Онлайн чтение книги Рыцарь золотой розы
Глава 2

Утро понедельника для Юрия Исааковича Воронова, мэра Нижнего Новгорода, всегда было тяжелым.

И вовсе не потому, что градоначальник по выходным «закладывал за воротник». Нет, просто он любил поспать, а в первый рабочий день недели приходилось являться на службу к восьми, чтобы провести оперативку с участием глав районов и начальников департаментов, отругать нерадивых, похвалить исполнительных, раздать задания и тумаки…

Все как положено большому начальнику.

В этот понедельник, третий в июне, Юрий Исаакович тоже не выспался и приехал на работу в крайне скверном расположении духа. Оперативка, к счастью, прошла спокойно, без эксцессов – июнь для города месяц тихий, отопительный сезон закончился, до нового еще долго, снегопадов не бывает, народ потихоньку начинает разъезжаться по курортам.

Отпустив подчиненных, Юрий Исаакович откинулся в кресле, вытер пот со лба и подумал, что надо бы попросить секретаршу сделать кофе. Одна-другая кружка любимого напитка, и он будет свеж, словно…

Довести мысль до конца мэр не успел, секретарша сама постучалась в кабинет, а когда заглянула, то выяснилось, что мордашка у нее озадаченная.

– Что такое? – спросил Юрий Исаакович, нутром опытного бюрократа чуя надвигающиеся проблемы.

– Там эти, из думы явились, – сообщила секретарша заговорщицким шепотом. – И с ними этот, Лысый.

С городской думой у мэра отношения были сложные, не сказать, что враждебные, но порой напряженные. Власти у депутатов имелось немного, но и с той они порой ухитрялись воткнуть Юрию Исааковичу шпильку-другую в мягкое место.

Особенно преуспевал в этом председатель комиссии по финансово-бюджетной политике Рамзан Фатихович Мухаммедов, крупный бизнесмен и большой человек среди татар Нижнего, прозванный за глаза Лысым. И делал он это не из личной неприязни или природной вредности, а потому, что сам алчно и неутомимо рвался к власти, желал занять место градоначальника.

– Ну, раз явились, пусть заходят. – Мэр тяжело вздохнул и подумал, что с хорошим настроением придется распроститься до конца дня.

Вряд ли ходоки из думы пришли, чтобы вручить ему орден.

Секретарша кивнула и исчезла, и ей на смену в двери появился высокий стройный мужчина в сером костюме. Сверкнула запонка на галстуке цвета утреннего неба, блеснула выбритая макушка, Рамзан Фатихович Мухаммедов вежливо улыбнулся и склонил голову.

Был он необычайно светлокож, синеглаз и напоминал больше скандинава, чем татарина.

– Доброе утро. – Юрий Исаакович привстал из кресла, гостеприимно повел рукой. – Прошу вас, садитесь…

Как бы ни относились они друг к другу, нужно соблюдать правила игры. Показывать, что совместная работа приносит радость, что думают они только о благе родного города. Хотя, насколько помнил мэр, для Мухаммедова Нижний не был родиной. Лысый татарин появился в столице Верхнего Поволжья в восьмидесятых, переехал то ли из Москвы, то ли из Тольятти, то ли вовсе из Сибири.

Мухаммедов и еще двое депутатов, исполнявшие роль свиты, уселись на гостевые стулья, и Юрий Исаакович спросил:

– Чему обязан столь приятным визитом?

Мухаммедов улыбнулся, показав, что оценил шутку, а после этого заговорил медленно и тихо, почти шепотом:

– Городская дума крайне обеспокоена сложившейся в Нижнем обстановкой. Сегодня в тринадцать ноль-ноль состоится ее экстренное заседание. Но, прежде чем оно начнется, мы хотели бы выяснить, что думает о ситуации наш мэр.

Мысли Юрия Исааковича судорожно заметались, а на лбу вновь выступил пот: что, в городе случилось нечто такое, о чем он не знает? Да, в субботу произошла какая-то стрельба в «Пикассо», у «Водоканала» опять начались проблемы с очистными сооружениями, но вроде больше ничего…

Мэр засопел, взял ручку и принялся вертеть ее в пальцах. На мгновение показалось, что на голове Мухаммедова появились небольшие рожки, точно у черта из фильма «Чудеса на хуторе близ Диканьки», но видение это дурацкое пропало, зато непонятно откуда появился кислый запах серы.

– Э, хм… – Юрий Исаакович прочистил горло. – И что же так обеспокоило слуг народа?

«Слуги народа, как же, – подумал он злорадно. – Слуги собственного кармана. Вот этот особняк трехэтажный отстроил, у второго дочка в Англии учится, и спрашивается, на какие шиши?»

– Как же так? – делано удивился Мухаммедов. – Во вторник, пятнадцатого числа, в районе улицы Мокроусова, что в Сормове, обнаружен труп гражданина Сараевского Константина Петровича, нигде не работающего, причем у тела была отрезана голова. В тот же день в «Сормовском» универмаге…

Об этом убийстве мэр знал, как и о происшествии в универмаге. Но если на первый случай не обратил внимания – подумаешь, алкаши зарезали собутыльника, – то над вторым просто посмеялся: ну кто поверит, что в обычный магазин явился ангел? Да еще и приехал, если верить людям, на машине.

Хотя видели белокрылого великана многие, и рассказы очевидцев странным образом совпадали.

– В четверг, – продолжал Мухаммедов тем же спокойным ровным голосом, – на площади Советской…

О том, что произошло на тамошнем продуктовом рынке, Юрий Исаакович прочитал в «Нижегородском рабочем», – массовые галлюцинации, когда покупатели начали видеть то, чего нет; несколько истерик, драка; пара человек в больнице с травмами, и еще один – в психушке.

Но мэр не думал, что это привлечет внимание депутатов.

Мухаммедов тем временем напомнил о субботнем случае в ночном клубе «Пикассо», где охрана начала стрелять по посетителям, а закончилось все несколькими трупами и рассказами о том, что на танцполе обнаружились «чудовища». Упомянул о рапортах сотрудников ГАИ, видевших на Казанском шоссе нечто мало похожее на обычные автомобили.

– И напоследок, – сказал он, – сегодня утром обнаружено еще одно тело, на этот раз в верхней части. И человека не просто убили, а искололи ножом так, чтобы он истек кровью.

– Хм, это и вправду чудно, – неприязненно буркнул мэр, думая, что у его собеседника хорошие осведомители в городском управлении МВД. – Но неужели вы, Рамзан Фатихович, думаете, что между этими событиями есть нечто общее и власть в моем лице должна что-то сделать?

– Власть должна стоять на страже покоя горожан, – торжественно заявил Мухаммедов.

– А этого покоя, как мы видим, более не существует, – проблеял один из его клевретов, депутат с хитрым мышиным личиком, чьей фамилии Юрий Исаакович никак не мог запомнить, поскольку ее обладатель вечно молчал на заседаниях думы.

– Хм… – Мэр кашлянул. – Я уверен, что правоохранительные органы делают все возможное…

– Надеюсь, что так, – прервал его Мухаммедов. – И мы бы хотели выслушать, что именно они делают, сегодня в тринадцать ноль-ноль. Есть основания полагать, что в Нижнем Новгороде действует тоталитарная секта наподобие небезызвестной «Аум Сенрике» и что ее адепты практикуют ритуальные убийства и распыляют в общественных местах галлюциногенные химические вещества. А ведь дело может дойти и до боевых ОВ. И если нынешняя власть не в состоянии удержать ситуацию в руках…

Ну вот, дошли до дела – прозвучала ничем не прикрытая угроза. До очередных выборов оставалось два с половиной года, но Юрий Исаакович знал, что его оппоненты ухватятся за любую возможность провести их досрочно.

– Хорошо, вы все услышите, – сказал он, сдерживая бешенство. – До встречи в зале заседаний.

Мухаммедов поклонился и встал, следом за ним вскочили и двое других депутатов. Прозвучали приглушенные ковром шаги, скрипнула дверь, и мэр остался в кабинете один, если не считать портрета президента Ельцина на стене.

«Массовые галлюцинации, ритуальные убийства, сектанты – и зачем это все на мою голову? – подумал он, задумчиво почесывая затылок. – Ну, ничего, придется для начала дать отпор этим зарвавшимся депутатишкам, а дальше посмотрим…»

И он потянулся к стоящему на столе телефону.

Кудрявцева Олег поймал на тротуаре у выхода с исторического факультета. Тот вышел из двери, высокий, сутулый и нескладный, блеснули очки в золоченой оправе, качнулся большой коричневый «дипломат».

– А, добрый день… это ты, – сказал Димка, заметив приятеля, и на его широком лице, вечно сохранявшем чуточку растерянное выражение, появилась улыбка. – Давно не виделись, да…

– Давно, – кивнул Олег и пожал широкую ладонь друга. – Поехали?

– Куда?

– Туда, где можно поговорить без лишних глаз и ушей, – и Олег нервно оглянулся, провел взглядом от пединститута в сторону Кремля.

Площадь Минина, как обычно, была полна народу, но никто не спешил к Турнову с криком «Хватай его!», не всматривался подозрительно и не подкрадывался, чтобы подслушать. И тем не менее Олег чувствовал, что за ним следят. Чутье назойливо шептало о близкой опасности и заставляло нервы звенеть, подобно натянутым струнам.

– Можно ко мне… – предложил Димка. – Алла в командировке, в Москве, так что я сейчас один…

– Это на новую квартиру?

– Именно.

Кудрявцев женился десять месяцев назад, и женился удачно. Помимо жены – умницы и красавицы, – ему достался тесть-профессор и теща-доцент, а также их усилиями – квартира в центре города, неподалеку от улицы Горького, в доме, прозванном среди горожан «Китайской стеной».

– Можно к тебе, – после небольшой паузы согласился Олег. – Пошли.

Машину он припарковал рядом с факультетом, около клуба «Сплит». Когда приятели забрались в салон автомобиля, Олег еще раз огляделся и только после этого повернул ключ зажигания.

– Позволь заметить, ты какой-то странный сегодня. Взъерошенный, что ли, – сказал Димка.

– Есть тому причины.

Кудрявцев хорошо знал приятеля и поэтому с вопросами приставать не стал. Они вывернули на Варварку, и тут Олег в очередной раз за день вздрогнул, обнаружив, что по улице преспокойно катит драндулет на паровой тяге, больше всего похожий на кошмар изобретателя века эдак девятнадцатого.

Высокая труба извергала белые клубы, неспешно поворачивались колеса почти в рост человека, ходили вверх-вниз поршни, и некто маленький, с большими ушами орудовал рычагами в крохотной кабине.

И тут Олег не удержался.

– Что это такое, по-твоему? – спросил он, ткнув пальцем в жуткий механизм.

– Грузовик, – ответил Димка. – Старый. Насколько я могу судить, «ЗИЛ». Модель я тебе не назову, даже не спрашивай.

– А, ну ладно, – буркнул Олег и после этого зарекся обращать внимание на странности, которые, судя по всему, видел он один.

Драндулет с трубой обогнал по второй полосе, на площади Свободы даже не повернул головы, чтобы проверить – на месте ли стеклянная пирамида с золотым шаром на верхушке. Удержался и ничего не сказал, заметив на тротуаре облачко тумана, в котором угадывались очертания человекоподобной фигуры.

Напротив ночного клуба «Пятый элемент» свернул с улицы Горького и остановился у первого подъезда «Китайской стены».

– Приехали, – сказал Димка весело. – Вон мои окна, на втором этаже. Ты ведь не был у нас?

– Не был. Вот и посмотрю, как вы живете.

После свадьбы Кудрявцева они виделись один раз, в новогодние праздники, и общались тогда, сидя в кафе на Покровке.

Выбравшись из машины, Олег вновь почувствовал, что за ним наблюдают. Холодный взгляд, полный угрозы, воткнулся в затылок, и по спине побежали мурашки. Не выдержав, осмотрелся – совершенно пустынный двор, шелестят на ветру деревья, стоит грязная белая «Нива», доносятся приглушенный шум машин и детские крики.

Нет, это расшалились нервы. Кому может понадобиться скрытно «вести» Турнова? Милиция, обнаружив подозреваемого, схватит его без лишних затей. Сектанты не могли так быстро выяснить, кто попытался перейти им дорожку, а даже если смогли, для чего им суетиться?

Органы правопорядка все сделают сами.

– Что такое? – осведомился Димка.

– Тревожно что-то. Кажется, за нами следят, так что пойдем быстрее.

Кудрявцев только плечами пожал и направился к подъезду. Взвизгнула пружина на двери, и они очутились на темной узкой лестнице, где пахло лежалыми овощами и горелыми макаронами. Миновали первый этаж, площадку с мусоропроводом, чей люк был раззявлен, точно пасть акулы.

– Прошу в наше скромное обиталище, – сказал Димка, вытаскивая из «дипломата» связку ключей.

Квартира встретила приглушенным бормотанием радиоприемника и басовитым «Мяу!». Издал его явившийся в прихожую толстый серый котище. Заметив гостя, он приостановился, сердито дернул хвостом и с важным видом удалился.

– Алла завела, – сказал Димка. – Ахиллес его зовут, для знакомых – Ахя. Разувайся, проходи.

Из прихожей, маленькой и почти пустой, Олег прошел в большую комнату. Тут имелся письменный стол со старинной лампой под зеленым абажуром, огромные книжные шкафы, за стеклянными дверками которых теснились пухлые фолианты, роскошный диван и ковер над ним. На ковре висели две скрещенные сабли, одна подлиннее, другая покороче.

– Родственники Аллы на свадьбу подарили, – пояснил Димка. – Те, что из Краснодара, казаки… Помнишь, там дядя был такой мощный, с усами? Танцевал еще так… – он пошевелил пальцами, выбирая слово, – яростно.

– Не очень, – признался Олег. – Да это, я думаю, и неважно.

– Истинно так. Садись. – Хозяин дома согнал с дивана недовольного этим Ахиллеса. – Чаю, кофе? Может, ты есть хочешь?

– Хочу, но пока не до того. – Олег сел.

– Тогда говори, какая помощь тебе нужна. – Димка улыбался мягко и открыто, глаза его поблескивали за стеклами очков.

– Вот, смотри. – Клацнул замок кейса, и Олег извлек утренний трофей. – Ты можешь сказать, что означает вот этот символ?

– Интересно, очень интересно… – Димка протянул руку. – Позволь, я посмотрю поближе.

Он взял кругляш, поднес к самым глазам, чуть ли не понюхал и не лизнул его. Пробормотал что-то вроде: «Во имя всех богов, где же это я такое видел?» – вскочил с дивана и отправился к книжному шкафу. Открыл его и принялся одну за другой вытаскивать книги, солидные, толстые, в немарких переплетах.

Олег сидел и ждал, благо от него сейчас требовалось лишь не мешать.

Уж если Димка не найдет ответа на вопрос, кому принадлежит странная цацка, то его не найдет никто…

– Вот! – в голосе Кудрявцева, ожесточенно листавшего очередной талмуд, прозвучало торжество. – Нашел. Смотри. Как мне представляется, тут мы видим то же самое.

Олег осторожно принял от приятеля тяжеленную книгу, всмотрелся в фотографию, запечатлевшую кружок из светлого металла. Он выглядел измятым, каким-то бугристым, но изображенный на нем рисунок можно было легко рассмотреть – раскинувшая крылья хищная птица, а в клюве у нее – змея.

В том, что это именно пресмыкающееся, сомнений не оставалось – Олег различил чешуйки и голову с глазом.

– Да, похоже, – сказал Олег. – И что это такое?

Подпись под фотографией, да и сама книга, была на английском языке, от школьного изучения которого в голове уцелело только «фейсом об тейбл», «ху из он дьюти тудей?» и «май нейм из Олег».

– Если верить автору, – Димка забрал фолиант, – то мы видим перед собой нагрудный знак воинов одного из племен гутиев, жителей Персидского нагорья. За тысячу лет до новой эры оно обитало примерно в тех местах, откуда позже вышли всем нам хорошо известные персы, завоевавшие Вавилон, Египет и едва не покорившие Грецию.

– Это те, что при Марафоне?

– Именно. И при Фермопилах тоже они. На нагрудном знаке можно разглядеть, – на мгновение Олегу показалось, что он находится на лекции, а в уши льется монотонный, усыпляющий голос препода, читающего сопромат, – орла, символизирующего Ахура-Мазду, светлого бога, что одолевает Ангро-Манью, бога злого, изображенного в виде змеи. Это свидетельствует о том, что дуалистическая религия, позже известная как зороастризм, была распространена на территории современного Ирана задолго до создания Персидской империи. Знак нашли во время раскопок в Вавилоне, где его хозяин, скорее всего, служил в армии, был наемником. Варвары с восточных гор славились в Междуречье как непревзойденные воины.

– Все ясно, достаточно, – сказал Олег. – Но, ерш твою меть, этой-то штуковине никак не три тысячи лет!

– Да, кстати… – Димка захлопнул книгу. – Позволь спросить, где ты раздобыл ее?

Олег вздохнул и поведал обо всем, что произошло с ним сегодня – начиная с удара током в гараже и заканчивая тем, что он сейчас числится подозреваемым в убийстве. Не умолчал и о том, что видел во время поездок по городу.

– Имей я дело с кем-то другим, решил бы, что он все сочинил, – сказал хозяин квартиры, выслушав рассказ. – Но в твоем случае это исключается. Значит, вот как… хм… Не знаю даже, что и сказать… Ну, глюки могут быть последствием электрического удара, да и потом тебя били по голове…

– Не в них дело! Я подозреваю, что перешел дорогу каким-то сектантам или сатанистам. – Олег сжал кулаки. – Кто еще может использовать этот древний символ и резать людей?

– Не знаю, не знаю… – покачал головой Димка. – Любители черной магии, неоязычники и последователи Алистера Кроули способны на то, чтобы совершить ритуальное убийство и подставить невиновного. Но они используют другие символы – пентаграмму, свастику, еще что-нибудь красивое и известное. Кроме того, они, как правило, недостаточно образованны, чтобы знать о таких вот знаках, – он потряс книгой. – Конечно, в России наверняка есть зороастрийцы, и не те, что уверовали после появления на телевидении Павла Глобы, а настоящие, но не думаю, что они бродят по Нижнему с ножами…

– Значит, эта штука мне ничем не поможет. – Олег ощутил в груди ту пустоту, что обычно сопутствует сильному разочарованию.

Единственная ниточка, ведущая к настоящим убийцам, не то чтобы оборвалась, но истончилась до предела. Пойди докажи, что нагрудный знак принадлежит одному из «свидетелей», с которыми он дрался у своего гаража!

– Погоди, не переживай. Что-нибудь придумаем. Надо позвонить одному знакомому, он занимается тоталитарными сектами. И о современности наверняка знает больше меня. – Димка поднялся и убрал книгу в шкаф. – Но для начала выпьем чаю. Там где-то были пирожные с кремом, если я их не съел…

Хозяин квартиры ушел на кухню, следом за ним просеменил распушивший хвост Ахиллес. Из-за неплотно прикрытой двери раздалось требовательное мяуканье и звон чашек.

Олег машинально забрал не оправдавший надежд нагрудный знак и сунул в карман брюк. Так же бездумно взял со столика рядом с диваном пульт и включил телевизор.

– …сегодня утром, – сообщил из динамиков мужественный баритон, и на экране появилось лицо ведущего новостей на канале «Волга». – Следствие располагает показаниями свидетелей. С их слов был составлен фоторобот подозреваемого. Если вы знаете этого человека, немедленно позвоните по телефонам…

На Олега смотрело его лицо, черно-белое, чуть угловатое, но узнаваемое – убийцы, надо отдать им должное, обладали прекрасной зрительной памятью. Рано или поздно, и скорее рано, подозреваемый Турнов будет опознан и схвачен цепкими руками родной милиции. Сколько он еще сможет продержаться на свободе, внутри сжимающегося с каждым часом кольца?

Навалилось отчаяние, черное, удушающее, захотелось с криком: «Вы что, суки? Я не виноват!» – швырнуть пульт в экран. А потом забиться, спрятаться в черную дыру, где его никто никогда не найдет.

Олег выключил телевизор и аккуратно положил пульт на место.

С кухни появился Димка. На подносе в его руках стояли две белые, в красный горошек чашки, той же раскраски сахарница и заварочный чайник, а также вазочка с печеньем и блюдце с пирожными.

– Вот и чай, – объявил он. – Сейчас еще кипяток принесу. Немножко взбодримся, а потом…

Договорить он не успел. В прихожей прозвенел звонок, и в сердце Олегу вонзилась игла тревоги.

– Стой, не подходи к двери! – воскликнул он.

– Ты что? Почему? – Димка аккуратно поставил поднос на столик. – Боишься, что за тобой пришли? Если это милиция, все равно придется их впустить. Они заберут тебя – это верно. Но потом я сделаю все, чтобы тебе помочь. Найду лучшего адвоката. Если надо, из Москвы привезу.

Он пошел к прихожей, а Олег не выдержал, вскочил с дивана. И замер посреди комнаты, сжав кулаки и прислушиваясь. Уловил, как хозяин квартиры спросил: «Кто там?» – затем раздался странный треск, словно разорвали кусок плотной ткани. Клацнул отпираемый замок, и с мягким шумом упало что-то тяжелое.

– Дим, что такое? – спросил Олег.

– Ничего страшного, – ответил, входя в комнату, черноволосый молодой человек в спортивном костюме. Следом за ним появился второй, одетый точно так же, по виду – фанатик накачивания мышц, настоящий шкаф, да еще и с антресолями. – Это просто мы за тобой пришли.

– Кто вы та… – начал Олег и тут же сообразил, что пытается задать глупый вопрос: олимпийка на груди черноволосого была расстегнута, и виднелся там серебряный кругляш на цепочке.

И наверняка на нем был изображен орел, несущий в клюве змею.

– Вижу, что ты сам все понял, – сказал черноволосый, и на губах его появилась глумливая улыбка. – Лучше не сопротивляйся, тогда больно не будет. Честное-пречестное слово.

Эти двое не походили друг на друга, и еще меньше они напоминали парней, которых Олег видел утром в гаражах. Но все же было у них что-то общее, какая-то неуловимая одинаковость в манере двигаться, в мимике, может быть, даже в голосе…

– Что с Димкой? – Олег отступил на шаг, моргнул.

И вздрогнул, обнаружив, что смотрит в нечеловеческое треугольное лицо, а из смоляных кудрей торчат желтые прямые рожки. Перевел взгляд на второго – выросты на голове появились и у того, да еще кожа стала сероватой, точно речной песок.

– Ты не о нем беспокойся, – заявил черноволосый, судя по всему – любитель поговорить, – ты о себе беспокойся. Хотя о себе тебе беспокоиться уже поздно. – Он кивнул здоровяку: – Сема, работаем.

– Хрен вам, а не работа! – Олег прыгнул к ковру и сорвал с него саблю. Приятная тяжесть в руке придала уверенности, изогнутое острое лезвие сверкнуло. – Подходи, кто смелый!

Эти двое были опасны, это он чувствовал. Куда опаснее, чем утренняя парочка. Если тогда он имел дело с людьми… да, с людьми, которые готовы резать беззащитных, но отступят перед решительным натиском, то сейчас стоял лицом к лицу с бойцами, привыкшими бить и получать удары.

Нет, Олег не боялся, страх, как всегда в нужный момент, ушел, адреналин хлынул в кровь, раздувая мышцы, вызывая боевую ярость. Просто он понимал, что у него мало шансов на победу.

– Ох, напугал, напугал! – хмыкнул черноволосый, блеснули острые белые зубы.

Здоровяк хлопнул ладошкой по воздуху, сабля вывернулась из руки, со звоном упала на пол. Олег заметил движение черноволосого и отскочил в сторону. Вспыхнуло, точно загорелась голубая лампа. Что-то невидимое, но тяжелое врезалось в книжный шкаф, полетели осколки стекла.

– Шустрый, – подал мощный басовитый голос здоровяк.

– Не таких ловили, – отозвался черноволосый и замер, точно услышал что-то. – Сема, ты дверь закрыл?

– Нет, кажется… – На лице здоровяка мелькнула растерянность.

Тут и Олег уловил приглушенные голоса – женский и мужской, – что доносились вроде бы с лестницы, и шорох шагов.

Сема успел развернуться, но тут из прихожей вылетел шар белого огня, ударил его в грудь. Гора мышц весом не менее десяти пудов подлетела в воздух и с грохотом обрушилась на письменный стол. Захрустел монитор, затрещали сломавшиеся ножки, на пол полетел стаканчик с ручками, карандашами и скрепками.

А Олег, воспользовавшись тем, что черноволосый на миг отвлекся, бросился на него. Ударил, целясь в солнечное сплетение, но не попал, кулак отпружинил от твердых, как доска, мышц.

Замахнулся вторично, чтобы атаковать наверняка, в голову…

И тут сам схлопотал в челюсть, причем с такой силой, что на миг поплыл. Осознал, что летит, а затем что-то твердое врезалось в спину. Захрустел многострадальный позвоночник.

Комната тряслась и плыла перед глазами, в ушах нарастал глухой звон. Олег видел, как шевелится здоровяк, расшвыривая обломки стола, как черноволосый, чье лицо вновь стало человеческим, машет руками, точно отгоняя невидимых мух, и лицо его искажено от боли…

А потом сообразил, что сам лежит на полу около двери, ведущей на лоджию…

– Ох ты, укуси меня ерш… – Он уцепился за дверную ручку, та в первый момент едва не выскользнула из пальцев. Поднялся на ноги и тут сообразил, что перед ним – открытый путь к бегству: квартира-то на втором этаже!

Мускулистый Сема еще не очухался, его брюнетистому приятелю было пока не до Олега, и глупо будет этим не воспользоваться.

Со второй попытки сообразил, как открывается дверь, и шагнул на лоджию, в лучших совковых традициях заваленную всяким хламом. Услышал за спиной полный боли крик и еще какой-то звук, похожий на гудение большого шмеля, но оборачиваться не стал.

Рванул задвижку, дернул за очередную ручку, прицелился и выбросил тело в открывшийся проем. По лицу стегнули ветки, ощутил запах зелени, а в следующий момент земля ударила в ноги.

В Афгане Олегу доводилось высаживаться с «вертушки», хотя служил он не в десанте, а в мотострелках. Один раз, когда приземлиться не удалось, они прыгали с высоты метра четыре на заваленную камнями, прокаленную солнцем землю, что по твердости могла соперничать с бетоном.

Сейчас ощущения были похожими, разве что не болтался в руке автомат, не отягощал торс «лифчик» и не висел за спиной рюкзак.

Резкая боль пронзила правую стопу, в коленях хрустнуло. Олег перекатился, глянул на лоджию, с которой только что спрыгнул. Вскочил и побежал к своей машине…

Вытаращила глаза стоявшая у обочины старушка, но он не обратил на нее внимания.

И лишь подбежав к «Ауди», сообразил, что оставил в квартире у Димки не только борсетку с ключами, правами и паспортом, но и кейс с сотовым телефоном и кое-какими важными документами. И взять гражданина Турнова за задницу будет теперь легче легкого – и ментам, и сектантам…

В общем, тем, кому достанутся его вещи.

Хотя сейчас не до них, главное – побыстрее убраться отсюда, с глаз возможных преследователей. Еще один взгляд на лоджию квартиры Кудрявцева – эх, что там с Димкой? – и Олег захромал к ведущему в сторону улицы Горького переулку. Выскочил на тротуар и на мигающий зеленый сигнал светофора кинулся по «зебре» через дорогу.

По ушам ударил возмущенный гудок, но Олег был уже на другой стороне, у парка Кулибина, на тенистых и пустынных аллеях которого так легко скрыться от любопытных глаз.

– Кажется, ушел… – сказал он сам себе, останавливаясь под прикрытием деревьев и вытирая пот со лба.

По Горького сплошным потоком мчались автомобили, катили маршрутки и автобусы. На противоположном тротуаре, около магазина бытовой техники, не было видно ни черноволосого, ни его здоровенного дружка.

Стопа все еще болела, хотя намного слабее, чем в первый момент, и Олег проверил, нет ли там опухоли. Зашипел, едва дотронувшись до синяка на челюсти, и принялся ругаться про себя.

Счастье, что обошлось без перелома…

Зато во всем остальном дела обстояли хуже некуда: он остался без машины, денег и документов; милиция ищет Олега Турнова как убийцу, а вдобавок по его следам идут кровожадные ублюдки из какой-то секты. И что, черт подери, творилось в той квартире? Вспышки, шары из огня, удары чем-то невидимым, разбившийся шкаф, рожки на головах нападавших…

Слишком похоже на бред.

«Стоп! – Олег ударил себя кулаком по ладони. – Если я начну думать об этом, точно сойду с ума. Это продолжаются глюки, начавшиеся после удара током… Сейчас надо решить, что делать дальше».

Ответ напрашивался сам собой – подыскать убежище, где можно будет привести себя в порядок и отлежаться. Собственная квартира отпадала – если уж его легко нашли у Димки, то в жилище на улице Бринского «теплую» встречу приготовят в первую очередь.

И что теперь? Пойти к кому-то из знакомых, не попавшись по дороге в лапы милиции? Кто живет недалеко и может в это время – Олег бросил взгляд на часы: пятнадцать двадцать – быть дома?

Из глубин памяти всплыло лицо одной из давних подружек, с кем они даже прожили вместе три месяца, пока та не ушла, заявив на прощание, что «сыта по горло твоей правдой!».

Тамара работала в гостинице «Ока» и частенько была занята в ночную смену. Квартира ее располагалась на Малой Ямской, напротив инфекционной больницы, и от парка Кулибина до нее было километра три, не больше.

Ничего лучшего в голову не пришло, и Олег зашагал через парк, стараясь держаться самых безлюдных аллей. Когда парк закончился, торопливо перебежал через улицу Белинского, чтобы спрятаться между деревьев другого парка, Пушкинского. Без особого удивления обнаружил, что посреди затерянной в его глубинах детской площадки вздымается столб желтого свечения толщиной метр и высотой примерно метров десять.

Олег просто моргнул несколько раз, и столб пропал без следа.

Около телецентра пришлось перейти улицу обратно, и вот тут он оказался рядом с Мытным рынком, в людном месте. Неудивительно, что встрепанному, прихрамывающему мужику со свежим синяком достался не один удивленный взгляд.

Олег сжимал кулаки, скрипел зубами, и любопытные торопливо отворачивались.

В толпе мелькали чудные существа – высокая лысая женщина с красно-желтыми крыльями за спиной, несколько ушастых и носастых карликов с желтой кожей, бородатый и лохматый субъект, мускулистые ноги которого, как-то неправильно торчавшие из шорт, заканчивались копытами.

Но Олег уже более-менее привык к видениям и научился не вздрагивать, оказавшись в их власти.

Шагал торопливо, в голове вертелись суматошные мысли – как они выследили его? Как узнали, что он у Кудрявцева? Или смогли выяснить, на какой машине он ездит, и наблюдали за ней?

И почему сектанты полезли в квартиру к Димке, а не навели на нее милицию? Куда проще сдать подозреваемого ментам, а самим остаться в стороне, с чистыми руками.

Это выглядело странно…

Проскочил площадь Лядова и оказался на тихой Малой Ямской, в той ее части, где ходят в сторону Молитовского моста трамваи. Один из них прогрохотал мимо, большой и красный, точно пожарная машина. А Олег свернул к длинной кирпичной хрущевке и перевел дух.

В подъезде не встретил никого, поднялся на третий этаж и надавил черную пуговицу звонка. Из-за двери донеслось мелодичное «бирлим-бом-бом», и он замер, боясь даже дышать, – только бы Тамара оказалась дома, только бы…

Услышав легкие шаги, Олег вздохнул с облегчением, а в следующее мгновение дверь распахнулась. Стала видна цепочка, не дающая ей открыться полностью, и круглое женское лицо в окружении черных кудрей.

– Турнов, ты? – В зеленых глазах появилось удивление, а вслед за тем – беспокойство.

– Да, это я, Тома. Впустишь меня?

– Конечно, входи. – Она сняла цепочку и отступила на шаг. – Что у тебя с лицом?

– Подрался. – Олег переступил порог, торопливо захлопнул дверь и прислонился к ней, тяжело и часто дыша.

Резко закончились силы, напомнило о себе придавленное адреналиновыми выбросами похмелье. Заныла голова, непонятно откуда взялась тошнота, и сильнее заболела пострадавшая стопа.

– Подрался и пришел ко мне? – Тамара, вся мягкая и круглая, в игривом коротком халатике цвета осенних листьев, уперла руки в бока и посмотрела на гостя испытующим взглядом. – А ну-ка, Турнов, выкладывай, в чем дело?

Местные новости она сегодня не смотрела или просто не узнала в фотороботе бывшего дружка.

– Ты точно хочешь быть в курсе? – прищурился Олег. – Сама понимаешь, что я расскажу правду. Пока ты не знаешь ее, ты в безопасности, а если узнаешь – окажешься в дерьме по уши.

Мысль о том, что он может здорово подставить Тамару, пришла в голову только что, и Олег выругал себя. Ладно, жалеть поздно, надо сделать все возможное, чтобы бывшая подружка не пострадала.

– Ну… – Тамара вздохнула. – Ну, заходи… Для начала умойся… Можешь ничего мне не рассказывать, но, что бы ты ни натворил, Турнов, лучше сам сдайся ментам!

Олег покачал головой и прошел в ванную. В зеркале обнаружил собственную физиономию, столь же черно-белую, как и фоторобот. Осмотрел синяк, оказавшийся не особо большим, сполоснул лицо, а затем засунул под холодную воду шею и голову.

Стало немного легче, боль ушла, вернулась ясность мысли.

Вытерся жестким и шершавым, точно наждак, полотенцем и прошел на крохотную кухню, где Тамара, стоя у открытой форточки, нервно курила тонкую дамскую сигарету. Услышал бурление закипающего чайника, ощутил запах хорошего табака, жасмина и шоколадных конфет.

– Садись, чаю сейчас налью, – сказала женщина, и при слове «чай» Олегу вспомнился Димка.

Что сделали с ним двое «рогатых», что сотворили неизвестные, вступившие с сектантами в бой? Ну, первые наверняка «вырубили» Кудрявцева, чтобы под ногами не путался, а вторые, скорее всего, не обратили внимания – что им до лежащего без сознания хозяина квартиры?

А значит, все должно быть нормально – помучается друг треском в башке, получив синяк, да и все.

Но, несмотря на все эти рассуждения, успокоиться до конца Олег не смог. Где-то глубоко в сердце остался червячок тревоги, маленький, но упорный, с большими челюстями и острыми зубами.

Олег получил от Тамары похожую на тазик кружку с сердечком и надписью «Kiss me» на боку. Она налила туда крепкой, почти черной заварки, затем плеснула кипятку и подвинула к гостю вазочку с трюфелями. После чего развернулась и, демонстративно виляя бедрами, удалилась.

«Ладно, так даже лучше, поразмышляю спокойно», – подумал Олег, прихлебывая пахнущий жасмином горячий напиток.

С того момента, как увидел в Интернете фоторобот собственной физиономии, он ни разу не имел возможности остановиться и как следует пораскинуть мозгами. То психовал, то убегал или дрался, ждал Димку, нервно оглядываясь по сторонам, или выслушивал его многоумные рассуждения.

Настал момент потрудиться не мускулам, а мозгу.

По всему выходило, что на хвосте у него висят две большие проблемы: менты и сектанты. Если первые всего-навсего подозревают его в убийстве и собираются упечь за решетку, то вторые, похоже, решили любым способом избавиться от нежеланного свидетеля.

Всякие глюки вроде рогатых уродов, странных машин и несуществующих зданий пока нужно оставить в стороне. Объяснить их появление можно одним образом – электрическим ударом.

Когда через изнуренный похмельем организм пропустят двести двадцать вольт, и не такое видеть начнешь…

Так что про все это забудем, как и про удары невидимым оружием и остальные «спецэффекты». Забудем… а потом, потом… может быть, и правда сдаться ментам, как посоветовала Тамара?

В этот момент такой вариант показался Олегу куда более приемлемым, чем полчаса назад. Служители закона его, по крайней мере, не убьют, могут и не поколотить, если он явится к ним сам. Выслушав рассказ, наверняка вызовут психиатров, чтобы проверить, с кем имеют дело – с лжецом или с сумасшедшим? Так что здесь светит камера либо палата в психушке.

Но и от людей в сером, и от докторов хотя бы ясно, что ждать, а вот от сектантов…

А как еще можно поступить? Прятаться, пока его не найдут и не схватят? Рано или поздно найдут, без хороших связей в преступном мире «лечь на дно» почти невозможно. А подобными связями Олег, несмотря на десять лет в бизнесе, так и не обзавелся.

Да и вздумай он укрываться, это только убедит всех, что подозреваемый Турнов и вправду убийца.

Так что – двинуть в милицию прямо сейчас? Или подождать немного – в этот момент он ощутил, насколько устал, не телесно, а морально: от обилия впечатлений, от избытка экстремальных ситуаций, которых за день набралось на год вперед, – отдохнуть, чтобы припасть к груди закона свежим и бодрым?

– Ладно, решено, – сказал он, а затем повысил голос: – Тома! Спасибо за чай!

– Не за что. – Тамара вернулась на кухню, взяла чашку и поставила ее в раковину. – Ну, чего делать будешь?

– Как ты и посоветовала – ментам сдаваться. Только попозже, сначала подремлю немного, если ты не против…

– Первые здравые слова за сегодняшний день, Турнов. – Она посмотрела на него одобрительно. – Иди в зал на диван. Плед дать? И учти, если за тобой явятся, я дверь открою.

– Кто бы сомневался, – проворчал Олег, проходя в зал, знакомый до последнего пятна на обоях. Получил от хозяйки плед, колючий, но зато теплый, лег на диван и словно провалился в черную дыру.

Но пребывание в ней оказалось недолгим. Увидел себя со стороны, но странным образом, точно снаружи и одновременно изнутри: кожа и волосы сияли мягким зеленым светом, формируя ореол, повторяющий очертания тела, плотный и какой-то жидкий на вид…

Внутри организма что-то текло, струилось, переливалось, и зрелище это завораживало.

Картинка сменилась, Олег обнаружил, что смотрит на «рогачей», с которыми дрался в квартире у Димки. Понять, где они находятся, не сумел – видеть мог лишь на несколько метров, далее все тонуло в сумраке.

Затем сумрак этот надвинулся и поглотил все, залепил глаза, затек в уши, принялся щекотать кожу. Олег попытался бороться, и сумрак поддался, начал рваться под руками, словно оберточная бумага. Захрустел, отползая в стороны, по глазам ударило многоцветное сияние, в уши хлынул водопад звуков – рев, писк, крики, шепот, скрежет и пронзительные взвизги.

А затем он проснулся, осознал, что сердце колотится, точно бешеное. Судя по часам на стене, время подходило к семи. Кашлянул пару раз, прочищая горло, потер щеки и откинул в сторону плед.

В зал из спальни вошла Тамара. Она переоделась, халат уступил место темно-синему брючному костюму, а волосы были уложены в аккуратную прическу.

– Что, совесть замучила? – спросила хозяйка квартиры. – Уж больно ты стонал…

– Ерунда какая-то снилась… – ответил Олег неуверенно.

– Оно и видно. Я как раз собиралась тебя будить. Мне скоро на работу. Так что давай, Турнов, топай. Можешь на дорожку в туалет зайти. Надеюсь, что меня из-за тебя не будут на допросы таскать?

– Не знаю, Тома. Честно – не знаю.

– Вот и помогай после этого тебе, – вздохнула Тамара. – Правильно люди говорят: ни одно доброе дело не остается безнаказанным.

Олег поднялся с дивана, прошел в ванную. Умылся еще раз, и впечатление от мутного сна немного ослабело, потеряло яркость. Вышел в прихожую, обулся и сказал:

– Спасибо. Извини, если что.

– И не надейся. – Она улыбнулась, но улыбка вышла грустной. – Удачи.

Олег повернул защелку и выбрался на лестничную площадку. Дверь за ним захлопнулась, и он зашагал вниз по серым истертым ступенькам. Куда именно направиться, еще не решил – то ли на Малую Покровку, к областному управлению милиции, то ли к ближайшему отделению…

Выйдя из подъезда, успел сделать два шага, уловил надвигающийся грохот трамвая. Различил шаги за спиной, и тут ноги ослабели, подогнулись. Болезненная конвульсия пронзила все мышцы, и Олег упал на асфальт, судорожно пытаясь глотнуть ставший твердым и колючим воздух. Ударился затылком, перед глазами на мгновение помутилось, а когда зрение вернулось, он увидел два знакомых лица.

– Привет, – с улыбкой сказал черноволосый, почесывая торчащий из шевелюры рог. – Думал, от нас так легко удрать?

Олег не смог бы ничего ответить, даже если бы захотел.

Послышался цокот коготков по асфальту, шаги, а затем обеспокоенный старушечий голос произнес:

– Ой, господи ты боже мой. Что с ним, соколики?

Черноволосый и здоровяк обменялись кислыми взглядами, и могучий Сема забасил куда-то в сторону:

– Сердце, похоже, прихватило. У нас сотовый с собой, сейчас мы «Скорую» вызовем.

– Ух ты, кошмар-то какой! – запричитал старушечий голос. – Такой молодой!

Олег лежал на асфальте, точно замороженная свиная туша, и не мог пошевелиться; дышать и то удавалось с трудом. Боковым зрением видел силуэт пожилой женщины и топтавшуюся около ее ног болонку. Ее хозяйка, похоже, не замечала, что у «соколиков» странные треугольные лица, а на голове – рога, но вот собака чуяла, что дело тут нечисто.

Она мрачно сопела, и через стиснутые зубы пробивался сердитый рык.

– Не беспокойтесь, женщина, – продолжил здоровяк, в то время как его напарник вытащил из кармана сотовый телефон и принялся нажимать клавиши. – Все будет в порядке…

– Ррвав! – Болонка не выдержала, бросилась к нему, но в следующее мгновение страх взял верх над яростью. Собачонка шарахнулась назад и залилась истошным лаем: – Гав! Гав-гав-гав-гав! Рррры!

– Что ты, Боня? – нагнулась к ней обеспокоенная старушка. – Нельзя так!

«Почему ты не видишь? – с отчаянием подумал Олег. – Я вижу, а ты нет. Или я на самом деле сошел с ума?»

– Успокойся, Боня, пойдем… – Хозяйка зашагала прочь, и собачка, не переставая гавкать, побежала за ней.

– И ты не суетись, – посоветовал Олегу черноволосый. – Сейчас приедет «Скорая», и мы тебя заберем.

Донесся рокот мотора, и к подъезду подкатила потрепанная синяя «шестерка». Резко затормозила, разом открылись все четыре дверцы. Из машины выскочили трое мужчин и девушка, и Олег увидел в руке у одного из мужчин пистолет.

Издевательское благодушие исчезло с лица черноволосого, его напарник раздраженно крякнул.

– Вот падлы, чтоб их сожрал ПервоИсточник, – пробормотал черноволосый, и дальше событий стало очень много.

Щелкнул выстрел, но как-то приглушенно – точно сломалась сухая ветка. Здоровяк махнул рукой, с нее сорвалось нечто вроде молнии. Врезалось в выросший над машиной пузырь из лилового пламени. Из него вылетела цепочка белых огоньков, один из них черноволосый отбил рукой, второй прошел мимо цели и угодил в большой старый тополь.

Ствол переломился, как спичка, дерево с шумом обрушилось на палисадник.

– Не удержим! – воскликнул здоровяк, бросая нечто полупрозрачное, вытянутое, похожее на копье со звездочкой вместо наконечника. Оно пролетело метра два и распалось на сине-белые искры.

– Проклятье, – прорычал черноволосый, над головой которого пылал настоящий ореол из зеленого пламени, и преследователи Олега дружно, точно по команде, побежали в сторону Окского съезда и автобусной станции.

Пузырь лилового пламени опал, ушел в землю, и двое молодых мужчин рванули следом за беглецами. Прозвучали шаги, и наступила тишина, неожиданно острая после только что царившего тут бедлама.

Издалека донеслось заливистое тявканье и испуганный старушечий голос:

– Ой, что же творится-то на этом свете, господи ты боже мой? Везде бандиты, мафия! Пойдем отсюда, Боня, быстрее!

– И мы пойдем, – сказал невысокий и седой, с военной выправкой мужчина в коричневых брюках и джинсовой куртке – один из двоих, оставшихся у машины. – Нечего смущать добрых обывателей не предназначенными для них зрелищами. Только поможем кое-кому. Да, Лена?

Стоявшая рядом с ним девушка тряхнула вьющимися рыжими волосами и подошла к Олегу. Когда опустилась на колени, он увидел огромные голубые глаза, насмешливые и вместе с тем серьезные, веснушки на носу, и две руки легли ему на плечи.

Только в этот момент он понял, что сильно замерз, несмотря на теплый летний вечер.

– Давай, дружок, – мягко сказала девушка, и Олега словно пронзил электрический разряд, болезненный и приятный одновременно. В мышцы вернулась жизнь, вновь забилось сердце. – Сам встанешь или помочь?

– Сам. – Губы слушались с трудом, и говорить было тяжело, но он сумел подняться и доковылять до машины.

Открыл дверцу и почти упал на сиденье. Через миг седой оказался за рулем, и «шестерка» стартовала с ускорением, достойным болида «Формулы-1». Промелькнула инфекционная больница, поворот на Лядова. Когда выехали на Ильинскую улицу, колеса прогромыхали по трамвайным рельсам. Промчались мимо пятачка, который горожане называли «Пять углов», и свернули налево, во двор, окруженный старинными одноэтажными домами.

Тут седой Шумахер заглушил мотор, повернулся и посмотрел на Олега с симпатией.

– Ну, молодой человек, – сказал он с улыбкой, – позвольте представиться. Меня зовут Аристарх Сергеевич, а мою очаровательную спутницу, как вы могли слышать, – Елена. – Рыженькая девушка тоже повернулась и помахала рукой. – А теперь удовлетворите наше любопытство. Скажите, как вы умудрились настолько сильно насолить нашим «серым» друзьям?

Манерой говорить седой напомнил Димку, и сердце Олега болезненно сжалось, но только на мгновение.

– Олег, – сказал он. – А вы что, тоже их видите? Ну, в смысле, как я, с рогами?

Аристарх Сергеевич и Лена переглянулись, и мужчина, покачав головой, произнес:

– Интересненько. Похоже, что сегодня кое-кому предстоит узнать много нового.