Онлайн чтение книги Архимаг, который вернулся спустя 4 тысячи лет The Great Mage Returns After 4000
Том II

Глава 29

Спускаясь с горы, Фрей, вдруг, остановился. В его памяти всплыли слова Торкунты:

“У некоторых было оружие, которое даже мне не удалось сломать. Они очень раздражали своим этим оружием. Я спрятал его в своем логове.“

Похоже, он имел в виду артефакты, взятые в подземелье Цухайзера.

Торкунта сказал, что спрятал их у себя в убежище.

Немного поразмыслив, Фрей взмыл в небо. Он поднялся достаточно высоко, чтобы четко видеть окружающие Драконью Гору возвышенности. У него была на то причина. Вскоре в одной из гор он заметил дыру, ведущую в пещеру. Она была достаточно велика, чтобы вместить тело Торкунты.

Фрей, немедля, влетел туда. Возле входа он встретил около 20 драконов.

‘Треск’

Он слегка дернул рукой, и удивленные драконы моментально превратились в ледяные скульптуры.

Фрей взглянул на свою ладонь.

“Заклинания воды и льда сейчас на уровне 7-ми звезд. Даже такие простые будут невероятно сильными.”

Но в данный момент он мог использовать только их. Из-за влияния Морозной реки баланс его магических сил сместился в одну сторону. Любящий во всём баланс Фрей терпеть подобное не мог.

“Уйдет около месяца, чтобы привести все в порядок.”

Чтобы полностью усвоить силу Морозной реки и восстановить баланс, ему потребуется вторая половина сердца Торкунты. Тогда он сможет полноценно стать 7-мизвездочным магом.

Но это позже.

Пещера оказалась просто огромной и была вся пропитана огненной магией. Подобный жар Фрей чувствовал от Торкунты, поэтому был уверен, что попал именно в его логово.

Фрей осмотрелся. Слева было около дюжины маленьких ям, из которых доносилась ужасная вонь. Там лежали трупы убитых Торкунтой монстров и людей. Какие-то уже обглоданы до костей, другие посвежее. В одной из ям Фрей обнаружил предметы из подземелья Цухайзера.

“Мда, не мало.”

В конце концов, в подземелье побывало много людей.

Здесь оказалось много полезных вещиц. Да, никто из тех людей не прошел дальше пятой комнаты, но это не значит, что ничего ценного они не забрали.

“Мантия Саламандры, Кинжал Конконила, Времена Года, Ожерелье Эйза.”

Мантия Саламандры крайне устойчива к магии огня. Было бы замечательно, будь она на нем во время битвы с Торкунтой.

Остальные три артефакта для Фрея сейчас бесполезны. Он надел мантию, а остальное сложил в сумку.

Пришло время уходить.

Фрей спешил, но до восхода солнца решил не появляться в городе.

Утром он направился в бар. Владелец бара в очередной раз был ошарашен.

«Чем ты таким занимаешься, что постоянно приходишь таким грязным? Что с твоими волосами?»

Его неопрятную внешность он уже видел ранее, а вот белые волосы привлекли больше внимания. От них исходил такой холод, что у владельца дрожь пробежала по спине.

«Не зря же эти горы называют Адскими. Всякое может случиться.»

Фрей уклонился от ответа, чем владелец бара был немного недоволен, однако не стал у него выпытывать подробности.

«Поднимайся в комнату. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли горячей воды.»

Как он и сказал, воду действительно принесли. Это была женщина средних лет, вероятно, жена владельца бара.

Помывшись и приведя себя в порядок, Фрей снова оделся в форму Академии.

Кожаные доспехи, которые он покупал в лавке по приезде в город, превратились в лохмотья. Поэтому он решил их просто выбросить.

Чтобы быстро вернуться в Академию, Фрею нужно было воспользоваться Камнем искажения пространства и добраться до столицы Империи, города Каусимфони.

Согласно расписанию, ближайшее перемещение было в 19:00, так что у него осталось еще 12 свободных часов. Фрей вернулся в бар и решил все это время поспать. Из-за своей усталости он моментально заснул, но как ни странно проснулся вовремя.

“Теперь я чувствую себя намного лучше.”

Усталость сошла, хотя этого было недостаточно до полного восстановления.

Перед отъездом Фрей спустился попрощаться с хозяином бара.

«Я собираюсь покинуть город.»

«Вот как. Ты нашел, что хотел?»

«Да.»

«Замечательно. Тогда, доброго тебе пути.»

И Фрей ушел, не сказав больше ни слова.

К тому времени, как он прибыл в Каусимфони, солнце уже село, но на улицах было все еще достаточно оживленно. Фонари сияли настолько ярко, что казалось, будто вечер еще даже близко не наступил.

“Это действительно столица.”

Испаниоллу, по сравнению с этим, действительно можно было считать сельским городом.

“Я собирался сесть на корабль, но, похоже, сейчас нет ни одного.”

Он предпочел бы поплыть на «Кортесе» и поговорить с Мэком. Тот показался ему умным и добродушным человеком. Однако, в гавани сейчас не было судов.

Сначала Фрей думал подыскать себе гостиницу, но вдруг вспомнил о Перане. Тот приглашал его в гости.

“Стоит зайти.”

Но, как оказалось, Фрей не имел и малейшего представления о том, где находится его поместье. Поэтому он решил поинтересоваться у прохожих.

«Не подскажите, где находится резиденция семьи Джун?»

Человек, которого он остановил, спешил домой и сейчас, казалось, недоумевал, почему вдруг какой-то нищий интересуется у него дворянской семьей.

По факту Фрей сейчас выглядел довольно сносно, по сравнению с тем, каким он вернулся с гор. Но даже теперь он оставался грязным. Его прежде гладкая и красивая кожа огрубела, а длинные волосы были растрепаны.

Это естественно, ведь он целый месяц «просидел» в горах.

К тому же Фрей не обратил внимание на то, что сейчас форма Академии, являющаяся отличительным знаком дворянина, была прикрыта Мантией Саламандры. Другими словами, за высокородного его, мягко говоря, сейчас сложно было принять.

Мужчина уставился на него.

“Он что, поглазеть на их особняк решил?”

Резиденция семьи Джун большая и элегантная, поэтому нормально для подобного «смертного» проделать долгий путь, чтобы просто взглянуть на нее.

«Если пойдете по западной дороге, то сразу ее увидите. Это самая большая и впечатляющая резиденция в городе, так что Вы её не пропустите.»

«Благодарю.»

Путь занял примерно полчаса. Солнце практически село, но Фрей сумел найти резиденцию.

Фрей шел по западной дороге минут тридцать.

“Внушительно.”

Тот мужчина сказал правду, резиденция и впрямь была впечатляющей.

Особняк настолько большой, что его невозможно полностью охватить взглядом. Сад, простирающийся от десятиметрового ограждения до фасада здания, тоже огромен.

Фрей подошел к стоящим у ворот резиденции стражникам.

«Что Вас сюда привело?»

Даже стражники были с превосходными манерами и, похоже, хорошо образованны. Несмотря на внешность Фрея, они разговаривали с ним уважительным тоном.

«Я пришел встретиться с Пераном.»

Фрей разговаривал очень спокойно. Он прибыл сюда, чтобы встретиться со своим другом, поэтому ему не нужно было нервничать или чего-то бояться. Тем более, если он оставит о себе плохое впечатление, то это может плохо сказаться на репутации Перана.

«…»

Охранник приподнял бровь.

Такая реакция последовала, потому что при нем какой-то «нищий» юноша посмел случайно назвать молодого господина по имени.

«Кем Вы являетесь для молодого господина?»

«Он мой друг.»

Охранники переглянулись.

Друг?

Он сказал друг?

Друг молодого господина, который обычно сторонится людей?

«Назовите, пожалуйста, Ваше имя.»

«Фрей Блэйк.»

«…ах.»

В этот момент охранники оцепенели. Они вспомнили, что молодой господин сказал им, когда приехал в резиденцию.

«До конца каникул сюда может приехать мой друг. Его зовут Фрей. Он один из трёх сыновей семьи Блэйк. Если он посетит особняк, будьте с ним настолько же вежливы, насколько со мной.»

“Н-но он, похоже, внешне отличается от того, как его описывал господин.”

Перан сказал им, что у Фрея седые волосы, а у человека перед ними были белые.

“Этот ребенок же не пытается нас обмануть?”

Однако, осмелился бы вообще кто-либо выдать себя за друга Перана и проникнуть в особняк семьи Джун?

Охранники были в смятении.

‘Цок-цок’

Послышался звук приближающейся к воротам повозки. Охранники были безмерно рады.

“Так его легко можно будет прогнать.”

Сначала они вежливо попросили Фрея, личность которого все еще не была установлена, отойти в сторону.

«Просим немного подождать.»

Затем они поспешно распахнули железные ворота.

Но карета не двинулась за ворота, а остановилась прямо перед стражниками. Оттуда вышла девушка. Красавица с золотыми волосами, на вид ровесница Фрея, одетая в белое платье, прекрасно подчеркивающее ее восхитительную фигуру.

Это старшая дочь семьи Джун.

Девушка посмотрела на охранников и спросила:

«В чем дело?»

«Ээмм… Э-это прибыл друг молодого господина…»

«Друг моего брата? А!»

Лилия вспомнила слова Перана. Он сказал, что, пока он добирался до столицы на корабле, у него появился друг. Она была рада слышать подобное, ведь ее брату всегда довольно сложно было поладить с кем-либо.

Но ее терзали сомнения. Ведь для Перана слово «друг» могло иметь не совсем привычное значение.

Она обратила взгляд на Фрея.

“Это тот самый человек, что одолел лича?”

На пути в Каусимфони на учеников Академии напали пираты, на стороне которых сражался могущественный лич. Сначала многие не поверили, однако специально присланный Империей для расследования этого дела человек доказал правдивость слов Перана.

И все же, Лилия не могла полностью во всё это поверить. Особенно, если говорят, что кто-то победил лича, с которым не удалось справиться даже её брату, называемому одним из величайших гениев в мире.

“Насколько я слышала, он младше брата на 2 года.”

Она осознавала, что Перан не станет ей лгать о подобном, но все-равно скептически относилась к его словам.

Лилия не показала своих эмоций и мягко улыбнулась Фрею.

«Итак, Вы Фрей. Я много слышала о Вас от брата. Не могли бы Вы присесть ко мне в карету.»

«Ю-юная леди!»

«Это опасно.»

Охранники тут же попытались ее остановить, но она только рассмеялась.

«Что опасно? Меня сопровождает сэр Нихад.»

Фрей увидел мрачного вида мужчину, который подошел к Лилии. Похоже, он действительно рыцарь, если судить по тому, что он носит с собой меч.

При виде этого человека охранники тут же замолкли. Сэр Нихад является одним из пяти сильнейших рыцарей столицы.

«Но его личность еще не подтверждена.»

«Вы сказали, что он представился другом моего брата. Всё, что нам нужно сделать, так это отвести его к нему. Если этот человек лжет, его накажут.»

На это им нечего было ей ответить.

На самом деле, Лилия была самой упрямой и капризной из всех наследников семьи Джун. И, если стражники продолжат ей перечить, им это светить большими неприятностями. Поэтому стражники решили дальше не нарываться.

Лилия лучезарно улыбнулась и обратилась к Фрею.

«Составите мне компанию?»

Глава 30

Во время поездки Лилия уставилась на Фрея, на что он промолвил:

«Желаете что-то сказать, мисс Джун?»

«…Ваша внешность немного отличается от описания, которое дал мне брат.»

Фрей коснулся своих волос и пробормотал:

«Многое произошло.»

«Вот как. Думаю, нам не нужно общаться настолько формально. Вы ведь друг моего брата, к тому же и ребенок из дома Блэйк.»

«Конечно.»

Лилия была в легком недоумении от того, что Фрей так легко принял ее вежливое предложение.

Но это не изменило атмосферу между ними. Фрей продолжил с каменным лицом смотреть в пространство.

“Да что с этим парнем?”

Все знатные юноши, которых она ранее встречала, всегда либо пытались флиртовать с ней, либо подмазаться.

Лилия прекрасно осознавала, насколько она прекрасна, и каким образом эта красота заставляет мужчин вести себя перед ней. Это было одним из ее оружий после престижа семьи Джун.

Но она впервые столкнулась с тем, что мужчина не из ее семьи к ней настолько безразличен.

Она была озадачена, но, как обычно, не показала своих эмоций и одарила Фрея своей красивой улыбкой.

«Я слышала, Вы тоже обучаетесь в Уэстроуд. Как дела у моего брата в Академии?»

«Не знаю. Перан немного старше меня. Ни разу не встречал его в Академии.»

«Ах… вот как.»

Она убедилась, что её брат действительно впервые встретил Фрея на Кортесе.

Их разговор затих, и в тот же момент карета остановилась.

Они подошли к зданию.

Дверь медленно отворилась, а за ним показалось крайне приветливое лицо.

«Ха-ха! Ты все-таки пришел!» - радостно воскликнул Перан.

«Чувак, ты чуть не опоздал.»

«У меня было много дел. Рад, что удалось добраться вовремя.»

«Я уже почти расстроился.»

Лилию шокировала подобная реакция Перана. Она, возможно, впервые видела брата таким счастливым. Он всегда мягко улыбался и безупречно контролировал свои эмоции. А сейчас тот Перан, которого она знает, радуется как маленький мальчик.

Осознав, что даже члены семьи никогда не видели его таким, она почувствовала некоторую ревность к Фрею.

Лилия вышла из кареты и произнесла:

«Я тоже здесь, брат.»

«Как я могу не заметить нашу принцессу. Как прошел банкет?»

«…До этого момента ты меня игнорировал.»

«Э-э-э. Когда такое было?»

«Ничего не было.»

Лилия резко отвернулась и вошла в особняк.

Перан повернулся к Фрею и смущенно спросил:

«Я до сих пор не понимаю, чем вообще мог ее расстроить. У тебя есть предположение?»

«Нет.»

«Хмм… нууу. Позже надо будет загладить вину. Для начала, пройдем в дом. Я о многом хочу с тобой поговорить.»

Перан взглянул на Фрея, который только лишь молча кивнул ему.

От Фрея остались кожа да кости: впалые щеки, а видневшиеся из-под мантии оба запястья можно было обхватить одной рукой; кожа огрубела. А больше всего в глаза бросились его белые волосы.

“Должно быть он многое пережил за это время.”

Перану, конечно, хотелось расспросить Фрея, через что он прошел, но сейчас он решил дать другу немного отдохнуть после такого долгого путешествия.

«Но не стоит спешить. Дафгон, пожалуйста, проводи Фрея в одну из гостевых комнат. Фрей, ты голоден?»

«Все в порядке. Мне нужно только немного теплой воды.»

«Конечно. Тогда давай поговорим завтра. Сейчас тебе следует немного отдохнуть.»

«Спасибо.»

Фрей последовал за Дафгоном к гостевой комнате. Внутри комнаты было достаточно места, чтобы неплохо так разбежаться, и стояла очень дорогая и красивая мебель.

Фрей криво улыбнулся, понимая, что его комната в общежитии ни в какое сравнение не идет с нечто подобным.

Дафгон принес бутылку воды и поставил ее на стол в центре комнаты.

«Вот вода, которую Вы просили. Если Вам еще что-нибудь нужно, сообщите прислуге.»

Он указал на стоящую за ним горничную.

«Я хотел побыть один.»

Фрей понял, что на самом деле Дафгон был довольно могущественным магом, которого, скорее всего, приставили присматривать за Пераном.

Дафгон выглядел озадаченным.

«Но…»

«Я прошу простить меня за такой грубый отказ на Вашу любезность. Но надеюсь на Ваше понимание, ведь прежде всего я маг, а уже потом гость.»

«Ах…»

Медитация. Очевидно, что маги предпочтут оставить свои тренировки в секрете. К тому же, во время медитации они особенно чувствительны и уязвимы.

Дафгон поклонился.

«Понимаю. Тогда прислуга будет ждать Ваших распоряжений в соседней комнате. Вызовите, когда Вам будет угодно…»

«Очень благодарен за Вашу доброту.»

Дафгон был крайне впечатлен.

“Ранее я слышал, что третьему сыну семьи Блэйк не хватало не только магического таланта, но и элементарных присущих дворянству манер и утонченности…”

Из-за специфики своей работы, он часто слышал различные сплетни о дворянах, в том числе и о Доме Блэйк. По этой причине, хотя он и внешне выражал радость за то, что у молодого господина Перана появился друг, про себя он немного из-за этого беспокоился. Ведь даже Перан, который превосходен во многих отношениях, был слишком молод, чтобы полностью улавливать мысли и намерения человека.

Но встреча лицом к лицу с Фреем Блэйком немного шокировала Дафгона. Как у любого представителя дворянской семьи у него прекрасные манеры. Не высокомерен, но достаточно тверд и сдержан, чтобы не поддаться влиянию других людей. Он раньше видел подобного человека.

Дом Блэйк. По сравнению с Джун, эта семья была немного меньше, но достаточно могущественна, чтобы войти в пятерку самых влиятельных семей Империи.

Старший и средний сыновья хороши, но самой большой властью в семье обладал их отец, Исака Блэйк – один из пяти существующих 7-мизвездочных магов и одновременно хозяин Шестой Магической Башни. Он моложе остальных архимагов, но достаточно могущественен, чтобы считаться одним из сильнейших своего времени.

Дафгон только однажды встречал Исаку Блэйка, и тот оставил о себе впечатление довольно холодного и жесткого человека.

“Неужели недостаточно быть таким достойным человеком, чтобы считаться его сыном?”

Дафгона мучал данный вопрос, но он сдержался и сказал только:

«Завтра состоится банкет.»

«Банкет?»

«Да. Так как молодой господин скоро возвращается в Академию, семья решила организовать по этому поводу банкет. И, я думаю, молодой господин желает, чтобы Вы составили ему компанию.»

«…»

Немного подумав, Фрей кивнул.

«Хорошо.»

«Благодарю.»

Дафгон вышел, как только в комнату принесли горячую воду. Фрей помылся, переоделся и лег спать.

Он встал на рассвете. Сразу после пробуждения сел на пол и продолжил работать над контролем силы Морозной реки.

“Это пока всё, что я на данный момент смогу сделать.”

Когда он открыл глаза, то увидел перед собой вчерашнюю горничную. Она в ту же минуту упала на колени и промолвила с бледным от ужаса лицом:

«Я очень виновата.»

«В чем?»

«Умоляю Вас, пощадите меня. Я крайне сожалею.»

Фрей понятия не имел, почему она была так напугана.

Утешая горничную, которая, казалось, вот-вот разрыдается, он выяснил причину ее беспокойства. Она подумала, что Фрей медитировал. Дафгон, видимо, предупредил прислугу ни в коем случае не прерывать медитацию волшебника. А она вошла как раз в такой момент, хотя и не имела дурных намерений. Хотела лишь заменить вчерашнюю воду и принести завтрак.

«Ничего страшного не случится, если ты не станешь прикасаться к телу.»

После того, как Фрей отпустил горничную, он помылся и приступил к завтраку. Позже послышался стук в дверь.

«Можно мне войти?»

«Входите.»

Пришел Дафгон.

«Вам понравился завтрак?»

«Да. Но довольно мало.»

«Действительно? Я распоряжусь, чтобы завтра подали вдвое больше.»

Как и ожидалось, еда, которую подают в поместье Джун, невероятно вкусная. Фрею нужно было много есть, ведь ему необходимо как можно быстрее набрать вес. К тому же он и так очень любит поесть, особенно сильно это проявилось после его возвращения в этот мир.

«Молодой господин ожидает. Как будете готовы, я сопровожу Вас к нему.»

Фрей надел форму Академии. Она была немного потрепанной, но другой одежды у него с собой не было.

Покинув комнату, Фрей снова последовал за Дафгоном.

Перан был в саду и любовался фонтаном. Увидев Фрея, он рассмеялся.

«Какой ты худой. Ты вообще ел что-нибудь?»

«Это был ужасный месяц, но я получил, что хотел.»

«Это повод для праздника.»

Перан мягко улыбнулся.

«Ни за что бы не подумал, что ты нацелился на Адские Горы.»

“Разве я упоминал об этом?”

Фрей задумался, но вдруг вспомнил о девушке с голубыми волосами.

«Наверное, ты об этом от Сони узнал.»

«Точно.»

«Где она?»

«Либо в комнате, либо на тренировочной площадке. Она с раннего утра тренируется. Впервые встречаю такую крутую девушку. И эмм…я не шучу.»

Фрей засмеялся при виде смущенного Перана.

Без упорных тренировок она не стала бы такой, какой предстала перед Пераном. Одного таланта для этого недостаточно.

«Но для Сони ты единственный, кто…»

«А?»

«…Нет. Ничего. Не бери в голову.»

Перан почему-то горько улыбнулся.

Он решил сменить тему.

«Помнишь что я говорил? Я хотел познакомить тебя с моей семьей?»

«Конечно.»

«Ты же не против, если мы пойдем сейчас? Особенно отец. Я очень хочу вас друг другу представить.»

Главу семьи Джун, отца Перана, зовут Шепард Джун. Насколько Фрей помнит, он также один из пяти 7-мизвездочных магов Империи.

“Я действительно хотел бы с ним встретиться.”

Чем сильнее маг, тем больше вероятность, что он что-нибудь знает о Полубоге.

«В любой момент.»

«Какое облегчение. Честно говоря, отец не часто бывает дома. У него всегда полно работы в Башне…»

Ко всему прочему, Шепард Джун является главой Четвертой Башни.

Перан выглядел очень взволнованным. Он повел Фрея к отцу.

В обеденном зале стоял длинный, накрытый белой скатертью, стол. За ним, по всей видимости сидели все, кто принадлежал к семье Перана. Там была его младшая сестра Лилия, с которой Фрей познакомился вчера, двое мужчин, на вид одного возраста, и красивая женщина.

“Должно быть это братья и матушка Перана.”

А это означало, что сидящий во главе стола крепкий мужчина средних лет был его отцом, Шепардом Джун.

Фрей поклонился.

«Я третий сын Дома Блэйк, Фрей Блэйк. Немного поздно, но я хотел бы выразить семье Джун благодарность за добрый прием.»

«Рад знакомству. Приветствуем Вас, друг Перана.»

Подняв голову, Фрей взглянул на Шепарда. Он мог показаться холодным, но мягкое выражение его лица и приятный голос говорили об обратном.

Но внимание Фрея привлекло совсем другое. На лице Шепарда была татуировка.

“Эта татуировка…”

«Как поживает Граф Блэйк?»

«Он в добром здравии.»

«Шестая башня находится довольно далеко, поэтому мы видимся только раз в год на собрании Башни. Беседы с ним крайне интересны и информативны, поэтому жаль, что мы так редко с ним видимся.»

«…Действительно жаль.»

«Замечательно. Присаживайся. Я хочу услышать, как вы подружились с моим сыном.»

Сказав это, Шепард лучезарно улыбнулся.

Фрей кивнул. Однако сейчас его мысли были заняты совсем другим. Под левым глазом Шепарда находилась татуировка в форме шестиконечной звезды с полумесяцем в центре. До остального Фрею не было никакого дела, ведь это был один из символов, которые создал и использовал Цухайзер.

Глава 31

За исключением Лилии, на всех остальных Фрей, похоже, произвел хорошее впечатление.

Шепард тихонько засмеялся.

«Насколько я знаю, Вы уже знакомы с Соней?»

«Я встретил её в горах Испаниа.»

«Да, слышал. Она сказала, что Вы самостоятельно уничтожили банду наёмников. Сначала лич, теперь наёмники… и я в курсе, что Вы на два года младше Перана, что делает подобное достижение еще более невероятным.»

Это был не просто комплимент.

Фрей сделал вид, будто совсем не обратил на это заявление никакого внимания.

«Что за дело у Вас было в Адских Горах?»

«…»

Замечательно выбранное время для этого вопроса. Фрей, естественно, не собирался рассказывать правду, но прекрасно понял, что именно пытается сделать Шепард. Все, что Герцог говорил до сих пор, создавало благоприятные условия, чтобы совершенно лаконично задать данный вопрос.

Абсолютно не проявляя эмоций, Фрей ответил:

«Я был там по личным делам.»

«Хоо. Личное дело?»

«Ничего примечательного. Это не то, что могло бы заинтересовать Господина Герцога.» - с улыбкой произнес Фрей.

Шепард не стал дальше давить на него. После этих слов он лишь посмотрел на Фрея с некоторой заинтересованностью, но больше не поднимал эту тему.

Какое-то время они разговаривали о самых разных вещах: Академии, Волшебной Башне и других дворянских семьях. И по мере того, как шел разговор, Шепард, как будто невзначай, сказал:

«Ах, точно. В последнее время я работал над кое-какой магией. Мне любопытно узнать Ваше мнение.»

После неловкого молчания Фрей ответил:

«Не думаю, что смогу чем-либо Вам помочь.»

«Не имеет значения. То, что мне сейчас нужно, так это новый перспективный взгляд на вещи. Из нашего разговора я понял, что Ваше видение мира сильно отличается от моего. Уверен, Вы оправдаете мои ожидания.»

«…»

«Конечно, я не стану винить, если у Вас не получится то, на что я рассчитываю. Не хочу заставлять и не буду даже пытаться давить на Вас.»

Он хотел поговорить наедине.

Фрей на мгновение обменялся взглядами с Шепардом.

Ему было ясно только одно – Шепард им заинтересовался.

С другой стороны, у Фрея тоже были вопросы к Шепарду, поэтому он кивнул в знак согласия на будущую встречу.

«Ничего не имею против.»

«Благодарю. Позже я пришлю за Вами Дафгона.»

На этом разговор закончился.

Перан с Фреем покинули обеденный зал и шли по корридору.

«Отец, кажется, очень заинтересовался тобой. Не переживай. Он достаточно строг и не из тех, кто любит поиздеваться.»

“Ну, я думаю, ты все равно будешь нервничать.” – мысленно добавил Перан и рассмеялся.

«Тренировочная площадка на заднем дворе. Мисс Соня должна быть сейчас там. Тебе стоит сходить поздороваться.»

«Что насчет тебя?»

«Думаю, мне нужно повиниться перед Лилией.

Фрей кивнул и отправился к тренировочной площадке. Она оказалась достаточно просторной, но по какой-то причине, кроме Сони там больше никто не тренировался. Естественно, неподалеку за ней наблюдал Лютер. Он заметил Фрея и подошел к нему.

«Господин Фрей?»

«Давно не виделись.»

«Наконец, Вы здесь.»

Лютер казался очень счастливым. Фрей поприветствовал его, а затем решил понаблюдать, как тренируется Соня.

Меч словно был продолжением её руки. Фрей признал про себя, что она оказалась более выдающимся фехтовальщиком, чем он предполагал.

Лютер очень ей гордился.

«Крайне редко кому выпадает честь получить титул от Его Величества в таком раннем возрасте.»

«Титул?»

«Да. «Штормовой Ливень».»

Фрей, конечно, слушал Лютера, но вдруг приковал свое внимание на то, какие движения она выполняла мечом. Эти движения и траектория меча были ему очень знакомы.

“Стиль владения мечом Люцида, «Кошмар»… Хотя нет.”

Что-то в ее стиле отличалось.

Фрей присмотрелся.

“Или правда он?”

Некоторые ее движения, казались немного неуклюжими, неточными.

Фрей не умел фехтовать даже так, однако он с легкостью мог запомнить и сравнить движения, а затем выявить неточности.

Вполне понятно, что по прошествии 4 000 лет стиль Люцида претерпел изменения и вполне мог развиваться в нескольких направлениях.

Теперь, когда он подумал об этом, вспомнил, что на теперешнем месте Королевства Луанобл ранее была родина Люцида, Иколлиум.

Неужели Королевство Луанобл так почитает рыцарство по этой причине? Этот стиль владения мечом был унаследован от Иколлиума, или стал трофеем во время вторжения?

Фрей призадумался над этим.

«Фрей!»

Удивленная Соня уставилась на него.

Фрей посмотрел в ответ.

«Прекрасное владение мечом.»

«П-прекрасное? Спасибо.»

«…»

Он не пытался ее похвались, а всего лишь высказал честное мнение о «Кошмаре». В любом случае, уточнять все детали и портить ей настроение он не собирался.

Фрей какое-то время пообщался с Соней. Но за тренировкой она не могла ни на чём другом сосредоточиться, поэтому разговор особо не получился, так как она постоянно нервничала.

Наблюдая за всем этим, Лютер только и мог, что горько улыбнуться.

Затем явился Дафгон.

«Господин Фрей, Герцог Вас ожидает.»

«Мне нужно идти. Ладно, Соня, потом поболтаем.»

«Э-э-э? Хо-хорошо…»

Фрей проследовал за Дафгоном, который, в последствии, привел его на крышу особняка.

Там располагался сад, и он был обустроен подобно тому, что находился перед домом.

Шепард ждал его за столиком.

Дафгон ушел, как только сопроводил Фрея до места.

«Не хотите присесть?»

Фрей принял предложение Герцога. Затем Шепард спокойно спросил:

«…Что привело «Ко̀льца Троумэна» в мой дом?»

"О чем это он? Разве «Кольца Троумэна» это не клуб в Академии, которым, к слову сказать, руководит его собственный сын?"

Конечно, Фрей не имел к этому никакого отношения. Разве этот парень не в курсе?

“Вдобавок, в его голосе чувствуется предостережение.”

«Я не состою в «Кольцах Троумэна».»

«Можете не притворяться. Вы, должно быть, явились сюда, потому что вам есть, что сказать.»

Взгляд Шепарда стал ледяным.

«Довольно умно было использовать Перана для встречи со мной. Вы от моего сына узнали, что я в это время пребываю в резиденции?»

«Похоже, вышло недоразумение.»

«Ха. Недоразумение? Хорошо. Допустим. Тогда зачем Вы сделали то, что можно неправильно понять?»

«Что именно я сделал?»

«Серьги Тайфуна. Разве Вы не специально продемонстрировали их мне?»

“Он знает о серьгах Тайфуна?”

В этом не было ничего удивительного. Возможно, когда Фрей в обеденном зале обратил внимание на татуировку Шепарда, тот в свою очередь увидел его серьги.

Фрея очень беспокоил подобный расклад. Шепард продолжал давить на него, не осознавая, что неправ. Поэтому, разговор продолжился в том же русле.

«Я понятия не имею, о чем говорит Господин Герцог. Разве «Кольца Троумэна» - это не клуб в Академии, который возглавляет Перан?»

После слов Фрея Шепард на мгновение задумался.

«…Понятно. Значит Вы странник.»

“Странник?”

Нельзя использовать подобные слова в отношении к кому-то из Дома Блэйков. Его в семье, конечно, игнорировали, но от него не отрекались.

Шепард снова взглянул на Фрея и продолжил:

«Как Вы и сказали. Это недоразумение… так и есть. Я понял. Значит Вы нашли серьги Тайфуна в горах Испаниа, верно?»

Фрей молча смотрел на Шепарда.

«Вы меня опасаетесь?»

«Я так же насторожен, как и Герцог.»

«Хо-хо. Как дерзко. Вы понимаете, где находитесь?»

«Конечно. Прекрасно понимаю. Я сейчас в доме моего друга Перана.»

«…»

«Я приехал сюда не для встречи с Господином Герцогом, а чтобы повидать Перана.»

Слова Фрея вновь подвергли сомнению суждения Шепарда. В конце концов, тот был прав. Шепард попросил о встречи с Фреем, не наоборот.

«Я пока не полностью Вам доверяю, но объясню причину своей грубости. Раз уж у Вас эти серьги, я не стану относиться к Вам как к постороннему.»

“Он снова упомянул их.”

Фрей взглянул на Посох Великого Мудреца, который сейчас был в форме браслета.

“Он узнал серьги, но не обратил внимание на браслет. Знает ли он о Мантии Саламандры?”

Фрей спокойно продолжил слушать Шепарда, и следующие слова превзошли все его ожидания. В хорошем смысле.

«Как Вы думаете, кто управляет этим континентом?»

Кому-то другому, возможно, этот вопрос показался бы абсурдным. Однако Фрей понимал ход мыслей Шепарда.

Империя Касткау - величайшая среди человеческих наций. Однако она не может претендовать более чем на десятую часть территории этого континента. И вполне понятно, почему. Всю магическую власть на континенте можно наглядно разбить на 10 частей, из которых люди обладают только 3-мя, а значит, не являются по-настоящему хозяевами континента.

Также было могущественное существо, которое властвовало из тени.

Фрей уставился на рот Шепрада, ожидая лишь единственное слово. То, что он хотел услышать больше всего на свете.

«Полубог.»

«…!»

Одно лишь это слово заставило Фрея вздрогнуть. Ему сразу показалось, что у Шепарда есть ответы на его многочисленные вопросы.

Фрей был готов довериться Шепарду, хоть изначально и относился к нему немного настороженно. Во-первых, он никогда не считал Шепарда своим врагом. Во-вторых, у того на лице была татуировка Цухайзера. Шепард знал о существовании Полубога. У них схожие цели. Он также хочет всё это остановить.

«Невообразимо могущественные существа контролируют человеческое общество. Мы пытаемся вырваться из-под этого гнёта… почему ты улыбаешься?» - с недоумением спросил Шепард.

Это произошло потому, что Фрей внезапно одарил его яркой улыбкой, словно обезумел.

Раньше против Полубога сражалось всего пять человек. Они проиграли. И это было сокрушительное поражение.

Шли годы. Прошло целых 4 000 лет. Фрей был уверен, что теперь гораздо больше людей разделяют ту же цель. Они, наконец, узнали, кто такой Полубог, наращивали силы и выжидали подходящего момента.

И почему же Фрей улыбался?

Все предельно просто.

Он был по-настоящему счастлив.

Глава 32

“Что с ним?”

Шепард был встревожен, но все еще чувствовал, что контролирует ход разговора.

Также он заметил, что после упоминания Полубога, настороженность со стороны Фрея словно испарилась, он даже улыбался.

Конечно, улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.

«Пожалуйста, продолжайте.»

«…Вы знаете о Полубоге?»

Было сложно объяснить подобную реакцию, если бы он ничего не знал.

Фрей кивнул.

«Немного.»

«Что?»

«Когда я брал эти серьги, заметил рядом с ними записи Цухайзера.»

Шепард был потрясён.

«Зап-записи Цухайзера? Они все еще у Вас?»

«Возможно. Но прежде всего я хотел бы дослушать Вашу историю.»

«…»

Шепард был вынужден признать, что потерял инициативу. Сейчас он мог только отправить все свои вопросы подальше и продолжать рассказ.

«… Хорошо. Полубоги. Существа, во многом превосходящие людей. У нас нет возможности узнать, сколько их, и какой силой они в действительности располагают. Однако, точно ясно только одно – они достаточно могущественны, чтобы прибрать к рукам весь континент.»

Было понятно, что их не много. Фрей знал, что число не больше сотни. Но силы любого из них хватит, чтобы устроить настоящую катастрофу.

«Мы не знаем, сколько их, их конечную цель и почему они предпочитают оставаться в тени. Но есть то, в чем мы безоговорочно уверены.»

Шепард опустил взгляд.

«За исключением себя, они могут по щелчку пальцев уничтожить любую расу, стоит только захотеть… Это уже происходило.»

Самое главное людям известно, так что этого было достаточно.

«4000 лет назад было пятеро героев, которые храбро сражались против них.»

Шепард перечислил каждого из них: Великий Маг, Великий Мудрец, Король Магических Воинов, Мастер Меча и Темная Ведьма.

«Но после исчезновения Лукаса отношения между остальными испортились. Между Королем Воинов и Мастером Меча произошла битва, Темная Ведьма исчезла, а Мудрец остался бороться в одиночку, до последнего вздоха. Но против той силы его одного было недостаточно. И таким образом все пятеро исчезли из истории.»

Сказав это, Шепард указал на его татуировку, и та, словно в ответ, слегка засияла.

«Наш Круг – это организация, унаследовавшая их волю.»

Фрей не ожидал, что Шепард окажется приемником его и его друзей. Он чувствовал себя немного странно.

«Круг – это название организации?»

«Вообще да, но на самом деле, все обстоит немного сложнее. С годами она разделилась на более мелкие.»

«…Значит, существует несколько Кругов?»

«В некотором смысле. По факту, они… контролируют друг друга.»

Фрей просто потерял дар речи.

«Существует много маленьких и больших организаций, но на данный момент, самые крупные три Круга – это «Бусы Строу», «Наручи Фиспаундер» и «Клинки Люцида».»

«…»

Все эти названия соответствовали тем, что Фрей ранее слышал в Академии Уэстроуд. Но вот остался вопрос – где еще два?

«…Я мало что знаю о других Кругах, но слышал, что в «Кольцах Троумэна» дела идут не очень. Ходят слухи, что они на грани распада. Не так давно их Глава умер, и половина руководителей организации перешла в другие Круги.»

«А что насчет Короля Магических Воинов Касаджина?»

«Поговаривают, что избирается каждый раз только один наследник. На данный момент никого пока не нашли.»

«Как эти организации связаны с Клубами Академии?»

Шепард рассмеялся.

«Большая часть принадлежащих к ним вообще не знает о нашем существовании. Иногда в этих Клубах появляются талантливые участники, но в таком случае, мы сами с ними связываемся.»

«Стоило ли брать такие же названия?»

«На самом деле, это очень эффективный ход. Глаза и уши Полубогов могут быть где угодно. С одинаковыми названиями меньше вероятность быть обнаруженными.»

Речь Шепарда звучала ровно, но на сердце было определенно неспокойно.

Если у Полубогов возникнут какие-либо подозрения, жизнь этих людей и существование данных организаций оборвется в мгновение ока.

Но, даже осознавая весь риск, Шепард держится достойно.

«Как я уже сказал, все Круги контролируют друг друга. И всего лет десять назад больших организаций было не три, а четыре. В их число входила «Кольца Троумэна.»»

После этих слов, он задумчиво взглянул на Фрея.

«Вот поэтому я и был сбит с толку. Я решил, что как владелец Серег Тайфуна Вы являетесь последователем «Колец Троумэна».»

Из того, что он услышал, Фрей понимал, что возникшее между ним и Шепардом недоразумение имело место быть.

С одной стороны, он рад существованию «Круга», выступающего против Полубогов, но ему не нравилось, что организация разбита на части. С Полубогами не справиться кучкой разрозненных последователей.

«Я поведал всё, что знаю. Теперь Ваша очередь. Вы добыли эти серьги в горах Испаниа?»

«Да.»

«Хмм…»

«Вы что-то знаете об этом месте?»

«Я слышал, что есть большая вероятность найти там артефакты, принадлежавшие былым героям. Но мало кто вернулся живым из тех мест, да и те ничего не нашли.»

Естественно. Лишь единицы, включая Фрея, знали, где именно находится подземелье. Даже с сотней людей потребуется много времени, чтобы обыскать одну из многочисленных гор этого хребта. Ко всему прочему эти места настоящий рай для монстров. Даже, если кому-то и повезло найти подземелье, на выходе их поджидал Торкунта.

«Серьги Тайфуна – наследие Лукаса. Значит, если я обладаю ими, это показатель моей принадлежности к Кругу?»

«Нет.»

«Тогда почему Вы приняли меня за одного из вас?»

«Вы носите их с такой гордостью. Большинство из нас горды тем, что следуют воле былых героев.»

«Я, например, восхищаюсь Цухайзерм Строу больше, чем кем-либо другим в этом мире.»

“Поздравляю тебя, друг.” – Фрей вспомнил про себя Цухайзера.

“Круг. Раз уж я их нашел, возвращаться в Академию нет смысла.”

Изначально, Фрей собирался вернуться только для того, чтобы получить больше информации о положении дел в мире и выяснить личность декана Академии, Сирис Тризнайн.

Теперь он подумал, что, возможно, у Шепарда будет ответ на данный вопрос.

«Сирис Тризнайн, декан Академии Уэстроуд. Уверен, она сильнее, чем о ней говорят. Она тоже состоит в Круге?»

«Она, вроде, глава Круга «Наручи Фиспаундер». Больше мне ничего не известно.»

Сейчас Фрей знает, кем является декан. Получается, у него больше нет причин возвращаться в Академию. Теперь осталось только собрать все кусочки пазла в единую картину.

Фрей чувствовал, что Шепард все еще не доверяет ему.

«У Вас есть еще вопросы?»

«…Должен сказать, мне показалась любопытной Ваша реакция на всё, что я сказал. Скажу прямо, я до сих пор полностью Вам не доверяю.»

Внезапно, но достаточно логично.

«Для начала, я хочу, чтобы Вы мне кое-что продемонстрировали. Попробуйте активировать Серьги Троумэна.»

Фрею стали интересны намерения Шепарда, поэтому он без толики сомнения выполнил его просьбу.

‘Фшух’

Появился барьер.

Фрей увидел, как сомнение в глазах Шепарда потихоньку начинает угасать.

«Фух. Хорошо. Не самый худший вариант.»

«О чем Вы?»

«Я опасался не того, что Вы окажитесь одним из «Колец Троумэна». На это есть более веская причина.»

Фрей терпеливо ждал его пояснений.

«Исака Блэйк.»

Это отец Фрея. Но почему вообще прозвучало это имя?

Внимательно наблюдая за реакцией Фрея, который просто в недоумении наклонил голову, Шепард продолжил.

«После общего собрания в Башне месяц назад, пришло сообщение о том, что Исака Блэйк контактировал с Полубогами.»

***

Вечером состоялся роскошный банкет с изысканными блюдами и самыми лучшими напитками, на который явились члены престижных и влиятельных семей столицы.

Людей было много, и Фрей взглянул на каждого входящего, но его внимание привлекли лишь «особенные» личности. Он выискивал взглядом тех, кто, по его мнению, состоял в организациях Круга.

Тем не менее, у него из без того на данный момент хватает забот: нужно доделать “Анастасию”, до конца подчинить Морозную реку, узнать, что же по факту из себя представляет Круг и насколько он в действительности может доверять Шепарду. Ко всему прочему он получил сведения об Исаке Блэйке.

«…»

Шепард тоже все еще не доверял Фрею. Точнее, пока что он просто относился к нему с небольшим подозрением. Но причина этому – недавнее сообщение о его отце.

Дело в том, что информаторы Полубогов не способны использовать наследие героев. Вот почему Фрей немного развеял сомнения Шепарда, как только активировал Серьги.

“Думаю, лучше пока не показывать Посох Великого Мудреца.”

Это наследие Цухайзера, и реакция на его активацию была бы совершенно иной. Это только усложнит дело.

Фрей помотал головой. У него сейчас слишком много нерешенных задач. Сейчас ему стоит сосредоточиться и распутывать этот «клубок» медленно, шаг за шагом.

Самой важной задачей сейчас было полное подчинение Морозной реки. Это поможет восстановить баланс в его теле и силе.

Во время размышлений он краем глаза заметил, что к нему кто-то подходит. Это была Соня в прекрасном белом платье, которое восхитительно сочеталось с цветом ее волос.

«Фрей, ты здесь.»

Возможно, она все это время ходила по залу в поисках его. Фрей подумал, что это из-за того, что она иностранка, и у нее нет здесь знакомых, кроме Перана. А тот появится только в разгаре банкета.

«О, и тебя пригласили?»

«Конечно.»

«Понятно.»

Фрей собирался дальше размышлять над решением своих проблем, но Соня не уходила. Казалось, ей еще есть, что сказать.

«Соня.»

«Э.. а?»

«Ты что-то хотела сказать?»

«…»

«…?»

«…Да нет, ничего.»

Затем она со вздохом покачала головой.

Фрей протянул ей бокал вина, думая, что она хочет пить.

«Если подумать, как обстоят дела с помолвкой?»

Фрей решил вбросить какой-нибудь вопрос, но, по правде говоря, его вообще не волновала эта помолвка.

Только он собрался продолжить свои размышления, как почувствовал на себе пристальный взгляд какого-то толстяка с сальным лицом. Одежда на нем выглядела так, словно вот-вот разорвется.

Как только их взгляды встретились, толстяк подошел.

«Фрей, верно?»

«А Вы?»

«Ха-ха! Что за. Ты пытаешься выглядеть круто? А?»

Фрей попытался вспомнить. Что-то подсказывало, что он знаком с этим человеком…

“Думаю, встречал его в Академии.”

Толстяк усмехнулся.

«Ты всегда был неудачником.»

Фрей перестал пытаться вспомнить его. Было ясно, что толстяк подошел к нему не из добрых намерений.

Глава 33

«Ха-ха. Вы уверены?»

«Замечательно.»

«О, ну что Вы!» - смеялся, попивая вино, Гуспа Пелерос.

Банкет в честь самого Перана Джун. Как же сильно он старался сюда попасть?

Его привлекали не только потрясающие блюда и вина. Связи! Все старания только ради установления дружеских отношений с видными столичными дворянами.

Гуспа был дворянином из провинции. В молодости он считал, что он на верхушке власти, но, становясь старше, к нему пришло осознание, насколько это далеко от истины.

В столице практически каждый день проводятся банкеты. Это своеобразное поле битвы светского общества, где каждый норовит установить выгодные ему связи. Дворяне должны продемонстрировать себя и свою значимость высшему свету, параллельно подыскивая равных себе, чтобы потом сформировать группу. Подобные отношения помогают приобрести огромное влияние в обществе, и особенно это поможет в случае становления главами своих семей.

Но у Гуспа не было возможности посещать подобные мероприятия, потому что он из провинции. Так что, побывать на этом банкете было бы прекрасной возможностью выбиться в свет.

Для этого события он заказал пошить себе костюм в первоклассном ателье и выучил названия многих дорогих вин и местных деликатесов, чтобы не выделяться в плохом смысле.

Его старания, в итоге, окупились. Ко всему прочему, у него хорошо подвешен язык, поэтому столичные дворяне закрывали глаза на его происхождение. Конечно тот факт, что семья Пелерос была крайне известной среди провинциальных аристократов, тоже ему помог.

“С Пераном сложно будет разговаривать.”

Перан Джун. Человек, стоящий на вершине столичного аристократического общества. Перед ним вынуждена склонить голову даже самая высокопоставленная и высокомерная знать. Даже, если и единожды удастся вывести его на разговор, вероятность завязать более прочные отношения практически равна нулю.

До Гуспа доходили слухи, что, несмотря на свою мягкую внешность, Перан на удивление разборчив, когда дело доходит до выбора своих друзей. Узнав это, Гуспа поступил мудро и сменил цель. Сейчас он “окучивал” Патика Дерсиди, старшего сына Маркиза одной из самых влиятельных семей столицы.

«Господин Патрик, до меня доходили слухи, что Ваши навыки владения мечом не уступают навыкам рыцарей Королевства Луанобл.»

«Ха-ха-ха! Естественно, разве любой уважающий себя мужчина не должен быть хотя бы на таком уровне?»

«Безусловно.»

Патрика было очень легко развести. Он считает себя исключительным человеком и ведет себя соответствующе.

“В будущем меня будут чаще приглашать на банкеты Патрика.”

Гуспа был уверен, что его социальный дебют удался, поэтому довольно попивал вино и медленно рассматривал других гостей.

“Здесь так много хорошеньких девушек.”

Эти леди определенно отличались от провинциальных. У всех просто сногсшибательные фигуры, красивая внешность. Ко всему прочему они хитры и коварны, что позволяет им легко вскружить голову столичному мужчине.

Гуспа жадно рассматривал каждую, держа в голове мысль, что, возможно, одна из них станет его женой.

Затем его внимание привлекла одна девушка.

«…»

Гуспа был очарован ею в одно мгновение. Даже в окружении красавиц она выглядела выгоднее и прекраснее остальных. У нее были потрясающие волосы голубого цвета и фиолетовые глаза, в которых хотелось утонуть.

“Не-нельзя быть настолько прекрасной…”

Была ли это Лилия Джун, которую считают бриллиантом светского общества столицы? Нет, насколько он слышал, Лилия была блондинкой.

Но не только Гуспа. Практически все мужчины на банкете украдкой поглядывали на нее. Однако, ни один из них не рискнул к ней подойти. Она кого-то искала.

И вдруг…

Её лицо засияло от счастья. Похоже она нашла то, что искала, и теперь медленно двигалась по направлению к своей цели.

Гуспа тут же повернулся посмотреть, кто же является знакомым стой прекрасной девушки.

Это был очень худой парень. Его легко можно было заметить из-за цвета волос. Но Гуспа в то же время считал этого человека «никем», потому что он был один, несмотря на огромное количество дворян вокруг.

Если у него нет здесь знакомых, разве он не должен весь в поту здесь бегать и пытаться заполучить связи?

Вероятно, он новенький, и ему просто посчастливилось попасть на банкет.

Так и думал Гуспа.

“В каких они отношениях?”

Гуспа с ревностью наблюдал за разговором пары.

И вдруг.

“А?”

Внимательно рассмотрев лицо молодого человека, ему показалось оно очень знакомым. Он уже его где-то видел…

«Какого…?! Разве это не Фрей Блэйк?»

Дом Блэйков был одним из пяти самых влиятельных семей Империи. Но к самому Фрею это не относилось. Все дворяне прекрасно знают, как относится семья к их третьему отпрыску.

“Откуда такой неудачник как он знает эту красотку…”

Недолго поразмыслив, Гуспа пришел к выводу, что всё дело в семье Блэйк. Другого объяснения не было.

“Хо-хо-хо!”

Гуспа задумал кое-что, по его мнению, удачное. Он решил унизить Фрея и одновременно повысить свой статус в глазах той красавицы.

Немного погодя, Гуспа подошел к Блэйку.

«Фрей, верно?»

«А Вы?»

В этот момент Гуспа охватило странное чувство. Сейчас Фрей говорил с необычным для него холодным тоном. Но он продолжил издеваться:

«Ха-ха! Пытаешься из себя крутого строить? А?»

Внешне Гуспа выглядел спокойным, но мысленно просто рвал и метал от зависти.

Он с ухмылкой произнес:

«Давно не виделись, неудачник из Дома Блэйк.»

Он считал, что этими словами сможет пробить Фрея на нужную ему реакцию, однако, все шло не так, как ему хотелось.

Фрей просто проигнорировал его слова и отвернулся.

Это вопиющее пренебрежение.

Гуспа побагровел от гнева, но все же сумел сдержать его.

«Слышал, ты учишься в Академии. У семьи Блэйк действительно хорошие связи, иначе я представить не могу, как подобного тебе могли туда принять.»

«Потеряйся.»

«А?» - опешил Гуспа.

Что он только что услышал?

“Потеряйся? Этот парень только что сказал мне потеряться?”

Фрей, который раньше не мог даже в глаза ему посмотреть, сейчас просто послал его?

«Т-ты…»

«Фрей, ты его знаешь?»

Гуспа был готов взорваться от гнева, но в разговор вмешалась Соня. Её голос был столь красив, что Гуспа не мог позволить себе выставить себя в плохом свете.

«Прошу прощения, я Вам еще не представился. Я Гуспа Пелерос. Не окажите мне честь узнать Ваше имя?»

«…»

Соню чуть не стошнило от вида и голоса этого мужчины.

Во-первых, это было из-за того, что Гуспа сам по себе отвратителен, во-вторых, знать Королевства Луанобл всегда ведет более неформальный разговор, а здесь все напыщенные. Вот почему Соня так отчаянно искала Фрея на банкете.

«…Соня Акварид.»

Тем не менее, она не могла проигнорировать вопрос дворянина.

«Ах! Значит, Вы невеста Перана.»

«…Помолвка не объявлена официально…пока что.»

Гуспа улыбнулся. Он пришел к следующему выводу:

“Она иностранка, поэтому недоноску Блэйку удалось ее одурачить.”

Фактически, все дворяне Империи прекрасно знали, что Фрей считается паршивой овцой в своей семье и в высшем обществе. Но иностранцам его позор неизвестен.

«Гуспа, в чём дело?»

И тут в разговор влез Патрик со своими приятелями. Они вроде и пришли заступиться за Гуспа, но, по факту, просто пялились на Соню.

Видя их взгляды, Гуспа пришла в голову нелепая мысль:

«Они похожи на стаю волков, что вышли на охоту.»

Похоже, он уже забыл, что подошел сюда по той же причине, “поохотиться”.

Гуспа решил воспользоваться данной ситуацией.

«Миледи, за тем столом подают прекрасное вино. Не хотите выпить?»

«Н-нет. Я…нет. Я разговариваю с Фреем.»

В своей речи Соня не употребляла вежливых выражений, присущих разговору в светском обществе.

«Миледи, Вы похоже не знаете.»

«Не знаю что?»

«Миледи, этот человек действительно является членом семьи Блэйков, но он неудачник, не способный использовать магию. Его считают позором Дома Блэйк.»

Гуспа говорил тихо, но достаточно чётко, чтобы его слова достигли Сони.

Соня немного растерялась, а Гуспа всё продолжал.

«Граф Исака уже потерял надежду, поэтому отправил отпрыска в Академию.»

«А. Это же Фрей Блэйк?»

«Хех. Я слышал, он опозорился в Академии Уэстроуд.»

Как и ожидалось, Патрик со своими друзьями охотно подыграли Гуспа, поэтому его коварный план по устранению Фрея был практически завершен.

Патрик с улыбкой произнес:

«Фрей Блэйк… Я знаком с твоими старшими братьями, Михаэлем и Хаинцем. Они оба являются магами Волшебной Башни. Михаэль недавно даже стал мастером одного из её уровней.»

«И?»

«По вашим жилам должна течь одна и та же кровь. Хотя, я ошибаюсь. Не думаю, что ты вообще их родственник!»

«Хе-хе-хе-хе.»

«…»

Фрея невероятно бесили эти люди, но он сдерживался ради Перана, ведь этот банкет организован в его честь. Если он врежет этим парням, это отразится на Перане. Однако, их саркастичные высказывания переходили все границы.

Вдруг…

«Считаю, это крайне грубо с вашей стороны.»

К “собранию” приблизились четверо. Фрей знаком с ними. Эти дворяне выражали ему свою благодарность после спасения на Кортесе.

Гуспа с удивлением посмотрел на вступившегося за Фрея человека.

“Разве это не Энзо Тайфальс?”

Ранее на банкете Гуспа обратил внимание на члена семьи Тайфальс. Он не так влиятелен, как Патрик Дерсиди, но Дом Тайфальс также являлся сливками светского общества.

Почему подобный человек встал на сторону Фрея?

«Что Вы подразумеваете под “грубо”?»

«Талант Фрея не идет ни в какое сравнение со способностями других. Не стоит говорить о нем в подобном тоне.»

«Ха-ха. Вы имеете в виду нас? …Или в Академии Уэстроуд так мало талантливых студентов?»

«…»

Патрик весело ухмылялся, в то время как Энзо говорил очень жестким и серьезным тоном. Но это было не всё. Остальные, стоящие за Энзо тоже выглядели враждебно настроенными.

Они все прекрасно знали, каким потрясающим магом является Фрей, ведь он без проблем победил лича, который, как поговаривали, был на уровне пяти звезд!

Но не все дворяне знали этот факт. Если бы кто-то узнал, что эскорт Кортеса был разгромлен в мгновение ока, в то время как студент Академии смог всех спасти, это нанесло бы ущерб репутации Империи. Поэтому дело замяли.

Ко всему прочему многие студенты из благородных семей отказывались принимать тот факт, что Фрей, которого они считали полнейшим отбросом, спас их от смерти. Большинство из них утверждали, что их защитил Перан.

Но Энзо не забыл, что своей жизнью он обязан именно Фрею.

Изначально он собирался пообщаться с ним на банкете, но не стал, видя, что тот хотел бы побыть один. Сила Фрея вызывала у всей четверки благоговейный трепет и уважение.

Однако, как только они заметили демонстративно проявляемую грубость по отношению к Фрею, то поспешили вмешаться в разговор. К тому же, сейчас оскорбили не только его, но и всю Уэстроудскую Академию.

«Не смейте говорить подобное об Академии Уэстроуд.»

«Это была всего лишь шутка. Расслабьтесь. Я не намеревался оскорбить вас.»

«Я расслаблюсь, как только Вы извинитесь перед Фреем.»

«Извиниться? Перед ним?»

Патрик недоумевал перед реакцией Энзо.

Само собой, никаких извинений он приносить не собирался.

«Должен Вас расстроить, но Дом Дерсиди ни за что не склонит голову, особенно перед подобным ему. Должен признать, дружеские отношения в Академии Уэстроуд действительно цепляют за душу. Это Вы пригласили этого жалкого человека?»

«…Это не я. Его пригласил…»

Энзо прервался, безразлично взглянув на Патрика.

Затем Патрик услышал позади леденящий кровь тон.

«Я.»

«Что?»

Патрик обернулся, и его сердце ушло в пятки.

К нему приближался светловолосый парень.

«Я… пригласил его.»

Это впервые, когда Фрей увидел сердитое лицо Перана.

Глава 34

- Думаю, это не тот, которого вы ожидали. Мне жаль вас разочаровывать.

- Пе… Перан, - лицо Патрика побледнело.

Перан Джун.

Потомок рода Джун, одного из трех главных благородных семейств, обладающих властью, лишь немногим уступающей Императорской семье. Гений Академии Вестроад.

Когда он достиг уровня четырех звезд до двадцатилетнего возраста, эта новость вызвала ажиотаж во всей стране, и слухи об этом держались очень долго.

Патрик не помнил, чтобы когда-либо чувствовал себя настолько испуганным.

Семья Дерсиди была настолько влиятельной, что им не приходилось никому кланяться. Впрочем, и здесь семья Джун была исключением. Перан был дворянином среди знати, а его последователи могли с легкостью превзойти половину знати в столице. Сделать этого человека своим врагом в обществе считалось равносильным самоубийству путем откусывания своего же языка.

Патрик побледнел еще больше.

Ему нужно было что-то сказать, но разум словно опустел, в нем не обнаруживалось ни одной – единой мыслишки.

- С каких это пор мне нужно получать разрешение семьи Дерсиди, чтобы приглашать друзей? Тем более на банкет, устроенный в мою честь? - леденящим тоном продолжил говорить Перан.

- Нет, я не…

- В Академии Вестроад нет талантов? Это не менее странное заявление. Насколько мне известно, вы и вовсе не сдали вступительные экзамены в академию.

- Я… я… - рот Патрика открывался и закрывался, но слов не было.

Остальные дворяне негромко переговаривались между собой, удивленно глядя на Фрея.

Друг Перан Джуна?

Что?

Фрей Блейк?

Как такое вообще возможно?

Неужели существует некто, кого Перан мог назвать своим другом?

А пока Патрик стоял, заикаясь и ничего не говоря, холодные глаза Перана обратились к Гуспе. Тот неосознанно икнул, а затем поспешно захлопнул рот.

- А ты у нас кто?

- Гу… Гуспа… Пелерос.

- Пелерос?

В этот момент Гуспа заметил явное замешательство в глазах Перана. Было ясно, что он никогда раньше не слышал эту фамилию. В любое другое время он бы наверняка почувствовал унижение от этого факта, но взгляд Перана в этот момент был таким ледяным, что мысль об этом даже не возникла.

- И что насчет тебя?

- Ну… мы…

- Просто подошли к даме… чтобы поговорить… - голос затихал с каждым последующим словом. В конце концов, все стали напоминать Дхоулза. Они знали сотни способов подавить слабых, но, столкнувшись с сильным, смогли лишь склонить головы. Никто не осмелился сказать и слово поперек Перану, хозяину этого приема.

Он и сам собирался было что-то произнести, но вместо этого медленно закрыл рот и огляделся. Заметив напряженную и холодную атмосферу, вдруг воцарившуюся в этом месте, он, кажется, несколько смутился. А затем к Перану, наконец, вернулось самообладание.

Сделав несколько легких вдохов, он улыбнулся.

- … Хочу выразить благодарность всем, за то, что присутствовали на сегодняшнем банкете.

Вскинув подбородок, юноша неторопливо прошел к центру зала. По мере того как Перан продолжал говорить, холодная атмосфера в зале начала смягчаться. Всего минуту назад никто не осмелился прокомментировать его гневные слова. Но теперь ситуация изменилась.

Гуспа, а также Патрик и его последователи поспешили в угол, искренне надеясь, что о них забудут.

Фрей обернулся, и к нему тот час же подошел находившийся неподалеку Энцо. Одарив холодным взглядом спину убегающего Патрика, он произнес:

- Хммм, имя Дерсиди досталось кому-то вроде него. Какая потеря. Вы в порядке?

- Спасибо за помощь.

Энцо и остальные несколько неловко рассмеялись.

- Я просто не хотел быть трусом, неспособным платить добром за добро.

- Благодаря вам я смог сделать передышку.

Когда Фрей мягко склонил голову, Энцо не смог не удивиться неожиданной ситуации. Фрей выглядел таким холодным, что от него куда вернее можно было ожидать упрека за ненужное вмешательство в ситуацию. И теперь выражение лица Энцо значительно смягчилось.

- Мы благодарны больше. Ах, мы до сих пор не расплатились с долгом. Я буду стараться сделать это всякий раз, как вы будете навещать мою семью.

- Я запомню это.

- Хорошо… А, вот и Перан. Пожалуй, нам пора.

Группа Энцо отошла, и их место занял только что закончивший свою речь Перан.

- Я знал, что ты рассердишься.

- Я всего лишь человек.

- Я испортил атмосферу?

- Ты испортил? Ух… Давненько кровь так не била мне в голову.

Перан вздохнул. Он был немного разочарован тем, что не смог сдержать гнев. Фрей сделал глоток вина, прежде чем пробормотать.

- Спасибо.

- А?

- Если бы ты не вмешался, банкет превратился бы в беспорядок, и я бы не смог встретиться с тобой лицом к лицу.

- Ха-ха. Разве эта ситуация смогла бы вызвать настолько серьезный переполох? – Перан рассмеялся, его настроение явно улучшилось.

Услышав их разговор, Соня не смогла не вмешаться. Это место было словно бы создано для мужчин, поэтому она не могла ни с кем заговорить первой, дав себе волю только сейчас.

- ...Инцидент на «Кортезе». Если бы он стал известен общественности, отношение этих парней было бы совсем другим.

- Что вы имеете в виду.

- Кое-кто предпринял соответствующие меры, чтобы скрыть инцидент. Из-за этого произошедшее почти неизвестно широкой публике. В конце концов, если известия о том, что два фрегата оказались настолько беспомощны перед лицом угрозы, это окажет негативное влияние на статус империи…

Перан снова вздохнул.

Историю, что называется, задавили в зародыше, поэтому лишь несколько дворян действительно знали, что произошло. В частности, провинциальная аристократия и такие люди, как Патрик, не особенно следившие за событиями в империи, ориентировались лишь на широкоизвестные слухи.

- Это не имеет значения.

Хотя он знал, что рано или поздно правда выйдет на свет, сейчас Фрей чувствовал, что слишком выделяться ему все же не стоит.

Перан окинул его подозревающим взглядом.

- Ты действительно странный. Если бы правда была раскрыта, твой статус подскочил бы как минимум в несколько десятков раз.

- Как раз этого я бы и не хотел.

- Почему-то именно так я и думал.

Сказав это, Перан рассмеялся.

- О чем вы говорили с моим отцом?

- …Он спросил, не являюсь ли я частью Колец Траумена.

Рука Перана, которая собиралась поднести бокал с вином к губам, остановилась. Он окинул Фрея очередным странным взглядом, который, впрочем, изменился сразу же, как только он вспомнил о стоявшей рядом Соне.

- …верно. Ты, наконец, захотел присоединиться к нашему клубу?

- Может быть.

- Хотел бы я уточнить детали, но здесь слишком шумно.

Фрей кивнул и вдруг озвучил свои планы на будущее:

- Я не вернусь в Академию.

- Что?

- Мне нечему больше там учиться.

Хотя это было несколько неожиданно, Перан все же не удивился. Он задумчиво погладил подбородок, и только потом произнес:

- И куда направишься вместо?

- Еще не решил. Хотя… для начала нужно выздороветь, - ответил парень, демонстративно оглядывая свои тонкие запястья. - …Думаю, мне нужно набрать вес.

- Это хорошая идея. Ты сейчас слишком худой.

Перан на мгновение задумался, прежде чем заговорить снова.

- Тогда как насчет Волшебной Башни?

- Волшебной Башни?

- Да. Хотя пребывать там… немного дороговато, есть доступ к различным учебным центрам, а также множеству ценных книг, которых невозможно найти в наружном мире. Там также есть много замечательных мастеров, так что если у тебя возникнут вопросы, ты сразу же получишь ответ.

- Хм, - Фрей посчитал предложение Перана весьма привлекательным. В частности, ту его часть, в которой говорилось о ценных и редких книгах.

Губы Перана едва заметно дрогнули, и он продолжил.

- Конечно, для начала тебе придется сдать экзаменационный тест.

- Экзаменационный тест?

- Да ничего серьезного. Сущие пустяки. Особенно для тебя, - усмешка юноши стала куда более заметной. – Жаль, что я не смогу увидеть лиц волшебников, когда они получат твои результаты.

Фрею стало любопытно, но он все же не стал задавать вопрос, поскольку знал, что Перан не ответит.

- Если воспользуешься именем семьи Джун, к тебе будут относиться очень хорошо.

- Я в этом не нуждаюсь.

- Так и знал, что ты это скажешь.

Они цокнулись бокалами.

И вдруг Перан вздрогнул, виновато косясь на Соню.

- Ах, какая грубость. Мы не обратили должного внимания на госпожу Соню. Мне так жаль!

- …Не стоит. Все замечательно.

Прислушивавшаяся к их разговору девушка смогла лишь горько улыбнуться. Она искренне завидовала теплым отношениям между этими двумя.

После этого они втроем хорошо провели время вместе, делясь личными историями и шутками. Банкет завершился без проблем и происшествий.

***

На следующее утро снова пришел Дафгон.

- Мастер хочет поговорить с вами.

- Прямо сейчас?

- Он ждет в саду на крыше и сказал, чтобы вы нашли его, как только освободитесь.

Хотя эти слова допускали некоторое опоздание, заставлять хозяина ждать было невежливо. И раз уж Фрею нечего было делать, он тут же направился на крышу особняка. Шепард сидел на террасе и попивал чай.

- И куда вы собираетесь отправиться сейчас?

- Разве вы не слышали этого от Перана?

- Было бы невежливо спрашивать его о вас.

Раз уж ему нечего было скрывать, Фрей ответил предельно честно:

- Собираюсь войти в Волшебную Башню.

- Волшебную Башню? Хм. На вашем уровне попасть туда не составит труда.

Шепард мог сделать лишь приблизительное предположение о нынешней силе Фрая. Вероятно, он оценивал его примерно на пять звезд.

- Я слышал, что там хранится множество редких и ценных книг, которых в другом месте просто не достать. Также мне интересно подробнее разузнать насчет учебных центров.

- Хм… Тогда я порекомендую Третью Волшебную Башню. Его мощность несколько уступает двум другим, но в том, что касается книг, она лучшая из лучших.

- Значит, Третья Волшебная Башня?

Маги каждой из Башен сильно различались между собой. Насколько помнил Фрей, Третья Волшебная Башня была местом, где находилось большинство алхимиков. Это также означало, что там царила более спокойная атмосфера по сравнению с такими местами, как Первая Волшебная Башня, в которой доминировали боевые маги, Вторая Волшебная Башня, ориентированная на разработку новых заклинаний, или Четвертая Башня, священная земля и обитель магических воинов.

Для спокойного времяпровождения Вторая Башня подходила как нельзя лучше.

- Пожалуй, именно так я и поступлю. Спасибо за совет.

- Рад помочь. А теперь о моем деле, - выражение лица мужчины стало серьезным. – Знаешь, почему я не подозреваю, что ты один из подчиненных Полубога?

- А разве не потому, что я могу использовать Серьги Тайфуна?

- Это лишь одна из причин. У меня оставались некоторые сомнения… но вчера меня заверили, что они не имеют отношения к делу.

- О чем вы?

Кто-то поручился за его личность?

Но кто, черт бы его подрал?

Впрочем, Шепард не стал томить и сразу раскрыл имя этого человека.

- Это был Хайнц Блейк. Второй сын семьи Блейк.

И он явно заметил реакцию Фрея, прежде чем добавить.

- Между прочим, он, как и я, является членом Ожерелья Строу.

Глава 35

Хайнц Блейк.

По крайней мере, на памяти Фрея он ничем не отличался от Исаки, Мишаэля или его матери Эйни.

Конечно, он не мог быть уверен полностью.

Фрея можно было назвать поздним ребенком. Мишаэль был на двенадцать лет старше, а Хайнц на десять, поэтому существовала вероятность, что в его детстве произошло что-то, чего Фрей просто мог не помнить

Шепард горько рассмеялся, возможно, осознав, что выражение лица Фрея стало немного отстраненным.

- Я знаю, как ваша семья относилась к вам. У меня нет намерений защищать Хайнца в этом вопросе. Но я хочу сказать, что он отличается от графа Исаки и Мишаэля. Для вас это может показаться чепухой, но есть кое-что, что нельзя не принять во внимание.

- О чем вы?

- Это не то, о чем я должен вам рассказывать. Но я доверяю вам, потому что кое-кто поручился за вас. Так что пока просто имейте это в виду.

Это была неожиданная информация.

Тот факт, что Хайнц Блейк принадлежал к кругу и что кто-то поручился за него.

Между тем Шепард продолжил говорить с серьезным выражением лица.

- В будущем вы, вероятно, каким-то образом будете иметь отношение к кругам. Но, полагаю, вы не собираетесь делать это прямо сейчас. Правильно?

- Все верно.

Слова Шепарда были правдой.

Фрей думал о том, чтобы войти в контакт с кругами после достижения седьмого звездного уровня в Волшебной Башне. Он слышал, что они выступили против полубогов, но не мог быть уверен до тех пор, пока не увидит это собственными глазами. Он должен был выяснить, сколько энергии они имели в своем распоряжении. По правде говоря, он этого искренне жаждал.

А еще он задавался вопросом, есть ли среди них какие-нибудь великие таланты. Например, маг с потенциалом достичь девятизвездочного уровня, рыцарь, способный соперничать с Люцидом, или магический воин, который сможет превзойти Касаджина.

- Что Перан знает о круге?

- Немногим больше вашего, - глаза Шепарда слегка сузились. Казалась, в них появился легкий намек на неодобрение, но когда Фрей искоса посмотрел на него, мужчина просто махнул рукой и продолжил. - Что ж. Он... похоже, пытается попасть в Кольца Траумена. Это разваливающийся круг, но не похоже, что этот факт заставит его передумать.

- Существует ли какая-то конкретная причина?

- Я не совсем уверен в этом. Знаю, что он боготворил Лукаса, но… В любом случае это все, что я хотел сказать. Приношу свои извинения за то, что позвал вас сюда так рано утром.

- Все в порядке.

Фрей почувствовал, что пора покинуть дом семьи Джун. Но вместо того, чтобы вернуться в свою комнату, он попросил Дафгона позвать Перана.

Некоторое время спустя они встретились на скамейке в саду.

- Если будешь отсутствовать без веской причины более недели, тебя автоматически исключат из школы. Это тебя не беспокоит?

- Нисколечко.

Это место больше не имело для Фрея никакого значения. Он повернулся к Перану и припомнил о причине, по которой попросил о встрече.

- Завтра я уезжаю из поместья.

- Преисполнился решимости отправиться в Башню?

- Да. Герцог сказал, что Третья Волшебная Башня подойдет мне лучше всего, поэтому направлюсь туда.

- Третья Волшебная Башня… Это хорошее место, - Перан на мгновение поколебался. – Ты узнал о полубогах в горах?

У Фрея не было выбора, кроме как согласиться с этим удобным предлогом.

- Все верно.

- И мой отец не просил тебя присоединиться к Ожерелью Строу?

- Не просил.

- Да неужто? Я был уверен, что ему нужен такой талантливый парень, как ты.

Вполне возможно, что он не сделал этого, так как знал, что Фрей не примет приглашение. Шепард казался сообразительным человеком.

- Я рад. Я бы хотел, чтобы ты присоединился к Кольцам Траумена. Ах, это всего лишь желание, я бы не стал тебя заставлять.

- Я слышал, что сейчас это не лучшее место.

Хотя Круг унаследовал его имя, Фрей не чувствовал к нему привязанности.

- Да, так и есть. Но мы не можем допустить, чтобы наследие Великого Мага было утрачено, - говоря это, Перан сжал кулаки, из-за чего Фрей странно посмотрел на него. На лице парня появилась неловкая улыбка. – А еще потому, что Лукас - мой герой. Но не из-за того, что он - великий маг.

- А почему тогда?

- Потому что он – великий учитель, - выражение лица Перана стало серьезным. - Лукас сказал, что никогда не откажется от ученика, которого признал своим. Даже те, кто хотел стать злым и пойти по кривой дорожке, стали благородными героями под его влиянием.

Легенды всегда неправильно истолковывались – в первую очередь потому, что большая часть информации была надуманной или преувеличенной. Фрей не сделал ничего настолько грандиозного. Он просто утешал, давал советы и направлял.

На этом все.

- Хочешь стать таким же?

- Ага… Но моя память недостаточно хороша, чтобы быть учителем, - когда Перан говорил это, его лицо выглядело несколько погрустневшим. А когда Фрей молча продолжил смотреть на него, юноша горько рассмеялся. – Чувствую себя так непринужденно, когда разговариваю с тобой. Будто груз упал с моих плеч.

С Фреем было так комфортно, как ни с кем другим, даже членами его семьи.

Он никогда не торопил, не пытался заглядывать глубже, чем ему хотели открыться, никогда не настаивал.

Всякий раз, когда Перан сталкивался с проблемами, очень тревожившими его и доставлявшими множество неприятных минут и мрачных дум, Фрей только смотрел на него своим глубоким взглядом, и часто одного этого уже было достаточно.

- Впервые я почувствовал ману, когда мне было пять лет.

Даже Фрей не мог не удивиться этому факту. Теперь он смотрел на своего собеседника иным взглядом.

«Он действительно гений».

Даже Швайзер и он сам впервые почувствовали ману, только когда им было около семи лет. Конечно, он не мог с уверенностью утверждать, что Перан может стать архимагом, но назвать его настоящим гением не было бы преувеличением.

- И когда мне исполнилось семнадцать, я стал четырехзвездочным волшебником. Хотя узнал об этом уже в двадцать… в то время у меня был учитель.

- Учитель?

- Да. Он был магом, отвечающим за Пятую Башню. Маг шести звезд, с длинной белой бородой.

Фрей ждал, пока он продолжит свой рассказ, не торопя и не настаивая.

- Он был очень… знающим человеком. С такой улыбкой, словно он мог ответить на любой вопрос, который я был способен задать. Каждый раз, когда он отвечал на вопрос, он гладил меня по плечу, и, не знаю почему, это сделало меня настолько счастливым, что я даже задавал несколько ненужных вопросов.

Это были идеальные отношения между учителем и учеником. По крайней мере, если судить по этому рассказу. Но по тону Перана Фрей смог понять, что в этой истории таиться некий поворот.

Перан долго колебался, прежде чем заставить себя заговорить снова.

- Я был тем, кто испортил отношения. Я был слишком взволнован и не учел позицию своего учителя. Зашел слишком далеко, задавая вопросы… И однажды учитель не смог ответить.

Юноша помолчал.

- Он закричал на меня в гневе, назвал монстром и чудовищем.

Перан снова горько рассмеялся. Затем тяжело вздохнул и заставил себя успокоиться, придав лицу нейтральное выражение.

- Ты первый, кому я об этом рассказал. Даже отец не знает.

- С тех пор ты боялся прогрессировать?

Перан молчал, поскольку ответ был очевиден.

- Изучать магию по-прежнему весело. И я знаю, что мои способности к магии высоки. Но я утратил уверенность, - юноша выглядел обеспокоенным. Его лицо исказила боль. - В тот момент, когда я по-настоящему погружаюсь в это, перед моим внутренним взором продолжает появляться лицо моего учителя. Я действительно монстр?

- Ты себя переоцениваешь.

- А?

Эти слова Фрея заставили Перана уставиться на него широко раскрытыми глазами. Фрей же продолжал говорить спокойным тоном.

- И ты недооцениваешь магию. Слушай, Перан, даже если кого-то называют гением, если человек не работает достаточно усердно, вплоть до рвоты кровью, он не сможет раскрыть истинное значение магии. Даже если ему несказанно везет.

Юноша вскинул брови.

- Твой талант явно выдающийся. Человек, который был твоим учителем, боялся его и, возможно, даже завидовал. Он знал, что рано или поздно ты его превзойдешь.

Таких существ нельзя было назвать учителями. Фрей спокойно посмотрел на Перана. Он знал, как обращаться с такими личностями.

- И что ты собрался делать сейчас?

- Я?... Ну… прежде всего вернусь в Академию, - ответил Перан, удивляясь внезапной смене темы.

Образование в Академии Вестроад было необходимо для него, чтобы продолжить дело семьи, которое однажды он унаследует.

- А потом?

- Подумывал войти в круг.

- Тогда, похоже, пройдет очень много времени, прежде чем мы встретимся снова. Уверяю тебя, к тому моменту я стану в несколько раз сильнее, чем сейчас.

Перан недоуменно прищурился.

- Ты не понимаешь, что я хочу сказать?

Фрей продолжил смотреть на Перана.

- Я хочу продолжать с тобой равные отношения. Конечно, такие отношения не обязательно будут определяться твоей силой. Я не строю дружбу, основываясь лишь на этом. Что меня действительно беспокоит, так это твой уровень мышления. Если разрыв увеличится намного больше, чем сейчас, я считаю, причина будет заключаться лишь в твоей неуверенности.

Перан потерял дар речи.

Этот парень был прав.

Перан неожиданно оказался очень гордым человеком. Он знал, что Фрей сейчас сильнее его, но не думал, что речь идет об уровне, который полностью отличался от его собственного. Но что, если так будет продолжаться? Что, если в следующий раз, когда они встретятся, Фрей окажется намного сильнее своего нынешнего «я», в то время как он вообще не добьется прогресса?

Он не сможет этого принять и, в конечном итоге, будет страдать от ненависти к себе.

Перан колебался.

- … Я действительно смогу с этим справиться? Я…

- Уверяю тебя, этот мир очень большой. В нем живет множество гениев. Если ты войдешь в настоящую Волшебную Башню и притворишься гением, то сможешь продолжать жить так, как сейчас. Но если ты хочешь столкнуться с полубогами и другими трансцендентными существами, тогда нынешнего тебя недостаточно.

Зрачки Перана сжались от ярости. Затем он закрыл глаза и тихо пробормотал.

- …ты прав.

На этом все и кончилось. Разговор завершился именно на этой ноте.

Фрей не стал спрашивать Перана о том, как он воспринял его слова, о чем задумался и какие выводы сделал. Глядя на текущую струю воды в фонтане неподалеку, он не знал почему, но чувствовал, что они встретятся с Пераном куда раньше, чем оба рассчитывали. Пройдет не так уж много времени.

А на следующий день Фрей отправился в Третью Волшебную Башню.

(Заметка от английского переводчика: «Мастера магических боевых искусств» отныне будут называться «Волшебными воинами», но их навыки останутся «магическими боевыми искусствами».)

Глава 36

Шепард сказал ему, что поблизости есть убежище, и, прежде чем Фрей ушел, чтобы отправиться в Волшебную Башню, он сделал парню предложение.

Но Фрей отказался.

Хотя он все еще интересовался Башней, он решил сделать своим приоритетом восстановление состояния тела и полный переход на стадию семи звезд.

«Потому что я не хочу, чтобы повторилось то, что случилось с Торкунтой»

Гордость и беспечность уже заставили его столкнуться с серьезным кризисом. Ему хватило этого опыта с головой.

- Удачи на тесте, - сказав это, Шепард дал ему квадратную карточку. На ней имелось множество вытянутых пересекающихся кругов, образующих кольцевую структуру.

- Через полгода Круг будет набирать людей. Вам придется пройти несколько тестов, но, полагаю, вы с легкостью их одолеете.

- Это что-то воде вступительного экзамена?

- Концепция та же. Пока у вас есть эта карточка, вы сможете поучаствовать в тесте.

Это должно было произойти через полгода, так что времени оставалось достаточно.

- Конечно, ничего страшного, если вы не захотите участвовать. Я не заставляю вас.

Затем он взглянул на карточку, которую вложил в руку Фрея, и продолжил:

- Есть еще одна, с моим именем. У нее множество преимуществ, но… - мужчина снова посмотрел на Фрея и широко улыбнулся. – Вам это не нужно, не так ли?

- Да. И этого уже достаточно.

- Хохо… Я знал это. Так вы собираетесь остаться в Башне на следующие полгода?

- Если не случится чего-то особенного.

- Если вы захотите принять участие в экзамене, найдите человека по имени Лукас или Микаэль. Они не являются членами Ожерелья, но также входят в круг, поэтому смогут помочь.

Фрей склонил голову.

- Спасибо за заботу.

- Без проблем.

Перед тем как покинуть особняк, Фрей навестил Соню.

Казалось, она тоже собирается вскоре отбыть из этого места. Хотя помолвка не увенчалась успехом, похоже, что это и не вызвало серьезных проблем между двумя сторонами. Наконец Фрей получил возможность задать девушке вопрос, который крутился на его языке уже давным-давно.

- Соня, мне любопытно то, как ты фехтовала на мечах.

- Ты имеешь в виду Ужасание?

- Да. Это искусство владения мечом, распространяемое Королевством Луанобл?

- Нет. Это тайное искусство, передаваемое между членами моей семьи.

Похоже, это была семейная тайная техника, которой владело ограниченное количество людей.

Тогда, выходит, Люсид был предком семейства Акварид?

Фрей хотел расспросить ее больше, но семейные секреты были деликатной темой, поэтому он не стал копать дальше.

«Это могла быть его ученица или ученик».

В отличие от него самого, Швейзера и Айрис, у Люцида было много учеников. Один из них вполне мог оказаться членом семейства Акварид.

«Может быть, Соня тоже связана с кругом».

Один из трех больших кругов, о которых говорил Шепард, назывался Меч Люцида. Однако делать поспешные выводы все же не стоило.

В конце концов, Фрей попрощался с опечаленной Соней. Больше его ничего не держало в семье Джун, так что он покинул особняк.

Третья Волшебная Башня располагалась в городе Утиано, к югу от Каусимфони. Как населенный пункт с собственной Волшебной Башней, Утиано имел свой собственный варп-камень, который позволил Фрею прибыть туда в тот же день.

***

Мишаэль Блейк, старший сын в семье Блейков, хмуро посмотрел на Патрика.

- Итак… Фрей друг Перана Джуна?

- Все верно. Это факт буквально перевернул банкетный зал с ног на голову. Они, кажется, довольно близки…

Мишаэль мрачно притих.

-… Я подумал, что Мастеру нужно об этом узнать, поэтому и пришел, чтобы рассказать вам. Теперь мне пора.

- Хм. Спасибо.

Патрик поклонился и вышел из комнаты. Мишаэль, оставшийся в ней, нахмурился.

- Фрей… дружит с Пераном Джуном…

Фрей Блейк.

В семье Блейков никогда не было и не будет человека с таким ужасным талантом. Он был позором всей семьи. Безразличный к мане и силе, робкий и послушный человек, лишенный упрямства, страсти и амбиций.

- И этот парень смог стать другом Перана?

Мишаэль уже встречался с Пераном раньше. Несмотря на то, что они оба были дворянами высокого уровня, он не мог не испытывать к этому пареньку некоторое уважение. Как бы он ни думал об этом, тот факт, что этот человек дружит с робким Фреем, казался неуместным и странным.

- Что думаешь, Хайнц?

Хайнц Блейк, который, прислонившись к окну, слушал их разговор, ответил так, словно слова Мишаэля его совершенно не интересовали.

-… Они оба ходят в одну Академию. Так что если ему повезло, не вижу ничего странного в таких отношениях.

- Хм. Этот неудачник неплохо справился.

Казалось, это действительно хороший результат для паренька, от которого никто ничего не ожидал.

Мишаэль на мгновение задумался, прежде чем встать со своего места.

- Я должен рассказать об этом отцу.

Возможно, это как-то им пригодится.

Мишаэль медленно вышел из комнаты, а Хайнц равнодушно уставился на его спину.

***

Прибыв в Утиано, Фрей с любопытством осмотрелся по сторонам.

Город казался умеренно шумным, но поскольку он некоторое время пробыл в столице, это не произвело особого впечатления. Впрочем, имелось здесь то, чего не было в Каусимфони.

Фрей взглянул на большую башню в центре города, которую, вероятно, было видно с любого направления в пределах городской черты. Сооружение было высоким и широким, производя внушительное впечатление.

Фрей тут же направился к Башне. Вблизи он ощутил, что она даже грандиознее, чем он думал. Эмоции поглотили парня.

«Это случилось, когда мне было двадцать?»

Первым местом, где он всерьез погрузился в магию, была Волшебная Башня. Там он познакомился со Швейзером и Айрис. В сравнении с этой, та Башня была скромной и маленькой, но все равно было весело.

Было так здорово иметь друзей, с которыми можно было вместе учиться магии. Это занятие так поглощало его, что он даже не хотел тратить время на сон. Все трое придавали друг другу положительный стимул. Конкуренция была прекрасным помощником, позволившим им стать лучшими волшебниками.

По губам Фрея расплылась улыбка.

В каком-то смысле дни, которые он провел в волшебной башне, были одними из лучших в его жизни. Время, когда он мог с радостью ждать завтрашнего дня, не испытывая никаких забот и тягот.

Разглядывая Башню с нахлынувшей на него ностальгией, парень вдруг заметил группу людей, проходящих мимо него. Все они были одеты в коричневые мантии, но из-за крепкого телосложения возникали закономерные подозрения в том, что они действительно являлись волшебниками.

Они даже не были людьми.

Все привлекали внимание бросающейся в глаза темной кожей, контрастирующей с серебристыми волосами, и заостренными ушами.

«Эльфы?»

Похоже, все они были темными эльфами, которые, как говорят, были очень редки. И что же группа темных эльфов забыла в человеческом городе?

Четыре тысячи лет тому назад это было бы немыслимым зрелищем.

«Похоже, стены между расовыми группами пали»

Когда он был в академии, то читал о чем-то подобном в книге. В частности, он узнал, что отношения между эльфами и гномами были настолько хорошими, что они постоянно путешествовали по землям друг друга.

«И, похоже, эльфы смогли достичь единства и гармонии».

Казалось, что их целью также была Волшебная Башня. Поэтому Фрей, естественно, последовал за ними.

Глава 37

Ник, один из волшебников в приемной Третьей Волшебной Башни, стоял у стойки регистрации с нервным выражением лица.

Не в силах сдержать беспокойство, он переступил с ноги на ногу и несколько раз покашлял без причины. Ему ничего не оставалось, как нервничать, потому что сегодня Башня собиралась принять группу гостей.

Великий Лес Рейнолс!

Гости, прибывшие из земель эльфов. Те, кто пришел из Великого Леса, конечно же, были эльфами. А темные эльфы, как известно, имели среди них наименьшее количество.

Давным-давно эльфы и Империя Касткау подписали соглашение о взаимном ненападении, которое позже переросло в союз. Конечно, до сих пор существовали люди, которые критиковали этот альянс. В конце концов, расовую стену никогда не было просто преодолеть. Тем не менее, со временем стереотипы и предрассудки начли постепенно исчезать. По крайней мере, люди, живущие в империи, больше не считали эльфов чужаками или враждебными, непонятными им существами.

А вот чувство благоговения все еще сохранялось.

Продолжительность их жизни, исключительные физические возможности, головокружительная красота и природный талант к общению с духами ошеломляли людей и восхищали их.

А недавно эльфы заинтересовались человеческой магией. Вот почему они иногда отправляли своих в человеческие страны.

Итак, группа эльфов направилась к Третьей Волшебной Башне.

По приказу Императорской семьи, служащие башни должны были убедиться, что эльфам всего хватает и предельно комфортно пребывать на ее территории все то время, пока они будут изучать там магию.

- Ах! – Ник заметил вдалеке группу в темно-бордовых одеждах. Он сразу же понял, что это эльфы. Как минимум потому, что их средний рост намного превышал человеческий. Мужчины легко преодолевали отметку в два метра, а женщины уступали им в росте на голову, не больше.

- Вы из Великого Леса Рейнолса?

Темный эльф, вышагивавший впереди своих собратьев, уставился на Ника холодными глазами, заставляя того вспотеть. Его взгляд казался свирепым. Под мантией скрывались гибкие и твердые мускулы. Он не походил на представителя расы нежных любителей леса, вместо этого выглядя как воин, повидавший множество кровавых битв.

«Это… Это правда, что темные эльфы высокомерны и агрессивны?»

Взгляд, казалось, заставил Ника почувствовать себя так, как он наверняка ощутил бы себя, столкнувшись с опасным монстром. В этот момент вперед выступил мужчина-эльф, казавшийся ниже остальных.

- Все верно.

Это речь была немного неловка и грубовата, что доказывало, что он не привык использовать человеческий язык.

- До… Добро пожаловать в Третью Волшебную Башню. Могу я увидеть ваше удостоверения личности?

Мужчина достал из нагрудного кармана рубин. Приняв камень, Ник тоже достал один из своего кармана. Он был почти идентичен полученному от эльфов. Когда два рубина соприкоснулись друг с другом, произошел небольшой резонанс.

Вууувуууун.

Ник некоторое время понаблюдал за искорками, распространяемыми драгоценными камнями, прежде чем вернуть рубин эльфу.

- Ваши личности подтверждены. Сколько эльфов в вашей группе?

- Одиннадцать.

Ник пересчитал гостей одного за другим, прежде чем кивнуть.

- И это также подтверждено. Сейчас я покажу вам комнаты в башне.

- Я слышал, что требуется пройти несколько тестов, прежде чем получить допуск в Волшебную Башню, - снова заговорил невысокий эльф.

Ник не знал, где он мог услышать об этом, но все же кивнул. Это было правдой.

- В принципе, да. Но господам темным эльфам не обязательно…

- Я бы хотел попробовать.

- Что, простите?

- Я сказал, что хочу попробовать. Могу ли я это сделать?

- Эээ… - Ник скосил глаза, не зная, что ему делать в такой ситуации. Он вдруг почувствовал легкую обиду на низкорослого эльфа. Ну почему он не мог просто молча отправиться в свои покои?

Конечно, свирепые взгляды и пугающая аура, окружающая темных эльфов, не позволили ему произнести эти слова вслух.

- Хорошо. Значит я проведу для вас простой и краткий тест.

- Лиамсон, почему ты создаешь лишние проблемы? – бросив на него взгляд, спросила эльфийка с холодным лицом.

Невысокий эльф Лиамсон ответил улыбкой.

- Вам не любопытно, насколько точны человеческие тесты и каковыми будут наши результаты?

- Наш уровень равен пяти звездам. Вот что сказал нам императорский маг в прошлый раз.

Ник был удивлен этим разговором. Неужели у всех этих эльфов действительно пять звезд? Даже в Башне было не так уж много магов этого уровня.

«Значит, им подойдет только один тест»

Он собирался провернуть нечто попроще, потому что они этого захотели, но теперь понял, что задача существенно усложнилась. Скрыв свои сокровенные мысли, Ник провел эльфов на тренировочную площадку на первом этаже. Это была самая крепкая и просторная комната в башне.

- Тест прост – вам нужно создать энергетический шар.

- Однозвездочный энергетический шар? И это весь тест? Что за скукотища!

Лиамсон выглядел разочарованным, но Ник медленно покачал головой.

- Если бы дело заключалось только в создании шара – тогда я бы с вами согласился. Однако этот тест направлен не на само заклинание… Приведу пример. Энергетический шар!

Вууувуууун.

Вокруг правой руки Ника возникло шарообразное поле размером с человеческую голову, что считалось стандартным для этого вида магии. Ник прищурился.

Со странным царапающим звуком энергетический шар начал становиться все меньше и меньше. По лицу мага скатилась капля пота. К этому моменту энергетический шар оказался сжатым до размеров кулака взрослого мужчины.

- … Ух! Вы должны сжать энергетический шар хотя бы до такого размера, прежде чем вас примут в Башню.

Ник гордо вскинул подбородок, но Лиамсон лишь рассмеялся в ответ.

- Итак, сжать энергетический шар. Размер уменьшается, мощность увеличивается. Это не так уж и сложно.

- Это… это традиционное испытание Волшебных Башен, оно проверяет не только понимание маны, но также чувство распределения и способность вносить изменения в стандартное заклинание и магический поток.

Лиамсон проигнорировал слова Ника, тут же создав энергетический шар. При этом его губы даже не шевельнулись, что заставило Ника удивиться столь легкому бессловесному исполнению заклинания.

Но еще больше его изумило то, что случилось с энергетическим шаром.

- Хуууук!

Энергетический шар, созданный Лиамсоном, оказался сжат до размеров человеческого глазного яблока! Ник знал, что на этом уровне скорее всего не более десятка человек окажутся способными настолько сильно сжать энергетический шар.

«Так те слухи о том, что эльфы пугающе хорошо разбираются в мане, оказались правдой?»

Другие эльфы тоже попробовали пройти это испытание.

Когда Ник стал свидетелем этой сцены, внутри него сформировалось ощутимое чувство опустошенности. Не только Лиамсон, но и все остальные его спутники смогли идеально преодолеть то, что он сам считал крайне сложным тестом.

- Испытания человеческих магов, оказывается, не так уж тяжелы, - равнодушно проговорил высокий эльф. В его голосе, впрочем, не звучало ни насмешки, ни веселья. Только спокойствие того, кто констатировал чистую правду.

Тем не менее, его взгляд был прикован к Нику.

Тот закусил нижнюю губу, но так ничего и не смог сказать.

«Не могу поверить, что они пришли именно в тот день, когда я был на дежурстве»

Он мог сказать это, лишь взглянув на них. Теперь эльфы смотрят на него свысока. Нет. Они на всех людей смотрят свысока.

Он действительно хотел сказать им, что все не так, что он – единственный, кто настолько слаб, чтобы им уступить, и что они не должны строить предубеждения насчет человеческих возможностей. Однако не смог открыть рот. Ник еще никогда прежде не был так расстроен и не ощущал такой беспомощности из-за своей работы.

И в этот самый момент раздался голос.

- Это тест?

Произношение было плавным, так что голос явно не мог принадлежать эльфу.

Ник вскинул голову, а эльфы повернулись, чтобы взглянуть на говорившего. Там стоял человек с белыми волосами.

- А вы…?

- А я хотел бы присоединиться к Башне, - спокойно ответил Фрей.

***

- П.. пожалуйста, подождите. После того, как я закончу с гостями…

- Все в порядке, мы подождем.

- Что?

- Что-то не понятно? Мы подождем здесь, пока этот человек не пройдет испытание.

Лиамсон сказал это еще раз, медленно и осторожно, как будто ему показалось, что его слова недостаточно ясны. Но дело, конечно же, было не в том, что Ник его не понял. Просто заявление оказалось настолько неожиданным, что он выдал вопрос прежде, чем сам понял, что делает.

- Ну… хорошо.

Раз они сказали, что подождут, то он ничего не мог с этим поделать.

Ник повернулся и более внимательно оглядел стоящего прямо перед ним беловолосого парня.

«А он молод»

В лучшем случае незнакомцу было лет двадцать.

Для этого возраста его внешность была немного странноватой, но в то же время идеально ему подходила.

- Если вы сможете уменьшить свой энергетический шар до размера моего кулака, то успешно завершите испытание.

Фрей знал, в чем заключается суть теста, потому что следовал за эльфами и был здесь с самого начала.

«Самое простое и эффективное испытание»

Человек с наметанным взглядом смог бы получить весьма точное представление о реальных способностях испытуемого.

Фрей заинтересованно покосился на эльфов.

Они действительно изучали магию, что было довольно необычно. По крайней мере еще четыре тысячи лет назад он даже представить себе подобного не мог бы. Магия считалась эксклюзивным занятием людей, и древние, гордые и благородные эльфы не особенно стремились изучить человеческие навыки. И вот теперь даже темные эльфы, которые, как правило, предпочитали физические сражения, решили освоить магическое ремесло.

- Энергетический шар, - пробормотал Фрей, едва заметно качнув головой.

Вууувууун.

Перед ним появился энергетический шар. Фрей тут же сжал его до размера кулака.

- Эффект стабилен. Вы прошли.

Энергетический шар исчез быстрее, чем появился. Ник был разочарован. Глубоко в душе он надеялся, что этот юноша – выдающийся волшебник.

«Если бы это было так, мы смогли бы утереть этим эльфам нос!»

Однако это было лишь заблуждение. Он вдруг вспомнил о том, как гости недавно упоминали, что все относятся к уровню примерно пяти звезд. Так что этот молодой человек перед ним просто не мог быть им ровней. Да и был бы он по-настоящему талантливым, то выбрал бы Первую или Вторую Волшебные Башни, а не эту.

- Вам нужно заполнить документы. Пожалуйста, подождите у стойки регистрации. Мне нужно сопроводить этих…

- Эй, - раздался голос Лиамсона.

Из-за ощутимой резкости тона Ник подсознательно вздрогнул.

- Д…да?

- Не вы. Вы… - и он показал на Фрея. Только тогда парнишка повернулся и посмотрел на Лиамсона.

- Разве ваши способности не позволят вам сжать его еще больше?

Фрей вскинул бровь.

- Почему вы так думаете?

- Просто… ощущение.

Этот идиотский ответ заставил его улыбнуться. На самом деле, Фрей впервые встретил темного эльфа. Четыре тысячи лет назад он имел дело с высшими эльфами. А эти ребята были больше похожи на воинов, чем на людей леса.

- «Сжать энергетический шар до размера кулака» – именно таким было условие для сдачи теста.

- Покажите мне больше. Я хочу увидеть, насколько сильно вы сможете сжать энергетический шар.

- Не отвлекайте меня. Мне еще предстоит заполнить кучу документов, так что пропустите, - Фрей нахмурился и пристально посмотрел на Лиамсона.

Тот замер на мгновение, рассматривая парня, а затем все же отошел в сторону. Нику оставалось лишь наблюдать за этим обменом любезностями, не в силах ничего поделать. Слова Фрея, казалось, встревожили его нервы, хотя он и не осознавал в полной мере, что его волосы встали дыбом.

- Я… проведу гостей к их комнатам, а потом вернусь и займусь вами. Пожалуйста, подождите у стойки регистрации.

Фрей кивнул, и Ник повел темных эльфов вверх по лестнице.

- Эй, человек, - снова окликнул парня Лиамсон.

- Фрей, - ответил тот, даже не повернув головы.

- Фрей, ты тоже остаешься в этой башне?

- Да.

Лиамсон бросил на него еще один странный взгляд, прежде чем подняться наверх, оставив Фрея одного на тренировочной площадке. Оставшись в одиночестве, он создал еще один энергетический шар.

- …меньше.

Шууух.

Размер энергетического шара постепенно уменьшался. Размер головы, размер кулака, размер глазного яблока. Энергетический шар продолжал сжиматься, пока не стал почти невидимым для человеческого глаза.

- Действительно любопытная штука, - раздался в тихом холле голос Фрея.

Глава 38

- Ах! Вы дитя семьи Блейков. Вы ведь уже два года учитесь в Академии Вестроад…

- Я бросил ее.

- Бросили? Академия Вестроад - очень престижное учебное заведение, известное своей эффективной и систематической программой обучения.

Обычно в Башни прибывали маги и волшебники старше тридцати лет, уже полностью владеющие собой и привычные к легкому пренебрежительному отношению. Ник задавался вопросом, зачем этот парень здесь объявился, но у него не хватило смелости совать свой нос дальше, чем это было необходимо.

- Хммм… ясно. Как долго вы собираетесь оставаться в башне?

- Думаю, это займет около полугода.

Полгода. Не слишком долго, не слишком мало.

- Вам это обойдется в одну золотую монету. Питание подается дважды, утром и вечером, а услуги, такие как библиотека или учебный центр, бесплатны, за исключением специальных мест.

- Это очень дешево.

Проживание в гостинице в течение месяца в среднем могло стоить один золотой. Разве это не означало, что пребывание в башне стоило всего около двадцати серебряных монет в месяц, включая стоимость использования библиотеки и учебного центра?

- Все потому, что это - место для обучения. Мы готовы принять любого, если он соответствует минимальным требованиям в отношении таланта и преданности делу.

- Отличное место.

- Ха-ха. Спасибо. А это... пропуск в Волшебную Башню, - Ник протянул Фрею кольцо. Это был простой серебряный ободочек с написанными по кругу числами. - Необязательно носить его все время, но получить еще один в случае потери обойдется вам в одну серебряную монету.

- Я понял.

Фрей надел кольцо на палец.

- Номер, выгравированный на поверхности, также является номером комнаты, в которой вы будете жить.

- Здесь написано шесть – тринадцать.

- Значит, тринадцатая комната на шестом этаже. Вы сможете использовать его сразу же. Просто вставьте кольцо в паз на дверце, и она откроется. Чтобы закрыть нужно сделать так же.

Фрей поблагодарил Ника, прежде чем немедленно отправиться в свою комнату. Она оказалась маленькой, но содержала в себе все то, что могло ему понадобиться. Односпальная кровать, письменный стол, стул и столик для еды.

Фрей чувствовал, что они использовали узкое пространство по максимуму. Больше всего ему понравились окна. Они располагались как раз на нужной высоте, так что вид снаружи был действительно отличным, воистину прекрасное зрелище.

Распаковав чемоданы, он бросил плащ на стул, сел на кровать и начал размышлять о своих планах на будущее.

«Первая цель - полностью переварить Замерзшую Реку. Для этого мне нужно превратить сердце Торкунты в эликсир»

Фрей достал из сумки стеклянную бутылку. Внутри нее хранилось сжатое сердце Короля Драконов Торкунты, которое сияло ярко-красным цветом, похожим на магму.

«Все сработало бы даже без этого, но…»

Сердце Торкунты, безусловно, очень помогло бы ему, сделав процесс в разы эффективнее.

«Когда дело доходит до магии огня и воды, моя сила становится подобна силе трансцендентов»

И это могло стать большим подспорьем в его борьбе с полубогами.

Чтобы сделать лучший эликсир, ему потребуются лучшие ингредиенты, лучший рецепт и лучший производитель.

Фрей не был новичком в создании эликсиров. Вернее, он обладал достаточно высоким уровнем знаний в этом вопросе, но все еще считал, что этого недостаточно.

«Нужно посмотреть книги в библиотеке»

Библиотека Третьей Волшебной Башни!

Это была решающая причина, заставившая его прийти в это место.

Фрей немедленно покинул свою комнату в поисках библиотеки.

Как и сказал ему Шепард, библиотека Третьей Волшебной Башни была исключительно большой. Ему сказали, что здесь хранятся миллионы книг. Кроме того, они были хорошо отсортированы по категориям, поэтому найти нужные не составляло никакого труда.

Немного осмотревшись, Фрей вернулся в свою комнату и стал размышлять над тем, как будет проводить свои дни.

Утром он планировал сосредотачиваться на переваривании силы Замерзшей Реки. Медитация также была одной из самых важных форм обучения волшебников. Тем более, что Фрей понял – Волшебная Башня построена на канале маны. И это было еще не все. Каждый кирпич в башне был выгравирован первоклассным мастером, так что концентрация внимания заметно возрастала от простого нахождения в этих стенах. Комнаты же для постояльцев были полностью звукоизолированы, а занавески могли блокировать весь свет, что делало их идеальными местами для концентрации.

Днем осуществлялась тренировка тела.

Сытость после обеда приводила к вялости, и это было наиболее вероятное время для полной или частичной потери сосредоточения. Так что для таких, как Фрей, ценивших эффективность, полдень был лучшим временем для тренировок. Его тело, которое было повреждено во время драки в горах Испании, будет возвращено в исходное состояние. Нет. Он сделает его намного лучше, чем прежде.

«В здоровом теле - здоровый дух».

Фрей знал, что эта широко используемая фраза на самом деле верна.

Нормальный образ жизни, сбалансированное питание и постоянные упражнения – если эти три вещи будут правильно сочетаться, его физическое состояние быстро улучшится. В башне также имелся тренировочный центр, где магические воины тренировали свои тела и практиковали боевые искусства.

По вечерам он запирался в библиотеке, открытой двадцать четыре часа в сутки. Благодаря этому, Фрей мог сосредоточиться на чтении, пока его тело не начинало просить сна.

Вскоре юноша понял, что ему очень нравится жизнь в Волшебной Башне.

Его нынешнее автономное поведение соответствовало его вкусу гораздо больше, чем дни в академии, где он был буквально подавлен местным расписанием.

Так прошло время.

- Я… проиграл.

- Хммм…

Лиамсон фыркнул и сжал кулак.

Никита, мужчина прямо перед ним, опустил голову с грустным выражением лица.

«Он - чудовище».

Никита был Магическим Воином, и весьма гордился своими неплохими навыками. Хотя он и не имел возможности присоединиться к Четвертой Волшебной Башне, считавшейся Святой Землей для магических воинов, он по-прежнему считал себя одним из пяти лучших бойцов в Третьей Волшебной Башне.

А потом узнал, что в Башне объявились темные эльфы.

Темные эльфы имели репутацию могучих воинов, но магические воины всегда испытывали чувство превосходства над ними. Так и было до тех пор, пока к Никите не подошел один из эльфов.

- Давай сразимся!

Эта фраза была произнесена очень грубым тоном, однако сами слова пробудили в Никите чувство превосходства. Поэтому он принял брошенный ему вызов.

И проиграл.

Ужасно!

«Я даже прикоснуться не смог…»

То, что в итоге получилось, вряд ли можно было назвать сражением. Не успело оно начаться, как Никита вдруг почувствовал резкую боль в животе. Затем, прежде чем ему дали шанс среагировать, его тело было отправлено на пол. Мужчина даже не ощутил обиды или позора от поражения. Слишком уж на разных уровнях находился он и его противник.

Никита посмотрел на него уважительным взглядом, но Лиамсон уже смотрел куда-то еще, как будто окончательно потерял интерес к недавнему сопернику.

И глаза эльфа, казалось, были полны любопытства.

Естественно, Никита тоже повернулся, чтобы посмотреть на то, что привлекло внимание мужчины.

«Тот парень…»

Разве это не тот заучка, который то и дело приходил в учебный центр, но большую часть времени слонялся по библиотеке? Он отчетливо помнил его из-за его волос, которые были похожи на смесь серых и белых прядей.

«Почему он смотрит на него?»

Никита вовсе не обращал внимания на этого парня. Хотя когда-то он и сам заметил его из-за странного поведения, примеров которому ему прежде видеть не доводилось, но складывалось впечатление, что его действия не имели реальной цели.

Когда Лиамсон подошел к юноше, Никита вспомнил его имя.

«Кажется… Фрей?»

- Вы магический воин?

Фрей остановился и посмотрел на Лиамсона. Сейчас на нем красовался наряд, сильно отличавшийся от одежды, в которой парень был еще месяц назад. Мускулы выделялись более четко и выразительно. Да и щеки, казалось, уже не были такими впалыми, как прежде.

- Нет, я маг.

- Маг, который двигается так… - задумавшийся на мгновение Лиамсон вскоре улыбнулся.

- Человек…

- Фрей.

Это чем-то напоминало их разговор, произошедший месяц назад.

Лиамсон кивнул.

- Точно, Фрей. Сразитесь со мной.

- Что?

- Нет, не сражение… - Лиамсон казался немного разочарованным, потому что не мог подобрать нужные слова. Затем слева от него раздался голос.

- Дуэль.

- Ах, да, верно. Дуэль.

Это была единственная женщина в отряде эльфов. Ее лицо сохраняло до странности невыразительный вид. Взгляд, обращенный на Фрея, был спокойным и сдержанным.

- Зовите меня Камилла.

- Фрей.

- Можете проигнорировать просьбу этого идиота.

Ее слова рассердили Лиамсона.

- Я не идиот. Учитель, разве вы не видели, как двигался этот человек? Он должен быть воином.

Эта фраза прозвучала на языке эльфов. Конечно, когда они разговаривали друг с другом, то использовали язык, на котором им всем было удобнее общаться. Кроме того, эта женщина была его учителем.

Нет ничего труднее, чем пытаться определить возраст эльфа. И Камилле, и Лиамсону на вид было около двадцати. Но на самом деле…

Глаза Камиллы похолодели.

- Ты еще не избавился от привычки ориентироваться на воинов.

- Н…Но…

- Сначала нужно спросить мнение другого человека. Бывают времена, когда собственные убеждения ограничивают воинов больше чего бы то ни было.

При этих словах Лиамсон склонил голову.

Затем заговорил Фрей.

- Мне все равно, до тех пор, пока это просто битва.

Эльфы удивленно повернулись к нему. Они не думали, что кто-то из присутствующих сможет понять их разговор. Даже Камилла, которая до сих пор оставалась равнодушной, не смогла скрыть удивленного выражения лица.

- Ты… Вы умеете говорить по-эльфийски?

Фрей кивнул.

- Немного.

Глава 39

- Вы странный человек. Вы используете магию, двигаетесь как магический воин и даже знаете, как говорить по-эльфийски.

- С моей точки зрения, обучение эльфов магии тоже довольно странно.

- Мм? Утверждение, больше подходящее старику.

В конце концов, это было очень консервативное заявление. Она не могла представить себе эти слова, исходящие из уст человека, которому было меньше сотни лет.

Фрей промолчал, не в силах это прокомментировать. Он почувствовал, что обращенный на него взгляд Камиллы преисполнился любопытства.

- Лиамсон станет следующим лидером нашего племени. Если вас все устраивает, так почему бы вам не сразиться с ним?

- Хорошая дуэль.

Так же, как Лиамсон постоянно наблюдал за Фреем, сам Фрей посмотрел несколько его сражений, поэтому знал, что навыки этого эльфа были воистину выдающимися.

У Магических Воинов существовало пять основных классов: Ученик, Представитель Третьего Класса, Второго Класса, Первого Класса, и, наконец, Король-Воин. По тому, что Фрей успел увидеть, Лиамсон был по крайней мере магическим воином Второго Класса. Бой с настолько сильным бойцом был хорошим способом увеличить опыт. Кроме того, после того, как в течение месяца Фрей занимался только тренировками и обучением, он ощутил некоторую скуку.

- Что ж, тогда давайте приступим.

Они вышли в центр комнаты и уставились друг на друга. Все люди, присутствовавшие в тренировочном центре, остановились и повернулись, чтобы посмотреть на их бой.

Первый ход сделал Лиамсон.

Свиш!

Его силуэт словно бы размылся в воздухе.

Первое, что отметил Фрей - его уникальная походка. Это напомнило ему светлячков, качающихся в темноте.

Хлоп!

Он почувствовал тяжесть в запястье. Правая рука Фрея протянулась назад и точно заблокировала атаку Лиамсона. На лице эльфа промелькнуло удивление.

«С такой легкостью?»

Прошел месяц с тех пор, как он вошел в Волшебную Башню. За это время он успел сразиться со многими магическими воинами, но чувствовал, что все они – лишь пустое место. Откровенно говоря, они не выдержали даже первой его атаки.

Но Фрей сумел это сделать.

И, что было даже важнее, так это то, насколько легко ему далось это действие.

Фрей вызвал у него то же чувство, которое он испытывал всякий раз, когда сражался со своим учителем.

- Как ты узнал?

- Потому что это яркое и открытое место. Было бы во много раз труднее, если бы мы сражались в темноте.

Это было правдой.

Теневая Атака - невероятно устрашающий навык, при использовании в темноте позволявший почти гарантировано одержать победу даже над самым сильным противником.

Лиамсон прищурился и посмотрел на свою руку. На мгновение он вспомнил ощущение ослабленного запястья.

«Хухуху… хорошо. Будет весело»

Рассмеявшись, эльф снова бросился вперед, только на этот раз Фрей тоже сделал свой ход. Его взгляд был прикован к ногам Лиамсона.

«Все дело в движениях его ног»

Если он не пропустит движения, то сможет приблизительно угадать, какая атака будет следующей.

Пахпахпа.

Сражение продолжилось.

По мере того, как они продолжали, Фрей все сильнее чувствовал, что Лиамсон не привык драться голыми руками. Казалось, что его основным орудием были не кулаки, а какое-то оружие. Благодаря этому Фрей смог блокировать все его атаки и провернуть несколько успешных контратак.

Лиамсон был явно озадачен.

«Это трудно!»

Обычно движения темных эльфов не воспроизводили никаких звуков. Даже другой темный эльф не смог бы услышать шагов Лиамсона. Вот почему наиболее эффективным средством считывания их движений было использование взглядов.

И вдруг Лиамсон кое-что понял.

Взгляд человека прямо перед ним был слишком, противоестественно острым.

«У него есть опыт сражений с темными эльфами?»

Лиамсон задвигался быстрее, скрывая свои сокровенные мысли. Начав сражаться с парнем уже по-настоящему, он пришел к простому пониманию. Этот человек не был магическим воином. У магического воина не могло быть такого слабого тела. Эльф был уверен, что нужно нанести лишь один удар, чтобы обеспечить победу. Но, как оказалось, такой шанс был невероятно редким.

«У этого парня большой боевой опыт. Но насколько я могу судить, этому человеку должно быть всего около двадцати лет»

Самому же Лиамсону было семьдесят четыре.

Прошло тридцать лет с тех пор, как он стал воином, и за это время он успел сразиться десятки тысяч раз. Он был уверен, что его опыт не имеет себе равных, и никогда в жизни не встречал такого человека, как этот. Того, кто мог бы читать все его движения. Он ощутил беспокойство.

С другой стороны, это оказалось более забавным, чем он изначально ожидал.

На лице Лиамсона появилась улыбка.

***

- В этом нет никакого смысла.

Никита и другие тренировавшиеся в этом зале не могли не открыть рты, наблюдая за разворачивающейся перед ними битвой. Вопрос был даже не в разнице уровней. Оба противника в принципе слишком сильно отличались друг от друга.

Они поняли, как должна выглядеть настоящая битва между сильными бойцами, вдруг ощутив себя простыми лягушками, трепыхавшимися в колодце.

- Как он может реагировать на такие движения?

Удивлены были не только они. Темные эльфы тоже были шокированы. Нет, их изумление было даже большим, чем удивление людей.

- Это невозможно!

- Он способен противостоять Лиамсону, которого готовят стать следующим вождем племени…

- Кроме учителя, никто из нас не выдержал бы и нескольких атак…

- Он действительно человек?

Среди всех темных эльфов навыки Лиамсона были особенно сильны. За исключением Камиллы, сестры нынешнего лидера и инструктора по тренировкам, никто не мог продержаться против Лиамсона больше минуты. Вот почему они не могли поверить в то, что человек, который время от времени совершал странные движения в углу тренировочной площадки, все еще продолжал сражаться с ним на равных.

Камилла прищурилась

- У него плохие физические возможности, - в ее голосе звучала уверенность.

У этого человека не было подходящей мускулатуры для такого боя. Вначале он сказал, что является магом, а не магическим воином, и по тому, что она могла видеть, Камилла знала, что он говорил правду. Но даже так, он все еще мог сражаться на равных с Лиамсоном.

- Невероятно точное распределение маны и опыта.

Даже если бы он смог продержаться так долго благодаря природному таланту и чувствам, как насчет опыта? Средняя продолжительность жизни человека составляла сто лет, и, сколько бы там ему не было на самом деле, вряд ли паренек перешагнул порог тридцатилетия.

«Кто же он, черт его подери, такой?»

Любопытный взгляд Камиллы не отрывался от Фрея.

***

Лиамсон бесконечно атаковал, а Фрей блокировал или уклонялся от этих атак. Со стороны битва могла показаться простой и легкой, но оба уже пропитались потом настолько, словно на них вылили по тазу воды.

«Похоже, простой дуэлью все не разрешить»

Что касалось физических возможностей, эльф точно знал – у него однозначное преимущество. Возможно, еще минут десять, и Фрей будет слишком измотан, чтобы продолжать. Естественно, это будет означать победу… Победу, которой Лиамсон не хотел.

Он перестал атаковать. И почти сразу же после этого Фрей, естественно, тоже перестал двигаться. Какое-то время они ничего не говорили, просто поддерживая зрительный контакт.

Тишину нарушил Лиамсон.

- Как долго ты еще пробудешь в башне?

- Около пяти месяцев.

- Будешь продолжать ходить в учебный центр?

- Может быть.

- Хорошо.

С этими словами Лиамсон повернулся и поднялся по лестнице.

И пока темные эльфы болтали между собой, обсуждая произошедшее, Камилла подошла к Фрею.

- У вас огромный опыт. Я и подумать не могла, что вы окажетесь на одном уровне с Лиамсоном.

Камилла никогда не смотрела на людей свысока. Просто среди них было мало тех, кто действительно был способен сразиться с Лиамсоном на равных. Так что эльфийка просто честно выразила восхищение парнем, стоявшим сейчас напротив.

- Сможете ли вы время от времени сражаться с ним в будущем?

- Возможно. Я все равно устал от своих обычных упражнений.

- Спасибо за заботу о нас.

Фрей кивнул и обернулся. В этот момент внимание Камиллы привлекли его дернувшиеся от резкого движения серьги.

- Ах…

Ее рот открылся, но затем так же быстро закрылся.

Фрей вернулся в свою комнату и сел на кровать, размышляя.

«Это была неожиданная возможность - получить шанс сразиться с темными эльфами»

Любой шанс повысить свой боевой опыт безусловно приветствовался, особенно потому, что боевое мастерство Лиамсона действительно было превосходным. Всем, кто объявлял себя воином, нужно было иметь хотя бы такой уровень мастерства.

Это был уровень, который в прошлом Фрей надеялся найти у дворян Академии Вестроад. Конечно, теперь он знал, что его ожидания от студентов академии были слишком завышены.

Помимо этого, было еще несколько хороших новостей.

Ссссс….

Фрей закрыл глаза и осмотрел свою комнату внутренним взором.

Именно тогда он понял. Холодный воздух Замерзшей Реки полностью растаял. Его волосы снова начали седеть около двух недель назад, значит, признаки были налицо. Благодаря этому теперь в прядях встречалась странная смесь белого и серого.

- Значит теперь…

Он должен был съесть сердце Торкунты.

Фрей вынул из сумки стеклянную бутылку, прежде чем взглянуть на нее. Он прочитал много книг в надежде найти способ превратить его в эликсир, но безуспешно. Конечно, его стремление к знаниям было удовлетворено, но этого все равно оказалось недостаточно.

Фрей вышел из комнаты и снова направился в библиотеку.

Прибыв туда, он пошел искать главного библиотекаря.

- Все ли книги, которыми обладает Третья Волшебная Башня, хранятся в этой библиотеке?

- Конечно, нет. Единственные книги, которые можно найти здесь, это книги третьего ранга.

- Третьего ранга?

- Да. Книги в Волшебной Башне разделены на три уровня. Ранг Три можно легко купить на рынке, и широкая публика может прочитать их без каких-либо последствий. Уровень Два может быть прочитан только волшебниками, внесшими свой вклад. А Ранг Один доступен только тем, кто отдельно одобрен Третьей Волшебной Башней, - библиотекарь задумался, а затем добавил. - Книги Первого Ранга обычно называют гримуарами.

- Что мне нужно сделать, чтобы прочитать гримуар?

- В башне есть Мастер Башни и Мастера Десяти Этажей. Чтобы получить доступ к гримуарам, вы должны быть одобрены тремя мастерами этажей или заместителем мастера башни… ну или самим Мастером Башни, конечно, - мужчина посмотрел в календарь и продолжил. – Экзамен проводится каждые два месяца. Судьями являются Мастера Пяти Этажей. Вам просто нужно получить их одобрение ... Следующий тест не за горами. Всего три дня осталось…

Он повернулся, чтобы посмотреть в глаза Фрею.

- Хотите принять участие?

Фрей кивнул.

***

Прошло три дня.

Испытание планировалось провести в подземелье башни. Впервые Фрей узнал, что здесь вообще есть подземелье.

В помещении собралось немало волшебников, сбившихся в группки по два-три человека.

В башне Фрей обычно оставался один, не общаясь с другими. Ник из приемной был одним из немногих волшебников, с которыми он вообще разговаривал. Да и то, с остальными – лишь по необходимости. И, естественно, он сам не интересовал никого из них.

Но он знал, что отныне ему будут уделять больше внимания.

- Это он? Парень, который сражался с темным эльфом на равных?

- На первый взгляд он не такой уж и особенный…

- Ты просто не видел! Он двигался так быстро, что даже не походил на человека.

- И почему тогда магический воин решил пройти это испытание?

Похоже, они ошибочно приняли Фрея за магического воина. Но у него не было причин устранять это недоразумение, поэтому он просто молча стоял в углу.

В конце концов, кто-то подошел к нему. Он поднял глаза и обнаружил, что это были Камилла и Лиамсон.

- Вы, ребята, тоже пришли пройти тест?

- Есть гримуар, который я хочу посмотреть.

- А что насчет этого парня?

Камилла рассмеялась и ткнула Лиамсона в бок.

- Я привела его с собой, потому что мне было скучно приходить одной.

Затем в подземелье вошла группа людей. Фрей уставился на них. Все они были одеты в чистые белые одежды, и казалось, уже преодолели средний возраст. Фрей понял, что это были Мастера Башни, о которых библиотекарь рассказал ему несколько дней назад.

- Здесь собралось куда больше людей, чем я ожидал.

- Это не имеет значения, так как группы будут довольно быстро редеть.

- Верно. Объяснения ни к чему, так что давайте приступим к испытанию. Прежде всего, нужно установить минимальную квалификацию. Каждый должен создать Энергетический шар.

Как только Мастер сказал это, то тут, то там начали появляться энергетические шары. Фрей не отставал от других.

Глаза волшебников снова обратились к Мастерам Этажей. Один из них спокойным голосом заговорил:

- А теперь сожмите их.

Кто-то издал грубое фырканье.

Неужели испытание окажется настолько простым?

Может быть, из-за того, что это был лишь первый тест, он очень расслаблял. Такой была догадка большинства волшебников.

Затем один из Мастеров вынул из кармана бусинку, размером не больше сустава пальца. Участники уставились на нее с недоумением, а самые сообразительные – с подозрением.

- Минимальное требование – сделать шар меньше, чем эта бусина. Всем, кто не добился успеха, дозволяется сразу же покинуть подземелье.

Лица испытуемых дружно ожесточились.

Их предыдущая догадка оказалась ошибочна.

Сложность первого теста была невероятно высокой.

Глава 40

- Ух...

Никита болезненно выдохнул. Его лицо было красным, глаза налились кровью. Это доказывало, что все его внимание было сосредоточено до предела. И все же энергетический шар прямо перед ним не становился меньше кулака. Он повернулся и с отчаянием посмотрел на Мастера Этажей.

- П… пожалуйста, подождите еще чуть-чуть!

- Вы достигли своего лимита. Если вы попытаетесь уменьшить его еще немного, то перенапряжетесь. Поберегите свою ману.

- Ээээ…

Проблема возникла не только у него.

У большинства волшебников, которые проходили испытание, обнаружился же предел, что и у него. Те маги, которые не смогли сжать свои энергетические шары до желаемого размера, поникли и покинули помещение.

- Хм… прошел!

- Я… Я сделал это!

Конечно, были и те, кто добился успеха. Некоторые из этих вспотевших людей вскрикивали от восторга сразу же после спокойного кивка Мастера Этажей и объявления, что они прошли. Их радость была вполне понятной и легкообъяснимой.

Один из мастеров этажей Третьей Волшебной Башни, Микель, задумчиво оглядел комнату.

«На этот раз уровень теста был ниже среднего»

Затем взгляд Микеля упал на двух темных эльфов. Когда он увидел размеры их энергетических шаров, в его сердце возникло чувство восхищения. Энергетический шар перед эльфом-мужчиной был превосходным уже сам по себе, но шар эльфийки оказался размером с ноготок. Микель не мог скрыть своего удивления по поводу столь точного контроля с ее стороны.

- Как долго вы изучаете магию?

- Двадцать лет.

- Хм… великолепно. Вы прошли, - потом мужчина добавил. – Думаю, этой женщине больше не нужно проходить испытание, она заслужила право читать гримуары. Вы согласны?

- Согласен.

- Это превосходно, - закивали по очереди остальные Мастера Этажей.

Камилла и Лиамсон только пожали плечами в ответ. Затем, помахав Фрею, направились обратно наверх.

- Завидую…

- Проклятье! Тем, у кого нет такого таланта, остается лишь жить в печали.

Пока другие волшебники смотрели на уходящих эльфов глазами, полными зависти, Микель повернулся, чтобы взглянуть на следующего в очереди. Это был Фрей. Сначала показалось, что перед ним вовсе нет никакого энергетического шара. Микель остановился перед парнем, ничего не сказав. Увидев это, волшебники начали шептаться между собой.

- Что? Он сдался?

- Похоже, что так.

- Тогда почему он стоит там с таким уверенным видом?

- Похоже, он действительно типичный магический воин.

- Не думаю, что парень, который оказался достаточно силен, чтобы сражаться лицом к лицу с Темным Эльфом, не может быть волшебником.

И тогда это произошло.

Микель подошел к Фрею со словами:

- … Не могу в это поверить.

Он даже не смотрел на Фрея. Глаза Микеля были обращены на пустое пространство перед ним. Нет, не пустое. Любопытные волшебники один за другим прищурили глаза, и постепенно по их лицам распространился шок.

- Э…это…

- Невозможно!

Только тогда они поняли. Перед Фреем парил энергетический шар размером с пылинку. Даже Микель не был уверен, что сможет так сильно его уменьшить. Кроме того, независимо от того, какого именно Мастера Этажей спросить об этом, ответ будет одинаковым – провернуть такое решительно невозможно без чрезвычайно точного контроля маны.

- Как вас зовут?

- Фрей.

-…Фрей. Ясно.

Микель на мгновение задумался, прежде чем заговорить дальше, мерцая возбужденным взглядом.

- Вам не нужно продолжать испытание.

- Что вы имеете в виду?

- Вы прошли. И… - он огляделся на мгновение, прежде чем продолжить. – Если вас это не затруднит, не могли бы мы поговорить с вами наедине?

***

Фрей последовал за Микелем на девятый этаж башни. Он пробыл в этом месте месяц, но сюда попал впервые. Все потому, что только избранные могли подняться выше седьмого этажа.

Микель мгновение рассматривал Фрея, прежде чем, наконец, открыть рот.

- Откуда вы?

Вопрос получился крайне неоднозначным. В то же время мужчина намеренно смотрел на серьги «Тайфун», свисающие с ушей Фрея. Если бы парень хотел покончить с этими расспросами одним махом, он мог бы просто ответить, что является членом семьи Блейков.

Однако он этого не сделал.

- Герцог Шепард порекомендовал мне Третью Волшебную Башню.

- Хм, - Микель нахмурился, когда услышал имя Шепарда, так как знал, что тот является членом Круга. Затем тяжело вздохнул. – Ясно. На этот раз Его Чести Шепарду удалось найти отличный талант.

Казалось, он что-то неправильно понял.

- В настоящее время я не собираюсь присоединяться к Ожерельям Строу.

- Хаах… Значит, вы странник. Тогда… может, хотите присоединиться к нам?

Фрей на мгновение потерял дар речи, потому что не ожидал, что ему сделают подобное предложение.

- …К вам?

- Браслетам Фисфаундер.

Фрей покачал головой.

- Я не собираюсь присоединяться к каким-либо группам прямо сейчас.

- Какая досада.

- Не думаю, что вы меня сюда позвали именно для этого.

Микель на мгновение поколебался, прежде чем открыть рот снова.

- Вы похожи на волшебника, получившего как минимум пять звезд. Я прав?

- Не стану этого отрицать.

Несмотря на то, что его можно было считать находящимся на полпути к семи звездам, можно было так же сказать и то, что он превысил уровень пяти звезд. Так что Фрей кивнул. Взгляд же Микеля стал более пристальным.

- Что вы знаете о полубогах?

- Немногое.

- Тогда разговор займет совсем мало времени. Не так давно в Утиано нашли следы полубогов.

Взгляд Фрея похолодел.

- Какие следы?

- Точнее, это были следы фанатиков, которые им поклонялись. Это люди, чьи жизни и сознание контролируются полубогами. Конечно, большинство из них - мелкая сошка, поэтому мы не обращаем на них внимания. Но велика вероятность, что среди них был Апостол.

Фрей недоуменно вскинул бровь.

- Ах, вы не знаете. Это люди, избранные непосредственно полубогами. Они называют их Апостолами. Апостолы могут использовать силу Божественности, которая изначально была доступна лишь полубогам.

Фрей действительно впервые слышал о чем-то подобном. По крайней мере, четыре тысячи лет тому назад никаких таких Апостолов еще не существовало.

- Утиано - это территория, находящаяся под контролем Его Чести Лукеса и меня.

- Что значит «Его Честь»?

- Вы действительно ничего не знаете о Кругах, - пожал плечами Микель, а затем объяснил. - Сила Чести. Проще говоря, они руководители в Кругах. Единственные должности выше этого - это Мастер Круга, которого можно считать главой, и Раундер Круга, который является вторым в команде.

Фрей только что впервые услышал о том, что Шепард является Силой Чести. Он находился на уровне семи звезд, а это означало, что нужно было быть как минимум того же уровня, чтобы стать руководителем.

«Тогда Мастер Круга и Раундер Круга, вероятно, будут еще сильнее»

Фрей решил спросить о том, что его больше всего интересовало после возвращения.

- На каких уровнях находятся Мастера Круга?

Микель мгновение наблюдал за Фреем со странным выражением лица и совершенно безмолвно.

- … Мне нечего сказать по этому поводу. Уровень Мастера Круга я не знаю.

В глазах Фрея Микель не был из тех волшебников, кто способен преклонить колени перед недостойным. Было ясно, что он достиг уровня как минимум шести звезд.

Фрею стало любопытно.

«…Полгода, нет. Через пять месяцев состоится экзамен »

Если он пойдет туда, то у него будет высокий шанс встретить Мастеров Круга. Тех, кто носил имена его и его ближайших друзей. Это были люди, которые, вероятно, больше всего знали о полубогах в нынешнюю эпоху, и высокая вероятность того, что они также обладали силой противостоять им. Следовательно, они были людьми, которых он обязательно должен был встретить.

Фрей не верил, что они использовали эти имена исключительно из восхищения героями прошлого. Герои четырехтысячилетней давности должны были стать для людей своего рода персонажами мифов. Фрей уже читал об этом во многих книгах.

Швейзер Строу, которого считали мудрее всех в мире.

Айрис Фисфаундер, которая полностью изменила мировосприятие ведьм.

Касаджин, который, как говорят, проложил дорогу магическим боевым искусствам.

Люсид, взошедший на трон Короля Мечей.

И Лукас Траумен, единственный человек в истории, удостоенный титула «Великий Маг».

Лучшей наживки, чем эти имена, для привлечения внимания и людей не было. Конечно, он их не винил. Чтобы сражаться с полубогами, они должны были использовать все методы, которые только могли придумать.

Фрей также поддерживал этот метод, но все же считал, что всему должны иметься разумные пределы. Вот почему Фрей намеревался увидеть лидеров этих Кругов собственными глазами. Если бы он встретился с ними лично, то смог бы узнать и степень их мощности, и их истинные намерения.

- Почему вы рассказали новости об Апостоле человеку, который еще даже не вступил в Круг?

- …В настоящее время в магической башне нет других членов Круга. Его Честь Лукеса вызвали в убежище на экстренное совещание. Между тем были найдены следы Апостола.

После этого пояснения Фрей, наконец, понял.

- Так вы просите моей помощи?

- Если честно, то да.

Микель продолжал говорить, сцепив перед собой руки.

- Его Честь приказал мне никуда не уходить, пока он не вернется, но эта ситуация хуже, чем ожидалось. Если оставить все как есть, несколько деревень могут исчезнуть без следа.

- Причина, по которой вы просите помощи у такого постороннего, как я… в том, что в башне нет других членов Круга?

- Все верно.

Микель приподнял рукава, обнажив черный браслет, плотно прилегающий к его запястью. Фрей понял, что это реликвия Айрис.

- В наши дни Круг должен действовать более скрытно. После смерти Мастера Круга Колец Траумена от рук полубогов они стали более активными. Иначе нам не пришлось бы так таиться.

Фрей нахмурился.

- Я говорю правду. Возможно, вы уже заметили, что на этих стенах висит заклинание.

- Это не может полностью остановить кого-то от подслушивания, но вы разработали его таким образом, чтобы можно было сразу определить, если кто-то попытается его нарушить.

- … Верно! – преодолев шок, произнес Микель.

Этот парнишка еще не взглянул на плетение заклинания как следует, но все же смог с легкостью понять его истинную природу!

«Кхм… Он совсем не похож на двадцатилетнего»

Это куда больше походило на разговор со старым опытным волшебником. В дополнение к размеру энергетического шара, который уменьшился до пылинки и огромному объему маны, который он почувствовал внутри этого парня… Микель никогда не завидовал таланту другого человека, но юноша перед ним стал исключением.

Впрочем, сейчас было не время для этого.

Микель прочистил горло, а затем, наконец, раскрыл свои истинные намерения.

- Конечно, я не планирую отдавать вам главную роль. Я хотел бы взять вас в качестве страховки.

- Страховки?

Выражение лица Микеля стало серьезным.

- … На самом деле, я просил подкрепления у наших союзников по Кругу. Это было месяц назад.

- Если бы это было месяц назад… ах.

Микель кивнул, когда увидел осознание в глазах Фрея.

- Темные Эльфы тоже часть Круга. В то же время это подкрепление от «Чернозуба», о котором я просил.

Ну конечно.

Теперь он смог понять, почему им с такой легкостью позволили читать гримуары Башни. Возможно, такова была цена их поддержки. Посещение экзамена было формальным процессом

- Они говорят, что прибыли сюда в качестве подкрепления, но я не могу им полностью доверять. Я слышал много дурных слухов о темных эльфах. Именно тогда я увидел, что вы носите Серьги Тайфуна.

Фрей бессознательно коснулся одной из своих серег.

Глава 41

Серьги Тайфуна были магическими артефактами, которые Фрей создал сам. Внезапно они оказались куда известнее, чем он ожидал. И все же, похоже, никто не узнал браслет Швайзера. Его не заметил ни Шепард до этого, ни Микель, который сейчас стоял перед ним. Возможно, никто не знал, что посох можно хранить в форме браслета.

Честно говоря, Серьги Тайфуна нельзя было считать высококачественными магическими артефактами. Однако Посох Великого Мудреца был другим делом. Это был символ Швайзера, его полезность и сила пребывали на уровне, с которым не могли сравниться все другие артефакты. Если бы присутствие посоха было обнаружено, в мире произошли бы большие волнения, особенно в Кругах.

В частности, легко вообразить реакцию Ожерелий Строу, провозгласивших себя преемниками Швайзера.

- Изначально я не собирался обращаться к вам. Но чтобы на этот раз хорошо подготовиться к ситуации, лучше задействовать как минимум двух волшебников.

Апостолы.

Возникали вполне закономерные вопросы относительно их существования.

Люди, избранные полубогами и получившие возможность использовать божественную силу. Стоило ли расценивать их как агентов?

Фрей медленно открыл рот.

- Я могу помочь вам, но... когда вы собираетесь действовать?

- Пока не уверен. Я считаю, что это займет не больше недели. Думаю, мне все еще нужно собрать больше информации

Одна неделя… Этого было вполне достаточно. Хотя, конечно, при определенных условиях.

- Я хочу начать читать гримуары с сегодняшнего дня.

- Это настолько срочно?

- Да.

- Хм… а какую конкретно книгу вы ищете?

Причин утаивать это он не видел, поэтому ответил честно:

- Алхимические трактаты.

- Алхимия?

- Есть эликсир, который я хотел бы улучшить.

- Хм… Лучше попросить ее помощи в его доработке, чем книгу об этом. Думаю, она сможет ненадолго задержаться в Башне.

- Она?

Микель кивнул.

- Аделия. Она является признанным авторитетом в алхимии, и вам будет трудно найти кого-то аналогичного уровня. Мне не приходилось встречать никого лучше, чем она, особенно когда дело касается создания эликсиров.

…Аделия?

Глаза Фрея сузились.

Они не были знакомы, но он определенно где-то слышал это имя раньше. И, услышав следующие слова Микеля, парень вдруг понял, где именно.

- Она задержится в Башне какое-то время, но поскольку Аделия – учитель Академии Вестроад, я не знаю, когда именно ей потребуется уйти. Так что, если хотите попросить ее помощи, вам лучше поспешить.

Аделия.

Это имя он несколько раз слышал в стенах Академии. Она считалась элитой, способной стоять вровень с профессором Дио Персеманом, который считался одним из лучших среди преподавателей. Однако Фрей никогда не встречал ее лично. Это произошло потому, что предметы Аделии не совпадали ни с одним из классов, которые он посещал в то время. Он знал о ней очень мало, так как редко обращал внимание на слухи. Все, что ему было известно, так это то, что она была одной из самых молодых преподавателей Академии.

- Уровень Аделии не так уж и высок, но даже Мастера Этажей в нашей Башне часто просят ее помощи, когда дело касается алхимии. Я не знаю, что именно вам нужно, но это наверняка поможет сэкономить много времени в сравнении с изучением книг.

- Хм…

Раз ее хвалил Микель, один из Мастеров Этажей этой башне, Фрей не мог не заинтересоваться женщиной по имени Аделия.

- И где мне ее найти?

***

Фрей стоял перед дверью комнаты профессора Аделии. Это была двадцатая комната на шестом этаже. Парень не ожидал, что окажется с ней на одном этаже, да и не мог припомнить, что вообще встречал здесь какую-либо женщину, кроме Камиллы.

Убедившись, что помнит все верно, Фрей, наконец-то, решил постучать в дверь.

Тук-тук.

Ответа не последовало, поэтому он решил постучать еще раз.

Тук-тук-тук.

Ответа по-прежнему не было. Фрей постучал в дверь немного сильнее, и только тогда услышал какой-то шум изнутри.

Раздался грохочущий звук, за которым последовало что-то вроде проклятия, озвученного женским голосом, а затем шум чего-то ломающегося.

Фрей отступил на шаг и стал ждать.

Щелк!

Дверь открылась, и оттуда выглянула женщина с растрепанными волосами и опухшими глазами. Эти самые глаза уставились на Фрея с раздражением.

- Что вам нужно?

- Вы ведь профессор Аделия, верно?

- Да уж.

- Меня направил к вам Мастер Этажа Микель. Я слышал, что вы являетесь специалистом в области алхимии, и я хотел бы спросить…

- Я ничего не знаю. Я занята, так что, пожалуйста, уйдите.

Сказав это, она попыталась закрыть дверь, но Фрей остановил ее. Он ненавидел доставлять такие неудобства, но был не в состоянии позволить ей просто уйти.

На мгновение они встретились глазами, и воцарилась неловкая тишина.

Аделия несколько раз попыталась закрыть дверь, прежде чем вздохнула, поняв, что это невозможно сделать силой.

- Кто вы такой?

- Фрей Блейк.

- Блейк… Семья Блейков?

- Да.

- Хм… Я не думаю, что вы первый брат… Мишаэль, точно. Ах, если подумать, Хайнц как-то говорил, что у них есть еще и младший брат.

Похоже, она знала Хайнца Блейка.

Женщина на мгновение прищурила глаза, но после этого вздохнула и почесала растрепанный затылок.

- Со вчерашнего дня все словно бы погрузилось в хаос. Можете ли вы сказать мне, чего хотите, а затем уйти? Я очень занята.

Фрей последовал за ней в комнату.

Комната Аделии оказалась очень большой, примерно раз в десять больше той, в которой остановился Фрей. Точнее, это была скорее лаборатория, чем жилые апартаменты. Были здесь горы книг, испускающие странные запахи волшебные материалы, разбросанные повсюду стеклянные бутылки с жидкостями подозрительных цветов, из-за чего пространство казалось намного меньше, чем оно было на самом деле. Кроме того, там было темно и пахло пылью, поскольку не хватало хорошей вентиляции.

Фрей последовал за Аделией, которая рукой убрала пыль.

- Присаживайтесь, где пожелаете.

Ну и где она хотела, чтобы он уселся?

Но прежде, чем он успел принять какое бы то ни было решение, женщина буквально усилием заставила его примостить зад на одном из табуретов. Затем Аделия заговорила, действуя предельно открыто.

- Хотя мне и любопытно, чего вы хотите, молодой человек, я занята, устала и раздражена, так что отбросим ненужные формальности и перейдем сразу к делу.

- Я слышал, что вы являетесь авторитетом в алхимии. Особенно, когда дело касается создания эликсиров

- Ага. Когда дело доходит до эликсиров, даже Мастер Третьей Волшебной Башни Джулиан не может сравниться со мной, - сказала она без следа гордости или завышенного самомнения. Как будто просто констатировала правду, а не хвасталась. Такое отношение могли проявлять только те, чья уверенность в себе проистекала из подтвержденных на практике убеждений.

Фрей задумался на мгновение, прежде чем задать ей вопрос.

- Создание Флюида Маны… Вы сможете сделать это?

- Конечно.

- Дело не столько в том, способны ли вы на подобное, но и в том, сможете ли извлечь настоящий очищенный концентрат.

Выражение глаз Аделии изменилось. Взгляд, который она бросила на Фрея, теперь был преисполнен интереса.

- Хм. Кажется, вы кое-что знаете об алхимии.

Процесс очистки жидкости, о котором только что упомянул Фрей, был сложной задачей, иногда неподвластной даже сведущим алхимикам. Вдобавок, если бы он вообще не разбирался в предмете, то даже не смог бы поднять этой темы.

Аделия пожала плечами.

- Возможно. Я однажды извлекла около ста миллилитров чистого концентрата без помощи ассистентов. На тот момент это заняло где-то… полдня, полагаю?

- Сто миллилитров…

Ах, какая женщина.

Фрей не мог не испытывать восхищения, ведь обычный волшебник мог извлечь не больше десяти миллилитров за полдня, даже с привлечением сразу двух и больше помощников. Казалось, что ее заявление о том, что она превосходит Мастера Башни в алхимических талантах, не было пустым хвастовством.

В то же время становилось легко понять, что за человеком была Аделия.

Она была воплощением пытливого ума с сильным стремлением к знаниям. Многие, вероятно, отнеслись бы к ней как к задроту, но Фрею такие люди импонировали больше всего. Так что он с уверенностью кивнул.

Дзынь.

Он достал бутылку с сердцем Торкунты и поставил ее на грязный стол. Аделия равнодушно покосилась на объект.

- И что это?

- Почему бы вам не проверить самостоятельно?

Прищурившись, женщина медленно осмотрела бутылку. Затем ее глаза начали медленно округляться.

- Хм… Хм… Ха? Н…нет! Ну конечно! Так, подождите секунду! В самом деле?!

Возможно, она и сама не поняла, что бормочет всего этого вслух.

Аделия уставилась на бутылку с недоверчивым выражением лица.

- Могу я… могу я к нему прикоснуться?

Как только Фрей кивнул, она осторожно подняла бутылку, так, словно держала в руках самое большое сокровище. А затем медленно открыла ее.

- Х-хе-хе-хе. Какой прекрасный цвет… такая плотная мана, но ее все еще можно держать в одной руке… Жар, исходящий от него… Что за чертовщина?

- Это сердце тысячелетнего дракона. Расчетная энергия маны составляет около ста тысяч.

- Ста тысяч?!!!

Сердце Аделии, казалось, безумно заколотилось в груди. Если речь и вправду шла о ста тысячах, то это означало, что оно имело в сотню раз больше энергии, чем среднестатистический маг. Как такое количество маны могло поместиться в такую ​​маленькую бутылку?

«Эта стеклянная бутыль – тоже удивительный волшебный артефакт. Но еще более поразительным является тот факт, что он смог запечатать в нее такую ​​чистую и чувствительную энергию»

Хотя это могло показаться простым делом, это было все равно, что перемещать разбитую стеклянную вазу, собранную воедино, но с не прикрепленными друг к другу осколками, сохранив ее изначальную форму.

Аделия покосилась на Фрея с небольшим сомнением, но его выражение лица ни о чем ей не сказало. Женщина поставила бутылку на стол. Ее прежнее равнодушное и усталое выражение лица сменилось на оживленное. Она словно получила новый заряд энергии.

Посмотрев на Фрея с легким возбуждением, она сказала:

- И чего вы хотите?

- Превратить его в эликсир, который я смогу принять.

- Это безумие!

Фрей рассмеялся.

- Ваше выражение лица говорит об обратном.

Аделия прикоснулась к своей щеке и обнаружила, что без ее ведома ее рот расплылся в возбужденной улыбке.

- Это… это просто привычка. Все алхимики такие… я ведь не просто так говорю вам об этом.

- И почему же это безумие?

- Сложность обработки уже сама по себе крайне высока, но настоящую проблему представляют собой ингредиенты. Другое дело… верно. Я смогу раздобыть все остальное. Большинство из них уже здесь. А то, чего у меня нет, достать несложно.

Сказав это, Аделия оглядела свою комнату. Пространство казалось хаотичным и беспорядочным, но на самом деле все было организовано на лад своей хозяйки. С того самого момента, как женщина услышала о его намерении создать эликсир, она уже начала воссоздавать процесс очистки в своей голове.

- Но есть одна вещь, которую мы не сможем найти.

- Что-то, чего нельзя найти?

Аделия строго посмотрела на него.

- Перо Феникса.

Фрей вскинул брови.

- Судя по растерянному выражению вашего лица, вы понимаете, что эта проблема по-настоящему серьезна, не так ли? Это не то, что можно раздобыть, просто встретив или убив Феникса. Его с трудом можно получить, когда они в хорошем расположении духа. Но их ведь не зря называют фантастическими существами. Никто на континенте не знает, где их найти…

Фрей вытащил перо Феникса, которое хранилось в его сумке.

- Это… это же…

Зрачки Аделии сжались до размера булавочных головок. Она все продолжала и продолжала заикаться, и, казалось, что ее сломали, что она просто не сможет больше составлять связные предложения – настолько сильным был шок.

- Что еще вам потребуется?

Аделия на мгновение захлопнула рот, и только после паузы слабым голосом произнесла:

- … Помощник, который достаточно хорош, чтобы мне ассистировать. Помимо соответствующего уровня, он также должен обладать природным талантом контролировать ману. По крайней мере, на уровне, позволяющем легко сжать энергетический шар до размера ногтя…

Перед Аделией внезапно появился Энергетический шар, который тут же начал сжиматься, пока не стал чуть меньше ногтя.

Женщина вскинула брови и ошеломленно поджала губы. Затем заговорила голосом, который звучал так, словно ее душа покинула тело.

- …Когда вы хотите начать?

Глава 42

- Вы… кто вы такой? - Аделия посмотрела на Фрея с усталым выражением лица. И все же ее руки все еще деловито двигались.

Фрей не ответил, продолжая смешивать эликсир.

- Где вы изучали алхимию? Ваши знания и навыки кажутся несколько старомодными, но определенно находятся на профессорском уровне.

- Книги.

- Да, верно. Все это есть в книгах. Думаете, я этого не знаю? Однако практика – совершенно иное дело, - Аделия на мгновение помолчала, прежде чем продолжить. – А знаете что… не хотели бы вы стать моим помощником?

Если бы в этот момент рядом оказался кто-то из знакомых этой женщины, они бы наверняка задались вопросом, не ослышались ли они.

Аделия…

Каким человеком она была?

Когда дело касалось алхимии, она с некоторым высокомерием заявляла, что не нуждается в чьей-либо помощи или совете. А когда ее просили о сотрудничестве или помощи, то обычно открыто хмурилась так, что попросивший тот час же начинал испытывать смущение и неловкость. Так неужели она действительно первой сделала подобное предложение? Она, человек, которому, по ее же словам, помощники лишь помеха?

- Сожалею.

Конечно, Фрей, который ничего не знал о происходящем внутри нее конфликте, просто покачал головой. Впрочем, даже если бы и знал, то все равно отказался.

Аделия на мгновение застыла.

Возможно, это было впервые, когда она по своей воле склонила голову перед кем-то другим. Обычно именно ее все просили о помощи, так что она понятия не имела, как уговорить собеседника или какие слова сказать, чтобы произвести хорошее впечатление.

- П…почему бы вам не подумать об этом еще немного? Как мой помощник... вы будете зарабатывать много денег! И… эм… ну… Я научу вас формулам, которые знаю только я. Те старики из Волшебной Башни не смогли заставить меня выдать их, как бы сильно не умоляли… Так что думаете?

- Профессор, слева - не экстракт мандрагоры, а цветок тролля.

- Ох!

Аделия поспешно сменила стеклянную бутылку, которую держала в руках. Но не раньше, чем окинула Фрея быстрым сердитым взглядом.

«Как было бы замечательно, если бы он стал моим»

Обычно Аделия считала, что помощники – крайне громоздкая и неудобная штука, которая только под ногами способна путаться, но Фрей явно был исключением. К тому же он был очень внимательным и все быстро подмечал.

Если ей нужен был какой-то ингредиент, он приносил его еще до того, как женщина успевала открыть рот. И при этом он как-то умудрялся не переставать обращать внимание на действия Аделии даже при выполнении своих собственных задач. Задача практически невыполнимая, если только кто-то не мог одновременно иметь очень широкое поле зрения и вести несколько линий мыслительного процесса.

Аделия не хотела нанимать помощников в первую очередь потому, что у большинства из них не имелось достаточно высокого понимания принципов алхимии. Однако Фрей явно отлично знал, когда нужно помочь, когда ему следует отступить, и когда стоит дать совет.

Как будто он проделывал подобные вещи сотни или тысячи раз.

Благодаря этому, Аделия могла работать со скоростью, по крайней мере, в три раза превышающей ее обычную эффективность.

Более того, у Фрея не было недостатка в необходимых знаниях алхимии. Фактически, были области, в которых он оказывался даже более осведомленным, чем она сама.

«Как же мне соблазнить этого парня?»

Аделия взглянула на Фрея, впервые в жизни обнаружив свою жадность к чужим талантам.

- Профессор Аделия…

- Ха? Нет, стоп. Почему вы называете меня профессором?

- Потому что я обучался в Академии Вестроад.

- В самом деле? Тогда почему я не помню, чтобы видела вас прежде?

- Я не ходил на ваши курсы.

- Позвольте мне уточнить… Хотите сказать, что на моих занятиях вам нечему было учиться? Если бы я захотела…

- Это все неважно, я хотел спросить об ином.

- И о чем же?

Ему пришлось слишком много раз открыть рот, чтобы, наконец, добраться до сути. Фрей вдруг осознал, что Аделия – не лучшая собеседница.

- Вы умеете создавать големов?

- До какой степени? Я – явно лучше тех парней, которые называют себя кукловодами. Это одна из моих специализаций, - отвечая, Аделия покачала бутылочкой, зажатой в руке.

- …Например, - Фрей детально пересказал ей историю Анастасии, а затем спросил. – Если бы я дал вам ядро с одним миллионом МЭ, вы смогли бы создать под него Голема?

- Это безумие, - холодно отозвалась женщина. На этот раз выражение ее лица было гораздо более решительным, чем когда она говорила о сердце Торкунты. Затем она еще раз встряхнула бутылку и подняла ее к свету, чтобы осмотреть жидкость внутри, прежде чем заговорить снова. – Прежде всего – вы сказали, что это ядро с миллионом МЭ, верно? Как это возможно? Нет, ну, чисто теоретически, может, и да, но, вероятно, потребуется, чтобы утративший разум от големов верховный маг потратил десятилетия, работая над ним без устали.

Что ж, этого он опровергнуть не мог.

Когда он впервые измерил МЭ в ядре Анастасии, то сам усомнился в том, что видит. Затем его сомнение превратилось в изумление. Тогда Фрей понял, что это было нечто, выходящее за рамки ядра голема.

- И даже если бы вы каким-то образом смогли его добыть, то все равно остались бы иные проблемы. Чтобы выдержать такое количество MЭ, все тело должно быть выполнено из орихалка, с нервной системой из мифрила. А что с обшивкой? Правильно! Допустим, вы каким-то образом собрали все материалы. Чтобы создать Голема, вам все равно понадобятся десятки специалистов в этой области, которые бы спроектировали и сформировали его тело, ввели в него нужный набор команд и вылепили эго.

Оберточная бумага последнего подарка Швайзера оказалась намного сложнее, чем ожидал Фрей.

Способности Аделии были очевидны.

Фрей определенно осознал этот факт, помогая ей с эликсирами. Когда дело касалось алхимии, то, безусловно, не было пустым хвастовством сказать, что она в разы превосходит Мастеров Башни. Вот почему ситуация становилась лишь сложнее с каждой минутой.

- Но почему вы спрашиваете? У вас ведь нет ядра для голема в миллион МЭ?...

Было бы уже слишком, если бы он показал ей ядро после того, как продемонстрировал сердце Торкунты, так что Фрей просто покачал головой.

- …это невозможно.

***

Время прошло, однако на деле практически ничего не изменилось.

Вместо медитации по утрам, физических тренировок днем ​​и чтения вечером, Фрей проводил время с Аделией, делая эликсиры. Эта женщина обладала несколько странным характером, но ее навыки и знания определенно находились на высшем уровне. В частности, можно было с уверенностью утверждать, что она знала почти все, когда дело касалось алхимии.

«Если бы Швайзер был жив, он сделал бы ее своей ученицей… любой ценой».

Возможно, у этих двоих сложились бы действительно хорошие отношения. Подумав об этом, Фрей на мгновение замер и горько улыбнулся. Частота, с которой он проецировал прошлое на настоящее, возрастала. Значило ли это, что он действительно постарел?

«… Прошло четыре тысячи лет».

Неужели он действительно застрял в бездне на четыре тысячи лет? В последнее время Фрей часто сомневался в этом факте. Он знал, что прошло много времени, но не мог с уверенностью утверждать, сколько именно, ведь он не считал. В конце концов, он пребывал в пространстве, в котором парило его сознание, ни на что не влияющее и ни за что не цепляющееся. Вполне возможно, что он принял четыре сотни лет за четыре тысячи.

«Но я все же думаю, что прошло именно четыре тысячи лет, потому во внешнем мире миновало как раз столько»

При этом, он никак не мог уточнить, текло ли время в бездне и во внешнем мире одинаково или нет.

Фрей прищелкнул языком.

«Это сложная проблема».

К тому же это был не тот тип вопросов, на которые можно легко получить ответ.

Фрей решил отложить эту тему на более поздние времена.

Хлоп. Стук!

- Ках… Я проиграл, - Лиамсон на мгновение склонил голову, скрывая мрачное выражение лица.

Фрей улыбнулся и протянул ему руку.

- Я теперь полностью привык к твоим движениям.

- Ха! Ты просто застал меня врасплох, - хотя эльф и отозвался несколько грубовато, но он все же ответил на рукопожатие Фрея. Соотношение их выигрышей и проигрышей составило пятьдесят на пятьдесят. Если бы это был настоящий бой, то это было бы невозможно, но в условиях простого соревнования – почему бы и нет?

Фрей взглянул на своего оппонента.

Племя Чернозубых.

Это был один из кругов эльфов.

Фрей был доволен тем фактом, что разные расы знали о полубогах и планировали восстать против них вместе. Четыре тысячи лет тому назад все было совершенно иначе. В те времена только люди и драконы осмеливались показывать полубогам свои клыки.

Драконы…

С этим словом ассоциировалось лицо его учителя.

«Если он жив…»

Это, безусловно, могло бы стать большим подспорьем. В этом случае ему даже не понадобится больше подкрепления. Однако уже вскоре Фрей печально покачал головой. Вероятность этого была слишком низкой. Даже в прошлом это было чрезвычайно опасно. Более того, Драконам всегда было непросто сотрудничать с людьми. К тому же они часто настаивали на том, чтобы выступать посредниками.

В некотором смысле...

Драконы были очень похожи на полубогов, у которых имелось множество ограничений на использование своих трансцендентных сил.

- Фрей, у меня возник вопрос.

- Можете спрашивать о чем угодно.

Когда Фрей кивнул, вокруг собрались и другие темные эльфы. Ему больше не нужно было обрабатывать силы Замерзшей Реки, поэтому у парня появилось намного больше свободного времени, которое он посвятил тому, что помогал темным эльфам изучать магию. Конечно, это были не просто односторонние отношения.

- Как все прошло вчера? - спросила Камилла, и Фрей ответил.

- Ответа по-прежнему нет.

- Не будьте таким нетерпеливым. Обычно на то, чтобы почувствовать духов, требуется не менее трех лет. Если вы продолжите тренироваться после того, как мы уедем, вы, возможно, когда-нибудь сможете подписать контракт.

Фрей изучал магию духов у Камиллы. В этот раздел входила также Магия Духа Тьмы, с которой могли справиться только темные эльфы. Это нельзя было рассматривать как отклонение от стандартной магии. Как только человек достигал семизвездочного уровня, обычное обучение переставало оказывать на него существенное влияние. Поэтому разумнее было пробовать самые разнообразные методы и направления.

«Я буду использовать все, что смогу»

Однако существовала одна проблема. Как и сказала Камилла, хотя он и пытался вызвать духов, но ответа не последовало.

- Разве это не то, что можете использовать только вы, эльфы?

- Я так не думаю. Раньше мне уже доводилось обучать нескольких своих непредубежденных друзей. Хотя там речь шла о духах низкого уровня, все они всё же смогли успешно заключить контракты.

Фрей задумчиво поджал губы.

- Что ж, это не сработает, если вы слишком поторопитесь, так что не спешите.

В ответ на эти слова юноша лишь молча кивнул.

Расставшись с темными эльфами, Фрей направился в свою комнату, чтобы дождаться Аделии.

Сегодня был важный день.

День, когда эликсир, наконец, должен был быть готов.

Аделия сказала, что хочет сделать последние штрихи одна. И особенно внушительно подчеркнула, что он не должен приходить к ней до заката. Фрей не мог не прислушаться к ее словам. Он даже не задумывался о возможности ее побега.

Впрочем, даже если она сбежит, он был уверен, что ее поймают.

Конечно, у Аделии вообще не было причин воровать этот эликсир. Если бы она выпила его на своем нынешнем уровне, то добилась бы лишь того, что ее тело обратилось в лужу крови с невыразительными комками того, что некогда было плотью и костями. И, что еще более важно, Фрей уже успел получить определенное представление об этом странном человеке по имени Аделия.

Она была рациональна и мало интересовалась тем, что не касалось удовлетворения собственной жажды знаний.

Наконец наступил закат.

Фрей собирался встать, но вскоре почувствовал, что кто-то стоит за дверью. Поняв, кто это мог быть, он молча подошел к двери и открыл ее. Выйдя из комнаты, он увидел стоящую в коридоре Аделию со странно серьезным выражением лица.

- Вы закончили?

- …Я хочу спросить. Вы ведь собираетесь принять его, не так ли?

Фрей кивнул.

Аделия на мгновение поколебалась, прежде чем заговорить снова.

- Не думаю, что вам следует это делать.

- Вы потерпели неудачу?

Он предполагал худшее, но Аделия покачала головой.

- Наоборот. Он сделан очень хорошо, возможно даже слишком, - затем она достала из кармана маленькую бутылочку. - MЭ увеличился вдвое по сравнению с предыдущей суммой. Даже одному из Мастеров Этажей было бы сложно усвоить его. Я знаю, что вы очень сильны по сравнению со своими сверстниками, но в первую очередь вам следует позаботиться о собственной безопасности.

- Все будет хорошо.

- А?

Фрей забрал у Аделии эликсир и одарил ее редкой искренней улыбкой.

- Мне посчастливилось встретить вас, профессор. Никто другой не смог бы сделать этот эликсир так идеально.

- Конечно. Я же гений... нет, не в этом дело. Вы вообще меня слышали? Это опасно!

- Все хорошо. Я уверен, что справлюсь.

Казалось, Аделия хотела сказать больше, но, в конце концов, лишь вздохнула и сдалась. Не только Фрей понял ее, но и она сделала в его отношении то же самое.

Он был из тех, кто никогда не лгал, особенно в серьезных вопросах.

- Что ж, позаботьтесь о себе. Я ухожу. Если вам еще что-нибудь понадобится… приходите ко мне. Я помогу, если не буду занята.

- Большое спасибо. Я обязательно отплачу за эту услугу. И… - Фрей достал из сумки какой-то предмет и протянул ей. - Я надеюсь, что профессор примет это.

- Хм?

Ожерелье Эйза.

Это был артефакт, который мог увеличить концентрацию пользователя, а также позволить ему точно измерить МЭ материала. Мало того, это было невероятно полезно для такого алхимика, как она, потому что позволяло более эффективно управлять своей маной. Ну и, наконец, ожерелье было изготовлено из лучших рубинов первоклассным мастером, поэтому было достаточно красивым, чтобы пленить любого, кто на него смотрит.

Но Аделия явно подумала о чем-то другом. Ее лицо стремительно покраснело.

- То, что вы задумали, молодой человек… Никаких шансов! Вы – студент, а я профессор!

- Что?

- Н…никаких шансов! «Нет» значит «нет»!

Аделия покраснела еще гуще и сбежала обратно в свою комнату… однако ожерелье все же взяла.

Фрей пожал плечами, затем посмотрел на эликсир, зажатый в его руке.

Наконец-то настало время полноценно достичь уровня семи звезд.

Глава 43

Мастер Маг Семи Звезд.

Значение этих слов отнюдь не было простым.

Фактически, это был первый шаг в царство архимагов, а еще наличие такого ранга могло гарантировать как минимум титул графа в любой стране на континенте.

Империя Касткау, которую также называли Волшебной Империей, содержала имена каждого семизвездочного мага на отдельной каменной табличке в стенах Императорского Дворца. Любой волшебник почел бы за честь и одну из высших наград оказаться в их числе.

Фрей вошел в свою комнату.

Затем разложил по помещению морозные кристаллы, которые создавал, когда у него было свободное время. Он конструировал их, руководствуясь советами Аделии, поэтому эффект оказался ожидаемо превосходным.

По комнате тот час же разнесся холодный воздух, словно бы ворвавшийся из самого сердца зимы. Фрей немного подождал, а затем, когда стало достаточно холодно, чтобы он мог видеть собственное дыхание, уселся. Взял сделанный из сердца Торкунты эликсир и залпом его выпил.

Лицо юноши тот час же покраснело.

Возникло чувство, словно он проглотил огненный шар. Ощущение, как он спускается по его горлу, было таким явным, как будто Фрей держал его в руке.

Первым отреагировала Замерзшая Река, хранившаяся в его комнате в виде запаса маны.

Саааах!

Огонь и лед.

Подобно тому, как когда он пребывал на Горе Дрейка, две энергии сталкивались снова и снова, однако на этот раз Замерзшая Река смогла мягко окутать мощь Торкунты.

Фрей не мог не улыбнуться. Все происходило иначе, чем в прошлый раз.

В то время он не мог контролировать силу Замерзшей Реки, и имел возможность использовать только неочищенную силу Торкунты. Однако теперь холодная энергия была стабильной, а сердце Торкунты качественно очищено и отменно подготовлено для того, чтобы его было легче переварить. Как и предупреждала его Аделия, усовершенствование значительно улучшило МЭ, но это не стало особенно серьезной проблемой.

Он был доволен.

Фрей погрузился в медитацию, и время потекло в разы медленнее.

И к тому времени, когда Микель приехал к нему в гости, он уже сделал силу сердца Торкунты своей.

Другими словами, Фрей стал семизвездочным волшебником.

***

Холбридж.

Так называлась небольшая деревня недалеко от Утиано.

Микель, похоже, думал, что существует большая вероятность, что Апостол находится именно там. И как только Фрей ступил на территорию деревни, он почувствовал уверенность, что предположения Микеля верны.

«Божественная сила… Тошнит от одного лишь ощущения»

Он почувствовал такое отвращение, что по коже даже пробежались мурашки.

Что было еще более важно – в деревне было слишком тихо. Несмотря на то, что середина дня только наступила, здесь почему-то царило мрачное ощущение запустения и неестественного спокойствия.

- Действительно маленький поселок. Здесь меньше пяти сотен жителей, и, поскольку они в основном самодостаточны, то редко общаются с другими деревнями.

- Идеальное место для Апостола.

- Точно, - кивнул Микель в ответ на слова Лиамсона.

Уши Камиллы настороженно дернулись.

К ним приближалось несколько мужчин среднего и молодого возраста. Самый старший из группы, шедший чуть впереди прочих, посмотрел на мантию Микеля, прежде чем склонить голову.

- Вы маг из Волшебной Башни?

- Все верно. А вы?

- Я мэр Холбриджа, Аллард, - ответил мужчина с несколько испуганным выражением лица. - …Могу я спросить, почему сэр маг приехал в нашу деревню?

- В последнее время в эту деревню приходили какие-нибудь незнакомцы?

- Незнакомцы, говорите…? - Аллард склонил голову набок и, казалось, действительно попытался вспомнить все, что мог. Однако вскоре покачал головой. - По крайней мере, насколько мне известно – нет.

Он оглядел лица всех новоприбывших и обеспокоенно нахмурился.

- А что, где-то здесь скрываются опасные преступники?

- Ну… скажем так, существует такая вероятность.

Казалось, что Аллард хотел их заверить, что на его землях все тихо и спокойно, но вдруг подумал, что не стоит спешить с выводами. В его глазах проступил еще более заметный страх.

Затем вперед выступил Фрей.

- Я хочу спросить вас только об одном.

- Я… я слушаю вас.

- Где все жители деревни?

- Что? – на лице Алларда возникло озадаченное выражение.

Фрей окинул равнодушным взглядом окружающее пространство.

- Я не чувствую присутствия жителей. Как будто деревня заброшена, и в ней никого нет. Похоже, кроме вас пятерых, здесь и вправду никого.

- А… сегодня… у них есть кое-какая работа. В лесу поблизости…

- Сразу у всех деревенских?

Аллард покрылся холодным потом.

- Не у всех, конечно же. У некоторых…

- Лиамсон, осмотрись.

- Понял, - и силуэт эльфа тут же растворился в тенях.

Микель с удивлением наблюдал за этой сценой. Его крайне удивил тот факт, что темный эльф, чья раса была известна своей гордостью и воинственностью, следовал приказам Фрея так, словно был его верным подручным. А пока он думал об этом, Лиамсон вернулся.

- В поселении никого. Зато… - он посмотрел на Алларда безо всякого выражения на лице. - …Я обнаружил внушительные лужи крови.

- Грррраааах!

Выражение лица Алларда мгновенно изменилось, а затем начало меняться и остальное.

Спина мужчины сгорбилась, ногти на скрученных пальцах стали удлиняться, а рот растянулся до самых ушей. Получившееся в итоге чудовище немного напоминало волка. И не только он. Люди возле Алларда тоже начали трансформироваться.

- Э-это, создания Полубога! – закричал Микель и уже в следующее мгновение применил заклинание. – Пламенная Стена!

Секундой позже прямо перед ним вспыхнула огненная преграда.

- Грррррр!

Однако монстры легко преодолели ее, набрасываясь на мага.

- О, мой бог! – он явно не ожидал, что они смогут с такой легкостью прорваться через заклинание уровня четырех звезд. Тело мужчины напряглось. Он был волшебником, у которого не имелось большого практического опыта.

Однако к этому моменту Фрей уже закончил накладывать свое заклинание.

- Рассекающий Ветер!

Па-па-пат!

Лезвия невидимого ветра мгновенно разорвали тела монстров на куски. Огненная преграда помутнела и почти погасла. Большая часть трупов и их кровь почти загасили собой пламя.

В живых остался только Аллард. Он уставился на Фрея с изумленным выражением лица.

- Это… это невозможно! Существа, напрямую получившие его силу… не могли умереть… от простого Рассекающего Ветра!

Бам!

Бац!

- Ух… - Лиамсон в два счета одолел Алларда, и Фрей подошел к нему ближе, прежде чем заговорить холодным голосом.

- Расскажи мне все, что знаешь.

- Я… я ничего не знаю.

Конечно, никто не ожидал, что поклоняющийся полубогу фанатик так легко выдаст все секреты, так что Фрей сразу же решил применить самый эффективный метод пыток.

Огонь.

- Ах! Эх… Что ты делаешь?!

Хрусть!

Когда в руке Фрея появилось небольшое пламя, Аллард с испуганным выражением лица покачал головой.

- Остановись!

- Лиамсон, держи его левый глаз открытым.

Эльф подчинился приказу, заставив Алларда открыть левый глаз. Когда он это сделал, пламя Фрея начало сжиматься, пока не стало достаточно маленьким, чтобы поместиться в его глазу. И без того бледное лицо Алларда побледнело еще больше.

- Разве имперский маг имеет право делать что-то подобное?!

- Нет закона, который запретил бы мне это. На мой взгляд, вы уже стали монстрами. Так что не ждите, что с вами будут обращаться, как с людьми.

Как раз в тот момент, когда пламя Фрея должно было достичь Алларда, раздался голос.

- Остановитесь!

Это был голос Камиллы.

Фрей бросил на нее быстрый взгляд, однако куда более активно и сердито отреагировал именно Лиамсон.

- Учитель, вы ведь не собираетесь завести сейчас речь о морали и этике?

- Конечно же, нет. Просто есть более простой и легкий способ, - сказав это, женщина вдруг начала что-то тихо бормотать себе под нос. Фрей узнал язык, хотя и не понимал слов.

«Древнеэльфийский?»

Шииик…

Из тени Камиллы возникло нечто странное. Это было существо с круглым телом и единственным глазом. Только тогда Лиамсон понял, что она имела в виду.

- Ах…! Понял! Вы решили выпытать информацию с помощью духов Тьмы.

- Это Дух Тьмы?

- Верно. Это Темный Горун, дух высокого класса.

Темный Горун выразительно закатил глаз.

- Возьми под контроль разум этого человека, - спокойным голосом велела Камилла.

- Ху, хуииик! – произнес Темный Горун, прежде чем превратился в пар и втянулся в голову Алларда.

Мужчина вздрогнул, его глаза закрылись, изо рта потекла слюна. Он был похож на человека с поврежденным мозгом.

- Что, если он умрет? - с тревогой спросил Микель.

- Я могу это контролировать. Может показаться, что что-то пошло не так, но все в порядке.

Микель не мог отвести взгляда от жуткой сцены, разворачивавшейся на его глазах. Он понял, что лучше умрет, чем попадет в плен к темным эльфам.

Некоторое время спустя Аллард, выглядевший растерянным и печальным, тихо заговорил:

- Слова… приступай…

Камилла взглянула на Фрея, намекая ему начинать задавать вопросы.

- Где жители деревни?

- Все мер…твы…

Микель вздрогнул. Камилла и Лиамсон, напротив, не проявили никаких эмоций.

- Зачем вы убили их?

- Подношение… нам нужны были жертвы.

- Подношение для чего?

- …Создать тварей… освободить силу Апостола…

- Освободить? Что именно вы освобождали?

- Эууургх… - Алларда затрясло, а Камилла поспешно вскрикнула.

- Назад!

В этот момент тело Алларда распухло. Его глазные яблоки полезли наружу, как будто собирались вывалиться из головы, а из грудины донесся странный звук.

Бууууум!

Тело Алларда взорвалось, его плоть, кости и кровь разлетелись повсюду. Благодаря своевременной активации Серег Тайфуна Фрей не получил никакого урона. Камилла с застывшим лицом подошла ближе.

- Его разум уже контролировался. Его должно было разорвать до того, как он успеет раскрыть какую-либо важную информацию.

- Жестоко. Он относится к своим людям как к расходным материалам.

- Ситуация складывается не очень хорошая, - произнес побледневший Микель. Он указал на монстров на земле и продолжил. - Среди апостолов есть чины. Слабые не могут создавать существ, и с ними несложно справиться. Если же наш в состоянии творить созданий такого уровня, тогда сила этого Апостола значительна. Эта… эта проблема вне нашего уровня.

- И? Собираетесь просто все бросить и уйти?

- Это все равно затевалось в первую очередь разведки ради. Так что давайте вернемся в Башню и дождемся приезда Его Чести Лукеса.

- Мы должны продолжить.

На мгновение взгляды Микеля и Фрея скрестились в воздухе, и ни один из них не выглядел так, как будто собирался отступить. Наконец, Микель снова открыл рот.

- Почему?

- Апостол уже знает о нашем приходе. Мы не в курсе, когда именно вернется Его Честь Лукес, и нет никакой гарантии, что Апостол будет дожидаться его здесь. Мы можем потерять его след.

- Есть ли иная причина?

- У него не было времени придумать план действий на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы разобраться с нами прямо сейчас. Эти хлипкие существа и пустая деревня тому доказательство. Когда вы вернетесь в следующий раз, можете быть уверены – он успеет приготовить эффективные контрмеры, чтобы поприветствовать вас.

- …Откуда вы знаете? - Микель покачал головой. – Ладно, ваши причины я услышал. Я согласен с тем, что они логичны и имеют смысл, как и то, что сейчас мы обладаем некоторым преимуществом. Однако отсутствие Его Чести Лукеса все равно перевешивает все эти плюсы.

- Что вы имеете в виду?

- Он семизвездный маг. Нам нужен как минимум один архимаг, чтобы сразиться с Апостолом. Это не рекомендация, а обязательное требование. Также как рыцарь пользуется мечом, а маг – посохом…

- Я могу заменить Его Честь Лукеса.

- Хах! - На лице Микеля промелькнула холодность. - Я признаю, что у вас большой талант и впечатляющие достижения как для вашего юного возраста, но высокомерие может гарантировать лишь преждевременное схождение в могилу.

- Я не высокомерен.

- Вы действительно хотите, чтобы я разозлился?

Фрей просто молча уставился на Микеля, и в этот момент Мастер Башни почему-то ощутил дрожь.

«Ч-что это было?»

У него возникло неописуемое чувство.

Затем Фрей протянул ладонь.

Когда Микель в замешательстве посмотрел на парня, над его рукой появилось пламя, и раздался жадный треск.

- Что вы делаете?

Фрей не ответил. Вместо этого он протянул вторую ладонь, и на ней начал образовываться холодный мини-вихрь.

Когда выражение лица Микеля вновь изменилось, Фрей начал медленно сводить вместе пламя и холодный воздух.

- Что?!

Микель был поражен. Слияние двух противоположных элементов!? Это ведь было форменным безумием! Суицидальный акт, который почти наверняка мог бы спровоцировать ужасающей силы взрыв. Именно тогда Микель попытался его остановить.

- Что вы делаете?!... Ха?!

Два элемента плавно слились воедино. Небольшая буря из огня и льда поднялась над ладонью Фрея. Выражение лица Микеля окаменело.

- Идеальное сочетание противоположных элементов… э-э, это возможно только после достижения как минимум семи звезд…

Шух!

- …Я, - буря исчезла, и Фрей заговорил своим обычным безразличным тоном. – Я займу место Его Чести Лукеса.

Глава 44

Лиамсон указал на деревню.

- Забыл тебе сказать, но в центре я обнаружил странное тело.

Странное тело?

Под предводительством Лиамсона они немедленно отправились прямо в то место, где, по его словам, должно было лежать обугленное тело. Оно действительно обнаружилось именно там. Камилла присела на корточки и начала осматривать его, на всякий случай не прикасаясь. Вдруг это была ловушка?

Причина смерти выяснилась сразу.

- Он или она не был сожжен огнем. Думаю, это результат удара молнией.

- Похоже, Апостол полубогов обладает силой молний…

Услышав это, Фрей повернулся к Микелю.

- Вы сказали, что Апостолы могут использовать силы полубогов. До какой степени они могут заимствовать эту мощь?

- Ну… Если подумать, я никогда не слышал подробностей на этот счет.

Микель вдруг осознал, что уже смирился с тем фактом, что относится к Фрею как к главному в их группе. Ему удавалось сохранять самообладание, не отвлекаясь от происходящего, поэтому относиться к нему как к новичку было невозможно.

- Это правда, что полубоги обладают трансцендентными способностями, но на нашем континенте они не могут использовать их в полную силу. Мы не знаем наверняка, но, похоже, их власть ограничена, если они не действуют в определенных областях или если не выполняются определенные условия.

Это все, что он знал. При этом, никто не был в курсе того, что именно это были за «условия». Безусловно, многолетние наблюдения за этими существами и обрывки слухов позволяли сделать кое-какие выводы, но и в них нельзя было быть уверенными до конца.

Фрей сосредоточился на словах Микеля, не высказывая собственного мнения.

- Благодаря существованию Апостолов они могут обойти целый ряд ограничений. Каждый полубог может создать одного Апостола, который будет следовать его воле.

- Максимум одного?

- Да, насколько нам известно. И сотворенные Апостолы могут использовать силы того полубога, которому служат.

Выражение лица Фрея стало серьезным.

- Тогда разве это не означает, что положение Круга весьма безвыходно?

- Не совсем. Даже так полубоги все равно значительно рискуют.

Взгляд Фрея стал острым.

- В каком смысле рискуют?

- Если убить Апостола, это сильно повлияет на полубога, - с серьезным выражением лица продолжил Микель. - У Круга есть информация о нескольких полубогах, которые прячутся в Империи Касткау. Это ценная информация, на сбор которой у нас ушло несколько столетий и еще пару десятилетий.

Это были отличные новости.

Если бы полубоги действительно хотели исчезнуть, тогда Круг не смог бы найти даже тени их следов, но ситуация сложилась иным образом. При этом полученная информация в очередной раз продемонстрировала Фрею высокомерие полубогов. Они почти наверняка знали, что люди следят за ними, но предпочли просто игнорировать это.

Очевидно, это был знак.

Они были убеждены в том, что люди не смогут их остановить, что бы они не делали.

- Однажды мы победили Апостола полубога в империи Касткау. Затем произошло нечто странное…

- И что же?

- Полубог исчез.

Взгляд Микеля стал резким. После паузы он сообщил.

- Именно тогда мы получили уверенность в том, что убийство Апостолов оказывает некоторое влияние на полубогов.

Подобные слухи до Фрея прежде не доходили. Из своего опыта в далеком прошлом он мог сделать лишь тот вывод, что с этими тварями никак нельзя было встретиться лицом к лицу. Еще тогда он задумывался о том, как бы изобрести способ нанести им урон, и теперь узнал о существовании Апостолов.

«Но зачем им создавать подобных существ?»

Четыре тысячи лет тому назад никаких Апостолов не существовало. Неужели все это время полубоги учились их создавать? Или они были способны на подобное с самого начала, но существовала причина, по которой они решились использовать этот метод только сейчас?

Во всяком случае, теперь появилось еще больше причин не отступать в этот раз. Если они действительно смогут нанести урон полубогу, то стоит рискнуть и попытаться убить Апостола.

- Это все, что я знаю.

- Этого достаточно.

Лиамсон огляделся и его взгляд задержался на холме за деревней.

- Теперь, когда мы закончили это обсуждать, есть смысл начать поиски Апостола. Мы с учителем поднимемся на этот холм, оттуда можно разглядеть все окрестности.

- Тогда мы с мастером Микелем еще раз осмотрим деревню.

- Хорошо.

Лиамсон и Камилла ушли, а оставшийся наедине с Фреем Микель повернулся к нему и спросил:

- …Сколько лет вам исполнится в этом году?

- Двадцать.

Тело Мастера Башни вздрогнуло.

- Двадцать?!... В таком возрасте вам удалось достичь уровня семи звезд… На самом деле… я действительно не могу в это поверить.

Его удивление было вполне естественным. В истории не имелось ни намека на волшебника такого уровня, который был бы настолько молод. Достаточно ли слова «гений», чтобы описать этого юношу?

- Разве в Круге не состоят маги с семью звездами?

- На самом деле, нет. Семизвездочные мастера получают позицию Его Чести в любом из Кругов, без каких-либо дополнительных испытаний и процедур.

Шепард и волшебник по имени Лукес были Силами Чести. Существовали также более высокие должности - Раундеры Круга и Мастера Круга. Прикинувшись неосведомленным, Фрей поинтересовался:

- Меня немного интересуют Браслеты Фисфаундер.

- Хм? Вам интересен наш Круг?

- Тот, кого не интересует черная магия, контракты и призывы Айрис Фисфаундер, не имеет права претендовать на звание мага.

- Хо-хо! Все верно! - Микель гордо улыбнулся этим словам.

Из разговоров с Шепардом Фрей узнал, что каждый член Круга чрезвычайно гордится своей организацией. Микель тихонько рассмеялся, не подозревая о мыслях своего собеседника.

«Если бы господин Фрей присоединился к нашему Кругу, это привело бы к огромному приросту наших сил!»

Может быть, они бы даже на шаг опередили Мечей Люсида и Ожерелья Строу. Если бы талант этого подающего надежды молодого человека раскрылся, это, несомненно, вызвало бы огромный переполох в Кругах. Все они из шкуры вон будут лезть, чтобы заманить Фрея в свои ряды. Так что это был его шанс сделать хоть что-то еще до начала массовой вербовочной войны. Своего рода негласное преимущество перед остальными.

Придя к такому выводу, Микель тот час же открыл рот.

- Браслеты Фисфаундер, Мечи Люсида и Ожерелья Строу – эти три Круга обычно называют Три Головы, потому что они имеют наибольшую силу, численность и влияние из всех Кругов.

- Ясно.

- Наши Браслеты Фисфаундер немного меньше по сравнению с двумя другими, но, с другой стороны, в наших рядах в разы больше призывателей и контракторов. Конечно, таких чистых магов, как я, тоже немало.

Контракторами называли тех, кто заключал контракты с демонами и монстрами из демонического мира, а призывателями – тех, кто призывал демонов и монстров для выполнения каких-то конкретных приказов и задач. Микель пояснил, что работа контракторов и призывателей в большей степени зависит от таланта, чем в случае «чистых магов». Это означало, что простое приложение усилий не способно им ощутимо помочь.

- Наш лидер, мастер Алтан, подписал контракт с Барбатосом, одним из великих герцогов в мире демонов.

- Демон жадности Барбатос? – удивленно вскинул брови Фрей.

Великие Герцоги Мира Демонов были очень хитрыми и невероятно опасными. Всем было известно, что подписать контракт с Демоном ранга Великого Герцога было невероятно сложно, потому что все они считали людей не более чем ничтожными насекомыми.

Лицо Микеля засияло гордостью.

- Похоже, вы немного знаете о существах Мира Демонов. Да, это он. Все, что я сказал - чистая правда.

- Это... действительно удивительно.

Айрис была единственной из всех, кого знал Фрей, кто смог подписать контракт с Великими Герцогами. Хотя в ее случае речь шла сразу от трех герцогах. Кто знает, скольких демонов успел убедить этот мастер Алтан?

- Похоже, не все члены Браслетов Фисфаундер – ведьмы.

- Я ведь уже говорил. Есть чистые маги, вроде меня. И это справедливо также в отношении всех остальных Кругов. Есть также Магические воины в Ожерельях Строу и волшебники в Мечах Люсида. Таких специалистов меньше, и они немного слабее, - сказав это, Микель повернулся и посмотрел на холм, на который ушел Лиамсон и его учитель. - На самом деле это не так уж важно. Это может показаться забавным, но Круг - открытая организация. Хотя на самом деле только несколько человек признают этот факт.

Он определенно никогда не ожидал, что однажды будет сражаться бок обок с темными эльфами.

- Я говорю вам это специально, но среди Сил Чести нашего Круга есть полудемон.

Фрей вскинул брови, а Микель продолжил перечислять преимущества Круга Браслетов Фисфаундер. Фрей кивал, притворяясь заинтересованным, но мысли в его голове кружили совершенно в ином направлении.

«Он не сообщил мне никакой важной информации».

Не было абсолютно никаких сведений относительно личностей Мастера Круга или Раундеров, которые больше всего интересовали Фрея. Хотя он теперь знал, что Мастера Круга зовут Алтан и что он заключил контракт с Демоном ранга Великого Герцога, похоже, никакой другой полезной информации здесь получить ему не светило.

Возможно, тот факт, что Алтан заключил контракт с великим герцогом, был известен большинству членов Круга. Таким достижением они, видимо, планировали продемонстрировать, что действительно достойны членства в рядах Трех Голов.

«Или, может быть, Микель просто многого не знает».

Микель был достаточно силен, чтобы стать Мастером Этажа в Третьей Волшебной Башне, но в своем Кругу его сил не хватало, чтобы занять один из руководящих постов. Видимо, если ему нужна дополнительная информация, лучше поговорить об этом с человеком вроде Шепарда.

Лиамсон и Камилла вернулись к тому времени, когда их разговор подошел к концу.

Камилла заговорила с характерным для нее спокойным выражением лица:

- За холмом есть лес, и кое-что кажется подозрительным.

- Что именно?

- Пахло кровью, но в лесу следов мы не нашли. У меня плохое предчувствие.

- Мертвый лес. Это мертвый лес, - на лице Лиамсона застыло неприятное выражение.

Несмотря на свою славу и особенности, темные эльфы все же оставались детьми лесов, поэтому вид встревоженной природы их обеспокоил и напряг.

Сначала они направились в сторону леса.

Фрей ощутил странно неприятную атмосферу, воцарившуюся здесь, и, наконец, понял, что именно Лиамсон имел в виду под «мертвым лесом». Здесь отсутствовали звуки даже мелких насекомых, не было свежего запаха травы. Словно бы вся жизнь разом исчезла из леса, оставив лишь его подобие.

Камилла прищелкнула языком.

- Осталась только пустая оболочка. Даже деревья мертвы.

- Все было поглощено.

- Верно, - Камилла кивнула в ответ на слова Фрея, затем встала на одно колено и положила ладонь на землю. - … Весь лес, вероятно, ловушка. Из-за какого-то колдовства невозможно понять, что происходит внутри.

Все взгляды одновременно обратились на Фрея.

- Что нам делать?

Юноша на мгновение задумался, прежде чем открыть рот:

- Вы сказали, что этот лес уже мертв. Так что, полагаю, не будете возражать, если я его уничтожу?

- Не будем, но… как? Сжечь лес при помехах от подобного заклинания будет весьма непросто.

- Я и не собираюсь его сжигать.

Пожар был бы опасен, не только из-за чужой магии. Фрей подошел к лесу и огляделся.

«Это оно. Массив заклинания…»

Как и сказала Камилла, он почувствовал, что что-то покрывает лес. Некоторое время юноша просто молча стоял на его границе, закрыв глаза и чутко прислушиваясь к ощущениям. Лиамсон покосился на Камиллу и шепотом поинтересовался:

- Что он делает?

- …Думаю, изучает массив заклинания.

- Ищет фокус массива?

- Да.

Камилла смотрела на Фрея с сомнением на лице. Разбивка уже активированного массива была очень сложной и трудоемкой задачей. Выражение лица Микеля было схожим.

«Чтобы уничтожить такой массив, потребуется как минимум два дня…»

Чтобы проделать это, нужно иметь не только высокий магический уровень, но и экстраординарное мышление. Все потому, что в процессе приходилось находить ответы на десятки или даже сотни взаимосвязанных уравнений и проблем, используя только мысленную арифметику и действуя предельно быстро, и, вместе с тем, максимально осторожно.

Всего лишь одна-единственная ошибка могла привести к еще большему усложнению массива или возникновению обратной реакции, опасной для того, кто пытался распутать заклинание.

Однако уже довольно скоро Фрей вышел из оцепенения и вернулся к группе. Камилла посмотрела на него.

- Если вы намереваетесь уничтожить массив должным образом, мы останемся здесь и будем стоять на страже

- В этом нет необходимости, - ответный взгляд Фрея казался несколько странным.

- Почему?

- Массив уже разрушен. Теперь все, что осталось сделать, это уничтожить лес.

- Ч…что?

- Вам следует отступить.

Камилла, Лиамсон и Микель отступили, переглядываясь с растерянными выражениями лиц. Фрей снова повернулся к лесу и произнес короткое заклинание:

- Буря!

Вуууу…

Внезапно поднялся сильный ветер. Микель поспешно активировал заклятье барьера. Все потому, что буря грозилась стать такой сильной, что без защиты их тела просто снесло бы очередным мощным порывом ветра. Лиамсон и Камилла тут же поспешно шагнули в черту барьера.

Одеяние Фрея яростно трепыхалось на ветру.

Буря, разразившаяся прямо перед ним, уже достигла уровня, когда ее можно было бы рассматривать как стихийное бедствие.

Ставший свидетелем этого нереального магического подвига Микель широко открыл рот:

- Невероятно, просто невероятно!

Колеблющаяся мана! И Буря!

Еще совсем недавно Микель думал, что Фрей был просто магом, недавно достигшим уровня семи звезд. Но магическая сила, которую он сейчас демонстрировал, оказалась за гранью даже самого смелого воображения. «Большой талант» или «отличные навыки» явно были недостаточным определением для этого парня и его способностей.

Крааааах!

Гроза буквально обрушилась на лес.

Деревья были вырваны с корнем, огромные валуны взмывали в небеса, словно были лишь легкой мелкой галькой. Даже обычно спокойное выражение лица Камиллы не могло не измениться, когда она увидела это невероятное зрелище.

А когда буря прекратилась, в полностью уничтоженном лесу вдруг обнаружился силуэт одинокого идущего человека.

Фрей понял, что он, вероятнее всего, и был Апостолом.

Однако уже в следующий миг лицо Микеля, увидевшего этого человека, преисполнилось горя.

- Я… я не верю в это. Это... это невозможно!

- Вы знаете, кто это?

- Ах, это… Его Честь Лукес!

- Что?!

Лицо Лиамсона исказилось, а Микель продолжил говорить дрожащим голосом.

- Это – Его Честь Лукес, заместитель главы Третьей Волшебной Башни!

Глава 45

Это был мужчина средних лет. Без отличительных черт и особенностей. Единственное, что казалось странным, так это то, что он был по пояс голым. Тощая фигура казалась болезненной.

Честно говоря, этот человек совершенно не походил на заместителя Главы Волшебной Башни. Однако Фрей и трое других сразу же напряглись.

«Как же давно… я не ощущал этого мерзкого чувства»

Божественная сила.

Чувствуя, как человек перед ним испускает остатки мощи, подобной силе полубогов, он преисполнился уверенности, что Апостолы действительно пользовались силами своих покровителей.

- Ах, Ваша Честь Лукес, почему вы здесь?

Фрей глубоко вздохнул.

Микель либо ничего не понял, либо сделал вид, старательно избегая смотреть в глаза правде.

Ситуация была ясна любому, кто увидел бы происходящее собственными глазами. Его Честь Лукес был одним из информаторов полубогов. В прошлом он, безусловно, мог быть настоящим членом Круга, но теперь являлся никем иным, как прислугой тех жутких тварей. И Микель был единственным, кто не мог этого принять.

- Микель, друг мой, - равнодушным тоном произнес Лукес. – Разве я не велел тебе подождать? Я думал, ты хорошо выполняешь приказы.

- Э… здесь что-то не так… С…скажите, что это не правда! Я….

- Уф, это плохо. Ты бы выжил, если бы умерил свое любопытство, - Лукес как-то странно похлопал себя по талии. – Хм, думаю, нет смысла объяснять что-то простому колдунишке. Так что до свидания.

Не было ничего, что указывало бы на то, что произойдет дальше. Никаких признаков или намеков. Договорив, Лукес просто уставился на Микеля. Но Фрей, который до этого много раз сражался с полубогами, успел отреагировать вовремя

Дзынь!

Микель рухнул.

Все, что он успел ощутить – слабая энергия молнии, исходящая от пальцев Лукеса. Он с ужасом уставился на мага. Микель прекрасно понимал, что если бы атака пришлась напрямую и в полную силу, он бы немедленно погиб.

Лукес же удивленно повернулся к Фрею.

- Хах? Ты смог заблокировать? Кто ты такой?

Ответом ему послужило напряженное молчание.

- В самом деле… пришли не только двое членов Чернозуба. Из какого ты Круга?

Фрей вновь не ответил, вместо этого взглянув на поднимающегося с земли Микеля.

- … бред какой-то. Руководитель Круга становится слугой полубога? Но… тогда артефакт… который у вас есть…

- Я не могу его использовать. Конечно, я больше не могу пользоваться и маной. Но это неважно. Теперь я обладаю гораздо более мощной формой энергии.

В его глазах светилось безумие. Фрей уставился на мужчину с неприятным выражением лица.

Фанатизм.

Четыре тысячи лет назад Апостолов могло и не быть, но все же существовало достаточно людей, добровольно поклонявшихся полубогам. Он видел их, сражался с ними, убивал.

А еще он понял, что человеком прямо перед ним не манипулировали. Его не обманули и не запутали. Он присягнул полубогу по собственному желанию.

Фрей повернулся к Микелю и пробормотал:

- Вам нужно взять себя в руки. Ясно, что он не собирается нас щадить.

- К-, ух…

Растерянный взгляд Микеля стал ясным и твердым. Несмотря ни на что, он был Мастером Этажей, который прошел через свою долю трудностей, а также являлся полноценным членом Круга. Чем сильнее был волшебник, тем лучше он умел контролировать свой разум и усмирять свои эмоции.

Микелю удалось восстановить самообладание.

Лукес же смотрел на Фрея со все возрастающим интересом.

- Ясно. Значит, именно ты сломал массив заклинания и уничтожил лес. Микель бы не смог. Ты уже достиг уровня семи звезд? Но как бы я на тебя не смотрел, не похоже, что тебе больше тридцати. Впечатляет!

- Почему вы предали Круг?

- Хухухуху, - тихонько рассмеялся Лукес. - Я понял, что как бы мы ни боролись, мы не сможем победить их… В их глазах мы ничтожнее червей… Мухи, которых можно прихлопнуть насмерть в любой момент

Казалось, в глазах Фрея затрепетало пламя.

Он уже встречал людей, которые приводили те же аргументы. Казалось, что к нему вернулись неприятные воспоминания того времени.

- Мы не черви. Люди НЕ ЧЕРВИ, - Фрей произносил каждое слово медленно, словно пережевывая, и гнев в его глазах был очевиден всякому.

- Фрей? - тихонько вздохнул Лиамсон. За то короткое время, что он знал этого паренька, эльф успел понять, что Фрей особенный. Казалось, он всегда идеально контролировал свои эмоции, и ему было нелегко говорить вслух. Его улыбки всегда были слабыми и едва заметными, и он оставался совершенно спокойным, даже когда шутил. Лиамсон с трудом мог представить, чтобы его новый знакомый смог выражать такие сильные чувства, как гнев или печаль.

Однако прямо сейчас из Фрея буквально сочилась неистовая ярость, практически ощущаемая шкурой всеми, кто стоял рядом.

- Вы сдались!

- Я сдался?

- Я знаю, что полубоги - трансцендентные существа. Все в Кругу знают об этом. Тем не менее, не боятся противостоять им. Как вы думаете, почему?

Хотя он и сказал «Круг», но на самом деле Фрей говорил о себе и своих друзьях.

- Думаете, они не боятся? Думаете, это потому, что они не знают истинной силы полубогов? Нет! Они все знают и прекрасно понимают, но у них все еще есть смелость противостоять! Преодолевать все сложности, а не сбегать от них!

- Люди видят, но не делают выводов. Они глупы…

Фрей холодно рассмеялся.

- Лучше быть глупцом, чем трусом. Ты не заслуживаешь того, чтобы говорить о них плохо, отброс.

- Хухуху. Молодой человек, умеющий пользоваться своим ртом. И что же мне, по твоему, стоило сделать?

Кваджик.

В руке Лукеса образовалась молния, испускающая маленькие электрические искры. Его взгляд был неспокоен.

- Посмотри на это. Это сила! Сила молнии. Чистая молния, которую невозможно создать с помощью магии... Не нужно изучать разрушающие разум формулы или думать о том, как эффективно распределить ману. Достаточно принять его силу, чтобы она стала твоей! Моя мощь в разы превосходит мощь любого семизвездочного волшебника!

Куррунг!

В небе начали формироваться темные тучи. Но это были не обычные облака, а грозовые тучи, кишащие молниями, способными мгновенно превратить человека в горстку пепла.

Гургух!

Молния ударила в землю, оставив черный дымящийся след.

Сама по себе сила природы заставила Лиамсона застыть. Он понял, что если эта штука хотя бы краем его коснется, то он превратится в такой же горелый труп, как тот, что они нашли в деревне.

Фрей проверил силу своей команды.

Лиамсон был настоящим воином. Хотя его талант к магии был высок, он мог продемонстрировать сто процентов своей мощи, сражаясь только телом и мышцами.

С другой стороны, Микель был нетипичным волшебником. Например, такому воину, как Лиамсон, нужно было бы сделать целых три шага, прежде чем он успел бы перерезать ему горло, чтобы тот не успел произнести заклинание.

Камилла была универсалом. Куда лучшим воином, чем Лиамсон, и более мощным волшебником, чем Микель. Возможно, именно она и станет ключом к этой битве.

Фрей придумал несколько эффективных тактик для этой группы, а затем выбрал наиболее подходящую для текущей ситуации.

- Лиамсон, ты возьмешь на себя инициативу. Обращай внимание на движения этого парня. Представь, что жизни остальных в твоих руках.

- Понял.

- Господин Микель, пожалуйста, заблокируйте божественную силу этого человека со спины. Конечно, вы не должны сталкиваться с ним лицом к лицу. Остановитесь прежде, чем достигнете своих пределов.

Магия и Божественная энергия были двумя противостоящими силами. Если бы они столкнулись в лобовую, то сторона с наибольшей силой смогла бы подавить более слабую. Но, в зависимости от способностей волшебника, они могли отвлечь противника или нанести ему существенный вред. Главное, действовать с умом.

- П…понял!

Микель подумал, что Фрей, который впервые встречался с Апостолом, действует до странности точно и логично, но сейчас было не лучшее время для расспросов.

Наконец, Фрей повернулся к эльфийке.

- Камилла, у вас самая важная роль. Мне нужно, чтобы вы помогли заполнить пробелы, оставленные Лиамсоном и Микелем. Вам нужно будет иметь широкий обзор всего поля битвы, и понимание ситуации в любой момент. Это будет вашим главным приоритетом, сможете ли вы это сделать?

- Смогу.

- Отлично!

Лиамсон посмотрел на Фрея.

- А что насчет тебя?

- Я буду действовать отдельно.

Было более эффективно использовать два отряда, чем объединяться для полномасштабной атаки. Первый этап только что был завершен. Их было всего трое, но до тех пор, пока все будут работать вместе и слаженно, все пройдет хорошо. Второй же отряд состоял из одного лишь Фрея.

- …С вами все будет в порядке? - с тревогой спросила Камилла.

- Это последний раз, когда вы можете позволить себе беспокоиться о ком-то другом. Я уверяю вас.

Как только эти слова отзвучали, Фрей ринулся прямо к Лукесу.

Лиамсон, Камилла и Микель побежали в противоположном направлении.

- Хах! - коротко рассмеялся Лукес. В следующий миг с неба посыпались беспорядочные молнии.

Гургургух!

Молнии обжигали землю, разбивали деревья и камни на брызжущие в разные стороны осколки. Эта разрушительная сила не позволяла Фрею расслабиться ни на миг.

«Барьер от Серег Тайфуна может выдержать только три удара… нет, я должен предположить, что они могут выдержать только два»

Фрей решил, что сейчас не время скрывать карты.

Вувуууунг!

Посох Великого Мудреца, имевший форму браслета, показал свой истинный вид. При этом его магическая сила увеличилась в несколько раз.

Он не знал степень защиты Апостола, но был уверен, что сможет ему хоть немного навредить. Но куда важнее было проверить реакцию врага.

- Горящая Земля!

Семизвездочная магия!

Десять процентов его общей маны мгновенно растворилось в пространстве.

Запас маны у Фрея был невероятно высок, но семизвездочное заклинание «Горящая Земля» требовало гораздо больше энергии, чем другие заклинания этого ранга.

Огромное пламя охватило территорию, в один момент вспыхнуло сразу с десяток пожаров. Жар этого огня приблизился к Лукесу. Благодаря подкреплению посохом магическая сила заклинания теперь была сопоставима с дыханием Торкунты. Однако Лукеса, похоже, это нисколько не обеспокоило. Он лишь тихо усмехнулся.

Пааат!

Атака до него не дошла. Фрей понял это, хотя его зрение было затуманено пламенем. Не было ощущения, которое обязательно должно было последовать, если бы результат был достигнут.

Пижик.

Пламя медленно исчезло, и силуэт Лукеса снова появился в поле их зрения. Его тело было окутано сферой молний.

«Какая потрясающая защита».

Ни одной царапины.

- Хахахаха! Ты достаточно опытен как для семизвездочного волшебника, но даже так не сможешь преодолеть мой барьер молний с таким уровнем навыков!

Фрей проигнорировал его слова и взмахнул Посохом Великого Мудреца.

Кугугуу!

В нем имелось пять слотов для навыков. Там он хранил три атакующих заклинания, одну Вспышку и одно Ускорение. Фрей использовал два из них одновременно. Появились десятки пятизвездочных Пылающих Шаров. Затем последовало шестизвездочное заклинение Ледяного Крика.

- Это бесполезно!

Бум бум бум!

Звук был громким, но существенных повреждений все равно не появилось. Однако Фрей понял, что представляет собой барьер молний.

«Дело не в том, что он не получает повреждений, а в том, что он восстанавливается быстрее, чем наносится ущерб».

И то, что давало ему необходимую энергию для восстановления, было ничем иным, как грозовыми тучами над их головами.

Пустое место, где когда-то стоял мертвый лес, превратилось в разрушенное поле битвы, которое никогда не вернет свой прежний вид. Молния, которую использовал Лукес, и те, что постоянно нисходили с небес с яркими вспышками света и громкими звуками, могли легко отвлечь внимание. Даже опытный маг с большим трудом концентрировался бы на своих заклинаниях в таких адских условиях.

Пытаясь придумать план, Фрей избегал неизбирательных атак Лукеса с помощью комбинации Ускорения и Вспышки. При этом он не забывал время от времени контратаковать.

Фрей специализировался в основном на заклинаниях атрибутов Огня и Воды. Даже если он не использовал сложные заклинания, творения его рук все равно обладали огромной разрушительной силой.

Однако двух атрибутов было недостаточно.

Даже если им удавалось достичь барьера, их сила уменьшалась вдвое.

Магия атрибута Ветра.

Магия ветра, которая показала свою силу в разрушении заклинаний, ландшафта и преград, была лучшим вариантом для устранения грозы. И, конечно, диапазон тоже был довольно широким. Однако провернуть это напрямую Фрею было сложно. Не только потому, что ему не хватало силы по сравнению с атрибутами Огня и Воды, но и потому, что он не мог найти время для этого.

«Невозможно значительно сократить время произнесения заклинания, как с помощью магии Огня или Воды».

Чтобы иметь возможность накопить достаточно энергии, необходимой для изгнания грозовых туч, ему нужно было заряжать заклинание не менее одной минуты.

«Лукес не допустит моего успеха»

Даже сейчас он уделял почти все свое внимание именно Фрею. Использование одной минуты в этой ситуации было равносильно самоубийству. Не важно, причем, будет ли это магия семи звезд или нет.

Фрей сделал вид, что не заметил слабости молниевого барьера и обратил внимание на второй отряд, намереваясь дать ему новое задание.

Как только у него появился миг передышки, он тут же телепатически связался с эльфийкой.

[Камилла, нам нужно избавиться от грозовых туч. Ты можешь сделать это?]

При чтении заклинаний одним из самых важных моментов было то, насколько спокойным и устойчивым был заклинатель. Вместо нестабильного семизвездочного, куда лучше было использовать шестизвездочное заклинание, наложенное сразу тремя. Эффект наверняка получился бы в разы сильнее.

[Я смогу это сделать, если Микель мне поможет. Но… Мы привлечем внимание Лукеса]

Фрей подсознательно слегка улыбнулся.

[Я позабочусь об этом.]

Глава 46

«Что он такое, черт подери?»

Лукес удивленно уставился на Фрея.

Несмотря на то, что он был семизвездочным волшебником, ему вряд ли было больше тридцати. Это удивительно, но все же не невозможно. Он видел в своем Кругу нескольких человек, обладавших просто невероятными талантами.

Причина, по которой был шокирован Лукес, заключалась не в таланте Фрея, а скорее в его самообладании.

«Хм…»

Лукесу уже доводилось прежде видеть настоящих гениев, и он чувствовал, что знает о них больше, чем другие люди.

В основном они были высокомерными.

Они могли не верить в это, но обладавший богатым опытом Лукес всегда мог обнаружить недостаток или слабое место каждого из них. Будь то беспечность, проистекающая из их высокомерия, отсутствие опыта или недостаток знаний, но слабые места всегда были.

Однако сейчас Лукес почему-то не мог обнаружить ничего из этого.

Фрей не проявлял беспечности. Он был настолько сосредоточен и собран, что в щель в его обороне не пролезла бы даже самая тончайшая иголка. Это было нелепо и нереально.

Кроме того, Фрей был юношей без единой морщинки на лице. Возраст, когда ни у кого не может быть достаточно большого жизненного опыта.

«Такое чувство… будто я имею дело со старым архимагом!»

Пока он обладал божественной силой, тот факт, что его противником стал семизвездочный архимаг, не имел никакого значения. Фактически, с силой молний он смог бы превзойти даже трех архимагов, задумавших сразиться с ним лицом к лицу. В конце концов, он и сам когда-то был архимагом, прежде чем стать Апостолом Полубога. Поэтому он и знал сильные и слабые стороны волшебников.

Он знал десятки способов использовать эту информацию для улучшения ситуации или даже для оказания давления на противника.

Но вдруг оказалось, что Фрей постоянно опережает его на шаг.

«Я действительно проигрываю этот бой?»

У Лукеса не было иного выбора, кроме как признать это. В противном случае не имелось причин, которые смогли бы объяснить, почему он еще не победил архимага, двух темных эльфов и Мастера Этажа.

Бум бум бум!

Огненные шары снова обрушились на него сверху. И хотя заклинание не могло прорваться через барьер молний, ​​у Лукеса все равно возникло какое-то неприятное предчувствие. По одним лишь этим звукам он уже смог понять, что сила этой магии уже превзошла уровень семизвездочного волшебника. Без барьера из молний он уже захлебывался бы кровью.

Лукес следил за поведением Фрея, обращая пристальное внимание на его, казалось бы, бесконечные атаки.

«Он намеренно использует громкие заклинания. Пытается меня отвлечь?»

Так какова же была его истинная цель?

Лукес переключил внимание на команду Микеля, которая действовала в своем стиле. Они пытались скрыть это, но он чувствовал, как подрагивает их мана. Ощущение было такое, словно она пропитала весь воздух вокруг.

Глаза Лукеса вспыхнули.

«Эти ублюдки! Они задумали избавиться от грозовых туч с помощью заклинаний ветра!»

Бабааах!

В этот момент сила грозы, казалось, увеличилась вдвое.

Фрей прищелкнул языком.

«Он понял это быстрее, чем я ожидал».

Возможно, потому, что он и сам некогда был магом, скрыть от него свои истинные намерения оказалось сложнее, чем хотелось бы. Фрей понял, что у него больше нет возможности накапливать ману. Самые мощные заклинания, которые он мог использовать на данный момент, были связаны с атрибутами Огня и Воды. Однако заклинания атрибутов Воды сильно уступали мощи молний. Поэтому оставался лишь один вариант.

Мана начала стремительно расти вокруг Фрея и казалось, что его окутывают тысячи красных нитей.

Лукес, который сосредоточился на группе Микеля, невольно вздрогнул.

- Ээээ? Столько маны?! Новичок! Кто ты, черт подери, такой?

Однако Фрей не ответил.

Заклинание, которое он собирался использовать, имело наивысшую разрушительную силу среди всех семизвездочных заклятий. Фрей хотел максимально увеличить урон, который мог бы нанести с его помощью.

Лукес взмахнул рукой.

Буууум!

Разразился гром, и из молний сформировались копья, устремившиеся в сторону Фрея. Но тот успел открыть рот буквально за мгновение перед этой атакой.

- Взрыв Лавы.

Бум бум бум!

Огромный и шумный взрыв почти заглушил крики Лукеса. Он вдруг почувствовал ужасную боль в правой руке.

- Ааааааагрх!

Боль?

Он почувствовал боль прямо сейчас?

Это произошло впервые с тех пор, как он стал Апостолом. Лукес не мог поверить в то, что его барьер из молний оказался пробит. Он так сильно прикусил нижнюю губу, что она закровоточила, пытаясь удержать контроль над своим разумом, готовый сорваться из-за сильной боли.

«Взрыв Лавы! Опасное заклинание!»

Его правая рука уже почти полностью отсутствовала, но он все еще чувствовал жар, распространяющийся из этой области.

При такой скорости повреждений его тело вскоре будет покрыто ужасными ожогами. Он потеряет способность управлять молнией.

Со свирепым выражением лица Лукес отсек оставшуюся часть правой руки ударом молнии.

- Кх… ух… ты… через барьер из молний…

Это было что-то настолько мощное, что с помощью семизвездочной магии повредить его было совершенно невозможно.

Однако было кое-что, чего Лукес не мог знать.

Магия огня Фрея была усилена в несколько раз за счет потребления эликсира, а затем и с помощью Посоха Великого Мудреца. Но даже так это далось ему непросто. В следующий момент у Фрея сильно закружилась голова. И одним этим дело не ограничилось.

«Моя нервная система перегревается»

В своем нынешнем состоянии прямо сейчас он не мог использовать магию. Хотя и было приятно разбить этот проклятый барьер и ранить противника, зато теперь он в течение нескольких минут не мог использовать магию. Впрочем, это совершенно не означало, что его способность продолжать сражаться полностью исчезла. Фрей принял позу, которой научился у Короля Магических Воинов.

- Ты….!

Лукес вскинул оставшуюся руку, и на кончиках его пальцев вспыхнула молния.

«Будет слишком поздно, даже если он увидит приближающуюся атаку и попытается ее избежать»

Однако он не знал, что Фрей обращает внимание на его пальцы.

Папапат.

Когда Фрей избежал серии последовательных ударов молнии, глаза Лукеса шокировано расширились. Движения, которые только что продемонстрировал этот мальчишка, были настолько быстрыми, что он не мог поверить, что сражается с магом. Лукес даже представить себе не мог, кто именно стоит прямо перед ним.

Семизвездочный архимаг, обладающий навыками и хладнокровием, не соответствующими его возрасту, а также талантом к магическим боевым искусствам?!

- Что ты, черт подери, такое…!

- Человек.

- Ты… ты действительно такой же человек, как и я?

- Не пойми неправильно.

- Что?

- Ты не человек.

Фрей в мгновение ока сократил дистанцию, отделяющую его от Лукеса. Барьер из молний все еще восстанавливался, и пока он находился достаточно близко, через брешь можно было атаковать с легкостью.

Бааам!

- Ургх!

Кулак Фрея впечатался в подбородок Лукеса.

Хрусь!

Ощущение раскрошившейся челюсти было очень острым и болезненным. Если бы на его месте оказался обычный человек, то он бы давно потерял сознание от этого удара. А потом прожил бы остаток своей жизни в состоянии есть только жидкую кашку. Это была бы воистину печальная участь, но Фрей не чувствовал жалости к тому, кто стоял прямо перед ним.

Бааам!

Бааам!

Бааам!

Атаки Фрея медленно поражали Лукеса. И все они не были простыми, легкими попаданиями. За каждым ударом стоял воистину серьезный вес. Фрей не знал, как долго этот человек был Апостолом, зато был уверен, что большую часть своей жизни он прожил, как маг. Так что когда дело дошло до рукопашного боя, вряд ли у него мог быть большой опыт в этом вопросе.

Как и ожидал Фрей, Лукес оказался не в состоянии вынести правильного ситуационного суждения, потому что пребывал в потрясении. Конечно, этот позитивный эффект длился недолго.

Тресь!

Барьер из молний полностью восстановился и резко оттолкнул Фрея прочь. Тело парня отлетело на десятки метров, прежде чем приземлиться на бок.

- Ух…

Он сильно ударился головой. Полилась кровь. Фрея понял, что рассек лоб.

А еще… прикусил язык?

Во рту чувствовался резкий привкус земли и крови.

Сплюнув кровавое месиво, Фрей уставился на Лукеса. Его внешний вид был настолько ужасен, что звания «развалины» было недостаточно. На него нельзя было взглянуть без слез.

- Я не… прощу…

Удивительно, но он смог произнести это со своей раскрошенной до жуткого состояния челюстью. Хотя произношение было неправильным и звучало куда более грубо и нечетко, оказалось нетрудно понять, что именно он имел в виду.

Фрей мысленно похвалил стойкость и волю своего врага. Каждый раз, когда он шевелил ртом, наверняка ощущал ужасную боль.

- Слишком поздно.

- Что…?

- Мы победили.

Фвуш.

В этот момент в небо поднялся тяжелый поток воздуха. Глаза Фрея заблестели.

- Воющая Буря!

В этом заклинании содержалась огромная сила. И это было вполне естественно. Сразу трое одновременно накладывали его в течение нескольких минут, так что было бы странно, если бы вложенной мощности оказалось хоть немного меньше нынешней.

Грозовые тучи были снесены сильным ветром, и почти сразу же защищавший Лукеса барьер из молний моргнул, прежде чем исчезнуть полностью.

Лукес упал на колени с выражением полного опустошения на лице.

- Ах… что же это… В этом нет никакого смысла!

Гроза утихла, и солнечные лучи снова стали достигать земли. Фрей не сводил глаз с Лукеса, склонившего голову в изнеможении.

- Мы выиграли! - радостно закричал Лиамсон. Камилла просто вздохнула с облегчением. Микель испытывал смешанные чувства.

- Ваша Честь Лукес… все не должно было дойти до такого.

Фрей медленно подошел к Лукесу, уставившемуся на него замутненными глазами.

- Я… Такой Апостол, как я, проиграл…

- …Почему ты предал нас, Лукес?

Апостол уставился на Микеля, прежде чем безумно расхохотаться.

- Хухуууууу…. Ты не захочешь этого знать. Тот, кто видит их собственными глазами, обязательно будет разочарован. Круг? Унаследовали волю героев? И что? В конце концов, люди - всего лишь ничтожные смертные!

- Так ты решил повилять хвостом? Решил отказаться от своей гордости мага, от своего долга члена Круга, и стать чьей-то собачонкой? – Лиамсон посмотрел на него с презрением, однако Лукес лишь покачал головой.

- Вы... все вы ничего не знаете! - Его безумные глаза обратились на Фрея. - По сравнению с ними даже самые сильные из людей – ничто иное, как ничтожные букашки! Но они… они не обходятся с нами как с ошибками природы! Он обещал мне спасение! Он сказал, что приведет людей к более величественному существованию! П… понимаете?! Вы действительно препятствуете прогрессу человечества!

- Может быть, есть такой полубог, - Фрей произнес эти слова так холодно, что Лукес даже вздрогнул. Казалось, свет безумия в его глазах угас, поддавшись гневу, источаемому юношей перед ним. - Может быть, где-то и вправду существует полубог, который думает, как ты и сказал, что защищает людей и помогает им развиваться. Но неужели ты всерьез веришь, что он делает это из-за любви к людям? Думаешь, они обратились за помощью потому, что действительно хотят понять людей?

- Д..да! Именно так!

- Это ты – тот, кто ничего не знает.

Скрип.

Фрей до боли стиснул зубы.

- Для полубогов это всего лишь игра. Им просто нравится взращивать и развивать людей, в качестве развлечения. Как думаешь, что будет, когда игра подойдет к концу? Думаешь, что произойдет с этой развитой цивилизацией, когда они потеряют к ней интерес?

- Х…хик…

Когда Фрей шагнул вперед, Лукес инстинктивно попятился. Тем не менее, Фрей не остановился.

- Они начнут игру заново. Точнее сказать, обнулят все и начнут сначала. Трансцендентные существа заманивают остальных обещаниями прогресса и более светлого будущего. Звучит здорово, не так ли? Но тебе стоило бы подумать о том, что произойдет, когда полубоги устанут быть «Хранителями» человечества или им станет скучно. Что будет с расой, которая им подчинилась?

Однажды Фрей уже пытался понять полубогов. Было время, когда он действительно верил, что среди них могут быть хорошие. Те, кто действительно заботятся о человечестве. Но он ошибался. Для них все было лишь развлечением.

Сколько цивилизаций и рас исчезло от их рук? Тому, кто действительно возьмется считать, не удастся закончить это до самой своей смерти и даже после нее.

Шепот Полубога был ложью.

Они, вероятно, даже сами не подозревают, насколько сильно могут обмануть человечество.

Тресь!

Над вскинутой рукой Фрея вспыхнуло пламя. Пораженный Микель попытался его остановить.

- Что вы делаете?

- Мы не можем оставить его в живых. Мы должны положить этому конец.

Захват был возможен только тогда, когда это действительно можно было себе позволить.

Фрей не был уверен в своей способности захватить Лукеса в плен, и не хотел рисковать, имея дело с неизвестной божественной силой. Конечно, было бы эффективнее все же схватить его, чтобы пытать и выведать всю нужную информацию, но риск был слишком высок. Фрей не собирался играть в эти игры.

- Вам же не обязательно этого делать, правда? Он уже потерял волю к борьбе. Вы не в состоянии мыслить здраво, злость затмила ваш разум.

- Да неужели, Мастер Этажа Микель. Как вы думаете, кто из нас сейчас неправильно оценивает ситуацию?

- Ч…что?

Холодные глаза Фрея обратились к Микелю.

- Вы все еще смотрите на него как на Лукеса, заместителя Мастера Башни. Как думаете, скольких людей он убил, чтобы стать Апостолом? Я уверен, что вы забыли сцену в Холбридже.

- Но…

И тогда это произошло. До сих пор хранивший молчание Лукес схватил Микеля за запястье. Они были так близки, что Фрей, обращавший внимание на его движения, не смог вовремя среагировать.

- Господин Лукес?! Это… что вы…

- Я заберу тебя, тебя и тебя с собой!

- Ух!

- Проклятье! Всем отступить!

Фрей схватил Лиамсона и Камиллу, прежде чем активировать свои Серьги Тайфуна. Сразу же после этого раздался сильный взрыв.

Бууууум!

Глава 47

Треск…

Там, где еще совсем недавно стояли Лукес и Микель, теперь было только пламя. Запах горящей плоти в воздухе был достаточно сильным, чтобы стошнило даже крепкого человека.

Фрей вздохнул, глядя на черные угли, некогда бывшие плотью и кровью. Больше смотреть было не на что. Двое мужчин умерли мгновенно, не оставив даже трупов.

Микелю просто не повезло. Будь он ближе, Фрей, возможно, смог бы его спасти.

- Он… он взорвал себя?

- Такая ужасающая сила.

Даже углей было ничтожно мало, как для двух тел взрослых мужчин. Фрей снова вздохнул.

- Он так до конца и не смог принять предательство Лукеса.

- Ну, похоже на то.

Фрей покачал головой и повернулся.

- Подождите. Там должен быть кристалл.

- Да, кстати! Говорят, что если убить Апостола…

Лиамсон подошел к тому месту, где лежали останки Лукеса, а затем начал рыться рукой в обугленных комках плоти. Судя по красному цвету, угли были достаточно горячими, чтобы получить ожег от прикосновения к ним, но спокойное выражение лица эльфа давало понять, что он защитил свою руку маной.

Вскоре он, наконец, что-то нашел.

- Это оно.

- Хм… - глаза Фрея сузились, когда он посмотрел на кристалл в руке Лиамсона.

На первый взгляд, это был простой белый драгоценный камень. Он был прозрачнее алмаза, и, казалось, внутри него сиял таинственный свет. Камень был красивее самых дорогих и элитных украшений, но Фрей обратил внимание не на внешнюю оболочку.

«Это его источник энергии? Должно быть, так, и именно благодаря ему Лукесу удалось использовать божественную силу»

Фрей посмотрел на Лиамсона.

- Для чего нужен этот кристалл?

- Не знаю. Но начальство сказало, что он ценный и очень важный.

Затем он повернулся к Камилле. Может, она что-то знала об этом?

- Лиамсон прав. Это что-то полезное, но не опасное. Фрей, вы тот, кто победил Апостола, поэтому именно вам следует взять эту вещь.

Фрей решил принять ее предложение и положил кристалл в сумку. Затем огляделся.

- Это был напряженный бой.

Вокруг них не осталось ни единого нетронутого места. Вся территория была практически уничтожена заклинаниями Фрея и ударами молний Лукса.

- Полностью с этим согласен. Но все же, что ты такое, черт подери?

- Что ты имеешь ввиду?

Лиамсон смотрел на него, как на чудовище.

- Твоя магия. Мне уже доводилось видеть семизвездочных волшебников, и не раз. Но ни один из них не демонстрировал такой невероятной мощи. Ты маг восьми звезд?

Фрей покачал головой.

- Конечно же нет. Просто я лучше других владею магией Огня и Воды.

Он не мог называть себя магом восьми звезд, основываясь только на этом. Лиамсон понимающе кивнул.

- Хм… это правда. Если бы ты мог использовать мощные заклинания ветра, тебе бы не пришлось просить нас о помощи.

- Фрей, вы ведь еще не присоединились к Кругу, верно? - Камилла вдруг заговорила с ним настолько дружелюбным тоном, что это заставило Фрея коротко рассмеяться. Ощущение было на редкость странным.

- Хотите, чтобы я присоединился к Чернозубу?

- Нас мало, но мы относимся друг к другу как к семье.

- Мне придется вежливо отказаться.

Камилла пожала плечами, словно и не ожидала от него другого ответа. Казалось, она озвучила это предложение только лишь для того, чтобы смягчить возникшую вдруг ледяную атмосферу.

- Но что нам делать с этим? Странно оставлять все… вот так.

- Беспорядком займется Круг. Нам же важнее вернуться в Башню и рассказать об этом инциденте. Убить Апостола - огромное достижение.

На лице Камиллы возникло выражение любопытства.

- Одно из укрытий Браслетов Фисфаундер должно быть… поблизости. Нам лучше пойти и доложить им об этом напрямую.

- Вы тоже пойдете, учитель?

- Ну не могу же я отпустить тебя одного.

- А я был бы не против.

- Ни за что! Если бы я дала волю такому неопытному пареньку, как ты, все наше племя вскоре стало бы посмешищем.

- Какая бесчеловечная жестокость…

- Просто шучу, - рассмеялась Камилла. – Будет быстрее, если я поеду сама. Может, удастся повидаться с кем-то, кого я знаю.

Фрей кивнул. План был окончательно согласован.

- Тогда давайте сначала вернемся в Третью Волшебную Башню.

***

Когда они вернулись в башню, небо уже потемнело.

Похоже, Камилла собиралась уехать рано утром на следующий день, после короткого перерыва на ночь.

Фрей внезапно склонил голову.

- Я уверен, что Мастер Башни должен быть невероятно могущественным. Он точно не имеет ничего общего с Кругом?

- Не уверена. У меня не так уж много информации о делах людей.

- Ну, поскольку заместитель Мастера Башни и Мастер Этажа были членами Круга, он как минимум должен знать о его существовании. На самом деле таких людей довольно много. Они достаточно влиятельны, чтобы быть руководителями в определенных кругах, но предпочитают не вмешиваться.

Окутанный усталостью Фрей быстро принял душ и вскоре заснул.

На следующий день он проснулся от стука в дверь. Выйдя в коридор, юноша обнаружил стоящую там Аделию. Она топталась на месте, рассеянно накручивая прядь волос на палец.

- Старик Джулиан просит о встрече.

- Кто такой Джулиан?

- Мастер Третьей Волшебной Башни.

Он сам инициировал контакт?

Фрей почувствовал необходимость хотя бы раз поговорить с ним. Аделия же окинула парня острым взглядом, прежде чем продолжить:

- Кажется, вы только что проснулись. Сначала вымойтесь и поешьте, а потом отправляйтесь на десятый этаж.

Вдруг он понял, что за все это время женщина ни разу не посмотрела ему в глаза. Он нашел это странным, но все же не стал заострять. Умылся и после завтрака сразу же отправился в указанное место.

Фрей впервые оказался на десятом этаже.

Двое волшебников охраняли вход, но они ничего не сказали. Просто молча пропустили его внутрь. Видимо, им дали инструкции заранее.

Открыв дверь, Фрей увидел старика. Он сразу же понял, что этот человек был волшебником, не уступающим Шепарду.

- Вы Фрей?

- Рад знакомству. Я Фрей Блейк.

Рядом со стариком стояла Аделия. Выражение ее лица казалось постным и равнодушным, но все же она вела себя гораздо вежливее, чем обычно.

- Впервые вижу вас лично. Я Джулиан Монтоливо, Мастер Третьей Волшебной Башни.

- Я имел честь слышать о вас прежде.

Аделия тихонько рассмеялась, зная, что он определенно не мог слышать об этом человеке до этого самого момента.

- Не хочу отнимать у вас много времени, поэтому сразу перейду к делу. Четыре дня тому назад Микель ушел, чтобы завершить кое-какое задание для Круга. Его сопровождали вы и два темных эльфа.

- Все верно.

- Что случилось с Микелем?

- Он погиб.

Аделия вздрогнула. Джулиан на мгновение закрыл глаза, прежде чем заговорить снова.

- …Ясно.

Фрей подумал о том, стоит ли рассказать ему о Лукесе, но решил пока помолчать.

- А его тело?

- Мне жаль. Возвращать было нечего.

- Должно быть, это был ужасный бой, - вздохнул Джулиан. - Это все, что я хотел узнать. Извините, что отвлек вас от ваших дел. Вы можете быть свободны.

Тот факт, что Лукес предал их, вероятно, лучше ему сообщит Камилла, когда вернется из укрытия Круга. Так что Фрей молча встал и вышел из комнаты. Аделия последовала за ним.

- Микель действительно мертв?

- Да.

- Кто сделал это?

- Апостол.

- Апостол… - Аделия закусила губу. - Ему следовало дождаться Мастера Башни Лукеса.

Фрей снова подумал о том, стоит ли ему раскрыть, что их предали. Но все же было кое-что, что он хотел бы узнать прежде.

- Профессор тоже член Круга?

- Да.

- И к какому Кругу вы относитесь?

Аделия почесала щеку и тихим голосом сказала:

- Кольца Траумена.

-…Разве он не был почти уничтожен? Поскольку вы профессор, вы наверняка получали приглашения и из куда лучших мест.

Талант Аделии был воистину устрашающим. Но кроме этого она была очень умна, так что было бы не удивительно, если бы другие Круги попытались заставить ее присоединиться к ним.

- Мне ничего не нужно. Так не лучше ли выбрать место, которое мне действительно нравится?... Ну, я всего лишь рядовой участник, и редко общаюсь с другими членами Круга.

В этот момент Фрей вспомнил о Перане.

Его удивлял тот факт, что этих невероятно талантливых людей так интересовали разваливающиеся Кольца Траумена. В то же время его беспокоила ситуация, в которой оказался этот Круг. Сколько членов в нем состоит? Кто его лидер? Что у них за текущая ситуация?

Впрочем, Фрей знал, что члены Круга обычно очень сдержанно раскрывают информацию о нем. Микель был таким, и Шепард тоже. Может быть, и Аделия придерживалась того же принципа. Так что Фрей решил больше не говорить об этом.

Глядя в лицо женщины, Фрей внезапно вспомнил про кристалл Апостола, который сейчас лежал у него в сумке.

- Профессор, вы знаете, как это используется?

- Ха?

Глаза Аделии сузились, когда она увидела кристалл. А потом по ее лицу распространился шок.

- Хоооох….

Фрей почувствовал, что она была удивлена ​​даже больше, чем когда он показал ей сердце Торкунты.

- Это… это что, кристалл Апостола? Ты… вы победили Апостола?

- Разве я не упоминал этого немногим раньше?

- Вы ничего такого не сказали! Я думала, что когда умер дядя Микель, вам всем удалось сбежать!

…Теперь, когда он подумал об этом, было легко понять ее рассуждения. Насколько она знала, для победы над одним Апостолом требовалось несколько семизвездочных архимагов. Аделия знала, что Фрей весьма могущественный маг, но даже в самых смелых мечтах она не могла предположить, что он достиг семи звезд. Сделав несколько вдохов, чтобы успокоиться, она пригласила его в свою комнату, чтобы поговорить с ним об этом в более комфортных и безопасных условиях.

Комната Аделии была намного чище, чем прежде.

- Это чистый кристалл, в котором заключена Божественная сила. В таком состоянии он бесполезен, но если его обработать, он превратится в невероятный эликсир!

- Эликсир?

- Может быть, даже лучше, чем сердце дракона, которое вы мне дали прежде. Хехехехе.

И в тот день Аделия смеялась точно так же.

- Тогда могу я попросить профессора сделать это?

- Этот кристалл принадлежит вам?

- Да.

- Хм…

Аделия посмотрела на Фрея так, как будто он какой-то диковинный монстр, но затем все же спокойно пожала плечами.

- Это не имеет значения, но ... Я почувствовала это еще в прошлый раз. Не слишком ли сильно вы доверяете людям?

- Я?

- Да. Сначала сердце дракона, затем кристалл. Что, если я заберу их и сбегу? - Аделия осмотрела кристалл, закрыв один глаз. - Обычный волшебник душу бы продал за такие вещи.

- Дело не в том, что я не волнуюсь.

- А в чем?

- У меня просто свой взгляд на людей.

- Хм?

- Я доверяю вам, профессор.

Аделия вдруг вздрогнула.

-…Вы… вы… Если скажете что-то такое еще раз, я больше никогда не буду вам помогать!

- Что?

- Заткнись!

И она быстро исчезла в своей комнате. Вскоре оттуда донесся приглушенный голос.

- Это займет всего месяц! Я уже делала это раньше!

Фрей рассмеялся.

Глава 48

Фрей проводил время за чтением гримуаров или спаррингом с Лиамсоном.

В первый день следующей недели Камилла вернулась из своей поездки в убежище Браслетов Фисфаундер, и она вернулась не одна. Ее сопровождали двое. Один из них был суровым мужчиной средних лет, одетым в черный балахон и источавшим очень мощную ауру. Однако у Фрея не было другого выбора, кроме как проигнорировать его, когда он увидел третьего спутника.

Тот тоже молча уставился на Фрея.

Необычные серые волосы, пустые глаза и холодное выражение лица. Не было бы преувеличением сказать, что это было похоже на разглядывание самого себя в зеркале.

Фрей не стал избегать взгляда мужчины. Тот заговорил первым.

- Давно не виделись.

- Давно, - кивнул Фрей.

Одним из товарищей Камиллы оказался никто иной, как второй сын семьи Блейков, Хайнц Блейк.

***

- Вы знакомы друг с другом?

- Это мой младший брат.

- Ха, - сидевший рядом мужчина средних лет холодно взглянул на Фрея. Его поведение было очень грубым по отношению к тому, с кем он только что познакомился. Фактически, это заставило Фрея чувствовать себя довольно некомфортно.

Именно в этот момент Камилла подошла к нему и прошептала на ухо:

- Этот человек - Дугенджар, награжденный Силой Браслетов Фисфаундер. У него тяжелый, я бы даже сказала противный характер, так что будьте осторожны.

Затем она продолжила с немного удивленным выражением лица.

- Кстати, я не знала, что Хайнц ваш брат.

- Вы его знаете?

- Я не могла не знать Силу Чести Ожерелий Строу. Он большая знаменитость. Даже такой изолированный Круг, как наш, слышал о нем.

Взгляд Фрея снова встретился с Хайнцем. Его глаза и выражение лица не выражали эмоций, поэтому было невозможно угадать, о чем думал Фрей.

- Значит, теперь мы, наконец, сможем услышать об этой чепухе, - Дугенджар заговорил с Фреем резким тоном, его голос был полон высокомерия. – Объясните ситуацию как можно подробнее.

Это отношение было до крайности заносчивым и грубым. Фрей, впрочем, никак не показал, что обратил на это внимание.

- Лукес, заместитель Мастера Третьей Волшебной Башни предал человечество, - спокойно сообщил он. – Он стал Апостолом. В процессе победы над ним погиб Мастер Этажа Микель.

- Это я уже знаю. Глупец, вы что, не понимаете, о чем я вас спрашиваю? Я прошу вас подробно объяснить, что произошло.

Лицо Лиамсона передернулось. Фрей был тем, кто заслужил его признание и уважение. Покидая лес, эльф даже представить себе не мог, что однажды заведет такую крепкую дружбу с человеком, но Фрей… он был иным. Обладая силой и талантами, продемонстрированными и в учебном бою, и в реальном, Фрей действительно заслужил уважение, несмотря на то, что был представителем другой расы.

Но когда из ниоткуда выскочил этот старый ублюдок и стал вести себя столь нагло, Лиамсону стало очень неуютно. И если он правильно понимал Фрея, то тот никогда не примет такое обращение.

- Я еще не состою ни в каком Круге.

- О чем вы говорите? – на лице Дугенджара возникло раздраженное выражение, как будто он не ожидал, что Фрей ответит ему именно так.

- Я прошу перестать вас разговаривать со мной свысока. Я не ваш подчиненный.

При словах Фрея глаза Камиллы расширились, а Хайнц невольно приподнял бровь. Лиамсон же расхохотался. Но наиболее бурно отреагировал Дугенджар.

- Этот… этот… мальчишка не знает своего места!

Борода Дугенджара задрожала, вокруг тела стала концентрироваться мана. При виде такого поведения лицо Фрея наполнилось презрением. Ему не нравилось высокомерие как таковое, но понимание того, что Дугенджар был готов выплеснуть свой гнев только из-за того, что его унизили, превратило его в глазах юноши в жалкое ничтожество.

Поскольку он был Честью Силы, это означало, что Дугенджар находился, по крайней мере, на уровне семи звезд. Однако Фрей чувствовал, что мужчина на самом деле слаб.

«Не могу поверить, что этот отброс – руководитель Круга»

Он почувствовал разочарование в Круге, нет, в Браслетах Фисфаундер.

- Ваша Честь Дугенджар, позвольте мне поговорить с ним. Позже я подробно перескажу вам ситуацию.

Это был Хайнц.

Он шагнул вперед, сохраняя характерное невыразительное выражение лица, но гнев Дугенджар только усилился.

- Вы на его стороне, потому что он ваш младший брат? Вы правда думаете, что я смирюсь с его грубостью?

- Он еще молод. Надеюсь, вы поймете.

- Я не потерплю унижений! Отойдите!

- Хуууух, - вздохнул Хайнц и раздраженно взглянул на Дугенджара. Тот вдруг вздрогнул. - Я попрошу своего брата объяснить мне ситуацию. Вам нужно, чтобы я повторился, Ваша Честь?

Рот Дугенджара открывался и закрывался, но его не покинуло ни звука, ни полсловечка. Фрей даже сумел разглядеть вспышку страха в его глазах.

- …Нет.

- Спасибо за понимание, - сухо кивнул Хайнц, прежде чем снова взглянуть на Фрея. – Нам двоим нужно поговорить. Мы можем где-нибудь уединиться?

- …Можем пройти в мою комнату.

Фрей встал со своего места, гадая, о чем думал Хайнц. Впрочем, он также поддерживал идею поговорить с ним наедине.

Затем двое направились в комнату Фрея.

Закрыв дверь, Фрей сел на кровать. Хайнц остался у двери, и некоторое время просто молча наблюдал за братом, чтобы заговорить лишь несколько долгих минут спустя.

- Я слышал, что Его Честь Лукес предал нас. Камилла уже предоставила отчет, но я бы еще раз послушал о том, что тогда произошло.

- Ясно.

И Фрей объяснил, что произошло, как можно подробнее. Во время прослушивания истории выражение лица Хайнца почти не менялось.

«Кажется, он изменился»

Он чувствовал, что человек прямо перед ним отличался от того Хайнца, который издевался над Фреем. Неужели повзрослел? Возможно, все дело заключалось именно в этом, но почему-то Фрей чувствовал, что этот человек перед ним сейчас был как раз «настоящим» Хайнцем Блейком.

Так почему же он так плохо относился к Фрею?

-…Так вот что произошло, - Хайнц, наконец, отреагировал, когда услышал, что Фрей достиг уровня семи звезд. Однако он не перебивал брата и не очень бурно отреагировал на эту информацию. - А что насчет кристалла Апостола?

- Я отдал его знакомому алхимику.

- Это очень сложный артефакт, с которым не каждый способен справиться.

- Это профессор Аделия. Она признанный авторитет в алхимии. Я уверен в ее способности совладать с этим.

- … Похоже, она тоже пребывает сейчас в Третьей Волшебной Башне.

Теперь, когда он подумал об этом, Аделия однажды намекнула, что знает Хайнца. Так какие между ними отношения?

Хайнц посмотрел на Фрея пустыми глазами.

- Кристалл твой. Ты победил его, и это твоя награда. Аделия сможет превратить его в эликсир. Хотя слухи о тебе пока еще не распространились… большие Круги уже наблюдают за всеми твоими действиями. Включая «Большую Тройку».

Фрей вопросительно вскинул бровь.

- Я хотел бы сказать: «Не принимай эликсир, сделанный из этого кристалла», то ты бы меня все равно не послушал, так что поступай, как считаешь нужным. Но ты должен быть готов ко всему, что произойдет после того, как ты его выпьешь.

Фрей не совсем понимал, о чем именно он говорит. Но вместо того, чтобы ответить на невысказанный вслух, но явно отображающийся в его глазах вопрос, Хайнц лишь вздохнул.

- Ты очень изменился. Должно быть, это то, что называют пробуждением. Что ж, все верно. В тебе также течет кровь семьи Блейков. Но не зазнавайся. Хотя Дугенджар тот еще отброс, его положение в Кругу игнорировать нельзя. Повышать самооценку - это хорошо, но иногда приходится смотреть правде в глаза.

У Фрея возникло странное чувство. Как будто Хайнц действительно хотел поговорить по душам и даже дать совет своему младшему брату. Если бы его сейчас слышал настоящий Фрей, он наверняка бы разволновался.

- Позже сюда прибудут люди из семьи. Они скажут тебе ненадолго вернуться домой, - выражение его лица и тон не изменились. – Откажи им. Ехать в семейную усадьбу Блейков сейчас опасно. Ты ведь уже слышал об отце от Его Чести Шепарда, не так ли?

- Что ты сейчас делаешь?

Хайнца не удивил этот внезапный вопрос. На самом деле он, казалось, даже ждал его. Их взгляды снова встретились.

- Интересно, почему ты вдруг стал вести себя как старший брат. Пытаешься искупить то, что произошло в прошлом?

Фрей не думал, что это заслуживало прощения. Третий сын семьи Блейков был уже мертв, и человек перед ним был частично ответственен за это. Вот почему он сам смог стать Фреем.

Так что с его точки зрения нынешнее поведение Хайнца было лицемерным. Чем больше тот притворялся милым и заботливым, тем больше тошнило Фрея. Независимо от причин действий Хайнца, тот факт, что он был одним из тех, кто довел настоящего Фрея до смерти, остался неизменным.

- Искупление? Мне это не нужно. Я даже не задумываюсь о том, что сделал тебе. Просто так вышло, - взгляд Хайнца впервые изменился. - Честно говоря, я никогда не хотел, чтобы ты изучал магию.

Фрей промолчал в ответ, спокойно глядя в его лицо.

- Кроме того, не стоит слишком доверять Кругу.

- Почему?

- Скоро узнаешь.

Сказав это, Хайнц вышел из комнаты. Фрей не пытался его остановить.

«Кровь семьи Блейков»

Взгляд Фрея стал ледяным. В этот момент он окончательно убедился, что ему непременно нужно попасть в семью Блейков.

Глава 49

Больше Фрей Дугенджара не встречал.

Они покинули Волшебную Башню после короткого разговора с Мастером Башни. Если они прибыли сюда только ради этого, Фрей не мог понять, зачем они вообще утруждались.

«…Они хотели взглянуть на меня?» - эта мысль промелькнула в его голове буквально на мгновение, прежде чем исчезла навсегда.

Как ни странно, в тот момент, когда он увидел Хайнца, на ум пришел его лучший друг. Швейзер Строу.

Для Фрея не составило труда понять почему.

Хайнц выглядел так, будто на нем лежало тяжелое бремя. Выражение его лица могло принадлежать человеку, который столкнулся с ситуацией, выходящей за рамки его собственных возможностей. И, вероятно, это было как-то связано с семьей Блейков. Хотя Фрей и пытался сообразить, в чем именно могла заключаться проблема, ответ ему так и не дался. Все потому, что в памяти «Фрея» не было никаких зацепок.

«Думаю, узнаю, когда мы встретимся лицом к лицу».

Особенно с главой семьи, Исааком Блейком. Ключ, скорее всего, был у него.

Он сам изучит ситуацию.

Фрей был чрезвычайно чувствителен к божественной силе, однако совет Хайнца не позволил ему сразу пойти и все проверить. Если Исаак Блейк действительно стал Апостолом, то, весьма вероятно, куда более могущественным, чем Лукес.

«Я не найду ответа, даже если продолжу обдумывать все это раз за разом»

Фрей решил пока перестать напрягаться и просто насладиться этим кратким моментом покоя.

Однако его покой был безжалостно нарушен уже на следующий день.

- Давно не виделись, молодой Мастер.

Это был мужчина средних лет с аккуратно уложенными седыми волосами. Фрей сразу понял, кто это. Александро, управляющий семьи Блейков. Он лично приехал, чтобы посетить Фрея.

«Они сделали шаг намного раньше, чем я ожидал».

Однако, благодаря напоминанию Хайнца, Фрей смог найти способ справиться с этой ситуацией. Ссутулившись, он показательно съежился и нервно закатил глаза, намеренно понижая голос.

«Не знаю, сколько им уже удалось узнать обо мне»

Однако в любом случае ему не следовало демонстрировать никаких признаков того, что он изменился. Хотя он и смог спокойно и равнодушно поговорить с Хайнцем, это не имело особого значения. Фрей решил не воспринимать его ни как союзника, ни как врага.

- Но… но как вы узнали, что я здесь?

- Проверил записи ваших путешествий по Варп Камню.

Проверка биометрических данных. Причем это было озвучено без малейшего следа стыда или раскаяния. Независимо от того, насколько важным человеком был управляющий, по сути он все еще оставался слугой. И при этом при разговоре с Фреем он почти не проявлял уважения.

Так же, как Фрей наблюдал за ним, Александро тоже внимательно его разглядывал.

«Немногое изменилось»

За исключением чуть более крепкого телосложения, он выглядел таким же, как и до того, как его отправили в академию. Ходили слухи, что он уничтожил банду пиратов, но судя по всему это было полнейшей чушью.

Какая удача свалилась ему на голову, чтобы умудриться подружиться с кем-то вроде Перана Джуна?

Александро скрыл свои мысли и объяснил цель визита.

- Лорд зовет вас домой. Он говорит, что ему нужно с вами поговорить.

Хммм, и как следует поступить?

Фрей почувствовал, что достиг распутья.

«Принять совет Хайнца или пойти на встречу с Исааком?»

В зависимости от сделанного им выбора, изменятся и его действия, и его дальнейшие планы. Фрей задумался, однако долго молчать все же не мог. Как минимум потому, что выражение лица Александро медленно менялось.

- Сейчас… мне нужно сделать кое-что очень важное… так что… пока это невозможно.

Фрей решил пока отложить встречу. Отчасти из-за предостережения Хайнца, но также и потому, что он хотел сначала увидеть, что представляет собой этот Круг.

Это вызвало беспокойство на лице Александро.

- Но это просьба лорда…

- С этим ничего не поделать. С…скажите моему отцу, что мне очень жаль.

Александро определенно был удивлен. Он даже подумать не мог, что Фрей откажется выполнять приказ Исаака.

«Все же он изменился немного?»

Или он просто был слишком напуган, чтобы согласиться?

В любом случае, для Александро это все же была неожиданная ситуация. Как бы семья ни критиковала Фрея и не относилась к нему, сам он не мог заставить этого паренька что-либо сделать. Так что у него не было иного выбора, кроме как покорно склонить голову.

- Я буду ждать.

Сказав это, Александро попрощался. Если бы в этот момент он оглянулся, то увидел бы шокирующе холодный взгляд, который следовал за ним до тех пор, пока он не покинул поле зрения юноши.

***

Обработка кристалла заняла больше времени, чем ожидалось.

Когда Аделия появилась на людях, она выглядела очень истощенной. И все же, несмотря на этот непривлекательный вид, она буквально источала ауру возбуждения. Почувствовавший любопытство Фрей не смог удержаться от вопроса:

- Разве вы не слишком долго отсутствовали в Академии?

- Все в порядке. Я приняла эту должность профессора при условии, что моя свобода не будет ограничена, - холодно ответила женщина.

И вправду, если они хотели нанять настолько талантливого человека, как она, необходимо было пойти на определенные уступки.

Сам же Фрей продолжал тренировать свое тело. К сожалению, Лиамсон и Камилла уехали. Однако они были отправлены сюда лишь для того, чтобы помочь Браслетам Фисфаундер, поэтому после поражения Апостола у них больше не было причин оставаться.

Перед их отъездом Лиамсон подошел к Фрею.

- Ты говорил, что собираешься пройти предстоящее испытание, верно?

- Пока не уверен.

- Что ж. Прохождение это данность, и в отношении тебя наверняка развернут вербовочную войну. Надеюсь, мы тоже сможем поучаствовать. Если повезет, то встретимся.

Он вскинул сжатую в кулак руку и протянул ее к Фрею.

- Когда встретимся в следующий раз, я одержу у тебя куда больше побед.

- Звучит неправдоподобно.

Фрей и Лиамсон стукнулись кулаками и засмеялись.

Перед уходом Камилла дала Фрею черный камень.

- Это Даркстоун, его можно найти только в Духовном мире. Он поможет вам лучше чувствовать Темных духов.

- Спасибо за помощь.

- Да ничего, - и Камилла тихонько рассмеялась.

На следующий день воины Чернозуба покинули Волшебную Башню. Фрей не стал их провожать.

После этого он снова начал тренироваться самостоятельно. Одной из главных причин такому решению стало то, что ни один из магических воинов Третьей Волшебной Башни не привлек его внимания.

Фрей проводил время, тренируя свои магические боевые искусства или читая книги в библиотеке. А еще, удерживая Даркстоун в руках, пытался связаться с Темными духами.

Когда прошел месяц, с ним связался Джулиан, Мастер Башни.

- Зачем вы позвали меня, сэр?

- Хм… У меня для вас предложение.

Предложение? Джулиан ведь не входил в Круг. Или он хотел попросить об услуге?

Однако уже вскоре мужчина продолжил:

- Не хотели бы вы стать Мастером Этажа?

Мастер Этажа?!

Это была позиция, к которой стремился почти каждый маг. Просто стать членом Волшебной Башни уже было тем, что заставляло волшебников ходить с гордо поднятыми подбородками, не говоря уже о позиции Мастера Этажа, которого можно было считать членом высшего руководства. Независимо от того, какая именно башня это была, все волшебники восхищались и уважали тех, кто занимал эту должность.

Это была редкая возможность.

Джулиан просто спокойно продолжил.

- Место Микеля в настоящее время вакантно, и я думаю, что вы очень талантливый человек, который может его занять.

- Неужели есть такие же молодые Мастера Этажей, как я?

- Мишаэль из семьи Блейк стал Мастером Этажей в возрасте двадцати восьми лет. Вы намного моложе его, поэтому можете стать самым молодым в истории.

Фрей замолчал.

Джулиан заговорил убедительным тоном, возможно, предполагая, что его собеседник просто растерялся и не знает, что делать.

- Если вы станете Мастером Этажа, то получите множество преимуществ. Как только документы будут поданы, Империя наградит вас собственным особняком, лабораторией и грантом на исследования. Вы сможете торговать или запрашивать знания и информацию о магических науках у других Мастеров Этажей. В зависимости от ваших достижений, у вас также может появиться возможность разжиться трудно обнаруживаемыми материалами или редкими магическими инструментами.

Это было удивительное предложение, перед которым большинство нормальных волшебников не смогли бы устоять. Однако Фрей без колебаний покачал головой.

- Спасибо за предложение. Мне жаль, но я вынужден отказаться.

- …Хорошо. Решили присоединиться к Кругу? - горько рассмеялся Джулиан, но Фрей промолчал.

Причина заключалась не в этом. В основном в том, что ему не нужны были те возможности, которые давала позиция Мастера Этажей.

- Я понял. Тогда, пожалуйста, забудьте, что я сказал.

- Я не забуду доброту, проявленную ко мне Мастером Башни.

- Хуху. Спасибо, что сказали это.

Фрей вернулся в свою комнату, но когда открыл книгу, чтобы почитать, услышал стук в дверь. Он уже знал, кто именно это был. Тех, с кем Фрей общался в этой Башне, было очень мало, а с уходом членов Чернозуба и того меньше.

- Открыто!

Скрип.

Как и ожидалось, дверь открыла Аделия. Она уставилась на Фрея со странным выражением лица.

- Вы действительно отклонили предложение старика Джулиана?

- Все так.

- Вы… вы упустили такую ​​прекрасную возможность! Если это из-за Круга, то вы ошиблись. Как и дядя Микель, вы могли бы занимать сразу две должности. Нет, пожалуй мне следует сказать, что большинство членов Круга поступают таким образом. Мастер Этажа Волшебной Башни – идеальная личность для взаимодействия с внешним миром!

То, что она говорила, было правдой, поскольку реальных примеров тому существовало достаточно. Например, такие Мастера Башни как Шепард или заместители мастеров Башни и Мастера Этажей, как Лукес или Микель.

Но Фрей ни о чем не сожалел.

- Я просто решил, что не готов занять должность Мастера Этажа. У меня еще много работы.

Она ничего не смогла ответить на его слова. Как и сказал Фрей, у него наверняка были еще дела, а Мастер Этажей должен был выполнять определенную работу и помогать Башне, к которой был закреплен. К тому же, таким людям приходилось регулярно сообщать о своих достижениях и находках, обучать волшебников в Башне и выполнять задания Империи.

- Ну, если вы так решили, то мне больше нечего сказать.

- Вы пришли сюда только ради того, чтобы обсудить со мной это?

- Конечно же нет.

Дзынь!

Аделия поставила на стол две стеклянные бутылки.

- Хм?

Две вместо одной?

Одна из них была наполнена прозрачной жидкостью, а содержимое другой было крайне сложно разглядеть. Заметив озадаченный взгляд Фрея, Аделия объяснила:

- Я уже несколько раз превращала кристаллы в эликсиры, но уверена, что этот случай – сложнее всех прочих. Этот кристалл обладал энергией молнии. Молния - одна из самых сложных сил! Из-за этого мне пришлось потратить сотни золотых монет, чтобы все сделать правильно.

- Если это так...

- Нет-нет. Я просто хотела, чтобы вы знали, как много я над ним работала, поэтому… позволила себе немного пожаловаться.

Аделия слегка похлопала себя по груди, и Фрей понял, что она снова о нем позаботилась.

- Но почему здесь две бутылки?

- В одной эликсир маны, а в другой… концентрат извлеченной энергии молнии.

- Концентрат энергии молнии?

- Ммм. Не могу придумать более подходящего слова для описания. В любом случае, просто не открывайте ее пока. Мне пришлось запечатать ее там силой, так что это довольно опасно.

На лице Фрея возникло странное выражение.

- Почему вы даете мне такую ​​опасную вещь?

- Это всего лишь чувство, но я почему-то подумала, что вы сможете воспользоваться этим.

Сказав это, Аделия притихла, словно немного засомневалась в собственном суждении.

В любом случае, просто выбросить это было бы пустой тратой ценного ресурса. А когда речь заходила о Фрее… Она была уверена, что он найдет применения этой вещице. Женщина пожала плечами.

- Ну, если вы считаете это лишним, то можете просто выбросить.

- Нет, я возьму его. Благодарю вас!

- Хммм. Вы должны быть более благодарны. Аделия - единственный алхимик в мире, который смог бы провернуть подобное.

Фрей тихо рассмеялся.

- Я не склонен забывать о своих долгах. Я обязательно отплачу вам за вашу помощь.

- Долг. Хе-хе. Мне нравится.

Аделия мрачно рассмеялась над тем, о чем вдруг задумалась, и, увидев выражение ее лица, Фрей улыбнулся.

- Я скоро уезжаю.

- Имеете в виду, что покидаете Башню?

- Угу. Думаю, я слишком долго отсутствовала. Если буду бездельничать и дальше, эта ведьма, Сирис, будет ворчать об этом месяцами.

Казалось, что и с деканом академии у нее были особые отношения.

- Удачной поездки, - кивнул Фрей.

- Я не знаю, какова ваша цель, но будьте осторожны. Ах! Даже если вы примете эликсир прямо сейчас, проблем не возникнет.

С этими словами Аделия махнула рукой и ушла.

Позже Фрей услышал, что сразу после их встречи она собрала свои вещи и уехала в академию. Именно тогда он понял, что причина, по которой она так долго не покидала Башню, заключалась именно в помощи ему. Его признательность к ней возросла.

- Итак…

Фрей решил проверить концентрат молнии позже, сначала взявшись за эликсир маны.

Внешне он не отличался от очищенной воды. Никаких необычных внешних эффектов, как было с Замерзшей Рекой или сердцем Торкунты. Однако Фрей ясно чувствовал суть маны, которая содержалась в этой жидкости.

- Я ощущаю огромную мощь. Еще три таких эликсира… Нет, даже два таких эликсира помогут мне достичь восьми звезд.

Фрей слегка улыбнулся, когда обнаружил еще одну причину для нападения на Апостолов. В его голове сами собой возникли слова Хайнца. Он ведь говорил не пить этот эликсир? Однако Фрей не мог понять почему.

Впрочем, он не стал слишком долго раздумывать над этим.

В конце концов, Хайнца вряд ли можно было назвать надежным источником информации, а в качестве эликсира он не сомневался. Гениальный алхимик Аделия создала его, так что…

Так о чем думал Хайнц?

- Может, он имел в виду ситуацию, в которой я окажусь, если приму эликсир, а не о проблеме с самим эликсиром?

Фрей не знал, но у него не было привычки беспокоиться о вещах, на которые он не мог найти ответы. Так что без малейшего колебания юноша откупорил стеклянную бутылку и поднес ее к губам.

Глоть, глоть…

Он почувствовал прохладу, как будто пил ледяную воду. Ощущение скатывающегося по горлу эликсира было необычным, но все же приятным.

Вувуууунг.

Мана оказалась плотнее, чем он предполагал!

Фрей понял, что если ему удастся сделать всю эту ману своей, то он сможет увеличить свой запас энергии как минимум в полтора раза. Он был убежден, что не найдется в этом мире семизвездочного волшебника, который смог бы победить его за счет чистой маны.

«Хорошо»

Вскоре с него ручьем заструился пот. Такими темпами ему грозило серьезное обезвоживание, однако рот Фрея изогнулся в улыбке.

«С такой концентрацией маны я могу расширить хранилище маны на все свое тело»

Это и вправду позволило бы ему внести соответствующие изменения в функционирование организма. Если все пройдет идеально, то его магические каналы расширятся и наполнятся силой, как полноводные реки, что позволит ему постоянно поддерживать свое превосходное состояние. Для магов это было большой находкой, особенно для тех из них, чья магическая сила сильно варьировалась в зависимости от их состояния в течение дня.

Хууух.

Фрей быстро успокоил свою ману. Его тело поглощало большое количество энергии, снова и снова. Эффект эликсира было сложно переоценить, но он все же не был опасным. На усвоение не потребуется много времени.

Максимум месяц.

А после этого он, вероятно, покинет Башню.

Глава 50

Месяц прошел быстро, и мана из кристального эликсира была полностью поглощена. Это означало, что еще один шаг к восьми звездам был успешно завершен.

Фрей был доволен этим, но на этом хорошие новости не ограничились.

Накануне вечером ему удалось подписать контракт с Темным Духом. Это был дух среднего уровня по имени Даркминг. Он был похож на маленького кота с черной шерстью и во время подписания контракта проявлял очень надменное отношение.

Камилла говорила, что в девяти случаях из десяти первый контрактный дух, которого получит человек, будет низкого уровня, поэтому ему повезло.

В этот момент Фрей почувствовал, что у него больше нет причин оставаться в Волшебной Башне.

До испытания Круга еще было время, и он чувствовал, что гораздо лучше путешествовать по миру, чем оставаться запертым в четырех стенах. Думая об этом, Фрей немедленно собрал вещи и приготовился покинуть башню. Однако когда он положил руку на дверную ручку, чтобы открыть дверь, почувствовал, что за ней кто-то стоит.

По какой-то причине у Фрея возникло ощущение чего-то знакомого, так что он выглянул наружу, чтобы узнать, кто к нему пришел.

- Ах, ах. Здравствуйте, - ему вежливо поклонилась молодая женщина. Она выглядела примерно на три или четыре года старше Фрея. Его внимание привлекли ее зеленые волосы и глаза, поскольку они были редкостью на этом континенте.

Фрей потерял дар речи. Затем бросил сложный взгляд на ее плащ и, наконец, пару мучительных мгновений спустя открыл рот.

- Кто вы?

- Меня зовут Бенианг.

Однако он спрашивал не ее имя. У нее что, проблемы с восприятием речи?

Заметив странное выражение лица Фрея, Бенианг поспешно покачала головой.

- Ах, прошу прощения… Вы Фрей Блейк?

- Да.

- Извините за беспокойство. Разрешите представиться как следует. Я Бенианг Ардженто, - и когда она продолжила, Фрей понял, что его ожидания оправдались. - Я - Мастер Круга Колец Траумена.

***

Фрей пригласил ее в свою комнату. В конце концов, здесь не было отдельного места для приема гостей и, как бы он того не хотел, он не мог отвести Мастера Круга в ресторан.

К тому же охрана башни была неплохой.

Фрей закрыл дверь и посмотрел на Бенианг, усевшуюся в кресло и выглядевшую очень нервной. Хотя он и не показывал это внешне, в настоящее время внутри Фрея бушевала целая буря эмоций и мыслей.

«Этот плащ не являлся артефактом»

Во времена, когда он был еще Лукасом, он не любил использовать магические артефакты и создал всего несколько штук, лишь для того, чтобы скоротать время. В свое время этот плащ был просто хорошего качества одеждой, кожаной, плотной и теплой.

Вот почему он с трудом узнал эту вещь.

Теперь, четыре тысячи лет спустя, плащ сильно отличался от того, каким был раньше.

«Они видоизменяли его годами?»

Казалось, будто кто-то менял части плаща на другие, не всегда используя те же виды кожи. Кроме того, он буквально пропитался маной, превратившись в магический артефакт, заслуживший название наследия героя.

Впрочем, смутил его не сам плащ.

Фрей озвучил мысли, крутившиеся в его голове.

- Для чего Мастер Круга прибыла сюда?

- Ну…

Наблюдение за тем, как она смущается, пытаясь подобрать слова, подарило Фрею новое, необычное чувство. Он даже представить себе не мог, что первый человек Круга может быть таким. И это еще более явно бросалось в глаза по сравнению с высокомерием Дугенджара, с которым он познакомился не так давно.

- Случайно… я первая, кто к вам пришел?

- Первая?

- Что ж… - Бенианг слегка нахмурила брови. - Это случается нечасто, но когда появляется такой супер-новичок, как вы, к нему могут обратиться еще до прохождения испытания.

- До прохождения испытания?

- Ну да. Ах, вам не придется его проходить. После того, как вы сразили Апостола, вас уже сочли сильнее, чем руководители Большой Тройки.

Значит, ему не придется проходить испытание. Казалось, ему удалось избежать чего-то неприятного, но пока он все еще не мог доверять Кругу. Что, если они попытаются заставить его сделать что-нибудь еще?

- О том, что я победил Апостола, уже ходят слухи?

- Еще нет. Об этом знают лишь несколько Кругов. Мне удалось услышать об этом только по счастливой случайности…

Вот тогда он понял, что она имела в виду.

Бенианг приехала сюда, чтобы пригласить его присоединиться к Кольцам Траумена. Фрей был удивлен. Он не знал, как обстоят дела в Круге, но был уверен, что Мастер Круга не должен лично приходить за каждым новичком.

- Вы уже решили, в какой Круг собираетесь вступить?

- Хм?

- Я слышала, что вы брат Хайнца Блейка. И что у вас… некоторые отношения с Его Честью Шепардом из Ожерелий Строу…

Наружу просочилась информация даже об этом?

У Фрея возникло ощущение, что Круги преднамеренно распространяют сведения об этом. Из того, что сказала ему Бенианг, складывалось впечатление, что они жаждали заполучить его сильнее, чем он предполагал.

- Я еще не думал об этом.

- Понятно.

Бенианг попыталась унять дрожь, зарождавшуюся в ее животе. По крайней мере, она приехала сюда не зря. Прежде чем продолжить, она взглянула в глаза Фрею.

- Что вы думаете о Кольцах Траумена?

- У меня нет особых мыслей.

Это было правдой. Даже если женщина прямо перед ним была лидером организации, носящей его фамилию, этот факт остался неизменным.

Бенианг выглядела разочарованной.

Можно сказать, что девять из десяти волшебников очень уважали Лукаса Траумена. Но теперь ее план найти общий язык, говоря о Лукасе, провалился еще до того, как вообще начался.

- Хм… я могу рассказать вам о нашем Круге?

- Пожалуй, я хотел бы послушать.

Когда Фрей ответил столь неожиданно заинтересованным голосом, лицо Бенианг значительно просветлело.

Ему и вправду было очень любопытно.

Многие из его соратников были прямо или косвенно связаны с Кольцами Траумена. Перан сказал, что действительно хотел присоединиться к Кольцам, а Аделия уже являлась членом этого Круга.

- Наш Круг… - несколько нервно начала объяснять Бенианг, а Фрей тихо ее слушал. Выражение его лица оставалось неизменным на протяжении всего рассказа, поэтому его гостья понятия не имела, о чем думает этот человек.

Когда она закончила, Фрей задумался над услышанным.

Другие члены Круга, с которыми он разговаривал, о чем бы не зашла речь, всегда старались вуалировать любую информацию и избегать конкретики. Так что Фрея искренне удивило то, что Бенианг неожиданно рассказала обо всем, фактически раскрыв ему, насколько у Круга все плохо. Если ее целью была вербовка Фрея, то стоило бы скрыть некоторые вещи.

Мягко говоря, ее можно было назвать откровенной, более грубо, возможно, стоило бы сказать, что ей не хватало гибкости.

- Если Фрей войдет в наш круг… Я также смогу дать вам несколько магических артефактов.

- Магических артефактов?

- Да.

Хотя Фрей этого не осознавал, но на самом деле это был невероятно агрессивный ход. За исключением Большой Тройки, количество артефактов, которыми обладали Круги в целом, было невелико. В лучшем случае по два или три, а в некоторых Кругах и того не было.

Раньше в Круге Колец Траумена было пять магических артефактов, поэтому отдать один новичку казалось и вправду шокирующим решением. Бенианг думала, что выражение лица Фрея изменится, когда он это услышит, но он лишь опустил голову, как будто задумался о чем-то.

Для нее такая реакция стала довольно обескураживающей.

- Я хочу задать вам вопрос.

- Ах! Да, пожалуйста, спрашивайте о чем угодно!

У нее не было выбора, кроме как отреагировать подобным образом. Она хотела, чтобы он проявил любую реакцию.

- Мастер Бенианг - дракон?

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Скрип.

Затем Бенианг поспешно вскочила с кресла и уставилась на Фрея расширившимся глазами, не в силах скрыть свое волнение.

- Это… это…

Фрей смотрел на нее совершенно спокойно.

Дело было не в плаще. Фрей знал, что женщина перед ним была драконом или как-то связана с драконами, поэтому у него и возникло это сложное чувство. Однако увидев реакцию гостьи, он начал сомневаться в этом. Она была слишком эмоциональна, как для дракона.

- …Почему вы так подумали?

Казалось, это единственное, что смогла выдавить из себя Бенианг.

Фрей медленно открыл рот.

- У драконов нет хранилища маны. Сердца Драконов - трансцендентный источник силы, который позволяет вам использовать ману немедленно, не принимая ее от природы

Именно по этой причине мана вокруг драконов имела другое «качество». Она менялась так, чтобы в любой момент принять зов Сердца Дракона. Благодаря этому драконы обходили необходимость читать заклинания. И чем сильнее был маг, тем тоньше и четче он это чувствовал.

Взгляд Фрея встретился с взглядом Бенианг.

- Мастер Бенианг обладает необычной, чистой и незамутненной маной.

- Вы… кажется, многое знаете о драконах. Встречали их когда-нибудь?

- Ну… нет.

В этот момент Фрей увидел вспышку разочарования в глазах Бенианг. Она вздохнула, прежде чем сказать:

- Хууух! Что ж. Раз вы это заметили, то нет смысла отрицать… Впрочем, меня можно назвать полукровкой.

- Полукровкой?

- Да, - Бенианг кивнула, положив руку на грудь. - Я наполовину дракон.

Глава 51

В одной из книг Фрей прочитал, что драконы постепенно ушли из нынешнего мира. Если быть точным, однажды они просто исчезли.

Никто не знал, действительно ли настолько сильные существа, присматривавшие за континентом в прошлом, пропали навсегда. Никаких записей об этом не осталось. Фактически, Фрей даже ощущал, словно чего-то не хватает, когда читал книги по истории. Как будто кто-то намеренно исказил или скрыл определенные фрагменты данных.

- На самом деле, я даже не знаю, как выглядят мои отец и мать.

- Драконы все еще встречаются на континенте?

- … Я не знаю, - горько улыбнулась Бенианг. Она покачала головой, словно желая избавиться от печали, прежде чем впервые взглянуть ясными глазами прямо в лицо собеседника. - Фрей Блейк, то, что я собираюсь вам рассказать, знают лишь несколько человек из моего Круга. Вы уверены, что сможете сохранить эту тайну?

Девушка явно не хотела, чтобы эта информация стала известна. После подробного объяснения ситуации ему показалось, что она предпочла довериться такому человеку, как Фрей.

«Она мягкосердечная»

Он действительно верил в это. Если бы с ним разговаривал Шепард Джун, имелся крайне высокий шанс того, что он стал бы угрожать Фрею или даже напрямую попытался лишить его жизни, ведь это был самый надежный способ сохранить секрет. Фрей не собирался отрицать этот факт. Однако Бенианг предпочла столь ненадежный метод – попросить его сохранить это в секрете после того, как он все узнал. Похоже, она действительно была готова доверить свою судьбу другому человеку.

Ее нежный и робкий вид напомнил ему о Швейзере. Он был хорошим парнем, который не сомневался в людях и улыбался даже после того, как его предавали.

«В очередной раз…»

И вновь он ощутил в этих современных людях отголоски своего старого друга.

- Я никому не скажу, - покачал головой Фрей.

- Спасибо, - и Бенианг продолжила говорить спокойным голосом. – Говорят, яйцо со мной внутри было найдено в логове Зеленого Дракона, уничтоженного полубогами двести лет назад.

Брови Фрея шокировано вскинулись кверху.

Двести лет назад?!

Это произошло куда раньше, чем он предполагал.

- Согласно записям, когда его нашли, логово уже было полностью разрушено. Труп Дракона обнаружить не удалось. Судя по записям, я – единственное, что оставалось в этом месте.

Они не смогли найти даже тело, но, по какой-то неизвестной причине, в разрушенном логове в безопасности осталось яйцо.

- Из этого яйца пятьдесят лет тому назад вылупилась я.

- Вы инкубировали сто пятьдесят лет.

- Да.

О причине этого явления Фрей догадывался. Чтобы высидеть яйцо, дракону-родителю нужно было не только греть его, но и медленно напитывать своей маной. И эта мана должна быть измененной так, чтобы подготовить и закалить Сердце Дракона малыша до того, как он появится на свет. Сам по себе этот процесс значительно сокращал инкубационный период, а также обеспечил здоровье детенышей.

Но Бенианг была лишена этого.

Нет, чудом стало уже то, что она вообще смогла вылупиться.

Теперь она, должно быть, настолько нестабильна и слаба, что ее даже полудраконом считать было сложно.

- Когда я вылупилась, моя форма была человеческой, а не драконьей, именно тогда члены Круга и поняли, что я – полукровка.

Со стороны это было весьма сложно определить. Размеры яиц истинных драконов и полукровок могли различаться, но маловероятно, что люди в те времена могли точно определить размер яйца и сравнить его с другими.

- Впоследствии меня вырастил Озель Ардженто, бывший Мастер Круга Колец Траумена. Я... считала его своим настоящим отцом.

Предыдущий Мастер Круга, погибший в битве с Полубогом.

Когда она произнесла его имя, выражение лица Бенианг продемонстрировало неподдельную печаль. Она ощутимо поникла. Похоже, она действительно считала этого человека своим отцом. Того, кто воспитал ее, а не Зеленого Дракона, которого она никогда не видела.

- После его смерти я, его приемная дочь, заняла его место. Дело не в традиции наследования, а скорее в том, что после инцидента многие люди решили выйти из Круга. Не только Чести и Силы, но даже Раундер Круга.

Это означало, что у нее действительно не оставалось иного выбора, кроме как занять эту позицию. Бенианг выглядела подавленно.

- Я рассказала все, что могла. А теперь поведайте о себе. Откуда вы знаете о драконах?

Фрей взглянул на девушку.

Иными словами, ее родителем был Зеленый Дракон, как и его учитель. Это не могло быть простым совпадением. Более того, Бенианг была очень похожа на учителя. Другой характер, но глаза и аура выглядели почти идентично. Фрей на мгновение задумался, мог ли его учитель на самом деле быть одним из ее родителей, но вскоре он понял, насколько нелепа эта вероятность.

- Из книги.

- Книги?

- Из книги, которую я обнаружил в подземелье Великого Мудреца. Внутри содержалось подробное описание драконов.

- Воспоминания Швейзера Строу! – пораженно воскликнула Бенианг.

- Что ж… действительно. Все верно. В книге было сказано, что четыре тысячи лет тому назад люди и драконы объединили свои силы для борьбы с полубогами.

Наступила минута молчания.

Подумав немного, Бенианг встала со своего места.

- …Это все, что я могу вам рассказать.

- Спасибо за вашу честность. Я тоже никому не расскажу о том, что здесь услышала.

- Спасибо.

Несмотря на то, что фактически они обменялись лишь устными клятвами, Бенианг, похоже, не сомневалась в честности своего собеседника. Она посмотрела на Фрея и осторожно заговорила.

- Ну, и что же нам теперь делать? Я не могу отсутствовать слишком долго, поэтому придется вернуться в самые кратчайшие сроки.

Долго размышлять Фрей не стал. В конце концов, он хотел узнать о внутренней работе Круга, а также увидеть его собственными глазами. Несмотря на то, что они катились по наклонной, Кольца Траумена все еще были сильны. Возможно, их плачевное состояние было даже к лучшему. Оно наверняка избавит их от лишнего высокомерия или самоуверенности.

- Если вы не против, могу ли я взглянуть на Кольца Траумена?

- Конечно! – лицо Бенианг прояснилось до такой степени, что она почти засияла.

Честно говоря, Фрею ее выражение лица и реакции казались несколько странными и даже непонятными. В конце концов, он никогда не встречал настолько эмоционального дракона.

«Она полудракон»

- Я соберу свой багаж и сразу же спущусь.

- Хорошо! Тогда я подожду внизу, - улыбнулась девушка и покинула его комнату.

У него не имелось багажа, который нужно было собирать. Фрей просто хотел выделить время, чтобы привести свои мысли в порядок. Он всегда думал о создании мощных сил, ведь невозможно было победить Полубога в одиночку. Вот почему он обрадовался, когда узнал о существовании Круга. Существовали пределы тому, что можно сделать самостоятельно. Особенно когда дело касалось полубогов.

Поэтому Фрею нужна была надежная сила за спиной.

А если точнее, то он нуждался в силе, «которой смог бы доверять».

Хотя он воздержался от суждений о Круге, Фрей не мог не чувствовать крайнего разочарования в том, что недавно увидел. Но еще больше его злила Большая Тройка, кичившаяся своей силой, но неспособная скооперироваться и действовать сообща.

«Нам нужно объединить наши силы»

Круг должен стать единым.

Если бы руководители трех крупнейших Кругов услышали это, то наверняка расхохотались бы, но Фрей был уверен в своей правоте. А для того, чтобы сделать это реальным, ему требовалась центральная точка или ось. Фрей собирался отправиться в Кольца Траумена и изучить ситуацию на месте. Не имело значения, насколько они могущественны. Важна была не внешняя, а их внутренняя сила.

А еще он хотел узнать, что они думают о битве с полубогами.

Если он почувствует, что Кольца Траумена - правильный Круг, способный стать осью и опорой для других, то возродит его.

Фрей…

Нет.

Великий Маг Лукас Траумен был уверен в своих силах.

***

- Это не….

- Что вас так расстраивает? Я сказал что-то не так, мастер Бенианг?

Спустившись на первый этаж, Фрей нахмурился, уловив голос, который, он был в этом уверен, он уже слышал где-то прежде. Судя по всему, неподалеку состоялся негромкий конфликт. Повернув голову в сторону источника звука, юноша обнаружил Бенианг, стоящую с опущенной головой и кусающей губы. Прямо перед ней застыл мужчина, который явно не испытывал удовольствия от лицезрения появившегося Фрея.

- Оу, вы наконец-то соизволили спуститься. Кажется, вы обладаете статусом большим, чем даже Мастер Круга. Впечатляюще.

Волшебник средних лет, который представлял собой явно высокомерную часть Браслетов Фисфаундер, был также кем-то, с кем Фрей не так давно поссорился.

Это был Дугенджар.

Глава 52

Фрей огляделся.

Рядом с Дугенджаром стоял лысый мужчина лет тридцати с небольшим с мечом на поясе и молодой человек с мягким выражением лица. Не похоже, что эти трое были вместе. Между ними ощущалась небольшая дистанция.

- К сожалению, Его Чести Хайнца сегодня здесь нет, - ехидно заметил Дугенджар, не упустивший из внимания взгляда Фрея.

Однако тот проигнорировал его, вместо этого повернувшись к мужчинам рядом с ним.

- А вы?...

- Я Джером Бёрнер из Мечей Люсида.

- Я Стив Джекс из Ожерелий Строу.

- Вы пришли ко мне?

- Да. Что ж... Думаю, мы на шаг опоздали, - Стив горько улыбнулся и посмотрел на Бенианг.

Фрей понял, что эти люди были вербовщиками из Больших Кругов. На мгновение он даже утратил дар речи, поняв, кто именно им заинтересовался.

Так вот, что здесь происходило?

Дугенджар, которого полностью проигнорировали, медленно покраснел. Это был худший из возможных кандидатов в вербовщики. Да и сам он явно не собирался вербовать юношу.

Дугенджар уставился на Фрея.

- Вы собираетесь присоединиться к Кольцам Траумена?

- И что, если так?

- Хммм, подобное к подобному… - хотя это было просто бормотание под нос, его смогли услышать все присутствующие.

Бенианг закусила губу. Фрей был уверен, что увидел, как что-то промелькнуло в ее глазах, и не мог не ощутить легкого облегчения. Если бы она оставалась покорной, он был бы очень разочарован.

Хотя Бенианг была робкой, это не означало, что девушка была лишена гордости. Гордость была нужна всем, кто шел по пути магии. Может быть, даже больше, чем в любой другой сфере жизни.

- Фрей Блейк, вы собираетесь присоединиться к Кольцам Траумена? - прямо спросил Стив из Ожерелий Строу.

Хотя мужчина казался спокойным, внутри он нервничал. Несмотря на то, что он торопился как мог, он все равно не успел прибыть сюда первым.

«Встреча членов Круга заняла больше времени, чем я ожидал»

К тому же убежище Колец Траумена находилось намного ближе к Третьей Волшебной Башне. Так или иначе, Круг принял решение привлечь Фрея Блейка, даже если это будет означать, что придется пролить немного крови.

Тот факт, что Блейк-младший, которому было всего лишь двадцать, смог победить Апостола, уже стал широко известным всем. Когда речь шла о волшебнике с семью звездами, каждый Круг, включая и представителей Большой Тройки, жаждал его заполучить. Кроме того, только взгляните на его возраст!

Честно говоря, Стив до сих пор не мог в это поверить.

Человек, ставший архимагом в двадцать лет?

«Разве это не то, чего не смогли достичь даже легендарные герои?»

- Я планирую для начала осмотреться.

Когда Фрей сказал это, глаза Стива и Джерома, казалось, ярко засияли.

- Значит, вы еще не решили.

- Да.

- Тогда почему бы вам не взглянуть на наш Круг после?

- Вы имеете в виду Ожерелья Строу?

- Да, - энергично кивнул Стив.

Фрей тоже кивнул, не сильно задумываясь над этим.

- Если к тому времени я еще не присоединюсь к Кругу, то почему бы и нет?

- Ха-ха. Этого достаточно, - сказав это, Стив вынул свиток из своей сумки и протянул его Фрею.

- Что это?

- Свиток, на котором выгравирована варп-магия. Координаты ведут ко входу в наше убежище. Если вы назовете им мое имя, они будут относиться к вам предельно вежливо. Для активации потребуется мана, но на вашем уровне это не должно стать проблемой.

- Ясно.

- Что ж, тогда мне пора.

Казалось, это была его единственная цель для прибытия в Башню. Перед тем как уйти, Стив бросил взгляд на Дугенджара.

«Надеюсь, этот дурак не натворит глупостей».

Он чувствовал, что что-то случится. Не только из-за Фрея, но и из-за Бенианг, Мастера Колец Траумена. Все в Круге знали, что Браслеты Фисфаундер особенно враждебны Кольцам Траумена. Их давление не уменьшилось даже сейчас, когда Кольца стали опускаться на дно. Нет, правильнее было бы даже сказать, что их презрение лишь усилилось.

Стив покачал головой. Он надеялся, что Дугенджар сможет хотя бы правильно оценить ситуацию.

Следующим вышел Джером.

- …Прошу прощения, но я не принес ничего похожего на свиток. Если вы когда-нибудь побываете в Геотанбуле или Силкиде в Королевстве Луанобль, обязательно посетите наш Круг. Если поговорите с дворянами или лордами в городах, они свяжутся с нами.

Похоже, это была область, где Мечи Люсида были наиболее активны.

Фрей снова кивнул, и вскоре после этого Джером ушел.

Естественно, последним взгляда удостоился Дугенджар.

- Зачем вы сюда приехали? Не думаю, что с той же целью, что и двое других.

- Хммм… здесь слишком много глаз. Следуйте за мной. Мастер Бенианг, вам не обязательно идти с нами, - сказав это, Дугенджар повернулся и пошел прочь.

Пока Фрей наблюдал за тем, как он уходит, Бенианг подошла к нему ближе.

- …Мне так жаль. Думаю, причина вашего конфликта с Его Честью Дугенджаром заключается во мне.

Похоже, она что-то неправильно поняла. Фрей улыбнулся девушке.

- Этот человек уже был расстроен, потому что не смог со мной справиться раньше. Так какая разница?

- Правда?

- Вы не собираетесь следовать за этим человеком?

- …Он ведь сказал, что мне не следует делать этого, поэтому я подожду здесь, - сказав это, Бенианг закусила губу.

Мастер Круга, слушавшийся приказов руководителя из другого Круга, казался жалким. Ей было стыдно показывать подобное поведение перед Фреем, который был посторонним, по крайней мере, пока.

Фрей, следовавший за Дугенджаром, заметил презрение, на миг мелькнувшее на лице Бенианг.

Они не прекращали идти, пока не покинули город.

Недалеко от городской черты раскинулся большой лес. Только зайдя на его территорию, Дугенджар обернулся. Выражение его лица было очевидно насмешливым.

- Покажите мне свои навыки, чтобы я смог оценить вас.

Это было совершенно неожиданно. Фрей ответил не сразу.

- Оценить?

- Все верно. Хочу узнать, действительно ли вы обладаете способностями, чтобы сразить Апостола!

- Так вы не верите в то, что я вам рассказал?

Если все действительно так, то происходящее было прямо-таки образцом абсурдности ситуации. Этот человек, вероятно, был среди тех, кто прибыл на место битвы между Фреем и Лукесом, чтобы замести следы. И если у него возникли закономерные сомнения, разве они не должны были развеяться после изучения оставленных следов?

- Вот почему я и говорю вам доказать свою силу. Не заставляйте меня повторяться.

- А как насчет показаний Чернозуба? – припомнив Камиллу, спросил Фрей, однако Дугенджар просто фыркнул.

- С чего это я должен верить словам представителей другой расы? Я должен увидеть все собственными глазами. Это не так уж и сложно. Вы просто должны продемонстрировать, на что способны.

Бах!

Дугенджар вынул из сумки длинный посох, и стукнул им о землю. Уже в следующий миг из его тела со взрывом высвободилась мана. Проявившая себя словно трепещущая дымка, она сконцентрировалась и набросилась на Фрея.

Это давление явно не было рассчитано на то, чтобы просто напугать новичка. Такое большое количество маны вполне могло удушить. Если бы человек обладал недостатком воли, то этого было бы вполне достаточно, чтобы заставить его сердце остановиться.

- Я расскажу вам, насколько велик мир на самом деле. Вы нуждаетесь в хорошем уроке, и я с радостью вам в этом помогу, - сказав это, Дугенджар начал медленно увеличивать давление на Фрея. – Не стоит гордиться победой над Лукесом. Даже на уровне семи звезд есть разные классы.

Это была правда.

Хотя и Лукес, и Дугенджар считались семизвездочными магами, Дугенджар на самом деле был сильнее. В отличие от Лукеса, которого можно было считать находящимся на средней стадии этого уровня, Дугенджар был близок к пику. Номинально разница могла показаться незначительной, но по факту она была огромна.

Джугенджар вряд ли проиграл бы бой против Лукеса. И, возможно, Фрей просто случайно достиг уровня, близкого к семи звездам. С таким количеством навыков он не должен сильно контролировать свою ману.

- Я не могу убить… вас, потому что Круг уже наблюдает за вами. Зато смогу заставить ползать у моих ног и скулить о пощаде.

Но в тот момент, когда на лице Дугенджара стала возникать зловещая улыбка, раздался треск.

Белый, холодный воздух, казалось, вырывался из тела Фрея. Дугенджар бессознательно вздрогнул.

«Это еще что?»

Мана была холодной.

…Холодная? Мана остыла?

«Он смог наделить ее атрибутами? Свою ману?»

Его лицо напряглось. Это не могло быть правдой.

Это было невозможно!

Даже он не мог так естественно вкладывать атрибуты в свою ману.

- Ты прав, - мягко заговорил Фрей.

- Ч…что?

Дугенджар даже не осознал, что Фрей разговаривает с ним неформально.

- Даже если это один и тот же уровень, все равно существуют разные классы.

Лицо Фрея стало холодным, как лед. Он был зол. Проблема заключалась даже не в самом Дугенджаре, который буквально жаждал подраться с ним. Нет, все, что он чувствовал к этому человеку, было лишь легким неудовольствием и презрением.

Нет, причина, по которой Фрей разозлился по-настоящему, заключалась в том, что подобный мусор вообще осмелился называть себя семизвездочным магом.

Тресь-тресь!

Холодный воздух легко оттеснил ману Дугенджара. Однако на этом все не закончилось. Вместо этого мана Фрея начала медленно оказывать давление на Дугенджара.

- Б…бред! – воскликнул тот и поспешно бросил вперед преграду.

Фрей посмотрел на Дугенджара. В этот момент он понял, что все это время переоценивал современных семизвездочных магов.

Способность сохранять спокойствие, не расстраиваясь, независимо от ситуации. Таким должен был быть архимаг, которого смог бы признать Фрей.

Верховный Маг никогда не должен терять самообладание. И это касалось не только боли, но и вообще всего, что могло омрачить суждение. Включая такие эмоции, как гнев, печаль и радость.

Это не означало, что им нужно было подавлять эти эмоции. Все же люди не куклы.

Это скорее значило способность ясно чувствовать каждую эмоцию, но при этом сохранять самообладание и думать о способах выхода из любых неблагоприятных ситуаций.

Но этот человек перед ним…

Когда противник, которого он пытался унизить и растоптать, внезапно начал давить на него, он не смог принять реальность. Его мана начала колебаться. Это стало доказательством того, что он настолько разволновался, что даже не смог взять под контроль свою ману.

Фрей не мог понять, как он вообще достиг своего нынешнего уровня.

Он все никак не мог взять в толк.

Может быть, он принял слишком много элексиров, или же его состояние стало ухудшаться после достижения седьмой звезды?

Взгляд Фрея замер на Дугенджаре, и тот вдруг ощутил, как сжалось его сердце. Глаза человека прямо напротив него вдруг оказались невероятно страшными. Куда более страшными, чем у Раундера Круга или даже Мастера Круга.

- Я… я архимаг! Я великий волшебник!

Лицо Дугенджара преисполнилось ярости.

Однако Фрей лишь холодным голосом ответил:

- Если вычесть твой уровень маны, то ты во всех отношениях окажешься ниже среднего стандартного уровня. Маг, у которого лишь мана на семь звезд. Это лучшее определение для такого, как ты.

- Эээ?

Дугенджар попытался наложить заклинание, Фрей тут же тряхнул рукой.

Пааат!

Дугенджар не смог издать ни звука.

«Мое… мое заклинание... он отменил его еще до того, как я начал его накладывать...»

Это было невероятно.

Дугенджар еще раз попытался использовать заклинание.

- В… волна Пламени!

Патт!

И снова магия была заблокирована.

«Я, я не верю... чтобы с такой точностью свести на нет м- мои заклинания... э-это...»

Это невозможно без чтения мыслей.

Ему нужно было точно знать, какое заклинание собирается использовать противник, знать, как произносится это заклинание, обладать невероятной скоростью и очень быстрым умом, чтобы придумать, как его отменить.

Но прежде всего, нужно было обладать очень серьезной уверенностью в себе.

Было невероятно сложно заблокировать заклинание другого человека. Если ошибиться хотя бы на одном из этапов, на того, кто пытался разрушить чужое заклинание, падал просто огромный вес чужой и своей магии!

В этот момент Дугенджар впервые осознал. Он считал, что тогда речь шла просто о слабом Апостоле. Изначально Лукес был магом, поэтому вряд ли проявлял исключительную искусность в использовании божественной силы. Вот почему он посчитал, что этому новичку просто посчастливилось победить.

Но это было не так.

Человек перед ним определенно обладал способностью сразить Апостола.

Тресь-тресь.

Холодная мана Фрея покрыла тело Дугенджара, и он начал медленно промерзать, от кончиков пальцев ног и вверх. Лицо Дугенджара исказилось от страха.

- Ты… вы собираетесь убить меня?

- Это вполне вероятный исход.

- Вы в своем уме?! Я – Его Честь Браслетов Фисфаундер! Не делайте того, о чем потом пожалеете!

Если он пропадет, то подозрение определенно падет на Фрея. Были ведь свидетели, такие как Бенианг, Стив и Джером. Однако даже так он не был уверен в своей безопасности.

Фрей, с другой стороны, был уверен, что при необходимости сможет полностью стереть любые следы. Однако он не собирался убивать Дугенджара. У него имелась идея получше.

- Прекратите! Что вы намерены делать?!

- Ваша Честь Дугенджар, ваша жизнь находится в моих руках, но я не собираюсь вас убивать. Не думаю, что вы на моем месте проявили бы такое же милосердие, но... я дам вам один шанс.

Однако все могло измениться. Дугенджару предстояло сделать очень важный выбор. И если бы он не смог изменить себя, то оказался бы не в состоянии и растопить лед.

- О чем вы говорите?

- Это испытание. Если не сможешь растопить лед, ты умрешь

Взгляд Дугенджара обратился ко льду, погребавшему его тело. Он сразу понял, что это не обычный лед.

- Но… как?!

- Не паникуй. Чем больше ты нервничаешь, тем быстрее лед будет тебя поглощать. Ты сам это сказал. Ты архимаг. Если действительно сможешь вести себя как семизвездочный архимаг, тогда сможешь растопить это.

- Я... вы меня проверяете? На основании какой квалификации?!

- Я достаточно квалифицирован.

Дугенджар не знал почему, но в тот момент он просто не смог оспорить слова Фрея. Вместо этого он наградил юношу потускневшим взглядом.

- Вы…

- У тебя один день. Чтобы лед растаял, ты должен позволить ему проникнуть в свое сердце. Это мой искренний совет. Надеюсь, ты справишься.

Велик. Он слишком Велик.

Дугенджар чувствовал, что Фрей просто невероятен. Глубоко в его разуме возникла странная волна, а сердце наполнилось великим стыдом и сожалением.

- Кхк…

Дугенджар закусил губу. Более не медля, он закрыл глаза и начал активировать свою ману. В то же время скорость, с которой покрывал его лед, ощутимо замедлилась.

Он не обратил особого внимания на совет. Прямо сейчас это не имело значения. Куда более важным было время.

В тот момент отведенный на решение задачи день не казался долгим сроком, и Дугенджар не мог позволить себе терять время. Фрей же надеялся, что он преодолеет вызов и изменится.

Шанс имелся, поскольку каким бы высокомерным он ни был, ему, в конце концов, удалось достичь семи звезд.

Лед не убьет Дугенджара. Через день он покроет все тело мужчины, а через два растает сам по себе.

Конечно, Дугенджар этого не знал.

Но даже если бы ему удалось пережить это, он бы преисполнился стыда и пожелал вечно хранить это в секрете. Он был из тех, кто рисковал жизнью ради своей гордости. Поэтому он никогда бы не рассказал о подобном стыдном эпизоде своей жизни.

Конечно, это не имело значения.

Если бы он все же признался, Фрей смог бы определить, какого именно типа Кругом были Браслеты Фисфаундер. В зависимости от их реакции.

Его Честь Дугенджар. Если ему удастся отказаться от бесполезного упрямства и высокомерия, то он обретет потенциал стать по-настоящему хорошим магом. Если он сможет отказаться от своего тщеславного «я», то возродится еще лучшим существом.

Фрей знал, насколько драгоценным был волшебник с семью звездами. Вот почему он не хотел убивать его, если, конечно, тот не преисполнится необратимой решимости стать его врагом или не предаст человечество, как Лукес.

В мире существовало два типа людей.

Те, кто мог измениться, и те, кто нет.

Фрей надеялся, что Дугенджар принадлежал первому типу.


Читать далее

Том I 05.06.21
Том II 05.06.21
Том III 05.06.21
Том IV 05.06.21

Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления

закрыть