В 1930-х Джордж Оруэлл был направлен социалистическим книжным клубом изучить ужасающую массовую безработицу в районах индустриального севера Англии. Оруэлл пошел дальше, чем просто изучение безработицы — не желая наблюдать со стороны, он узнал что это такое: быть шахтером, жить в трущобах, плохо питаться и выполнять непосильную работу в шахтах. Все что он увидел и записал, помогло ему прояснить свои чувства к социализму. В этой книге он рассказывает, почему социализм, единственно возможное избавление от тех шокирующих условий жизни, что он видел, отпугивает столь многих нормальных, добропорядочных граждан.