XXI. Неожиданный заступник

Онлайн чтение книги Поклонники змеи
XXI. Неожиданный заступник

Вдруг, прежде чем Флореаль-Аполлон мог приготовиться к защите, Марселен, остававшийся до сих пор бесстрастным зрителем происходившей перед ним сцены, бросился на него и так стремительно, что негр, захваченный врасплох, принужден был отскочить на несколько шагов и бросить кинжал, который юноша поспешил подхватить и засунул себе за пояс. Потом, храбро встав перед полубесчувственной молодой девушкой и останавливая жестом короля Вуду, который, пылая от ярости, бормотал угрозы, сказал ему:

– Будем говорить спокойнее, это гораздо лучше.

– Изменник! – проревел Флореаль, ослепленный гневом. – Ты поплатишься!

– Нисколько, Флореаль, – спокойно произнес юноша, – я действую только во имя справедливости, вот и все!

– Справедливости!.. – проворчал тот.

– Ну да! Вы ведь, помните, что я обещал вам привести сюда госпожу Анжелу только при том условии, что вы ничем не оскорбите ее и, если вы не сойдетесь, то она может свободно возвратиться к своему брату. Так или нет?

– Собака, – глухо пробормотал тот, – я отомщу тебе!

– Оставьте эти угрозы Флореаль, – спокойно продолжал юноша, – вы знаете, я ведь не боюсь их. Но нужно же быть справедливым! Пока вы спокойно и вежливо говорили с госпожой Колет, я не хотел вмешиваться в ваш разговор, так как он не касался меня. Вы предлагаете одно, госпожа – другое. Тут нет ничего необычайного…

– Кончил ли ты? – вскричал Вуду, скрежеща зубами.

– Нет еще! Мне остается сказать вам, что до сих пор все шло хорошо. А теперь, вместо того, чтобы дать барышне свободно удалиться, как это было условлено раньше между нами, вы хотите употребить насилие и против ее воли увести с собою в горы; а об этом у нас совсем не было разговора, и потому, клянусь священной змеею, я не допущу этого.

– Ты не допустишь?!

– Да, и если вы будете упорствовать в своем намерении, то вам придется сперва убить меня и перешагнуть через мой труп.

– Не беспокойся, за этим дело не станет, – с злобной улыбкой проговорил Вуду, – я убью тебя!

– Попробуйте! Я ведь тоже умею держать голову на плечах, как вам уже известно!

Флореаль-Аполлон засмеялся.

– Мне помогут! – проговорил он.

– А, – произнес юноша, – вы, кажется, приняли свои меры предосторожности?

– Не предполагаешь ли ты, что я настолько глуп, чтоб не сделать этого? – с видом пренебрежения проговорил Вуду.

– Так, значит, вы расставили нам ловушку?

Вуду только пожал плечами.

– Повторяю тебе, мальчик, – проговорил он, – не мешайся не в свое дело! Не забудь, что у меня есть средства привести тебя к повиновению.

– А, так госпожа была права, – проговорил юноша с невыразимым чувством презрения во взоре, – вы действительно подлец!

Но Флореаль только пренебрежительно пожал плечами и, поднеся два пальца ко рту, издал звук, похожий на свист змеи. Мгновенно из-за кустов выскочили четыре человека.

– Боже мой, – вскричала молодая девушка, – мы погибли!

– Нет еще, госпожа, мужайтесь! – проговорил, улыбаясь, Марселен.

– Схватите этого человека и женщину! – приказал Флореаль.

– Предупреждаю, что первый, кто сделает шаг вперед, будет мертв, – заявил юноша, хладнокровно вооружаясь пистолетами, которые вдруг оказались у него в руках.

Негры заколебались.

– Как, – вскричал Флореаль, – вы боитесь напасть вчетвером на одного! – и, приложив к плечу свое ружье, спустил курок.

В то же время раздались два выстрела из обоих пистолетов, и двое из нападавших упали на землю с криками боли.

– Теперь их осталось только двое, – проговорил юноша, который сам счастливо избегнул пули, отскочив в сторону. – Ну что же, Флореаль, вы все еще продолжаете настаивать на своем?

– Умри, проклятая собака! – вскричал вместо ответа бандит, устремляясь на Марселена.

Началась ужасная борьба.

Но вдруг Анжела испустила крик отчаяния: два негра, оставшихся в живых, схватили ее и потащили с собою.

Тогда, гигантским усилием вырвавшись из объятий Флореаля, Марселен подбежал к молодой девушке, всадил свой кинжал в горло одного из негров, опрокинул на землю жестоким ударом по голове другого, так что тот упал полумертвым, и затем снова бросился на Флореаля-Аполлона.

Все это произошло с быстротой молнии.

– Теперь силы у нас равны, Флореаль! – вскричал со смехом юноша.

Борьба возобновилась; каждый из противников понимал, что он должен одолеть и убить своего врага.

– Я вырву твое сердце, собака! – с яростью кричал бандит, напрягая все свои силы, чтобы сломить своего врага.

– Спасайтесь, спасайтесь скорее, пока я борюсь с этим демоном! – кричал Марселен девушке.

– Нет, – решительно вскричала она, – я не буду спасаться одна; мы погибнем или спасемся оба!

Между тем юноша чувствовал, что силы покидают его, на лице выступил холодный пот, туман застлал его глаза, в ушах послышался шум; юноша с ужасом рассчитывал, сколько еще минут он может выдержать эту неравную борьбу.

Руки Флореаля, со страшною силой охватившие юношу, все сильнее и сильнее сжимали его; у несчастного хрустели кости и спирало дыхание. Казалось, все было кончено для него.

Вдруг послышались громкие крики и лошадиный топот, быстро приближавшиеся к месту поединка.

– Держись, Марселен! – крикнул знакомый голос.

Юноша и молодая девушка узнали Дювошеля. Узнал плантатора и царь Вуду, понявший, что, если он сейчас не покончит с юношей, то добыча ускользнет. Эта мысль привела его в бешенство, удвоив и без того его геркулесовскую силу. Но, с другой стороны, сознание близкой помощи возвратило энергию и юноше.

– А, – проговорил он прерывающимся голосом, – на этот раз тебя поймали, презренный!

– Очень может быть, – отвечал негр с дьявольской улыбкой, – только ты не увидишь этого, так как умрешь прежде меня.

– Помогите, помогите! – с отчаянием кричала Анжела.

– Здесь я, сестра, – отвечал Дювошель, появляясь наконец во главе дюжины солдат.

Все они бросились на Флореаля-Аполлона. В одно мгновение разбойник был опрокинут и связан по рукам и ногам. Марселен лежал без движения.

– Боже мой, – с отчаянием проговорила молодая девушка, наклоняясь над юношей, – бедный мальчик, такой храбрый и преданный! Неужели он мертв? Неужели ему нельзя помочь?

Дювошель с состраданием приблизился к ней.

– А, – вскричал со злобным торжествующим смехом Флореаль, которого в это время привязывали к седлу, подобно тюку, – я ведь сказал ему, что он умрет раньше меня! Попробуйте-ка теперь привести его в сознание. Нет, он уже умер!

Но Флореаль-Аполлон ошибался: Марселен не только не умер, но даже не потерял сознания. Ослабев от усилий, которые ему приходилось употреблять в борьбе со своим страшным противником, он чувствовал, как мало-помалу к нему возвращаются прежние силы; через несколько минут он совершенно мог бы оправиться и встать на ноги, но это не входило в его расчеты: по известным ему одному причинам Марселен хотел оставить своего врага с его заблуждением. Когда Дювошель наклонился над ним, он незаметно улыбнулся ему и, подмигнув с многозначительным видом, прошептал еле слышно:

– Необходимо, чтобы Флореаль считал меня мертвым!

Дювошель пожал ему руку; он понял юношу и, отойдя в сторону, сделал знак молодой девушке следовать за ним. Затем он взял конскую попону, осторожно покрыл ею Марселена и велел положить на импровизированные носилки, которые солдаты устроили из ружей и на которых уже лежали два негра, убитых юношей.

Флореаль внимательно следил за всем этим.

– Итак, этот храбрый Марселен умер? – насмешливо спросил он Дювошеля, подошедшего к нему.

– Да, презренный, – отвечал плантатор, – радуйтесь, вы убили его!

– Тем лучше, – с злобной радостью отвечал тот, – по крайней мере, я отомстил за себя!

Плантатор молча пожал плечами и подошел к Анжеле, чтобы помочь ей сесть на лошадь; затем он подал знак – и маленькая группа медленно двинулась вперед.

Начиная с этого момента Флореаль-Аполлон стал неподвижен и молчалив, и, если бы не мрачный блеск его глаз, его можно было бы принять за труп.

Теперь мы должны объяснить, как произошло благодетельное вмешательство Дювошеля, спасшее молодую девушку. Это устроила мать Марселена. Дело было так.

Несколько минут спустя после отъезда Колета, Антрага и Марселена старая негритянка, следившая за ними, вошла в пещеру; в нескольких словах она сообщила своему господину о предполагаемом свидании Анжелы с Флореалем Аполлоном, в присутствии Марселена, указала ему время и место и, заручившись обещанием помочь молодой девушке в случае, если бы коварный Флореаль задумал вероломно нарушить свое слово, она поспешила на плантацию, куда явилась несколькими минутами раньше прибытия Колета и его спутников.

Плантатор, довольный представившимся ему случаем овладеть своим заклятым врагом, немедленно захватил с собой солдат и поспешил к месту свидания; но вследствие темноты он чуть было не заблудился в лесу, и, не будь грома выстрелов и отчаянных криков девушки, помощь прибыла бы слишком поздно.

К полночи маленькая группа достигла плантации. Колет и Антраг не спали еще: увлеченные игрою, они забыли о времени. Велико было их изумление при виде Анжелы, которая, по их мнению, должна была находиться в постели, Дювошеля, которого они оставили в пещере, и особенно Флореаля-Аполлона, которого привезли пленником на плантацию.

Последовали длинные объяснения. Затем Анжела удалилась в свои комнаты, опираясь на плечо матери Марселена которая совершенно уже успокоилась на счет своего сына, когда он, вдали от нескромных взоров, сжал ее в своих объятиях в доказательство того, что по-прежнему жив и здоров.

Исполнив этот священный долг, юноша вошел в комнаты, чтобы присутствовать на совете, который начали его господа. Флореаль, по-прежнему привязанный к седлу и охраняемый десятком солдат, не спускавших с него глаз, ожидал на дворе, что с ним будут делать.

Между тем в комнатах открылся совет.

– Что теперь делать нам? – спросил Колет.

– Я думаю, это ясно, – быстро отвечал Дювошель, – негодяй попал к нам в руки, расстреляем же его, и вся недолга!

– Конечно, это можно сделать очень скоро, – вставил Антраг, – но имеем ли мы право поступить таким образом?

– Если не имеем, то сами возьмем его, вот и все! – заметил Дювошель.

– Но это будет несправедливо! – вскричал плантатор.

– Ба, о чем тут спорить?! Предположим, например, что я убил бы его на месте, вместо того чтобы везти сюда. Не все ли равно?

– Это правда, но вы ведь не сделали этого, брат!

– И теперь сожалею, сознаюсь в этом.

– А вы как думаете, сударь? – обратился плантатор к своему гостю, который тоже присутствовал здесь, не принимая никакого участия в этом оригинальном военном совете.

– Господа, – отвечал француз, – так как вы оказываете мне честь узнать мое мнение, то я должен откровенно сказать, что я уроженец страны, где законность стоит выше всего; во Франции закон покровительствует всем гражданам и никто не имеет права судить других, как бы ни были тяжелы преступления.

– Как же вы предлагаете нам поступить?

– Я думаю, что вы должны завтра же отправить этого человека в Порт-о-Пренс и там отдать его в руки правосудия.

– Гм, – проговорил Дювошель, – законность прекрасная вещь; к несчастью, нам нельзя забывать, что мы находимся не во Франции, а в Сан-Доминго. – Потом, обращаясь к Марселену, прибавил – А как твое мнение, Марселен?

– По моему мнению, господин, – проговорил тот, не колеблясь, – нам совсем не следовало бы захватывать Флореаля-Аполлона.

– Так, а следовало бы его убить?

– Напротив, – продолжал Марселен, – нужно было его освободить совсем.

– Как освободить? – вскричали все трое. – Да ты с ума сошел, Марселен?

– Позвольте этому мальчику объясниться, – вмешался француз, – я, кажется, понял его мысль, и по-моему он прав!

– Ну уж это слишком! – вскричал Дювошель.

– Посмотрим! Объясни же, ради бога, Марселен, – вмешался Колет, – почему мы должны были бы выпустить из своих рук этого негодяя?

– Потому, господин, что я узнал теперь его убежище, и мы всегда можем найти его, когда захотим.

– Но ведь ты знаешь, – вскричал Дювошель, – что это убежище недоступно!

– Может быть, господин! Но я уже раз был там, почему же мне не войти в другой раз? Впрочем, теперь дело не в этом…

– Ты положительно с ума сошел! – заметил Дювошель, пожав плечами.

– Позвольте ему объясниться, брат! – прибавил Колет.

– Хорошо, продолжай, Марселен, мы слушаем.

– Мы должны были прежде всего спасти Мари, – отвечал юноша, – а кто теперь поручится, что раздраженные пленом своего вождя Вуду не принесут в жертву своему мщению нашу маленькую Марию, которая оставалась бы жива, по крайней мере в продолжение некоторого времени, если бы Флореаль оставался на свободе?! У меня есть еще и другие соображения, но довольно и этого!

– Правда, – вскричал Дювошель, с отчаянием ударяя себя по лбу, – мальчик прав! Боже мой, я и забыл о своей дочери!

– Что же делать? – в смущении пробормотал Антраг.

– Черт возьми, – вскричал Дювошель, – освободим же сейчас этого негодяя!

– Постойте, – с живостью проговорил Марселен, – поспешность испортит все дело. Но делайте этого!

– Как! Ты уже отказываешься от своего мнения?!

– Вовсе нет, господин, но вы ведь знаете, как хитер Флореаль: если мы дадим ему теперь свободу, это покажется ему подозрительным!

– Мальчик по обыкновению прав! – заметил Дювошель.

– Впрочем, – вставил Антраг, – к несчастью, мы уже не можем дать свободу этому негодяю, так как мы тогда сделались бы его соучастниками.

– Я думаю, господа, – проговорил француз, – что есть простое средство последовать совету, который я только что имел честь предложить вам, и отвезти, или сделать вид, что отвозим под крепким караулом, пленника в Порт-о-Пренс. Таким образом, вы исполните свой долг и избежите всех упреков!

– Я совершенно разделяю это мнение! – заметил плантатор.

– А ты что думаешь, Марселен? – спросил Дювошель, бывший теперь самого высокого мнения о способностях своего слуги.

– Попросите господина француза остаться на плантации, чтобы охранять госпожу Анжелу, а сами, господин, проводите Флореаля-Аполлона в Порт-о-Пренс; может быть, вам нужно будет там видеть господина президента.

– Хорошо, а ты что будешь делать в это время?

– А я также пойду в Порт-о-Пренс, но только отдельно от вас, так как Флореаль считает меня мертвым, а нам бесполезно разубеждать его в этом.

– Ну что же, господа? – спросил плантатор.

– Едем! – отвечали все, вставая с мест.

– А вам, сударь, – обратился Колет к своему гостю, – я поручаю сестру и дом.

– Будьте спокойны, – отвечал француз, крепко пожимая ему руку, – я буду охранять барышню, как свою родную сестру!

Обнадеженные с этой стороны, трое плантаторов покинули комнату и через несколько минут уже скакали к Порт-о-Пренсу в сопровождении конвоя и своего пленника, по-прежнему привязанного к седлу.

Марселен ушел вперед тем легким гимнастическим шагом, которым только ходят краснокожие и негры, и который может поспорить с рысью любой лошади.

На плантации пробило в это время два часа ночи.


Читать далее

XXI. Неожиданный заступник

Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления

закрыть