Онлайн чтение книги Заказ вожака
Глава вторая

В воскресенье все интеркомы и интер-лэпы сотрясла ужасная и неожиданная новость: «Этой ночью был убит известный миллионер и маг семьдесят третьего уровня Франко Хайд. Растерзанное тело плейбоя нашли в гостиничном номере отеля «Гранс». Из достоверных источников нам стало известно, что это дело рук оборотня и главного конкурента погибшего Нагира Рамоса, младшего брата Альфы Ульбары. Стражи умалчивают об уликах и других подозреваемых. Детективом по этому головокружительному делу назначен лейтенант Семур Эмеральд».

Я чуть с кровати не упала, когда услышала сообщение. Никто такого не ожидал. Да, Франко и Нагир были конкурентами и не жаловали друг друга, но до убийства никто из них не стал бы опускаться. Все-таки не в варварском тысячелетии живем, нам знакомы цивилизованные методы улаживания конфликтов. О вечном соперничестве Хайда и Рамоса разве что глухой и слепой не знал. Да и те при желании нашли бы способ быть в курсе событий современного бизнеса. В наши дни пресса работает очень быстро, некоторые новости журналисты даже раньше стражей узнают, а это настоящий талант. Или проклятие? Для кого как.

Семур терпеть не может журналюг, потому что они постоянно перевирают факты. Однако у кузена есть парочка надежных помощников, которые рады отплатить стражу за поддержку, оказанную в нужный момент.

Не успев прийти в себя от шока, я узнала вторую сногсшибательную новость. Детективом по делу выбрали моего кузена. Да… думаю, он тоже не прыгает от счастья… Старший брат Нагира – Аарон Рамос, вожак стаи ликанов. Он и Сем учились в одной школе и были, ну как бы помягче сказать… они друг друга недолюбливали. Сильно. Об их баталиях я узнавала то из первых, то из вторых уст, что не радовало. Парни постоянно соревновались: кто сильнее, кто лучше и так далее. В общем, были самыми обычными подростками, которые постоянно искали проблемы себе на задницу. В большинстве случаев они их находили. Я знаю людей такого типа, как Аарон, их никто не жалует.

Рамос-старший являлся синонимом слова «проблема». Он постоянно светился в светской хронике, каждую неделю появлялся с новой пассией, которая разве что слюной не капала, когда шла рядом с этим плейбоем. Чаще всего девушки оборотня были однотипными: высокие, тощие, с кукольными идеальными личиками. Меня такие люди, как Аарон Рамос, всегда раздражали, они слишком высокого мнения о себе и никогда не слушают советов более мудрых личностей. Эгоисты с толикой нарциссизма и упертостью осла.

Наверняка Альфа сейчас рвет и мечет, и я не удивлюсь, если он заявится во фракцию, требуя отпустить Нагира. Бедный Сем. Бедная фракция. Черт, бедный Нортон, он же не выживет после буйства волка. Этот оборотень словно цунами – уничтожает все на своем пути и никого не щадит.

Мне срочно нужно позвонить кузену. Я знаю, что Семур мастер и никогда не поставит чувства выше дела… Но Аарон… Уверена, что он наверняка подумает об этом. К тому же у парня талант выводить окружающих из себя. Я бы сказала, суперсила, которая повергает людей в бешенство.

– Ты как? – сразу спросила я, когда кузен ответил на звонок.

Его лицо выражало крайнюю степень бешенства: челюсть сжата, скулы побелели, жилка на шее бьется, как сумасшедшая. Мои догадки оказались верными, вожак уже во фракции, что грозит лишь проблемами и психозами. Хорошо, что у Сема на работе есть штатный психолог. Сейчас представитель этой профессии необходим стражам, как воздух.

– Уже смотрела новости, – констатировал кузен, устало прикрыв глаза. Он потер лоб пальцами и затем нервно растрепал волосы. – Аарон еще с ночи тут ошивается, все нервы капитану вымотал. Если честно, некоторые сослуживцы подумывают об убийстве вожака ликанов. Их уже не останавливают ни межрасовый конфликт, ни даже возможная война с оборотнями.

– И я их не осуждаю, – фыркнула, прекрасно понимая, что стражи проявили чудеса сдержанности и контроля. – Зная Аарона, я удивляюсь, как он смог дожить до двадцати девяти лет. Настоящее чудо!

– Смешно.

– Я слышала, что вы ничего не говорите об уликах и других подозреваемых…

Мне как будущему чтецу было очень интересно расследование. К тому же это событие века, которое журналисты будут мусолить еще пару десятков лет. Все-таки большая продолжительность жизни не всегда есть хорошо. Убийство мага и бизнесмена, который не всегда добивался успеха легальными методами, – это сенсация! Здесь все закручено и загадочно, словно дорогой детективный роман. Это поднимало во мне волну любопытства и нестерпимое желание добраться до истины. Таковы все чтецы, нам нужна лишь правда, и ради ее получения мы готовы на все, даже на принуждение и шантаж. Да, звучит неэтично, но это реальность, нас создала такими природа. А против нее, как известно, не попрешь.

– Нея, ты же знаешь, я не могу обсуждать с тобой это. – Семур укоризненно посмотрел на меня, изобразив из себя строгого братца. Вот только у него этот прием перестал работать, когда мне исполнилось десять.

– Да, просто мне интересно, почему вы так уверены, что виноват именно Нагир? Учитывая криминальное прошлое Франко, у него достаточно недоброжелателей.

– Нагира задержали на месте преступления. Его руки были в крови. И еще – он отказался от чтения. Дважды.

– И-ди-о-от… – многозначительно протянула я, нервно постукивая указательным пальцем по нижней губе.

– Ага, поэтому Аарон и прискакал сюда, стоило только нам забрать его брата из номера отеля.

Если подозреваемый отказывается от чтения своей памяти, все считают его виновным и искать других подозреваемых уже не будут. Отказ – это фактически чистосердечное признание. Незаконно, разумеется, но все же так принято считать. Однако не факт, что именно Нагир убил Франко Хайда, все равно это слишком, даже для ликана. Они хоть и кровожадные, но за многие столетия научились держать свою звериную сущность под контролем. К тому же я всегда считала Нагира самым адекватным в семействе Рамос.

Интуиция подсказывала… нет, она верещала о своей правоте: «Здесь все не так просто!» А я привыкла доверять своим предчувствиям, они меня еще никогда не подводили.

– Все так плохо?

– Да, он чуть дверь не вырвал, рычал, угрожал, кажется, даже взятку капитану предлагал. В общем, вел себя как Истинный Альфа, у которого поехала крыша.

– Видимо, он совсем сошел с ума после ареста Нагира. И знаешь, он находится в своем праве.

– У меня до сих пор в ушах звенит и ноги трясутся. Сила Альфы дает о себе знать. Повезло, что фракция находится на нейтральной территории, иначе Аарон сюда всю свою кавалерию притащил бы и заставил отпустить Нагира.

– Я не удивлюсь, если они его ждали внизу.

– Это будет самое ужасное расследование в моей карьере. – Сем растрепал свои и без того торчащие во все стороны волосы и страдальчески застонал.

– Зато после него любое другое покажется несущественным.

– Если я доживу до окончания этого дела.

Нас прервал оглушающий дверной звонок.

– Извини, кто-то пришел. Повисишь на линии? – спросила Семура и оставила интерком на кровати, получив согласие кузена.

Завязав волосы в небрежный пучок, накинула длинный синий махровый халат и пошла открывать раннему гостю.

Стоило мне повернуть замок, как за ручки двери с силой потянули, и я чуть не выпала из квартиры. За дверью стояла высокая статная демоница с роскошной гривой красных, будто густая кровь, волос. Аристократически утонченные черты лица делали девушку первой красавицей, а разного цвета глаза не позволяли спутать гостью ни с кем другим.

Это была племянница императора Кенмоура, который правил легионами демонов Невланда. Вот только ничего, кроме злости и раздражения, принцесса не вызывала.

– Слушаю, – чопорно произнесла я, недовольно скрестив руки на груди.

Трель азро Пироно-Даол, младшая принцесса Невланда и чистокровная демоница, от которой меня уже начинало тошнить…

– Где Семур?! – Один глаз у девушки ярко-голубой, а другой серебристый, что свидетельствует о чистоте ее крови. – Я хочу его увидеть! – яростно потребовала принцесса и попыталась меня отодвинуть.

– А я хочу сессию на «отлично» сдать, – недовольно буркнула в ответ. – Он на работе, как и всегда, – резко ответила, испепеляя красноволосую взглядом. – Сем достаточно ясно дал тебе понять, что не приемлет отношений, которых ты требуешь. Прошло уже больше полугода, а ты все никак не отстанешь от моего кузена.

Нет, ну сколько можно? Ведь умная девушка, закончила Академию Крови и Пламени с золотой медалью, а все никак не поймет очевидных вещей.

– Я никогда не отступаю от своих целей. – Трель с вызовом уставилась на меня, пытаясь поджарить на месте, но у нее не получилось. Благо такими способностями огненная демоница не владела. Насколько помню, подобная сила – большая редкость среди жителей Невланда.

– В таком случае найди другой объект для приставаний. Семур уже влюблен и никогда не почувствует по отношению к тебе подобного.

Да, возможно, это жестоко. Но я не знала, как по-другому вдолбить принцессе банальную истину. Может, с транспарантом выйти? Нет, плохая идея. Не хочу из-за этого сидеть десять суток в изоляторе.

– И кто она? Я все равно лучше. – Трель гордо вздернула подбородок и сложила руки на внушительной груди.

– Поверь, это не так. Я не понимаю, почему ты до сих пор не влюбилась и не вышла замуж? Дядя ведь постоянно к тебе кавалеров подсылает. Причем они все из знатных семей. К тебе даже из других королевств приезжают, чтобы попытать удачи.

– Они не Семур. Они ничто.

Ну, рациональное зерно в ее логике есть. Семур в мире один, и с этим не поспоришь. И я только рада, что другого не имеется. Мой кузен специфическая личность, второго такого вредного и дотошного субъекта я бы не выдержала. Но я все равно безумно люблю своего двоюродного брата.

– А тот демон из Северного племени? Красавец, будущий герцог, воин. Чем не вариант?

Просто двери наших квартир находятся напротив друг друга, поэтому я всегда в курсе событий жизни Трель.

– Он слишком груб и считает, что женщина должна быть вечно беременной кухаркой без права голоса.

– Феминисток на него нет, они бы ему быстро мозги вправили, – неудовлетворенно фыркнула я, сдувая с глаз выбившиеся из резинки волоски.

– Тоже верно.

– Но, Трель, ты же красивая и видная демоница, тебе просто нужно пальцами щелкнуть, и табун парней упадет к твоим ногам. Присмотрись к своим ухажерам, может, кто-то тебе и приглянется!

– Я подумаю, но Семур все-таки самый красивый.

– Не буду спорить.

Трель повернулась ко мне спиной и, не прощаясь, вернулась к себе в комнату.

Можно вздохнуть свободно: какое-то время демоница не будет к нам ходить. Сем обрадуется такой новости.

Я вернулась к себе в спальню, меня все еще ждал разговор с кузеном.

– Кто приходил?

– Трель заходила, – загадочно улыбнулась я, задумавшись, на кого можно обратить внимание соседки в следующий раз. К принцессе частенько приходил генерал демонического войска Адрал де Эверест, который с обожанием смотрел на племянницу своего императора. Что ж, он стал бы неплохим выбором для Трель.

И с каких пор я начала заниматься сводничеством?

– Сколько можно, – простонал кузен, хватаясь за голову. – И чего она хотела?

– Тебя, – хмыкнула я. – Она тоже громко кричала, требовала и чуть не вырвала двери. Слушай. – Мне в голову пришла гениальная идея. – Нужно их с вожаком познакомить. Из них получилась бы идеальная нестабильная пара.

Хотя жаль Трель: в ней еще осталось что-то от нормальной разумной женщины. Не будем губить зарождающееся в демонице чувство адекватности.

– Не приведи демиурги. – Еще немного, и Сем начнет им жертвы приносить, лишь бы избавиться от назойливых и нервных посетителей.

Весьма трагично и печально.

– Мне нужно к экзаменам готовиться, удачи с Аароном и выпей успокоительное, пока тебя сердечный приступ не хватил.

– Ты такая заботливая, – криво улыбнулся Сем, отключаясь.

К экзаменам я не готовилась, вместо этого весь день провела в Сети, пытаясь отыскать какие-то сведения о Франко, Нагире и убийстве первого вторым. У этих парней были весьма неоднозначные отношения, но на публике они старались держать себя в руках. Помимо этого их несколько раз снимали в клубах, где предприниматели вместе пили и веселились. На некоторых фотографиях их не отличить от закадычных дружков: улыбка от уха до уха, мужские рукопожатия и смех.

Проанализировав картинки, я могла с точностью сказать, что маг и волк не притворялись, на тот момент они действительно были приятелями, которые иногда подшучивают друг над другом и вечно соперничают, что не удивительно среди парней.

В общем, ничто не предвещало беды.

Франко и Нагир занимались транспортировкой машин в разные империи. Хороший бизнес, очень прибыльный, но не всегда легальный. Помимо автомобилей оба парня занимались контрабандой – поторговывали с суккубами, инкубами и дроу. Эти три расы трудно назвать законопослушными. Их представители, скорее, являются синонимами к слову «криминал». Все их боятся. Им, разумеется, далеко до черных магов, некромантов и алхимиков, вот только жители трех островов редко ведут себя, как положено по закону. Хм… тогда убийство Франко выглядит еще более странным. Хайд и Рамос, по сведениям правоохранительных фракций – да, я взломала их сервер, надеюсь, что Сем об этом не узнает, – частенько работали вместе, хотя и стычки между двумя мужчинами никого не удивляли.

Что-то в этом деле не так. Все слишком гладко. И объяснение правдоподобное: миллионера убивает его конкурент, который отказывается от чтения памяти. Легче этого дела ничего быть не может. Оно фактически закрыто. Да, для многих. Но Семур так просто не успокоится, и Аарон, кстати, тоже. Если волк так уверен в невиновности брата, он предпримет все, чтобы доказать это правоохранительной фракции, Суду Трех, Совету и многим другим. Всем, кто станет сомневаться, а таких будет довольно много. Репутация у этой семьи не самая светлая.

И кто же знал, что я окажусь права сверх всякой меры? Чертова интуиция стихийника. Но об одном она меня не предупредила. О методах, выбранных Альфой для оправдания Нагира. Видимо, знать все невозможно. А ведь это упростило бы мою жизнь в разы.

В понедельник у моей группы было практическое занятие по чтению памяти у первокурсников. Точнее, они являлись нашим подопытным материалом. Все честно. Участие принимали лишь те, кто дал письменное согласие на процедуру. Мы же в свою очередь потом помогали им во время сдачи экзаменов или в написании очередного реферата с использованием практического материала.

Моя очередь еще не подошла, поэтому я подпирала стенку, ожидая чтения. Сегодня выдался поистине прекрасный день. Я всегда обожала практические занятия по своей специальности. Каждый раз будто новый прыжок, новая вершина, которую ты с трудом и усердием преодолеваешь, идя к заветной цели.

Чтецы считались элитой, нас всегда боялись и любили. Умение проникать в разум других личностей – подарок богини Ми-Зоргалы, Хозяйки Мысли. Она видела, что мир, сотворенный ее прародителями, затухает, и нескончаемые войны разоряют материки. Тогда Ми-Зоргала ниспослала нам великий дар чтения, которым обладают далеко не все.

Можно этому обучиться, но, чтобы тебя зачислили на факультет, необходимо иметь хотя бы небольшой потенциал к проникновению. Родители очень гордились, когда во мне проснулась стихийная магия, но особенно они радовались, когда меня зачислили в Зенесский университет на один из факультетов, которые считались самыми престижными на всех материках. А мои собственные эмоции невозможно описать словами. Я была на седьмом небе от счастья и возносилась к самому Бионту.

Вынырнув из счастливых воспоминаний, перевела взгляд на свою подругу. В данный момент Рамира как раз пыталась применить силу, закрыв глаза и сосредоточившись на памяти подопытного… точнее, молодого первокурсника. Парень жутко трусил – сидел красный, как Бордовое озеро в империи Хилд, потел и нервничал. Я не могла понять, что именно его так взволновало: красивая девушка, беззастенчиво поглаживающая его по затылку, запустив пальцы в густые темно-синие волосы, или мысли, которые так явно и красочно читались в этот момент на лице бедного русала.

Это было так забавно. Но либо Мира действительно не понимала причины такой бурной реакции со стороны подопытного, либо ее это не волновало. Причем, зная подругу, я склонялась к первому варианту.

– Леди Санейра Эмеральд вызывается в кабинет декана. Срочно! Леди Санейра Эмеральд вызывается в кабинет декана. Срочно! – объявил механический женский голос по студенческому интеркому, который был встроен в одну из стен.

Все обернулись на меня, даже Рамира отвлеклась от практического чтения и окинула меня хмурым непонимающим взглядом, я же была сильно удивлена. Непонятно, почему именно меня вызвали к декану. У меня, конечно, бывает плохое поведение, и занятия время от времени перестают быть главной задачей дня, но это ведь не повод. Что могло произойти, если декан лично потребовал моего присутствия в своем кабинете? Только очень серьезная причина могла заставить мистера эл Гави вызвать студента к себе. Обычно он отправлял свою секретаршу, чтобы она сообщила все необходимое, или же в особых случаях напрягал кураторов.

Может, дело в отношениях Миры и Фира, и мистер эл Гави как заботливый отец решил узнать все возможное о жизни Рамиры и ее родне? Вполне вероятно. Тем более что выходные подруга провела именно в компании сына декана, но самое поразительное, что, по ее словам, у них с Фиром ничего не было. Такое поведение не свойственно Фиру, обычно он затаскивал девушек к себе в постель сразу, иногда даже предварительно не узнавал имени. А тут целые выходные и ничего… Как же это чудно́.

Прихватив свои вещи и получив разрешение у преподавателя, я покинула душную аудиторию и направилась к широкой мраморной лестнице. Так как кабинет декана находился на восьмом этаже, а практика у нас проходила на шестом, я решила подняться по ступеням, к тому же это полезно для здоровья и фигуры. А в моем случае нужно использовать любые способы для укрепления тонуса мышц. Путь не занял слишком много времени.

В который раз поразилась тому, насколько наш университет обычный, даже серый внутри, он ничем не отличается от других. Те же аудитории, те же стены, те же стандартные коридоры и потолки. Ничего примечательного. Вот чем мы все гордились, так это фасадом. Строение из черного гладкого камня с пятью острыми башнями, десятью этажами и мрачным устрашающим видом. Снаружи университетом можно было детей пугать. Эдакий зловещий замок, полный привидений и тайн. Кстати, и первое, и второе у нас имелось, причем в избытке. Некоторые привидения обожали пугать нерадивых первокурсников, которые еще не успели привыкнуть к выходкам застрявших в этом мире душ. Но потом к этому все привыкали. Иногда наши призраки даже на занятиях помогали, к тому же они кладезь знаний и интересных историй.

Зайдя в приемную, я была немного удивлена отсутствием на месте секретаря декана – Диры, обычно эта апатичная девушка никогда не покидала своего места. Что-то здесь не так. Из кружки с черным кофе все еще поднимался пар, вкладки на интеркоме не закрыты (Дира часто посещала страницы с рекламой нижнего белья, вот и сейчас я увидела аж двенадцать сайтов). Такое чувство, что Дира попросту сбежала с рабочего места, причем в скоростном режиме, даже фирменную сумочку оставила на стуле, а ведь она на нее чуть ли не молилась. И интуиция как-то странно вибрировала, словно ждала подвоха. Но деваться было некуда, поэтому, передернув плечами, я неуверенно постучалась в коричневую деревянную дверь и стала ждать позволения войти.

Некультурно врываться в кабинет, если тебе не разрешили. Когда получила позволение, быстро зашла, закрыла за собой дверь и повернулась к декану. Мой мозг до сих пор искал причину вызова к вышестоящему лицу, но домыслов было слишком много: репетиторство с его сыном (просто декан уже не раз просил меня об этом, но я отказывалась – не только меня не прельщала такая перспектива ученичества), участие в какой-нибудь конференции, разговор о моей учебе (я не такая уж примерная ученица). Голова уже болела от роя скачущих мыслей.

Вот только меня ожидал сюрприз, и я бы даже с натяжкой не назвала его приятным. Впечатляющим – да. Зловещим – определенно. Удручающим – разумеется. Но только не приятным.

В кресле декана сидел Аарон Рамос собственной персоной. Я удивленно уставилась на Альфа-ликана, едва удержавшись от позорного вскрика. Не люблю, когда меня пугают. Испуг сменился озадаченностью и интересом. Я впервые могла рассмотреть оборотня так близко и, признаюсь, теряла дар речи от увиденного. Всем своим видом ликан демонстрировал контроль, насмешку и власть. Он знал, чего хочет, и стремился к цели.

Да, вожак оказался красивым мужчиной. Высокий рост, что не укрывалось от глаз, даже когда он сидел, широкие плечи. Аарон был пепельным блондином с чуть удлиненными, зачесанными назад волосами, смуглой кожей и ярко-зелеными радужками, похожими на два живых изумруда, которые более подошли бы оборотню-коту, чем волку. Чувственные изгибы губ так и манили ощутить их вкус. Это необычное сочетание нервировало и завораживало одновременно.

У мужчины была атлетическая фигура, хотя среди оборотней трудно встретить толстых или хилых представителей расы. Они генетически к такому не предрасположены. Оборотни истинные воины, их выносливости могут позавидовать эльфы, дроу и демоны, а остальным и соревноваться не стоит. Черный с синим отливом костюм идеально подчеркивал все, что требовалось, делая Аарона еще более страшным, прекрасным и загадочным.

Но главное, от Альфы исходила такая мощная волна силы и власти, что мне с трудом удалось сохранить вертикальное положение и не склонить голову, демонстрируя открытую шею. Это традиция или ритуал – называйте, как хотите, – так оборотни показывают свое почтение и слабость вожаку.

Но я ведь не оборотень, так почему мне хочется склониться? Это все внезапность и шок. Определенно, дело в этом. Даже моя стихийная лисица находилась под впечатлением и, сев на попу, внимательно изучала соперника.

– Ваше величество, – сделала я книксен в своей студенческой юбке до колен. Это выглядело скорее забавно, чем почтительно. Губы Альфы дрогнули в чуть заметной ухмылке.

Весело ему…

Моя семья принадлежит к титулованным дворянам. Мой отец является маркизом, а дядя Аластар – младший сын герцога Эмеральда, он получил титул графа, но после смерти сан перешел Семуру. Я тоже являюсь графиней, как и кузен. Нас учили правилам, этикету, и поэтому мне пришлось выразить свое почтение необходимым образом. В свое время мой предок спас от смерти Ниранга Второго, который на тот момент был еще юным тринадцатилетним наследным принцем Илэйзы, королевства, в котором я родилась и выросла. Отец Ниранга пожаловал герою титул герцога и сделал Орсо Эмеральда, на тот момент восемнадцатилетнего талантливого студента, своим придворным колдуном. Орсо присматривал за Нирангом, и вскоре эти двое стали лучшими друзьями и назваными братьями. Неожиданный исход событий, который круто изменил жизни как принца, так и его спасителя.

Вот только любовь к реверансам и расшаркиваниям так и не привилась мне, несмотря на кровь. Видимо, сказывались гены бунтовщика, которым был мой предок. Даже титул не сделал из Орсо правильного и здравомыслящего парня. Нет, он до конца жизни продолжал эксперименты с камнями и артефактами, пытаясь отыскать идеальное сочетание магии и металла. Я истинная наследница рода, и поиск приключений вкупе с вредным характером можно назвать семейной чертой.

Но сейчас напрашивался логичный вопрос: «И чего вожаку тут надобно?» Сомневаюсь, что он ошибся улицей и случайно зашел в кабинет декана.

– Оставим титулы, леди, – произнес Аарон низким сексуальным голосом. – Я знаю, что вы уже осведомлены о моей проблеме. – Он сплел длинные пальцы в замок и положил руки на деревянную крышку стола.

Рядом с Альфой я чувствовала себя неуютно. Дело в том, что стихийники сильно подвержены влиянию животного магнетизма оборотней, а вожак… Это эпицентр всей мощи ликанов, которую он накапливает в себе с годами. Мне было дурно, и воздуха явно не хватало. Помимо этого маги, обучающиеся на чтецов, имеют развитую интуицию: мы ловим некоторые эмоции и мысли. Сначала с этим очень сложно совладать, но университет на то и создан, чтобы обучать желающих контролю. И не скажу, что обучение это очень легкое, нет, это ужас, истинная каторга. Но все-таки нам повезло больше, чем стражам из Военной академии. Я никогда не завидовала кузену, сочувствовала и временами злорадствовала, но не завидовала.

– Проблема связана с обвинениями против вашего брата, – кивнула я, недовольно поджав губы.

Оборотни чувствуют ложь и эмоции. Врать нет смысла, тем более мне было интересно, зачем меня сюда вызвали. Это даже интриговало. Великий вожак чего-то хотел от юного чтеца на обучении. Забавная игра Судьбы и Богов, не меньше.

– Верно, твой кузен детектив, который расследует убийство Франко Хайда. Я хочу, чтобы ты, Санейра, помогла мне доказать невиновность Нагира. – Его слова прозвучали как приговор, Альфа не просил, а требовал моего полного подчинения и помощи. И мы как-то слишком быстро перешли к неформальному общению.

Ага, помощи он просит. Когда вожак чего-то хочет, он это получает. Без вопросов, уточнений и промедления. Вот только я не в его, так сказать, юрисдикции. А значит, требовать он не имеет никакого права, лишь упрашивать или вынуждать, чем, скорее всего, и займется Аарон Рамос.

– И как, а главное, зачем я должна это делать? – Я скептически посмотрела на Аарона, усомнившись в его вменяемости. С какой-то стороны такое поведение даже забавно, но скорее – неоправданно и самонадеянно. Помогать Альфе с обвинениями против его брата? Я не самоубийца, чтобы официально ввязываться в это темное дело.

Внимательно следя за вожаком, делала какие-то «пометки» у себя в голове. Чтецов этому обучают, это наша профессия: наблюдать, делать выводы и контролировать ситуацию. Но управлять или уж тем более командовать оборотнями практически невозможно, они слишком импульсивные и даже агрессивные натуры, которые почитают лишь силу и подчиняются только своему Альфе. Хотя это меня всегда удивляло.

На лице Аарона не дернулся ни один мускул, лишь изумрудные глаза потемнели на миг, превращаясь в янтарно-желтые омуты, похожие на ожившее солнце. Обжигающее золото, которое может растопить любую преграду на своем пути.

– Ты учишься на чтеца и у тебя один из самых высоких показателей пси-телепатии в университете. – Это доступные данные из жизни любого студента. На сайте каждого учебного заведения есть вся необходимая информация. Что пока не подводит нас к сути вопроса. Есть более сильные чтецы, чем я, они опережают меня по силе и опыту. – К тому же твоя самая лучшая черта, – тут ликан широко улыбнулся, демонстрируя устрашающие удлиненные клыки волка, – это родство со стражем, который расследует дело моего брата.

Его улыбка заставила меня поежиться и передернуть плечами, в душу будто пробрались тысячи шаров тьмы, заставляя бояться и трепетать от ужаса нарисованной ими картины. Так улыбается сама Тьма, богиней которой является Мрачная Агазша. Именно ее именем пугают детей, если они не слушаются.

Альфа страшный человек. Деспотичный и наглый. Не люблю бесцеремонных личностей, которые всем диктуют свои условия и не дают права выбора. Но особенно меня выводит из себя, когда кто-то пытается меня к чему-то принудить.

Что ж, одно стало ясно. Я поняла, чего именно от меня требует Аарон Рамос.

– Вы хоть понимаете, что предлагаете?! – Ох, зря он решил использовать меня для своего дела. Я слишком люблю своего кузена, чтобы пойти на такое. – Шпионить за Семуром?! Это уже слишком, даже для вас!

Я была в бешенстве. Мое лицо покраснело, пальцы сжались в кулаки. Злоба сильными толчками проникала в меня, извивалась внутри в какой-то истерике, пытаясь высвободиться. И ей это удавалось, причем прекрасно. От моего дьявольского гнева за окном поднялся бешеный ветер, пытаясь выплеснуть все то, что сейчас кипело в груди и не давало покоя. Пыль взметнулась аж до восьмого этажа, а многовековые деревья наклонились к земле, болезненно изгибаясь под силой моих эмоций. Я слышала, как трещала кора, а ветки со свистом рассекали воздух, словно кожаные плети. Злость плескалась во мне, будто огромный океан, пытающийся излиться наружу.

Аарон был прав, говоря, что у меня один из самых высоких показателей пси-энергии. И сейчас оная рвалась наружу, ужасая своей направленной мощью. Стихийники самые страшные маги, мы даже можем соперничать в этом с черными магами и некромантами, ведь наша энергетика подпитывается напрямую из природы, нам не нужны вторичные источники магии.

Нужно взять себя в руки, пока я тут дел не наворотила. Не думаю, что декан будет в восторге от разрушения университета. Ректор еще и замечание в личное дело впишет, причем с превеликим удовольствием. Сделав пару глубоких вдохов и медленно сосчитав до десяти, я смогла восстановить контроль над своей беснующейся силой. Стихия, словно взбешенный зверек, металась внутри меня, извиваясь и терзая стальными когтями, она требовала как можно больше злости и разрушений, словно ребенок, который хочет пошалить. Но стоило ей наиграться, она выгнулась, потянулась и улеглась, заснув на какое-то время. Все мы животные, хоть и разного вида.

– А теперь, если у вас больше нет ко мне просьб, я возвращаюсь на занятия. Скоро годовые экзамены, и мне не хотелось бы их провалить. Прощайте, ваше величество. – В этот раз книксен я не сделала. Обойдется.

Гордо вскинувшись, взялась за позолоченную круглую ручку и повернула ее по часовой стрелке, открывая дверь.

– Я тебя не отпускал, – громко и резко гаркнул на меня Аарон, едва не заставив подпрыгнуть на месте, а затем осесть на пол, испытав мини-инсульт. Оборотни умеют быть страшными зверюгами и пугать до смерти. Этого у них не отнять. Прирожденные устрашители.

Мой слух резанул треск дерева под сильными пальцами оборотня. Плохой знак. Очень плохой. Медленно повернулась к этому… Альфе, стараясь выровнять дыхание и вернуть себе бесстрастный вид. Лицо профессионала! Главное, не выдавать собственного страха, который пожирал меня изнутри и заставлял кровь стыть в жилах.

– Сядь и слушай, леди Эмеральд. – И я действительно чуть не села прямо на пол.

Вот она, проклятая сила Альфы.

Одним резким движением Аарон поднялся с кресла и подошел ко мне медленной походкой. Оборотень был в ярости, которая заполняла все его существо, лишая контроля и воли. Ох… кажется, меня сейчас будут пытать или убивать. Не нужно быть чтецом или стихийником, чтобы понять – Альфе не понравились мои поведение и ответ. Нет, а чего он ожидал? Неужели наивно полагал, что я тут же паду ниц перед его волчьим величеством, вприпрыжку отправлюсь шпионить за Семуром и побегу докладывать обо всем своему заказчику? Это лишено всякой логики. Такого наглого и самоуверенного персонажа я встретила впервые. Даже Фир рядом с Рамосом-старшим выглядел кроткой невинной девой.

Глаза оборотня зажглись янтарно-желтым, а клыки вновь чуть удлинились, показавшись из-под верхней губы. Зловещий и мрачный образ повелителя. И слегка интригующий… Но я, кажется, отвлеклась от темы.

Несколько быстрых и широких шагов, и вот сильные руки оборотня уперлись в дверь, заставив меня вжаться в нее спиной, чтобы увеличить расстояние между мной и телом вожака. Пульс резко участился, грудь словно сдавили металлические обручи, мешающие спокойно и размеренно дышать.

– Ты поможешь мне по-хорошему или по-плохому, Санейра, – с рычанием проговорил Аарон, обдавая мое лицо теплым мятным дыханием. – Лишь тебе выбирать, каким путем идти.

Мускусный притягательный аромат оборотня заполнил мои ноздри, оставил горьковатый привкус на кончике языка, а стихия, приподняв голову, стала внимательно следить за действиями мужчины. Она ждала, оценивала и делала выводы. Ей еще не была видна угроза для носителя. Поэтому, как и полагается, часть меня успокоилась и теперь заинтересованно косилась на происходящее как бы со стороны.

Думая о своей стихии, я всегда представляла мягкую и пушистую золотистую лисичку с озорными глазками-пуговками. Но ее внешний вид обманчив, стоит стихии выйти из себя, как милая плутовка оскаливается и начинает вгрызаться в добычу когтями и зубами, оберегая тело хозяина.

– Дайте мне уйти, милорд. – Я встретилась взглядом с желтыми огнями, исполненными зла, показывая противнику, что меня не так просто запугать или заставить. – И советую вам усмирить свои диктаторские замашки. Я верноподданная королевы Лии. – Надавив воздухом на тело Аарона, я медленно отодвинула его от себя, превозмогая сильное сопротивление со стороны мужчины. – А если вы попытаетесь заставить меня, я применю против вас свои способности. Вы не мой король, а я не ваша слуга, советую вам это запомнить. Приятного дня, – уверенно взглянула на Аарона, желая увидеть в его изумрудных глазах злость или удивление. Но он меня поразил. Волк зловеще ухмылялся, будто ожидал от меня именно такого ответа. И это пугало больше ярости. С ней я хотя бы знала, как бороться, а тут полная неизвестность, и ничего невозможно просчитать.

Когда я вышла из кабинета декана, уловила четкую и громкую мысль Аарона: «Вызов принят, маленькая лисица».

Оборотни всегда добиваются своего, отказать им – значит бросить вызов. Кто сильнее? Чья воля победит в этом неравном противоборстве? И чего мне будет стоить отстаивание своей точки зрения? Оборотни изобретательны, они могут отыскать десятки способов давления на объект. Но Аарон еще хуже. Он – король, вожак, которому не стоит большого труда отыскать мои болевые точки и заставить юную студентку согласиться на любое предложение. Я понимала это, но продолжала упорствовать. Такова моя натура. Надеюсь, что мне хватит сил сопротивляться.

Остаток злополучного и нервного дня прошел как в тумане. Меня повсюду преследовал мускусный запах вожака, будто он шел позади меня, запугивая и выжидая действий с моей стороны. Я знала, что Аарон рыщет по моим следам, пытаясь понять, чем меня можно запугать, чтобы заставить поступить, как нужно ему. Наша с ним схватка не шла из головы. Я знала, что все сделала правильно и работать против Семура никогда не стала бы. Но кого интересует мое мнение? Кажется, в этой Вселенной – никого! И почему мой внутренний лис стал так ехидно скалиться, затыкая рот верещащей интуиции?

Следующие несколько дней были похожи на затишье перед бурей. Я все еще ожидала активных действий со стороны Аарона, и их отсутствие пугало и тревожило меня сильнее, чем сама встреча с Альфой. Почему он медлит? Или все-таки смирился с моим отказом и нашел другого, более сговорчивого и опытного чтеца? Это было бы рациональнее, чем привлекать к делу третьекурсницу, у которой не имелось столь нервирующей практики. Вопросы, вопросы, вопросы, на которых не имелось определенных ответов. Они могли свести с ума. И сводили с ума юную девушку со столь неподготовленной психикой. А ведь я уже много чего повидала за свой короткий жизненный срок.

Спокойствие и бездействие со стороны вожака оборотней ставили меня в тупик. Я постоянно оглядывалась, чувствуя слежку или накручивая себя. Все складывалось так странно. У меня не получалось сосредоточиться на подготовке к экзаменам, все валилось из рук, голова была забита далеко не предстоящим тестированием. Нет, я все еще размышляла о том разговоре с Альфой и его довольной ухмылке. Она точно не предвещала мне ничего хорошего. Моя когда-то собранная и спокойная личность улетучилась, будто пыль, гонимая сильным северным ветром, оставив после себя пустую нервную оболочку.

И это бесило. Я привыкла все держать под контролем, научилась быть логичной и скептичной, что позволяло превосходно справляться с учебой и любыми испытаниями, которые могла приготовить шутница Судьба. Но это оказалось выше моих сил. Во время обучения я стала довольно неплохо разбираться в людях; стихия, знания и интуиция всегда подсказывали мне, чего ожидать от того или иного встречного, но Аарон… Он был другим. То ли дело состояло в том, что он оборотень, а они слишком сильно влияют на стихийников, то ли дело заключалось в эксклюзивности самого Альфы, который никак не хотел подвергаться моему анализу. В любом случае мне не нравилась роль зависимой личности.

Я не могла сказать, что Аарон сделает или предпримет в следующее мгновение. И его власть… сила, которая заставляла меня одновременно трепетать, бояться и злиться… Он делал меня слабой, возвращая в жуткие времена моего прошлого, от которого я с таким трудом избавилась. Так не должно было продолжаться, но я не могла предпринять ответных действий. Ничего не зависело от решений одной титулованной брюнетки. И эта беспомощность пугала и раздражала до скрежета зубов.

– Нея, ты в порядке? – неожиданно спросила Мира, когда я в столовой не притронулась к любимому пюре из картофеля с подливкой.

– Что? – сфокусировала я взгляд на полуфее. – Да, со мной все хорошо.

– Уверена? Ты уже два дня сама не своя, постоянно оглядываешься и получаешь на занятиях замечания за невнимательность. Я тебя не узнаю. – В голосе слышались волнение и тревога.

От беспокойства у Рамиры между бровей образовалась вертикальная морщинка. Неоново-голубые глаза едва не прожигали дыру в теле, желая добраться до правды.

– Да, уверена, не обращай внимания. А что у вас с Фиром? Он изменил себе, потому что вы с ним уже больше одной ночи.

– Между нами ничего не было, – покраснела Рамира и сразу переключилась с моей проблемы на собственные переживания.

В этом имелись свои плюсы. Подруга забывала обо всем, когда дело касалось любви. И особенно, когда влюбленной была она сама.

– Да? Когда я уходила в тот вечер, он недвусмысленно поглядывал на тебя.

– Верно, но я сказала, что не хочу быть одной из его списка. И он согласился. Я уловила его мысли, совершенно случайно, честно. Я дорога ему, не как одна из его бывших. Это нечто большее, светлое чувство, которое вселяет в наши сердца тепло и надежду.

– Уверена? Мир, я рада, но не верится, что наш бабник так быстро перевоспитался. Это аномально и неправдоподобно. – Я приложила к подбородку холодные зубчики вилки и слегка постучала металлом по коже, раздумывая над своими проблемами и ситуацией лучшей подруги.

– Да, я понимаю твое недоверие, – соглашаясь со мной, кивнула блондинка. – Но дай ему шанс. В выходные мы приглашаем тебя в кафе. Уверена, если ты узнаешь его как следует, вы определенно подружитесь. – Девушка с такой верой смотрела на меня, что в ее глазах плясали розовые лучики любви.

Я не удержалась и скривилась от перспективы дружбы с Фиро эл Гави, но Мира, кажется, не обратила на мои гримасы никакого внимания. Полуфея продолжала сверлить меня взглядом, от которого сжалился бы даже самый злобный и беззастенчивый человек. Вскоре и мне пришлось сдаться.

– Хорошо, я присоединюсь к вам и попытаюсь быть не такой циничной стервой, как обычно, – искренне улыбнулась я, заставив Рамиру успокоиться и вновь переключиться на свой обед.

Если Мира так хочет, то я попробую. Тем более что Фир действительно стал более верным и добрым. Каждодневные вечеринки прекратились, исчезли и толпы девушек, в компании которых он постоянно находился. Но я не верила в такое скорое преображение. Люди не меняются за пару дней. Что с ним стало? Или любовь действительно может творить чудеса? А если так, то сможет ли кто-нибудь изменить Аарона? Раз сила любви так велика, найдется ли женщина, способная сделать из этого агрессора домашнего кроткого питомца? Если да, то я пожму ей руку и возьму пару уроков по укрощению строптивых.

Я никому не говорила о разговоре с оборотнем, не желая вовлекать близких в свои проблемы или, точнее, в проблемы вожака. Сама справлюсь, ведь выбирать мне вряд ли дадут.

Но я так надеялась, что Аарон все же отступится и найдет себе другого чтеца! До последнего верила в благополучный исход этого ужасного кошмара. Но все было напрасно, я оказалась слишком наивной и глупой.

В тот день у нас закончилась последняя пара по межрасовой психологии, все собрались и покинули аудиторию. Мира торопилась на свидание, а я никуда не спешила. У меня не было никаких забот, не считая подготовки к экзаменам. Ох… как же я не люблю сессию, она уничтожает столько нервных клеток, что и двух месяцев каникул не хватает на их восстановление. Помещение вскоре опустело, и я осталась в гордом одиночестве. Мне таки удалось наконец-то вздохнуть спокойно. Но если разум твердил: «Все хорошо», – то интуиция вопила: «Будь наготове».

Я повесила свою черную кожаную сумку на плечо и направилась к выходу. На душе было неспокойно, но я уперто старалась игнорировать все тревожные мысли. Строила планы на выходные и обдумывала будущее. Последнее было прекрасным и делало меня счастливой. Да, все-таки интуиции нужно верить больше, чем доводам логики и слабой силе надежды. Наивность, которую, как я считала, уже искоренила в себе, взяла верх и затмила магическое предчувствие. Эх… какая оплошность с моей стороны…

Все пошло не так, как мне хотелось. В помещение зашли трое, среди них и наш декан. Мужчина двухсот девяти лет с окладистой белой бородой, густыми короткими седыми волосами, теплыми карими глазами и приятным моложавым лицом. Он был одет в серый деловой костюм с черным галстуком и серебряными запонками на рукавах белой рубашки. Декан считался довольно слабым магом, но компенсировал силу знаниями. Он всегда увлекался книгами, постоянно что-то читал, пытался и своих студентов приучить пополнять свой словарный запас и расширять кругозор. Он был самым справедливым и умным мужчиной на материке, которого я знала лично.

Но если обычно декан выглядел спокойным и добрым старичком, который всегда лучится счастьем, то сейчас он был невыносимо зол. Надеюсь, что не на меня. Он неприязненно окинул взглядом двух высоких парней в черных костюмах, ужасно похожих друг на друга. Оба шатены, только у одного волосы заплетены в сложную косу, а у второго зачесаны назад. У них оказались довольно симпатичные лица. У того, чьи волосы были короткими, глаза имели ореховый цвет, в то время как у другого серо-синий оттенок с примесью голубого.

– Леди Санейра Клинорна Модеста Эмеральд, согласно решению Академического совета вы отчислены из университета без возможности восстановления и возвращения степени бакалавра. – Слова прозвучали как приговор. А для меня это было равносильно смерти, ведь все мои труды превратились в прах, взмыв в небо серебристым пеплом.

Я чуть не села на месте, но в последний момент успела схватиться за край парты и прикрыть глаза. У меня будто почву из-под ног выбили, грудь сжало тисками отчаяния и безысходности. Я чувствовала себя так, словно меня с силой ударили в живот, пытаясь причинить невыносимую боль. Перед глазами заплясали черные точки, дышать с каждой секундой становилось все сложнее, сердце готово было выпрыгнуть из груди, желая избавиться от нерадивой хозяйки. Я сделала пару глубоких вдохов, пытаясь вернуть себя на землю и не позволить истерике захватить разум. Нельзя уходить в себя, нужно вернуть контроль.

Как такое возможно? Что я сделала?! У меня ведь нет замечаний… Хорошо, у меня нет серьезных замечаний, которые заносят в личное дело. Демиурги, да я числюсь в сотне лучших студентов, а для этого мне пришлось сильно стараться и много учиться! Меня просто не могут исключить! Это невозможное деяние. Это мой ночной кошмар, который не может стать реальностью. Я этого так не оставлю!

Почему? Как? За что? Кому я так не угодила в Совете, если меня решили устранить? Я же не высовывалась и пыталась не привлекать к себе особого внимания! Я была почти хорошей! Примерная, блин, ученица с некоторыми вольностями, но все же постоянно выполняющая все задания и даже почти не прогуливающая! Да я хамить профессорам перестала на первом курсе. Это не может быть правдой…

И тут догадка, словно пятитонная магическая кувалда, обрушилась на мою голову. Осознание того, что происходит, медленной и юркой змеей стало подкрадываться ко мне, и после ужаса и страха родился сокрушительный гнев.

Я считала, что была в бешенстве, когда Аарон предложил мне стать его шпионкой. Нет, тогда я немного вспылила, сейчас же, в этот самый момент, шкала моего настроения устремилась высоко – на отметку «неконтролируемая ярость». Моя сила рвалась на свободу и была способна снести здание университета. Поверьте, никто бы меня за это не осудил. Состояние аффекта после такой новости могло оправдать любые действия импульсивной студентки. Да и мой возраст стал бы аргументом даже в глазах Суда Трех.

В данный момент моя чувствительность невообразимо повысилась, и мне стало под силу ловить мысли окружающих без особого труда. Никогда не любила такую особенность своей стихийной магии – словно подслушиваешь чужие секреты, которые оседают на коже липкой и мерзкой коркой грязи. Из обрывков мыслей похожих друг на друга оборотней я поняла, что они охранники Аарона, и их цель – доставить меня к вожаку. Этот мерзавец знал, что своим поступком заставит меня прийти в свой дом. Ублюдок! Козел! Подонок! Мерзкий шантажист и умный урод! Уж чем-чем, а мозгами волка природа не обделила. Вот только лучше бы она ему чувство самосохранения вернула, потому что еще парочка таких выкрутасов, и ликана точно придется отправлять в больницу с многочисленными переломами и повреждениями внутренних органов!!! А возможно, и вообще по частям!

Меня даже тот факт, что за это срок светит, не остановит. А во фракции Семура еще и спасибо скажут за причинение тяжких телесных повреждений одному твердолобому и деспотичному поганцу! Еще и отмажут от тюрьмы, если понадобится.

Я везде плюсы найду!

– Прошу прощения, Санейра. – Декан выглядел очень расстроенным, но это не его вина – вожак умеет убеждать.

Мужчина стал пунцовым от стыда и старался лишний раз на меня не смотреть.

– Я отменю это решение в течение часа. – Мои слова прозвучали как клятва, а я всегда отвечала за свои слова и всегда выполняла обещания.

– Бумага еще не подписана.

– Оставьте ее в таком состоянии. Я свяжусь с вами и… – Он не дал мне закончить.

– И я с радостью уничтожу этот приказ. – Декан ободряюще улыбнулся и подмигнул.

– Ведите меня к своему вожаку, – гаркнула я на охранников, не в силах сдержать того гнева, который разгорался внутри.

– Как прикажете, миледи, – поклонились они, не выражая никаких эмоций.

Мне бы их непробиваемое спокойствие.

Я села в черный тонированный бронированный джип, внутри и снаружи испещренный всевозможными заклинаниями. Видимо, Альфу сильно беспокоил вопрос собственной безопасности. Если он всех шантажирует так же, как и меня, я бы на его месте еще и отражатели поставила, и поглотители. Потому что первым магом, который постарается прибить этого напыщенного мужлана, буду я!

– Как вас зовут? – спросила своих сопровождающих, откидываясь на спинку мягкого кресла и прикрывая глаза от усталости, пришедшей на смену гневу. Бешеную ярость я приберегу для Альфы, парни не виноваты в том, что их вожак – эгоцентричный идиот.

Я расположилась на заднем сиденье, а они заняли два передних. Салон машины обтягивала бежевая дорогая кожа, и внутри все пропиталось мускусным ароматом вожака оборотней, который впитывался в меня, как теплое ароматическое масло в кожу. Это нервировало и раздражало – с одной стороны. Но с другой… запах Аарона будоражил все мое существо, заставляя то глубоко вздыхать, наполняя легкие терпким благовонием, то тереть нос, стараясь уничтожить горьковатый фимиам.

– Зачем вам это знать, миледи? Мы в чем-то провинились? – Я услышала опасение в голосе отвечающего.

– Нет, но я привыкла знать имена тех, с кем еду в одной машине, – спокойно ответила, не понимая, в чем причина их нервозности. – Так как же вас зовут? Меня Санейра Эмеральд.

– Иллиус, – представился водитель, чуть улыбнувшись в зеркало заднего вида. Он был коротко стриженный, с ореховыми глазами.

– Дэниэль, – сухо и неохотно отозвался второй, явно недовольный ситуацией.

Теперь уже можно было различать их по именам, а не только по внешнему виду.

– Приятно познакомиться, правда, обстоятельства не самые лучшие.

– Почему наш Альфа так заинтересовался вами? – спросил Дэниэль.

– Он хотел, чтобы я оказала ему услугу.

– А вы отказались, – догадался Иллиус, не скрывая понимающей улыбки.

– Верно, ответила категорическим протестом, и вашему Альфе это не понравилось.

– Не принимайте это на свой счет, миледи. Альфа не такой плохой, каким пытается показаться. Он защищает и оберегает всех, кто ему верен.

– Просто Санейра, прошу.

– У вас красивое имя, Санейра.

– Спасибо. – Я немного покраснела от комплимента Иллиуса.

Мне не раз делали комплименты, но подсознательно я чувствовала, действительно ли мне говорят правду. Из-за положения и статуса семьи многие пытались очаровать меня, чтобы занять высокий пост или жениться на перспективной магичке. Из-за этого я сделалась закрытой и циничной, стала инстинктивно защищать себя от воздушных замков и иллюзий, в существовании которых меня пытались безуспешно убедить.

Дом Аарона оказался большой и неприступной трехэтажной крепостью, это не считая чердака и наверняка имеющегося подвала, в котором хранятся дорогие элитные вина, создаваемые умелыми руками эльфов. Особняк с косой крышей и мансардой был построен из красных и черных кирпичей. Заметила я и небольшой парк с серебристо-серым фонтаном. Подъездную дорожку украшали зеленые и красные кустарники, которые выгодно смотрелись на фоне шикарного жилища ликана. Всю территорию огибал семиметровый черный кованый забор с воротами, на которых золотом были нарисованы две буквы: «А» и «Р».

Как пафосно! Хотя ничего другого от этого Альфы я и не ожидала.

Дэниэль вышел из машины и приложил ладонь к овальному отверстию в воротах, скрытых за деревьями. Видимо, магическое устройство сделали специально, чтобы никто чужой не смог войти.

Ворота открылись, Дэниэль вернулся в машину, и мы тронулись. Иллиус остановился практически рядом с тротуарной дорожкой. Он вышел и открыл передо мной дверь, подал руку и помог выйти. Все это время на губах парня играла довольная широкая улыбка, будто он получал истинное удовольствие от происходящего.

Какой галантный оборотень.

– Благодарю, – чуть улыбнулась я, заливаясь краской.

– Не стоит, – криво ухмыльнулся Иллиус, а Дэниэль закатил глаза на выходку друга… или брата?

Я так и не разобралась, кем они друг другу приходятся. Наверняка близкие родственники, уж слишком велико внешнее сходство.

Посмотреть дом внутри мне не дали, оборотни сразу повели меня в кабинет своего Альфы, перекрыв обзор широкими спинами. Но я все равно успела немного рассмотреть обстановку. Все было красивым, дорогим, но не вычурным, и всего было в меру. Да, присутствовали тут старинные антикварные вещи, но они лишь добавляли шарма обстановке. Они делали все вокруг загадочным и пропитанным тайной и магией. Мне даже удалось приметить две жутко дорогие картины известного авангардиста Карла Ол. Честно, никогда не понимала такой стиль в живописи: странные контуры, неестественные очертания, ничего не понятно. Но многим нравится, и критиковать это направление не буду. Какой хозяин, такой и дом. Я чувствовала защитный контур, который окружал все строение. Стало понятно, что Аарон очень озабочен собственной защитой. Сколько же народа он уже успел вывести из себя? Или это стандартный набор для Альфы?

Моя злость немного утихла, но я все еще была в шоке от выходки Аарона. Он настолько зациклен на себе и своих проблемах, что готов идти по головам, добиваясь своей цели. Мне всегда нравились целеустремленные мужчины, но данный экземпляр бил все мыслимые и немыслимые рекорды.

Я ворвалась в кабинет вожака стаи ликантропов, постаравшись не снести чертову дверь и не придавить ею хозяина особняка. А желание было очень сильным, можете поверить мне на слово. Мой внутренний стихийный лис вздыбился и сверкнул белоснежными острыми клыками, которые явно желали впиться в мускулистое тело противника.

– Быстро, – нахально улыбнулся Аарон, уперев подбородок в кулак. Кажется, волк не понимал, насколько он раздражает меня своим ненормальным поведением. – Готова принять мое предложение?

– А ты оставил мне выбор? – прошипела я, сложив руки на груди, чтобы не влепить его величеству пощечину или не дать ему в зубы. Между нами сразу пропал барьер, я стала обращаться к мужчине на «ты». Странно костерить собеседника и обращаться к нему на «вы».

– Нет, о чем и предупреждал. Твои услуги будут хорошо оплачиваться, к тому же у тебя появятся практика по специальности и мои личные рекомендации. – Он вальяжно встал из-за стола и обошел его по дуге. Сделав несколько шагов, Альфа прислонился бедром к столешнице и сложил руки на широкой груди.

Сегодня на мужчине были темно-зеленый костюм с расстегнутым пиджаком, черные ботинки и золотые запонки на серебристой рубашке. Он выглядел стильным, сильным, красивым и устрашающим. Истинный Альфа, который заставил меня скрипеть зубами от злости и изобретательности противника! Я ожидала от оборотня чего угодно, но только не шантажа с помощью моего же декана! Это было умно и жестоко. Аарону, видимо, сообщили, что учеба для меня очень важна, поэтому он и надавил на одно из самых уязвимых мест. Хорош, подлец!

– Если я соглашусь, твое решение о моей учебе будет отменено, – устало, но строго проговорила я, сверля оборотня недобрым взглядом.

– Безусловно, – кивнул Аарон, широко улыбаясь. – И раз уж мы перешли на «ты», могу ли я предложить тебе выпить?

Он подошел к высокому стеллажу, достал бутылку элитного коньяка и два бокала. Мимолетно окинула взглядом алкошкаф и ужаснулась. Демиурги! Да тут можно целый месяц вечеринки устраивать – и еще на утро выпивки хватит. Я всегда считала, что оборотни ведут вполне здоровый образ жизни и стараются не злоупотреблять алкоголем, но сейчас… передо мной стоял образец полного несоответствия моим представлениям.

– Не можешь, потому что я не пью и не доверяю тебе. А теперь свяжись с деканом и отмени мое отчисление и аннулирование степени бакалавра.

– Конечно. – Аарон не стал отнекиваться и быстро объяснил декану моего факультета все, что нужно сделать с отчислением.

Мистер эл Гави разозлился и обрадовался одновременно. И я понимала его состояние. Когда тебя к чему-то принуждают, это не очень приятно. Особенно если ты не можешь с этим ничего поделать. А Аарон был именно таким человеком, сопротивляться желаниям которого сложно, а если точнее, практически невозможно. Воля сильнейшего всегда побеждает.

– Чего именно ты от меня хочешь? – спросила у вожака оборотней, растрепав пятерней волосы и опершись спиной о стену.

– Во-первых, ты будешь докладывать мне о продвижении расследования. Во-вторых, поможешь убедить моего брата в том, что ему нужно открыть тебе свою память. И в-третьих, ты отправишь мне все материалы дела и поможешь отыскать истинного убийцу Франко Хайда.

– Но у меня скоро сессия, к тому же как я все это объясню Семуру: непонятные прогулки и постоянные встречи с тобой? Кузен не идиот, а страж, поэтому вряд ли не заметит моего странного поведения.

– Это не мои проблемы, дорогая, – холодно отрезал Аарон, отпивая янтарной горячительной жидкости. – Твоя задача отыскать правду, а твои методы меня не интересуют, – неприятно ухмыльнулся он, и его изумрудные глаза заблестели от торжества победы надо мной, заставив поежиться от злости, которая расцветала во мне, освещая все вокруг своим фиолетовым сиянием.

– Я хочу заключить контракт, где будут указаны моя должность и сумма оплаты, а также имя заказчика, то есть твое.

– Контракт будет составлен в ближайшие часы. Подождешь? – флегматично отозвался Аарон, наливая в стакан новую порцию алкоголя.

Кажется, ничто не могло вывести этого оборотня из себя, когда рядом с ним возвышался целый шкаф спиртных напитков. Ладно, думаю, у меня получится вытащить Альфу из его зоны комфорта. В следующий раз будет думать, прежде чем шантажировать.

– Да. И раз у меня карт-бланш в методах работы, – мои губы растянула мстительная ухмылка, я сконцентрировалась, и бутылка дорогого алкоголя разлетелась вдребезги, окатив оборотня брызгами янтарной жидкости, – мне нужен вменяемый наниматель. Я слышала, что оборотням нельзя много пить, – фыркнула, не скрывая веселья, которое зажглось в моих глазах.

Я ожидала, что Аарон начнет рычать и беситься, возможно, сломает что-нибудь под горячую руку, но он лишь небрежным движением руки стряхнул влагу с костюма, на котором даже следов не осталось. Все-таки зачарованная ткань – настоящий прорыв в волшебстве и моде. Остатки алкоголя оборотень стер с лица шелковым платком и повернулся ко мне.

– Знаешь, Санейра, твоя внешность такая же диковинная, как и характер.

– О чем ты? – Я еще не поняла, оскорбиться мне или принять слова оборотня как комплимент.

Просто Аарон слишком непредсказуемая личность, чтобы просчитать его действия наперед. Это немного обидно для третьекурсницы с моими способностями. Нас учили просчитывать даже самых непробиваемых личностей, а тут глухо, как в танке под тремя слоями защитных заклинаний.

– О том, что ты не скрываешь своего истинного характера и не пресмыкаешься передо мной. Это так расслабляет, интригует и вдохновляет. – Приятная обольстительная улыбка появилась на губах вожака, заставив меня закусить нижнюю губу и обдумать происходящее.

Интригует? Рада за него, но я тут вряд ли могу чем-то помочь. Такова жизнь всех сильнейших мира, все перед ними прогибаются и лебезят, пытаясь оторвать себе кусочек власти и славы.

Это меня никогда не привлекало. Даже тот факт, что моя семья имеет довольно большую власть в нашем королевстве. Я никогда не пользовалась этим преимуществом. Считала его скорее проклятьем: ведь окружающие постоянно играли на публику, выставляли себя в лучшем свете и пытались завести как можно больше высокопоставленных друзей.

Наверное, именно поэтому моими подругами были не графини, герцогини или дочери просветленных умов, а вполне обычные девушки, которые не притворялись и говорили только правду. А это для меня как для чтеца очень важное качество в близких.

Когда внимательный взгляд изумрудно-янтарных глаз прошелся по моей фигуре и остановился на лице, я покраснела, даже не осознавая причины такой странной реакции организма.

Наверное, дело в животном магнетизме оборотней. Они умеют контролировать выброс феромонов, привлекая к себе добычу или противоположный пол. Сколько каверзных ситуаций известно общественности, когда неопытный оборотень в пубертатный период заманивал к себе сразу несколько предметов вожделения, вызывая у тех жуткую ревность и доводя дело до драки. Но подростки вообще очень нестабильны, а если ты еще и обращаешься в зверя, то отвечать за свои действия очень сложно.

Я сглотнула и тряхнула головой, выплывая из расплавленного золота глаз и возвращая контроль над собственным телом, которое вновь меня предало.

Мне не нравилось, что Аарону так легко удалось вогнать меня в краску и заставить сомневаться в собственной правоте и силах. Я не привыкла к подобному. Раньше парни никогда не действовали на меня таким образом. Мне всегда удавалось держать себя в руках и не идти на поводу у своих эмоций или гормонов. Я считала себя выше этого, но оказывается, все мы грешны и беззащитны перед желаниями плоти.

Демиурги, я начала говорить как священник!

Все дело в феромонах оборотня, определенно. Как только я уйду из дома вожака, все симптомы пропадут, будто их не было. Иначе и быть не может, ведь это нелогичная реакция на происходящий бред. А такое физически невозможно, уж мне ли не знать!

– Рада услужить, – фыркнула я, успокоившись.

– Будь ты на пару килограмм полегче, я бы даже приударил за тобой. – Чувственная улыбка, от которой колени должны подкоситься, а сердце выпрыгнуть из груди. Вот только слова Альфы заставили меня вновь покраснеть, уже от злости.

Как ему только наглости хватило такое сказать?! Хам и скотина! Я резко втянула воздух, стараясь абстрагироваться от собственных негативных эмоций. Чертов оборотень! Чертова ситуация!!! Чертов гад!!!

Демонстративно осмотрев оборотня снизу вверх, остановила взгляд на его глазах и впилась в них со всей злобой, на которую была способна. Чтоб ты собственным самолюбием подавился!

– Будь ты даже не таким мерзавцем… – Я сделала драматическую паузу, специально заставив Альфу напрячься и слушать меня со всей внимательностью. – А нет, все равно я бы не заинтересовалась тобой в качестве любовника, – парировала словесный удар оборотня.

– Бросаешь мне вызов, гурия? – Аарон постучал указательным пальцем по своей нижней губе, пытаясь оценить мои намерения. Его взгляд вновь прошелся по мне снизу вверх. Изумрудные глаза медленно наливались золотым сиянием.

– Ставлю перед фактом, ты сам сказал, что я не в твоем вкусе, – пожала плечами.

А ведь его слова задели меня. Да, я не могла похвастаться субтильными пропорциями, которые считались наиболее привлекательными в нашем мире. Чем тоньше талия и меньше округлость бедер, тем девушка привлекательнее и желаннее. Представительницы прекрасного пола морили себя жесточайшими диетами, до изнурения занимались в тренажерных залах, пытаясь добиться идеальных пропорций. Обладательницей безупречных форм была Рамира. Ее фигура подходила под все общепринятые параметры. Я же с самого детства была далека от них.

Тренировки позволили мне привести себя в более презентабельный вид, вот только бедра так и остались больше, чем мне хотелось бы.

Аарон сделал пару шагов ко мне, и его мускусный запах заполнил ноздри, путая мысли и желания. Почему именно на него я так реагирую? На оборотня, который шантажирует меня и считает толстой исполнительницей его воли? Где в этом мире справедливость?! Почему передо мной не простой и симпатичный парень, которому я нравилась бы и внешне, и внутренне. И чем я так не угодила нашим демиургам, если они ниспослали мне в наказание этого… самца?!

– Но я могу постараться, и мы оба получим удовольствие, – флегматично отозвался оборотень, останавливаясь в метре от меня.

– А я не смогу перебороть отвращение, которое накатывает на меня, стоит твоей персоне появиться рядом.

Да, опрометчиво говорить такое вожаку оборотней, но он это заслужил. Нельзя сначала оскорбить, а потом заявить, что сможешь переступить через себя и «осчастливить» меня. Я слишком себя уважаю, чтобы опускаться до согласия с таким уничижительным предложением. Неважно, какая у меня комплекция, гордость взыграла и была готова уничтожить все на своем пути.

Изумрудные глаза вожака вновь полыхнули янтарно-желтым, а из-под верхней губы появились кончики клыков. Страшный зверь был взбешен. Из груди рвалось злое рычание, но Аарон попытался взять себя в руки. Он все-таки Альфа, а не какой-то полукровка, который идет на поводу у своих эмоций.

Удовольствие заполнило мое существо, приятным теплом разлилось по телу. Я уязвила его! Мне удалось больно уколоть этого мужчину, ведь ЭГО – самое дорогое, что есть у оборотней! Это их слабое место, на которое так приятно давить. Сам напросился. Хм… а это так приятно, видеть, как твои слова доходят до цели и вызывают отпор.

Постарается он, видите ли! Ага, а я просто не могу дождаться этого момента! Тоже мне, мечта всего женского населения мира! Заносчивый и себялюбивый наглец! Да больно надо!

– Контракт готов, – сквозь зубы процедил Аарон, все еще злясь на меня.

Ха! Может, хоть так поймет, что не один он выискался прекрасный и манящий! Есть тысячи, ладно, сотни таких же великолепных экземпляров мужественности и силы. Да среди тех же инкубов, демонов и оборотней я могу собрать целую толпу похожих на Аарона парней, которые будут куда менее наглыми и заносчивыми.

– Прекрасно, – сухо отозвалась, пытаясь не слишком широко ухмыляться. А это было очень трудно…

После подписания контракта охранники довезли меня до дома. Парни оказались вполне приятными личностями, веселыми и добрыми. Иллиус всю дорогу шутил и флиртовал со мной, в то время как Дэниэль вставлял едкие и колкие замечания и время от времени закатывал глаза на поведение своего кузена – мне все-таки удалось узнать, кем они друг другу приходятся.

Мой день начался хорошо, закончился крупной капитуляцией и маленькой, но жутко приятной словесной победой над безразмерно эгоцентричным вожаком оборотней. Что ж, надеюсь, это не последний успех в моей жизни.