Онлайн чтение книги Зов долга
Глава 23

«Вы уверенны в этом?» – спросил я, с некоторым трудом маскируя мое немалое удивление.

Киш кивнул.

«Абсолютно.

Пришлось немного копнуть когда мы идентифицировали вашего псайкера, но мы отследили их перемещение в течении нескольких лет с немалой степенью точности».

Он вывел данные на гололит в центре стола для конференций, и Эмберли кивнула, как будто это просто подтверждало то, о чем она давно догадывалась.

«Конечно, у них есть ряд единомышленников , как и следовало ожидать, но они не продвинулись дальше этих плато.»

«Это может быть просто совпадением», – сказал я, несмотря на покалывание в ладонях, что говорило об обратном .

«Есть еще пробелы в записях.»

«Это не удивительно с учетом обстоятельств, « мягко ответила Эмберли

Хотя к этому времени мы обратили тиранидов в бегство, отстояли большинство густо населенных пунктов и вернули обратно, некоторые из тех, что уступили ранее, война еще была далека от завершения.

Флот наконец-то сломал хребет флоту-улью, обращая остатки в бегство в поисках более легкой добычи, и споровый дождь прекратился почти неделю назад.

Тем не менее на планете оставалось еще достаточно существ, чтоб приносить значительные трудности Гвардии и тому, что осталось от сил СПО в течении еще долгого времени.

Даже когда последнее плато было наконец-то очищено, у нас до сих пор оставалось бесчисленное количество тварей роящийся в пустыне между плато.

Ну по крайней мере эта проблема ежедневно уменьшалась.

Теперь, когда их выбросили с биокораблей убивать, Флот расстреливал их здоровые сборища с орбиты, особо уделяя внимание питательным бассейнам, которые производили подкрепление.

Но орбитальная бомбардировка не могла достать столь широко разбежавшихся тварей, так что последних выживших нужно было отследить и прикончить старым, проверенным способом.

Хотя это и не будет нашей проблемой, спасибо Императору.

Обычный человек даже не мог надеяться выжить в такой адской обстановке, не говоря уже о том, чтоб воевать, так что честь окончательно освободить Периремунду от инфекции ксеносов достанется одному из Орденов Астартес.

Я согласно кивнул, до сих пор получая удовлетворение от отсутствия тошноты при движении.

Я не не совсем отдыхал последние пару недель, после моего будоражащего нервы столкновения в терминале космопорта, но я и не был задействован в боях, разделяя большинство своего времени между рутинными задачами офиса и рассмотрением своего запроса о расследовании в Гаварронианских СПО. Теперь, когда стало потише, можно было посвятить некоторое время этой проблеме, и уклонится от местных журналюг, что охраняло от идеализации этих дней, после которых каждый кажется верил в то, что это была моя героическая одиночная схватка по защите тысяч гражданских против несметных полчищ тиранидов и шабаша культистов Хаоса.

Киш попросил о частной встречи, обсудить некоторые деликатные темы, что было само по себе сюрпризом (как и присутствие Эмберли в комнате совещания, что было даже большим и гораздо более приятным сюрпризом), которое я благодарно принял, надеясь что тихое прибытие в Принципию Монс позволит мне избавится на несколько дней от назойливого внимания разных идиотов, тыкающих мне в лицо имаджиферы и спрашивающих комментарии о каких-то важных проблемах, про которые я ничего не слышал.

«Весьма верно», – сказал я.

Большинство записей, на которые я смотрел, были добыты на Скайвесте (1) элитным взводом юстициариев под персональным надзором Найта, буквально в течении нескольких часов после того, как оттуда были выбиты тираниды и были настолько засекречены, что я был не уверен, что даже Живану было позволено их увидеть (2).

Я кивнул на некоторых именах, которые были связанны с тремя интересующими нас объектами.

«Эти люди доступны, чтоб задать им вопросы?».

«Не совсем, если вам только не захочется заглянуть в глотку тиранидам и спросить «Есть кто дома?» – ответила Эмберли сухо.

Киш выглядел несколько разочарованно от такого легкомысленного замечания в ходе расследования.

«Все признаки говорят, что никто из них не пережил нашествие тиранидов на Скайвест, – сказал он строго. – но мы до сих пор можем сделать определенные выводы об их взаимодействии».

«Культ Хаоса», – сказал я, узнавая знаки.

«Или по крайней мере одно из местных подразделений».

Эмберли кивнула, несколько удивленная скоростью моей дедукции, но я встречался с такими слишком часто, чтоб практически сразу их опознать с одного взгляда.

«Я бы так же интерпретировал», – сказал Киш.

«Хотя это и несколько необычно для такой маленькой группы иметь трех столь опытных в варп-колдовстве».

Он вопросительно посмотрел на инквизитора.

«Именно», – подтвердила Эмберли.

«Вот почему у нас есть другая возможность, которой нужно быстро воспользоваться».

Она посмотрела на меня, радостно улыбаясь и я постарался сдержать дрожь предчувствия.

«К счастью, Кайфас предоставил нам отличную возможность это сделать».

«Я предоставил?» – спросил я.

Указал на гололит.

«Я уверяю вас, что они все посещали Гаварроне хотя бы раз за последние пять лет, но мое дело полностью связанно с СПО».

После многочисленных напоминаний и бессовестной торговлей своей репутацией дело сдвинулось, я наконец-то убедил Муниторум, что я должен расследовать происшествие на Акералбатерре самостоятельно, в отсутствии местных комиссаров, которым это было бы под силу (3).

К тому времени не произошло ничего такого, что подняло бы вопросы о лояльности местного ополчения, да и шансов что произойдет не было, так что это было бы просто потерей времени, зато это бы комфортно держало меня вдалеке от миссий по зачистке на пару дней.

«Я не вижу как я могу расследовать это».

«Вам и не придется», – уверила меня Эмберли.

«Но ваш запрос о стрельбе в спину будет отличным прикрытием для осторожного расследования других вопросов».

«Например?» – спросил я, чувствую себя все менее и менее счастливым.

Эмберли посмотрела на меня, как один из старых преподавателей в школе, указывающих на то, что я пропустил что-то очевидное.

«Что ж, вы предполагаете, что СПО Гаваррона было инфицировано гибридами генокрадов.

Это, естественно, вполне возможно, но у Империума достаточно и скрытых врагов тоже, не забывайте».

«Вы действительно думаете, что культ Хаоса укрылся в феодальных владениях Экклезиархии?» – спросил я, не удержавшись от скептицизма в голосе.

Эмберил пожала плечами.

«Почему нет?» – спросила она.

Я почувствовал что моя челюсть спазмически дергалась секунду, до того как я смог сформулировать связный ответ.

«За исключением того, что Эглэнтайн и ее поющие гарпии, сожгли бы всех их за богохульство давным давно», – разумно указал я.

Эмберли просто еще раз пожала плечами.

«Если бы заметили», – ответила она, полностью невозмутимая моим манифестом скептицизма.

«По моему опыту, такие люди как она склонны принимать слишком многое как должное».

«Что ж, я дам вам знать, если я что-то найду», – сказал я, надеясь вернуть беседу в более спокойное русло.

Улыбка Эмберли стала еще шире и дрожь предчувствие снова поглотил меня.

«Это не понадобится», – радостно уверила она меня.

«Я тоже поеду».

Она улыбнулась кокетливо.

«Я всегда думала, что отлично смотрюсь в униформе».

Что ж, она была права в любом случае, что было хоть каким-то утешением.

Она счастливо мне улыбалась из под стандартной фуражки Валхалльцев, ее темный мех отлично сочетался с ее бледным цветом лица и светлыми волосами.

Шинель, которая шла к ней была не застегнута, открывая очаровательные формы под ней, но сначала меня удивило отсутствие бронежилета.

С другой стороны, это вроде бы было не боевым заданием.

Тем не менее, я не сомневался, что у ней была скрытая защита, как и на Гарвалаксе, несмотря на отсутствие видимых признаков.

«Как я выгляжу?» – спросила она, потягивая амасек из кристального кубка в руке.

Мы сидели в переднем отсеке ее Аквиллы, который для дела теперь был прекращен в серые цвета Муниторума, и который теперь выглядел, по крайней мере снаружи, как транспортный хаулер, не обслуживаемые со времен Готической войны.

Другими словами, именной такой вещью, которую я мог реквизировать для транспортировки со своим низким административным приоритетом.

(И которая была бы менее комфортабельной, естественно, не говоря уже даже о нехватке тщательно замаскированных пушек).

«Очень соблазнительно», – уверил я ее, достаточно аккуратно.

«Ты вполне сойдешь за солдата, если никто не будет близко присматриваться».

Это было более или менее правдой для большинства, я полагаю.

Кроме того, не считая Юргена, даже Симеон выглядел как штурмовик.

С имплантами, спрятанными под традиционной Валхалльской шинелью и фуражкой, он выглядел более человечным, чем обычно, массивная доза транквилизаторов или чего-то такого сглаживала его диапазон подергиваний и тиков.

Пелтон тоже отлично выглядел, его годы Арбитром, несомненно вдолбили дух дисциплины от надетой униформы.

Слабым звеном, естественно, была Земельда, она старалась как могла, но никогда не будет выглядеть для тех кто знаком с Имперской Гвардией, больше чем просто гражданский в заимствованной одежде.

Она делала что могла, даже вернула своим волосам естественный цвет для миссии, которые оказались с довольно приятным оттенком коричневого.

Столкнувшись с непримиримой решимостью Эмберли взять ее с собой, я неизбежно согласился, просто предложив добавить пару повязок, чтоб сложилось впечатление что она была ранена во время боев.

Все бы отметили причуды в поведении или выправке и списали бы на дезориентацию, с которой я сам так хорошо был знаком на протяжении пары недель.

Надежда была слабой, по общему признанию, но так как мы имели дело со штатом СПО, который были всего лишь в шаге от гражданских в форме, у нас должно было получится.

Излишне говорить, что Земельда была так же взволнована шансом переодеться и играть, точно так же, когда ее попросили исполнять роль горничной, и убедили в недвусмысленных выражениях не дрожать и не хромать как фигляр в детективной пьесе (4).

По крайней мере, к моему облегчению, Ракель и Янбел оба остались, когда даже неустанный оптимизм Эмберли отступил перед невозможностью успешно замаскировать их под солдат.

Я потягивал свой амасек, стараясь заглушить нехорошее предчувствие в своем животе.

Она конечно знала на что шла, так что я принял это как должное, проблемы будут, но я пока не знал какие.

В теории это звучало так, представить ее людей в облике моего эскорта, который заставил бы некоторые брови подняться, так как достаточно было одного согласно протоколам такого расследования.

Кроме того, если у Гаварронианцев были гибриды, то я мог едва положиться на их товарищей, в случае физической конфронтации.

Учитывая такую мрачную возможность я бы хотел взять с собой взводы Лустига или Грифена, пока Эмбрели не предложила этот обман и по правде говоря я до сих пор предпочитал бы поступить именно так.

У меня не было сомнений в том, что её люди будут драться если станет жарко, но я не так часто сражался с ними бок о бок как с Вальхалльцами и не мог положиться на них прикрывать мою спину.

Они были привязаны к Эмберли, Инквизиции и ее миссии.

И у меня не было сомнения, что при возникновении конфликта интересов, они пустят меня в расход не раздумывая ни секунды.

Кроме этого, у меня до сих пор не было четкого представления что делать когда мы приедем, и я должен сказать, что это к лучшему.

Если бы я осознал что они надеются найти, будьте уверенны, я бы был еще сильнее взволнован, чем до этого.

По крайней мере я знал, что я могу безоговорочно доверять Юргену, и я решил прилипнуть к нему близко как мог, несмотря на очевидное неудобство.

Он принял необходимость оставить свою любимую игрушку, мелта вряд ли была той вещью, которую мог принести комиссарский помощник на рутинную инспекцию, но он был явно не доволен таким положением вещей, без сомнения предвидя возможные проблемы.

(За это, учитывая как все происходило с тех пор как мы попали на эту Императором-проклятую шутку природы, я вряд ли мог его винить).

Потеряв утешение в виде такого грозного орудия ему оставалось только тяжело плюхнуться на сиденье, положить свой лазган на колени и начать одержимо проверять функционирование каждого компонента, бормоча подходящие литании из Книги Вооружения.

По крайней мере это спасало его от обычной тошноты морской болезни, так что я поблагодарил Императора за такую милость и старался рассмотреть владения Гаварронианцев, когда Понтиус широко кружил вокруг, готовясь приземлится на площадку главного строения СПО.

Первый взгляд оставлял впечатление аккуратности, ярко контрастирующей с другими плато, над которыми я пролетал с тех пор как прибыл на Периремунду, обычное представлявшими собой беспорядочное нагромождение жилищ или бесконтрольную природа, захватившую каждый дюйм для жизни.

Широкие, прямые дороги пересекали ухоженные поля, на которых каждый сорняк или полевой цветок, который посмел высунуть ростки из почвы был безжалостно уничтожен, как еретик, окруженный преградой, каждый угол которой был идеально правильно построен.

Город, которые мы пролетали был выдержан со строгой геометрической точностью, его улицы формировали идеальную сетку, естественно ведущую к широкой площади в центре которой величественно взлетал ввысь храм Императора при поддержке неумеренных контрфорсов, стен с бойницами и излишних скульптур.

«Он как игрушечный», – сказала Земельда, с ноткой неодобрения, без сомнения сравнивая его с точки зрения смущенного жителя Принципии Монс, и я согласно кивнул.

Неустанное совершенствование всего, несомненно демонстрировало преданность Ему на Земле в каждой маленькой детали повседневной жизни, поразило меня как стерильная, чуждая суматохе человеческой психики гладкая функциональность септа Тау. (5)

Она наклонила шею, чтоб что-то лучше рассмотреть вдалеке.

«Это то, куда мы направляемся?».

«Нет».

Эмберли покачала головой.

«Это женский монастырь.

А мы спускаемся на посадочную площадку СПО».

Я не смог удержаться и бросил взгляд в направлении, куда они смотрели.

Орден Белой Розы, похоже не был ограничен обетом нищеты.

Монастырь выглядел как деревенская усадьба какого-нибудь провинциального аристократа на аграрном мире, длинные белые здания возвышались не более чем на три этажа формируя сложную серию четырехугольников в которых играли фонтаны и цветы нежно кивали на ветру.

Другой, больший квадрат очевидно имел более утилитарное назначение, Сестры в силовых доспехах тренировались или практиковали технику боя с аккуратностью, которая заставила бы сержанта Лерми (6) неохотно одобрительно кивнуть, или залезали в глянцево-черный Рино, украшенный такой иконографией, что больше выглядел как самоходная часовня, чем боевая машина.

Количество деталей, которые я мог различить поражали, учитывая что наша цель должна была находится в паре километров отсюда и я почувствовал знакомое покалывание под перчатками.

«Разве мы не слишком близко к их воздушному пространству?» – спросил я и Эмберли кивнула.

«Близко», – согласилась она, скорее заинтригованная, чем взволнованная этим открытием и спросила по воксу кокпит.

«Понтиус, что происходит?»

«Инквизитор?» – наш пилот был искренне сбит с толку вопросом.

«Я следую координатам от местного транспортного контролера.

Вы хотите отменить наше приближение?».

«Нет, пока нет».

Эмберли глубокомысленно кивнула, как будто только что подтвердила какую-то свою догадку.

«Давай продолжим и посмотрим что случится».

Она посмотрела на меня и усмехнулась.

«Я думаю, он только что сделал свою первую ошибку», – сказала она, с ощутимым удовлетворением в голосе.

«Вы видимо его явно напугали».

«Кого? – спросил я. – Метиуса?».

Эмберли опять кивнула.

«Его вероятно тоже», – согласилась она.

Старое, глубоко неприятное чувство, что мне не все сказали стало расти во мне снова, но не было смысла показывать свою обеспокоенность, так что я просто посмотрел в сторону, где сидел Юрген.

Он видимо наконец-то был удовлетворен состоянием своего лазгана, и вставил на место энергоячейку с окончательностью, которая порадовала нас обоих.

«Мы наконец-то приближаемся, мэем», – через секунду уведомил по воксу Понтиус, и я снова выглянул наружу, стараясь сориентироваться.

Широкие, недавно подстриженные газоны, окружающие монастырь внезапно исчезли вместе со всем остальным, за исключением панорамы пустыни, невозможно далекой внизу, и я внезапно осознал что они граничат с краем плато.

В отличии от космопорта на Хоарфелл, там не было ограды для предотвращения неосторожного, оплошного шага неудачного пешехода в бездну, и не в первый раз я подумал что если бы у Сестер было на пару бусин меньше на четках (7).

У меня как раз было время, чтоб заметить краткую, яркую вспышку в нижних облаках на юго-западе, похожую на невообразимо огромную молнию, перед тем, как гладкая зеленая трава вернулась под днище, но уже гораздо ближе.

Мы низко пролетали над рощей фруктовых деревьев, ветви которых лениво шевелились, от ветра нашего полета, проскользнула пара красных черепичных крыш, которые повторяли мотивы аквиллы и геральдической лилии контрастными оттенками.

«Мы почти прилетели», – сказал нам Понтиус, перед тем как полностью погасить скорость, и знакомое чувство падения в желудке, в совокупности со слышимым замешательством Юргена сказало мне, что мы падаем вертикально на посадочную площадку.

Белые стены стали подниматься перед нашими глазами, окружая нас со всех сторон, и через секунду слабый бум эхом прошелся по фюзеляжу, когда наши посадочные опоры коснулись поверхности земли.

Понтиус заглушил двигатели.

«Хорошо, – сказала Эмберли, решительно вставая. – пойдем и выясним что тут к чему».

Я кивнул, удовлетворенно.

«Юрген», – сказал я и подождал пока мой помощник займет свое обычное место у меня за плечом, перед тем как просмаковать момент моей маленькой самоуверенности.

Я поднял руку придерживая Эмберли от выхода первой из пассажирского отсека.

«Продолжайте, капрал», – инструктировал я.

«Комиссар».

Она оживленно отсалютовала, входя в свою роль с едва заметным изумлением, и сформировала остальных в удобоваримое подобие малой команды (8), которая последовала за мной вниз по рампе, держа лазганы.

Юрген, по своей привычке для таких случаев, убрал собственное оружие, освобождая руки, чтобы с большей готовностью выполнить мой приказ, если это потребуется.

Мы вышли на широкую посадочную площадку, окруженную белыми зданиями женского монастыря, и нас встретили шумная толпа Сестер в силовой броне с болтерами наготове.

Тихое нарастающее ощущение предчувствия скрутило мой живот, я приветливо кивнул им и стал ждать, когда они подойдут на расстояние слышимости.

Когда наши ноги ударились о рокрит, Поинтус снова включил двигатели и Аквилла, позади нас, мягко поднялась в воздух.

Отбытие транспортного средства сразу же после нашей доставки было бы совершенно нормальным, если бы мы были теми, за кого себя выдавали, и последнее, что мы хотели сделать, так это дать нашим невидимым противникам (если они были) даже малейший намек, что в моем поручении было что – то необычное.

Однако, вместо того чтобы вернуться в Принципия Монс Поинтус будет слонятся в непосредственной близости Гаварроне, ниже края плато, в мертвой зоне, в которой его не смогли бы обнаружить никакие местные ауспексы.

Когда рев его двигателей стих, я услышал вдали слабый грохот, похожий на артиллерийскую канонаду и вспомнил вспышку света, которую видел с воздуха.

«Гром?» спросил Юрген, подозрительно глядя на небо.

Эмберли встряхнула головой.

«Флот,» сказала она.

«Где-то поблизости должна быть большая концентрация тиранидов.»

«Прекрасно,» пробормотал я шепотом, чем вызвал неуставную усмешку замаскированного инквизитора, прежде чем её маскировка снова вернулась на место.

Приняв вид легкой самоуверенности, я шагнул вперед, обращаясь к Старшей Сестре из встречавших нас Сестер Битвы и поднял руку в формальном приветствии.

«Комиссар.»

Женщина коротко возвратила жест, при этом её белокурая челка качнулась и я заметил что татуировка розы на её правой щеке была разделена пополам тонкой белой линией давно зажившего шрама.

Это, наряду с её манерами, выдавало старого воина, с которым лучше не шутить.

Ну, если по правде, то я такой же.

«Добро пожаловать в монастырь Белой Розы.»

Её глаза метались от меня к Эмберли и её окружению, оценивая потенциальную угрозу, которой они могли быть и она явно пришла к выводу что они не доставят больших проблем.

«Мне сообщили что вы прибудете не один.»

«Мой помощник, Канонир Юрген,» сказал я, указывая на него пренебрежительным взмахом.

«Он всегда сопровождает меня по официальным делам.»

Я взглянул на Эмберли, как будто едва знал, кто она такая.

«Это капрал Вейл, командир моего эскорта.

«Мэм,» поприветствовала её Эмберли, и к моему легкому удивлению встала в прекрасную строевую стойку «вольно», словно ожидая дальнейших приказов.

Все остальные, с которыми мы высадились в порту, держали оружие наготове но не нацеливали его, прекрасно понимая что у нас был проигрыш в численности два к одному и у Сестер были силовые доспехи и болтеры.

«Это неожиданное удовольствие», – сказал я, решив сохранить инициативу.

«Мне дали понять что мы будем приземляться в гарнизоне СПО.»

«Решение перенаправить вас сюда было принято на высшем уровне», – уверила меня Сестра Битвы с легким почтительным вздохом, от которого у меня на загривке зашевелились волосы.

Живан и Киш конечно считали что мы придерживаемся изначального плана, а не знал, кто на планете обладал высшей властью чем Эмберли.

Но тогда получалось что Экклезиархия склонна играть только по своим правилам и я начал задаваться вопросом, была ли идея наведаться в одно из их карманных безымянных королевств такой уж хорошей.

Женщина в броне обернулась и жестом велела нам, окруженным вооруженными фанатиками, следовать за собой и я понял что не имею особого желания ей перечить.

«Если вы пойдете вместе со мной, инквизитор все объяснит.»

(1) Родное плато трех псайкеров, с которыми Каин и Юрген столкнулись на Хоарфелле.

(2) Он мог бы. Я видела целый ряд причин, по которым стоило бы обратить на них свое внимание.

(3) Хотя СПО Гаваррона, в теории, должны были находиться под юрисдикцией приписанного к ним комиссара, на практике этому несчастному поставили задачу контроля нравственных и дисциплинарных вопросов всей СПО системы, вместе с другими 37-ю далеко разбросанными имперскими мирами сектора. В результате Комиссар Бэннинг почти все время проводил в каютах звездолетов и пил не просыхая, оставляя номинально порученных ему солдат в блаженном неведении о своем существовании.

(4) Общий обычай многих миров вокруг Дамоклова Залива, когда горожане празднуют святые праздники постановкой любительских театральных шоу, взятых из жизни святых или Императора, в которых религиозный материал неразрывно связан с вульгарными, грубыми комедиями.

(5) К тому времени, когда Каин писал это он еще не посетил ни один из собственных миров Тау, но он был определенно знаком с их архитектурным стилем по Гарвалаксу, видимо его сразила аналогия, а не в результате десятка лет проживания там, как могло быть.

(6) Инструктор по тренировкам 597-го.

(7) Скорее они больше верили, что Император защитит их от вреда, несколько иронично, учитывая то, как все обернулось.

(8) Огневой расчет, уменьшенный из-за потерь, но до сих пор имеющий возможность эффективно развернуться. Малая команда, известная у пехтуры как «остатки», достаточно распространенная особенность взводов Гвардии и чаще всего всего лишь названием отличалась от независимого огневого расчета.