Онлайн чтение книги Призраки прошлого
Глава 3

…случилось? – окончание фразы она договаривала, стоя перед развалившейся стеной башни.

– Просто я приказал вернуться, – ответил ей тихий и такой знакомый голос, от которого у нее побежали по спине мурашки.

Ирэн увидела Стауруса. Он стоял возле башни, прислонившись к стене спиной, как будто боялся не устоять на ногах и упасть. Хотя он старался держаться в тени, ей хорошо было видно, насколько он бледен. Даже его губы стали голубоватого оттенка, а под глазами залегли темные круги. Светлые волосы потеряли блеск и шарм, унылыми прядями спадая ему на спину. Тело, видневшееся из-под расстегнутой рубашки, уже не выглядело таким безупречным: кожа потеряла белизну и сияние, она была серая и тусклая. Сейчас, как никогда ранее он очень напоминал ей классического вампира пера Брема Стокера. Его глаза светились, и, казалось, в глубине аметиста вспыхивают красные искры. Ирэн стояла, замерев, прижав руки к груди, разглядывая такого нового для нее Стаса и не решаясь подойти к любимому человеку. В его глазах она видела тревогу. Чего он боялся? В чем сомневался? Чего ждал?

Но вот его бледные губы тронула ласковая улыбка, а глаза загорелись огнем счастья и любви. Он быстро преодолел разделяющее их пространство и обнял девушку, крепко прижимая к груди.

– Извини, что напугал тебя. – Стаурус приподнял подбородок Ирэн и легко коснулся ее губ своими.

Он смотрел в ее глаза. В них отражались страх и беспокойство, а он так хотел видеть в них только любовь, радость и счастье. Может, зря он сейчас, в такое беспокойное время, вернул ее в Терриас? Может, надо было подождать, сначала решить все проблемы здесь самому, а потом возвращать ее? Но он так боялся снова ее потерять, что в тот момент не подумал об опасности, которая может ей грозить в непривычном для нее мире.

– Ребята, может, вы потом налюбуетесь друг на друга? У нас проблемы, не забыли? – Женька улыбался, с теплотой глядя на влюбленную парочку.

Ирэн смутилась, покраснела и, быстро высвободившись из объятий Стауруса, вошла в башню, чтобы скрыть свое смятение в темноте помещения. В дальнем углу башни суетилась Ленка, давая противоречивые указания Рокеру, тот тихо возмущался, что-то бурча ей в ответ, но все равно выполнял их. Студент сидел рядом, тоже что-то вполголоса комментируя.

– Что тут случилось? – Ирэн подошла ближе, стараясь после дневного света привыкнуть к полумраку и рассмотреть, возле чего они так суетятся.

– Антону плохо стало. – Ленка пыталась пристроить холодный компресс на лоб мальчика. – Мы не заметили, что он почти выдохся. Он до конца старался держаться молодцом, потом сказал, что хочет посмотреть на развалины и поэтому посидит на камнях, недалеко от башни, а тут как раз Стаурус стал приходить в себя. В общем, мы Антона совсем выпустили из виду. А он от бессилия потерял сознание. Стаурус первым делом, когда пришел в себя, выскочил наружу. Мы и не поняли, зачем и почему, пока он не вернулся назад, неся на руках Антона. И вот теперь мы пытаемся привести его в чувство, но пока ничего не получается.

– О боже, – выдохнула Ирэн.

Она присела на колени рядом с одеялом, на котором лежал мальчик. Антон был еще бледнее Стауруса и напоминал уже не вампира, а мертвеца. Его сердце еле билось, а дыхание было частым и прерывистым. Он выглядел таким слабым и беспомощным, что сердце девушки сжалось. Она протянула руку и осторожно погладила его по лохматой голове.

– Ему просто нужна сила. Почему Стас ему не помог? – тихо пробормотала Ирэн.

– Ты не заметила, он, между прочим, сам еле живой. Кто бы ему дал сил! – Рокер резко встал и с вызовом посмотрел на девушку. – Вы нашли низших?

– Не совсем, – замявшись, ответила Ирэн.

– В смысле?

– Ирэн хотела сказать, что мы видели поселок отверженных. – Женька тоже зашел в башню и сейчас стоял за спиной взволнованных друзей.

– И? – повернулся к нему Рокер.

– И всё. Только мы пошли на разведку с Хиро, как получили приказ немедленно возвращаться. – Женька наклонился над мальчиком, разглядывая его внимательнее.

Когда Ирэн ушла в башню, он успел перекинуться несколькими словами со Стаурусом, но о чем они говорили, никто не слышал.

– Оставьте его, пусть отдыхает. – Никто и не заметил, что Владыка стоит рядом, прислушиваясь к разговору. – Сейчас вы ему не поможете, – тихо сказал Стаурус, с грустью поглядывая на мальчика.

Выражение его лица и глаз было просто пугающим, поэтому разговоры и шепот в башне смолкли и все выжидающе уставились на Владыку, ожидая от него объяснений. Он обвел всех взглядом и просто сказал:

– Нас обнаружили. Когда Антон упал в обморок, щит исчез. Пока я окончательно пришел в себя и восстановил его, мою силу засекли, и скоро у нас буду гости. Поэтому мне нужна кровь.

– Мог бы сразу сказать. – Женька подошел к Стаурусу, протягивая ему руку.

– Не твоя. Его. – Владыка резко повернулся в сторону входа, где, стараясь не привлекать ничьего внимания, тихо стоял спасенный мальчик и огромными любопытными глазами разглядывал собравшихся в башне высших. Когда все повернулись в его сторону, рассматривая уже его, он сжался под настороженными взглядами и постарался стать еще меньше и неприметнее.

– Но он же… – осторожно начал Женька, делая шаг к выходу.

– Подойди, – приказал Владыка твердым голосом, не допускающим ни малейшего возражения. Поэтому все молча расступились, и мальчик осторожно, стараясь ни на кого не смотреть, приблизился к Стаурусу и замер в метре от него. – Что ты хочешь за свою помощь? – Ирэн впервые слышала такой голос Стаса. Даже с Алексисом он не разговаривал в таком тоне.

– Э, ничего, – замялся мальчик. Казалось, что он был больше удивлен таким вопросом, чем напуган негативным отношением к себе. Он все так же стоял, опустив голову, стараясь не встречаться глазами со Стаурусом.

– Низшие дают нам свою кровь только в обмен на услугу или золото, – объяснил присутствующим Стаурус. – Чего хочешь ты?

– Да говорю же, ничего мне от вас не надо! – Мальчик вскинул голову, и на Стауруса уставились полные негодования глаза.

– Стаурус, мы его нашли по дороге в поселок. – Женька подошел ближе к Ширу. – Разве его кровь…

– Он низший, и его кровь целительна, – перебил Владыка. – А вот что он делал у отверженных, мы узнаем позже, сейчас нет времени., – Владыка снова пристально посмотрел на мальчика. – Так чего ты хочешь за свою кровь? – В его голосе зазвенела сталь.

Казалось, близость Женьки придала мальчику сил, и он открыто и без страха смотрел на Стауруса.

– Меня зовут Шир, и я даю свою кровь в благодарность за спасение моей жизни, – отчеканил он и уверенно протянул руку.

– За спасение жизни? – Владыка перевел заинтересованный взгляд на Женьку, и хотя очень хотел о чем-то того спросить, но передумал.

Схватив руку мальчика, он поднес ее к губам. Когда клыки коснулись кожи и мальчик скривился, Женька вдруг дернулся и шагнул ближе к Стаурусу, но был остановлен властным взглядом Владыки.

Сделав всего несколько глотков, хотя и был слишком слаб, чтобы восстановиться так быстро, Стаурус отпустил руку мальчика, но продолжал стоять с закрытыми глазами, как будто к чему-то прислушиваясь внутри себя или чего-то ожидая. Затем он вдруг весь засветился, и от его усталости и бледности не осталось и следа: резко распахнувшиеся глаза снова сияли, волосы блестели и гладкой шелковистой волной струились по спине, на щеках появился румянец, а губы стали розовыми и манили к себе. Вся сексуальность и привлекательность вернулись к облику Владыки. Все потянулись к нему поближе, пытаясь рассмотреть это чудо и даже потрогать. Казалось, весь мир замер, наблюдая за удивительным преображением. Сила, что сейчас исходила от Стауруса, заставила даже камни разрушенного замка запеть, и воздух вокруг Владыки зазвенел.

Ни на кого больше не обращая ни малейшего внимания и не говоря ни слова, Стаурус быстро подошел к Антону, прокусил свой палец и поднес к его губам. Когда одинокая капля крови Владыки, наполненная силой, коснулась бледных синих губ, мальчика окутало белое сияние, но он так и не пришел в себя, даже не открыл глаза. Тогда за первой каплей последовала вторая. Мальчик резко распахнул голубые глаза, но в его взоре не было ни проблеска сознания. Остекленевшим взглядом он смотрел ввысь, в бесконечность, как будто старался увидеть и понять все законы мироздания. Его тело приподнялось над землей и повисло на высоте не более метра над одеялом, продолжая сиять и освещать своим светом сумрак башни. Вихрь энергии кружился вокруг него и набирал силу, стремясь вырваться наружу из-под контроля. Затем Антон раскинул руки в стороны и, как будто собирая всю кружащую вокруг его тела мощь, резко и быстро хлопнул в ладоши. Белое сияние от его рук разлилось вокруг, окутывая башню и всех, кто в ней находился.

– Что за фигня происходит? – Рокер да и все остальные с тревогой смотрели то на Антона, то на Владыку. Видно, только эти двое знали, что делают.

– Антон поставил зеркальный щит вокруг башни. Вас никто не увидит и не почувствует, если только вы не будете близко подходить к щиту или касаться его. Что бы ни случилось, не выходите за его пределы. – И, больше ничего не объясняя, Стаурус резко развернулся и пошел к выходу из башни.

– Ты куда? – Все кинулись за ним следом, но невидимая стена остановила их и мягко откинула назад.

– Стас, что ты творишь? Куда ты собрался, да еще один? – закричал ему вслед разозлившийся Рокер. Он еще несколько раз порывался выбраться за этот странный щит, но тот с упорством отбрасывал его назад.

Стаурус оглянулся и, встретившись глазами с Ирэн, тихо произнес:

– Что бы ни случилось, не покидай башню. Это очень опасно. – Затем нашел глазами Шира и просто кивнул ему. Стаурус зашагал прочь, в сторону старой дороги, больше не оглядываясь. А в башне стояла мертвая тишина, нарушаемая только красочной руганью Рокера.

Все остальные хранили молчание. Они с тревогой и каким-то благоговением смотрели вслед уходящему Владыке. Его рубашка по-прежнему была расстегнута, волосы рассыпались водопадом по спине, и их развевал ветер. Стаурус шел уверенно и спокойно, с высоко поднятой головой.

Но не успел он отойти на достаточное расстояние от башни, как прямо перед ним заклубился розовый туман и из него стали выпрыгивать прямо на дорогу черные звери, очень похожие на гиен. Правда, они были намного крупнее и мощнее, чем вызывали еще большее отвращение и страх. Когда туман развеялся полностью, Ирэн и остальные смогли хорошо разглядеть и самих зверей, и человека, который пришел вместе с ними. Это был молодой и очень красивый мужчина. В отличие от Стауруса он был одет в черную рубашку и темные брюки. Его длинные волосы цвета пережаренных кофейных зерен развевались за спиной как плащ. Властное лицо ангела и дьявола одновременно. Полуприкрытые глаза светились адским огнем, из них смотрела на мир черная бездна. Он был высок, мускулист, хорошо сложен. Красивые губы улыбались, но от этой улыбки веяло холодом.

– Брат! Рад, что ты все-таки решил к нам вернуться. – Голос был приятным и глубоким. – Но, как вижу, ты один. А как же твоя избранница? Неужто не нашел Ирэн в мире Зета или она предпочла тебе другого? – Его улыбка, воплощавшая в себе одновременно ангельскую и демоническую красоту, стала еще шире.

Владыка продолжал молчать, рассматривая стоящего напротив него мужчину. Ирэн пожалела, что они не могут видеть лицо Владыки. Что оно сейчас выражает: удивление, презрение, злость, ярость? Что сейчас чувствует Стаурус, видя перед собой собственного старшего брата? Да, это был Дракулус. Именно его рука триста лет назад нанесла ей смертельный удар, и именно этот голос все еще звучал в ее голове.

Дракулус находился в окружении более двадцати тварей. Их черная шерсть стояла дыбом, в красных глазах была жажда крови и смерти, а из пасти капала ядовитая слюна. Они напоминали взбесившихся собак: огромных, неуправляемых, внушающих не только страх, но и отвращение.

– Что же ты молчишь? Мы так давно не виделись. Тебе совсем нечего мне сказать? – Было видно, что молчание и бездействие брата начинает выводить Дракулуса из себя, и он из последних сил старается сохранить видимость спокойствия и любезности. – Так что, нашел свою любимую или нет? Хотя, знаешь, это было умно: не приводить ее сюда сейчас, иначе ее новая жизнь могла бы очень быстро закончиться. – Ирэн заметила, как спина Стауруса напряглась, но он продолжал молчать, сохраняя спокойствие. – Да, кстати, ты догадался, что это я ее убил? Она была такой доверчивой и наивной. Маленькая глупая девочка, которая до конца надеялась, что я не смогу этого сделать. Но я дал тебе возможность с ней попрощаться и даже совершить обряд перерождения.

– Зачем? – Голос Стауруса звучал глухо. Все-таки хорошо, что он стоял к ним спиной и они не могли видеть то, что выражают его глаза и какие муки ада они обещают сейчас Дракулусу.

– Что – «зачем»? – Дракулус откровенно издевался над братом. – Зачем я позволил тебе совершить обряд? – Он засмеялся. – Это было так весело – наблюдать, как ты страдаешь изо дня в день, как надежда загорается и снова тает в твоих глазах. Знаешь, я получал от этого истинное удовольствие. Ни с чем не сравнимое чувство – видеть, как твой враг мучается каждую минуту, каждый миг своей долгой никчемной жизни. Но больше уже не надейся на мое снисхождение. В следующий раз я убью ее раз и навсегда. – И глаза Дракулуса прищурились.

– Следующего раза у тебя не будет. – Стаурус выставил руку ладонью вперед, и огненная волна понеслась по направлению к Дракулусу, но не долетела до него несколько метров, ударившись о его щит и рассыпаясь красными искрами.

– У него так мало сил? – раздался шепот Ленки в башне. Она задала вопрос, но не ждала на него ответа, хотя он тут же прозвучал прямо у нее над ухом голосом Сашки:

– Не думаю, скорее всего он не использует свою силу на полную мощь. То ли проверяет его, то ли дает шанс. – В башне не могли понять такое поведение Стауруса и пытались найти ему хоть какое-то приемлемое объяснение. Они видели, что Владыка не хочет наносить серьезных увечий своему брату. Но не упустит ли из-за этого Стаурус свой шанс?

– Скорее всего Владыка вынуждает Дракулуса сделать первый шаг. Других объяснений такого тупого поведения я не могу найти, – пробурчал Рокер.

– А ты ослаб, – донесся до них довольный голос Дракулуса. – Неужели этот переход тебе дался с таким трудом? Жаль, я думал, что повеселюсь с тобой подольше, но, видно, не судьба. – Дракулус улыбнулся и, потрепав ближайшего зверя по загривку, приказал: – Убить его.

Стая взвыла и стремглав бросилась на Владыку. Впереди бежали более крупные и сильные твари. Дорожные плиты задрожали под ударами их мощных лап. Стаурус стоял и, не отрываясь, смотрел на брата, казалось, что его не волнует свора разъяренных и взбешенных зверей. Когда дикая стая почти поравнялась с ним, Владыка взмахнул рукой, и самых быстрых тварей откинуло назад силовой волной. Но остальных это не остановило, и они продолжали свой смертельный бег.

– Брат, тебе не победить их. – Слова Дракулуса звенели в воздухе. – Это не просто оборотни, это мои особенные оборотни. Даже наш отец не смог с ними справиться, и, как ты помнишь, они разорвали его на куски. Думаешь, тебе по силам их одолеть? – И над долиной разнесся его зловещий смех.

Стаурус стоял посреди жухлой желтой травы и оплавленных камней старого замка как ангел. Его белые волосы развевались за спиной как крылья, и их кончики начинали искриться. Воздух вокруг накалился до взрывоопасного состояния. Владыка поднял руки на уровень груди, и из его ладоней хлынул огненный дождь, капли которого, упав на сухую траву, поднялись ввысь и образовали сплошную огненную стену. За ней ничего не было видно, только слышался визг и скулеж поджаренных тварей. До башни донесся запах паленой шерсти и плоти. Когда огненная стена потухла, Ирэн смогла разглядеть, что в живых осталось еще с десяток тварей и они уже не несутся на Стауруса на бешеной скорости, но и отступать не собираются. Оборотни топтались на месте, смотря то на Владыку, то на своего хозяина. Дракулус также был удивлен и даже немного растерян. Он надеялся на легкую и быструю победу. Понимая, что переход между мирами забирает обычно очень много энергии, он так спешил найти Стауруса, пока тот не смог восстановить свои силы. И очень обрадовался, когда почувствовал его присутствие на Покинутых землях, зная, что тому не найти целительную кровь и не восстановить свои силы здесь. Но что-то пошло не так, и это насторожило Дракулуса. Он вдруг ясно почувствовал мощь, которая исходила сейчас от Владыки. Он понимал, что сейчас лучше отступить, но жажда мести была сильнее голоса разума.

– Что остановились! Убейте его! – Твари повернулись в сторону Владыки, но все равно не спешили на него нападать. – Это приказ. Убейте его! – И крик, отразившись от разрушенных стен замка, разнесся по долине.

Глаза гиен вспыхнули красным, и в них заполыхал адский огонь. Звери стали еще выше и еще мощней, из их глоток вырвался грозный и яростный рев. Не медля ни секунды, оборотни понеслись на Владыку.

– О боже. – Ирэн схватила за руку стоящего рядом с ней, даже не зная, кто это, и крепко ее сдавила. – Мы должны ему помочь.

– Не смей подходить к щиту. – И на плечи Ирэн легли чьи-то теплые и сильные ладони, останавливая ее порыв.

Стаурус закрыл глаза, запрокинул голову и поднял руки вверх. Из его ладоней вырывались молнии, а вокруг него закружился смерч, поднимаясь все выше и охватывая все большее пространство. Твари попытались остановиться и развернуться назад, но вихрь уже захватывал их в свой водоворот и раскидывал в разные стороны, с силой ударяя о камни и землю. Смерч стих так внезапно и быстро, что, кроме разорванных и покалеченных тел в радиусе нескольких метров, ничего даже не напоминало о нем. Дракулус исчез.

Стаурус опустил руки и открыл глаза. Оглядев поле битвы, он вздохнул и медленно двинулся между телами. Он переходил от трупа к трупу, сжигая тварей синим пламенем, после которого не оставалось ни пепла, ни следа. Но вот он наклонился над последним зверем, что-то разглядывал несколько секунд, а потом схватил его за хвост и потянул за собой.

Все это время в башне стояла мертвая тишина. Все с замиранием смотрели на ужасную картину развернувшейся бойни. Вот так, одним движением рук, он уничтожил стаю оборотней, почти не напрягаясь. Но когда Стаурус подошел ближе и друзья смогли рассмотреть его, то было видно, что победа далась Владыке не так легко, как могло показаться на первый взгляд.

Когда Стаурус зашел в башню, щит исчез и Антон тихо опустился на одеяло. Мальчик застонал. Свечение вокруг него пропало, глаза были по-прежнему закрыты. Он снова был бледен. Владыка прошел мимо замерших друзей, бросив свою страшную ношу возле потухшего костра, и приблизился к мальчику.

– Ты молодец, ты справился, а теперь поспи. – И Стаурус положил руку на лоб Антона. Паренек вздохнул и больше не шевелился, провалившись в спокойный целительный сон. – Ему просто надо отдохнуть. Пусть поспит, – тихо сказал Стаурус, все еще разглядывая мальчика и гладя его по голове.

Затем, также ни на кого не глядя, он подошел к оставленному возле кострища оборотню и, наклонившись над ним, стал что-то рассматривать. Все, кроме Рокера, тоже приблизились к поверженному зверю. А Рокер продолжал стоять у развалившейся стены и, не отрываясь, смотрел в сторону разрушенного замка. Там, на самой высокой сохранившейся стене он увидел силуэт странного человека в темном плаще. Когда тот откинул капюшон, Рокер мог поклясться, что разглядел его глаза, которые были неестественно зеленого цвета и горели как два изумруда. Они смотрели прямо на вампира, проникая ему в душу и сознание. Очнулся Рокер, только когда услышал вскрик Ленки и удивленные и возмущенные возгласы своих друзей. Стряхнув это странное оцепенение, он уже не смог вспомнить, почему тут задержался и что такого интересного увидел. Поэтому, больше не задумываясь над странностью происшедшего, Рокер повернулся спиной к замку и подошел к своим друзьям, которые, собравшись в круг, что-то разглядывали у своих ног.

Когда Рокер наконец-то смог пробраться поближе, перед его глазами предстала странная и пугающая картина. Оборотень, которого притащил Стаурус, был еще жив и сейчас под принуждением Владыки превращался назад в человека. Это доставляло ему невыносимую боль и страшные муки. И это зрелище было не для слабонервных. Поэтому никто не удивился, когда Шир быстренько отошел в дальний угол башни и уселся прямо на землю, уткнувшись лицом в колени. Ленка просто выбежала наружу, и все услышали, как ее рвало за углом. Все остальные молча, с ужасом в глазах продолжали наблюдать за оборотнем.

Когда процесс обращения завершился, на земле лежал абсолютно голый мужчина. По его грязному окровавленному лицу невозможно было определить возраст. Левая сторона лица была в крови и представляла собой сплошную бесформенную массу. Левая нога была сломана, и кость из бедра торчала наружу, разорвав мягкие ткани. Рука была согнута под неестественным углом. Сломанные ребра скорее всего пробили легкие, потому что изо рта оборотня пузырилась кровь. Но он был все еще жив.

Мужчина не издавал ни звука, и было видно – сдерживать крик боли ему удается с большим трудом. Он закусил губу, которая и так была разбита и кровоточила.

– Даже не пытайся, – раздался полный презрения голос Стауруса. – Я не позволю тебе обернуться обратно в зверя и спокойно умереть, пока ты не ответишь на интересующие меня вопросы. – На Владыку уставились полные ненависти и боли красные глаза. – Что за высший был с вами?

Оборотень продолжал молчать, еще сильнее поджав окровавленные губы. Что сделал Владыка в этот момент, не понял никто, но вдруг мужчина взвыл нечеловеческим голосом, выгибаясь всем телом.

– Говори! – властно приказал Владыка.

– Стас, прекрати. Ты что, с ума сошел? – Ирэн оттолкнула Стауруса и склонилась над оборотнем. – Ему же ужасно больно! Ты же можешь ему помочь! Сначала вылечи, а потом вопросы задавай! Это низко и подло – издеваться над поверженным врагом.

На девушку с удивлением смотрели две пары глаз: красные и аметистовые, и неизвестно, кто был больше удивлен ее поведением – оборотень или Стаурус. Ирэн поднялась и, подойдя к Владыке вплотную, тихо и твердо сказала:

– Помоги ему или… Или это сделаю я.

– Что? – Стаурус не понял ее напора.

– Ты же можешь при помощи своей крови помочь ему. Потом убьешь, но быстро и безболезненно, а сейчас не смей над ним издеваться, слышишь?

– Прости, но я не могу дать ему свою кровь, – тихо сказал Стаурус.

– Почему? – удивилась девушка.

– Это убьет его, и поверь мне – не быстро и не безболезненно. – Стаурус смотрел на Ирэн и удивлялся ее внутренней силе и воле. Где та милая и добрая наивная девочка, которую он полюбил много лет назад? Первый раз за все время их нового знакомства он понял, что перед ним взрослая и сильная женщина, которая привыкла полагаться на себя и принимать порой непростые решения.

Ирэн заметила промелькнувшее в глазах Стауруса удивление и замешательство, затем развернулась и опустилась рядом с оборотнем на колени. В его красных глазах, как ни странно, было то же удивление и непонимание. Ирэн прокусила себе вены и быстро, чтобы никто не успел ее остановить, поднесла свою руку к окровавленным губам оборотня.

– Пей, – властно произнесла она.

– Нет, Ирэн, стой! – Стаурус попытался остановить девушку, но было слишком поздно. Оборотень уже с жадностью пил кровь Ирэн. Сейчас оторвать его от девушки не смог бы даже Владыка со всей его силой. – Дурочка, ты хоть знаешь, почему высшие не дают свою кровь другим расам? – с каким-то теплом в голосе проговорил Стаурус.

Ирэн с трудом вырвала свою руку из цепкой хватки оборотня и, повернувшись к Стаурусу, удивленно посмотрела на него.

– Когда высший дает свою кровь, он невольно подчиняет себе берущего. Ты бы хотела иметь такого слугу или раба, который спит и видит, как убить тебя?

– Подожди, ты хочешь сказать, что мы подчиняемся тебе? – взревел Рокер. Он был явно удивлен и недоволен.

– Нет. Я разорвал нити подчинения. И скажу, это не очень приятная процедура. – Стаурус улыбнулся вмиг успокоившемуся другу. – Я это заметил, когда первый раз дал кровь Игорю. Но его сила воли и любовь к свободе помогли мне понять, что происходит, помогли увидеть его внутреннюю борьбу. И… мне нужны были друзья, а не рабы.

– Значит, и я смогу разорвать эту нить? – с надеждой в голосе спросила его Ирэн.

– Сможешь, если увидишь ее. – И Стаурус как-то слишком мило ей улыбнулся.

Все снова посмотрели на оборотня и остолбенели во второй раз, заметив новые его метаморфозы. Один Владыка продолжал улыбаться, глядя на обалдевшие лица друзей. Ему нравилось наблюдать, как искренне они выражают свои эмоции, будь то страх, удивление, злость, радость или разочарование. В его мире представители любой из рас никогда не показывали своих чувств, скрывая их за маской равнодушия, спокойствия и даже презрения.

Оборотень лежал на полу, все такой же грязный, но даже через эту грязь и засохшую кровь было видно, что все его раны затянулись, не осталось даже шрамов. Он медленно сгибал и разгибал левую ногу и руку, осторожно пытаясь приподняться. Хотя внешне никаких повреждений уже не было, но скорее всего внутренние раны заживали дольше и были более болезненны. Оборотень не обращал никакого внимания на склонившихся к нему людей, продолжая исследовать собственное тело.

– Как мне увидеть нить? – Ирэн переводила встревоженный взгляд с оборотня на Стауруса, боясь упустить из вида как одного, так и другого, не представляя, что ей теперь делать и как себя вести.

– Как ты видишь прошлое, так постарайся увидеть и нить. Смотри не глазами, смотри своим внутренним зрением, ну или чем ты там смотришь. – Стаурус явно бросал ей вызов, да еще к тому же и наслаждался сложившейся ситуацией.

– Спасибо, ты мне очень помог. – В голосе Ирэн был сарказм, за которым она постаралась спрятать свое раздражение. Она посмотрела в смеющиеся глаза Стаса, понимая, что он хочет увидеть, как она справится с последствиями своего опрометчивого поступка. Ему ее не напугать, и не с таким ей приходилось бороться! Может быть, в будущем она и пожалеет, что спасла этого оборотня, но стоять и просто смотреть, как он мучается и корчится от боли, она не могла, особенно зная, что сумеет помочь.

Ирэн перевела взгляд на оборотня. Тот все еще сидел на земле и ощупывал свое тело, не обращая ни на кого внимания. И как прикажете разглядеть эту нить? Она постаралась вспомнить, какие чувства испытывала и что делала, когда раньше хотела увидеть чье-то прошлое. А ведь кроме чувства большого, просто жгучего желания увидеть, больше ничего и не было. Значит, если она постарается и очень сильно захочет увидеть, то это может и сработать, наверное.

Ирэн так пристально уставилась на оборотня, пытаясь чуть ли не просверлить его взглядом, что он дернулся, почувствовав это, и поднял на нее свои красные глаза. Когда их взгляды встретились, девушку охватило какое-то странное чувство, и она действительно смогла разглядеть тонкую зеленую нить, которая один раз опоясывала талию оборотня и тянулась к руке Ирэн. Это было так необычно, что девушка потянулась к нити и дотронулась до нее. Она была как шелковая, такая гладкая и тонкая, но вряд ли ее можно было легко порвать. Присмотревшись повнимательнее, она заметила, что талию оборотня несколько раз обматывает и другая нить, только красная.

– Когда увидишь нить, просто возьми ее в руки и постарайся разорвать. Только так можно снять подчинение, – услышала она над ухом тихий шепот Стауруса.

Ирэн снова потянулась к нити и взялась за нее руками.

– Нет, госпожа, прошу вас, не надо, – донесся до нее хриплый голос, и большие горячие ладони оборотня накрыли ее руки. Но в тот же миг его быстро оторвали от Ирэн и отбросили в сторону.

– Не смей к ней прикасаться! – Голос Стауруса зазвенел как натянутая струна, и было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не разорвать чужака. Неужели так сильно за нее испугался?! Ирэн улыбнулась, разглядывая напряженную спину своего истинного.

– Все нормально, успокойтесь вы. – Ирэн вышла из-за спин Стауруса, Женьки и Рокера, которые успели ее прикрыть, и подошла к замеревшему на полу оборотню.

– Почему ты не хочешь, чтобы она разорвала нить подчинения? – строго спросил Стаурус, когда Ирэн снова опустилась перед этим существом на колени.

Оборотень молчал и зло смотрел на Владыку исподлобья, даже не пытаясь подняться.

– Ответь нам, почему ты не хочешь, чтобы я разорвала эту нить? – Ирэн осторожно дотронулась до плеча оборотня. Она почувствовала, как от неожиданности он дернулся и как напряглись его мышцы под ее рукой.

– Если госпожа разорвет свою нить, – тихо ответил ей оборотень, – то вторая нить снова подчинит меня, и я должен буду повиноваться ему. А пока сила госпожи сдерживает силу другого высшего, он не может заставить меня.

– Вот как. Значит, тот, кому ты должен подчиняться, – это Дракулус, ведь так? – Оборотень смотрел на девушку и молчал. – Интересно. И ты добровольно собираешься оставаться у меня в подчинении, не пытаясь при этом меня убить?

– Да, – твердо ответил оборотень, а потом тихо добавил: – Если моя госпожа согласна.

Ирэн посмотрела на Стауруса, ища у него поддержки, потому что сама не знала, что ей предпринять и как ко всему этому относиться. Но Владыка, странно прищурившись, о чем-то задумался.

Оборотень осторожно поднялся, не сводя настороженных глаз с высших. Их сила и реакция поразила его, поэтому он старался больше не делать лишних и необдуманных движений.

Ирэн все еще была в полном замешательстве, и никто не спешил прийти ей на помощь.

– Э, не хочу вмешиваться, – раздался звонкий голос подруги. Ленка подошла к Ирэн и, ткнув пальцем в оборотня, добавила: – Ирэн, тебе не кажется, что мужика можно и одеть, если хочешь оставить его при себе и передумала убивать. А то его голый, грязный и окровавленный вид меня немного смущает.

До сознания Ирэн медленно дошли слова подруги. И как она сама об этом не подумала?

– Черт, прости, пожалуйста, – извинилась она перед оборотнем, чем вызвала еще большее недоумение на его лице. – Ребята, может, поможете его одеть?

– Ирэн, может, сначала ты позволишь мне с ним поговорить, а потом я решу, стоит ли его вообще одевать, – раздался спокойный голос Стаурус. Ирэн успела разглядеть, как красные глаза оборотня яростно сверкнули из-под грязной челки в ответ на эти слова.

– Стас, прекрати уже.

В руки Ирэн кто-то сунул спортивные брюки и рубашку. Скорее всего первый предмет гардероба принадлежал Рокеру, а второй – Студенту. Девушка, смущаясь, подошла к оборотню, стараясь на него не смотреть, и, отдав ему одежду, кивнула головой в глубину башни:

– Иди туда и оденься. И… не делай глупостей. – Девушка строго посмотрела на оборотня. – А то я сама тебя убью.

Оборотень молча взял одежду и пошел туда, где у стены сидел грязный, в кровоподтеках и синяках, низший. Мальчик смотрел на чужака без страха, а с явным интересом и любопытством. Оборотень внимательно оглядел его и стиснул зубы так крепко, что желваки заходили на щеках. Он знал, что высшие с презрением относятся к представителям других рас, и за это еще больше ненавидел их. Поэтому когда к мальчику подошел один из высших и присел возле него на корточки, мужчина напрягся и весь подобрался. Если при нем будут издеваться над ребенком, вряд ли он сможет сдержаться.

– Шир, как себя чувствуешь? Не очень испугался? – Женька протянул руку, помогая мальчику подняться, затем приобнял его за плечи. – Пошли ближе к свету, а то за всеми этими разборками я не успел осмотреть твои раны. – И они двинулись к выходу. – Ты гляди, как гады избили тебя, еще бы немного – и мы могли опоздать. Сильно болит? Потерпи немного, ладно? Я постараюсь быть осторожным и не причинять тебе лишней боли. – Женька бережно осматривал и промывал водой из бутылки раны Шира. А мальчик только тепло улыбался этому высшему и совсем не боялся его.

Оборотень так и стоял, замерев одной ногой в штанине. Затем настороженно огляделся, переводя обалдевший взгляд с одного странного создания на другое. Кто-то крутился возле второго ребенка, которого только сейчас он смог рассмотреть. Кто-то что-то готовил возле вновь пылающего костра. Его хозяйка о чем-то тихо спорила со Стаурусом. А на него никто не обращал ни малейшего внимания. Но оборотня не обманула их кажущаяся беззаботность. Первое впечатление было обманчивым. Он знал, чувствовал, что, стоит ему сделать хоть одно неверное движение, и его уже ничто не спасет. Поэтому он оделся и, неторопливо ступая, снова встал на то место, где совсем недавно лежал, и стал ждать, пока они снова обратят на него внимание.

– Ну что, оделся? – Девушка подошла к нему, с неприкрытым интересом разглядывая с головы до ног. Оборотень почувствовал, как в этот момент напряглись все остальные.

– Да, госпожа. Спасибо. – Он поклонился, стараясь больше не шевелиться.

Его мучила жажда, он не мог оторвать глаз от высшего, который жадно пил воду из бутылки. Влага медленно стекала по его подбородку. Оборотень невольно сглотнул, но не смел даже заикнуться попросить воды. Девушка куда-то быстро отошла, а затем вернулась и молча протянула ему бутылку.

– Мог просто сказать. – И она открыто улыбнулась ему.

– Спа… спасибо, – заикаясь, поблагодарил ее оборотень, и в его голосе было удивление и замешательство.

– Позже будем ужинать, так что потерпишь немного, хорошо?

Оборотень уже ничего не мог сказать на это, просто стоял открыв рот и с изумлением пялился на стоящую перед ним девушку.

Он абсолютно не понимал, что здесь происходит. Почему высшие, эти высокомерные, заносчивые и жестокие создания, ведут себя так необычно.

То они заботятся о мальчике из расы низших, то спасают оборотня… А ведь он легко мог убить эту беззащитную девушку, которая сейчас без малейшего страха стояла перед ним, и они не успели бы его остановить. Неужели они настолько сильны или просто беспечны?

Девушка снова отошла от него, оставляя со своими мыслями наедине.

– Даже не думай. Если эта мысль еще раз тебя посетит, то я тут же оторву тебе голову, – вдруг услышал оборотень голос за своей спиной.

Он резко обернулся. Сзади него стоял высокий высший, и в его глазах он смог разглядеть свой приговор. Оборотень только через секунду обратил внимание, что смотрит уже на пустое место. А тот, кто всего мгновение назад стоял перед ним, уже что-то помешивает в котелке, сидя на корточках возле костра. Когда он почувствовал взгляд оборотня, то поднял голову и просто подмигнул ему.

Что это было? Ему показалось? Но нет, запах этой странной силы все еще щекотал его ноздри. Мужчину передернуло. Вот он и получил ответ на свой вопрос.

Он не любил высших с детства и столько натерпелся от них, а после встречи с Дракулусом он просто возненавидел всех представителей этой расы всеми фибрами своей души. Они вызывали в нем отвращение и неприязнь. А теперь он уже и сам не знал, что чувствует.

– Скажи, кто был тот высший, что командовал вами. – Стаурус подошел тихо, и его вопрос заставил оборотня вздрогнуть. Он медленно обернулся и посмотрел на Владыку, в глазах которого больше не было прежнего презрения. Стаурус смотрел серьезно и строго. – Почему ты не отвечаешь?

– Я не могу… – начал оборотень и вдруг резко замолчал, скривившись.

– Что не можешь? – Глаза Стауруса сузились.

– Я не… – Оборотень схватился за грудь.

– Стаурус, подожди немного. – Ирэн подошла к мужчинам и встала перед чужаком. – Ты не можешь ответить на вопрос? Это причиняет тебе боль? – Оборотень просто кивнул Ирэн и вымученно улыбнулся. – Это странно.

– Это что же получается… – Рокер тоже приблизился к их компании. – Он не может ответить на наши вопросы? И как мы теперь узнаем то, что нам надо.

– Рокер, подожди немного. – Сашка, помешивая что-то странно пахнущее в котелке, посмотрел на оборотня. – Скажи, ты просто не можешь рассказывать о том высшем или вообще не можешь отвечать на наши вопросы?

– Я не могу… – Оборотень снова схватился за грудь. Ирэн присмотрелась к нему внимательнее. Когда он пытался ответить на вопрос, красная нить так сильно натягивалась, что просто врезалась в его тело, оставляя следы.

– Подожди, не отвечай, молчи, – быстро сказала она. Красная нить ослабла, зеленая натянулась. – Если я потребую от тебя ответа…

– Я отвечу, – перебил ее оборотень.

– То есть ты можешь отвечать только на ее вопросы? – уточнил Сашка.

– Да, если госпожа прикажет мне отвечать. – Оборотень снова поклонился.

– Хорошо, я приказываю тебе отвечать на вопросы любого из тех, кто находится в этой башне, – сказала Ирэн, и зеленая нить натянулась.

– Слушаюсь, госпожа.

– Тогда я повторяю свой вопрос…

– Не надо, я его расслышал и в прошлый раз, – спокойно ответил оборотень, глядя в глаза Стаурусу.

Было слышно, как Владыка скрипнул зубами, но промолчал. Ирэн попыталась скрыть свою улыбку, видя обескураженный вид своего истинного. Оборотень провоцировал Стауруса, и она не могла понять зачем, чего он хотел этим добиться.

– Ну что ж, тогда мы все внимательно слушаем тебя. – И тут Стаурус широко ему улыбнулся.

– Противостояние интеллекта и силы закончилось вничью, – буркнула Ленка и подмигнула оборотню.

– Наш клан давно подчиняется этому высшему. Он говорил, что его зовут Дракулус и он является старшим братом Владыки. Но все дела с ним вел только наш вождь, который сегодня погиб. – И оборотень бросил быстрый взгляд на Стауруса.

– То есть ты нам хочешь сказать, что о планах этого высшего ты не знаешь? – спросил его Сашка и прищурился, внимательно следя за реакцией оборотня на свой вопрос.

– Только с вождем он говорил о своих планах, – четко произнес оборотень.

– Значит, ты ничего не знаешь? – с напором переспросил его Сашка.

Стаурус заметил, что в красных глазах оборотня что-то поменялось.

– Как тебя зовут? – вдруг спросила Ирэн.

– Что? – Оборотень странно напрягся.

– Как твое имя?

– Ирэн, клан этих предателей не называет своих имен. Так что можешь сама ему придумать любое имя. – Владыка одновременно оскорблял оборотня и спасал его из неловкой ситуации.

– Правда? – Ирэн видела, как дернулся оборотень на обвинение в предательстве, но потом, стиснув зубы и сжав кулаки, только кивнул в ответ. – Тогда скажи, как нам тебя называть. А то использовать только местоимения как-то не очень удобно. – И девушка искренне ему улыбнулась.

Стаурус видел, что этот странный побитый мужчина вызывал в душе Ирэн теплые чувства. Она переживала за него и беспокоилась. И, даже сама не замечая, пыталась его защитить. Между ними протянулась какая-то особая нить, намного сильнее нити подчинения. Поэтому сейчас Владыка очень внимательно следил за оборотнем. Именно в этот миг решалась его судьба. Вернее, он сам, собственными руками подписывал себе приговор, сам решал, что с ним будет дальше. Владыка знал, что не может просто так оставить его в живых, это понимал и сам оборотень, да и все остальные, кроме… Ирэн. И только в случае, если оборотень…

– Мое имя Зар, госпожа, и я буду рад вам служить, – глядя прямо в изумленные глаза девушки, четко произнес оборотень.

Никто не стал уточнять, настоящее ли это его имя или он выдумал его. Только Владыка незаметно кивнул на его слова, но счел за лучшее сейчас промолчать, ничего никому не объясняя.

– Зар, а почему твой клан называют кланом предателей? – спросила девушка.

– Подожди, Ирэн, давай потом об этом, сейчас есть более важные вопросы. – Стаурус обнял девушку за плечи, прижимая к себе. Глаза оборотня блеснули. – Зар, что еще ты можешь сказать о своем прежнем хозяине?

– Стаурус, что-то не так? – встрепенулась девушка. – Ведь это был Дракулус. Я узнала его. Почему ты сомневаешься?

– Я могу сказать только одно, – ответил Зар. – Кровь и силу нам давал именно этот высший, и именно ему мы подчинялись.

– Ты хочешь сказать, что вы слепо выполняли его приказы и прихоти только потому, что он давал вам свою силу? – усмехнулся Рокер.

– Все дела с ним вел наш вождь. Нам отдавались только приказы, – твердо повторил оборотень.

– Зар, это правда все, что ты можешь нам рассказать, все, что ты знаешь? – Ирэн подошла к оборотню и заглянула ему прямо глаза.

Самое главное для них сейчас – это информация. Понять, кто им противостоит и что он задумал, выяснить его планы и возможности. Только зная это, можно было действовать. Поэтому Ирэн смотрела в красные глаза и ждала ответа. Ее взгляда Зар не смог выдержать и, краснея, опустил голову.

– Я действительно не могу точно сказать, кто этот высший на самом деле, но его планы, – оборотень поднял голову и посмотрел на Стауруса, – просто грандиозные. Он хочет уничтожить правителей Терриаса и стать единым императором этого мира.

– Что? Как?

– Это его планы. И это все, что я могу сказать.

– То есть этот Дракулус планирует уничтожить Повелителя оборотней, Владыку высших и Князя низших, так? – уточнил Сашка. Зар кивнул. – И как он планирует это сделать?

– Черт, давай выкладывай уже все и не тяни кота за хвост. – К оборотню подскочил Рокер.

– Как он планирует это сделать, я действительно не знаю, могу только сказать, что к нему присоединился не только наш клан, но и другие оборотни. А также его поддерживают низшие, да и в рядах высших есть те, кто помогает ему. Поэтому он смог легко захватить дворец. Среди ваших людей есть предатели, Владыка Стаурус. – И оборотень посмотрел прямо в аметистовые глаза, горящие гневом.

– Да, однако у этого малого просто наполеоновские планы. Стаурус, что будем теперь делать? – спросил Рокер.

– Это все, что ты знаешь? – спросил оборотня Стаурус.

– Да, Владыка, теперь все. – И Зар поклонился.

– Э, извините, что я опять вмешиваюсь, но нам бы не мешало подумать о ночлеге, ванне и ужине, – тихо сказала Ленка. Во время всего разговора она молча наблюдала за этим странным оборотнем и за его поведением. Чувствовала его напряжение и недоверие, но после того, как он назвал свое настоящее имя, что-то вдруг внутри него изменилось само собой.

– Ленка, ты, как всегда, права. – Рокер огляделся. – Стас, а нам разве не опасно тут оставаться и дальше? Все-таки твой братец может еще вернуться.

– Вряд ли, хотя этого варианта я полностью не стал бы исключать. – Студент подошел к своему месту и стал складывать вещи.

Стаурус молча взирал на оборотня, а Зар смотрел на Владыку глаза в глаза, казалось, что еще чуть-чуть – и полетят искры, загремит гром и засверкают молнии, так накалился воздух вокруг них. Ирэн переводила встревоженный взгляд с одного на другого и ничего не понимала. Что сейчас происходило между этими двумя? Она вдруг ясно поняла, что если Стаурус сейчас просто убьет этого оборотня, то никто ему не помешает и не скажет ни слова против. Это был враг, плененный враг, и что ждать от него – неизвестно. Но будет ли это правильным? С другой стороны, не пожалеют ли они, если все-таки рискнут и оставят его в живых? Невеселые размышления Ирэн прервал голос Стауруса: