Онлайн чтение книги Подземное чудовище
Глава 8. На борту сна

Это был старый-престарый самолет с двенадцатью турбинами, работавшими на гелии. Настоящий антиквариат из нержавеющего металла, с длинными царапинами и потертостями на фюзеляже.

– Какой огромный! – воскликнул Себастьян, увидев его на взлетной полосе. – Боже мой, да в него поместится не меньше тысячи человек!

– Просто летучий корабль! – согласился синий пес. – На крыльях наверняка хватит места для пары деревень…

На крыльях и хвосте все еще можно было различить военные символы и какие-то цифры.

«Представляю, как будет дрожать самолет, когда все эти моторы заработают! Они же как отбойные молотки! – подумала Пэгги. – Это все равно что сидеть внутри огромного вентилятора».

В некоторых местах металлические листы, которыми был обшит фюзеляж, отошли. А стекла в иллюминаторах потрескались.

– Должно быть, это грузовой самолет, оставшийся с времен какой-то войны, – предположил Себастьян. – Этому мастодонту лет сто! Надеюсь, не больше!

Взобравшись на борт, друзья обнаружили, что корабль, видимо, и правда когда-то перевозил грузы, – в нем не оказалось сидений. Было слышно, как снаружи свистит ветер.

Самолет был разгерметизирован, поэтому он явно не мог взлететь очень высоко, но Пэгги все равно волновалась – ведь высоты, на которую он вот-вот поднимется, вполне хватит, чтобы разбиться насмерть в случае какой-нибудь аварии.

Девочка решила хорошенько осмотреться. Прямо перед ними простерся длинный и широкий тоннель, слабо освещенный лампами, привинченными к стенам. Пэгги глянула на толстые стальные ребра фюзеляжа, и ей на секунду показалось, что они проникли в огромную грудную клетку динозавра. Пассажирских кресел действительно не было. Сразу за кабиной пилота начинался темный и широкий коридор до самого хвоста самолета. Когда-то здесь наверняка перевозили по несколько тонн бомб.

– Какой огромный! – воскликнул Себастьян.

Наконец загудели моторы, и в салоне стало светлее.

– Добро пожаловать на борт нашего самолета. Вас ожидает долгий «полет во сне», – послышалось из громкоговорителя под потолком, – это произнесла стюардесса. – Компания «Безопасный отдых» желает вам хорошего пути. Через пять минут вы получите снотворное.

Тут только Пэгги заметила, что повсюду висят гамаки. А раньше, когда друзья только вошли в самолет и еще не привыкли к темноте, им показалось, что это просто мешки с разными товарами, привязанные к стенам! Но нет, это были гамаки, в которых удобно устроились другие пассажиры, готовясь ко сну. Впрочем, гамаков на всех не хватало – многие расположились прямо на полу, забравшись в спальные мешки. Большинство пассажиров уже спало, мирно посапывая во сне. Мужчины, женщины, дети – все они, как коконы, обернутые в одеяла, старались поплотнее прижаться друг к другу, чтобы было хоть немного теплее.

К Пэгги и Себастьяну подошла стюардесса и вручила им по спальному мешку.

– К сожалению, – пробормотала она, – вы немного опоздали, и у нас не осталось свободных гамаков. Поэтому прошу вас, ложитесь там, где сможете, – как видите, у нас очень много пассажиров… Устраивайтесь поудобнее, и я принесу вам список имеющихся у нас снотворных. А может, вы пользуетесь каким-то особым? Тогда скажите, и я его вам принесу.

Пэгги попыталась сказать, что она совсем не хочет спать, но стюардесса уже пошла дальше, покачиваясь из стороны в сторону.

– О чем это она? – прошептал Себастьян. – Она хочет, чтобы мы уснули? Но зачем?

Немного поколебавшись, друзья сели на пол у самой дверцы – места действительно оказалось мало, самолет был забит под завязку. Когда они собрались забраться в спальные мешки, к ним снова подошла стюардесса.

– Самолет разгерметизирован. Как только мы наберем высоту, температура в салоне резко упадет. Если вы не успеете залезть в спальные мешки и как следует застегнуться, вы замерзнете насмерть, – сказала она, недовольно покачав головой. – Так что устраивайтесь поскорее. Чем быстрей вы заснете, тем лучше.

Ребятам пришлось подчиниться. Сама стюардесса была одета в толстенный белый пуховик, отчего смахивала на белого медведя. Пэгги наконец удалось залезть в спальный мешок. Несмотря на дезинфекцию, которой, несомненно, подвергались эти мешки, в них все равно страшно воняло потом. Как будто девочка устроилась спать там, где уже лет десять не меняли белья. Другие пассажиры заворочались, некоторые проснулись и стали что-то бормотать себе под нос.

– Мы что, приземлились? – взволнованно спросила какая-то женщина. – Сели?

Стюардесса поспешила к ней, чтобы ее успокоить.

– Не переживайте, это всего лишь очередная дозаправка, – прошептала она, – мы уже взлетаем. Еще минута, и мы снова наберем высоту, так что вам нечего бояться. Хотите, я дам вам еще одну таблетку?

Она стала ходить между пассажирами, раздавая им стаканы с водой и снотворное, которое она вынимала из небольшой тубы. Постепенно пассажиры снова улеглись, накрылись с головой и заснули. Слышен был только рев турбин, от которого дребезжала обшивка.

Пока самолет набирал высоту, Пэгги лежала не шелохнувшись. Самолет все сильнее задирал нос, и многие пассажиры съехали в самый хвост, еще сильнее прижавшись друг к другу. Впрочем, это их явно не беспокоило – ни один даже не проснулся.

– Что за идиотизм! – возмутился синий пес. – Летающее убежище! Такого просто не бывает!

Время от времени кто-то начинал говорить во сне. Многие громко храпели.

Пэгги Сью никак не могла понять, куда летят все эти люди. И зачем они постоянно пьют снотворное?

К ним снова подошла стюардесса. Она показала им список снотворных средств, и Пэгги решила ее расспросить. Выслушав девочку, стюардесса приподняла брови, словно удивляясь ее вопросам.

– Так ведь это же «полет во сне»! – воскликнула она. – Я думала, вы знаете.

– Нет, не знаем, – призналась Пэгги. – Нам посоветовали сесть на этот самолет, потому что только на нем можно добраться до Мандаваара. А вообще, куда вы летите?

– Да никуда, – пробормотала стюардесса в пуховике. – Просто по кругу. Нашим пассажирам никуда и не надо.

– Как это – «никуда не надо»? – удивился Себастьян. – А зачем тогда они сели в самолет?

– Чтобы поспать, для чего же еще, – фыркнула стюардесса. – Чтобы спокойно поспать. Подальше от щупальцев Пожирательницы… И детей с собой взяли. Здесь, наверху, их вряд ли утащит чудовище. Мы делаем посадку только для дозаправки. Наша компания «Безопасный отдых» гарантирует быстрые посадки и взлеты, – словом, на нашем самолете вы практически все время будете проводить в воздухе.

– Ладно, это мы поняли, но почему все эти люди спят? – спросил Себастьян.

– Чтобы им не было скучно, – молодая стюардесса уже начала терять терпение. – Тут, на борту, практически нечем заняться. К тому же эти несчастные очень долго не высыпались… Они так боялись Пожирательницу, что много ночей напролет не смыкали глаз. Хотите еще о чем-нибудь спросить?

Пэгги покачала головой – ей не хотелось продолжать этот дурацкий разговор. Она снова легла на прорезиненный пол, между толстой женщиной, которая спала с открытым ртом, и мужчиной, который во сне скрипел зубами. Прижавшись к Себастьяну, девочка подозвала пса и попросила его лечь между ними.

Через некоторое время к друзьям снова подошла стюардесса. Она опустилась на колени рядом с подушкой Пэгги и помахала у нее перед носом какой-то бумажкой, направив на нее крошечный фонарик.

– Вы предпочитаете легкий сон или глубокий? – спросила она. – Со сновидениями или без? Некоторые пассажиры предпочитают впасть в кому, другие – все время смотреть чудесные сны. Если вы хотите видеть сны, примите «Гипнодрол» – это легкое снотворное пополам с антидепрессантом. Уверяю, вам будут сниться только самые приятные сновидения.

– Но мы вообще не хотим спать! – возразила Пэгги Сью. – Мы ведь можем пропустить Мандаваар. (Ей вдруг показалось, что она говорит как глупая пожилая дама, которая впервые села в автомобиль.) Вы ведь точно сядете в Мандавааре?

– Точно, – ответила стюардесса. – Нам будет нужна дозаправка. Так вы, значит, сели на этот самолет, чтобы куда-то долететь?

Она с ужасом посмотрела на Пэгги Сью, потом свернула список снотворных и ушла.

Когда самолет наконец набрал нужную высоту, температура в салоне резко упала, и Пэгги заметила, что теперь изо рта у спавших пассажиров вырываются белые облачка. Однако, судя по всему, они даже не замечали холода. Наглотавшись снотворного и тесно прижавшись друг к другу, эти люди спали крепким сном и даже не собирались просыпаться. А Пэгги вздрагивала каждый раз, когда древний бомбардировщик резко уходил вниз, попав в очередную воздушную яму. Обхватив руками живот, девочка села. Ей казалось, что самолет вот-вот рухнет. Интересно, есть ли здесь парашюты? Если да, то наденут ли их спящим, когда в самолете вдруг что-то откажет?

Девочка долго сидела в спальном мешке и прислушивалась к разным подозрительным звукам. Себастьян и синий пес заснули. А Пэгги изо всех сил пыталась убедить себя, что это не сон, что она на самом деле сидит здесь, в этом старом самолете, рядом с какой-то женщиной, которая то и дело бормочет во сне: «Слышишь? Что-то скребется… Это оно… Я знаю, это оно, подземное чудовище… Говорю тебе, ему нужен наш сынок!»

* * *

В конце концов друзьям стало невыносимо скучно. Чтобы не помереть со скуки, Пэгги, Себастьян и синий пес выбрались из своих спальных мешков и отправились исследовать самолет.

Он и правда был огромный. То там, то тут ребята натыкались на хмурых детей, которые бродили по салону. Один из них, мальчишка лет двенадцати, схватил Пэгги за руку и сказал:

– Я видел, как вы вошли… Вы ведь были внизу, правда? А я родился в этом самолете и ни разу в жизни не ходил по земле… Скажите, как там, внизу? Лучше, чем здесь?

Пэгги не смогла скрыть удивления.

–  Ты родился прямо здесь, в воздухе?  – воскликнула она. – Правда?

– Ну да. Что тут такого? – нетерпеливо отозвался мальчик. – У меня куча друзей, которые тоже родились в самолете. Мои родители сели на него пятнадцать лет назад… Вот с тех пор мы здесь и живем. И это совсем не смешно! Хотите, я проведу вас по салону и все покажу?

Пэгги с радостью согласилась.

– Меня зовут Антонэн, – представился мальчик. – Я знаю наизусть все правила безопасности. Ну, например, каждую ночь надо опускать шторки на всех иллюминаторах. Иначе Пожирательница может увидеть свет и высунуть одно из своих щупалец, чтобы схватить самолет. Такое уже случалось.

Пэгги решила, что мальчуган выдумывает, но потом заметила, как стюардесса быстро опускает черные шторки на иллюминаторах, и поняла, что мальчик сказал правду.

Ей вдруг представилось, как огромное щупальце высовывается из трещины и тянется ввысь к самым облакам, чтобы схватить самолет. Девочка нахмурилась.

– Для осьминога этот самолет – как банка консервов, – заметил синий пес, прочитав мысли Пэгги. – Пожирательница прекрасно знает, что в нем много маленьких детишек. Как раз таких, как она любит!

– Вон в тех кабинах, – сказал Антонэн, – корова, куры и козы. Они дают нам молоко и мясо, но из-за них в этой части самолета очень воняет… к тому же их часто тошнит.

Он приоткрыл дверь, и Пэгги увидела грустных животных на подстилке из сена.

– Вот эту корову зовут Амели, – сказал мальчик. – Ей скучно, – так же как и мне . Однажды она взбесится, выбьет дверцу и выпрыгнет из самолета.

После этого Антонэн повел ребят в салон первого класса. Здесь было приятнее – по крайней мере, люди спали не на полу и не в гамаках, а на настоящих кроватях. Каждая семья жила в отдельной каюте, и таким образом у людей было хоть какое-то подобие дома, где тепло и уютно. По сути, это и был теперь их дом, в котором они прожили уже целых пятнадцать лет!

– Расскажите, каково там, внизу? – снова попросил Антонэн. – Я ведь не могу этого даже представить. А трава и почва – они какие? Вы не захватили немного с собой? Мне бы так хотелось посмотреть!

Тут вмешалась молодая стюардесса.

– Антонэн, – пробормотала она, – оставь пассажиров в покое. Им скоро выходить. Им все это неинтересно.

Она быстро вывела Пэгги и ее друзей из салона и прошептала:

– Знаете, пассажиры из первого класса очень недоверчивы. Они подозревают в каждом пассажире «друга осьминога».

– Вы хотите сказать – колдуна? – уточнила Пэгги.

Стюардесса пожала плечами.

– Я не уверена, что «друзья осьминога» на самом деле колдуны, – отрывисто сказала она. – Как бы то ни было, они часто притворяются обычными пассажирами и после каждой посадки пытаются пробраться в наши самолеты. Если им это удается, то ночью, когда все спят, они поднимают шторки на иллюминаторах и подают световые сигналы Пожирательнице, чтобы она нас заметила и схватила самолет своим щупальцем. Эти друзья осьминога очень опасны. Если бы генерал Массалия не предупредил меня о вас, я бы внимательно следила за вами до самого Мандаваара.

Пытаясь извиниться перед ребятами за то, что она так бесцеремонно утащила их из салона первого класса, стюардесса повела их в бар. Там сидел командир экипажа – видимо, он на время доверил управление самолетом второму пилоту. Форма у него была вся мятая, с галунов совсем стерлась позолота. Пэгги подошла поближе и ужаснулась. Жуткие, уродливые шрамы избороздили его щеки и лоб. Заметив вошедших, командир поднял стакан (с неразбавленным ромом!), чтобы их поприветствовать.

«Кажется, он измотан до предела, – мысленно сказал синий пес Пэгги. – Надеюсь, второй пилот в лучшем состоянии».

– Какая мерзкая ночь! – воскликнул командир. – Не люблю безлунные ночи – именно тогда на борт пытаются пробраться эти сволочи – «друзья осьминога».

– А почему? – поинтересовался Себастьян.

– Когда на небе нет луны, Пожирательнице легче различать сигналы, которые ей передают через иллюминаторы, – ответил командир экипажа и тяжело вздохнул. – Я не вру. Это действительно так. Вы даже представить себе не можете, каково это, когда вдруг к облакам тянется огромное щупальце. Оно становится все длиннее и длиннее, поднимается все выше и выше; еще секунда – и оно обовьется вокруг самолета и утащит его в недра земли! В прошлый раз мне удалось выжить, но в следующий мне может не повезти.

«Он здорово напился, – подумала Пэгги. – Наверное, очень боится».

– Надеюсь, вы не из этой гадкой секты… – прорычал командир.

– Нет, конечно! – возмущенно воскликнул Себастьян. – Это может подтвердить генерал Массалия.

– Да-да, я помню такого, – проворчал командир. – Массалия. Тот полоумный, который хотел застрелить подземное чудовище из лука.

– Из арбалета, – поправила его девочка.

– Да какая разница! Король Вальнер вышвырнул его из замка. Сейчас этот ваш генерал сторожит наши границы, поджидая, когда ему удастся сбежать подальше.

Пэгги и Себастьян заказали оранжад, а синий пес – коктейль с ромом и сахарной косточкой, но у бармена косточки не оказалось, поэтому псу пришлось довольствоваться гренадином. Он с удовольствием вылакал целый стакан.

* * *

Скоро Пэгги с ужасом узнала, что им придется лететь около пяти дней! Девочка очень расстроилась, она не чувствовала себя в безопасности на борту самолета. Чтобы как-то убить время, она стала читать книжку, которую ей дал Заброк. В этой книжке рассказывалось про географические особенности Кандарты, про местные обычаи, а также про то, с какими трудностями можно столкнуться на этой планете.

После каждой дозаправки в самолет садилось все больше и больше народу. Многие родители взяли с собой детей.

– На Земле больше невозможно оставаться, – сказала девушка по имени Мари-Жанетт. – Я уже несколько ночей не сплю, – боюсь, как бы Пожирательница не схватила моего малыша. Поэтому мы продали свой дом, собрали все, что удалось отложить на черный день, и купили три билета на этот «полет во сне».

– И сколько вы хотите прожить на самолете? – спросила Пэгги.

– Мы оплатили каюту на два года, – ответила Мари-Жанетт. – Надеюсь, нам здесь понравится. А ты тут долго? Как было бы здорово, если бы мы с тобой подружились! А то ведь я тут совсем никого не знаю.

Пэгги Сью огорченно сообщила ей, что они сойдут в Мандавааре. Мари-Жанетт была очень милой девушкой. Ее малыш (его звали Кевин) все время улыбался. Мужу было двадцать пять лет. Это был красавец-мужчина по имени Джошуа.