Онлайн чтение книги Ставка на совесть
XIII. УПРУГИЕ ПОБЕГИ

1

Всякий раз, когда в кабинете Шляхтина появлялся секретарь партийного бюро Петелин, Ивана Прохоровича охватывало такое чувство, будто замышлялось покушение на его командирскую самостоятельность. Он сознавал: пора смириться с тем, что с ноября прошлого года партийная организация не броско, но цепко охватывает своим влиянием все узлы полкового механизма. Однако Ивану Прохоровичу казалось, что эти перемены вызваны не столько решением Пленума ЦК, сколько неслыханными дотоле выступлениями на отчетно-выборном собрании, тем более что дерзкие ораторы находились у Ивана Прохоровича в подчинении. Простить им их выпады против него он не мог, хотя и понимал: надо. Поэтому и к побегам нового в жизни полка относился предубежденно. Тут чувства Ивана Прохоровича никак не хотели поладить с рассудком. Особенно когда это касалось Петелина. С него же, по сути дела, все началось. Иван Прохорович наверняка бы сам, без его обличений сделал для себя практические выводы из октябрьского Пленума. Но тогда бы это исходило от него, командира полка. Сейчас же все выглядит так, будто он один ничего не желал понять и упрямо сопротивлялся.

…Шляхтин поднял глаза на остановившегося в дверях Петелина и буркнул, указав на стул:

— Прошу.

Петелин не принял во внимание неприветливый тон приглашения, сел напротив командира, притронулся кончиками пальцев к очкам и невозмутимо стал излагать цель своего визита. Павел Федорович уже свыкся с холодной корректностью шляхтинского обращения к себе, хотя поначалу это его угнетало. И он в открытую высказал Шляхтину: «Приятен я вам или нет как человек… но меня избрали секретарем, доверили… Почему же вы ко мне так, точно я палки в колеса втыкаю?» По замкнутому лицу Шляхтина скользнула недобрая усмешка: «Дозвольте мне лично определять свои симпатии. Без вмешательства парторганизации…» — «Хорошо, — сказал Петелин, — в эту область мы вмешиваться не станем. Но что касается всего остального — боевой и политической подготовки, дисциплины… на роль стороннего наблюдателя мы не пойдем». Он говорил как бы от имени тех, кто в ноябре поддержал его и голосовал за избрание в бюро. Шляхтин понимал это и, помня о собрании, на дальнейшее обострение отношений не пошел, но и сократить дистанцию между собою и секретарем также не собирался…

Полк только что переехал в лагерь, надо было определить, на что направить усилия коммунистов в новых условиях.

Шляхтин ответил не сразу. Задержал взгляд на сцепленных замком пальцах положенных на стол рук и задумался. В ссутуленную спину полковника сквозь раскрытое окно давило утреннее солнце. Обойдя сурового хозяина, оно проникло в его кабинет двумя потоками лучей и уперлось ими в еще не просохший после мытья деревянный пол. Над рабочим столом полковника — с допотопным мраморным чернильным прибором и раскрытой папкой для деловых бумаг — в изголуба-золотистом сиянии с веселой нетерпеливостью вспыхивали роящиеся пылинки. Со двора доносился беспечный щебет воробьев.

Петелин, обмякнув от обилия света и какой-то особенной, свойственной майскому утру теплоты, ждал, ничем не напоминая Шляхтину о себе.

Наконец, по-прежнему не поднимая глаз, Иван Прохорович, словно читая по писаному, сказал: главное сейчас — полевая выучка. Не по красивым словам и призывам будут судить о боевой готовности полка, а по действиям личного состава в поле, без всяких там условностей и послаблений.

Обычно громкий, с металлической твердостью голос Ивана Прохоровича звучал в этот раз приглушенно, с усталиной. Казалось, командир полка хотел дать понять секретарю партийного бюро, что говорит ему все это лишь по необходимости, а не потому, что всерьез рассчитывает на его подмогу. Перечислив, что́ для решения главной задачи предстоит сделать по плану боевой подготовки, Шляхтин приподнял голову. «Хватит того, что я сказал? Теперь оставьте меня в покое», — прочел Петелин в его взгляде. Но Павел Федорович был на этот счет другого мнения. Ему хотелось, чтобы Шляхтин вопреки внутреннему сопротивлению, которое нетрудно было в нем угадать, поверил в нужность работы, проводимой партийным бюро. И Павел Федорович пошел встречным курсом. Он тут же стал развертывать программу действий, которая, по его мнению, должна была обеспечить успех намеченного командиром плана. Не созвать ли в подразделениях собрания и не обсудить ли на них вопрос о повышении ответственности коммуниста за полевую выучку личного состава? А не провести ли с офицерами полка нечто вроде теоретической конференции об особенностях современного общевойскового боя? Ведь иным взводным и ротным из-за текучки некогда всерьез заняться углублением собственных военных знаний. И хорошо, если бы основной доклад на этой конференции сделал командир полка.

Начав говорить сдержанно, Петелин под конец, как обычно, когда это касалось дела, близкого ему, зажегся. Он верил, что придет время — и Шляхтин скажет: «Спасибо вам за добрые советы и помощь, без них мне не управиться…» Встречаясь с командиром по партийным делам, Павел Федорович спрашивал себя: «Не случится ли это сейчас? Говорят же: «Терпение исподволь свое возьмет». И то, что Шляхтин, когда Петелин выговорился, ответил не сразу, заронило в душу секретаря надежду. Он не знал, какие думы заботили командира — по его подернутым холодком глазам угадать было трудно, — но, что бы тот ни думал, видимо, в высказанном секретарем было что-то такое, что удерживало Шляхтина от категорического «нет!».

А с желанием сказать так Иван Прохорович как раз и боролся. Уже одно то, что младший по чину навязывал ему — пусть даже в почтительной форме совета — какие-то действия, идея которых должна была бы исходить от него, командира, пробудило в Шляхтине дух несогласия.

Полковник издавна страдал этим недугом. Об опасности заболевания ему никто в глаза не говорил. И потому, может быть, отчетно-выборное собрание, давшее Ивану Прохоровичу поглядеть на себя как бы со стороны, казалось, должно было его насторожить. Однако вышло вопреки ожиданию. Благоприятствовало этому событие, происшедшее вслед за собранием.

Уже на другой день, придя в свой служебный кабинет, Иван Прохорович с остротой обреченного почувствовал: он здесь чужой. И решение, мучительно вызревавшее в полковнике в течение долгой бессонной ночи, враз приняло законченную форму. Иван Прохорович нетерпеливым рывком подвинул к себе стопку бумаги и на чистые листы густо, строка к строке, стало ложиться то, чему в душе оскорбленного больше не было места: мол, в полку создалась такая обстановка, работать нормально в которой невозможно; здесь не заботятся об авторитете командира и подвергают публичной критике его действия; здесь требовательность и необходимая строгость выдаются за посягательство на конституционное равноправие всех и вся; здесь поднимают руку на основной принцип строительства Советской Армии — единоначалие.

Шляхтин размашисто подписался и с этим рапортом-ультиматумом отправился к командиру дивизии.

На беду Ивана Прохоровича у комдива сидел начальник политотдела. По тому, как тот конфузливо умолк на полуслове, Иван Прохорович понял, что Ерохин докладывал генералу о вчерашнем собрании. Это придало Шляхтину злой решимости, с какою он в былые времена поднимал роту в атаку и сам шел впереди, не думая, чем для него лично это может кончиться. Шляхтин чеканным шагом подошел к столу командира дивизии и молча положил рапорт. Комдив читал его, как показалось Ивану Прохоровичу, очень долго. Наконец, отложив бумагу, генерал с изумлением, как на некое диво, поглядел снизу вверх на полковника гранитным изваянием замершего в стойке «смирно» и в сердцах сказал: «Дубина ты, Иван Прохорович. Прости меня, что я так недипломатично… Не ожидал. Словно ты меня прикладом меж глаз…»

Генерал встал и шагнул к Шляхтину — такой же большой и крепкий; недобро скрипнули половицы. И оттого, что командир дивизии не стал ни поносить, ни уговаривать, а назвав Шляхтина тем, кем он в ту минуту, наверное, был, — от всего этого Ивана Прохоровича обдало огнем и тут же повергло в холод.

— Сам порвешь свое сочинение или мне дозволишь? — язвительно процедил комдив и перевел взгляд на начальника политотдела: — А ты, Олег Петрович, уверял… — генерал махнул рукой, вернулся на свое место — опять с укором проскрипели половицы, — сел и приказал Шляхтину: — Садись… Вытянулся, как юнкер на смотре.

Иван Прохорович повиновался. Комдив через свой стол протянул ему рапорт и тоном, не допускавшим несогласия, отчеканил:

— Писанины твоей я не видел. Перевод и все прочее из головы своей выбей. Из вчерашнего собрания советую сделать партийный вывод, не такой, как… — генерал небрежным жестом указал на рапорт, жегший Шляхтину руки. — Постановление Пленума — не для дяди, а для нас… А в том, что покритиковали, сам повинен: зарвался, видно.

Иван Прохорович не только внешне, как младший по должности и званию, но и внутренне уже готов был согласиться с комдивом, но тут заговорил Ерохин. Он припомнил Шляхтину его прошлые «удельнокняжеские выверты» и свои, начальника политотдела, предостережения. Выговорив это Шляхтину спокойным, с интонациями учителя, разжевывающего урок ученику-тугодуму, голосом, Ерохин заключил, что от нынешнего поведения Шляхтина отдает малодушием, что оно сродни дезертирству. Длинное назидание начальника политотдела дало Шляхтину возможность прийти в себя после краткой, но ошеломляющей отповеди комдива и изготовиться к самозащите. Но открыто возражать было неразумно, Шляхтин это хорошо понимал: соотношение сил сложилось не в его пользу — два к одному.

Шляхтин исполнительность почитал как первейший долг военного человека и никогда не ставил ее в зависимость от настроения. Он покинул кабинет командира дивизии сдержанно-покорный, готовый исполнить все, что ему было велено, но затаивший в душе тяжкое чувство подавленности от того, что линия его дальнейшего поведения была ему навязана.

И хотя уже в кабинете комдива Иван Прохорович почти подсознательно почувствовал мудрость этой линии и потом утвердился в мысли, что в новой обстановке иначе нельзя, все же работать с былым упоением он не мог. Ему казалось, что за ним подслеживают, чтобы вот-вот дернуть за полу: «Не забывайся!» В особенности обострялось это ощущение, когда к Ивану Прохоровичу приходили со всякими советами и рекомендациями его подчиненные. Он понимал, что ими движут добрые намерения, но заставить себя измениться был не в силах.

Именно это напластование из уязвленного самолюбия, обид и недоверчивости затуманило Ивану Прохоровичу глаза и помешало сразу разглядеть в предложениях Петелина «рациональное зерно». Лишь спустя некоторое время Иван Прохорович признался себе, но не сказал Петелину, что теоретическая конференция — дело стоящее. Вслух же он произнес только: «Не возражаю». А когда секретарь партбюро ушел, еще раз подумал: не кто иной, как он, полковник Шляхтин, должен сделать доклад на конференции. После отчетно-выборного собрания он ни разу не выступал перед полком, даже когда нужно было — перепоручал начальнику штаба. Но на теоретической конференции он выступит сам, ибо дело касалось чисто военной области. А кто в полку лучше понимает природу современного боя и знает, какие требования предъявляет он бойцу? И еще одно связывал Шляхтин с предстоящей конференцией: глубоким, умным докладом он восстановит свой упавший престиж — волевого, сильного командира полка.

Иван Прохорович встал из-за стола, с удовольствием хрустнул замлевшими в плечах суставами и повернулся к окну. И только сейчас открыл для себя, какое удивительно чистое и волнующе-ласковое на дворе утро.

2

Теоретическая конференция на тему: «Особенности современного общевойскового боя» проходила на густо окруженной акацией веранде, служившей в лагере классом для занятий с офицерами и залом заседаний.

Стоя за легкой фанерной кафедрой, полковник Шляхтин, строгий и важный, почти не заглядывал в раскрытую рабочую тетрадь с записями. Уверенным басом излагал он утвердившиеся в последнее время взгляды на современный бой.

Полковник увлекся. Он свободно оперировал еще не привычными для многих офицеров, воспитанных на классическом военном искусстве, формулировками и числовыми величинами, уверенно водил указкой по развешенным схемам с грифом «секретно», испещренным условными обозначениями боевых порядков сторон. Громовой голос оратора звучал вдохновенно. Чувствовалось: то, о чем говорил командир полка, было его убеждением, хотя три-четыре года назад его тактические взгляды были иными, и он с не меньшей страстностью, чем теперь, проводил их в жизнь. Офицеры слушали внимательно, даже напряженно, и хотя сами знали, что в военном искусстве происходит ломка, они, захваченные речью своего командира, начинали глубже сознавать, насколько эта ломка серьезна и бесповоротна. Они представляли, что принесет стране, народу, их собственным семьям новая война, если, она разразится. Однако ж со всей серьезностью стремились постичь особенности этой войны в целом и боевых действий частей и подразделений в частности. В иное время, в иной обстановке, слушая по радио последние известия или читая в газетах о головокружительной гонке вооружений и милитаризации Западной Германии, они с тревогой спрашивают себя: «Чем это кончится?» Вместе со всеми советскими людьми они одобряют разумные предложения нашей делегации на сессиях Генеральной Ассамблеи ООН о разоружении, о мире. И, как всех, их до злости возмущает дипломатически верткое упорство Запада.

Но сейчас эти люди словно забыли, что всем существом своим они против войны. Потому что сами — военные. Они ясно сознают свое предназначение. И как бы ни было естественно для каждого из них стремление к мирной жизни, они понимают: мир в наше сложное и жестокое время держится не на трепетных крыльях белых голубей. И ни у кого не возникало сомнения: нравственно ли изучать и развивать теорию будущей войны, против которой мы сами же выступаем? Другое волновало сейчас слушателей. Какое место в ракетно-ядерной войне отводится обычным видам оружия? Ствольной артиллерии хотя бы. Или как быть с исходными позициями для наступления? Ведь радиус поражения атомной бомбы велик, значит, войска должны находиться от противника на каком-то безопасном удалении. Тогда как в Отечественную войну, наоборот, перед началом наступления старались подойти к противнику как можно ближе, чтобы сразу, как только артиллерия перенесет огонь в глубину, атаковать его. Свойства нового оружия еще не были до конца изучены, поэтому и взгляды на тактику боя постоянно уточнялись и совершенствовались. Немало было неясностей…

Время для ответов на вопросы, которые посыпались к докладчику, едва он сошел с кафедры, решили отвести в конце конференции, а до того выслушать содоклады о роли танков в будущей войне, об инженерном обеспечении боевых действий, о противоатомной защите, о работе тыла, послушать всех, кто желает высказать свое мнение.

Хабарову, как и большинству, доклады понравились, особенно первый. Страстность и убежденность Шляхтина-докладчика открыла для Хабарова новую черту в характере этого человека, черту, родственную самому Хабарову, — самозабвенную преданность военному делу. Было видно, что, живописуя картину современного боя, Шляхтин не робел перед сложностью обстановки, он в полной мере ощущал себя командиром полка и упивался этим.

Но, осмысливая изложенное им, Хабаров обнаружил в докладе уязвимое место. Шляхтин почти ни словом не обмолвился о тех, от кого все же зависит исход боя, операции, войны — о людях.

Вольно или невольно он фетишизировал ядерное оружие и могущественную боевую технику, забыв об их творцах и о тех, кому это оружие подвластно.

И Хабаров после перерыва, во время которого офицеры, куря, с жаром обсуждали поднятые в докладах проблемы, попросил слова. Свое выступление он начал с того, что в атомной войне части и подразделения зачастую будут действовать в отрыве друг от друга, в резко меняющейся обстановке. Следовательно, командиру любого ранга в большей мере, чем было прежде, придется принимать самостоятельные решения, проявлять инициативу. Хабаров стал развивать мысль о возросшей роли морального фактора в будущей войне.

Высказавшись, он заметил:

— Мне кажется, на этой конференции следовало бы выделить отдельным пунктом проблемы партийно-политической работы в современном бою.

— Вот вы и выделили, — с добродушной усмешкой вставил Шляхтин и в своем заключительном слове добавил: — Вам бы, Хабаров, политработником быть — речи такие произносите, в газете выступаете… Читали его статью о воспитании у солдата высоких морально-боевых качеств? Дельная статья. Вот бы и практически так, как на словах… Вы что там, Пинтюхов, рот до ушей? — прервав себя, бросил Шляхтин улыбавшемуся в глубине веранды лейтенанту. — То, что я говорю, не одного майора Хабарова касается…

Помолчав, Шляхтин строго сказал, что еще не считает полк подготовленным к ядерной войне на все сто процентов, что он, командир, требует от офицеров, обучая подчиненных, помнить: время — твой друг и враг.

— Все занятия проводить в поле. Половину из них — ночью. Никаких скидок на время суток и погоду. И чтобы секундомер в руках. Коль хотите научиться воевать по-современному… Впрочем, хотите или не хотите. Надо. Понятно? Надо!

Шляхтин сошел с кафедры, и начальник штаба объявил о закрытии конференции. Но и после этого веранда опустела не сразу. Офицеры продолжали обмениваться впечатлениями, и Шляхтин, глядя на них, сам ощутил потребность высказать кому-нибудь, что его приятно удивила жадная тяга подчиненных к изучению нового в тактике современного боя. Иван Прохорович увидел проходившего мимо Петелина и чуть было не поддался безотчетному порыву окликнуть его. Но давняя неприязнь к этому человеку взяла верх над добрым побуждением, и Шляхтин отвел от Петелина глаза. Однако секретарь партийного бюро сам подошел к командиру и с неподдельной радостью сказал:

— Удачно прошла конференция, товарищ полковник. И вы знаете, люди высказывают пожелание почаще устраивать такие! Может быть, лучше по отдельным, более узким вопросам?

— Подумаем, подумаем, — бесстрастно ответил Шляхтин и направился в штаб — неторопливо-размеренной, твердой поступью, поводя по сторонам хозяйским взглядом.

3

В лагере гремели песни, рокотали двигатели танков и бронетранспортеров; разнозвучный гомон пронизывали сигналы автомашин, команды.

Роты и взводы уходили и уезжали на занятия. Клубилась пыль, подернутая синевой отработанных машинами газов. Солнце, словно разбуженное шумом, выглянуло из-за одетого в прохладу леса и, поддавшись суетливой деловитости лагеря, тоже без промедления включилось в работу.

Суматошливость утренних сборов всегда приятно будоражила Павла Петелина, а летом особенно.

И в этот хлопотный с раннего часа день ему хотелось поскорее взяться за дело.

Накануне вечером Павел советовался с членами партийного бюро, и сообща они решили побывать в подразделениях полка, чтобы ближе познакомиться с состоянием полевой выучки. Этот вопрос намечалось обсудить на ближайшем заседании.

В поле Павел отправился с ротой капитана Кавацука. По расписанию там должны были проводиться тактико-строевые занятия на тему: «Отделение в наступлении с ходу».

Место занятий находилось неподалеку, и Кавацук повел роту пешком, возглавив колонну. Петелин шел рядом с командиром.

Когда вышли за пределы городка, Петелин стал расспрашивать, как рота готовилась к занятию. Кавацук отвечал без желания, скупо. Подлаживаться под настроение Кавацука Павел не собирался и, будто ничего не замечая, продолжал выпытывать. Интересовало же его многое, и прежде всего — как командир роты опирается на партийную группу, на комсомольцев.

— Как все, — сказал Кавацук.

— А поконкретнее?

— Ясно, опираюсь… — Кавацук ушел от прямого ответа и, полуобернувшись, прикрикнул на солдат: — Разговорчики в строю!

Но в строю никто не разговаривал, и Павел разгадал нехитрую уловку своего собеседника — переключить внимание секретаря партбюро на что-нибудь другое. Улыбнувшись про себя, Павел спросил:

— С партгрупоргом и секретарем комсомольской организации вы беседовали? Задачу перед ними ставили?

— А как же…

В бытность замполитом батальона Петелин старался повлиять на Кавацука. Одно время Петелину казалось, что он кое-чего добился. Постановление же октябрьского Пленума и собрание, на котором оно обсуждалось, должны были, считал Петелин, завершить наметившийся в Кавацуке перелом.

Пока он так размышлял, инициативой разговора завладел Кавацук.

— Когда будем «майора» обмывать, товарищ парторг? — с нотками фамильярности спросил он, кивнув на капитанские погоны Петелина.

Павел просто ответил:

— Жду со дня на день. Говорят, представление давно послали.

— Раз послали, — значит, порядок, — заверил Кавацук и приглушенным голосом пожаловался: — А я засох на «капитане». Вот утверждают: жизнь идет, меняется, да все к лучшему. А у меня, думается, идут только дни, а жизнь ни с места.

— Ну нет, Тарас Акимович, — энергично возразил Петелин. — Неверно. Всмотритесь только… И у вас…

— Что у меня? Как был ротным, так и остался. Как вкалывал от зари до зари, так и продолжаю…

— Кто же виноват, по-вашему?

— А это я у вас хочу спросить, как у парторга.

Павлу не понравился тон контрвопроса — вкрадчивый, с ехидцей, — и он в сердцах резанул:

— Работали бы как полагается…

Кавацук обиделся:

— Работой вы меня не попрекайте. Я как работал, так и работаю. Не хуже других…

— А надо лучше. Понимаете, лучше! Время такое, — так, словно уговаривая упрямца, произнес Петелин. Он сожалел, что минутою раньше сорвался: в его положении выдержка много значит.

Кавацук долго шагал молча, тяжело, вперевалку, но равномерно, не убавляя и не прибавляя шагу. Его рыхловатое, с припухлостью под глазами лицо было насупленно, взгляд устремлен вдаль, словно капитан высматривал путь, по которому поведет роту. Петелин исподволь наблюдал за ним, ожидая ответа.

Наконец Кавацук повернулся к Петелину и с грустной рассудительностью произнес:

— Ну ладно, допустим, я поднатужусь. А дальше что? Ведь должности и звания — они что пирамида: чем выше от основания, тем меньше площадь сечения. И всем, кто внизу, на площадке повыше никак не уместиться. А все рвутся. Вот и обидно: работаешь, работаешь, а кто-то «ура-ура!» — и, глядишь, уже наверху.

— Разве только в этом все заключается? — спросил Петелин.

Кавацук скептически усмехнулся:

— Нет, понятно. Во имя общего блага… Сознательность у нас… А вот сделали бы, к примеру, так… — голос Кавацука обрел мечтательную окраску. — Отходил человек в звании, скажем, полтора-два срока, и все в одной должности — дайте ему еще одну звездочку. В порядке поощрения. Так у него эта сознательность, знаете, как… — Кавацук поднял руку над головой и опустил.

— Не так это просто, Тарас Акимович. По-видимому, дело еще и в деньги упирается, — сочувственно сказал Петелин.

— Понятно… У нас что ни возьми — все во что-то упирается, — с покорностью проговорил Кавацук и надолго умолк. Петелин тоже. Он размышлял. Вот ты, партийный секретарь, пришел к командиру роты выяснить, как у него в подразделении обстоит дело с политико-воспитательной работой. Но, ничего толком не узнав, неожиданно получил возможность заглянуть человеку в душу. А сумел ли ты, секретарь, помочь человеку? Тебе, секретарь, нельзя уходить в сторону…

Солнце било в глаза, гимнастерка прогрелась насквозь, по спине, щекоча, поползла струйка пота. Павел надвинул фуражку низко на лоб и скосил взгляд на Кавацука. Капитан будто и не замечал никаких неудобств, он вслушивался в глухой топот шедшей сзади колонны. Что-то там ему не понравилось. Кавацук повернулся к роте и сердито бросил:

— На ходу спите… А ну, песню!

Невидимый Петелину запевала высоким голосом вывел первый куплет «Дальневосточной» — песни, с которой Павел еще начинал службу. Рота дружно подхватила. Колонна уплотнилась, шаг стал ритмичнее и тверже. И тут Павел увидел, как приосанился Кавацук — выпятил грудь, начал старательно отмахивать руками. Павел только подивился.

Когда рота пришла на полигон, Петелин сказал Кавацуку, чтобы он занимался по своему плану — мешать ему Петелин не будет.

Занятия проходили по отделениям. Петелин направился к ближайшему из них. Остановился на таком расстоянии, чтобы слышать, что говорит командир, и стал наблюдать. Первым учебным вопросом, который отрабатывали солдаты, было «Выдвижение отделения на рубеж атаки». Занятия проводил сержант Карапетян. Говорил он без заминки, с жаром, энергично жестикулируя. Чувствовалось, что сержант твердо знает материал. Подошел Кавацук. Петелин поинтересовался Карапетяном.

— Командир что надо, — дал Кавацук оценку сержанту.

Петелин кивнул в подтверждение: он знал Карапетяна еще младшим сержантом.

Отделение начало выдвигаться на рубеж атаки. Чуть ли не по пояс утопая в траве, солдаты шли цепью к пологой высотке, на которой в горячем прозрачном пару зыбко дрожали кусты и расставленные меж ними мишени.

От этой картины на Павла дохнуло его солдатской юностью. Когда-то он так же в цепи атаковал условного противника, прежде чем встретился с противником настоящим. И эта встреча была совсем не похожа на ту, какой ее представляли себе на учебном поле Павел и его товарищи. Давно это было…

Павел поспешил за цепью. Кавацук, несколько озадаченный резкой переменой в настроении секретаря партбюро, тоже прибавил шагу. Они нагнали цепь, когда Карапетян, остановив отделение, показывал, как совершать перебежки. Точно так, как учили Павла. «Что же изменилось?» — спросил себя он.

Павел вспомнил недавнюю теоретическую конференцию, на которой говорили об изменениях, вызванных в военном деле ядерным оружием. Но ничего похожего здесь Павел не увидел. Он спросил Кавацука, учитывают ли руководители занятий то обстоятельство, что «противник» обладает ядерным оружием.

— Учитывают, — не задумываясь, ответил Кавацук.

— Я что-то не почувствовал.

— А мы сейчас выясним. Карапетян! Давай-ка сюда.

Сержант подбежал к офицерам. Командир роты спросил:

— Как тут у тебя с атомным оружием обстоит?

— У меня его нет, товарищ капитан, — Карапетян пожал плечами, чуть не коснувшись погонами ушей.

— Не у тебя, у «противника».

Карапетян ответил, что у «противника» атомное оружие, по-видимому, есть, но он его не применял, так как исходное положение находилось на небольшом расстоянии от «неприятельского» переднего края — меньше радиуса поражения атомной бомбы малого калибра.

Находчивость сержанта понравилась Кавацуку, он одобрительно кивнул. Зато Петелин ответом не удовлетворился:

— А если бы «противник» находился дальше?

Карапетян ответил, что тогда бы в исходном положении были оборудованы полевые укрытия.

— Вы знаете, какая у нас инженерная техника? Сила! — восхищенно сказал сержант.

Павел видел и эту технику, и укрытия, на которые уповал командир отделения: техника, действительно, мощная, а укрытия надежные.

— Ну а вы сами какие меры защиты будете применять? От светового излучения, от ударной волны… Неужели во всех случаях все за вас будет делать техника? — сказал Петелин.

— Ты это учти и обучай как положено, — вставил Кавацук.

Петелин предложил пойти в соседнее отделение.

К концу занятий Павел Федорович уже знал, что не одному сержанту Карапетяну свойствен легковесный подход к противоатомной защите. И хотя секретарю не ясна была причина этого, стало ясно другое: он поступил правильно, предложив поговорить на заседании бюро о полевой выучке личного состава.

Прямо с поля Петелин зашел к Хабарову. Комбат был у себя, и секретарь высказал ему, что слабым местом в обучении солдат в роте Кавацука считает защиту от оружия массового поражения. На это Хабаров заметил:

— Не только у Кавацука.

— Но почему, почему? Все же знают: она необходима. — Петелин энергично взмахнул сжатой в кулак рукой, быстрыми шагами обмерил кабинет командира и сел напротив его стола.

— Знают, — подтвердил Хабаров. — И однако ж… Я тоже думал об этом. Причин, по-моему, несколько. Одна из них — пожалуй, главная — атомное оружие представляется большинству из нас абстрактным. Мы знаем, что оно существует, но, скажи, ты видел его в действии?

— Нет, разумеется. И не хочу, чтобы мое любопытство было когда-либо удовлетворено.

— Никто из нас не хочет. Но оружие это есть, и учиться воевать в условиях его применения надо. А некоторые из нас никак не вырвутся из плена отжившей тактики боя. Да и обучать по-старинке легче: привычно, не так хлопотно…

— Кстати, о Кавацуке, — перебил Петелин. — Любопытный разговор произошел у нас… — И он передал Хабарову, что́ говорил Кавацук во время движения роты на полигон. Хабаров сказал, что перспектива роста — болезнь Кавацука.

— Но нельзя оставлять ее без внимания.

— А что делать? — сочувствуя Кавацуку, проговорил Хабаров.

— Осенью предстоит аттестование офицеров…

Хабаров сразу насторожился:

— Значит, вписать Кавацуку в аттестацию, что достоин выдвижения?

— А если и впрямь достоин?

Хабаров, нахмурившись, задумался. Петелин продолжал:

— Не слишком ли порой однобоко оцениваем мы людей? Индивидуальные особенности тоже надо учитывать…

— А вот пусть сам Кавацук и учтет: его будущее в его же руках. Время до аттестационного периода еще есть.

— Возможно, вы правы, — согласился Петелин с Хабаровым и вдруг подумал, что обсуждение на партийном бюро состояния полевой выучки может перерасти в серьезный разговор о деловом авторитете командира. Своей идеей Петелин тут же поделился с Хабаровым и, услышав его одобрение, вскочил со стула, сказав, что ему пора идти — он должен еще встретиться с членами бюро.

— А как Шляхтин отнесется ко всему этому? — спросил Хабаров.

Петелин задержался в дверях:

— Не знаю, как про себя, но возражать в открытую… Предварительно я уже с ним говорил… Год назад было бы иначе.