В центре повествования история японского парня, попавшего в водоворот событий второй мировой войны. Роман стал мировым бестселлером и вызвал, в своё время, много споров. Автор сумел отобразить всю сложность эпохи перемен в переплетении судеб отдельных людей и общества.В русском переводе роман с разрешения автора был опубликован с некоторыми сокращениями.

Роман ярко антимилитаристский. Сам автор принимал участие в боевых действиях против РККА в Маньчжурии в 1945 году. «Когда я оказался одним из четверых, уцелевших в бою, понял, что должен за всех погибших, ввергнутых японской военщиной в пучину войны, честно рассказать грядущим поколениям о том, как наша нерешительность и трусость способствовали развязыванию ужасной агрессии, унёсшей миллионы жизней», так объяснил сам Дзюмпэй Гомикава мотивы написания романа «Условия человеческого существования».

Режиссер фильма-экранизации  "Удел человеческий" - Масаки Кобаяси, судьба которого созвучна главному герою книги. Сам Кобаяси всегда относил себя к пацифистам и даже отказался от повышения по военной службе. Также, как и герой фильма (книги), был узником военного лагеря (но не в Китае, а в Японии на Окинаве).

В 1959 году (то есть через год после публикации) роман был экранизирован. Фильм состоит из трилогии.