Онлайн чтение книги Поклонники змеи
XIX. У президента республики Гаити

Человек, одетый в полную генеральскую форму, сидел перед массивным бюро из дерева акажу, обложенный книгами и бумагами, и что-то писал. Возле него на стуле находилась парадная шляпа, украшенная плюмажем, вместе с белыми перчатками. Сама комната была убрана богато, но несколько беспорядочно. Это был кабинет президента республики в его дворце, в Порт-о-Пренсе. А человек, сидевший за бюро и писавший, был президент, генерал Жефрар. Ему было тогда 45–60 лет. Я говорю так потому, что среди гаитян немногие знают свои лета. По описаниям близко знающих его, он принадлежал к чистокровным африканцам, но крупные губы, орлиный нос и живость взгляда заставляли подозревать его в родстве с сынами Исаака и Измаила. С интеллектуальной стороны это был вполне образованный, умный человек, искренно желавший добра своей родине.

Склонившись над бюро, наморщив брови, президент быстро писал, вполголоса прочитывая написанное и тщательно исправляя свою работу, в которую, казалось, он ушел всеми помыслами души. Иногда он останавливался, поднимал голову и минуты на две откладывал перо с задумчивым видом. Затем снова принимался за работу с прежним жаром. Наконец работа была окончена. Со вздохом облегчения он собрал бумаги и, еще раз внимательно прочитав их, запер в бюро.

Пробило три часа. Президент позвонил.

Дверь открылась, и на пороге ее почтительно вырос слуга.

– Кто сегодня дежурные адъютанты? – спросил его президент.

– Полковники Бразье, Пти-Жуайе и Доден, ваше превосходительство!

– Позовите полковника Бразье!

– Виноват, ваше превосходительство, полковник Бразье еще в полдень уехал из дворца и до сих пор не вернулся.

Президент нетерпеливо пожал плечами.

– Тогда позовите полковника Пти-Жуайе!

Слуга молча поклонился и исчез. Через минуту явился полковник.

– Возьмите, полковник, эти декреты, – обратился к нему президент, подавая пачку бумаг, – и немедленно отправьте в типографию, чтобы их можно было бы сегодня расклеить по городу. Необходимо, чтобы жители Порт-о-Пренсе как можно скорее узнали об их содержании.

– Слушаю, генерал! – и полковник, взяв с собой бумаги, вышел.

Через несколько минут дверь в кабинет снова отворилась.

– Что вам нужно, Пьерре? – спросил президент, увидев вошедшего слугу.

– Ваше превосходительство, – отвечал черный слуга, – в приемной вас дожидается какой-то бедняга негр, который говорит, что ему нужно вас видеть.

Пьерре, несмотря на свою принадлежность к черной расе, считал себя выше обыкновенных негров и потому относился к ним покровительственно.

– Знаете ли вы его?

– Немного знаю, ваше превосходительство! Это Марселен – доверенный слуга господина Дювошеля, богатого плантатора в Херемпе. Кажется, он честный малый и предан своему господину.

– А вы не знаете, что ему нужно от меня?

– Не знаю, ваше превосходительство, он желает с вами переговорить с глазу на глаз.

– Хорошо, пусть он войдет!

Президент надел шляпу, взял перчатки и, опустившись в кресло, стал небрежно играть темляком своей сабли. Вошел Марселен. Юноша, которого мы видели раньше таким храбрым и решительным, теперь дрожал как лист. Не смея поднять глаз, согнувшись в смиренной позе, он медленно подошел к президенту, бормоча дрожащим от страха или от уважения, а может быть, от того и другого вместе голосом.

– Ваше превосходительство… ваша милость…

– Называй меня просто господином, мальчик, – добродушно проговорил генерал. – Мне сказали, что ты находишься на службе у Дювошеля. Это он послал тебя ко мне?

– Нет, ваше превосходительство… то есть, господин, не он!

– Кто же тогда?

– Моя мать!

– Как твоя мать?!

– Да, то есть, нет, ваше превосходительство… виноват, господин! – и он робко протянул правую руку, в которой было запечатанное письмо.

– Что это такое, мальчик? – с улыбкою спросил президент.

– С вашего позволения, ваше превосходительство, письмо!

– Ко мне?

– Да, ваше превосходительство… то есть нет, господин, к полковнику Бразье!

– Тогда ему нужно и отдать его!

– Но мать моя посоветовала мне отдать это письмо вашему превосходительству, – отвечал юноша, обрадованный добродушным тоном генерала.

Президент внимательно посмотрел на него; этот осмотр был, вероятно, благоприятен для юноши, потому что Жефрар мягко продолжал:

– От кого же ты получил это письмо?

– С вашего позволения, господин… мне его дал Флореаль-Аполлон, царь Вуду!

– Как? – вскричал генерал, вздрогнув и вырвав письмо из рук Марселена. – Ты говоришь – царь Вуду?!

– Да, ваше превосходительство!

Президент прошелся по кабинету с задумчивым видом, потом подошел к юноше.

– Сядь здесь, мальчик, – проговорил он, – ты, вероятно, устал, так как тебе пришлось совершить длинный путь?

– Да, ваше превосходительство, я пришел от пика Куридас!

Генерал открыл дверь кабинета, вполголоса переговорил о чем-то с офицером, бывшим в соседней комнате, и вручил ему письмо, потом вернулся к Марселену, все еще стоявшему посреди кабинета.

– Теперь, мой мальчик, – проговорил он, – расскажи мне, как ты получил это письмо от Флореаля-Аполлона.

– Боюсь, что это будет очень длинно, ваше превосходительство!

– Ничего, мой мальчик, рассказывай; у нас есть время.

Марселен, которому добрый тон генерала вернул обычное хладнокровие, рассказал без утайки о всех своих похождениях, кончая разговором с матерью.

– Теперь, когда я исполнил свой долг, – простодушно прибавил он, – я чувствую, ваше превосходительство, что у меня с груди свалилась огромная тяжесть.

– Ты – храбрый мальчик, – сказал ему президент, дружески кладя руку ему на плечо, – я награжу тебя.

– Я не заслужил награды, господин, – отвечал юноша, – так как исполнял только свой долг.

В это время дверь отворилась и вошел полковник Доден.

– Ну?! – спросил президент, быстро поворачиваясь к нему.

– Извольте, ваше превосходительство! – с этими словами полковник подал президенту письмо и листок бумаги, который тот быстро пробежал глазами и спрятал под мундир.

– Я доволен вами, полковник! Но только ни слова никому, что вы узнали из этого письма, – прибавил он, сверкнув глазами. – Вы отвечаете головой; ваша карьера и ваша жизнь зависят от молчания. Поняли?

Полковник молча поклонился и вышел. Президент вернулся к Марселену, который, совершенно оправившись от смущения, с детским любопытством разглядывал богатую обстановку кабинета.

– Слушай! Ты, кажется, смышленый мальчик? Запомни же, что никто, даже твой господин и твоя мать, не должны знать, что ты был здесь и говорил со мной. Слышишь?

– Слышу, господин, – отвечал юноша с тонкой улыбкою, – а вы спасете маленькую Марию?

– Я постараюсь сделать все, что могу, чтобы спасти ее. Кстати, возьми это письмо, оно мне больше не нужно.

Марселен взял письмо и повернулся, чтобы уйти.

– Постой, ты говорил, что Флореаль-Аполлон просил свидания с твоей молодой госпожой?

– Не с нею, ведь он убил ее, а с ее сестрой, госпожой Анжелой! Но теперь я ничего не скажу ей, будьте спокойны, господин.

– Напротив, ты не только передашь ей просьбу, но пойдешь с ней на это свидание.

Марселен взглянул на президента с удивлением.

– А если он убьет ее? Флореаль ведь настоящий зверь!

– Ей не будет угрожать никакая опасность, ручаюсь тебе, – отвечал президент, – только бы это свидание состоялось в назначенное время, иначе я не отвечаю ни за что.

– В таком случае, я постараюсь убедить ее!

– Мало того, если будет нужно, ты можешь сказать ей, только ей одной, – ты понимаешь меня? – что я, генерал Жефрар, желаю этого свидания!

– Хорошо, господин!

– Хорошо, теперь иди!

– А что же мне делать с этим письмом? – спросил нерешительно Марселен, вертя в руках возвращенное письмо Флореаля.

– Отдай его полковнику Бразье, которому оно адресовано! – с улыбкой отвечал генерал.

– А, понимаю! – проговорил, смеясь, юноша.

– А если ты получишь от полковника ответ…

– Я должен показать его вам, господин! – со смехом прервал его юноша.

– Да, до свидания, мальчик!

Марселен поклонился президенту и вышел из кабинета. Слуга, который ввел его к президенту, проводил его до выхода и по дороге все пытался расспрашивать о целях его визита к генералу. Но юноша благоразумно уклонился от разговора с ним и вышел на улицу. Здесь, едва он отошел на несколько шагов от дома президента, как столкнулся лицом к лицу с двумя людьми, которые, казалось, поджидали его за углом. Один из них был в офицерской форме, другой – Конго Пелле. Юноша без всякого смущения остановился перед ними и с улыбкою спросил:

– Это ты, Конго? Что ты тут делаешь?

– Видишь, прогуливаюсь, а ты?

– Я здесь по делу. Кстати, не можешь ли ты оказать мне услугу, ты ведь знаешь город?!

– Говори!

– Вот уже целый час я кружу по городу, не зная, как мне отыскать одного офицера, к которому я имею письмо.

– А что же ты делал в доме президента, откуда ты вышел сейчас?

– Я ходил туда узнать адрес этого офицера, но там сказали, что он вышел в полдень и с той поры еще не вернулся.

При этих словах сопровождавший Конго Пелле офицер обратился к юноше:

– Ты ищешь не полковника ли Бразье?

– Точно так, господин, – отвечал Марселен с самым добродушным видом, вежливо кланяясь ему, – если вы будете так добры, что скажете, где его мне найти, я буду вам очень благодарен!

– Я сам и есть полковник Бразье! – с важностью заявил офицер.

– Уверены ли вы в этом, господин? – спросил его Марселен.

Полковник рассмеялся.

– Совершенно уверен, – ответил он, – что же ты хочешь передать мне?

– Письмо!

– Так давай его сюда.

Юноша молчал.

– Ты отказываешься? – нетерпеливо вскричал полковник.

– Нет, господин, совсем не то! Я только боюсь ошибиться, вот и все; впрочем, – наивно прибавил негр, – если письмо к вам, вы должны знать, от кого оно.

– Без сомнения.

– От кого же?

– От Флореаля!

– Верно! – с этими словами юноша вынул из кармана письмо и подал его полковнику. – Вот оно. Вы знаете, я ведь жду ответа.

– Как ответа?

– Флореаль настоятельно просил у вас ответа.

– Какая неосторожность! – пробормотал офицер, распечатывая письмо и пробегая его глазами.

Но вдруг лицо его прояснилось и, ударив юношу по плечу, он вскричал:

– Прекрасно, подожди немного, я сейчас дам ответ! Это из наших, – прибавил он, обращаясь к изумленному Конго Пелле, – на него можно положиться!

– Что за дьявол, – пробормотал негр, бросая угрюмый взгляд на Марселена, – все питают к нему полное доверие, а мне он кажется подозрительным! Кто же ошибается? Гм, посмотрим!

– Подожди там, мальчик, выпей пока водки, – проговорил полковник, указывая на харчевню в нескольких шагах от места, где они находились, – ты скоро получишь ответ!

С этими словами он покинул двух негров и быстро направился ко дворцу, где и скрылся.

– Хочется выпить водки, – проговорил Марселен, – да денег нет.

– У меня есть, – отвечал Конго Пелле, – пойдем.

Между тем полковник Доден, скрывшись за портьерой одного из окон дворца, незаметно наблюдал за этой сценой.

Марселен пошел в харчевню вместе со старым негром, обдумывая способ, посредством которого он мог бы сообщить президенту о содержании ответного письма полковника Бразье. Его сильно стесняло присутствие Конго Пелле. Он инстинктивно чувствовал, что старый негр относится к нему подозрительно и не упустит его из виду. Стало быть, нужно придумать какую-нибудь хитрость, но какую? Конго Пелле ведь и сам был не глуп!

Тщетно ломая голову над этим вопросом, юноша последовал за старым негром в харчевню, которая представляла из себя жалкую ахупу, дымную, грязную, где собралось человек сорок пьяниц: негров, мулатов и метисов. Все это хохотало, орало песни и спорило. Новоприбывшие скоро замешались в толпе. Минут с двадцать они пили уже водку (тафию) полными стаканами, когда на пороге появился полковник Бразье и сделал Марселену знак подойти к нему. Последний не заставил повторять приглашение.

– Вот мой ответ, – проговорил офицер, подавая письмо, – спрячь его хорошенько и смотри никому не давай, иначе ты погиб!

Юноша с дрожью принял конверт.

– Господин, – жалобно проговорил он, – вы не захотите причинить зло бедному негру.

– Ну хорошо, я только предупредил тебя!

– Не бойтесь, полковник, – вмешался в разговор Конго Пелле, – я отвечаю вам, что письмо придет по своему назначению.

– О, если Конго желает быть со мною, – проговорил Марселен с добродушным видом, – я могу быть спокоен.

– Мы пойдем вместе! – заметил старый негр с сардонической улыбкой.

– Тем лучше, – проговорил офицер, – а теперь вот вам деньги, пейте, веселитесь, только не напивайтесь допьяна.

С этими словами полковник дал юноше несколько мелких монет и удалился, еще раз напомнив об осторожности. Негры вернулись на свои места. Естественно, что тафия не замедлила оказать на них свое действие, и вскоре их пьяные крики примешались к крикам прочих пьяниц.

Когда негры разгорячены винными парами, первым желанием их является танцевать бамбулу, вторым – петь.

Несмотря на все свои подозрения, Конго Пелле, питавший, подобно всем своим соотечественникам, большую слабость к водке, не мог удержаться от искушения и вскоре оказался совершенно пьяным. Марселен же, напротив, стараясь, по-видимому, подражать своему товарищу, пил очень умеренно и сохранил все свое хладнокровие. А распивая водку и крича песни, он заметил, что один из посетителей харчевни, окружавших их, глядел на него как-то особенно странно и делал ему незаметные знаки; вглядевшись пристальнее, юноша узнал в нем Пьерре, того доверенного слугу, который ввел его к президенту Жефрару.

– Ну, теперь давай танцевать, – проговорил он, обращаясь к старому негру.

– Дело! – заметил Конго Пелле пьяным голосом, едва держась на ногах, и они пошли на улицу.

– Эй, не одолжит ли мне кто-нибудь свою шляпу? – крикнул Марселен.

– Я! Я! Я! – разом отвечало несколько голосов.

Юноша, как бы случайно, взял шляпу, которую протягивал, между прочими, слуга президента, повертел ее в руках и возвратил хозяину.

– Нет, эта слишком хороша для меня, – проговорил он, подмигивая слуге, и взял другую.

Слуга с досадою, заставившею всех негров прыснуть от смеха, надел свою шляпу и вскоре скрылся в толпе посетителей харчевни.

– Ну, что же танцы? – проговорил Конго Пелле коснеющим языком.

– Танцуй ты, брат Конго, – отвечал Марселен, – а я лучше спою!

– Идет! – пробормотал пьяница, окончательно ослабевший от громадного количества поглощенного им спирта.

Марселен сел на скамью и звучным голосом запел одну веселую креольскую песенку, между тем как Конго, к которому присоединилось еще несколько любителей танцев, пытался выделывать какие-то замысловатые па, но ослабевшие ноги плохо его слушались.

Во время пения Марселен вдруг почувствовал, что кто-то слегка дотронулся до его плеча; он повернул голову. Сзади стоял Пьерре. Незаметно подмигнув, слуга быстро вложил ему в руку бумагу, которую юноша поспешил сейчас же спрятать за пояс, и удалился.

Марселен был доволен, он дал возможность президенту прочитать ответ полковника Бразье и получил его назад, не возбудив подозрения своего товарища.

Между тем танец продолжался. Толпа танцоров все увеличивалась; но Конго Пелле, совершенно запыхавшийся, принужден был остановиться. Марселен, сидя на скамье, безучастно смотрел на танцы, держа во рту огромную сигару и прихлебывая маленькими глотками водку.

Конго Пелле приблизился и, ударив его по плечу, вскричал:

– Что, ты спишь, что ли?

Юноша вздрогнул.

– Нет, – отвечал он, – я пью!

– Приятно пить, но нельзя забывать и о деле.

– Верно, чего же ты хочешь?

– Э! – засмеялся негр. – Я думаю, что пора нам и отправляться в путь!

– Пойдем! – просто отвечал Марселен.

Они покинули харчевню и вскоре вышли в открытое поле.

– Послушай, – проговорил через некоторое время юноша, – ты не доверяешь мне?

– Я?! – вскричал старый негр.

– Да. Я заметил это, и теперь я хочу доказать, что ты не прав; вот письмо полковника, отдай его сам Флореалю!

Конго Пелле с недоумением взглянул на него.

– Ты смеешься надо мною!

– Нет, Конго, я говорю тебе правду!

– Ты согласен отказаться от этого письма?

– Да, вот оно, можешь его взять!

– Но зачем же?

– Затем, что я не желаю больше сносить твои подозрения! Бери письмо и отправляйся своей дорогой, а я пойду своей! Ты получишь от Флореаля справку на мой счет; он хорошо знает меня! Увидишь, что он ответит!

С этими словами с видом оскорбленной невинности юноша бросил письмо к ногам Конго Пелле и быстро удалился.

Старый негр долго смотрел ему вслед, затем наклонился поднять письмо и задумчиво пробормотал:

– Тут что-то неладно!

Конго, несмотря на свою хитрость, не подозревал, что был жестоко обманут юношей, почти мальчиком. А тот в это время во всю прыть летел к Черным Горам, довольный в душе, что так искусно выпутался из затруднительного положения. Действительно, трудно было поступить лучше его.