Онлайн чтение книги Поклонники змеи
XXII. Перед атакой

Прошло несколько дней со времени событий, описанных в предыдущей главе.

Мы попросим теперь читателя последовать за нами в одну из самых пустынных местностей Артибонитского леса, вглубь одного оврага, где собралось до тридцати вооруженных людей.

Одни из них спали, распростершись на земле, с оружием под рукой на случай нужды. Другие, усевшись в кружок, молча пили или курили. Немного в стороне, на поваленном стволе огромного бавольника, сидело трое цветных, вооруженных с ног до головы и, судя по костюму, принадлежавших к высшим слоям общества. Это были Колет, Антраг и полковник Доден, адъютант генерала Жефрара – президента республики.

На Леоганской церкви пробило восемь часов вечера.

– Еще четыре часа осталось нам ждать! – проговорил вполголоса Антраг с подавленным вздохом.

– Но, может быть, сигнал будет дан и раньше! – заметил полковник.

– Поскорее бы, я горю нетерпением покончить с этим гнездом ехидн!

– На этот раз, – продолжал полковник, – надеюсь, они будут истреблены до последнего!

– Что с вами, дорогой Колет, – спросил креол, – вы, кажется, чем-то озабочены?

– Сознаюсь, дорогой Антраг, – сказал Колет, поднимая голову, – я не без страха ожидаю наступления рокового момента. Особенно меня беспокоит мой зять; как вам известно, он покинул вчера пещеру Черных Гор.

– Да, без сомнения, он отправился в Хереми, куда его отозвали очень важные и неотложные дела!

Плантатор покачал головою.

– Вы не знаете Жюля, – отвечал он, – это железная натура: что он решил, то и исполнит во что бы то ни стало. В настоящее время для него не существует никаких важных и неотложных дел кроме того, чтобы отомстить за жену и спасти дочь.

– Будет ли он иметь успех? – пробормотал Антраг.

– Надеюсь, если он только не попал в какую-нибудь западню, так как, повторяю, он со вчерашнего дня исчез неизвестно куда.

Адъютант президента слушал этот разговор с улыбкой на устах, но из приличия не вмешивался.

– Скажите, пожалуйста, полковник, – вдруг обратился к нему плантатор, – вы, кажется, сегодня утром видели Шовелена?

– Не только видел, но имел удовольствие долго беседовать во дворце в присутствии его превосходительства, господина президента.

– Как? Он покинул свой пост в Леогане?

– Только на несколько часов, теперь он должен возвратиться на свою главную квартиру, мы вместе покинули Порт-о-Пренс. Могу вас уверить, что, по крайней мере, ему теперь не угрожает никакая опасность.

– И вы знаете, где он находится теперь?

– Немного, точно так же, как и он знает приблизительно, где мы находимся теперь.

– И могу я узнать?..

– Извините меня, – прервал его полковник, – я имею строгое приказание хранить это в секрете.

– Я не настаиваю тогда!

– Но, – продолжал полковник, – вы вскоре, надеюсь, увидите его…

– Кого, полковник?

– Господина Шовелена.

– Как, он придет сюда?

– Да, не позже чем через полчаса!

– Что же это значит? – спросил плантатор с задумчивым видом.

– Вы это узнаете вскоре!

– Не понимаю, – сказал Антраг, – зачем нас собрали здесь и отдали под ваше начальство, полковник?

– На этот счет я могу вам кое-что сообщить, – отвечал тот, улыбаясь.

– Конечно, я очень рад быть на время вашим подчиненным, полковник.

– Напротив, я, господа, крайне польщен доверием его превосходительства, господина президента, по славшего меня к вам.

– Говорите же, дорогой полковник!

– Вот в чем дело, господа! Ваши слуги, как не носящие формы, менее заметны, нежели солдаты, для тех, кто наблюдает над равниной; вот почему их выбрали занять этот пост.

– Решительно ничего не понимаю, полковник, вы говорите какими-то загадками.

– Крайне сожалею, – отвечал с улыбкою полковник, – что не могу теперь выразиться яснее. Но скоро вы сами узнаете, в чем дело.

– Надеюсь, зато сейчас, дорогой полковник, я ничего не понимаю кроме того, что мы каким-то образом превратились в солдат, чтобы помочь вам в каком-то неизвестном деле.

– Однако, господа, это дело касается вас больше, чем вы предполагаете.

– Вы думаете?

– Уверен в этом, да вскоре и вы, господа, согласитесь со мною.

– Хотел бы этого, так как, сознаюсь, терпеть не могу идти вслепую, не зная куда.

Наступило молчание. Полковник поднялся и стал прохаживаться взад и вперед, бросая кругом испытующие взоры и иногда останавливаясь, будто слышал неуловимый для других шум. Вдруг он поднес два пальца к губам и с таким искусством свистнул, подражая орлу-ягнятнику, что оба креола невольно подняли головы, думая найти вблизи эту птицу.

Между тем негры тотчас же вскочили на ноги и, схватив свое оружие, исчезли в кустах. Это произошло с такой быстротою, что ни один листик не пошевелился. Всякий след лагеря исчез как бы по волшебству; остались только трое наших собеседников.

Двое креолов обменялись растерянными взглядами: они решительно не понимали этой внезапной перемены.

– Что произошло? – с беспокойством спросил плантатор.

– Не атакованы ли мы? – прибавил Антраг.

– Ш-ш, слушайте, – проговорил полковник.

Все насторожились. В кустах явственно послышался шум, быстро приближавшийся к тому месту, где они находились.

– Должно быть, дикий бык! – проговорил плантатор.

– Или кабан!

– Тихо! – повелительно прошептал полковник и, неожиданно схватив обоих за руки, заставил их присесть за огромным стволом бавольника.

В то же время в кустах раздался сильный треск и оттуда выбежали два человека, быстро вскарабкались по крутому склону оврага и исчезли в лесу, где мало-помалу и замолк шум их шагов.

– Теперь, господа, можете встать, – разрешил полковник, первым подавая пример, – извините меня за то, что я так грубо поступил с вами; но вы сами видели, что это было необходимо!

Он дал новый сигнал и негры снова появились.

– Возможно ли! – вскричал Антраг, – Флореаль-Аполлон!

– И Марселен!

– Действительно, вы не ошиблись, – проговорил полковник, – эти два человека сейчас пробежали перед вами.

– Я решительно теряюсь, – заметил плантатор, – Флореаль на свободе в сопровождении Марселена, Марселена, к которому господин питал такое доверие и который так низко изменил ему!

– Воздержитесь судить о поведении этого человека, господа, поверьте мне! – сурово проговорил полковник.

– Но ведь мы собственными глазами видели, это он.

– Так что же из того, что видели?

– Как что же?! – воскликнул плантатор. – Разве вам мало этого?

– Посмотрим!

– Что касается меня, – беспечно заявил Антраг, – то съешь меня собака, если я что-нибудь понимаю в этой фантастической стране. Я даже не уверен теперь, не грежу ли я? Впрочем, если я сплю, то меня разбудят.

С этими словами он снова уселся на ствол бавольника. Вдруг раздался шум, как бы от мерного шага людей, идущих плотной массой.

– Это что еще такое? – спросил он.

– Это наши друзья! – спокойно отвечал полковник.

– Добро пожаловать, добро пожаловать, – весело проговорил молодой человек, – черт возьми, сейчас мы получим новости!

Между тем шум послышался над их головами, а минуту спустя в овраг спустилась сотня солдат. Во главе их спокойно шел Шовелен. С его лица исчез всякий след колебания. Со спокойным достоинством и твердой решимостью он шел впереди солдат как человек, сознающий, что на нем лежит великий долг, который он решил исполнить во что бы то ни стало, каковы бы ни были для него последствия от этого, даже если бы ему пришлось пожертвовать своей жизнью.

При виде троих мужчин, Шовелен с улыбкою на устах поспешил к ним навстречу и вежливо сказал:

– Я очень рад видеть вас здесь, господа!

– Хотя мы и не знаем, чего желают от нас, но мы, не колеблясь, будем повиноваться приказаниям президента республики! – отвечал плантатор.

– Генерал Жефрар знал, что вполне можно рассчитывать на вашу преданность, господа! – отвечал агент полиции.

– Виноват, не разрешите ли обратиться к вам с одним вопросом? – спросил Антраг.

– Пожалуйста!

– Благодарю вас, и вы ответите нам?

– Почему же нет?

– Черт возьми, да вот полковник Доден, по-видимому, не расположен отвечать на наши вопросы!

– Без сомнения, полковник имеет на это серьезные причины! – проговорил Шовелен, улыбаясь.

– Вероятно, а вы не имеете их?

– Напротив, я с удовольствием удовлетворю ваше любопытство!

– Прекрасно, я и мой друг, мы желаем знать, для чего нам приказали идти сюда и отдали под начальство полковника Додена, о котором, впрочем, мы не можем ничего сказать, кроме хорошего.

– И это все, что вы желаете знать?

– Да!

– Президент, господа, человек большого ума, он никогда не действует наобум!

– Поверьте, я никогда и не сомневался на этот счет!

– Так я постараюсь вам объяснить, в чем дело!

Шовелен задумался на минуту, потом с видом человека, открывавшего важную государственную тайну, продолжал:

– Знайте же, господа, что общественному спокойствию угрожает большая опасность: открыт опасный заговор!

– Заговор! – с изумлением вскричали оба креола.

– Да, господа, – продолжал Шовелен, – заговор, целью которого являются убийства и грабежи. Вуду подняли низший класс населения. К ним присоединились бродяги и честолюбцы. Лозунгом заговорщиков является клич: «Да здравствует Фаустин Суллук!»

– Суллук! – вскричали собеседники агента полиции с изумлением, смешанным со страхом.

– Они взяли его только для флага, а на самом деле желают лишь воспользоваться им для своих целей.

А цели их могут только внушить ужас и отвращение всем честным людям: они хотят утвердить на Сан-Доминго религию Вуду, уничтожить христианство, закон, нравственность, семью и заменить все это культом священной змеи, этим кровавым и разнузданным культом, который внушает отвращение даже дикарям!

– Но это ужасно!

– Да, господа, действительно ужасно, вот почему правительство обращается ко всем честным людям с просьбой помочь ему предотвратить угрожающую опасность и истребить гнездо ехидн.

– Но известны ли главные заговорщики?

– Все, господа, и если наши меры будут приняты, то ни один из них не избежит руки правосудия.

– Кто же стоит во главе заговора?

– Главных вождей десять человек: полковник Бразье, адъютант президента, генерал Вонваган, злой дух Фаустина Суллука, затем идут лица из низшего класса, между которыми называют известного Конго Пелле, Горье Франсуа и Жюльена Николя, принадлежащих к ужасной секте Вуду, наконец, Флореаля-Аполлона, убийцу и поджигателя, царя Вуду, этого демона, исторгнутого из ада, главного вождя заговора!

– Флореаль-Аполлон! – вскричали оба плантатора со страхом. – Но он только что пробежал мимо нас.

– Да, он два дня тому назад убежал из тюрьмы.

– И Марселен сопровождал его! – прибавил подозрительно Антраг.

– Мне это хорошо известно! – сказал агент полиции тоном, не допускающим возражения.

Молодой человек понял неосновательность своих подозрений против Марселена и перевел разговор на другую тему.

– Когда же должен вспыхнуть этот заговор? – спросил он.

– Сегодня ровно в полночь, господа. Но президенту удалось раскрыть планы заговорщиков, и, если все честные люди исполнят свою обязанность, тигры будут заблаговременно захвачены в своем логове.

– Но разве вы сомневаетесь в этом?

– Нисколько, потому-то я и посвятил вас в тайну, господа! Теперь настало время действовать, нам осталось только принять последние меры. Вуду собрались в громадном числе в обычном месте своих собраний: на равнине у подножия пика Куридас. Теперь дело идет о том, чтобы окружить их и разом покончить с ними.

– Сомневаюсь, чтобы мы успели в этом с такими силами! – проговорил Антраг, бросая взгляд на кучку солдат, стоявших в нескольких шагах.

Шовелен улыбнулся.

– Вы думаете? – проговорил он.

– Я убежден в этом. Вуду, эти нафанатизированные тигры, будут отчаянно защищаться. Борьба будет ужасная. Впрочем, что бы ни произошло, я готов повиноваться вам точно так же, как мой друг и мои слуги, только повторяю вам, что средства, которыми мы располагаем, чересчур недостаточны, чтобы надеяться на успех.

– Предлагаю вам самому судить о наших силах, – проговорил агент, насмешливо улыбнувшись, – три тысячи преданных людей с самим генералом Жефраром во главе расположились в том лесу, двести человек под начальством Дювошеля скрыты в горах, готовые встретить бунтовщиков с тылу и разорить их убежище, забравшись на пик Куридас.

– Но пик ведь недоступен!

– Дювошель займет его, – хладнокровно возразил Шовелен и продолжал – Еще один отряд из 350 человек занимает в настоящее время пещеру, последнее убежище Вуду; наконец, наш отряд из 150 человек должен произвести диверсию и, в случае нужды, увлечь бунтовщиков на ложный след. Далее, в Леогане, в Порт-Марго, в Порт-Депе, в Хереми, в Порт-о-Пренсе все заговорщики, ожидавшие только сигнала, чтобы подняться, были сегодня вечером арестованы в своих квартирах. Экспедиция была исполнена так хорошо, что не возбудила ни малейшего подозрения у заговорщиков, а если бы теперь среди них и поднялась тревога, то они не уйдут от нас, так как пик Ку ридас оцеплен со всех сторон. Что вы скажете на это?

– Все задуманное исполнено прекрасно!

– И, прибавьте, гуманно, так как, благодаря Бога, мы надеемся захватить этих презренных, не пролив капли крови.

– Ну, это зависит от Провидения. Впрочем, что бы ни случилось, повторяю, мы исполним свой долг!

– Благодарю вас, господа, другого ответа я не ждал!

С этими словами Шовелен подал сигнал – и все солдаты и слуги Колета заняли свои места.

– Господа, – предупредил агент полиции, обращаясь к окружающим, – помните, что мы идем охотиться на тигров; поэтому нам нужно вооружиться не только мужеством, но и хитростью. Пусть ни один сучок не треснет у вас под ногами и ни один лист не шелохнется; скользите неслышно, как змеи, чтобы захватить врага врасплох. Поняли меня? А теперь рассыпьтесь по кустам, готовые при первом моем сигнале схватиться за оружие! Вперед, да поможет нам Бог!

В отряде произошло легкое движение – и вскоре поляна совершенно опустела.