После завтрака Поль сел за рояль и начал наигрывать какую-то полузабытую мелодию. Водопад звуков наполнил комнату. Они то лились со звучанием горного ручья, то вдруг ниспадали мягким летним дождем. Поль волновался перед встречей с Элси, и это волнение заметно сказывалось в музыке.
Он накануне снял этот номер в одном из самых роскошных отелей города и уже освоился здесь как дома. Ему показалось, что в номере прохладно. Азартно ударив последний раз по клавишам, он встал из-за рояля. Повысить температуру в номере просто: опусти монету в автомат климатической установки — и получай дозу тепла или прохлады. Возле окна на лакированной подставке стоит телевизор. Он молчит. Но и его можно заставить работать: брось в медную шкатулку несколько центов и, пожалуйста, — можешь полчаса слушать и смотреть любую программу из любого телецентра Штатов.
Поль сидел за столом, дымил сигарой и не заметил, как в номер вошла Элси. Она настороженно остановилась у двери, трепетная, легкая. Неслышно подошла к своему возлюбленному, закрыла руками его лицо.
— Кто это? — притворно-испуганным голосом воскликнул Поль.
Он нащупал пальцы Элси, узнал и, обняв ее за талию, посадил себе на колени.
Она припала к его груди.
— Разбойник! Где пропадал два дня? Звонила по всем телефонам — как в воду канул. Не надумал ли изменить мне?
— Что ты, Элси! — Поль поднял голову. — Я был в городе. Нужно было обтяпать одно дельце. А какое, не спрашивай, не скажу. Одно ты должна знать — это был настоящий бизнес.
Элси испытующе посмотрела ему прямо в глаза. И — поверила. Убедившись в этом, Поль осторожно посадил Элси в кресло напротив, забросил одну ногу на другую и серьезно спросил:
— Элси, скажи напрямик, ты очень любишь меня?
Брови девушки вздрогнули, сошлись у переносья.
— Что за вопрос?! — удивилась она.
— Тебе нужен богатый муж, — сказал Поль. — А я — нищ.
Она закрыла лицо руками.
— Ты хочешь меня оставить? Отца испугался! — всхлипнула она.
Поль разнял ее руки, положил их себе на плечи и стал перед ней на колени.
— Девочка, — заговорил он, — я не представляю себе жизни без тебя. Ты, только ты мне нужна. Я обожаю тебя и только потому мечтаю разбогатеть. Слышишь? Мне нужно получить те пять миллионов, что обещаны твоим отцом путешественникам на Луну.
Она пристально посмотрела ему в глаза.
— Ты с ума сошел, — прошептали ее губы. — Подумай, о чем ты говоришь?
— Элси, — сказал он так же тихо. — Да, я рискую. Ты сама знаешь: любовь требует жертв. Любое испытание будет для меня радостью. Слышишь, Элси? Если любишь меня, помоги и мне доказать свою любовь..
Элси бросила на Поля опечаленный взгляд.
— Чего ты хочешь? — устало спросила она.
— Попроси отца, чтобы он зачислил меня в экипаж ракеты. Тебе это просто сделать. Через неделю после взлета ракеты я стану богатым. Черт побери, как здорово чувствовать себя достойным человеком в этом мире. Элси, я стану твоим мужем, добрым зятем твоего отца.
Элси обняла его, припала к груди.
— Глупый мальчик, ты ищешь смерти… Я так боюсь за тебя… Мне так страшно…
— Я неумолим, Элси, — сказал он. — Любовь и богатство вселяют в человека смелость и уверенность. Ты должна убедить отца. Дай мне слово, что поговоришь с ним. Слышишь, Элси?
Она встала с кресла, возбужденно зашагала по комнате. Подошла к телефону, набрала номер.
Поль подбежал к Элси, стал рядом с нею.
— Па, — сказала девушка в трубку. — Ты укомплектовал экипаж ракеты? Ого, больше семи тысяч добровольцев! Слушай, па, я хочу спросить тебя — только ответь прямо и искренне: полет рискованный или нет? Нет! Это точно? Спасибо, папочка. Я буду сегодня с тобою говорить об одном важном мероприятии. Ну вот и все. Гау ду ю ду…
Она повернулась, красивыми, тонкими пальцами взяла со стола сигарету, закурила.
— Если папа сказал — это надежно и верно, — проговорила она после минутного молчания. — По этому случаю мы должны выпить немного вина.
Поль нажал на белую сигнальную кнопку, и вскоре в дверях номера неслышно возник слуга. Как говорят, во мгновение ока был сервирован стол и подана закуска. Поль сам смешал и сбил коктейль «Зеленая ящерица» со льдом.
— Моя маленькая леди, — шутливо сказал Поль. — Ты моя повелительница. Давай выпьем за успех моего путешествия и за наши первые пять миллионов. Тебе улыбается такое начало?
Элси наклонилась к Полю, поцеловала его в лоб.
— Мой маленький мальчик, я пью за любовь, — сказала она чуть укоризненно и маленькими глотками начала отпивать из рюмки «Зеленую ящерицу».
Поздно вечером Поль отвез Элси домой. В машине они поцеловались еще раз — на прощание.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления