Онлайн чтение книги Потерянная принцесса The Lost Heir
Глава 2

– Все в воду, живо! – скомандовала Цунами. Деревья слишком далеко, вода скроет не хуже.

– Ещё чего, – буркнула Ореола.

Она распласталась по песку и стала менять цвет чешуи, на глазах сливаясь с песком и пёстрой галькой. Цунами подивилась, как быстро это произошло. С каждым разом этот трюк получался у радужной всё лучше.

– Отлично! Солнышко, ныряем!

– Не надо, я так. – Она спрыгнула со спины Глина и порхнула следом за Звездокрылом.

– В море безопаснее, не успеешь! – Цунами топнула, расплёскивая морскую воду под сердитое фырканье Ореолы.

Красные точки в небе стремительно росли, и ловить малютку времени не оставалось, пришлось нырять одной.

Глин уже успел зарыться в илистое дно, распугав стаю камбалы и мелкую рыбёшку. Земляной дракончик мог задерживать дыхание на целый час и воды не боялся.

От морской воды у Цунами защипало в жабрах – никакого сравнения с кристально чистым подземным потоком. Что ещё хуже, волны мешали плыть, выталкивая тело обратно на берег, но она упорно продвигалась вглубь, помогая себе крыльями. Стайки пурпурных рыб мелькали по сторонам россыпями звёзд. За песчаной отмелью дно резко уходило вниз, усеянное пучками водорослей, их длинные тёмно-зелёные и бурые ленты щекотали живот.

Небо сквозь толщу воды казалось чистым, и Цунами рискнула вынырнуть, чтобы оглянуться на берег. Шум крыльев раздавался совсем близко, но Солнышко была уже почти в безопасности. Звездокрыл ждал её под деревьями, протянув навстречу лапы.

Огненный силуэт вихрем пронёсся над головой – ни один дракон не мог превзойти в скорости небесных. Следом летел другой, за ним ещё трое. Широкие крылья со свистом рассекали воздух, заслоняя солнце.

Цунами поспешно спрятала голову, но небесный патруль так спешил, что едва ли успел бы разглядеть в воде одинокого морского дракончика. Может, они летят по другим делам?

Однако замыкающий стражник – цвета оранжевого заката и с рваным шрамом на левом крыле – не стал торопиться. Попыхивая язычками пламени, он водил шеей из стороны в сторону, а тёмные глаза не отрывались от полосы песка внизу.

Зубастая пасть повернулась назад в сторону прибрежных зарослей как раз в тот миг, когда хвостик Солнышка исчезал в листве. Оранжевые крылья взметнулись, дракон на мгновение завис в воздухе над головой Цунами.

Она в страхе затаила дыхание. Неужели заметил?

Что, если позовёт остальных? Они успели улететь далеко вперёд, но, услышав крик, вернутся с быстротой молнии. Чего стоят песчаная крошка на пару с ночным недотёпой против шести здоровенных небесных стражей? Для них и одного с головой хватит, да что там – от летучей мышки бы отбиться!

Из ноздрей небесного вырвался дымок, страшная пасть приоткрылась… Теперь или никогда!

Изо всех сил оттолкнувшись хвостом, Цунами вылетела из воды в фонтане брызг и врезалась всем телом в патрульного, который выплюнул от неожиданности огромный клуб дыма и схватился за живот. Не давая опомниться, она добавила ему хвостом по голове, а потом, извернувшись в воздухе, обрушилась на спину. Чтобы удержаться в воздухе, небесный отчаянно хлопал крыльями, но Цунами колотила по ним когтистыми лапами, а потом сползла назад и повисла на хвосте, как тяжёлая гиря. Тем не менее, противник был слишком велик и силён, и лишь внезапность дала морскому дракончику временное преимущество. Помочь победить взрослого небесного могла только родная водная стихия.

Вывернув шею, оранжевый дракон с рёвом дохнул пламенем, едва не попав в Цунами. Она продолжала тянуть его вниз, в море, но мощные крылья перемалывали воздух с такой силой, что в ушах свистел настоящий ураган. Небесный стал понемногу набирать высоту. Ещё чуть-чуть, и он наберётся сил, чтобы позвать на помощь своих солдат.

Цунами ощутила прилив ярости. Врагам не добраться до её друзей! Отыскав уязвимое место на драконьем хвосте, она из всех сил впилась туда зубами. Небесный с шипением рванулся, едва не стряхнув её, потом сунул голову под крыло и снова плюнул огнём.

Большая часть заряда прошла мимо, но жгучая боль пронзила шею, словно зубья раскалённой пилы. Цунами зажмурилась и сжала челюсти ещё крепче, не желая сдаваться до конца, хотя перед глазами уже плясали ослепительные круги.

Она вдруг почувствовала, что опускается, и открыла глаза. Перед нею оказался Глин. Земляной дракончик прикрывал её от пламени своими огнеупорными крыльями, а когтями вцепился небесному в бока, помогая тянуть его вниз. Не выдержав веса двоих драконят, тот обрушился в море. Здесь его огромные крылья были бессильны, а Цунами, отпустив хвост, обхватила шею и не давала поднять голову над водой и вдохнуть. Наконец противник ослаб и перестал биться. Дракончики отпустили его, и массивная оранжевая туша стала, покачиваясь, опускаться на дно.

Цунами передёрнуло от отвращения. «Каждый за себя», – подумала она, словно оправдываясь, – и снова сердито фыркнула. Настоящему воину не пристало жалеть врагов! И всё же…

Поднырнув, она ухватила тонущего за крыло и оглянулась на Глина. К её облегчению, тот без колебаний взялся за другое крыло и помог тащить. Волны успели увлечь их далеко, и одна Цунами не справилась бы с тяжёлым обмякшим телом взрослого дракона, тем более что и так выбилась из сил в схватке, а обожжённую шею невыносимо саднило. Однако, скрипя зубами от боли, она старалась не показывать вида. Морские драконы здесь хозяева и должны сохранять достоинство!

Наконец они подтянули бесчувственного пленника к берегу. Патруль давно исчез за горизонтом, но рано или поздно остальные заметят потерю и вернутся на поиски.

Цунами устало растянулась на песке. Глин озабоченно заглянул небесному в пасть и стал с силой массировать ему грудь.

– Что это на тебя нашло? – сердито прошипела Ореола, внезапно появляясь рядом. – Чешуя радужной потемнела, и теперь её стало можно разглядеть.

– О, не стоит благодарности, – хмыкнула Цунами. – Решила вот спасти вашу жизнь, только и всего.

Ореола возмущённо закатила глаза.

– Спасти?! От кого? Они уже улетали!.. А ты что делаешь? – обернулась она к Глину, пихая его крылом в бок.

– Ну, помогаю… – смущённо буркнул земляной, продолжая делать искусственное дыхание.

– Что? – взвизгнула радужная. – Его нельзя оставлять в живых!

Она схватила Глина за лапу, но Цунами, вскочив, заслонила его.

– Зачем его убивать? Просто свяжем и оставим здесь.

– Великолепно! Может, ещё наш след выложим коровьими костями и карту подбросим? И лес подожжём, чтобы уж точно никто не сомневался, где нас искать! А ещё выложим камнями на берегу «Драконята были здесь».

– Ну, так добей его сама, – фыркнула Цунами. – Вот он, давай!

Ореола нахмурилась и засопела.

– Я не убиваю безоружных.

– Почему же нет? Тебе это раз плюнуть, – усмехнулась Цунами. – Ядом в морду, и готово.

Радужная яростно взрыла песок когтями, на глазах покрываясь пурпурными пятнами.

Захлопали крылья, и на песок опустились Звездокрыл с Солнышком. Заметив ужас в глазах золотистой малютки, Цунами вспомнила, что боёв на арене та никогда не видела, потому что провела весь плен в клетке, и драка над морем потрясла её.

– Что с ним? – спросила Солнышко.

– Надо по-другому, – подскочил Звездокрыл. – Дай, я… пусти!

Глин подвинулся, и они вдвоём перевернули утопленника на живот.

Солнышко повернулась к Цунами. Жалкий хвостик, лишённый ядовитого шипа, в волнении хлестал по золотистым бокам.

– Зачем ты на него напала?!

– Чтобы тебя спасти! – рявкнула Цунами, вздрогнув от обиды.

– Он же ничего не делал, просто летел мимо!

Все четверо смотрели так, словно Цунами пряталась за камнем и кусала прохожих просто так. Она возмущённо выпрямилась.

– Мне показалось, что он тебя заметил, – прошипела она. – Он хотел позвать на помощь, даже пасть открыл…

– Я видела, – кивнула Ореола. – Наверное, собирался зевнуть.

– Наверное?! – взвилась Цунами. – Ты готова рисковать жизнью за «наверное»?

А может, и правда небесный всего лишь хотел зевнуть? Неужели всё зря? Нет, ерунда, опасность просто висела в воздухе! Или всё же…

– Если бы ты дала себе труд немного подумать… – начал Звездокрыл.

– Немного? То есть, как ты – подумать, поволноваться, походить туда-сюда… и ничего не сделать?

Утопленник вдруг шумно чихнул, извергая из пасти поток морской воды. Глин с облегчением расправил крылья.

Ореола ядовито усмехнулась.

– Прекрасно, поздравляю! Наш враг спасён. Как теперь нам самим от него спасаться? – Она вытянула шею и вгляделась в далёкий горизонт, где исчезли остальные патрульные. – Что подскажет великий вождь?

Цунами растерянно огляделась. Что делать, она понятия не имела. Лианами, что ли, его связать?

– Там есть дерево! – воскликнул вдруг Звездокрыл, вскакивая. – В лесу!

– Не может быть! – Ореола потешно вытаращила глаза. – Дерево в лесу?

– Хватит издеваться! – одёрнула её Цунами.

– В смысле, поваленное дерево, – поправился ночной дракончик. – Оно нам пригодится… Ореола, оставайся и посторожи. Глин, Цунами, за мной, скорее!

Он полетел к зарослям, Глин устремился следом. Цунами колебалась: оставлять пленника не хотелось, пусть они и не пришёл ещё в себя… а исполнять приказы Звездокрыла не хотелось совсем.

– Давай! – Солнышко подтолкнула её крылом.

Упавшее дерево торчало из путаницы лиан, зарывшись кроной в песок. Драконята втроём выволокли его и потащили к воде. Точнее, вдвоём – ночной только порхал вокруг и сыпал ценными указаниями. Как будто без него не справились бы, подумала Цунами.

Тем временем пленник открыл глаза. Кашляя и отплёвываясь, он поднял голову и обвёл драконят мутным взглядом.

Цунами обернулась к Звездокрылу.

– Ну, и зачем нам дерево?

– Придавим сверху, выбираться ему придётся долго – а мы успеем улететь.

Идея была неплохая, как ни обидно это признавать. С помощью Глина они подняли дерево за один конец и уложили на спину оранжевому дракону, придавив крылья к песку. Он дёрнулся, но тяжёлый ствол и густые ветви не давали освободиться.

– А если он так и останется здесь? – забеспокоилась Солнышко. Она наклонилась, смахивая с морды пленника налипший песок. Из оскаленной пасти вырвался клуб дыма, и Глин едва успел подставить крыло. – Может, просто отпустим?

– Нет, нельзя, – отрезала Цунами.

Солнышко печально понурилась.

– И зачем только ты на него напала…

– Вот именно, – подхватила радужная.

– Не слишком разумный поступок, – подытожил Звездокрыл.

Цунами снова вскинулась, сердито раздувая жабры.

– Откуда вам знать? Может быть, я спасла всех! И не первый раз! – Она оглянулась на Глина, ища поддержки, но земляной дракончик лишь пожал крыльями.

Ну, спасибо, подумала она с горечью. И это вся награда за мои труды!

– Не переживай, Солнышко, – сказал Глин, погладив крошку по голове. – Его друзья скоро вернутся за ним.

– А может, и очень скоро! – со значением обронила радужная. – Валим отсюда, я серьёзно.

– Погодите! – раздался вдруг хриплый голос пленника. Небесный извивался, придавленный тяжёлым стволом, оранжевый хвост хлестал по песку. – Не бросайте меня!

Звездокрыл подошёл к нему спереди и заглянул в глаза.

– Помни, что мы могли убить тебя, но драконята судьбы милосердны! Мы хотим мира, а не новых смертей. Мы пришли, чтобы спасти Пиррию!

– Во имя трёх лун! – прошипела Цунами. Ореола закатила глаза. – Эти ночные с их речами…

– А мне понравилось! – заявила Солнышко. Звездокрыл бросил на неё благодарный взгляд.

– Не подстрекай его, – буркнула радужная.

Звездокрыл нарвал больших листьев и прикрыл голову небесного, чтобы тот ничего не видел. Потом кивнул в сторону леса и еле слышно шепнул:

– На всякий случай.

Цунами горько вздохнула. Снова обманный манёвр, очередной крюк. Когда же, когда же она наконец доберётся домой? Во дворец, где ждут морские драконы, её родная королевская семья. Но не спорить же, когда небесный всё слышит, да и остальные кивают, соглашаясь. Опять этот перестраховщик всех заразил своей осторожностью! А она… она оказалась во всём виновата – хотя была права, и спасла этих идиотов от неминуемой смерти!

Уже поднимаясь в воздух, она бросила тоскливый взгляд на безбрежную морскую гладь.

Скоро, совсем скоро… Ещё немного, и домой, к своим!