Онлайн чтение книги Поклонники змеи
XX. Свидание

Возвратимся теперь к Колету и Антрагу, которые, распрощавшись с Дювошелем, вернулись в сопровождении Марселена на плантацию.

Было уже девять часов вечера. На плантации царила глубокая тишина. Вокруг дома стояла цепь часовых, внимательно прислушиваясь к малейшему шуму в кустах.

Новоприбывших встретил на галерее француз, гость Колета. Поздоровавшись с ними, плантатор спросил о своей сестре. Оказалось, что Анжела, чувствовавшая себя немного слабой, уже полчаса тому назад ушла в свои комнаты.

Трое мужчин вошли тогда в салон и, так как ложиться спать было слишком рано, занялись карточной игрой, которою, несмотря на свои дела, увлекались со страстью. Игра их продолжалась и далеко за полночь.

Что касается Марселена, то вместо того, чтобы войти в дом, он взял за повод трех лошадей и отправился с ними в конюшню. Но, зайдя за цепь часовых и очутившись позади построек, остановился, тщательно обтер соломой двух лошадей, обернул копыта кусками кожи и привязал их к кустам бавольника, а третью лошадь проводил в конюшню. После этого он отправился в дом, прямо в комнаты Анжелы. Подойдя к двери, юноша нерешительно остановился и некоторое время стоял, не зная, что предпринять, наконец он тихо ударил два раза в дверь.

– Войдите! – тотчас же раздался приятный голос.

Он открыл дверь и вошел. Молодая девушка лежала или, скорее, полулежала, а в ногах ее сидела мать Марселена.

– Добрый вечер, Марселен, – проговорила она с печальной улыбкою, не ускользнувшей от внимания юноши, – войдите, мой друг, вы видите, что я ожидаю вас?

– Вы меня ожидаете? – отвечал с изумлением Марселен.

– Да, ваша мать все рассказала мне.

– Тем лучше, так как я не знал, как приступить к этому щекотливому делу.

– Я так и думала об этом и решила предупредить тебя! – сказала старая негритянка.

– И, конечно, вы отказываетесь идти на это свидание? – заметил он.

– Напротив, мой друг, – с живостью отвечала она, – я принимаю его.

– Боже мой, но вы, верно, не подумали о последствиях этого опасного поступка! Позвольте вам объяснить…

– Ни слова, мой друг, – отвечала она, – мое решение неизменно.

– Но это невозможно!

– Почему же?

– Да потому, – с силою отвечал он, – что этот человек – зверь, он убьет вас!

– Вы думаете, Марселен?

– Если бы вы видели его дьявольскую усмешку, с какой он давал мне это поручение, вы бы не говорили так!

– Но какие же цели могут быть у этого человека?

– Я их не знаю, но во всяком случае эти цели нечестные. Поэтому я умоляю вас не отдаваться в его руки!

Молодая девушка, казалось, размышляла; Марселен тоскливо следил за выражением разных чувств, которые сменялись на ее лице; он уже надеялся, что убедил ее. Но, увы! Надежда обманула его. Молодая девушка решительно проговорила, протягивая свою крошечную ручку Марселену.

– Да будет воля Божья, друг! Ведь вы пойдете со мною?

– Да. Но что я один могу сделать?! Я могу только положить за вас свою жизнь, и то без надежды спасти вас.

– Откажитесь от этого свидания, милая госпожа! – проговорила просительным тоном старая негритянка.

– Нет, – решительно отвечала девушка, – так нужно; это единственное средство спасти мою бедную племянницу, каковы бы ни были для меня последствия.

Двое слуг с отчаянием поникли головами, понимая бесполезность дальнейших упрашиваний.

– Вы никому не говорили об этом свидании? – спросила девушка после некоторого молчания.

– Никому!

– Хорошо! Все ли готово?

– Все!

– Можете ли вы проводить меня так, чтобы мы не были замечены часовыми?

– Могу!

– Тогда пойдемте, уже время! – проговорила она, поднимаясь с места.

Негритянка бросилась к ней с объятиями.

– Мужайтесь, госпожа, – прошептала она на ухо ей, обнимая ее, – друзья бодрствуют с вами!

– Что вы хотите этим сказать?

– Шш! – прошептала негритянка, приложив палец к губам, и громко продолжала – Я останусь здесь, чтобы отвечать вашему отцу в случае, если он постучит в дверь.

Молодая девушка с улыбкой обняла ее, потом обратилась к Марселену.

– Идем! – сказала она.

Они вышли. В коридоре было темно и пусто. Вместо того чтобы идти обыкновенной дорогой, Марселен повернул налево и вышел на лестницу, которая вела в помещение прислуги. Анжела следовала за ним, тщательно закутавшись в черный плащ и надвинув на лицо капюшон. Несмотря на все свое мужество, молодая девушка не могла удержаться от некоторого страха. Она нисколько не сомневалась в тех опасностях, которым подвергалась в своей попытке спасти племянницу. Только глубокое чувство к маленькой девочке, попавшей в руки этого чудовища, заставляло ее идти на свидание.

Благодаря предосторожностям, принятым Марселеном, они благополучно проскользнули через цепь часовых и незамеченными добрались до того места, где юноша оставил лошадей. Здесь он помог своей госпоже сесть в седло и, взяв обеих лошадей за повод, повел их по тропинке к Леоганской дороге. После этого он и сам вскочил на лошадь и, поместившись справа от Анжелы, тихо сказал:

– Госпожа, мы вскоре будем у Флореаля. Единственное средство держать этого бандита в уважении, это не показывать своего страха! Старайтесь в разговоре с ним не упрекать его и не произносить оскорбительных слов; держитесь вообще спокойно!

– Попытаюсь! – отвечала она дрожащим голосом.

– Если вы колеблетесь или чувствуете страх, то лучше отказаться от вашего намерения.

– Нет, – решительно ответила она, – моя судьба в руках Божиих! Господь не оставит меня!

– Как угодно, – пробормотал юноша, – со своей стороны, я могу только сказать, что я дам скорее себя убить, чем позволю Флореалю нанести вам хоть малейшее оскорбление!

– Благодарю вас, мой добрый Марселен! Я знаю вашу преданность мне! Но едем, так как уже становится поздно!

– Едем, если вы этого требуете! – ответил тот мрачным голосом.

Благодаря предосторожности Марселена, обернувшего копыта лошадей кожей, они бесшумно двигались вперед, несмотря на быструю езду. Серебристые лучи луны лили потоки бледного света на стихшую землю и придавали что-то фантастическое картине ночи. Наши спутники ехали полчаса, не обменявшись ни одним словом.

Недалеко от Леогана Марселен свернул влево и поехал по проселочной дороге, окаймленной двумя рядами толстых деревьев и ведшей к горам. Молодая девушка чувствовала себя разбитой; тяжелое дыхание вырывалось из ее груди.

– Скоро ли мы придем? – спросила она.

– Через несколько минут!

– А вы будете около меня, Марселен? – пробормотала молодая девушка, наклоняясь к самому уху Марселена.

– Что бы ни случилось, госпожа, – ответил преданный слуга, – я не покину вас!

– Я рассчитываю на вас! Однако, должно быть, близко место свидания?

– Мы уже прибыли к нему! – сказал Марселен, остановив лошадь.

– Но здесь никого нет? – проговорила молодая девушка, бросая кругом беспокойный взгляд. В это время они находились на перекрестке среди поляны, окруженной высокими деревьями.

– Вы ошибаетесь! – раздался грубый голос.

Из ближайших кустов всего в трех шагах от наших спутников поднялась человеческая фигура. Анжела узнала в ней Флореаля-Аполлона. Ужасный царь Вуду, одетый в прежний костюм, стоял перед ней, неподвижный и мрачный, скрестив на груди руки, и устремив на дрожащую креолку свой холодный, сверкающий взгляд серо-зеленых глаз, словно желая магнетизировать ее.

– Я прибыла по вашему приглашению, сударь, – отвечала молодая девушка, подавляя легкую дрожь, невольно появившуюся у нее от страха, – что имеете вы сказать мне?

– Прежде всего, скажу, что очень неудобно разговаривать, когда один из собеседников верхом, а другой пеший, – с иронией проговорил тот, – потрудитесь сойти с лошади и последовать за мной на несколько шагов в сторону, ваш провожатый постережет в это время лошадей.

– Вы забываете о наших условиях, Флореаль, – с живостью проговорил Марселен, – я ничего не имею против того, чтобы барышня сошла с лошади и разговаривала бы с вами, но не позволю удаляться с ней!

– Что болтает этот дурак?! – свысока проговорил Флореаль. – Кажется, он ставит какие-то условия?!

– Я не ставлю никаких новых условий, – твердо проговорил Марселен, – но требую, чтобы вы исполняли данное мне слово!

– Берегись! – с угрозой пробормотал Флореаль.

– Я ничего не боюсь, вы знаете, легко ли меня испугать! Барышня согласилась прийти сюда потому, что я поклялся не покидать ее ни на одну минуту. Впрочем, мне кажется, вы не имеете ничего сказать ей, чего бы я не мог слушать. Решайте же! Даю вам две минуты на размышление.

– Постой же, проклятая собака, – пробормотал Флореаль, бросая яростный взгляд на юношу, – я еще найду тебя!

– Очень может быть, – смеясь проговорил Марселен, – но теперь не об этом идет речь. Решайте скорее, принимаете ли вы наши условия или нет?

– Принимаю, так как мне больше ничего не остается другого, и пусть ад проглотит тебя, презренный! – с яростью вскричал Вуду.

Юноша спокойно спрыгнул с лошади, затем помог своей спутнице сделать то же самое и, привязав обеих лошадей к дереву, подошел с Анжелой к Флореалю, по-прежнему неподвижно стоявшему в кустах.

– Так, – заметил он, – теперь все в порядке! Говорите же с барышней о своих делах и не обращайте никакого внимания на меня; я не имею привычки вмешиваться в то, что меня не касается.

С этими словами он отступил шага на два и, скрестив на груди руки, стал спокойно ожидать, не спуская глаз с собеседников.

– Я готова вас слушать, сударь! – произнесла молодая девушка голосом, которому она тщетно хотела придать твердость. – Только говорите, пожалуйста, скорее, что вы имеете сообщить мне, время не ждет; я далеко нахожусь от дома и не хочу, чтобы там заметили мое отсутствие.

– Конечно, ведь, это могло бы компрометировать вас, – с иронией заметил негр, – да и в самом деле, что можно подумать о молодой девушке хорошего воспитания, которая глухой ночью летит на свидание с бандитом?! Ведь так называют меня ваши друзья, сударыня?

– Разве только для этого вы просили меня прийти сюда? – спросила Анжела тоном оскорбленного достоинства, невольно тронувшим ее собеседника.

– Нет, – быстро ответил он, – для другого!

– Я жду!

Флореаль пристально глядел на нее некоторое время, потом насмешливо спросил:

– Вы очень любили свою сестру?

– Мое присутствие служит доказательством этого.

– А дочь ее тоже любите?

– Увы! Как свою собственную. Бедный ребенок!

– Это хорошо – проговорил он, смеясь, – надеюсь теперь, что мы скоро столкуемся с вами.

– Я и пришла сюда для этого!

– Прежде всего, – воскликнул он, бросая на собеседницу дикий взгляд, – вы должны убедиться, что никакая человеческая сила не может вырвать вашу племянницу из моих рук и изменить назначенную ей судьбу, если я не захочу этого.

– Знаю, иначе бы я и не пыталась говорить с вами!

– Прекрасно, – продолжал он с прежней иронией, – какая, подумаешь, трогательная вещь – братская любовь!

– Вы издеваетесь надо мной, сударь? – проговорила молодая девушка, отступив на шаг.

– Ну, ну, не волнуйтесь, барышня, будем говорить спокойнее!

– Каковы ваши условия?

– Вы сейчас узнаете их, время еще терпит!

Молодая девушка с гневом топнула ногой; страх ее окончательно исчез.

– Слушайте, сударь, – проговорила она, – лучше скорее кончить это дело!

– Вы хотите этого? Хорошо, пусть будет по-вашему. Ведь это и мое живейшее желание, – ответил он с насмешливой улыбкой.

– Я предлагаю вам!..

– Посмотрим!

– Вы знаете, мой брат богат.

– Я знаю цифру его состояния даже лучше, нежели сам он, – проговорил он смеясь, – дальше!

– Назначьте сами сумму, какую вы желаете, и как бы она ни была велика, ее выплатят вам, даже если бы нам пришлось при этом превратиться в нищих! Назначайте же!

Флореаль-Аполлон слушал ее, не прерывая, устремив на нее странный взгляд. А когда она кончила, сделал шаг вперед и, отчеканивая каждое слово, произнес.

– Итак, вы соглашаетесь отказаться в мою пользу от всего своего состояния?

– Без всякого колебания и сожаления, только бы спасти несчастное дитя! Да, сударь, клянусь вам в этом! – воскликнула девушка.

– О, тогда дело улаживается само собою, отвечал он, смеясь, – если вы решаетесь на такую большую жертву, то, наверное, не откажетесь от того, что я предложу вам!

– Говорите цифру!

Флореаль-Аполлон покачал отрицательно головой, устремив в то же время на девушку такой взгляд, что она против воли покраснела и опустила глаза.

– Я желаю вовсе не денег, – проговорил он, – к чему мне все ваше состояние, если я буду гораздо богаче вас, когда только захочу?!

– Чего же вы хотите тогда? – проговорила девушка, внутренне содрогнувшись от ужаса и начиная догадываться, к чему клонит свои речи негодяй.

– Чего я желаю? – глухо повторил тот.

– Да, говорите!

– Хорошо, я хочу сделать обмен!

– Я не понимаю вас.

– Сейчас объясню, – со смехом проговорил он, – я согласен возвратить ребенка его отцу только при одном условии…

– Именно?

– Вот оно, – грубо проговорил он шипящим голосом, – я хочу, чтобы вы заменили свою племянницу!

При этом возмутительном предложении молодая девушка встала, как вкопанная; она подумала сначала, что ослышалась; до того невероятным казалось ей это предложение.

– Что вы хотите сказать этим? – сказала она с ужасом, отступая на несколько шагов.

Флореаль-Аполлон бесстрастно продолжал.

– Я хочу этим сказать, чтобы вы заменили ребенка и последовали за мною в горы, где вы будете жить со мною. Кажется, я ясно выразился на этот раз.

– О! – вскричала она с невыразимым чувством отвращения, откидываясь назад, – скорее смерть, чем такой позор.

При этом ужасном оскорблении, брошенном ему так решительно девушкой в лицо, черты царя Вуду судорожно передернулись, лицо внезапно приняло серовато-пепельный цвет, чем выражается бледность у негров, беловатая пена выступила в углах толстых губ.

– Несчастная! – с яростью вскричал он, устремляясь к ней.

Молодая девушка испуганно откинулась назад.

– Боже мой, – пробормотала она, разражаясь слезами, – как умилостивить этого человека?!

– Меня умилостивить? – повторил тот с циничным смехом. – Однако пора кончать это дело; пойдем за мною в горы, там ты получишь свою племянницу!

– Сжальтесь! – вскричала она, кидаясь к нему в ноги и с мольбою простирая руки, – сжальтесь надо мною; мой брат всегда любил вас; ведь вы его молочный брат!

– Говори за себя! – вскричал он, грубо отталкивая ее от себя. – Я ненавижу твоего брата!

Молодая девушка сразу вскочила на ноги, глаза ее засверкали, как молния; черты лица приняли непреклонное решение.

– Вы не хотите мне отдать мою племянницу? – быстро спросила она.

– Прежде всего я хочу, чтобы ты следовала за мной, а там мы увидим, – с усмешкой проговорил он, хватая ее за левую руку, – пойдем, теперь ты моя!

Быстрым движением Анжела вырвалась из объятий бандита.

– Подлец, – вскричала она, – назад, собака, я презираю тебя, презренный! – и она плюнула ему в лицо.

Флореаль заревел от ярости, как раненый тигр, и, выхватив кинжал, бросился на девушку, неподвижно стоявшую в нескольких шагах от него.

Казалось, она погибла. Сознавая неравенство сил, она не пыталась даже бороться и, подняв глаза к небу, мысленно поручала себя Богу, который один мог спасти ее.