черту. Любовь не знает жалости.

– Это верно…

– Видите, какая я умная. А вы не хотите влюбляться.

– Я уже влюбился, Светка… Света… Светочка…

Краем глаза Холин заметил, что обстановка в ресторане изменилась. Толстяк раскачивался рядом с ними, колыша животом и растопырив руки, шевеля пальцами в такт мелодии, словно танцевал лезгинку. А Лохматик привалился к косяку двери и мрачно курил.

– Ас-са! – сказал Толстяк. – Дай мне девчонку, геноцвале!

– На чужой каравай рот не разевай, – сказал Холин. Ответ показался ему остроумным.

– Он и для тебя чужой, – парировал одинокий танцор.

Но тут вдруг Лохматик решительно выплюнул сигарету, затоптал ее ногой и направился к танцующим. Он схватил Змейку за руку и рванул к себе.

– Хватит!

Света посмотрела на Холина:

– Только одну минуту. Можно? Я объясню ему, что к чему.

– Насчет жалости?

– Ага. И прочего.

– Ну, валяйте. Я подожду.

Толстяк опустил руки, которые его делали похожим на большую жирную чайку, зависшую над морем, и подошел к Холину.

– А ты жох, – сказал он.

– Вы хотите сказать – жок? Молдавский танец?

– Я хочу сказать то, что сказал. Жох. Сегодня одна, завтра другая.

– Похудеть надо килограмм на пятьдесят. Тогда и у вас так будет. И жох, и жок, и жук.

Холин попал в самое больное место. Толстяк сник.

– Это точно… – сказал он грустно. – За этим я сюда и приехал.

– Ну и как? – Николаю Егоровичу стало жалко Толстяка.

– На двадцать процентов сократил порцию.

– А какая порция?

– Десять, – вздохнул Толстяк.

– Десять чего?

– Шашлыков, конечно… Я в основном ими питаюсь. И выпивку на сто граммов сократил…

– А норма?

– Ноль семьдесят пять. «Матры». Я очень люблю «Матру».

– Да, – посочувствовал Холин. – Резерв еще есть.

– Резерва хватает, – тяжело, как уставшая корова, вздохнул Толстяк и поплелся к своим чебурекам – видно, сегодня шашлыков не было.

Змейка и Лохматик о чем-то горячо спорили. Потом Света оттолкнула напарника и подбежала к Холину.

– Поехали, дядечка, – сказала она возбужденно, заглядывая ему в глаза. – Я – ваша.

– Куда? – спросил Холин.

– В Кишинев! Скоро самолет! Эй, таксист! Заводи свой тарантас! Таксист, я вам говорю!

Таксист заторопился к выходу, туша сигарету во встречные пепельницы.

– Она пьяная! Разве вы не видите, что она пьяная? – Лохматик вцепился в Холина ненавидящим взглядом.

– А ты топай, топай, – со злостью сказала Света своему ухажеру. – Молокосос! Моей груди напугался! Разве я не знаю! Знаю! Трус несчастный! Пойдем, дядечка! В Кишиневе лучше отдохнешь, чем в этой дыре У нас сады скоро зацветут! Танцевать будем над речкой! Вино молодое пить будем! А смерть придет – умирать будем! Поехали, дядечка…

Она лихорадочно тянула Холина за руку к выходу. Николаю Егоровичу передалось ее возбуждение.

«А в самом деле… – подумал Холин, надевая куртку. – Пошли они все к черту со своей медициной, анализами, давлением, режимом… Пусть будет приключение…»

– Давай, жох! – крикнул Толстяк со своего места. – Знай наших! Не подкачай!

– Шли бы вы лучше спать, – сказала буфетчица Холину. – Завтра голова будет болеть.

– Дурная голова ногам покоя не дает, правда, тетя Маша?

– Это уж точно. Только я тетя Зина.

– Посошок, тетя Зина! По бомбочке нам со Светлячком!

– О господи! – вздохнула буфетчица, наливая в стаканы. – Заводные вы, мужики… А потом болеете.

У такси Лохматик догнал Холина, схватил его за плечо:

– Я не позволю… Слышишь ты, чмырь!

– Не чмырь, а жох.

Лохматик размахнулся, но ударить не успел. Холин толкнул его плечом, парень без ягодиц отлетел в сторону, закачался, как камыш на ветру, потом поскользнулся и упал, проехал метра два по грязному асфальту.

Все это – шалаш-ресторан на краю обрыва, клубы тумана над фонарями, такси, девушка в черном свитере с упругой грудью, нелепая драма в полном безмолвии – казалось Холину нереальным, одним из тех кошмаров, которые он видел во сне.

– Гони, таксист! Гони! – крикнула Змейка, вскакивая в машину. – Скворушка, давай руку!

– Стой! – закричал Лохматик. – Подожди, что я скажу…

– Трус! Мерзкий трус… – прошептала Змейка и прикусила губу. – Гони, таксист…

«Волга» рванулась и помчалась, сигналя на поворотах, мешая туман лучами фар, словно белую кипящую кашу гладкими скалками…

* * *

Дальше все понеслось, как в калейдоскопе – быстро и ярко.

…Скандальная очередь у кассы. Крик Змейки:

– Тем, кто под мухой, без очереди!

Шум, смех мужчин, ворчание старух:

– Ну и молодежь пошла!

– А еще девушка!

– Какая она девушка! Стыдно девушкой назвать.

…Ночное аэродромное поле. Рев моторов. Огни желтые, красные, синие. Они бегут между желтых, красных, синих огней к качающему крыльями самолету. Самолет машет крыльями, как бабочка.

– Скорей! Скорей! Улетаем! – кричит стюардесса, тоже похожая на синюю бабочку в своей шапочке и фалдах-крылышках пиджачка.

– Спасибо, капустница, – говорит Холин.

…Ровно гудит самолет. Змейка и Николай Егорович сидят в самом последнем ряду, прижавшись друг к другу. Голова Змейки на плече Холина. Под мышкой он ощущает ее маленькую тугую грудь.

– Какая у тебя мировая грудь, – говорит Холин.

– Она искусственная, – отвечает девушка.

– Как это – искусственная? – удивляется Николай Егорович.

– А так… Протез… а мою вырезали…

– Зачем? – глупо спрашивает Холин.

– Рак…

– Рак – это ничего еще не значит, – говорит Холин. – Его скоро научатся лечить…

Света рыдает на его плече.

– Но моя грудь… Она никогда не вырастет… И я никогда не выйду замуж… Когда Сеня узнал…

– Сеня – это тот, Лохматик в «Шалаше»? И эти… все, кто веселился… – Холин вспомнил чересчур шумное, неестественное веселье.

– Да… Это все наши… За исключением Сени… Когда он узнал, он стал, как… как… арбуз соленый… И теперь… я знаю…. если кто узнает… если кто узнает…

– Наплюй на соленый арбуз, – говорит Холин. – Я женюсь на тебе.

…Суета в Кишиневском аэропорту. Какие-то люди с цветами окружают Свету, тормошат, кто-то удивленно кричит:

– Да она пьяная! Боже мой, она напилась!

Змейка отбивается изо всех сил.

– Пустите меня! Где мой жених? Я хочу к своему жениху! Я хочу к Скворушке! Скворушка-Егорушка, где ты?

Ее подхватывают под руки, что-то говорят, суют цветы, в конце концов уволакивают. Холин остается один. Его толкают, кто-то говорит сочувственно:

– Назюзился дядя.

…Сердобольная старушка что-то втолковывает Холину, сует деньги, билет.

– Вот тебе сдача и билет, касатик… Тебе туда… Улетай долой, касатик, от греха… А то попадешь в милицию, милиция здесь уж больно непримиримая.

– Понимаешь, мать… Четырех невест у меня увели… Как появится невеста, так, гады, и уводят… – Холин плачет пьяными слезами…

– Ничего, касатик, пятую найдешь… Это дело нехитрое.

– Давай выпьем, мать… Последняя самая красивая была, мать… Но на ней никто не женится, мать… Кроме меня… Я бы женился… Мне терять нечего, я такой же пропащий, как и она…

– Ничего ты не пропащий, сынок… Развезло тебя здесь от духоты… Проспишься, и всех делов…

– Дай я тебя поцелую, мать… Ты настоящая русская мать… У тебя большое жалостливое сердце. Давай выпьем за твоих сыновей, мать…

– Нету у меня, касатик, сыновей… Обоих на войне… В Польше…

– Я знаю, мать… знаю… у самого… сам один на свете… На вот, мать, глотни за упокой… за вечную память…

Откуда-то взялась бутылка сухого вина. Они пьют из горлышка, седая старуха и Холин.

– За них, сынок…

– За них, мать…

– За тебя, сынок… Чтоб не знал ты войны.

– За тебя, мать… Живи подольше… как их память… Умрешь ты – умрут они…

– Не умрут… Память им вечная… Им памятник со звездой стоит…

…Снова урчит самолет. Холин пытается обнять синюю, как бабочка, проводницу, та отбивается, смеется.

– Вы бы поспали, мужчина.

– Не могу спать при виде такой красивой женщины… Пойдете за меня замуж? Но только, чур, сразу без женихания, потому что у меня уводят невест. Как узнают, что у меня есть невеста, так и уводят.

– Кто?

– Разные люди… завистники… эгоисты… жадины… дураки… разные…

– Плохие вам невесты попадались. Не жалейте о них.

– А вы пойдете?

– Так я уже замужем.

– Который раз.

– Второй.

– Бог троицу любит.

…Такси… Или это частная машина? Холина рвет прямо на сиденье…

– Ялта? Это Ялта?

– Да. Это Ялта.

– А это главпочтамт?

– Да. Это главпочтамт.

– Здесь у меня свидание.

– С милицией?

– Нет. С женщиной. Очень красивая женщина. Да вон она стоит!

Холина боком кидает к стоящей под часами тоненькой грустной женщине в светлом плаще. Он сразу узнал ее. Ту, что назначила ему свидание у главпочтамта в Ялте много лет назад. Она почти не изменилась, только ее лицо слегка постарело и на нем теперь лежал отпечаток страдания. Она измучилась, подумал Холин. Она слишком долго ждала его. Она каждый год приезжала в Ялту и ждала его у главпочтамта.

– Вот я и пришел, – сказал Холин. – Ты заждалась?

– Очень, – ответила женщина.

Холин взял ее за руку.

– Я забыл уже, как тебя зовут…

– Катя.

– Катя… Катечка… Ты не была счастлива… Я знаю… Я тоже… Двое неудачников… Нам надо соединить свои жизни… Если двое соединяют свои жизни… Если два минуса… то получается один плюс… Пусть хоть один из нас будет плюсом. У МЕНЯ БОЛЬШЕ НИКОГО НЕТ, КРОМЕ ТЕБЯ. ПОМОГИ МНЕ.

– У вас есть деньги?

– Да… Деньги есть… У меня есть деньги… Но что из того?

– Я возьму вам такси.

– А ты?

– Я приеду завтра.

– Это точно?

– Абсолютно.

– Дай слово!

– Такси! Молодой человек, отвезите мужчину, куда он скажет.

– Я жду тебя завтра, Катечка… Санаторий «наркомовский». Ты не забудешь?

– Нет.

– Санаторий «наркомовский»… Я же помню – ты дала мне слово.

– Дала.

– Ка-те-чка! «Нар-ко-мов-ский!» Утром! Я…

…Тропинка, деревья, фонарь… Бледный, мутный, потрепанный, мерзко пахнущий, как блевотина, рассвет… Холин стоит напротив дома Тони. Дом смотрит на него темными, запавшими окнами, словно равнодушным мертвым взглядом.

* * *

Вдруг Холин стал трезв. Будто соскочил с бешено несущегося поезда. Стало тихо, ясно, отчетливо, только страшно болела голова, дрожали руки, и в горле сделалось сухо и гремуче, словно его выстлали жестью.

Николай Егорович потянулся в карман за бутылкой, чтобы продолжить состояние легкости, невесомости, полета, но бутылка была пуста, только несколько капель скатилось на распухший, потрескавшийся язык, и Холина снова стошнило; желудок был пуст, и несколько минут Холина раздирало сухими рвотными судорогами.

Выпрямившись, Николай Егорович отбросил бутылку. От удара об асфальт бутылка разлетелась, и громкий пушечный выстрел потряс весь двор. Но дом не проснулся, он продолжал равнодушно следить за Холиным.

В распухшей, налитой кровью голове мелькали обрывки воспоминаний: закрытый ресторан «Шалаш», Холин дубасит кулаками в дверь, ругань сторожа, погоня по кустам вниз с горы; кажется, выстрел… Он бежит, как кабан, напрямик, падает, катится, бежит снова, к этому дому с равнодушными глазами… Зачем? Как мальчишка…

Холин оглядел себя. Куртка в двух местах порвана, висят клочья ткани, вывалена в грязи, прилипли листья, желтая хвоя… Свинья… Дикая свинья…

В стороне тускло поблескивала лужа… Надо привести себя в порядок…. Холин направился к луже… Надо привести себя в порядок и идти спать… Уже рассветает… Надо выспаться, и все забудется, как сон… А может быть, это и есть сон?.. Нет, на этот раз это не сон…

Николай Егорович нагнулся к луже, и вдруг кто-то со всего маха ударил его ногой в грудь. Холин качнулся и схватился за сердце, глядя остекленевшими глазами прямо перед собой… Никого… Пустой двор, мокрый асфальт, тусклые фонари… Сердце… Схватило сердце… Бьется неровными толчками…

Второй удар безжалостной ноги, обутой в тяжелый ботинок, подкованный железом, с острыми шипами, свалил Холина на колени, как валят кувалдой быка… Валидол…

Медленным, очень медленным движением Николай Егорович стал продираться в карман пиджака… Вот и трубочка с таблетками… Холодок под языком… Теперь надо встать…

Холин попытался встать, но из этого ничего не получилось. Ноги его не держали, тело словно распалось на составные части… В области сердца появилась тупая медленная боль и стала распространяться на грудь, плечи, шею, голову… Николай Егорович хотел крикнуть, чтобы позвать на помощь, но не мог даже глубоко вздохнуть. Тогда он встал на четвереньки и пополз к дому, глядевшему на него презрительно и холодно…

Боль в сердце все ширилась и ширилась. Теперь она уже захватила поясницу. Холин боялся, что боль распространится на руки, единственную часть, которая его еще слушалась, и тогда он останется лежать на асфальте под рваной пеленой тумана, словно черное обугленное бревно. Чтобы дать рукам отдохнуть, Николай Егорович приникал к асфальту и полз по-пластунски, помогал себе локтями, коленями, животом, подбородком…

Впереди показался окурок… Раздавленный каблуком окурок… Холин чувствовал, что он не сможет переползти через окурок… Ему казалось, что когда он поползет через окурок, то сам будет похож на раздавленного каблуком червя; что в нос ему ударит запах горелого табака, слюны, мокроты, хриплого, отхаркивающегося кашля, и Холин не выдержит, его начнет рвать сухими судорогами…

Николай Егорович обогнул окурок. На это ушло, наверно, полчаса…

Потом он головой открыл дверь в подъезд и долго отдыхал на холодном затоптанном каменном полу. Он попытался встать, держась за испещренную надписями стену, но бессильно сполз снова на пол… Потом он, как червяк, пополз вверх по ступенькам, отдыхая после каждой ступеньки…

Холин боялся сделать резкое движение, потому что опасался нового удара в сердце, после которого навряд ли он сможет даже ползти… Он чувствовал, что сердце тоже боится этого удара. Оно бьется осторожно, экономно, слабыми толчками… Стукнет и прислушается, не слышно ли движения замахнувшегося ботинка, подкованного железом, с острыми шипами…

На лестничной клетке между первым и вторым этажами Холин потерял сознание. Но, видно, ненадолго, потому что когда он пришел в себя, то тело еще не замлело, а в руках и животе осталось ощущение усилия…

И снова вверх… Выбросить левую руку вперед, затем правую, правая нога к животу, левая к животу… Судорога во всем теле, дающая движение телу… И снова левая рука цепляется за холодные грязные ступеньки…

Прошел, может быть, час, может быть, два – Холин не имел представления о времени, – пока, наконец, впереди не зачернела знакомая, обитая дерматином дверь с никелированной ручкой и коричневой кнопкой звонка сбоку… Когда-то он нажимал эту кнопку, взволнованный, радостный, ощущая силу, бодрость, энергию от предстоящего свидания… Теперь он полз по стене корявыми руками, цепляясь за каждый выступ штукатурки, срывая ногти, падая с глухим стуком опять на колени… Отдыхал, скорчивался под дверью, как собака, которую переехала машина, стараясь собрать побольше сил, потом опять карабкался вверх.

И вот палец добрался до коричневой кнопки, звенит пронзительный, настойчивый, такой знакомый, родной звонок. Подольше, только подольше жать на кнопку… Жать, пока хватит сил…

Теперь можно лежать… Лежать и смотреть вверх…

Только бы не закрылись глаза… Он хочет перехватить ее взгляд, чтобы успеть своим взглядом потушить в ее глазах ужас, отвращение, успеть попросить прощение…

* * *

Холин лежит на знакомой, уютной, мягкой кровати. Его грудь залеплена горчичниками, рот приятно холодит после мятного чая, голова повязана мокрым полотенцем. Рядом стул с пузырьками лекарств, аппаратом для измерения давления. Рука Холина в теплой, нежной, надежной ладони.

– Сейчас тебе станет легче, – говорит Тоня едва слышно, склонившись к нему. От нее пахнет еще ночным теплом, непроснувшимся телом, мятой, валерьянкой и слегка сигаретным дымом.

«Он курит, мерзавец…»

– Спасибо, – шепчет Холин. – Ты сильно злишься на меня?

– Ну что ты, милый… – она гладит его по волосам. – Тебе нельзя пить… Я же тебя предупреждала…

– Я летал в Кишинев…

– О боже… Зачем?

– От тебя… Улетал в Кишинев, а попал прямо в твою кровать.

– Ты очень впечатлительный.

– Влюбленный.

– Все равно тебе нельзя пить. Ни грамма. Обещаешь?

– У меня инфаркт?

– Надо снять кардиограмму… Но я думаю, нет. Просто приступ.

Дверь в коридор закрыта. Там горит свет и кто-то ходит. Холин слышит, как скрипят половицы, и видит на матовом стекле черный взлохмаченный профиль с сигаретой в зубах.

– Это ОН?

– Да…

– Психует?

– Да так… Ты появился очень неожиданно.

Силуэт на стекле замер. Видно, Натуральный доцент прислушивался к тому, что происходило в комнате.

– Что ты ему сказала?

– Не надо, милый, забивать голову чепухой.

– Ты сказала, что не знаешь меня? Извини… я задаю бестактные вопросы. От меня сильно разит?

– Не очень.

– Тебе надо на работу?

– Лежи. У меня еще есть время.

– Не убирай руку… Мне так легче…

Силуэт на стекле снова задвигался. Дым от сигареты был отчетливо заметен – видно, Натуральный доцент сильно нервничал.

– Он не верит тебе, – прошептал Холин, сжимая ее руку. – Тоня…

– Что, милый?

– Я, знаешь, о чем думаю?

– О чем, милый…

– Правильно ли мы поступаем?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты выходишь за него замуж не любя… Чтобы работать для счастья человечества…. И жертвуешь своим личным счастьем… Но ведь счастье человечества складывается из счастья отдельных людей… А ты свое загубила… И мое тоже… Два счастья ради одного, пусть и большего, чем наше с тобой… Правильно ли?

– А как ты считаешь?

– Я подчинился тебе… Я простой человек… Решать тебе… Хотя ты уже решила…

Холин подождал, но она ничего не сказала.

– Ладно… Не хмурься… Я не буду больше… Тоня…

– Что, милый?

– Сюда нельзя вызывать «скорую».

– Почему?

– Ты знаешь почему… Знаешь, как мы сделаем… Сейчас я позвоню к себе в палату… Жоре… Пусть он заберет меня отсюда… Он все знает, но ты не бойся, он отличный парень, не проболтается… Мы дойдем до ближайшей скамейки, и он вызовет «скорую»… Они мне все сделают… и кардиограмму снимут… Тебе не надо путаться в это дело. Пойдут разговоры… Тем более от меня разит как из пивной бочки… Не спорь. Так будет лучше. Видишь, как я хорошо придумал? Значит, я еще гожусь на что-то. А ты иди на работу. Тебе пора.

Тоня наклонилась и поцеловала его в губы.

– Какой ты замечательный, милый…

– Принеси сюда телефон.

Несколько секунд Тоня колебалась, потом встала и вышла. В коридоре послышался невнятный разговор, причем Натуральный доцент разговаривал повышенным тоном; Тоня говорила тихо и быстро, и доцент успокоился, снова заходил по коридору. Вошла Тоня с аппаратом, волоча черный шнур, прикрыла за собой дверь.

– Куда тебе, милый?

– Ставь сюда.

– На грудь нельзя. Давай я наберу номер.

– Два восемьдесят семь.

Она набрала номер и поднесла ему трубку. Холин услышал голос дежурной:

– Алло… Алло… Пятый у телефона.

– Говорит Холин… Из тридцать шестой комнаты… Здравствуйте, Галина Иосифовна.

– Привет, голубчик.

– Узнали?

– А как же не узнать? Известный полуночник. Куда тебя занесло? Уж не из вытрезвителя ли звонишь?

– Почти что. Как, Галина Иосифовна, у нас все в порядке?

– Да вроде бы пока, славу богу.

– Мебель цела? Никто не поджег?

– Типун тебе на язык!

– Галина Иосифовна, я вас очень попрошу пригласить к телефону моего соседа Жору.

– Да откуда ты звонишь, голубчик?

– Из Кишинева.

– Ишь, шутник… Все шутишь… Гоняешь старуху…

– Так я ж некурящий, Галина Иосифовна. А некурящим все можно.

– Ладно уж, – смягчилась дежурная. – Сейчас позову.

Скоро в трубке загудело:

– Привет, старик! Ты откуда?

– Спишь?

– Жду тебя. Будильника-то все нет.

– Как дела?

– Скверно, старик. – Жора понизил голос. – Приехал ее муж из Владивостока. Как почувствовал что, дьявол… Теперь я полностью за бортом, брат Николай… А тут твоя Мальвина ходит следом, плачет. Может, жениться на Мальвине, а, старик? Качать будет, будильника не надо покупать. Как ты считаешь, старик?

– По-моему, она хорошая баба и любит тебя…

– Еще бы. Да… надо подумать… А ты что, в историю какую подзалетел?

– Немного есть, Жора… Чуть-чуть… Ты сможешь приехать за мной?

– Приеду, если ты потом посидишь часок, пока я посплю.

– Идет, Жора.

Холин назвал адрес. Жора присвистнул в трубку.

– Квартира… Муж застукал?

– Вроде этого.

– Да, старик, ты даешь, – уважительно сказал строитель. – Тихоня тихоней, а вот какие номера научился откалывать. Может, мое влияние?

– Может быть.

– Ну, бегу. Бить не будут?

– На всякий случай попроси у Галины Иосифовны ведро и надень на голову.

– Лады…

Холин положил трубку. Тоня улыбнулась.

– Хороший парень?

– Очень. И плюс мужская солидарность.

– Ты отвернись, ладно? Я оденусь…

– Ладно… Ты стала щепетильной…

Холин отвернул голову к стене. Она торопливо шуршала платьем, скрипела дверцей шкафа…

– Можешь…

Николай Егорович посмотрел на нее. Строгий синий костюм, белая блузка, лакированные черные туфли…

– Прямо делегат Всемирного конгресса здравоохранения… Я не видал этот костюм.

– Ты еще многого не видел, милый.

– И не увижу…

Она подошла к нему, наклонилась, взъерошила волосы.

– Милый… Я НИЧЕГО ЕЩЕ НЕ РЕШИЛА.

Он посмотрел ей в глаза. ОНА ВСЕ УЖЕ РЕШИЛА, подумал Холин, ЭТО ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ ПРИЕМ. УСПОКОИТЬ, СНЯТЬ БОЛЬ В СЕРДЦЕ У БОЛЬНОГО. ОНА ХОРОШИЙ ВРАЧ. ПРОСТО МОЛОДЕЦ.

– Как ты себя чувствуешь, милый?

– Хорошо.

Силуэт с сигаретой напряженно застыл на самом краю стекла. Но Натуральный доцент наверняка ничего не слышал: они разговаривали почти шепотом. Наверно, это-то и волновало жениха еще больше.

– Сердце болит?

– Немножко жжет. И спать хочется. Но это ведь здорово, когда хочется спать? Значит, выздоравливаю. Или есть другая теория?

– Другой теории нет. Я тебе дам еще таблетку валидола.

Она снова наклонилась над ним. От нее пахло незнакомыми духами. Пах синий костюм. Она ни разу не надевала для него синий костюм. Это, наверно, был выходной костюм. В нем она ездила к жениху в Севастополь. ЭТО БЫЛ КОСТЮМ НАТУРАЛЬНОГО ДОЦЕНТА. Костюм для другой жизни. Для него она одевала спортивные брюки, кримпленовые брюки, джинсы, и свитер, и халат. А ЭТО БЫЛ КОСТЮМ, ПРЕДНАЗНАЧЕННЫЙ ДЛЯ ВСЕМИРНОГО КОНГРЕССА ЗДРАВООХРАНЕНИЯ.

Ее руки пахли лаком («Когда она успела сделать маникюр?») и валидолом. Холин взял губами таблетку и поцеловал ей руку. Ему нравился запах свежего лака. Это был запах обновления, желание нравиться, запах здоровья, белого халата, улыбок, шуток с коллегами. ЭТО БЫЛ УТРЕННИЙ ЗАПАХ. ЗАПАХ ЖИЗНИ. Он никогда не ощущал этот запах, потому что они встречались вечером. Вечером у нее руки пахли кремом, мылом, слегка лекарствами, усталостью. Вечером руки были интимными, домашними, робкими, покорными. Он любил ВЕЧЕРНИЕ РУКИ, но здесь было совсем другое, не доступное ему. ЭТО БЫЛИ РУКИ ЖЕНЩИНЫ, КОТОРАЯ ХОЧЕТ НРАВИТЬСЯ СВОИМ КОЛЛЕГАМ. Это были руки врача-женщины. Сначала врача, потом женщины. Вечером все было наоборот…

– Иди, тебе пора… – Холин отпустил ее пальцы и откинулся на подушку. – Да и Жора сейчас придет. Не надо, чтобы он тебя видел.

– Пока, милый… Я позвоню…

– Пока…

Черный силуэт приник к стеклу и стал похож на профили, которые вырезают умельцы из бумаги на курортах.

– Тоник… Тебе пора! – донесся голос из прихожей.

– Иду, иду…

У дверей она задержалась и посмотрела на него. В ее глазах стояло ВОСПОМИНАНИЕ. Воспоминание так близко к СОЖАЛЕНИЮ. Можно сказать, что Воспоминание и есть Сожаление. А сожаление – почти что НАДЕЖДА. И Холин простил ей все: и ее решение, и синий костюм для будущей жизни, и утренние руки для других…

– Пока, милый… До встречи…

– До встречи…

Хлопнула дверь. Потом через некоторое время стукнула наружная дверь.

Итак, он зовет ее Тоник, думал Холин, закрывая глаза. Тоник – модное заграничное слово. Тонизирующий напиток. Возбуждающая вода… Живая вода… Он не дурак, этот Натуральный доцент… Он точно придумал ласковое прозвище… И тем более не дурак, что женится на ней… ОНА БУДЕТ ТОНИЗИРОВАТЬ ЕГО ЖИЗНЬ. Ее хватит и на двоих, и на троих, и на тысячи, на миллионы… Она для всех. Для всех – и ни для кого. Она ТОНИК – источник жизни. А источник жизни должен принадлежать всем. Она знает это… Вот почему она приняла РЕШЕНИЕ. Жестокое решение. Но жестокое только для него… Для всех же это выгодное, мудрое решение…

Так думал Холин, когда раздался звонок в прихожей. Пришел Жора… Милый, чудный, добрый Жора… Неудачник Жора… Такой же, как и он сам… Огарок войны… Война лишь задела их краешком своего дымного пламени, лишь чуть-чуть, самую малость… Но и самой малости этого пламени достаточно, чтобы человек так и не стал нормальным человеком… Человек, опаленный этим пламенем, развивается однобоко, в одну лишь сторону, живую, неопаленную, а другая сторона так и остается обгорелой, черной дырой; вот почему человек, опаленный войной, тоньше в поперечнике и чаще ломается, чем тот, который развивается гармонично… Человек, опаленный войной, как бы носит в себе черную дыру, и эта дыра никогда не зарастает и лишь ждет своего часа…

Человек, опаленный войной, знает об этой дыре и старается жить быстрее, чтобы больше захватить радости…

Человек, опаленный войной, щедрее отдает свои соки другим, потому что он видел, как эти соки вскипают и испаряются от огня, и он научился ценить эти соки, а научившись этому, он сделался добрее к людям; чтобы и тот и другой, не опаленный войной, увидев щедрость чужой жизни, удивился, позавидовал и начал больше ценить свою жизнь, не растрачивать ее по пустякам…

ТАКОЕ ИХ ПОКОЛЕНИЕ. ПОКОЛЕНИЕ ЛЮДЕЙ, ОПАЛЕННЫХ ВОЙНОЙ В САМОМ РАННЕМ ДЕТСТВЕ, КОГДА СТЕБЕЛЬ ТАК ХРУПОК, А ЛИСТВА ТАК НЕЖНА. ПОКОЛЕНИЕ ЛЮДЕЙ С ЧЕРНОЙ ДЫРОЙ ВНУТРИ, КОТОРАЯ ТАК И НЕ СМОГЛА ЗАРАСТИ И КОТОРАЯ УЖЕ НАЧИНАЕТ ДАВАТЬ СЕБЯ ЗНАТЬ…

Так думал Холин, когда дверь заскрипела, приоткрылась, и в комнату просунулась лысая голова с сигаретой во рту, с настойчивым, волевым лицом. Натуральный доцент…

– К вам пришли, – сказал доцент почему-то радостно.

– Заходи, Жора! – крикнул Холин.

Лысая голова исчезла, и в комнату вошел человек в шляпе с гнутыми полями и в зеленой куртке со множеством «молний». В болотных сапогах.

– Привет, Холин.

Это был Лукашов.

– Привет… – сказал Николай Егорович. – Откуда ты взялся?

Натуральный доцент вошел в комнату, осторожно прикрыл двери и встал позади Лукашова.

– Специально к тебе приехал.

– Зачем?

Лукашов присел на край кровати. Шляпу он не снял.

– Прослышал вот, что ты приболел, не можешь пошевелиться, и приехал, – Лукашов обнажил в усмешке крупные, желтые, прокуренные зубы. – Заботы о ближнем, так сказать. Как ты ко мне относишься, Холин?

– Плохо.

– Ясно. Собираешься сражаться со мной, когда вернешься?

– Да. Но квартиру я тебе отдам. Это была с моей стороны ошибка. Я поддался чувству мести. Никогда не надо поддаваться чувству мести.

– Чихал я на твою квартиру. Квартиру я получу, когда стану директором.

– Директором ты никогда не станешь.

– Ты помешаешь?

– Да.

– И жену отобьешь?

– Жена мне твоя не нужна.

Холин промолчал.

– Знаю… нашел… Чужую невесту, – Лукашов кивнул в сторону Натурального доцента. – И не стыдно?

– А тебе не стыдно?

– Мне – нет. Я бессовестный. И в этом моя сила, Холин. Знаешь, почему ты проиграл, Холин? Потому что ты все близко принимаешь к сердцу. Вот ты потому и проиграл. А я выиграл, ибо мне на все наплевать. Я равнодушный, Холин. Равнодушные долго живут и чаще выигрывают. А принимаешь ты, Холин, все близко к сердцу, потому что ты ЧЕЛОВЕК С ЧЕРНОЙ ДЫРОЙ. Ты обгорел до самого сердца, Холин, ничто твое сердце не защищает. Оно бьется на ветру, поливается дождем, засыпается снегом и обжигается солнцем. Вот ты и сгорел, Холин.

– Я еще не сгорел…

– Сгорел… сгорел… – Лукашов кивнул Натуральному доценту.

ТОТ МОЛЧА ВЫНУЛ ИЗ КАРМАНА РОГАТКУ.

– Ага! Я понял! Мне все снится! – радостно закричал Холин. – Это я во сне!

– А ты докажи, – спокойно сказал Лукашов и вытащил из-за пояса длинный широкий нож, почти тесак.

– Одну минутку… Одну минуточку… Дайте подумать… Ага… вот… Натуральный доцент лохматый… Я видел на стекле… И раньше видел… в больнице… Он не может быть лысым… Значит, мне все снится…

– Почему же это не может? – усмехнулся Натуральный доцент. – Я облучился на производстве и ношу парик, – доцент достал из кармана лохматую шапку. – Ну что теперь скажешь?

– Этого не может быть!

– Этого не может быть, потому что этого не может быть, – опять усмехнулся Натуральный доцент и потянулся рогаткой к горлу Холина.

– Подожди… – прохрипел Холин. – Еще…

– Ну? Мы ждем… – Лукашов взял висящее на спинке кровати полотенце и намотал на правую руку.

– Зачем… полотенце?

– А чтобы не забрызгаться… Вспомнил?

– Полотенце… его не было, – прошептал Холин.

– Врешь, было. У тебя на голове лежало, а потом она перевесила на спинку. Верно?

– Верно… Но я не видел, чтобы она на спинку…

– Надо было видеть. Больше ничего не вспомнил?

– Подожди…

– Все, Холин. На этот раз ты дал промашку. Не запомнил детали. Давай, доцент, – Лукашов мотнул головой.

Натуральный доцент подошел крадущимися шагами и вдруг рывком прижал рогатку к горлу Холина.

– Вот тебе и все, БАЛАМУТ.

– Я… не… баламут… – удалось выдавить Николаю Егоровичу.

– Баламут, – сказал Лукашов. – Это ты точно слово нашел, доцент… Взбаламутил нас всех.

Лукашов размахнулся обмотанной полотенцем рукой и всадил нож Холину в сердце.


…Когда Жора вошел в комнату, Холин был уже десять минут как мертв.


Читать далее

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. В ПУТИ
1 13.04.13
2 13.04.13
3 13.04.13
4 13.04.13
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НА КРАЮ
1 13.04.13
2 13.04.13
3 13.04.13
4 13.04.13
5 13.04.13
6 13.04.13

Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления

закрыть