Среди существующих во Франции литературных премий, количество которых составляет около тысячи, Гонкуровская премия занимает самое престижное место. Впервые присужденная в 1902 году, она была основана в 1896 году младшим из двух братьев Гонкур - Эдмоном Луи Антуаном (1832-1896). Братья Гонкур были известны как художники, позже проявившие свой писательский талант. Любимым временем для братьев был 18 век, свидетельства которого в виде писем незнакомых людей, различных бытовых предметов и украшений, они собрали в обширную коллекцию. Гонкур были единым целым и писали свои произведения вместе. После смерти старшего брата, в 1869 году, Эдмон долго не мог творить. Его последней книгой стала «Девка Элиза», которую они начинали вместе с братом. Умер Эдмон в 1896 году, оставив огромное состояние Академии Гонкуров, официально учрежденной в год его смерти.
Академия, в которую входят 10 самых значимых французских литераторов вручает Гонкуровскую премию раз в год, начиная с 1902 года. Плата членам Академии, как и сама премия, носит символический характер. Так, представители Гонкуровской Академии получают 60 евро в год, а Гонкуровская премия составляет 10 евро. В голосовании участвуют только члены Академии, имеющие по одному голосу, который они в праве отдать за одно произведение. Президент Академии распоряжается двумя голосами и собственноручно награждает лауреатов Гонкуровской премии. Церемония, по традиции проходит в начале декабря, после обеда в ресторане «Друян». В разное время членами Гонкуровской академии были писатели Ж. Ренар, А. Доде, Ж. Рони-старший и другие.
Основной идеей создания премии было отметить оригинальность молодого писателя, поэтому премия вручается в основном за никому не известные произведения, написанные или переведенные на французский язык. В довоенный период исключением из этих правил стал глубокий антивоенный роман Анри Барбюса «Огонь». Позже были и другие исключения, такие как знаменитые Марсель Пруст (1919), Морис Дрюон (1948), Симона де Бовуар (1954). Единожды лауреатом Гонкуровской премии стал русский - Андрей Макин со своим романом «Французское завещание», а первым лауреатом Гонкуровской премии Джон-Антуан с романом «Враждебная сила».