Секрет обаяния романов Рекса Стаута в немалой степени определяется разительным контрастом между напыщенным, страдающим лишним весом Ниро Вульфом и подвижным, остроумным, деятельным Арчи Гудвином. Взаимоотношения между многоумным боссом и и готовы к действию помощником наполнены нюансами и оттенками, достойными психологического романа. К Ниро Вульфу вынужденно обращается миллионер Отис Джарел. Ему необходимо узнать, кто ворует секреты его компаний и передает их конкурентам. Ситуация такова, что Джарел не может доверять даже членам своей семьи. Арчи попадает в компанию и в самый ближний семейный круг под видом нового личного секретаря Джарела, тот еще серпентарий. Пока Арчи напропалую флиртует с девицами, убивают прежнего секретаря миллионера. Ниро Вульф, усилив мозговую работу, собирает всю несимпатичную компанию и, с особой гадливостью, определяет кто есть кто.