Онлайн чтение книги Влюбленная Марта Marta In Love
Глава 13

С этого вечера в Карне Карсоне произошла перемена. У него появилась склонность к уединению. Если раньше он под разными предлогами стремился поболтать с Мартой, то теперь избегал бывать дома, если только они не виделись в присутствии других людей.

И выглядел он ужасно усталым и изможденным. Конечно, стояла сильная жара. Это хорошо почувствовала Марта, которой приходилось много готовить. А мисс Флинт отказалась от накрахмаленных блузок и в один памятный день появилась в платье без рукавов.

Марта легче выдержала бы жару, если бы не Имолин. Эта дама теперь вечно крутилась поблизости и отпускала критические замечания. Карн поставил бы ее на надлежащее, по мнению Марты, место. Но в его отсутствие ей приходилось иметь с ней дело в одиночку.

Она все это рассказывала Ти Джею. В ответном письме он предостерег Марту:

«Твоя фотография рядом со мной. И я часто смотрю на Карна. Он человек настолько высоких принципов, что это идет ему во вред. Проследи за тем, чтобы это не привело его в лапы Имолин».

Но как? — подумала Марта и сморщила лоб. Она написала ему, что разочаровалась в его внешности:

«Имолин говорит, что ты молодой и «ужасно красивый». Я-то считала, что ты старше».

А он написал в ответ:

«Думаю, твоя Имолин смотрит только на молодых и красивых. Это еще не значит, что она отличила меня от других».

Целый месяц они вели потрясающую переписку. По словам Ти Джея, он диктовал письма одному из ходячих пациентов, а потом тот печатал письма на машинке, так что Ти Джей мог говорить свободнее.

Это явно помогло уменьшить напряжение, которое Марта почувствовала в доме. Карн был примерно таким же, как во время приезда ее с матерью к нему на ранчо. Он был добрым и вежливым, но исчезло задушевное дружелюбие, из-за которого она чувствовала себя как дома.

Из-за летнего зноя откладывались встречи фермерш. Марте приходилось все чаще оставаться одной. Что-нибудь затеяв, девушка не отдыхала, пока не доводила дело до конца, поэтому рано завершала работу, а потому дни для нее тянулись долго.

Поскольку Марта подобным образом относилась к жизни, то и жара действовала на нее изматывающе. Она утром вставала пораньше, занималась работой на кухне, а потом отправлялась в единственное место, откуда за ней не велись наблюдения с холма в бинокль. Имолин вечно приходила, когда она бездельничала.

Однажды она пришла в ужасно веселом настроении:

— Марта, Карн сказал вам, что нам потребуется для завтрашнего пикника?

Марта покачала головой. Он ничего не сказал о пикнике.

— Карн и я встречаемся с друзьями на озере. Мы собираемся взять с собой… — И она перечислила Марте целый список. — Вы ни в коем случае не должны его подвести. Он всем хвастал вашей необыкновенной способностью к кулинарным шедеврам.

Она умчалась. Марта посмотрела ей вслед и на секунду решила приготовить пироги с мышьяком и пирожки с цианистым калием. Как ей хотелось отправиться на пикник на горном озере! Чтобы не думать о грустном, она занялась выпечкой и закончила все около полудня. Сегодня Марта приготовила легкий обед. Потом она подумала о почте. Письмо от Ти Джея скрасит ей одинокие выходные. У нее еще есть время добежать до почтового ящика.

На крыльце она в нерешительности остановилась. Аллея была залита солнцем, на шоссе будет еще жарче, а у почтовых ящиков не будет ни малейшего признака тени. Девушка с неохотой покинула тенистое крыльцо, подумав, что следовало бы вернуться наверх за шляпой.

Карн пришел незадолго до полудня. Он мечтал о душе, как об одном из немногих развлечений, оставшихся ему в этом унылом мире. Он пошел наверх, но остановился и взглянул на столик в коридоре, где всегда лежала почта. Там не было ни одного письма. Лучше он сначала заберет почту, а потом переоденется.

Неподалеку от шоссе он увидел, что на обочине дороги лежит что-то серое и зеленое. Потом он увидел туфли и побежал.

Мисс Флинт собиралась принять душ и переодеться. Она увидела, что Карн спешит к дому и что-то несет в руках. Она поспешила на крыльцо и увидела, что он несет Марту, у которой запрокинута голова.

— Позовите врача! — закричал он.

Дезире Флинт подождала, пока он не подошел к ней:

— Солнечный удар. Я знаю, что надо делать. У меня был такой случай в пустыне. Внесите ее в дом.

Марта бредила о ледяных горных озерах, кокосовых пирогах и снежных вершинах гор. И какой она была хорошей кухаркой, что бы там ни говорила Имолин!

— Я так и знал, что без Имолин не обошлось, — простонал поблизости Старожил.

И она что-то сказала о неисправном замке.

— Я старалась, старалась, все из-за писем. Было так жарко.

Мисс Флинт пошла на кухню к аптечке. Вернувшись, она спросила, почему Марта приготовила столько выпечки.

— Я знаю, что она рано встала, чтобы заморозить персики. И еще она приготовила джем и консервы. Это все на подставке для сушки. А потом вдруг напекла столько, что хватило бы на целую армию. Ведь вы не думаете, что она собралась нас покинуть.

— Нас покинуть! — воскликнул Карн. — Но почему?

— Вы с ней обращаетесь так, как будто она заражена оспой, — огрызнулась мисс Флинт. — А ее мать так поглощена своей новой карьерой, что Марта с ней разговаривает только по телефону, когда хочет узнать, что у той нового. А Ти Джей явно раньше ею пренебрегал. Он не написал ни слова, пока ваша чудесная мисс Имолин не уломала его каким-то образом. Интересно, каким. Иногда, — мрачно заключила она, — я видела, что ее взгляд полон отчаяния.

— Но ведь есть Ти Джей.

— А, да не будьте вы идиотом, — сказала мисс Флинт своему работодателю и ушла за новой порцией льда.

Марта чудесно проводила время. Сначала желанная темнота была жаркой и удушливой. Теперь она стала прохладной, и она вместе с Ти Джеем летала на облаке.

Все трое ели второй завтрак по очереди. В это время Марта почему-то испытывала ощущение счастья. Потом остальные отправились по своим делам, а Карн сел на стул у двери. У него был встревоженный вид.

— Привет. — Марта говорила тихо, но он подскочил.

Карн быстро подошел к ней и сел на пуфик рядом с диваном.

— Марта, что случилось? Вы можете теперь разговаривать?

— Я устала, но пошла за почтой. Было жарко. Что-то заело в замке в почтовом ящике. Я все старалась его открыть. Потом мне стало не по себе, и я пошла домой.

— Я займусь замком, — пообещал он и спросил: — Марта, вы хотели пойти завтра на пикник? Поэтому вы так много работали сегодня утром?

— Меня не пригласили, — лениво ответила она. — Имолин сказала, что вы пойдете вдвоем, но там будут и другие люди. Она бранилась, потому что вы не сказали мне, что приготовить.

— Но я ничего не знаю ни о каком пикнике! — запротестовал он. А потом замолчал. Имолин что-то упоминала о том, что они вдвоем отправятся в какую-то хижину в горах, где смогут познакомиться заново. Он не ответил решительным отказом.

Словно дичь в сезон охоты, он инстинктивно почувствовал ловушку.

— Сейчас вернусь, — сказал он Марте и отправился к Старожилу.

— Посмотри, полный ли у Имолин багажник. Придумай что-нибудь.

Старожил вскочил в грузовик и умчался с блаженной улыбкой на загорелом лице.

Марте очень хотелось спать. Когда вернулся Карн, она сонно улыбнулась ему.

— Ти Джей был прав, — прошептала она. — Он сказал, что вы так же связаны с Имолин, как я — с ним.

— Где вы видели Ти Джея? — подозрительно спросил Карн.

— Вон на том облаке. Его облако осталось наверху. А мое пролилось дождем. Хочу спать, — извинилась она, зевая.

Карн оставил ее засыпать и пошел к телефону. После нескольких звонков трубку взял Старожил.

— Да, — сообщил он, — в ее машине еды хватило бы на неделю. Ставлю доллар против пончика, что ты оказался бы где-нибудь за Невадой, уже женатым. Или пошел домой пешком, — добавил он.

Затем Карн нашел мисс Флинт.

— Как бы вы отнеслись к отпуску в горах? — спросил он. — Я мог бы отвезти туда вас с Мартой сегодня ночью, а потом вернуться за вами через несколько дней. Думаю, ей нужен отдых от…

— Человеку, — твердым голосом заявила мисс Флинт, — время от времени нужен отдых от мисс Имолин, если он хочет остаться в живых.

И Карн содрогнулся. Он сейчас же вспомнил о почтовом ящике, взял инструменты и пошел к нему. Замок явно пытались взломать. Он снял его и просмотрел почту. Там было письмо из «Бел-Эйр». Карн снова содрогнулся, на этот раз испугавшись за Марту.

Теперь, когда цвел орешник, с вершины холма не все можно было увидеть. Но, даже несмотря на это, Карн, мисс Флинт и Старожил работали тайком.

Еще до сумерек они погрузили все необходимое в микроавтобус и втроем пришли сообщить Марте новости.

Она расстроенно посмотрела на Карна.

— Но вы вернетесь, — запротестовала она, — и останетесь здесь один.

— Совершенно один, и мне никто не помешает, — заверил он ее. — Могу поспорить на кругленькую сумму, что меня оставят в покое на несколько недель.

Мисс Флинт объяснила, что он имел в виду, когда они остались в хижине наедине. Карн отправился обратно на ранчо воскресным вечером, а Старожил ушел с удочкой испытать свою удачу.

— Он может думать, что хорошо ее знает, — встревоженно сказала Марта, — но она придет в ярость, когда услышит, что ее планы расстроили подобным образом.

— Перестаньте беспокоиться. Он пятнадцать лет избегал брака с ней. Вот, прочитайте свою корреспонденцию. Это вас подбодрит.

Марта не была в этом уверена. Письмо от матери оказалось таким кратким, что она обрадовалась. Это означало, что она слишком занята и счастлива, чтобы писать.

А потом она распечатала письмо от Ти Джея. Она распечатала его в счастливом настроении. Они вели потрясающую переписку.

Девушка озадаченно прочла письмо, затем вернулась к самому началу и прочла еще раз.

— Как он себя чувствует? — спросила мисс Флинт.

— Гораздо лучше. — Марта говорила расстроенным голосом. — Он пишет это сам. Должно быть, это лекарство творит чудеса.

Но это лекарство вызвало в Ти Джее перемену. Он стал легкомысленным. Очаровательный стиль исчез. И в нем появились черты собственника.

Особенно сильную тревогу в ней вызвал один из абзацев письма:

«Перечитывая твои письма, я наткнулся в первом из них на вопрос, который меня поразил. Я был слишком болен, чтобы его понять, или медсестра не прочла его мне. Ты сказала, что не думала о наших детях так долго, что забыла, как их зовут.

Я еще могу понять, что ты забыла имена трех моих детей, но как ты ухитрилась забыть имя собственного ребенка…»

Марта бросилась было к мисс Флинт за помощью, потом вспомнила о своем более раннем обращении и передумала. Она подумала, что это письмо писал другой человек.

Она ответила бы ему немедленно, в гневных выражениях, и написала бы, что этот фарс продолжался достаточно долго. Но у нее не было почтовой бумаги.

Наблюдая за Мартой в течение последующих трех дней, мисс Флинт пришла к выводу, что девушка была серьезно больна, а они все были слишком заняты, чтобы это понять. Солнечный удар был просто кульминацией. А этот отпуск явно не шел ей на пользу.

— О чем-то беспокоится, — сказал ей Старожил.

На следующее утро он взял Марту с собой на рыбалку. Но как только они оказались на середине озера, где она не смогла бы от него сбежать, он начал читать ей лекцию:

— Некоторые люди пытаются всю жизнь этому научиться, а некоторые этого-таки не узнают, но тревога еще не решила ни одной проблемы. Может, то, о чем волнуешься, скорее всего, так и не случится. Помнишь, о чем ты беспокоилась месяцев шесть назад?

Марта попыталась вспомнить.

— Марти, всегда есть о чем беспокоиться. Беспокойство — это привычка. Как Имолин. Сегодня беспокоишься об одном, завтра — о другом. Парень по имени Билл Бруэр сочинил стихотворение. Там говорится: «Зачем тревожиться о том, что будет завтра? И на сегодня хватит мне тревог».

Марта слабо улыбнулась. Именно такой она и была. Она не довольствовалась тревогой за настоящее, а пыталась к тому же заглянуть в будущее и узнать, какие тревоги оно принесет с собой.

— Подумай обо всем, что ты упустила за последние несколько дней. Вдохни запах сосен. Посмотри на те горы. Ты их не видела. Вместо этого ты смотрела на мираж. Не надо так обращаться с Карном. Он-то думает, что тебе здесь хорошо.

— А ведь я тоже не помогла вам с мисс Флинт получить от всего этого удовольствие? Извините. Постараюсь измениться. Если увидите, что я падаю, поднимете меня домкратом.

— Молодец! А теперь порыбачим, пока еще не жарко. Тебе пока нельзя долго быть на солнце.

Они от души наслаждались последним днем. Когда приехал Карн, он очень обрадовался, увидев их такими довольными.

Он им рассказал, что на ранчо все тихо. Как он и предсказывал, Имолин уехала в гости.

— Ну я и соскучился, — поведал им Карн. — Думаю, из меня плохой холостяк. Мне нравится, когда вокруг люди. А после стряпни Марты я не могу есть то, что готовлю сам.

Марта вернулась на ранчо с таким чувством, будто возвращалась в родной дом. Они приехали, когда уже стемнело, и она подумала, что старый дом во всем похож на Карна и на нее. Он жив, только когда вокруг люди.

— Это мой первый настоящий дом за всю жизнь, — удивленно заметила мисс Флинт.

Отдохнувшая Марта усердно занялась работой. Карн приехал на следующий день домой и увидел, что она вовсю трудится над овощами с их огорода.

— Марта, вы не должны столько работать, — запротестовал он. — Вспомните, что произошло.

— Это не из-за работы, а из-за беспокойства.

— Вам совершенно не о чем беспокоиться.

Марта обернулась к Карну и облокотилась на раковину:

— Карн, мне было о чем беспокоиться. И сейчас эта причина существует. Я несколько раз пыталась объясниться по поводу Ти Джея. Карн, я должна с вами поговорить.

Он с каменным лицом отвернулся.

— Эту тему я не могу с вами обсуждать, — сказал он и вышел.

— Страус! — бросила она ему вслед.

Может быть, подумала Марта, снова принимаясь за работу, ей следует написать ему письмо. Но если он не пожелал слушать, как можно быть уверенной, что он дочитает письмо до конца?

Письма от Ти Джея продолжали приходить, но Марта перестала на них отвечать. Время от времени девушка пробегала их глазами, чтобы убедиться, есть ли там очередная угроза. И ее очень удивляло содержание. Как мог человек так быстро измениться? Это чудесное лекарство надо было проверить на морских свинках и посмотреть, как оно отражается не только на здоровье, но и на характере.

В этом почти субтропическом климате рано наступил сезон сбора урожая орехов. Темп работы на ранчо стал быстрее. Марта настаивала на том, что должна им помочь и сесть за руль легкого грузовика. Ей не позволили, и она начала регистрировать квитанции сборщиков.

Наблюдая за потными, грязными и усталыми мужчинами, женщинами и детьми, которые появлялись на ранчо, она думала, что, вероятно, могла бы оказаться одной из них. Если бы не Карн, она от отчаяния согласилась бы на любую работу, жила бы в палатках или лагерях сезонных рабочих, пытаясь скопить деньги на зиму.

И в ней снова вспыхнуло чувство благодарности, когда она посмотрела на дом, на ранчо, составлявшее единое целое со своим владельцем.

А потом наступил день, когда после доставки орехов на склад она поехала в объезд вокруг ранчо, чтобы забрать почту. Ей опять пришло письмо из «Бел-Эйр», на котором было нацарапано: «Срочно».

Оцепенев от страха, она распечатала его и прочла:

«Поскольку ты не желаешь мне писать, я вынужден к тебе приехать. А если ты все еще не хочешь меня видеть или не собираешься уехать со мной, я предъявлю иск Карну Карсону за отчуждение привязанности, а мисс Мартин предъявит иск за нарушение обещания».