Ветер дул третий день кряду, только теперь порывы его стали слабее. Дэвид сел за стол, перечитал рассказ с самого начала до той строчки, где прервал работу, и, читая, выправил написанное. Он продолжал писать и перенесся в рассказ, забыв о настоящем, так что, когда раздались женские голоса, он не стал прислушиваться. Женщины прошли под окном, и он махнул им рукой. Они помахали в ответ, и темноволосая девушка улыбнулась, а Кэтрин послала ему воздушный поцелуй. Утром девушка выглядела очень хорошенькой, лицо ее сияло и было покрыто ярким румянцем. Кэтрин была красива, как всегда. Он услышал мотор автомобиля и про себя отметил, что они уехали на «бугатти». Дэвид снова погрузился в работу. Рассказ получался хороший, и он закончил его перед самым полуднем.
Завтракать было поздно, и, хотя в записке, приложенной к ключу от машины, Кэтрин писала, что они уехали в Ниццу и на обратном пути подождут его в кафе, он слишком устал, чтобы ехать в город на старенькой «изотте» с плохими тормозами и неисправным мотором.
«Я знаю, чего мне хочется, – подумал он. – Холодного пива в высокой литровой кружке из толстого стекла и pomme a l'huile,20 посыпанного молотым перцем». Но пиво на побережье было плохим, и он с удовольствием вспоминал Париж, да и другие города, и радовался тому, что удалось поработать и закончить хороший рассказ. Это была первая вещь, которую он написал с тех пор, как женился. «Главное – суметь закончить, – думал он. – Неоконченная вещь ничего не стоит. Завтра я продолжу повесть о путешествии и обязательно закончу и ее. Только как? Как ты собираешься закончить ее теперь?»
Как только он отвлекся от работы, в голову полезло все, о чем он старался не думать. Он вспомнил вчерашнюю ночь, дорогу, по которой два дня назад ехал с Кэтрин и по которой сегодня она отправилась вместе с этой девушкой, и ему стало не по себе. «Должно быть, они возвращаются. Уже полдень. А может быть, они в кафе. „Будь проще“, – сказала Кэтрин. Но она имела в виду что-то еще. Наверное, она знает, что делает. Наверное, она знает, чем все кончится. Наверное, она действительно знает. А ты нет.
Ну вот, работал спокойно, а теперь дергаешься. Лучше напиши еще один рассказ. Напиши самый трудный из тех, что задумал. Иди и садись писать. Нужно держаться, если желаешь ей добра. Много ли хорошего ты ей дал? Много? Нет, не много. Много – значит достаточно. Завтра же принимайся за новый рассказ. Нет, к черту завтра! Что значит завтра? Иди пиши сейчас».
Он сунул записку и ключ от машины в карман, вернулся в рабочую комнату, сел за стол и написал первый абзац нового рассказа, который откладывал с тех самых пор, как научился писать. Он написал этот абзац простыми предложениями, и теперь все проблемы, о которых он хотел рассказать, предстояло пережить самому и оживить их на бумаге. Начало написано, и остается только продолжить работу. «Вот и все, – сказал он. – Видишь, как на самом деле просто то, что у тебя не получалось?» Потом он вышел на террасу, сел за столик и заказал виски с содовой.
Племянник хозяина принес из бара бутылки, лед, стакан и сказал:
– Месье еще не завтракал.
– Я слишком долго работал.
– C'est dommage,21 – сказал паренек. – Принести что-нибудь? Сандвич?
– В нашей кладовой есть банка Maquereau Vin Blanc.22 Откройте и принесите мне.
– Но она теплая.
– Не важно. Принесите.
Он съел Maquereau Vin Blanc и выпил виски с содовой. Конечно же, охлажденная рыба была бы куда вкуснее. За едой он прочел утреннюю газету.
«В Ле-Гро-дю-Руа мы ели свежую рыбу, – подумал он, – но это было так давно». Он стал вспоминать Ле-Гро-дю-Руа, когда услышал гул мотора поднимавшейся в гору машины.
– Уберите это, – сказал он официанту, встал, перешел в бар, налил себе еще виски, положил в стакан лед и долил содовой. Во рту оставался привкус от вымоченной в вине и сдобренной специями рыбы, и он взял бутылку минеральной и сделал несколько глотков из горлышка.
Дэвид услышал их голоса, и вот они появились в дверях такие же оживленные и счастливые, как вчера. Кэтрин, светленькая, точно березка, с загорелым лицом, нежным и возбужденным. Вторая, темноволосая девушка с взъерошенными от ветра волосами и горящим взглядом, как только подошла ближе, неожиданно смущенно потупилась.
– Мы решили не заходить в кафе, когда увидели, что тебя там нет, – сказала Кэтрин.
– Я работал допоздна. Как дела, дьяволенок?
– Отлично. Про нее можешь даже не спрашивать.
– Вам хорошо работалось, Дэвид? – спросила девушка.
– Вот это жена! – сказала Кэтрин. – А я и забыла спросить.
– Что делали в Ницце?
– Можно, мы сначала выпьем, а потом расскажем?
Женщины стояли так близко от него, что он почти физически ощущал их близость.
– Вам хорошо работалось, Дэвид? – еще раз спросила девушка.
– Конечно, хорошо, – сказала Кэтрин. – Он иначе не умеет, глупышка.
– Правда, Дэвид?
– Да, – ответил он. – Спасибо.
– Дадут нам выпить? – спросила Кэтрин. – Мы, правда, не работали. Только купили кое-что, кое-что заказали, да еще поскандалили.
– Ну, разве это скандал.
– Не знаю, – сказала Кэтрин. – Какая разница?
– Что у вас случилось? – спросил Дэвид.
– Пустяки, – сказала девушка.
– Ерунда, – сказала Кэтрин. – Мне даже понравилось.
– В Ницце кто-то прошелся по поводу ее брюк.
– В этом нет ничего обидного, – сказал Дэвид. – Ницца – большой город. Этого следовало ожидать, раз поехали туда в таком виде.
– Скажи, я изменилась? – спросила Кэтрин. – Почему до сих пор здесь нет зеркала? Как, по-твоему, я хоть сколько-нибудь изменилась?
– Нет. – Дэвид посмотрел на нее. Она казалась очень белокурой, необыкновенно загорелой, и растрепанные волосы придавали ей дерзкий вид.
– Вот и хорошо, – сказала она. – Потому что я решилась.
– Да ни на что ты не решилась, – сказала девушка.
– Нет, решилась, мне понравилось, и я хочу еще выпить.
– Ничего не произошло, Дэвид, – сказала девушка.
– Утром я остановила машину на пустынном участке дороги и поцеловала ее, а она меня, потом на обратном пути из Ниццы еще раз и вот только что, когда мы выходили из машины. – Кэтрин смотрела на него, и во взгляде ее была одновременно и нежность, и непокорность. Потом добавила: – Это было забавно, и мне понравилось. Ты тоже поцелуй ее.
Дэвид повернулся к Марите, и она неожиданно прильнула к нему и поцеловала его. Он не собирался целовать ее и не ожидал, что так получится.
– Хватит, – сказала Кэтрин.
– А ты что скажешь? – спросил Дэвид. Девушка казалась смущенной и одновременно счастливой.
– Я счастлива, как ты и хотел, – сказала она.
– Ну вот, теперь все довольны, – сказала Кэтрин. – Разделили вину поровну.
Они великолепно пообедали и выпили холодного тавельского с hors d'oeuvres,23 цыпленком, вареным мясом, салатом, фруктами и сыром. Они сильно проголодались, но держались непринужденно и за едой весело шутили.
– К ужину или даже раньше мы приготовили потрясающий сюрприз, – сказала Кэтрин. – Знаешь, она сорит деньгами, как подвыпивший индеец – хозяин нефтеносного участка.
– Индейцы симпатичные? – спросила Марита. – Или похожи на магарадж?
– Дэвид расскажет тебе про них. Он родом из Оклахомы.
– А я думала, он из Восточной Африки.
– Нет. Кое-кто из его предков удрал из Оклахомы и увез его еще мальчиком в Восточную Африку.
– Должно быть, это очень интересно?
– Он написал роман о том, как в детстве жил в Восточной Африке.
– Я знаю.
– Ты его читала? – спросил Дэвид.
– Да, – сказала Марита. – Хочешь расскажу?
– Нет, – сказал он. – Мне знакомо содержание.
– Очень грустный роман, – сказала она. – Это ты об отце писал?
– Отчасти.
– Должно быть, ты очень любил его.
– Да.
– Ты мне о нем никогда не рассказывал, – сказала Кэтрин.
– Ты не спрашивала.
– А ты бы рассказал?
– Нет, – ответил он.
– Мне очень понравилась книга.
– Не переигрывай, – сказала Кэтрин.
– Я и не думала.
– А когда ты целовала его…
– Это была твоя идея.
– Не перебивай меня, – сказала Кэтрин. – Я хотела спросить, когда ты целовала его, ты думала о нем как о писателе или тебе было просто приятно?
Дэвид налил себе вина и сделал глоток.
– Не знаю, – сказала девушка. – Я не задумывалась.
– И то хорошо, – сказала Кэтрин. – А то уж я испугалась, что все дело в вырезках.
Девушка удивленно посмотрела на них, и Кэтрин пояснила:
– Вырезки из газет о его второй книге. Он ведь уже две написал.
– Я читала только «Порог».
– Вторая книга о летчиках на войне. Лучше его никто не написал о летчиках.
– Чушь, – сказал Дэвид.
– Прочтешь, сама увидишь, – сказала Кэтрин. – Что бы написать такую книгу, надо было самому полностью выложиться или погибнуть. Не думай, что я ничего не смыслю в книгах Дэвида, потому что целую его не как писателя.
– По-моему, самое время для сиесты, – сказал Дэвид. – Тебе нужно вздремнуть, дьяволенок. Ты устала.
– Я заболталась, – сказала Кэтрин. – Спасибо за прекрасный обед, и извините, если я наговорила лишнего и расхвасталась.
– Мне так понравилось, что ты говорила о книгах, – сказала девушка. – Ты просто прелесть.
– Я так не думаю. Я устала, – сказала Кэтрин. – У тебя есть что почитать, Марита?
– Осталась еще пара книг.
– Можно заглянуть к тебе попозже?
– Если хочешь, – сказала девушка.
Дэвид старался не смотреть на девушку, а она – на него.
– Я тебе не помешаю? – спросила Кэтрин.
– Да я ничем особо важным не занята, – сказала Марита.
Когда, Кэтрин и Дэвид остались вдвоем, ветер за окном почти совсем стих, и сиеста мало напоминала их обычный полуденный отдых.
– Могу я теперь рассказать тебе?
– Не трудись.
– Нет, лучше я расскажу. Утром, сев за руль, я испытывала какой-то страх и пустоту и старалась ехать особенно осторожно. Потом впереди на горе показались Канны, и дорога вдоль моря была совершенно пуста, и, когда я обернулась, позади тоже никого не было, и тогда я свернула с дороги в заросли. В том месте они напоминают полынь. Я поцеловала ее, и она ответила, и ощущение было такое необычное. Мы посидели в машине, а потом поехали в Ниццу, и я не знаю, что думали окружающие. Мне уже было все равно, и мы всюду ходили вместе и покупали все, что захочется. Ей нравится покупать. Кто-то грубо пошутил, но это пустяки. По дороге домой мы снова остановились, и она предложила, чтобы я теперь была ее подружкой, а я ответила, что мне безразлично, все равно я ощущала себя женщиной и не знала, что нужно делать. Никогда не чувствовала себя такой растерянной. Но она была очень мила и, по-моему, хотела помочь мне. Не знаю. В общем, она была очень мила, и я вела машину, а она сидела рядом, хорошенькая и счастливая, и была такой ласковой, как бываем мы с тобой или я с тобой, и я сказала, что не смогу вести машину и нам лучше остановиться. Я только поцеловала ее, но было так хорошо. Ну, и мы посидели немного, а потом я сразу поехала домой. Возле самого дома я еще раз поцеловала ее, и мне снова понравилось, и мы были счастливы, и я ни о чем не жалею.
– Ну, теперь, когда ты наконец попробовала, – сказал Дэвид, тщательно подбирая слова, – надеюсь, с этим покончено?
– Вовсе нет. Мне понравилось, и я не собираюсь от этого отказываться.
– Нет?
– Нет. Наоборот, я не остановлюсь, пока мне не надоест. Или я научусь владеть собой.
– Кто это сказал, что ты научишься владеть собой?
– Я. Ну же, Дэвид, я действительно не могу иначе. Кто знал, что я стану такой?
Он ничего не ответил.
– Я вернусь, – сказала она. – Я уверена, что справлюсь с собой, стоит мне все испробовать. Пожалуйста, верь мне.
Он ничего не ответил.
– Она ждет меня. Ты же слышал, я ее просила. Нельзя же останавливаться на полпути.
– Я уезжаю в Париж, – сказал Дэвид. – Найдешь меня через банк.
– Нет, – сказала она. – Нет. Ты должен помочь мне.
– Я не могу тебе помочь.
– Можешь. Ты не уедешь. Я этого не выдержу. Я не хочу оставаться с ней. Я всего лишь хочу попробовать. Неужели не ясно? Ну пожалуйста, пойми. Ты всегда понимал меня.
– Только не в этом.
– Пожалуйста, попытайся понять. Раньше ты все понимал. Правда, Дэвид?
– Может быть. Раньше.
– Мы сами это затеяли, и, когда все кончится, останемся только мы. Я люблю одного тебя.
– Не делай этого.
– Не могу. Еще в школе мне всегда попадались подружки, которые хотели попробовать. Но я не решалась и так и не рискнула. А сейчас не могу иначе.
Он ничего не ответил.
– Ты должен знать, что я чувствую.
Он ничего не ответил.
– Как бы там ни было, она влюблена в тебя, и ты тоже можешь быть с ней, и мы будем квиты.
– Ты сошла с ума, дьяволенок.
– Знаю, – сказала она. – Молчу.
– Поспи, – сказал он. – Просто ляг рядом тихонечко, и мы оба заснем.
– Я так люблю тебя, – сказала она. – И ты единственный, с кем мне хорошо. Я и ей слишком много о тебе рассказывала, впрочем, ни о чем другом она и говорить не хочет. Ну вот, я успокоилась и теперь могу идти.
– Нет. Не надо.
– Да, – сказала она. – Подожди. Я скоро.
Когда она вернулась, Дэвида в комнате не было. Она постояла, глядя на пустую постель, потом подошла к ванной комнате, открыла дверь и долго смотрела на себя в высокое зеркало. Лицо ее ничего не выражало. Таким же безразличным взглядом она оглядела себя с головы до ног. Когда она вошла в ванную и прикрыла за собой дверь, на улице было уже темно.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления