Онлайн чтение книги Мы – светлые эльфы
Глава шестая

Командир в великой задумчивости сидел на камне. Уже и солнце поднялось высоко. Уже воины без напоминаний натаскали в пещеру запас дров и воды. Уже из пещеры, скрывая поспешность, выбралась заспанная провидица. А командир все сидел.

– Маин, попробуем еще раз, – наконец вздохнул он. – Вот если вниз идти, там что?

– Море, Вьехо! Большое! В ясную погоду отсюда видно!

– А до моря?

– Люди везде! Вам места нет!

– Ну ладно… а если туда?

– Так горы же, Вьехо! Или не видишь? У тебя что, глазки болят? Вот же они, наши горы! Большие!

– А вправо-влево?

– Там деревни наши, – сказала девочка, заскучав. – Я говорила уже. И дальше – тоже деревни.

– Замечательно! – саркастически заключил командир. – Я счастлив! Столько направлений, не знаю, какое предпочесть!

Воины вздыхали и безрадостно поглядывали на горы. Командир запросто даст команду и вверх идти.

Подошел старший следопыт.

– Друг мой, – шепотом сказал ему командир, – к тебе просьба. Не оставь без внимания нашу провидицу! На юных воинов нет надежды, они больше об упокойной песне думают, чем о женщинах…

– А что с провидицей? – удивился следопыт и оглянулся.

– В платье она. Удирать станем – не угонится за нами, легконогими. Если только подол задерет – но такого она не сделает никогда, ей проще к гоблинам в плен!

Древний воин озабоченно нахмурился. Если командир намекнул на «удирать», значит, основания имелись серьезные! А расклад сил был – ой-йо, только для безрассудных подвигов! Полсотни светлых воинов – против целого мира! Обычно они не воевали, ограничивались разведывательной функцией, но в этот раз все шло не так. Шло – и как бы не пришло к печальному итогу! Удирать, да еще и с эльфийкой на руках?!

– Ты уже выбрал направление? – осторожно поинтересовался старший следопыт.

– Я бы выбрал! – безрадостно усмехнулся командир. – Да кто мне позволит выбирать? Вот и остается разве что идти непривычными путями.

Старший следопыт не понял.

– Эльфы! – намекнул командир. – Эльфы из первого отряда – против нас! Почему-то. Подумай об этом. – И Вьехо решительно встал. – Походной колонной по одному! – распорядился он. – Направление – куда солнце идет! На открытые места не соваться! По опушкам, по кромке леса, по краешкам скал идти, как по кромке меча, – осторожно и вдумчиво! Старшему древу – в охранение! Сигнальную цепь держать непрерывно! И – на магию полный запрет!

Воины встревоженно загомонили. Старшее древо, то есть самых опытных воинов, никогда ранее не ставили в охранение, на хлопотную службу, предназначенную для юнцов!

– Да что с этим миром, командир? – не выдержал один из воинов.

– Не знаю. Вот это меня и тревожит.

– Тогда оставили б лучше девочку в потаенной пещере! – пробурчал старший следопыт.

– И кто тогда с пейзанами общаться станет, язык их варварский разберет? – язвительно осведомился командир.

Старший следопыт пожал плечами. Он не совсем уяснил, зачем общаться с пейзанами, достаточно ведь мечом махнуть, чтоб поняли, разве не так? Но распоряжался отрядом Вьехо – и по праву. Поэтому старший следопыт поискал взглядом крохотную эльфийку, порадовался заранее ее крохотности – и пристроился рядом. Огромный пес с Маин на спине встал к левой ноге командира и вопросительно глянул – мол, пошли, что ли? Девочка с уморительной серьезностью указала рукой направление – и они пошли. С холма на холм, по опушкам, по краешкам скал, как по кромке меча, неприметно, тихо, зыбкими лесными тенями заскользили настороженные воины. Поход начался.

Что ж, старшее древо не растеряло навыков, задолбленных в юности. Так что на гоблинов они вышли совершенно незаметно.

Командир, шедший на этот раз первым, увидел характерную отмашку концевого сигнальщика и остановил отряд.

– Камнееды вонючие! – со злой радостью загомонили бойцы. – И всего дюжина! В мечи губошлепов!

Но командир медлил. Драки с гоблинами в задачи отряда не входили. Да и было б кого бить. Низкорослые, дерущиеся беспорядочной толпой гоблины были слабым противником и представляли опасность только при огромном численном перевесе. Но дюжина – это несерьезно. Остальные эльфы, правда, считали иначе. Еще бы – гоблины были абсолютно достоверно отродьями Тьмы. А эльфы – воителями Света. Так что ситуация однозначная. В мечи гадов!

– Перестроиться! – наконец решил командир. – Окружить! И чтоб на цырлах шли! Кого засекут – в юнцы переименую!

Воины подобрались: если уж командир начал швыряться ругательствами дальних миров, дело серьезное! Ну надо же – на цырлах! Не понять сроду – но страшно, аж жуть!

Подошли на цырлах – и поняли, что можно было хоть с песней маршировать. Гоблины трудились: кувалдами да клиньями долбили неподатливый камень, расширяли вход в свои подземелья. И при этом орали, спорили и горланили похабные частушки – и все это одновременно. Командир, за тысячи лет в совершенстве освоивший язык основного противника, с удовольствием послушал. Потом спохватился, что рядом маленькая девочка, смущенно оглянулся – и успокоился. Маин невинно хлопала ресницами и во все глаза разглядывала уродцев. Гоблинского языка она, очевидно, не понимала. Хорошая мама была у девочки, знала, чему не стоит учить. Командир покосился на эльфийку – та рдела как маков цвет. Ага, тоже лингвистически одарена.

– Перебить насильников! – с отвращением прошептала Высшая.

– За что? – удивился командир. – Они вовсе не делают со своими женщинами то, о чем орут! Обычное мужское хвастовство! Ну вы разве верите, когда сопливый юнец чирикает, что осыплет возлюбленную миллионами поцелуев? Губы же опухнут и отвалятся! И у него, и у нее! Соответственно у гоблинов, если верить так неосмотрительно…

Эльфийка сердито отвернулась.

– Эй, уроды! – крикнул старший следопыт, кое-как согнав с лица улыбку. – Закройте поганые пасти! Вас Высшая дама слушать изволит!

В звенящей тишине кто-то из гоблинов выронил кувалду. Беззвучно скривился его сосед. Блистающий оружием строй эльфов выступил из кустов и сомкнулся в круг.

– Ну что, шантрапа, побеседуем? – вдруг миролюбиво предложил командир и забросил меч в ножны. – Коли пролезли в этот мир наперед нас, изучили его, наверно, неплохо? А мне нужна информация.

– Опять вы?! – подпрыгнул от злобы старший команды. – Что, свой мир испоганили, за наш взялись?! У-у, ненавижу! Нет от вас жизни бедным рудокопам!

– Может, бедным мародерам, а не рудокопам? – беззлобно заметил командир.

Но старший команды, не слушая, выдернул из-за пазухи кривой рог и задудел со всей дури, противно, зато очень громко. Окруженные гоблины затравленно огляделись и перехватили удобнее кувалды. Трусами они, может, и были – но в безвыходной ситуации дрались со слепой яростью.

– Ну вот и поговорили! – вздохнул командир и без всякой охоты обнажил клинок.

И тут из пещеры повалили гоблины – много вооруженных злобных гоблинов! И ситуация моментально изменилась.

– В коробку! – рявкнул командир, оценив угрозу.

Полсотни воинов мгновенно ощерились оружием, закрыв внутри квадратного построения эльфийку и Маин вместе с псом.

– На слом! – прозвучала очередная команда.

Коробка слитно шагнула, и еще раз, сверкнули и опустились мечи, беспощадными жалами ударили копья. Гоблины взвыли с одной стороны коробки, остервенело навалились с другой…

Командир, мудро оставшийся внутри построения, с высоты своего роста следил за ходом битвы, поглядывал по сторонам и озабоченно просчитывал ситуацию. И просчитал!

– А теперь, ребятки, деру!

И он, нисколько не комплексуя, первым показал, как это надо делать правильно. За ним, подскакивая и поджимая зад, рванула ездовая собака Маин с девочкой на шее, а за ней – отряд Света и Добра в полном составе. Нет, никто не потерял самообладания – судя по тому, что эльфийка оказалась у следопыта под мышкой, а не под ногами рвущегося вдаль отряда. Гоблины разразились криками и помчались в погоню.

Командир остановил эльфов на высоком холме – оценить ситуацию, а вовсе не от усталости. Они действительно были легконогими. А как иначе сохранить бессмертие?

– Говоришь, деревня людей? – прохрипел командир. – А эти вонючки откуда?

– Из-под земли! – округлила глаза девочка. – Их там много!

– А что ж не предупредила?!

– А… и под горами место ищете?!

Старший следопыт рассеянно выпустил эльфийку. Потом извинился и поднял ее на ноги.

– А зачем мы убегали? – поинтересовался он. – Гоблинов и там бы покрошили.

– Этих – тоже? – кротко спросил командир и ткнул пальцем.

Воины проследили направление – и оцепенели. За спинами гоблинского воинства на холме появился величественный всадник в черной броне. А за ним – еще один такой же. И еще, и еще… и лес копий многозначительно этак выглянул из-за холма… и эльфы сразу себя зауважали! Они, оказывается, смогли обогнать конников! Воистину легконогое племя!

Гоблины струхнули и начали сбиваться в плотную кучу. Они вдруг сообразили, что оказались зажатыми между двумя очень хорошо вооруженными отрядами! А умирать первым никто почему-то не хотел – вот и прятались за спины друг друга.

– Эльфы? – жутко проревел предводитель черных всадников по-эльфийски. – Вот и конец вам пришел, ужасный и мучительный! Раздавим заодно с гоблинами и кости ваши перемешаем с их презренными внутренностями, чтоб погибли с позором, чтоб желания не возникло воплотиться за Морем!

Гоблины завыли. Язык основного противника гоблины знали лучше родного и все поняли прекрасно. Но им не хотелось перемешиваться с эльфами! Особенно будучи предварительно раздавленными!

– Мы-то эльфы! – хладнокровно крикнул командир. – Но вас не припомню! Вы кто?

– Слуги Черного Властелина! – взревел бешено всадник. – А Властелину эльфы ненавистны! Здесь – он единственная власть! А вы – умрете! И кости ваши…

Командир отмахнулся и погрузился в задумчивость. Правда, ненадолго, потому что его тут же отвлекли. Какой-то гоблин, волоча по земле кувалду, полез прямо на эльфийский строй.

– Эй, Светлый! – зашептал уродец. – Ты вроде поговорить хотел? Давай поговорим, а? Только быстрее, а то всех передавят и кости ваши перемешают с нашими кишками, а это ой как больно!

– Чего тебе?

– Светлый, а Светлый! – запрыгал возбужденно гоблин, опасливо оглядываясь. – Зачем нам Черный Властелин, сам подумай! Мы Верховного Гоблина и то терпеть не можем! Вы это… черных придержите, пока мы вон до того обрыва бежать будем, а? У нас там отнорки! А мы вас к себе пустим! Потом… может быть… не всех…

Губастый уродец кривлялся, прятал глазки, ерзал и подмигивал, и всем было ясно, что он обманет и предаст. Эльфы нахмурились и нацелили на поганца острия копий.

– А мы там пролезем? – уточнил командир.

– Эльфийка пролезет! Мы ее сами протащим! А на вас нам с высокой горки… э… Светлый, ты это, решайся, а? Черные в атаку пошли!

– Лучники! – торопливо скомандовал командир. – Бронебойными, прицельно, настильно, на дистанции безусловного поражения – и чуток магии сверху! Но – крохотный чуток! Магия не бесконечна! И… раз!

Гоблины заверещали от радости, увидев, как первый ряд конников посыпался из седел. А за ним – и второй. Эльфы не промахиваются! Вот только стрел у них немного… Но все равно сокрушительная атака слуг Черного Властелина не удалась!

Вопящая толпа гоблинов понеслась по полю битвы к обрыву, раздавая поспешно удары по шлемам лежащих. За гоблинами устремились, объезжая упавших, обозленные всадники.

– Наш черед! – закричал командир и побежал, обгоняя уродцев, к заветным отноркам.

И прыгнул ласточкой в числе первых под землю, зажав в зубах верный эльфийский кинжал.

Командир знал, когда – и какой! – необходимо явить пример подчиненным! А иначе как бы он прожил столько тысяч лет?

Они пролезли! Они протискались, продрались сквозь глинистые кривые ходы! Вернее, их заколотили под землю обезумевшие от страха гоблины. А черные всадники остались наверху: не с их габаритами, не в их броне ползать по гоблинским норам!

Командир поднял сияющий голубым пламенем клинок – еще бы, столько отродий Тьмы рядом! – и огляделся. Они были в просторной пещере, уходившей вниз, в глубь горы. Эльфы вперемешку с гоблинами. Все грязные, все счастливые. Пр-роклятый Черный Властелин! Откуда он только взялся?!

– В борьбе с Черным Властелином межрасовые союзы закономерны и даже необходимы, – язвительно пробормотала эльфийка. – Но – с гоблинами?! Когда я советовала не идти привычными путями, я и в дурном сне предвидеть не могла…

Старший следопыт треснул по похотливой руке, воровато тянувшейся к подолу платья эльфийки, подумал и шепотом предложил:

– Командир, может, мне отвернуться? Гоблины – ребятки шустрые…

– А от связи эльфийки с гоблином кто получится? – заинтересовался командир.

– Человек, конечно! – пожал плечами следопыт. – Существо с чертами эльфа и гоблина – это человек.

– Неоригинально! – заключил командир и потерял к теме интерес.

Он поднял кинжал повыше и поискал кое-кого. Ага…

– Ты, значит, поговорить хотел? – напомнил он гоблину с кувалдой. – Ну давай поговорим! Вы здесь давно, наверно, живете, все знаете? А нам нужна информация. Ребятки, удвиньте лишних в сторону!

Произошло множественное движение. Гоблин осторожно огляделся, обнаружил себя в кольце светлых воителей – и понял, что говорить-таки придется.

Но тут раздался дружный топот и бряцанье железа. Древний эльфийский кинжал в руке командира вспыхнул ярче, предупреждая об опасности. Приближались еще гоблины, злые и вооруженные!

Эти гоблины были совсем другими! Они как будто вышли из легенд о владычестве Черного Властелина: могучие, коренастые, увешанные железом, в уродливых рогатых шлемах.

– Кто посмел вторгнуться в наши владения?! – зарычал самый здоровый гоблин с кривым мечом в левой руке. – Еще и магией своей развонялись! Без вас дышать нечем! Верховный Гоблин в ярости!

– Видал, какие? – прошептал из-за спины командира коротышка с кувалдой. – Вот как вы пришли в мир, они такими и стали! И все, как назло, родственники Верховного Гоблина! В общем, конец тебе, Светлый! А бедным рудокопам и трупы обобрать не дадут, вот горе-то…

– Какие они злые! – осуждающе сказала Маин. – Разбойники!

Эльфы, словно получив команду, вскинули мечи и бросились в атаку, а за ними, к огромному удивлению командира, помчались нежданные союзнички-рудокопы. А Вьехо, и шагу не сделавший вперед, потому что знал, где, в чем и когда показывать пример, стоял и озадаченно размышлял над тем, что для Маин здоровенные гоблины были однозначно разбойниками, а мелкорослые рудокопы, получается, вовсе нет. А вот для командира они все были равно противными мародерами!