Онлайн чтение книги Звездный меч
24

Амфитеатр был рассчитан на все бодрствующее население Диаспара — десять миллионов человек, но сегодня тут не было ни одного свободного места. Элвин занял удобную позицию высоко на склоне. Посмотрев вниз, он невольно вспомнил Шалмиран: кратер точно такой же формы и приблизительно таких же размеров. Если заполнить людьми кратер Шалмирана, их вообще было бы не отличить.

Однако существовало и принципиальное отличие: огромная чаша Шалмирана существовала в действительности, а амфитеатр Диаспара — нет. То была просто иллюзия, матрица, хранящаяся в ячейках памяти Центрального Компьютера, пока не появится необходимость вызвать ее к жизни. Элвин на самом деле находился дома, как и миллионы его сограждан. Пока он не двигался, иллюзия присутствия на стадионе была полной. Можно было даже поверить, что Диаспар опустел, а все жители собрались в этой огромной чаше.

Ни разу за тысячу лет жизнь в городе не замирала с тем, чтобы все собрались на Великой Ассамблее. Элвин знал, что и в Лисе сейчас происходит подобное собрание, но только там — это встреча умов и физическое присутствие совсем необязательно. Так что в целом собрание в Лисе не более реально, чем здесь.

Элвин, насколько позволял обзор, рассматривал сидящих вокруг: большинство лиц были ему знакомы. На расстоянии мили и на четыреста метров ниже находилась маленькая круглая сцена, на которой сосредоточилось внимание всего мира. Увидеть что-нибудь на таком расстоянии было невозможно, но Элвин знал, что, когда собрание начнется, он будет видеть и слышать происходящее так же хорошо, как каждый в Диаспаре.

Наконец сцену заволокло туманом, потом туман сгустился и превратился в Каллитракса, руководителя группы, занимавшейся реконструкцией прошлого на основе информации мозга Ванамонде. Это было колоссальное, почти невероятное предприятие, и не только потому, что речь шла об огромных временных интервалах. Лишь однажды с помощью мозга Хилвара Элвин смог заглянуть в мысли этого странного существа, которое так недавно они обнаружили (или, скорее, оно обнаружило их). Для Элвина мысли Ванамонде содержали не больше смысла, чем эхо тысячи голосов, кричащих одновременно в гулкой пещере. Однако ученые Лиса смогли расшифровать, записать и проанализировать их на досуге! Уже ходили слухи (Хилвар их не подтверждал, но и не оспаривал), что информация, полученная учеными, была очень странной и вовсе не походила на ту историю, которую человеческая раса считала подлинной в течение миллиарда лет.

Каллитракс заговорил. Элвину, как и любому в Диаспаре, казалось, что ясный, четкий голос доносится из точки на расстоянии нескольких сантиметров. Затем, непонятным образом, подобно тому, как геометрия сна не поддается логике, но не удивляет спящего, Элвин очутился рядом с Каллитраксом, в то же время оставаясь в прежнем положении на склоне амфитеатра. Парадокс его не озадачил: он принимал его без вопросов, как и все прочие чудесные превращения пространства и времени, данные наукой.

Каллитракс сделал краткий обзор общепринятой истории расы. Он говорил о неизвестных людях веков Рассвета Цивилизации, которые ничего после себя не оставили, кроме нескольких великих имен и поблекших легенд об Империи. С самого начала, гласила история, Человек стремился к звездам, — и, наконец, достиг их. На протяжении миллиона лет он расширял свое влияние в Галактике, подчиняя одну систему за другой. Но вдруг из тьмы, из-за края Вселенной, налетели Завоеватели и отняли у него все, что он завоевал.

Отступление к Солнечной системе — горький возврат домой — длилось много веков. Сама Земля была спасена в исторических битвах при Шалмиране. После чего Человеку остались только воспоминания и мир, где он родился.

Дальше все медленно пошло на спад. По иронии судьбы раса, собиравшаяся управлять Вселенной, покинула большую часть своего собственного маленького мира и раскололась на две отдельные культуры — Лис и Диаспар — оазисы жизни в пустыне, разделявшие их подобно межзвездной бездне.

Каллитракс умолк. Элвину, как и каждому присутствующему в амфитеатре, казалось, что историк смотрит прямо на него и сам не до конца верит в то, что говорит.

— Вот все, что касается сказок, которым мы верили с начала наших летописей, — сказал Каллитракс. — Я должен заявить: все это вымысел. Вымысел в каждой мелочи, в каждой детали. Такой вымысел, что сейчас мы даже не можем привести его в соответствие с правдой.

Он подождал, пока до всех дойдет смысл сказанного. Затем медленно и осторожно изложил Лису и Диаспару сведения, добытые из памяти Ванамонде.

Человек так и не смог достичь звезд. Его маленькая Империя ограничивалась орбитами Плутона и Персефоны, а межзвездное пространство оставалось недостижимым. Вся человеческая цивилизация сгрудилась вокруг солнца и была еще совсем молодой, когда звезды сами достигли ее.

Это было подобно сокрушительному удару. Вопреки всем неудачам, Человек не переставал надеяться, что ему все же удастся завоевать далекий космос, пребывая в уверенности, что если во Вселенной и существуют равные ему, то тех, кто бы его превосходил, — нет. Оказалось, что он ошибался: там, среди звезд, есть разум, гораздо более совершенный, чем его собственный. И вот на протяжении многих столетий Человек исследовал Галактику: сначала на кораблях других рас, а затем — на аппаратах, построенных на основе чужих технологий. Повсюду он находил культуры, которые мог понять, но не мог с ними сравниться, а иногда встречался с разумом, находившимся вовсе за пределами понимания.

Потрясение было ужасным, но научило многому. Человек возвратился в Солнечную систему намного мудрее и печальнее. Он прибыл домой, чтобы осмыслить полученное знание. Он во что бы то ни стало хотел принять вызов. И постепенно был разработан план, дававший надежду на будущее.

Когда-то Человека больше всего интересовала физика, теперь же с не меньшим рвением он занялся генетикой и изучением мозга, так как хотел любой ценой довести до конца свою эволюцию.

Этот великий эксперимент продолжал поглощать всю энергию расы на протяжении миллионов лет, но все усилия, жертвы и труд поколений заняли немного места в рассказе Каллитракса, хотя они и привели Человека к величайшим победам. Он уничтожил болезни, при желании — мог бы жить вечно и, овладев телепатией, подчинил своей воле самые таинственные силы.

Итак, Человек готов бы снова выйти на громадные просторы Галактики, полагаясь уже на новые возможности в стремлении встретиться как равный с расами тех миров, откуда некогда вернулся. Он собирался до конца выполнить свое предназначение в истории Вселенной.

И все это он совершил: именно к этому, возможно, самому обширному, периоду истории относятся легенды об Империи. То была Империя многих рас, но память о них стерла даже не трагедия, а величайшая из драм — конец Империи.

Империя просуществовала не менее миллиона лет. За столь долгий период случались и кризисы и войны, но все это заслоняло неодолимое стремление рас к совершенству.

— Мы можем гордиться, — продолжал Каллитракс, — той ролью, которую наши предки сыграли в истории Галактики. Даже достигнув определенного культурного порога, они не потеряли инициативы. Конечно, мы оперируем предположениями, а не проверенными фактами, но создается впечатление, что эксперименты, приведшие одновременно и к падению Империи и к ее величайшей славе, вдохновлялись и направлялись Человеком.

Философская основа этих экспериментов скорее всего такова. Общаясь с другими видами, Человек понял, насколько сильно картина мира и мировоззрение расы зависит от физического тела и органов чувств, которыми она снабжена. Поэтому было высказано предположение, что если и возможно получить истинную картину мира Вселенной, то только посредством разума, свободного от физических ограничений — то есть чистого разума. Идея — общепринятая среди многих религиозных верований Земли. Удивительно, что подобная идея, будучи иррациональной по сути, стала одной из величайших целей науки.

До тех пор в естественной Вселенной не существовало бестелесного разума, и Империя решила его создать. Мы утеряли, как, впрочем, и многое другое, знания и умения, сделавшие это возможным. Ученые Империи овладели всеми силами Природы, всеми тайнами времени и пространства. Наш разум — это побочный продукт невероятно сложной организации клеток мозга, связанных воедино сетью нервной системы. Они же стремились создать мозг из нематериальных компонентов, матрица которого была бы запечатлена в самом пространстве. Такой мозг (если только его вообще можно назвать мозгом) должен был действовать посредством электрических и более могучих сил и одновременно — совершенно свободен от тирании материи. Он мог действовать намного быстрее, чем любой интеллект органического происхождения, существовать так же долго, как эрг свободной энергии во Вселенной, имея при этом беспредельные возможности. Будучи созданным, он должен был достигнуть столь высокого уровня развития, который даже создатели не могли предсказать.

Основываясь на опыте собственной регенерации, Человек предположил, что необходимо попытаться создать такие существа. Это был самый дерзкий вызов, брошенный Вселенной разумом. Сотни лет длилось обсуждение проекта. Наконец он был принят. Все расы Галактики объединили усилия для его выполнения.

Более миллиона лет отделяло мечту от воплощения. Цивилизации возникали и приходили в упадок, снова и снова вековой труд миров оказывался напрасным, но они упорно продолжали двигаться к цели. Когда-нибудь мы полностью узнаем об этом невероятно длительном усилии, равного которому не знает история. Сегодня же нам известно только то, что оно закончилось катастрофой, едва не погубившей Галактику.

В этот период Ванамонде отказывается углубляться: узкий временной промежуток у него заблокирован. Но мы уверены, что причина кроется в его собственном страхе. В самом начале этого периода мы видим Империю в зените славы, живущую ожиданием грядущего успеха, а в конце — всего лишь через несколько тысяч лет — Империя разрушена, звезды потускнели, как будто их лишили силы. Во Вселенной поселился страх. Страх, ассоциирующийся с именем: “Безумный Разум”.

Не трудно догадаться, что произошло за краткий промежуток времени. Чистая ментальность была создана, но она оказалась безумной или, скорее, — враждебной материи. На протяжении столетий Безумный Разум опустошал Вселенную, пока его не взяли под контроль силы, о которых мы даже не догадываемся. Оружие, которым Империя пользовалась в том отчаянном положении, исчерпало ресурсы звезд. Память об этом противостоянии породила большинство мифов о Завоевателях. Но об этом я скажу отдельно.

Безумный Разум нельзя было разрушить — он бессмертен. Его вытеснили к границе Галактики и там изолировали непонятным для нас образом. Местом заточения стала искусственная звезда, известная под названием Черное Солнце. Безумный Разум находится там по сей день, но когда Черное Солнце погибнет, он снова вырвется на свободу. Сейчас невозможно определить, в каком далеком будущем это произойдет.

Каллитракс умолк, поглощенный своими мыслями, как будто не замечая, что на него устремлены взоры всех людей Земли. Элвин окинул взглядом людское море вокруг, пытаясь понять, как все они воспринимают эти откровения, а также неведомую угрозу, заменившую миф о Завоевателях. На лицах большинства сограждан Элвина застыло выражение недоверия. Они все еще боролись с собой, пытаясь отвергнуть ложное прошлое в тщетной попытке воспринять еще более странную действительность, пришедшую ей на смену.

Каллитракс заговорил снова: спокойным, приглушенным голосом описывал он последние дни Империи. По мере того, как картина разворачивалась перед Элвином, он все больше убеждался в том, что именно в те времена он хотел бы жить. Времена приключений, бесстрашия и мужества, время людей, способных вырвать победу из рук врага.

Хотя Галактика была опустошена Безумным Разумом, ресурсы Империи оставались огромными и дух — не сломленным. С мужеством, которым можно только восхищаться, они снова вернулись к своему великому эксперименту, пытаясь найти ошибку, вызвавшую катастрофу. Конечно, многие протестовали против этой работы и предсказывали новые несчастья, но их сопротивление преодолели. Вооружившись столь тяжело добытым знанием, проект продолжали выполнять — на этот раз успешно.

Вновь созданная раса обладала неизмеримым потенциалом интеллекта, но была совершенно инфантильной. Мы не знаем, предполагали ли это создатели заранее, но скорее всего это было неизбежно. Пройдут миллионы лет, прежде чем раса достигнет зрелости, а ускорить этот процесс невозможно. Ванамонде был создан первым. В Галактике могут существовать еще и другие, но мы думаем, их очень мало. Ванамонде ни разу не встретил ни одного из сородичей во время скитаний.

Создание чистого разума стало величайшим достижением Галактической цивилизации, в которой Человек сыграл важную, а возможно, и решающую роль. Я имею в виду не собственно Землю — ведь ее история — всего лишь тонкая нить в плетении огромного ковра. И поскольку самые предприимчивые дети всегда покидали Землю, наша планета, очевидно, стала весьма консервативной и выступила против ученых, создавших Ванамонде. Однако это никак не повлияло на заключительный акт драмы.

Труд всей Империи был завершен. И люди того времени посмотрели на звезды, опустошенные ими в отчаянном предприятии, и приняли решение: они оставят Вселенную Ванамонде.

Здесь кроется какая-то тайна — тайна, которую нам никогда не узнать, а Ванамонде помочь не может. Известно лишь, что Империя встретилась с чем-то очень странным и великим — там, где искривляется Космос, на другом краю пространства. Остается только догадываться о том, что это было, но исходящий из отдаленных бездн призыв звучал настоятельно и многообещающе. В течение короткого периода времени наши предки и дружественные им расы отправились в путешествие. Куда — мы понять не можем. Очевидно, мысли и знания Ванамонде ограничиваются пределами Галактики, но благодаря ему мы проследили за началом великого и таинственного путешествия. Вот образ, восстановленный нами. Сейчас вам предстоит заглянуть в прошлое — более миллиарда лет назад…

Медленно вращающееся колесо Галактики висело в пустоте, как бледный призрак ее былой славы. По всей окружности зияли огромные прорехи, прорванные Безумным Разумом — раны эти через много веков станут прибежищем дрейфующих звезд. Но им никогда не сравниться с величием угасших.

Человек собирался покинуть Вселенную, как некогда покинул свой мир. Не только Человек, но и тысячи других рас, создававших Империю вместе с ним, собрались на краю Галактики. Она отделяла их от цели, которую не достичь и за века.

Никакое воображение не может представить созданный ими флот, где Солнца — флагманы, а планеты — малые суда. Целое звездное скопление, со всеми солнечными системами и многочисленными мирами готовилось к старту сквозь бесконечность.

Длинная полоса огня пронзила сердце Вселенной, пробираясь от звезды к звезде. В одно мгновение погасли тысячи солнц, отдавая свою энергию чудовищной структуре, отделившейся от оси Галактики и рванувшейся в бездну.

Итак, Империя покинула Вселенную и отправилась на поиски своей судьбы. Когда ее наследники, чистые ментальности, достигнут высокого уровня развития, она сможет вернуться снова, но до этого дня еще очень далеко.

Такова вкратце история Галактической цивилизации. Наша собственная история, кажущаяся такой важной, — не более чем запоздалый, незамысловатый эпилог. Он, однако, был достаточно сложным, и мы пока не можем изложить его во всех деталях. Вероятно, более старые и менее предприимчивые расы отказались покинуть дом. Среди них — и наши предки. Многие из этих рас пришли в упадок и исчезли, а некоторые, возможно, сохранились до сих пор. Наш собственный мир чуть не постигло полное вымирание. На протяжении Переходных Веков — а они длились миллионы лет — знание о прошлом было утеряно или умышленно уничтожено. Хотя в последнее и трудно поверить, но это более вероятный вариант. На долгие века Человек погряз в суеверном, хотя и научном варварстве, искажая историю, чтобы избавиться от чувства бессилия и неудачи. Легенды о Завоевателях — чистый вымысел, хотя в них и нашла свое отражение борьба с Безумным Разумом. Наших общих предков загнали на Землю болезнь их собственного духа и осторожность, а не что-либо другое.

Когда мы сделали это открытие, нас в Лисе особенно озадачило вот что: не было никакой битвы при Шалмиране, хотя Шалмиран был и существует и поныне. Более того — это было величайшее оружие уничтожения всех времен.

Чтобы разгадать эту загадку, понадобилось время, но ответ оказался простым. Давным-давно Земля имела один большой спутник — Луну. Когда же, истощенная борьбой с приливами и притяжением, Луна начала падать, понадобилось разрушить ее. Для этого и был построен Шалмиран — и вокруг его использования возникли известные нам легенды.

Каллитракс печально улыбнулся своим многочисленным слушателям:

— В нашем прошлом еще много легенд, частью правдивых, частью вымышленных, и других загадок, которые еще не имеют решения. Однако есть задача, предназначенная скорее для психолога, чем для историка. Даже записям, хранящимся в памяти Центрального Компьютера, нельзя полностью доверять, поскольку в них явно ощущается вмешательство и искажение очень далекого прошлого.

На Земле только Диаспар и Лис пережили период упадка. Диаспар — благодаря совершенству машин, а Лис — из-за частичной изоляции и необычайных интеллектуальных возможностей своего народа. Однако обе эти культуры издавна заражены унаследованными от предков страхами и мифами.

Эти страхи не должны нас больше преследовать. В обязанности историка не входит предсказание будущего, он должен только наблюдать и истолковывать прошлое. Но совершенно очевидно, какой урок мы должны извлечь из прошлого: мы слишком долго жили в отрыве от действительности, пришло время перестроить нашу жизнь.