Онлайн чтение книги Зов долга
Глава 10

Можете быть уверенны, это заявление точно привлекло всеобщее внимание, а поднявшийся шум дал мне время чтобы замаскировать охвативший меня ужас.

Эти новости были куда хуже, чем даже самый пессимистичный сценарий, который мы с Кастин смогли придумать во время ожидания на холоде, в аэропорту Дариена.

Полковник поглядела на меня, её губы были плотно сжаты.

«Это здорово поменяет нашу стратегию», – сказала она с похвальным преуменьшением.

«Мы исходили из условия что будем иметь дело с вторжением извне.

А если они уже здесь то нам необходимо наращивать глубину укреплений.»

«Как только мы узнаем, откуда они будут приходить», – согласился я.

Если они уже были на Хоарфелле то существа-разведчики могли скрываться где угодно.

Обман и маскировка: именно для этого они были созданы.

Тем не менее, был небольшой шанс что мы могли вычислить их присутствие путем логических умозаключений.

«Как только вернемся, нужно будет получить доступ ко всем файлам данных СПО и юстициариев на Хоарфелле за последние шесть месяцев.

Пропавшие без вести, сбои ауспексов, слухи, неясные или подозрительные происшествия.»

Кастин кивнула.

«Если этим данным можно доверять,» сказала она, поднимая вопрос о том, насколько мы могли доверять учреждениям, возможно, полностью пропитанным культами генокрадов.

«Пока у нас нет выбора», – сказал я.

«Больше у нас ничего нет.»

Выглядевшая несчастной, Кастин снова кивнула.

«Я поручу это Рупуту, как только смогу отправить сообщение,» сказала она.

Сейчас контакт с Броклау был невозможен, меры безопасности, которые предпринял Киш для этой встречи, эффективно блокировали передачи вокса.

«Хорошо», – сказал я и возвысил свой голос над всеобщим бормотанием.

«Могу ли я задать вопрос?»

Как часто бывает в подобных случаях, одного человека, выглядевшего так, будто он знал что делать оказалось достаточно, чтобы все глубоко вздохнули, если можно так метафорически выразится, и начали успокаиваться.

Тот факт, что мой спокойный и решительный вид были поддержаны моей мошеннической репутацией тоже не помешал.

«Вне всяких сомнений, комиссар», – сказал Киш и в его голосе проскользнуло облегчение, только я не понял, то ли потому что все снова переключились на основной вопрос, то ли потому что я помешал Сороритас затянуть следующий стих о том, что ОН Прижимает Нас К СВОЕЙ Сверкающей Груди (1).

Сознавая, что я снова стал центром внимания я решил подчеркнуть впечатление о своей скромности.

«Были ли обнаружены следы авангарда тиранидов на каком либо из плато?». Мне припомнились слова Эмберли, о том что мы будем нуждаться в Дариене, а с тактической точки зрения это имело смысл, если остальные космопорты находились под ещё большей угрозой.

В конце концов две дивизии Имперской Гвардии были сейчас в варпе, и мы должны были их куда то выгрузить, когда они прибудут.

«Нет», – признал Киш, и его приободряющий ответ распространил по аудитории небольшую рябь вновь возвращающейся уверенности.

«По крайней мере это указывает на то, что даже если проникновение было, масштабы его были малы.»

«Как вы можете быть настолько уверенны?» – спросила Эглэнтайн с нотками резкости в голосе, как будто я был одним из её учеников, неспособным правильно запомнить какую-то лелеемую часть догмы.

Киш посмотрел на неё почти жалостливо.

«Из за уникальной географии этой планеты, ваша набожность.

Пригодная для обитания поверхность Периремунды – малая часть всей её поверхности, и, по большей части, она плотно заселена.

Если какие то силы проникли, то они должны быть достаточно маленькими, чтобы избегать обнаружения в таких условиях, иначе они будут изолированны и пойманы в ловушку на одном из малых плато.

Главнокомандующий и я по прежнему склоняемся к этому мнению и ожидаем небольших трудностей в случае их обнаружения.

Эглэнтайн выглядела не убежденной.

«Если они вообще приземлялись на какое-либо плато», – заметила она.

«Большая часть планеты представляет собой дикую местность.

Если они приземлились в пустыне, то они могут быть где угодно.»

«Если они приземлились в пустыне, то они уже мертвы», – уверил её Киш.

Зная, какими крепкими могли быть эти хитиновые ужасы, я не был в этом так уверен, и Живан, судя по его сомневающемуся выражению, кажется разделял это мнение.

«Однако», – прервал я. – полный осмотр с орбиты не повредил бы.

Находящиеся сейчас на орбите корабли могли бы это сделать?»

«Они уже этим занимаются», – уверил меня Живан, одобрительно кивнув.

«они до сих пор ничего не нашли, хотя с территорий, расположенных более глубоко сложно получить точное изображение с помощью ауспекса.»

Вспомнив обширную песчаную бурю, над которой я пролетал во время первого посещения Принципии Монс, я кивнул.

Что угодно могло скрываться в них, либо в дыму экваториальных вулканов.

Однако тот факт, что они не смогли обнаружить бегущую орду, которой мы все боялись, немного обнадеживал.

Теперь, когда умы уже не занимала перспектива быть захлестнутыми хитиновой волной в момент выхода из зала, общее внимание вернулось к более приземленным вопросам тактического расположения.

В основном приказы сводились к тому, что всем полковым командирам развязывали руки, чтобы они обеспечивали защиту вверенных им плато так, как сочтут нужным, планам действий в случае непредвиденных обстоятельств,эвакуации как можно больше гражданских к пикам, защищаемым Гвардией, если появится флот улья или проникшие силы покажут свою руку (точнее когти, разрывающие когти) до того как прибудет наше подкрепление и отчет Киша о крайне медленном процессе проверки, какие подразделения СПО были явно не заражены генокрадами и на них можно было рассчитывать в бою, не оглядываясь постоянно через плечо и готовясь вызывать огонь артиллерии в случае предательства.

Количество стоящих выше подозрений было до уныния мало, и может статься, что мы будем вынуждены положится на подразделения из следующей категории, которые Киш оценил не более чем разумно надежные. Это тревожило.

В эту секунду, когда гололит продолжал показывать списки, Эглэнтайн прервала ещё раз.

«Это эквивалентно проверке лояльности моих собственных сестер», – запротестовала она прекрасным драматическим тоном.

Оказывается она заметила название подразделения ополчения Гаваррона, подразделения СПО, находящегося на том плато, где у Ордена Белой Розы был свой монастырь, и так как Гаваррон был феодальным владение Экклезиархии, технически независимым от планетарного правительства, и подлежал только церковному праву, то этот факт можно было интерпретировать как тщательно скрытую попытку поставить под сомнение лояльность самой церкви.

Если честно, я не сомневаюсь что Киш с удовольствием использывал бы шанс достать до своего конкурента в бесконечной ссоре церкви и государства, но ему достало ума чтобы не заниматься этим при данных обстоятельствах, поэтому он просто поклонился разъяренной канонессе

«Я уверен, никто из присутствующих не хотел чего либо подобного», – сказал он обдуманно нейтральным голосом.

«Если ваша вера в СПО Гаваррона так же сильна, как и в ваших Сестер Битвы, то вы можете использовать их так, как считаете целесообразным.»

Не имя возможности сдать назад, после слов Киша, который аккуратно смотрел куда то в район её колен и своим молчанием не подтверждал высказанные ею подозрения, Эглэнтайн с трудом кивнула.

«Мы превозмогаем милостью Императора», – сказала она.

«Тогда наша победа гарантированна», – вежливо ответил Киш, крутя в пальцах нож. Похоже встреча подошла к концу.

Все скучное, к счастью, когда нибудь заканчивается, и в конце концов Киш и Живан простились снами, хотя их заключительные слова, о необходимости сохранения абсолютной тайны все ещё звучали в наших ушах.

По-правде сказать в этом была небольшая потребность, поскольку я не думаю, что любой присутствующих не осознавал последствия, если слово тираниды просочилось бы к гражданскому населению прежде, чем все наши приготовления были бы завершены.

Они достаточно уже были напуганы из-за предателей и еретиков, и если бы они получили даже подозрение о реальной угрозе, нависающей над их миром, то панику и гражданские волнения невозможно было бы сдержать.

Я возвратился на относительно свежий воздух с благодарностью, моя голова пульсировала от скуки и усталости, и огляделся вокруг в поисках Юргена, но он, казалось, исчез безследно, оставляя только самое слабое напоминание его присутствия, плавающего в воздухе вокруг дивана, который он занял.

Он оставил несколько твердых доказательств своего пребывания, таких как: поднос, со стоящими на нем чайником для танны и чашки из тонкого фарфора, обе пустые, им же сопутствовала тарелка, украшенная раздавленными останками того, что возможно когда-то было аскенберийским эклером.

Вокруг того места, где находились его ноги образовался целый кордон из крошек и огрызков.

«Комиссар?» – Лазурус стоял рядом с моим плечом с чем-то тихо жужжащим под его одеждой.

«Что-то беспокоит Вас?»

«Не совсем», – сказал я, маскируя мое раздражение как мог.

Вид остатков импровизированного пикника Юргена напомнил мне о том, какой я голодный.

Где он это нашел, я понятия не имел, и знал, что лучше не спрашивать.

«Я только задавался вопросом, где мой помощник.»

«Я уверен, что он появится», – вежливо сказал Лазурус , его голос, спал до уровня, при котором никто больше нас не мог услышать .

«Инквизитор Вейл, похоже, сильно верит в вашу способность найти то, что потерялось».

Он изучал мое лицо в ожидании реакции, которую, я естественно наловчившись, ему не показал. Не говоря уже о внезапном шоке услышать имя Эмберли из уст незнакомца (которое, он, кстати, так и не назвал, ну вы понимаете что я имею ввиду).

«Нам повезло на Гравалаксе», – ответил я вежливо, будучи опытным притворщиком я тонко прикрыл легко оспоримую ложь.

Он очевидно знал, что я и Эмберли знали друг друга, и это было легко выяснить, только если он не подозревал о ее присутствии здесь.

Очевидно зная, как играть в эти игры, Лазарус приветливо улыбнулся.

«Да, я слышал.

Удачи в поисках вашего помощника».

Он начал разворачиваться, и вдруг обернулся, якобы с запоздалой мыслью, я практически ожидал этого, не было ничего странного в этом, я использовал эту же технику.

«Ох, это напомнило мне.

Есть зацепки по Метиусу?». Естественно я не понимал о чем речь, но был слишком усталый и голодный, чтоб устоять от возможности немного поморочить ему голову.

«Ничего конкретного», – ответил я, с некоторой поспешностью, чтоб заставить его думать о том, что я что-то скрыл, и он опять кивнул, как будто я что-то подтвердил.

«Конечно.

Вам нужно сначала переговорить с инквизитором».

Он опять приветливо кивнули и сделал знак шестеренки.

«Пусть Омниссия следит за вашими системами».

«И за вашими», – любезно ответил я, думая о том, что еще не сказала мне Эмберли.

«Похоже вы нашли друга», – сказала Кастин, приближаясь, когда техножрец уже отошел.

По каким-то причинам техножрицы пугали ее, даже наши собственные технопровидцы, хотя она отлично это скрывала.

Но это не значило, что ей нравилась их компания, хотя она старалась найти что-то отвлекающее внимание в их присутствии.

Пока у меня проходил странный тет-а-тет с Лазарусом, она болтала с кем-то из полка Харракони, и возможно к счастью упустила весь обмен любезностями.

«Возможно», – ответил я весьма сдержанно, и опять огляделся в поисках Юргена.

Толпа в вестибюле редела, появились широкие промежутки между людьми, но по прежнему не было видно моего заблудшего помощника.

Я повернул голову, поймав боковым зрением какие-то признаки движения, но когда я посмотрел в ту сторону, я не увидел ничего.

Остатки Имперской гвардии расступились, открывая проход Эглантин и ее эскорту, и мы остались с Кастин и нашими разговорами.

«Вы идите вперед.

Я догоню вас, когда найду его».

«Хорошо».

Кастин быстро кивнула, чувствуя, как и я, необходимость скорейшего возвращения на Хоарфелл и исчезла в глубине коридора, настраивая свою комм-бусину.

«Лустиг, мы выдвигаемся.

Я хочу передать майору Броклау, как только мы выйдем на площадку».

Оставшись наедине с собой, я вздохнул с нетерпением и оглянулся в поисках знаков, куда мог запропаститься Юрген.

Он не мог далеко уйти, чайник с танном был до сих пор теплый.

Эта маленькая догадка спасла мою жизнь.

Когда я наклонил голову и нагнулся вперед чтоб дотянуться и потрогать фарфор, я краем глаза опять заметил движение и холодный ветерок царапнул мою щеку.

Это было слишком хорошо знакомое чувство, какое-то холодной оружие пронеслось в миллиметрах от меня, и я выхватил свой цепной меч на рефлексе, разворачиваясь в защитной стойке, которую я так долго практиковал, что это произошло без участия моего сознания.

Я кружился в поисках цели, однако оставался один в пустой комнате.

Мое горло пересохло, и в воздухе я почувствовал внезапный вкус озона, как при колдовстве.

Конечно я сталкивался и раньше с псайкерами, но чаще всего в компании с Юргеном, так что я был вынужден бороться с поднимающейся волной паники.

Запихнув это на задворки мозга, где она могла быть полезна для ускорения моих рефлексов, не мешая чувству самосохранения, я оглядывался в поисках этого смазанного движения.

Я вовремя заметил движение боковым зрением, и инстинктивно блокировал, скорее почувствовав, чем увидев удар и был награжден характерным воем вгрызающихся в сталь алмазных зубьев меча.

«Фрот», – выругался голос рядом с моим ухом, расстроенный неприятным сюрпризом, я полоснул на звук, но, естественно, мой невидимый убийца имел преимущество в том, что видел мое жужжащее оружие в руках и мог с легкостью уклониться.

«Юрген! Кастин!» – закричал я. – назад!». Но статическое шипение моей комм-бусины блокировало сигнал.

Похоже что псайкер, кем бы он ни был, имел сверхъестественную способность блокировать коммуникации так же хорошо, как и мои чувства (2).

«Ты остался один, герой», – голос насмехался надо мной и я перетек в другую защитную позицию инстинктивно, однако вовремя, чтоб еще раз почувствовать удар, который я отразил с той же эффективностью, как и в прошлый раз.

«Или очень хорош или удачлив».

Голос приобрел ноющий тембр маленького и незначительного человека, который наконец-то получил шанс достать кого-то слабее, и внезапная волна гнева, возникшая во мне от этого понимания, была достаточно сильна, чтоб отогнать большинство страхов.

После всех чудовищных врагов с которыми я встретился и победил, я не буду повержен каким-то жалким ничтожеством.

«Я дрался с демонами и настоящими ведьмами», – сказал я легко и непринужденно.

«А псайкер, кредит-за-пучок, не большая проблема».

Если вы подумали, что насмехаться над ним было не разумно, то в данных обстоятельствах мне просто нечего было терять.

Рано или поздно он пробьет мою защиту, так что лучшим шансом было вывести его из себя и надеяться, что он допустит ошибку, и если мне повезет и он покажет свое местоположение достаточно долго, я отрежу ему ноги.

«Я достаточно силен, чтоб достать тебя». Похоже, что часть плана «разозлить его» сработала.

Его голос повысился в капризное нытье, и рядом стоящее кресло немного пошатнулось, как будто его кто-то задел.

Я немедленно атаковал, поднимая облако наполнителя, когда мой цепной меч прорезал обивку из грокса и был вознагражден приглушенным проклятьем.

Я упустил его.

Отступив на шаг, ведомый своим чутьем, я внезапно увидел мерцающий силуэт человеческой фигуры, сотканный из тумана, колеблющийся между видимостью и невидимостью как картинка плохо настроенного гололита.

Сзади меня резко хрустнуло что-то керамическое и явно дорогое, и знакомая, удивительно желанная вонь наполнила комнату.

«Держитесь комиссар, я иду!» – прокричал Юрген, но было достаточно просто того факта, что он вошел.

Внезапно запах колдовского озона исчез, сменившись стойким запахом старых носков и метеоризма и передо мной возник мелкий, пронырливый человек, размахивающий до безобразия зазубренным боевым клинком, так, как будто только понял за какой конец его держать, его глаза были широко раскрыты от шока.

«Что ты…» – начал он оскорбленным тоном, когда мой нежно звучащий меч отделил голову с его плеч.

Еще мгновение он смотрел на меня, пытаясь осознать собственную смерть, пока давление крови не выпустило фонтан из шеи и не откинуло голову в угол.

«Ты где был Юрген?», – спросил я, стараясь говорить спокойно пока чистил и возвращал в ножны свой меч, который в очередной раз спас мне жизнь.

Мой помощник пожал плечами, и указал на лежащий на полу поднос, в котором плавали осколки сервиза для танна, не такого уродливого, из которого пил он и мокрая горка бутербродов.

«Я увидел, что охрана разошлась, позволяя всем выйти и пошел раздобыть вам и полковнику немного съестного.

Я думал вы захотите есть после всей этой болтовни».

Он посмотрел на останки крушения своего задания и повесил обратно за плечо свой лазган.

«Я лучше пойду и раздобуду еще чего-нибудь».

«Спасибо», – скорее рефлекторно, чем из-за желания танна, ответил я и развернувшись присоединился к нему.

«Я пойду с тобой и поберегу тебя от неприятностей».

Не похоже, что была большая вероятность того, что где-то рыскает еще один неестественный убийца, они бы атаковали совместно, но я был не в настроении, чтоб допустить даже малый шанс этого.

«Комиссар?» – Лорд генерал Живан появился из аудитории, с Кишем за плечом и группой персональной охраны, которая тут же вскинула свои хеллганы, когда увидели неожиданную картину резни.

Он посмотрел на мертвого псайкера и поднял бровь.

«Я смотрю наша обеденная беседа будет намного интереснее, чем я ожидал».

(1) Гимн, призывающий защиту Императора в случае опасности, несколько слащавый по современным представлениям, но все ещё популярный среди набожных традиционалистов.

(2) Вполне вероятно; поскольку человеческий мозг использует протокол на основе электрических импульсов, вполне возможно что его маскирующее поле повлияло на электронику поблизости.