Онлайн чтение книги Зов долга
Глава 19

Акералбатерра оказалась именно такой же неприветливой, как её описала Сулла, и я бы соврал, не признавая, что внутренне испугался, когда мы достигли ее, пролетая низко и быстро, избегая плотных стай гаргулий, скапливающихся в окрестностях Конандойля, главного поселения плато.

В отличии от деревень, которые атаковали тираниды до этого, Конандойль был достаточно большим городом, и когда мы неслись к нему, повсюду я увидел признаки сражения, волны когтей и челюстей были отброшены назад упорным сопротивлением защитников, или, в слишком многих местах, были полностью затоплены.

«Там».

Я указал на широкую, открытую площадь, перед фасадом здания, инкрустированным Аквиллой, которое очевидно было главным зданием Администратума этого отсталого города.

С других трех сторон оно было окружено колоннадами, которые в мирное время, очевидно защищали разбросанные, ярко окрашенные палатки рынка от постоянного дождя (1).

Наш пилот кивнул, не совсем обрадованный перспективой, но достаточно умный, что понять, что место, которое я выбрал было достаточно далеко от главного скопления роя, и это давало ему существенный шанс улететь до того как разум улья опознает в нем новую угрозу и решит познакомится с ним.

Я использовал полномочия своей конторы и находился в летной кабине во время всего полета, что имело два преимущества: избегать Суллу и эффектов, которые полет оказывал на физиологию Юргена.

Благодаря этому у меня был панорамный вид на плато, к которому мы спешили на помощь и я мог составить замечательно точную картину происходящего.

Как, я думаю, я уже упоминал раньше, наш пилот, хотя и был простым гражданским, поступил на службу Империуму вместе с шаттлом, и вероятно был достаточно сообразителен, что выучить базовые навыки выживания.

Я не могу утверждать, что ветераны флота не были бы намного круче, но он все сделал в лучшем виде, ведя нас ниже уровня плато и выскочив над краем в самый последний момент.

Я должен признать, что я немного вздрогнул, когда обширные пики скал маячили все ближе и ближе в окне, и когда меня вжало в сидение внезапной волной ускорения, когда он задрал нос и перевалил нас через край элегантной параболой.

Последствия эффектов этого маневра несомненно оставили свой отпечаток на нежном желудке моего помощника, я тихо благодарил Императора, что я не был рядом с ним, когда он выражал свое мнение об этом. Я взглянул вниз, мы скользили над верхушками деревьев джунглей таких пышных, как будто мы были на Катачане (2).

Хотя мое первое впечатление от этой обильной листвы, насколько хватало глаз, не задержалось.

Несколько искусственных строений ломали гладкое течение растительности, разбросанные, отдаленные деревни, без сомнения, населенные выносливыми людьми. Они пасли и заботились о зауроподах, которые кормились неистощимыми запасами, случайные дороги, разрезали линии деревьев и подлеска. Но по большей части, плодородная флора обладал бесспорным превалированием.

К моему удивлению, похоже что Сулла совсем не преувеличивала действительность.

В некоторых местах шоссе, проходящее через джунгли, уже было подернута порослью, и я начал думать, что в нормальных обстоятельствах, поддерживать их чистыми было постоянной хозяйственной заботой.

Одна из таких блокировок похоже была окружена сервиторами, прорубающими и сжигающими вторгшуюся растительность с прямолинейным усредим, блаженно не знающие о том, что мир вокруг них безвозвратно изменился. Их усилия по поддержанию порядка были бесполезны.

Затем, через секунду ландшафт полностью изменился.

Огромная рваная рана была пробита через ковер растительности, голая земля, где прошел тиранидский рой через зеленые джунгли, формировала прямолинейный путь с того места откуда они вскарабкались из пропасти, прямо в центр города.

Разбросанные останки гигантских костей показывали места, где стадо зауроподов было слишком медлительным, что убежать неустанного продвижения тиранидов, и когда мы уже подъезжали к нашему месту назначения я увидел еще нескольких невезучих бегемотов, поверженных волной орды.

Несмотря на свои огромные размеры, почти с шаттл, они были свалены за секунды, и поглощены безжалостной массой когтей и зубов.

Множество тварей умирало под их массивными ногами или порванные челюстями, которые могли перекусить Леман Русса, но огромное число гаунтов, которые окружили их предрешили конец, и гигантские существа исчезали полностью, почти мгновенно, становясь спазматически дергающейся кучей хитина, которая начинала быстро исчезать.

«Кости Императора».

Лицо пилота стало пепельным.

«Вы раньше видели такое?».

«Слишком часто», – ответил я, в поисках подходящей площадки для посадки.

Помня о своем долге поддерживать мораль, и главным образом свой собственный рассудок от ужасающей картины, свидетелями которой мы стали, я приободряющие улыбнулся ему.

«Но у нас пушки больше, чем у этих ящериц».

«Я догадываюсь».

Похоже это не убедило пилота, как и меня, но я вернул свое внимание к полету, который по сути был единственным о чем стоило волноваться.

Я принялся изучать подступающий город более тщательно, делая мысленные заметки о всех горячих точках и стараясь составить полную картину сражения по его защите.

Тираниды явно атаковали Коннандойл единой массой, взяв отдаленные окрестности со своей атакующей стороны не останавливаемым цунами холодной злобы.

Гарнизон СПО отвечал, возведя защитную линию на краю внешней зоны поселения, давая, несомненно напуганным гражданским, кто жил там, время улизнуть в центр города, где они, в конечном счете, были бы сожраны в более здоровой обстановке.

Кажется было мало перспектив эвакуировать выживших в обозримом будущем, насколько я мог судить, весь возможный воздушный транспорт был полностью задействован в доставке сюда солдат.

Тем не менее линия некоторое время продержалась, перед тем как выживших местных солдат СПО сожрали на пути ко второй линии обороны, которая была быстро установлена первым же прибывшим пополнением СПО с ближайшего плато.

К тому времени когда мы прибыли, тот же мрачный танец повторялся снова, выжившие местные отряды с ближайшей полудюжины плато объединились за третьим или четвертым периметром, который теперь охватывал едва ли две трети осажденного поселения (3).

Исходя из отрывочных местных вокс передач, большинство местных гражданских выживших сбилось в стадо в местной церкви, по-видимому в надежде, что Император присмотрит за ними лучше, так как остальные были слишком заняты, я сконцентрировал свое внимание на зоне, примерно равноудаленной от церкви и защитной линии в поисках подходящего места посадки.

(Если тираниды пройдут по их головам к храму с единственным намерением, которое Юрген определял как «сожрать все, что есть», у нас появится шанс зайти к ним во фланг, я надеюсь).

Увидев площадь бюрократов, я указал на нее пилоту и покинул летную палубу, чтоб забрать Юргена и влезть на борт нашей Саламандры.

До меня с опозданием дошло, что когда мы последними поднялись в шаттл и наш мелкая, разведывательная машина оказалась на верхушки рампы, эффективно заблокировала выход всем остальным, и я уверен, что вы оцените, это было далеко от идеального положения дел с моей точки зрения.

Тем не менее, с эти уже нельзя было ничего сделать, да и в конце концов я сделал все от меня зависящее, чтоб высадиться как можно дальше от тиранидов, так что я решил сделать хорошую мину при плохой игре.

И сделав все что мог, Юрген кинул нас вниз по металлическому наклону, как крыса несущаяся по трубам канализации, пока я вцепился в цапфу установленного тяжелого болтера, который я всегда просил установить на своей личной машине, как маленькую страховку, стараясь создать впечатление, что я возглавил наступление и был готов ко всему (4).

Командная Химера Суллы последовала за нами, позади нее стали формироваться транспорт с солдатами, накапливаясь на открытом пространстве, которое было уложено сложным узором разноцветной плитки до того как двигатели шаттла и следы нашего транспорта превратили все это в месиво.

«Четвертый взвод со мной».

Голос Суллы прохрустел в моей комм-бусине, несколько рациональный, как и всегда при размещении ее пехотинцев, и на секунду я задумался, может быть мне прокатиться в ее командной химере.

Если бы я так сделал, у меня было бы преимущество в вокс и ауспекс системах на борту, чтоб я мог следить отливами и течениями сражения, и увеличить свои шансы остаться в живых.

Так же я был бы окружен бронированными плитами, Саламандра была открыта с верху и этим неприятно уступала при сравнении.

С другой стороны маленький крепкий аппарат был быстр и более верткий чем любой другой в нашем распоряжении, и я убежал от роя тиранид один раз (хотя тогда было куда бежать), в тоже время лично повиснуть на ауспекс системах означало застрять в большой металлической коробке с Суллой на все время сражения.

В целом, учитывая мои шансы против тиранидов, похоже альтернатива раздражала незначительно меньше.

Лейтенант-лошадка выдвинулась.

«Первый и второй, неситесь налево».

«Третий и Четвертый, вам направо».

Хор подтверждений раздался эхом в моей комм-бусине и я наклонился над краем водительской части, возвышая свой голос над рокотом нашего двигателя и воплем двигателей шаттла, который поднимался над нашими головами и резко сорвался в направлении откуда мы прилетели.

«Держись за лейтенантом», – сказал я Юргену и он кивнул, плавно ускоряясь, вставляя нас рядом с командной Химерой.

Если я собирался доверить Сулле оберегать меня от челюстей Тиранидов, я должен был находиться там, где мог присматривать за ней и предотвращать ее слишком опрометчивые действия.

Краткие волнения вокс-передач в моем ухе сказали мне, что Фарэл тоже выгрузился и встретил некоторое сопротивление в своих попытках доехать до СПО, к которому мы были посланы на помощь.

«Ничего страшного, – информировал он нас кратко. – просто пара гаунтов.

Наши тяжелые болтеры отлично их пережевали».

«Рад это услышать», – сказал я ему.

Инфо-планшет, который я захватил с собой с Хоарфелла мягко шлепнул по моим коленям, когда Юрген подбросил нас через центральный круг на кольце, и мне в голову пришла запоздала мысль: я не смогу руководить без доступа к тактическим дисплеям просто потому что я не был внутри командной машины.

Из своего кармана я выловил портативный когитатор в защитном корпусе, отобрав его у безымянного Гвардейца, и пробормотал литанию активации когда нажал, как я надеялся, правильные клавиши.

Прошло некоторое время с тех пор как я использовал планшет как локальную сеть, к тому же у меня под рукой был полковой техножрец, делегированный для этих целей.

К счастью моя память меня не подвела и через секунду иконка, которую я надеялся увидеть возникла на маленьком пикт экране.

«Сулла, может ваш воксоп (5) перебросить тактический дисплей на мой планшет?».

«Без проблем, комиссар», – уверил меня ее обычный нетерпеливый голос и через секунду детальный план возник на экране, с наложенными, маленькими двигающимися иконами, показывающие диспозицию наших сил и монотонную, аморфную массу тиранидского роя.

Я с одобрением отметил, что Фарел похоже достиг того, что оставалось от левого фланга наших защитных линий и что продвижение тиранидов в результате этого остановилось, в это же время центр отлично держался.

Действительно, похоже что наши силы отвоевали часть земли, что было не только приятным сюрпризом, но и довольно удивительным для простого местного ополчения.

Узнав иконку главного командного подразделения, что бы там не было, я приказал Сулле присоединиться к нему.

«Хорошая идея», – сказала она, видимо находясь под какой-то иллюзией, что я не клал фрак на то, что она думает.

«Если мы подтянемся к их правому флангу, мы сможем расширить выступ.

С другой стороны, они будут отрезаны, если будут продвигаться с такой же скоростью без укрепления».

«Ты права», – сказал я, увеличивая изображение на маленьком экранчике, чтоб разглядеть секцию фронтовой линии.

С большим, детализированным изображением портативного гололита на борту командной машины, Суллы могла отметить то, что в меньшем масштабе на переносном дисплее было не так очевидно для меня.

Подразделение отвоевавщее землю перед нами, кто бы они не были, продвигались с опрометчивым игнорированием собственной безопасности, проникая все глубже и глубже в плотно упакованную массу тиранидов.

Если фланговые подразделения не последуют и не отвоюют немного земли, тираниды смогут захлопнуть брешь и окружить их.

Говоря более конкретно, возникала больше чем вероятность того, что часть роя будет способна прокатиться в другую сторону, перебраться через дыру в наших линиях, которую открыли эти фанатичные идиоты, неся, один Император только знает какое опустошения на улицы позади нас, до тех пор, пока не прибудет следующая партия солдат Гвардии для очистки этого беспорядка, если предположить что кто-то сможет нарушить линию обороны.

«Следуем за ними и укрепляем, пока я постараюсь сдержать этих фракоголовых, до того как они пригласят жуков на чашечку танны с печеньицами флорна».

«Вы можете положиться на нас, комиссар», – уверила меня Сулла, счастливая как всегда от возможности пострелять во что-то и начала выдавать приказы своим пехотинцам.

«Вы все проходили на тренировках.

Продвигайтесь за Химерой, используйте любое укрытие и следите за спинами друг друга.

Концентрируйте ручное оружие на здоровых тварях, которых увидите, если будет такая возможность, но не позволяйте в это время мелким подобраться близко, особенно генокрадам.

Из тяжелого оружия по крупным, и старайтесь разрушить их строй».

«И не продвигайтесь слишком далеко», – добавил я.

«Если беззаботные идиоты вылезут слишком далеко, оставьте их бороться с ветром и возвращайтесь в строй.

Наш высший приоритет – защита гражданских».

Не говоря уже о моей собственной шкуре, но было бы не тактично сказать это по сети и как я знал из собственного опыта, единственной вещью, которая могла держать Суллу на привязи, когда она начинала стрелять во врага, это было воззвать к ее чрезмерно развитому чувству долга.

«Принято», – сказала она решительно и продолжила раздавать более детальные инструкции своим командирам взводов.

К этому времени мы достигли переднего края, улицы вокруг нас были покрыты видимыми следами боя, в тоже время неповторимый звук сражения доносился к нам через влажный, густой воздух, с примесью дыма и отчетливым запахом обугленной плоти.

Вальхалльцы нашли эти влажные условия чрезвычайно не комфортными, в этом я не сомневался, но я знал их достаточно хорошо, чтоб быть уверенным, что они будут эффективно сражаться как всегда и везде, за исключением ледяных полей, где никто или ничто не могло оспорить их превосходство.

Юрген чуть притормозил, объезжая лужу чего-то вязкого и зеленого, которое воняло до Золотого Трона и похоже растворило часть дорожного полотна.

Когда мы объезжали я заметил несколько кусков металла в центре этой грязи, подозрительно были похожи на остатки лазганов, которые тихо шипели погружаясь в жижу.

Несколько брызг био-кислоты проело фасады пары близлежащих домов, и я вознес слова благодарности Императору, за то, что кто-бы не исторгнул ее, похоже давно ушел.

Оставив Суллу продолжать наступление и увидев горстку солдат СПО в более серой версии местной униформы, чем предпочитало большинство из них (6), я решил переговорить с кем-то во главе и получить свежую оценку текущей ситуации.

Тактический дисплей всем хорошо, но если ты действительно хочешь знать что на самом деле происходит на переднем крае, чаще нужно спрашивать солдат, уворачивающихся от лазболтов, что происходит на их взгляд.

Большинство солдат бесцельно смотрело на нас, когда Юрген затормозил с обычной энергичностью, подняв маленькую бурю распыленного дорожного полотна из под траков, на меня смотрели полностью опустошенные глаза и спрыгнул с Саламандры поприветствовать их.

«Комиссар Каин», – сказал я, проявив в голосе достаточно парадной муштры, чтоб привлечь внимание ближайшего солдата без напрасного антагонизма.

У него были шевроны капрала, приколотые к воротнику его темно голубой форме, которые были единственными знаками ранга, которые я мог увидеть.

Темно серая броня на его груди была порвана характерными глубокими бороздами когтей генокрадов.

«Приписан к 597-му Валхалльскому».

Через секунду слабое узнавание появилось в его пустых и усталых глазах.

«Я видел вас на пиктах», – медленно сказал он.

Его стойка немного выпрямилась, и он глянул на пестрое собрание пехотинцев вокруг него, каждый из которых имел незначительные раны того или иного свойства, чаще укусы, порезы когтями, а в паре случаев ожогами от того, что выглядело как взрыв био-плазменного болта.

«А ну выпрямитесь и станьте похожи на солдат, вы , куча дерьма.»

Вместо приветствия, которого я ожидал, он сделал знак аквиллы и большинство последовало его примеру, при этом переключая внимание на меня.

«Это честь, сэр.»

«Расслабьтесь,» сказал я, включая так хорошо служившее мне очарование.

«Если кто то и заслужил право расслабиться, то конечно это герои, которые столько вынесли, чтобы защитить это место.»

«Мы расслабимся когда придут исчадия ада,» сказал капрал, странно глядя на меня, словно я занимался ерундой.

С другой стороны, учитывая через что они прошли за эти несколько часов, не удивительно что он растерял свой завод.

«Мы перегруппировываемся, готовясь развивать успех.»

«Ваше рвение делает вам честь,» сказал я одобрительно кивнув, и быстро прикидывая в уме что к чему.

Если бы его отделение понесло допустимый процент потерь он бы смог эффективно сражаться, но с тем что у него осталось сейчас после понесенных потерь вполне очевидно что им пришлось бы туго и против стайки сердитых бабочек, не говоря уже о тиранидах с их намерением разорвать в клочья всех на плато.

«Но здесь гвардия.

Мы немного поработаем, пока вы занимаетесь своими ранами.»

В этом случае по крайней мере часть из них будет в состоянии сражаться, если подтвердятся мои худшие страхи, и кто бы не вел эту убийственную атаку на центр формирования тиранидов, они явно перехитрили сами себя и давали им возможность прорваться через наш фронт.

К моему удивлению капрал спокойно и решительно покачал головой.

«Мы не можем этого сделать, сэр, это неправильно.

Наша святая обязанность следовать туда. куда ведут нас Сестры.»

«Ага.»

Только сейчас я увидел четки, изображения розы и символы Императора, которые большинство солдат понавешивало на себя, казалось соревнуясь друг с другом.

Не все, конечно, так выглядели, но теперь. когда я задумался на эту тему, то мог сказать что их здесь гораздо больше нормы.

«Вы с Гаваррона.»

«Да.»

Капрал кивнул, и его жест повторила большая часть окружавшей нас группы.

Поняв. что нет смысла спорить с кучей религиозных фанатиков и прикинув, что если они решили таки образом всем скопом покончить с сбой то смогут на некоторое время отвлечь тиранидов, пока вальхалцы будут наносить ей реальный урон, я решил отойти в сторону.

«Тогда поступайте так, как велит ваша совесть,» сказал я. в свою очередь делая знак аквиллы.

(И могу добавить, сохраняя в процессе удивительно невозмутимый вид.)

«Император защищает.»

«И может быть он следит за вами,» разом ответила целая группа, словно подпевая в унылой пригородной часовне.

Они повернулись и пошли вслед за нашими, далеко ушедшими вперед, Химерами.

Я вскарабкался на борт саламандры, понимая что у меня появилось новое безотлагательное дело.

Причина самоубийственной атаки прямо в горло врага была теперь понятна.

Ушибленные Императором старые ведьмы Элэнтайн не остановились бы, пока небыли бы разнесены в пух и прах, без сомнения полагая что каждая пядь земли, которую бы они смогли захватить, крайне помогла бы Ему на Земле, при этом совершенно наплевав на более широкие тактические последствия своих действий.

Я кратко задался вопросом. почему Живан вообще приказал им прибыть сюда. но затем отбросил эту мысль.

Несомненно он этого не делал, канонисса сама приказала чтобы один или два её отряда Сестер Битвы пошли впред в сопровождении Гаварронского СПО, о котором упоминал генерал.

В любом случае причина, по которой они сюда явились, была уже не важна.

Единственное. что теперь было важно, так это отозвать их как можно быстрее, прежде чем их фанатизм обречет нас всех.

(1) Хотя так высоко едва ли можно было рассчитывать на частые ливни, густая листва, постоянно покрывающий Акералбатерру, постоянно испаряла воду, создавая плотный влажный воздух.

(2) Без сомнения, предыдущие рассказы Суллы об этом мире смерти накрепко застряли в голове Каина.

(3) Видимо здесь Каин пишет с выгодной непредвзятостью, и хотя концентрические кольца торопливо возводимых укреплений были видны с воздуха, у него до этого момента небыло возможности детально ознакомится с ходом боя.

(4) Это впечатление он оказал на Дженит Суллу, чьё описание его как «благородного» является прямой противоположностью мнения Каина о ней.

(5) Оператор вокса, общее сокращение среди служащих Гвардии.

(6) У ополчения каждого плато есть собственные цвета, как правило столь же пестрые как и гражданская мода, ранее отмеченная Каином. Акералбатеррцы, например, одобряли оранжевый френч под бронежилетом в зелено-фиолетовую полоску, в то время как силы обороны Принципия Монс кажется предпочитали комбинации ярко-красного и переливчато-синего цветов. Поскольку тираниды вообще больше полагаются на запах и вибрацию, чем на зрение при поиске своей добычи, эта причудливая особенность кажется, прибавила не так много жертв, как это было бы с большинством других противников.