Онлайн чтение книги Там, где зимуют раки
ГЛАВА 7

— Сейчас я познакомлю тебя с Мечом, — пообещала я Анне-Антее.

— Жду с нетерпением, — улыбнулась в ответ Хранительница Врат.

Я потянула за рукоять. Странно, никогда ещё Меч с таким трудом не выходил из позвоночника. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы извлечь его, даже рука устала от напряжения. Всё это время Феликс что-то бурчал, кряхтел и вздыхал, словно старый дед.

«Осторожнее, Найяр, и без тебя хреново, а ты ещё дёргаешь!» — крикнул Феликс, когда я рывком извлекла его из ножен.

«Какие мы нежные… Хватит тут цирк устраивать».

«Цирк? Скажи спасибо, что я не вырубился на неопределённое время, как в прошлый раз. Забыла, или напомнить?»

Да, резкие переходы из одного мира в другой сильно влияют на состояние Меча. Складывается впечатление, что он входит в состояние дисгармонии с окружающим миром, и до тех пор, пока не восстановит равновесие — бесполезен. Я прекрасно помню, что было после того, как нас вышвырнули из Коричневого мира. Как плакала, звала его, думала, что больше никогда не услышу. Оклемался ведь, правда, не сразу, часов так через восемь. А сейчас держится молодцом!

«Феликс, неужели за тысячелетия существования, ты до сих пор не научился бороться с этим состоянием?»

«Возможно, тебя это удивит, но подобных случаев до встречи с тобой не возникало».

Нашу грызню прервала Хранительница Врат.

— Ты не будешь против, если я подержу Меч? — Анна подошла ко мне и протянула руку.

— Возьми, — я обрадовалась возможности прекратить ругань с Феликсом.

Для человека, который до сего момента из холодного оружия держал в руках только кухонный нож, Анна Ивановна неплохо управлялась с Мечом. Она уверенно взялась за рукоять и сделала несколько взмахов. Я увидела, как загорелись её глаза.

«Найяр, — обратился ко мне Феликс, — я хочу, чтобы Антея могла слышать меня и разговаривать со мной».

«Так в чём проблема? Когда тебе это нужно, то ты умеешь докричаться до любого» — я вспомнила «концерт», который Феликс устроил в доме Заххара Тоина, когда знакомил меня с двархом.

«Ты не поняла, — стал оправдываться Меч, — мне необходимо постоянно поддерживать с ней связь, а не только в твоём присутствии. Ну, как с Валдеком…»

Оруженосец! Ну, конечно же, как я сразу не догадалась, что Феликс может связаться с ним прямо сейчас, даже находясь на большом расстоянии.

«Ты позвал Валдека? А дракону?» — я представила, как они изумятся, услышав голос Меча.

«Нет ещё, успею. Ши'А и без этого должна почувствовать наше присутствие. Поговори с Антеей, она согласна?»

«Согласна на что?»

«На то, чтобы смешать свою кровь с твоей, на моём лезвии. Чтобы я мог с ней общаться».

Мне хотелось как можно быстрее дать о себе весточку друзьям, поэтому заминка, вызванная желанием Меча, несколько раздражала. Но спорить с ним, это всё равно, что спорить с ветром — себе только хуже сделаешь.

— Анна, Феликс предлагает небольшую сделку.

— Какую? — Анна-Антея вернула мне Меч.

— Мы с тобой смешиваем кровь на его лезвии, становимся кровными сёстрами, а взамен ты получаешь возможность общаться с ним напрямую, без посредников. Как тебе такое предложение?

Не скажу, что Анна приняла услышанное с огромной радостью. Если Валдек, когда я предложила кровное родство, согласился без раздумий, то Хранительница Врат не спешила с ответом. Мне показалось, что ей не очень хочется обзаводиться «роднёй».

— А другого варианта нет? — её вопрос только подтвердил мои размышления.

— Нет, прости. Но если не хочешь, то он поймёт.

«Нет не пойму! — возмутился Меч, — Уговори её любой ценой! Ты не понимаешь важность такого союза!»

«Не понимаю и что? Если она не хочет, то я не стану уговаривать».

В некоторой степени, настойчивость Феликса меня раздражала. Не люблю уламывать и уговаривать людей. Если ответили один раз «нет», то второй раз я не стану просить. А этот привязался как банный лист — уговаривай да уговаривай.

— Ладно, если по-другому не получится, то я согласна, — в голосе Антей чувствовалось некоторое раздражение. — Что надо сделать?

«Превосходно!» — выкрикнул Меч.

«Смотри, голос не сорви. Уже полегчало?» — я сжала изо всех сил рукоять Меча, хотя понимала, что ему от этого ни горячо, ни холодно.

«Давай, Найяр, давай, не тяни резину», — проворчал в ответ Феликс.

Вспоминая, как проводится этот ритуал, я сделала небольшой надрез на ладони у Антеи, затем у себя. Слова клятвы даже вспоминать не пришлось — они произносились с лёгкостью. Вскоре наша кровь смешалась на лезвии Меча, мы соединили ладони. Вот и всё — быстро, скромно, без каких-либо спецэффектов. Я наблюдала за поведением Антеи — она впервые в жизни разговаривала с Феликсом. Со стороны это выглядит немного забавно: Хранительница Врат то улыбалась, то качала головой, то закусывала губу. При этом взгляд у неё отрешённый, словно в себя смотрит. Я-то, за время общения с Феликсом, научилась вести себя непринуждённо, чтобы у окружающих не возникало вопросов «тебе плохо?» или «что с тобой?». Нужды держать Меч в руке не было, и я убрала его в ножны.

«У меня есть две новости: хорошая и очень плохая, — подал голос Меч. — С какой начать?»

Словосочетание «очень плохая» мне сразу не понравилось. Неужели нельзя без сюрпризов?

«С какой хочешь, с такой и начинай».

«Хорошая — мы поговорили с Анечкой».

«О! Как у вас всё быстро — уже „Анечка“. Молодцы».

«Не ревнуй», — хмыкнул Меч.

«Больно надо, — хотя и стало немного обидно, но я решила не заострять больше на этом внимание. — Что за вторая новость?»

«Мы не в Коричневом мире…»

«Что?! Что ты сказал?! А где же по твоему?»

— Феликс уже сказал тебе, да? — Антея посмотрела мне в глаза.

— Угу, — сглотнув ком в горле, ответила я.

«Почему ты, зараза, сразу не сказал? А? Зачем устроил балаган с кровным родством?» — ярость мешала здраво рассуждать. Хотелось достать Меч и треснуть им по стволу дерева.

«Какой балаган? Ты, девонька, успокойся вначале, а потом думай, что говоришь! Как бы я, по-твоему, выяснил, куда нас Антея забросила, если бы не смог с ней общаться? Я сразу почувствовал неладное, но не хотел вас пугать. Думал, что из-за резкого перехода немного туплю. Вышло, что не ошибся. Плохо, всё очень плохо».

Я посмотрела на Хранительницу Врат — вид у неё был растерянный. Да, я представляю, как ей сейчас неприятно осознавать, что она допустила ошибку. С другой стороны — это её первый в жизни переход через Врата. К тому же Антею никто этому не обучал. Так что — вырвались из нашего мира, и на том спасибо.

— Не переживай, — я постаралась подбодрить Антею, — Главное, что ты умеешь открывать Врата, а дорогу на Арлил мы найдём.

— Прости, ладно? Я не поняла, почему так вышло. Вроде бы сделала всё правильно. Заклинание сама книга подсказала, знаки все верно начертила, слова произнесла один в один. Где ошибка-то?

— А ваша ошибка в том, что не стоило брать чужую вещь, дамы.

Я схватилась рукой за сердце. Нельзя же так пугать! Из-за разлапистого кустарника к нам вышел тот самый мужик в плаще.

— Удивлены, дамы? Всего пара дополнительных знаков, нарисованных чуть в стороне, и вас выкидывает совсем не туда, куда вы собирались.

Прихрамывая, мужчина подошёл к нам.

— Что вам от нас надо? — нахмурилась Антея.

— Во-первых, мою книгу, а во-вторых, наказать вас за хамство.

Я наклонила голову, и попыталась достать Меч, но дальше рукояти он не вынимался.

— Спокойно, юная леди, спокойно, — растягивая слова, сказал мужик. — Не зная броду, не суйся в воду.

— Это вы к чему? — я повторила попытку извлечь Феликса, но тщетно.

— К тому что, не зная, где находишься, и какие Силы тебя окружают, не стоит дёргаться.

— А вы, собственно, кто? — Антея скрестила на груди руки.

Раз не получилось достать Меч, то я решила его убрать. Не тут-то было! Рукоять, словно застыла на одном месте — ни туда, ни сюда.

«Феликс!»

«Похоже, я застрял, Найяр, — словно извиняясь, ответил Меч. — Ничего не понимаю».

— Не получается? — хихикнул мужик. — И не получится, даже не пытайся. Ты мне в таком виде больше нравишься.

— Вы можете объяснить, что тут происходит?! — потребовала Антея.

— А оно надо? Я в курсе событий, этого достаточно. Что же касается вас — то мне нет никакого дела до того, будете вы знать или нет. Это понятно?

Мужику нравилось издеваться над нами, он получал колоссальное удовольствие от вида наших растерянных лиц.

— Пойдём, Найяр, — Антея взяла меня за руку, и сделала шаг в сторону. — Ну, его…

— Не стоит этого делать, — предупредил мужчина. — В этом мире никто и никуда без моего разрешения не ходит.

— Да кто ты такой? — честное слово, надоело быть с ним вежливой. — Появился неизвестно откуда, сам не пойми кто. Чего привязался?

— Я посоветовал бы вам, юная леди, поласковей разговаривать, — прищурив глаза, сказал незнакомец, делая акцент на слове «вам». — Как бы потом жалеть не пришлось о хамском поведении.

— Да пошёл ты…

«Найяр, не нарывайся! — посоветовал Меч. — Нахамить всегда успеешь, а вот ситуацию как потом исправлять?»

— Ты что-то сказала, юная леди? — в голосе мужика появились угрожающие нотки.

— Ничего…

— Будем считать, что ничего. Но это в первый и последний раз. И так, дамы, попрошу вернуть книгу.

Антея колебалась. Отдавать ему книгу нельзя — иначе мы в Коричневый Мир не попадём, но и оказать сопротивление у нас не получится. Этот мужик, каким-то образом блокировал нашу магию. Вот ситуация-то…

— Книгу! — жёстко потребовал мужчина.

— Вначале объясните, кто вы, и где мы находимся, потом получите книгу, — Антея убрала фолиант за спину.

— Однако, — хмыкнул незнакомец, — у вас ещё хватает наглости ставить мне условия? Похвально, строптивость я уважаю. Так и быть — поясню, хотя мне больше нравилось держать вас в неведении.

За спиной у мужчины появилось кресло, в котором он тут же вальяжно уселся. Мы продолжали стоять напротив него.

— Итак, разрешите представиться — Лаврентий Васильевич, больше известный в некоторых кругах, как Коллекционер. Ваши имена, дамы, меня не интересуют. Одна из вас для меня не больше чем экспонат коллекции, а вторая вообще не нужна.

Мы с Антеей переглянулись. Интересно, кто же из нас «экспонат»?

— В моей коллекции девицы с рукоятью меча в загривке пока что не было, — расставил все точки над «и» Коллекционер.

Я услышала, как заскрежетала зубами Антея.

— Не переживайте так, мадам, — обратился к ней Лаврентий Васильевич, — будете себя хорошо вести, может на что и сгодитесь. По вечерам, знаете ли, так одиноко бывает.

Он перекинул ногу на ногу и продолжил:

— Любовь к необычным вещам у меня с детства. Будучи ребёнком, я собирал странные игрушки, брошенные на произвол судьбы другими детьми. Повзрослев, стал коллекционировать более ценные вещи. Сейчас в моей коллекции насчитывается около восьми тысяч экспонатов. В моём замке…

— Ваше хобби нас мало интересует, — я оборвала мужика на полуслове. — Что это за мир, и как мы сюда попали?

— Зря, милая, зря. На твоём бы месте, я проявил интерес. Тебе предстоит провести много долгих лет в одном из хранилищ. Так, что задумайся над этим. Я буду изредка навещать тебя и любоваться.

— И сколько же лет вы собираетесь наслаждаться моей персоной?

— Не знаю. Возможно, долго, а может быть, и нет — пока не надоешь. Потом продам кому-нибудь.

Если бы я могла достать Меч!

«Впервые в жизни я согласен с тобой, Найяр, — поддержал меня Феликс. — Мне и самому хочется разделаться с ним».

Обычно, Феликс ругает меня за подобные мысли, а тут проявил солидарность. Удивительно даже.

— В моём замке, — продолжил Лаврентий Васильевич, — под коллекцию отведено целое крыло, это свыше пятисот комнат с переходами. Там очень легко потеряться, и убежать оттуда практически невозможно. К тому же хранилище защищено мощным заклятьем. Это я просто так говорю, на будущее.

— Кто вы такой? — вновь задала вопрос Антея.

— Я же сказал — Коллекционер. Неужели с первого раза не поняли?

— Поняли. Я не это имела ввиду. Вы маг?

— А, вот о чём речь… Да, наверное, маг, а может быть бог — кому как нравится, — Коллекционер усмехнулся. — Мир, который вы соизволили посетить, я сам создал. Правда, неплохо получилось?

— Знаешь, Антея, — обратилась я к Хранительнице Врат, — по-моему, перед нами божок средней руки. Создал себе небольшой мирок, завёл в нём свои порядки и гордится этим.

— Если ты, юная леди, пыталась меня оскорбить, то это тебе не удалось. Называй, как больше нравиться, суть от этого не изменится. Да, у меня есть собственный мир, где всё живое существует по моим законам. Я никого не трогаю, гуляю среди миров, собираю интересные вещи. Вот и на той планете, Земле, кажется, — присмотрел себе книгу, я давно интересуюсь подобными экземплярами, а вы двое попытались её украсть. Ай-яй-яй, барышни, нехорошо как-то…

— Это наша книга! — возмутилась я. — Её у нас украли и сдали в лавку букиниста.

— И что?

— Как что? Она принадлежит нам, вернее Антее.

— Ошибаетесь, теперь она моя. Впрочем, как и вы.

— Вот ещё! — фыркнула я в ответ.

— Дамы, вы до сих пор лелеете надежду безнаказанно уйти от меня? Святая наивность! Если бы я не хотел вас наказать, то не стал бы сбивать вам проход через Врата, и позволил уйти туда, куда вы собирались. Думаете это так легко, за долю секунды изменить координаты перехода? Пришлось затратить много энергии, чтобы перетащить вас сюда. И поверьте, наказание неминуемо. Так что — книгу, пожалуйста, и прекратим этот разговор, я устал.

Он протянул руку, Антея не шелохнулась.

— Напрасно, — пожал плечами Коллекционер, но не предпринял никаких действий, продолжая терпеливо ждать.

«Ты можешь выяснить, где мы очутились? — спросила я у Меча, воспользовавшись заминкой. — Что это за место такое?»

«Пытаюсь, но мне необходимо время, чтобы дать точный ответ».

Лаврентию Васильевичу всё же надоело ждать и он сам подошёл к Антее.

— Книгу!

— Нет.

Звук резкой пощёчины заставил меня вздрогнуть. Антея качнулась от неожиданного удара и приложила свободную руку к разбитой губе. Вторая пощёчина вызвала во мне дикую ярость.

«Давай, Найяр, давай! Вызывай драконий гнев и покажи этому умнику, где раки зимуют!» — заорал Меч.

Глаза застлала кровавая пелена, мышцы напряглись, а из горла рвался крик. Эх, Лаврентий, Лаврентий, не сталкивался, видать, ты с существами Предела, иначе не стал бы козни нам чинить. Земля стремительно уплывала у меня из-под ног, а деревья уменьшались в размерах. Непонятные вибрации, сопровождаемые покалыванием, пробежались по всему телу.

«Это ты увеличиваешься, Найяр! Ещё немного, и ты станешь драконом!» — заорал Феликс.

Лучше бы он промолчал…

«Какой дракон? Феликс, ты о чём? Слияния ведь не было, я не могу становиться драконом».

«Драконий гнев, Нина, он помогает превратиться в дракона на время! Поднажми, я чувствую, как ослабевает блокировка моих сил. Ещё немного и ты сможешь достать меня, и этот самонадеянный кретин получит по полной программе! Нападать на ослабленный Меч Предела каждый дурак может, а вот теперь пусть попробует справиться с Драконом Предела!»

Меч… Лучше бы ты молча дал появиться дракону, а не комментировал происходящее. Естественно, я отвлеклась на его слова, гнев спал, и превращения не произошло. Но странные пульсации по всему телу продолжались. Лаврентий Васильевич смотрел на меня обалдевшим взглядом. Видимо, с таким явлением он ещё не сталкивался.

— Сука, — процедил сквозь зубы Коллекционер, когда первый испуг прошёл.

Я вновь попыталась разозлиться, но драконий гнев не получался. Мне так и не удалось стать драконом. Зато ко мне возвращалась магия Предела. Правда медленно, но я уже чувствовала её присутствие, ощущала, как она тёплой волной пробегает по телу.

Лаврентий Васильевич переводил разъярённый взгляд с меня на Антею и обратно, словно решал, кого из нас прикончить первой. Что ж, тогда самое время достать Меч. Но то ли блокировка ещё удерживала его, то ли руки мои ослабли — вытащить Феликса я не смогла.

Коллекционер замахнулся, чтобы кинуть в меня боевое заклинание, но передумал. Он резко развернулся к Антее и выхватил у неё книгу. Мы даже вскрикнуть не успели, как он исчез, унося с собой фолиант.

— Порядочные боги так не поступают, — опешив от поступка Лаврентия Васильевича, сказала Антея. — Уже в летах, а повёл себя как мальчишка.

— Да, странно как-то всё складывается.

После бегства Коллекционера, у нас появилась возможность спокойно рассмотреть сложившуюся ситуацию и подумать, как поступать дальше.

«Феликс, тебе что-то удалось узнать?» — поинтересовалась я.

«Кое-то, но немного».

«Выкладывай. Сможешь одновременно говорить и мне, и Антее?»

«Не вопрос, конечно смогу».

Как и сказал Феликс — узнать удалось не бог весть как много. Но главное — Меч понял, куда нас занесло. Вселенная, сотворённая Лаврентием Васильевичем, находилась в небольшом пространственном кармане, выход из которого знал только он. Благодаря этому, Коллекционер жил спокойно, не боясь, что его мир подвергнется нападению. Но, что самое удивительное, этот карман располагался недалеко от Коричневого мира.

Слова Меча вызвали у меня сомнение. Всё слишком хорошо, для того чтобы быть хорошо. Непременно какая-нибудь «гадость» всплывёт.

«Точно тебе говорю! Сканирование показало. К тому же, как ты ещё объяснишь возвращение магии Предела?» — настаивал Меч.

— Он прав, Найяр, — огласилась с ним Антея, — Врата открылись непосредственно на Арлил, а этому гаду удалось сбить путь. Далеко занести нас не могло, да и магия Предела — чем тебе не доказательство?

— Да не спорю я! Только всё как-то слишком просто получается.

— Ничего себе «просто», — хмыкнула Антея, — чуть не погибли, а ей просто…

— Хорошо, пусть так, но возникает вопрос — как отсюда выбраться? Без книги нам дорогу не найти.

— Почему? Заклинание я запомнила, могу в любой момент открыть Врата.

— Даже так?! Вот удивила, так удивила! — моему изумлению не было предела. — Ура! Здравствуй, Коричневый Мир?!

Выходит, что я зря переживала, и всё складывается как надо. До Арлила — рукой подать, магия возвращается, и Антея умеет открывать Врата. Неужели наш долгий путь домой заканчивается? Я улыбалась, глядя на Хранительницу Врат горящими от счастья глазами.

«Феликс, через несколько минут мы будем дома!»

«На твоём месте, я бы не спешил радоваться. Ты на Антеюшку посмотри».

Хранительница Врат выглядела мрачнее грозовой тучи. Да… Рано я обрадовалась. Оказывается — быстро сказка сказывается, да не быстро дело делается.

— Что-то не так, Антея? Если ты заклинание помнишь, тогда что нам мешает переместиться? Мы с тобой так долго ждали этого момента! Домой, понимаешь? Домой!

Но Хранительница Врат не разделяла моей радости.

— Домой говоришь… Сделаем так: я открою Врата и подведу тебя к ним — пойдёшь одна. А я тут останусь.

— Это что ещё за новости? С какого перепугу ты так решила?

— Книга. Вернуть её — дело чести. Ты рвалась в свой мир, и я не смею задерживать вас с Феликсом, но сама останусь тут.

Вот те раз… Неужели она так плохо думает обо мне и Феликсе? Или понятия «дружба» и «кровное родство» ничего не значат?

— Вот тут ты ошибаешься, Антея, никто тебе не позволит здесь остаться.

— Найяр! — перебила меня Антея. — Я сама за себя решаю!

— Ты не дослушала…

Она и в самом деле больше не слушала меня. Произнося заклинание, Хранительница Врат уверенно чертила в воздухе знаки перемещения.

* * *

Эксперимент начался. Разбив подопытных на группы, Рифальд с головой окунулся в процесс создание Мёртвых магов. Прыгающим подчерком, он записывал в тетрадь полученные результаты по каждой из восемнадцати групп. К пятому дню эксперимента три из них полностью пришли в негодность. Красными чернилами магистр вычеркнул из своих записей номера умерших магов. Но расстраиваться не стал, эксперимент всё-таки, а отрицательный результат тоже результат.

Тем временем война шла полным ходом, и Рифальд рассчитывал через месяц-другой войти в столицу Тармана победителем. Поверженную страну ждали колоссальные преобразования. Гражданское население маг планировал уменьшить больше чем наполовину. В основном останутся только женщины, девушки и девочки — наложницы всегда нужны. А все мужчины, без исключения, подлежат уничтожению. Естественно, он предложит каждому из них шанс — стать Мёртвым магом. А дальше, всё будет зависеть от того, как сильно человек стремится к власти.

На седьмой день эксперимента произошло ещё одно событие, от которого Рифальд пришёл в ярость. Сразу десять подопытных из разных групп отдали Владыке душу. Ругаясь, на чём свет стоит, маг пытался найти ошибки, чтобы в дальнейшем их не допустить. Он перепроверял свои записи, сопоставлял произведённые действия с основной формулой получения Мёртвого мага. И чем дальше Рифальд продвигался, тем понятней ему становилось, что уходить от изначального варианта нельзя. Как ни кути, а правила, есть правила. Но, тем не менее, магистр не собирался отступать, у него даже и в мыслях не было прекратить мучения идиотов, на которых уже потрачено столько времени и сил.

День за днём проводил старик в подвальном помещении, ставшим в одночасье экспериментальным полигоном. Он почти перестал спать, работая как одержимый, истязая подопытных и наблюдая за полученными результатами. Глаза его стали красными от бессонницы, руки тряслись от усталости, но Рифальд не позволял себе отдыхать. Незаметно для самого себя, он настолько увлёкся экспериментом, что конечный результат уже не так сильно интересовал старика, как сам процесс. В воспалённом мозгу магистра рождались новые варианты создания Мёртвого мага, а подопытные дохли, как мухи по осени, лишая его возможности добиться успеха. Чтобы обеспечить себя материалом для эксперимента, магистр отдал приказ набрать новых добровольцев.