Онлайн чтение книги АДвокат
Глава 2. Горячая встреча

* * *

Теперь уже трудно вспомнить, попал ли я на сковородку Ада сразу же после падения через Завесу, или еще какое-то время мою душу таскали по углам Преисподней, чтобы найти наказание под стать моим прегрешениям. После того как Кальмия открыл проход между реалмами, перед моими глазами все смешалось. Кажется, я даже смог увидеть всю свою жизнь: она яркими вспышками возникала в голове, эпизод за эпизодом, и тут же гасла.

Возможно, я долго падал, по крайней мере, это должно было произойти просто потому, что Чистилище находится выше Ада, куда меня сбросили мои судьи. Волосатые ручищи чертей, которые были посланы за тем, чтобы меня забрать, утянули мою душу прямо в Геенну Огненную, где я был брошен прямо в центр огромной двадцатиметровой сковороды. Покрытие у нее точно было не тефлоновое…

Вокруг меня извивались и стонали другие грешники, их лица были покрыты глубокими ожогами. Раны тут же затягивались, только для того чтобы кожа по всему телу могла гореть заново. Мой костюм и рубашка, а я был все еще в них, ведь никто не потрудился раздевать меня, словно героя на картине Босха, обуглились первыми. Обезумевший грешник, который мучился на сковородке рядом со мной, попытался забраться на меня сверху, чтобы хоть на секунду его тело перестало соприкасаться с горячей поверхностью. Под его черными пальцами моя одежда просто развалилась, и я стал таким же, как все – голым и беззащитным.

Вернее всего картины Ада нарисовал, как мне тогда казалось, Малевич в его произведении «Черти пилят грешницу»: все плоское, темное, одномерное. Вокруг тебя мелькают тени, перед глазами все сливается от боли, а уши заложены от жара и криков, наполняющих воздух. Кажется, я плакал и кричал, дергаясь всем телом, но выбраться не пытался. Моя память подсказывала мне образы из истории, в которых черти вилами закидывали назад на сковороду души тех, кто пытался сбежать. Позже выяснилось, что я провел в пекле каких-то 25 минут. Страшно подумать, что предстояло мне, ведь впереди была вечность.

– Подцепите вот этого… – донесся до моих ушей чей-то громогласный голос, пробивавшийся даже сквозь истошные вопли грешных душ. Над моей головой замелькала тень длинного железного крюка, на которую я даже не обратил внимания, пока он не опустился с гулким звуком вниз, впиваясь в чью-то плоть. – Да не этого, кретины! Того, что извивается рядом! Того светленького!

– Загореленького, – послышалось в ответ мерзкое хихиканье – я был готов поспорить, что оно принадлежало одному из чертей.

– Хватит ржать, – одернул его тот же громкий бас. – Мне с вами тут греться некогда, работа простаивает. Это у вас трудовой день идет, хоть стой, хоть падай, хоть шутки трави, а если перестану работать я, вы все тут…

– Да, мы в курсе, Астарот, – прервал его кто-то из чертей. – Можешь не напоминать… Сейчас притащим тебе эту душу, потерпи…

Я решил, что разговор не настолько интересен, чтобы отвлекаться от адских мук, которые испытывало мое несчастное тело, поэтому закрыл глаза и попытался ни о чем не думать. Мне не удалось увидеть, как во второй раз металлический крюк взмыл в воздух и, зависнув на несколько секунд над сковородой с грешниками, упал вниз. Мне было настолько больно от огня, которым меня мучили, что я даже не заметил, как крючья впились в мою спину и потянули меня по раскаленной поверхности к ее краю.

– Ну наконец-то… – раздался уже знакомый голос. – Это вам не автомат с игрушками, неужели так сложно было выудить его с первого раза?

– Да они для нас все на одно лицо, – закряхтел кто-то из чертей, хотя ему не стоило больших усилий, чтобы тянуть меня своими длинными мохнатыми руками.

– Какой расизм! – возмутился обладатель баса. – Мы в Аду не терпим предрассудков и одинаково издеваемся над всеми расами. Кроме евреев, пожалуй, их вообще никто не любит…

– У евреев и Ада-то нет, – заметил один из монстров.

– Вот именно, – согласился голос. – Они дискриминируют нас, а мы – их. Все честно. Вытащите из моего гостя эту фигню, он же не рыба! Эй, парень? Приди в себя, не притворяйся мертвым!

Во мне не было ни капли притворства, но разлепить веки я был не в силах. Волна невероятного облегчения и удовольствия накрыла меня, когда я после сковороды оказался на земле. Теплый грунт, устилавший землю Ада, показался мне ледяным по сравнению с раскаленным железом. Я мог только стонать, обхватив руками колени и ощущая, как моя обгорелая кожа срастается вновь.

– Так, вот только не надо начинать получать удовольствие, – бас зазвучал уже прямо над самым моим ухом. – Тут это законодательно, конечно, не запрещено, но как-то неприлично, согласись. Вставай, Антон Шальков, возвращайся в Ад, хватит витать в облаках…

Тут я все-таки распахнул глаза: прямо перед моим лицом маячила холеная физиономия, которая могла бы принадлежать какой-нибудь голливудской кинозвезде, любимцу женщин бальзаковского возраста, играющему опытных, обласканных жизнью мужчин, героев-любовников. Обладателю глубокого, бархатистого баса на вид было лет 37. Черты его были вполне человеческими, за исключением совершенно красных глаз с белыми зрачками да витых бараньих рогов, которые выглядывали из-под его идеально уложенных каштановых волос средней длины. На фоне покрытых коричневой жесткой шерстью чертей, которые сбились в кучу и нерешительно топтались неподалеку, забыв о необходимости мучить грешников, мужчина смотрелся очень странно: он был одет в идеально чистый, выглаженный черный костюм, стоимость которого наверняка превышала несколько тысяч долларов. Пока я, голый и трясущийся, лежал перед ним на земле, мне удалось рассмотреть его ботинки. Как могут в Аду, среди копоти, песка и пепла, ботинки быть такими чистыми??

– Кто вы? – только и смог спросить я, закашлявшись. Мне хотелось пить, во рту все еще был привкус жареного мяса и сажи.

– О, говорить может! – обрадовался мой собеседник, хлопнув от удовольствия руками себе по коленям. У него были длинные, почти звериные когти на пальцах, однако на них виднелись следы дорогого маникюра. – Значит, он точно адвокат. Лежит без одежды, на последнем издыхании, но талант болтать и задавать правильные вопросы, как говориться, не прожжешь.

– Кто… вы? – с трудом повторил я. Кажется, это был мой последний вопрос, на большее мои иссохшие голосовые связки были не способны.

– Да я-то простой и достаточно скромный герцог Ада, мое имя демон Астарот, – он распрямился, но только для того чтобы отвесить мне короткий, немного шутовской поклон. – Вопрос в том, кто у нас ты? – Увидев, что я плохо соображаю и не понимаю, о чем идет речь, он покосился на чертей. – Вы свободны, ребята. Можете возвращаться к своим увлекательным извращениям над теми, кто остался на сковородке. Эту душу я забираю.

– В другой круг Ада? – прохрипел я, хватаясь за горло.

– Для начала в поход за трусами, если ты, конечно, не предпочитаешь ходить голеньким, – ответил Астарот. – А там уж сам решай… – он вполне дружелюбно протянул мне когтистую руку.

– Что за обходительность в Аду? – подозрительно покосился на Астарота я, потирая воспаленные глаза.

– Все твари, населяющие темные углы Преисподней, – невероятные душки, разве ты не знал? – пожал плечами он. – Вообще на вас, грешных людишек, не напасешься никакого хорошего отношения. Являешься им зверюгой в сере и с оскалом на морде – плохо. Протягиваешь руку помощи – тоже недовольны! Что, вам надо, чтобы я являлся всем в виде котика? Их, кажется, все любят?

– Ненавижу котов, – признался я, затравленно оглядываясь.

– Мда, к такому меня жизнь не готовила, – щелкнул белыми клыками Астарот. – И как тогда простому демону понравиться?

Я оглядывался вокруг себя, разминая шею и руки. Кажется, в Аду рабочий день, если такой вообще мог существовать, был в самом разгаре. Все пространство вокруг меня было заполнено истошными криками десятков тысяч душ. Края Преисподней, конечно же, не было видно: пейзаж закрывали стенки котлов и сковородок, а также шерстяные задницы чертей, которые окружали их. Служители Ада были очень заняты; впрочем, это не мешало им время от времени оглядываться и буравить меня своими черными глазами-бусинками. Мне от их внимания было не по себе: казалось, в любой момент адские твари снова набросятся на меня и вернут на раскаленный металл сковороды.

– Эти парни тебя стесняют? – проследил мой взгляд Астарот. – Извини, не могу удалить их отсюда, а то грешники заскучают. Второй раз предлагаю переместиться туда, где обстановка поспокойнее. Мы, демоны Ада, способны уговаривать людей годами, чтобы в итоге получить их души, однако позволю себе напомнить, что и так уже как бы… ну…

Идея убраться как можно дальше от котлов и сковородок показалась мне замечательной, и плевать, что она исходила от демона. Тогда я еще не задумывался о том, что в Аду бесполезно перемещаться, надеясь найти безопасное место: его там попросту нет, а один круг ничем не лучше другого. Эти мысли даже не приходили мне в голову я просто поднялся и, пошатываясь, попытался выпрямиться. Астарот смерил меня взглядом красных глаз, покивал и, жестко перехватив мой локоть, потащил в неизвестном направлении.

Мне показалось, что половину территории Ада, если у него были хоть какие-то границы, нам придется пройти пешком, однако через несколько шагов демон щелкнул пальцами, перенося нас в неизвестность. Реальность задрожала и разорвалась на куски: я поднял ногу с горячего, сухого песка, а опустил ее на мягкий багровый ковер в помещении, напоминавшем офисное. Смена декораций была настолько внезапной, что мой уставший разум захотел отключиться. Меня повело куда-то в сторону, тело начало заваливаться на бок.

– Присаживайся, – Астарот указал мне на кресло, только потом увидев, что я и так уже рухнул в него. – О, отлично. Здесь мы можем пообщаться спокойно… – с этими словами, демон нажал когтем на кнопку черного коммуникатора, стоявшего на большом дубовом столе, который занимал весь центр помещения. – Карго, воды нашему гостю, а также костюм, рубашку и галстук. Тебе какой цвет больше нравится? – Я лишь затравленно покачал головой, не в силах что-либо ответить. – Синий, Карго.

После того как из коммуникатора раздалось некое одобрительное урчание, Астарот отпустил кнопку и замолк, опустившись в широкое кресло на кривых ножках, увенчанное изображением головы барана с точно такими же рогами, как у самого демона. Он не проронил ни слова до того момента, как дверь в его офис открылась, и в нее вошла высокая девушка с кошачьей мордой. В одной ее руке был деревянный поднос, на котором стоял стакан с водой, в другой – вешалка, на которой покачивался мужской костюм из тонкой ткани, с рубашкой с косую полоску.

– Это Каргоруша, – представил женщину Астарот. – Редкая форма нечисти, скажу я тебе, и получить такую в секретарши очень трудно. Люди видят их только в образе кошек, однако для меня Карго принимает форму, несколько более удобную для… совместной работы.

Женщина-кошка заурчала при этих словах, наградив демона довольным взглядом желтоватых вертикальных зрачков. С тем же урчанием она подала мне воду, а костюм аккуратно разместила на ручке моего кресла. Котов я все еще ненавижу, после встречи с Карго они стали казаться мне еще более жуткими тварями, но, по крайней мере, эта редкая форма нечисти была ко мне вроде бы добра.

– Пей, Шальков, – приказал мне Астарот, указывая на стакан. Я послушно вцепился в него, жадно поглощая жидкость. Она была теплой и мутной, с осадком, но мне было все равно, так сильно меня мучила жажда. – Извиняюсь за качество питья. Марка «Родники Ада», сам понимаешь, не отличается конкурентоспособностью на рынке.

– Плевать… – пробулькал я, найдя в себе силы говорить. – Что я вам должен за эту воду? Еще 100 000 лет мучений на сковородке?

– Дьявол упаси, – отмахнулся Астарот. – Вижу, тебе не слишком пришелся по душе, извини за каламбур, Квартал Страданий, верно?

– Это место так называется? – поставив стакан на поднос, тихо уточнил я.

– Да, – кивнул головой демон, так что идеальная укладка его волос немного растрепалась по плечам. – Еще есть Озеро ярости, в котором бьют источники из кипящей крови. Ее вытягивают из вен грешников, сидящих в этом озере, а потом их же ею и поливают. Немного восточнее расположился район Возмездия, туда ссылают души педофилов, превратив их в детей, а местные надзиратели…

– Я понял! – Меня всего передернуло, оставалось только мысленно порадоваться, что хотя бы этим я при жизни не грешил.

– У нас много достопримечательностей, Антон, – откинувшись в кресле, Астарот посмотрел на меня с едва заметной ухмылкой. – Когда чертям, в обязанности которых входит организовывать и поддерживать мучения, надоедают их постоянные клиенты, мы отправляем души в другой район, чтобы процесс не приедался.

– Отлично, значит, у меня есть шанс когда-нибудь слезть со сковородки, – мрачно прокомментировал я, жалея, что в стакане закончилась теплая вода.

– Карго! – словно прочитав мои мысли, Астарот снова нажал кнопку коммуникатора. – Еще воды…

– Право, не стоит… – попытался отговориться я, сам не понимая зачем.

– Хватит ломаться, Шальков, ты в Аду. Тут тебе не райские кущи, где водица льется с небес прямо в рот, а медовые пряники запихивают всем желающим прямо в задницу, – предупредительно поднял руку демон. – Если что-то предлагают, не отказывайся.

Я даже смутился, потупив глаза. Чтобы хоть как-то заполнить неудобную паузу, мне пришлось заняться костюмом: как минимум, необходимо было натянуть брюки. В конце концов, его уже принесли.

– Отлично сидит, – покивал Астарот, когда я наконец облачился в пиджак и повязал галстук. – Ты просто создан для этого стиля одежды. Вы, адвокаты, прирастаете к образу, сформированному в глазах общества, трансформируетесь, словно инкубы, чтобы ему соответствовать. Это позволяет вам быть успешными при контактах с его представителями…

– Хороший костюм. Но потребуется ли он мне в Озере ярости? – облачившись в деловую одежду, я почувствовал себя немного лучше и увереннее, словно оказался на знакомой территории.

– О, туда мы тебя не отправим. В Озере сидят те, кто много крови выпил у своих близких при жизни, в основном российские тещи и работники ЖКХ, – покачал головой демон. – Однако для таких, как ты, в Аду всегда найдется уголок. Если только…

– Если только что? – мгновенно переспросил я. Годы работы в юридической профессии научили меня точно различать намеки со стороны оппонента, а также тонко чувствовать момент, когда кто-то хочет сделать мне какое-нибудь заманчивое, не всегда законное предложение. Юристы, которые не обладают таким талантом, не могут заработать себе на «Ягуар» в 25 лет.

– Тебе ведь не слишком понравилось жариться на сковородке, так, Антон? – вместо ответа уточнил Астарот. Я лишь отрицательно передернул плечами. – Что, если я дам тебе возможность больше никогда туда не возвращаться? Ни в это, ни в какое-либо другое место в Аду, где томятся грешные души?

– Отправите меня в Рай? – скептически скривился я. Не то чтобы я не боялся Астарота – наоборот, мне было дико страшно. Однако демон выудил меня из огня, а потом увел в собственный офис. Неужели в Аду так скучно, что его исчадия развлекаются розыгрышами грешников? Такого быть просто не могло, Астароту что-то от меня требовалось. До своей смерти мне приходилось иметь дело с держимордами и авторитетами, которые вели себя, выглядели и общались намного хуже и грубее, чем этот герцог Преисподней.

– Нет, в суд, – широко улыбнулся мой собеседник, сверкнув красными глазами. Заметив на моем лице печать полного непонимания, демон вздохнул. – Ты нужен Аду, но не в качестве мяса, а в качестве квалифицированного специалиста.

В моем воспаленном во всех смыслах мозгу фраза «ты нужен Аду» прозвучала так же дико, как звучит какой-нибудь лозунг, типа «ты нужен ЛДПР, Жириновский любит тебя». Любой нормальный человек, услышав такое, моментально сделает все, чтобы оказаться от агитатора, оперирующего такими призывами, как можно дальше. Впрочем, куда уж дальше? Я и так уже в Преисподней, осталось только разве что к демону Астароту под дубовый стол забраться. Именно это и сделал бы, пожалуй, тот самый любой нормальный человек, но герцог Ада говорил с представителем юридической профессии; мы далеко не простые, не всегда нормальные люди. Еще на первом курсе юридического факультета большей части элитных университетов студентам доходчиво объясняют одну простую истину: если к вам приходит за помощью Дьявол, вы не убегаете и не кричите, а для начала спокойно уточняете, сколько он будет платить вам за один юридический час вашей работы.

– Вам требуется адвокат? – тщательно скрывая свое удивление, спросил я. – Зачем?? От кого вас требуется защищать?

– А вот это очень долгий разговор… – вздохнул Астарот. – Ад работает с адвокатами с тех пор, как эта профессия появилась на свете. Поэтому историю, которую я сейчас тебе поведаю, мне приходилось рассказывать уже очень много раз. Ты знаешь, как была создана Преисподняя?

Сжатая история создания Ада, по версии герцога-демона Астарота

«Давным-давно, много-много тысяч лет назад, была тьма. И сказал Бог, что будет свет. И пригласил Бог ангелов, чтобы они вкрутили лапочку. Антон, ты знаешь, сколько нужно ангелов для того, чтобы вкрутить лампочку? Вообще неважно, сколько их будет, все равно все сядут вокруг нее и будут молиться или играть на своих дурацких арфах… ненавижу ангелов. Так, я отвлекся…

И был свет! А потом и все остальное тоже было, потому что при свете работать гораздо удобнее. За неделю были созданы земля, вода, животные и люди. Бог и ангелы работали в рамках коротких дедлайнов. И понял Бог, что все это можно сделать за каких-то несчастных семь дней. С тех пор повелось, что все начальники приказывают подчиненным свернуть горы за пару дней, потому что все работники созданы по образу и подобию Бога. И как-то начальников не интересует, что работать так много – это очень вредно для здоровья, и что невозможно переделать так много дел в столь короткий период, но это уже другая, страшная история.

После того как работа над миром завершилась, Бог решил, что без правил этот сумасшедший дом функционировать не может, поэтому пошел и запретил всем и все. Некоторые ангелы, скучные зубрилы без личной жизни, обрадовались тому, что никому и ничего нельзя, однако довольны были не все. Молодой и дико сексуальный, совершенно офигительный, невероятно прекрасный ангел Люцифер… Что ты косишься на меня, Антон? У меня тут подслушивающие устройства везде, он все-таки мой начальник! Так вот, у Люцифера тоже не было личной жизни, и от скуки он стал больше общаться с людьми, задумываться об их проблемах и возможностях, которые зачем-то даровал им Господь, но запретил использовать. Ему все происходящее казалось нелогичным, ангелом он был неглупым, поэтому начал думать. Это, как известно, еще никому ничего хорошего не приносило. И увидел Люцифер, что можно творить дела и без разрешения Бога, которого вообще никто не выбирал, а кто выбирал, тем по 500 серебряных монет заплатили и на автобусах свезли к участкам для голосования. И стал ангел общаться с другими в своем окружении через Облако, посылая друг другу птичек, с их чириканьем. Днями и ночами обменивались они мнениями, пока наконец не додумались выйти на улицы Рая, к Престолу Господню, с Люцифером во главе.

– Кто здесь власть? – спросил Люцифер.

– Я здесь власть, – спокойно ответил Господь, да и скинул Люцифера, а также всех других ангелов, которые последовали за ним, с Небес. Было очень больно, Шальков, верь мне. Я тогда со всей дури рухнул куда-то в Великий Каньон, кто-то приземлился в районе нынешнего Лондона… Собственно, много кто там приземлился, прикупил дома, гражданство…

Сначала Люцифера планировалось изгнать на пять лет. Потом решили дать условный срок, но ангел никак не унимался, предлагал внести поправки в Библию. Мы даже к Богородице обратились, чтобы она Апостола Павла прогнала, а это было, по мнению Рая, уже слишком…

В итоге, Антон, для таких, как мы, был создан Ад – самое мерзкое место в этом мире и за его пределами. Богу достаточно было отдать приказ, как разверзлась земная твердь, в самом низу раскола которой и «прописали» Люцифера с его соратниками. Изначально Ад должен был быть местом небытия, о котором Бог не хотел ничего видеть и слышать. Там не должно было быть ничего хорошего, но и плохого тоже. Однако бюджет, выделенный на постройку Ада, сильно разворовали, в связи с этим у нас проблемы с отоплением, темно и глина с потолка сыплется…»

* * *

– И что, так все и было? – немного скептически уточнил я, забыв, что говорю с демоном, непосредственным участником событий.

– Ну, в общем-то, да, – кивнул Астарот. – Разве что матерных слов было гораздо больше, и освещение в СМИ никакое. Все же знают, что журналисты работают на Бога… – с этими словами демон помрачнел и задумался, углубившись в неприятные воспоминания.

– Уважаемый Астарот, ваша сказка никак не отвечает на мой вопрос, почему Дьяволу требуются адвокаты. И так понятно, что Ад существует, теперь уже наверняка, ведь здесь моя душа, – я вырвал его из раздумий, поерзав в кресле.

– Это только присказка, Шальков, а сказка – она впереди, – вздохнул демон. – Для того, чтобы уяснить самую ее суть, ты должен четко и безоговорочно принять и осознать одну-единственную вещь: Бог создал все сущее. Он создал Рай и Ад. Он создал Люцифера, тебя и меня. Вообще все. И если Бог этого захочет… – Астарот понизил голос до шепота, перегнувшись поближе к моему лицу через собственный стол. – То ему будет достаточно одного единственного движения мизинцем, одного поднятия брови, чтобы уничтожить нас всех к Божьей матери.

Астарот наградил меня долгим, пронзительным взглядом, таким, что сомнений не оставалось: он издевается. А как же извечная борьба Добра и Зла? Как же проходит война за души человечества, описанная в классической литературе?

– Ну, уж, наверное, не мизинцем… – попытался возразить я.

– Уничтожить, Шальков, – повторил демон.

– А… – заикнулся я.

– Испепелить! Раздавить! Стереть с лица земли, Шальков, превратить в прах!!!!! – заорал Астарот, сверкая красными глазами. Кажется, у него даже дым из ушей пошел.

– Хорошо! Хорошо! Я вам верю! – мне оставалось только отшатнуться.

– Отлично, – улыбнулся демон, тут же снова засияв, как новенький золотой. – Теперь, когда ты четко осознал всю серьезность ситуации, мы можем продолжить наш урок адской истории.

Продолжение сжатой истории создания Ада, по версии герцога-демона Астарота

«И создал Бог Ад. И хотел он отвернуть от Ада свое лицо, но у него это не вышло, потому что он же всевидящий! И чтобы хоть иногда отдыхать от созерцания наших страшных рож, поставил он над Адом блок, чтобы ничего не знать о том, что там происходит.

Бог думал, что мы одни такие плохие, что хуже Люцифера никого быть попросту не может, потому что он мерзкий и своенравный. Простите, босс, учебник истории действующая власть писала!

Но Бог упустил из виду, что Люцифер – не единственное существо, которое не желало следовать его запретам и заповедям. Еще были люди, и были они куда хуже Люцифера, потому что жили в кредит и занимались нестандартным сексом, хоть это, мой дорогой Антон, есть практически одно и тоже. Люди грешили. Один за другим они поступали как Люцифер, отвергая и забывая заветы Всевышнего. Короче, он обиделся.

Он реально обиделся, Антошка, но поскольку истребить род человеческий, который Бог сам и создал, было как минимум не так-то просто и как максимум неприлично (потому что Создатель всегда прав), было принято решение ссылать их души в Ад, чтобы там они подвергались вечным мучениям до момента, пока Бог не простит их прегрешения.

И понял Бог, что Люцифер и его армия нужны ему, чтобы выполнять самую грязную работу, за которую не взялся бы ни один из ангелов Господних. Они, видите ли, под землей чихают от недостатка солнечного света, неженки хреновы. Помню, что творилось, когда в Преисподнюю явился Глас Господень, ангел Метатрон. В форме большого огненного громкоговорителя… то есть на самом деле светящегося шара он спустился, проломив нам и без того осыпающиеся земляные своды, чтобы провозгласить условия, на которых Ад и все его обитатели с того дня стали существовать…»

* * *

– Какие условия? – спросил я, поймав себя на мысли, что затаил дыхание, если оно у меня, конечно, на тот момент было.

– Они содержатся в Кодексе Ада, это свод законов для всех сил Зла в мире, нарушать которые строго запрещено. Люцифер обязан сам следить за тем, чтобы его демоны, гоблины, барабашки и прочие твари следовали этим законам, и карать провинившихся по всей строгости.

– Иначе в Ад снова спустится Метатрон и поубивает всех к Божьей матери? – захотелось мне прояснить ситуацию.

– Типа того… – мрачно вздохнул Астарот. – И ведь какой же Бог все-таки хитрый жук! Мало того, что потребовал от сброда этой земли следовать законам, так еще и поставил самого свободолюбивого и бунтарского из своих бывших ангелов за ними надзирать!

– Жестоко, – заметил я.

– Да просто Ад какой-то… – буркнул демон. – Сечешь теперь, зачем нам нужны адвокаты? А, вернее, АДвокаты?

– Чтобы защищать Дьявола и его слуг перед Богом???? – ошалел я, аж приподнимаясь с места.

– Ха! Какой быстрый, – Астарот рухнул в свое кресло так, что оно затрещало. – Для Бога мы все уже изначально виновны. Он всего лишь ищет повод устроить нам Страшный Суд, сам знаешь. А мы просто стараемся отсрочить этот день, разрешать все дела, не вынося сор из избы. Мы сами судим своих же демонов, Шальков. Мало кто в этом мире может это себе позволить.

Я попросту сидел, молча, и даже не пытался «переварить» все происходящее. Герцог Ада жаловался мне на проблемы сосредоточения мирового Зла, на тяжелую жизнь Сатаны, и все это для того, чтобы нанять меня на работу. При жизни бы мне кто-нибудь такое предложил!

Из раздумий меня вырвало прикосновение чего-то пушистого: это Каргоруша задела меня меховым хвостом, бесшумно подойдя к Астароту. Согнувшись в полупоклоне, она наклонилась к его уху, раздалось тихое урчание. В ответ демон коротко кивнул, переведя на меня взгляд красных глаз.

– У меня заканчивается время, дела не ждут. Это рядовые черти целый день балду гоняют… в прямом смысле, Шальков, есть тут у нас один грешник, фамилия у него такая, Балда, – Астарот поднялся на ноги, оправив пиджак, хоть он нисколько и не помялся. – Пройдемся, Антон, будем говорить по дороге.

Я не чувствовал себя вправе спрашивать, куда именно мы направляемся – все равно отказаться вряд ли бы получилось. Особенных дел у меня, очевидно, тоже не было – не торопиться же мне назад, на сковородку? С Астаротом было внезапно очень интересно общаться. Еще несколько часов назад я не подозревал, что Ад действительно есть, и уж тем более что у них тут такие законодательные трудности. Кажется, так же чувствуют себя какие-нибудь гренландские туристы в Москве: они тоже слабо верили в существование России.

Больше Астарот не использовал методы пространственного перемещения, мы с ним всего лишь покинули кабинет, миновав длинный коридор с несколькими поворотами. Его стены, к моему удивлению, были завешаны бумажными плакатами групп и артистов, исполнявших музыку в стиле рок и металл. Брутальные косматые мужики смотрели на меня с постеров; большинство из них, насколько мне помнилось, были еще живы. Часть изображений были напечатаны на листах, явно вырванных из каких-то недорогих журналов. Бумага кое-где скукожилась от жары, все-таки в Аду не субтропический климат. Притормозив перед одним из таких плакатов, Астарот бережно и тщательно расправил его края, неодобрительно покачав головой.

– Музыку любите? – нарушил я затянувшуюся паузу. – Я тоже люблю. Любил… Металл – это закон?

– Кодекс Ада – это закон, – вздохнул Астарот. – А это… это настолько охренительно, что когда эти чуваки передохнул и попадут Ад за свой безбожный образ жизни, я лично поцелую каждого из них в попу, прежде чем ее поджарят на адском огне. И почему мы освобождаем только АДвокатов?? Какая несправедливость.

Речи демона о некоем освобождении «царапнули» мое сердце, напрочь отвлекая внимание от возникших в моей голове образа Астарота, целующего в мощную волосатую ягодицу какого-нибудь Эрика Адамса[6]Вокалист хеви-метал-группы «Manowar».. Я недоверчиво покосился на своего спутника, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу в ожидании продолжения рассказа. Астарот прекрасно видел мое смятение, позволяя себе им насладиться.

– Вы точно из Ада, – не выдержал я.

– Я тебя тоже люблю, – хохотнул демон. – А думал ли ты, Шальков, что сотрудничество с силами Зла – это не только ценный мех, но и очень, ОЧЕНЬ выгодное дело? – он посмотрел на меня, но я решил молчать, чтобы не сбить Астарота с мысли, завершение которой имело для меня огромную важность. – Тебя отпустят на Землю, вернув твое тело. Там ты будешь жить в роскоши и достатке, без болезней и проблем, присущих смертным, которые не умерли и не АДвокаты, ровно до тех пор, пока Ад не призовет тебя на защиту ему подобных.

– Можно из Подземного царства вернуться на Землю?? – не поверил я. – Не может быть…

– Почему нет? Вход в Ад располагается в каждом «Макдональдсе», мы не пробрались пока только в Ватикан, но тут уж, сам понимаешь, дело особое. Тебя что-то удивляет? Попасть в Преисподнюю не так-то и сложно, достаточно зайти в «Zara» в день распродажи.

За разговором мы успели миновать коридор с рокерами и даже покинуть здание, в котором он находился. Я понятия не имел, как оно выглядело, поэтому стоило мне поднять глаза, как душа моя (простите за каламбур) замерла. Никогда не думал, что можно заявить такое, но пейзажи Ада были самыми захватывающими из тех, что я когда-либо видел.

Кабинет Астарота находился в одноэтажном здании, расположившемся у подножия гигантской черной горы. Склон был покрыт солью и трещинами, сплетавшимися в затейливый рисунок. Его верхушка утопала в красных облаках, клубившихся под «куполом» Ада, и была практически не видна.

Откуда-то доносился тихий гул. Чтобы понять, что издает этот звук, я опустил глаза и понял, что то, что я принял за подножие горы, вовсе не было ее основанием. Мы находились на огромной высоте, а под нами раскинулось целое пространство, пронизанное светящимися «червями» огненных рек. Гул состоял из криков миллионов душ. Ад, настоящий Ад для грешников, был там, гораздо ниже того места, где находились мы с Астаротом, и я чувствовал облегчение каждую секунду, которую мне не приходилось быть там.

– Прекрасный вид, – протянул Астарот.

– Невероятно, – выдохнул я, хватаясь за горло. – Многих вы уже приводили сюда?

– Такого и числа-то, наверное, не существует, – серьезно ответил демон. – Все они теперь неплохо устроились, если не задумываться о том, кого ты защищаешь. Итак, Шальков, согласна ли твоя черная душа работать на Ад?

– У меня только один вопрос, последний, – я повернулся к нему, стараясь смотреть прямо в красные глаза своего собеседника. – Зачем мне все это? Не в смысле возвращения на Землю и прочих благ, которые вы, герцог, сулите мне сейчас. В принципе, зачем мне спасать хоть кого-то из адской братии? Пусть Бог уничтожит вас всех до единого мир станет лучше, чище, добрее. Никто не будет искушать тринадцатилетних девочек прокалывать языки и пить «Ягуар».

– Ты не поверишь, но Ад до такого додуматься не мог, мы до сих пор разыскиваем того гения, который додумался до этой идеи, но он скрывается, – не удержался Астарот.

– Не меняйте тему! – попросил я. – Почему я не должен хотеть уничтожения всех демонов, падения Дьявола, превращения Ада в пыль?

Мне тогда казалось, что я поступил очень хитро и внезапно, задал демону каверзный вопрос, поверг его в замешательство, но его мои вопрошания только рассмешили. Астарот хохотал долго, запрокинув голову к багровому своду. Наконец он успокоился, проведя рукой по своим рогам и внимательно взглянув на меня.

– Безусловно, Антоша, Господь изничтожит всех нас, и не будет больше Дьявола, и меня, и кикиморы на болотах где-нибудь под Зеленогорском. Но не обольщайся, грешник, и не думай, что не станет Ада. Он будет всегда, он – часть этого мира, созданного Богом, от него нельзя просто так избавиться.

– Это значит, что не станет только свиты Люцифера? – сморщился я.

– Именно так, мой юридический друг, а Ад останется. И душа твоя в нем продолжит вечно гореть и мучиться, ибо так решил Господь, а он своих решений не меняет, – разбил Астарот все мои надежды. – Так что выбирай, Шальков, чего тебе больше хочется: освободить мир от зла ценой собственной шкуры, или веки вечные существовать спокойно, не обращая много внимания не незначительные отрицательные качества Дьявола.

– У меня есть время подумать? – я не рассчитывал на положительный ответ, герцог-демон и так уже потратил на мою душу не один час.

– Да, пожалуйста! – улыбнулся, показав белоснежные клыки Астарот. – Хоть вечность думай, используй столько времени, сколько тебе будет нужно!

– Точно?? – переспросил я.

– Гарантирую, – хихикнул Астарот. – Но пока ты не определился, сам понимаешь, твоя душа находится в таком же статусе, как и остальные грешники. Так что думать тебе придется на сковороде, с которой я тебя снял. Но ты не торопись, обмозгуй все хорошенько. Время есть. Реально, не спеши! – с этими словами Астарот щелкнул пальцами с ехидной улыбкой на холеном лице.

Я уже говорил, что провел в огне Ада всего лишь 25 минут? Так вот, 24 минуты и 40 секунд на сковороде я жарился сразу после своего прибытия. Как только демон отправил меня обратно, 20 секунд мне хватило, чтобы раз и навсегда понять, что я готов избежать этих мук любым возможным способом. Так я стал АДвокатом.