Онлайн чтение книги Губы на кончике ножа Lips on the tip of the knife
Глава 18

«Ты уже влюбился?»

Никогда раньше о таком не слышала.

Арне удивилась и широко распахнула глаза. Сначала она подумала, что ослышалась. Ей показалось, она услышала что-то очень странное.

Увы, однако, она все поняла правильно.

- Это была любовь с первого взгляда.

- Ох...

Когда их взгляды встретились, Кассиан мягко улыбнулся. На мгновение эта теплая улыбка заворожила ее.

«Зачем ты это делаешь в присутствии других?»

Неужели иначе объясниться нельзя? Арне согласилась. Кассиан сдержал улыбку, которая показалась незаметно на его губах, глядя, как Арне серьезно кивает не к месту.

Неожиданно ему расхотелось идти на вечеринку. Он не хотел показывать Арне кому бы то ни было. Одновременно с этим он хотел бы похваляться перед всем миром.

«Ну...»

Как и следовало ожидать, его кошечка красивее всех. Кассиан понял, почему дворцовые беспокоились: они своих показать не могли.

* * *

Сегодня был день императорского праздника, который все с нетерпением ждали. Праздник всегда был важным событием в высшем обществе, но сегодня он привлек к себе внимание по иной причине.

- Вы слышали новости?

- Да, слышала. Его высочество эрцгерцог Тернезен принял всех столичных модельеров.

- Не знаю, что случилось, но все бутики внезапно закрылись, бронирование отменили.

- Вот почему платья в дефиците. У меня сегодня тоже неприятности.

- Я впервые надеваю платье, которое уже носила прежде.

Уже готовые платья отдали заказчицам, но все остальные наряды после отмены бронирования исчезли.

Бутики держали все в секрете, но от общества правду не скроешь. Ходили тайные слухи о том, что какое-то платье было куплено эрцгерцогом по высокой цене.

- Неужели эрцгерцог действительно сделал это для Ее высочества эрцгерцогини, как говорят?

- О господи, как сильно он ее любит...

- Правда, романтично.

К сожалению, некоторые из заказов юных люди были отменены, но большинству из них это согрело сердце - то, что благородный, богатый, могущественный мужчина вот так печется о своей жене.

В этой необычной ситуации, которая могла сложиться только в романе, внимание высшего общества было приковано к новоявленной эрцгерцогине Тернезен.

- Ик, взгляните сюда! - громко крикнул кто-то. Одновременно с этим взоры всех обратились к входу в праздничный зал.

- Эрцгерцог Тернезен и Ее высочество эргерцогиня Тернезен прибыли!

Первое появление эрцгерцогини Тернезен, окутанное тайной.

Те, кто увидели Арне, прибывшую в сопровождении Кассиана, затаили дыхание.

Ее серебристые волосы были красиво уложены, а алые глаза походили на хорошо отшлифованные рубины. Все распахнули глаза, глядя на эту красавицу, явившуюся из совершенно другого мира.

- Должно быть, правда, что эрцгерцог влюбился с первого взгляда.

- Мне кажется, я тоже влюбился.

- Как можно быть такой стройной и красивой?

И первое в истории платье, сшитое специально для Арне, тоже привлекло общее внимание.  

Платье было украшено золотой вышивкой на черном шелке. Такого платья никто раньше не видел. Это был результат трех совместных друг к другу и конкурирующих мастеров.

- Ох, такого платья я в жизни не видела! 

Все восхищались тем, как черное платье, которое часто надевают по скорбным случаям, может быть таким красивым.

- Ты можешь спокойно расслабиться.

Арне повернулась на тихий голос Кассиана.

- В этом зале нет никого, перед кем ты должна склонить голову.

Она встретилась с Кассианом взглядом, и тот улыбнулся.

- Я обладаю такой силой, - в глазах Кассиана появилась улыбка, и он заправил выбившуюся прядь ей за ухо.

Арне просто посмотрела на него. Она знала, что дело в ней самой, но она никогда не унывала и не волновалась... просто платье было неудобное.

«Хочу его снять».

Она хотела переодеться во что-нибудь более удобное. Арне было все равно на платье из-за того, что она полжизни провела в военной форме.

Тем не менее, будь сейчас другое время, она уже стянула бы с себя это платье. Только у нее была причина по-прежнему в нем ходить.

«Модельеры очень трудились над этим платье. Я просто потерплю еще немного».

Десятки людей не спали три дня и три ночи, чтобы довести платье до ума, и они гордились им. У Арне была совесть.

Когда они прибыли, праздник начался, словно все ждали только их.

Собравшиеся, естественно, наслаждались праздником, разговаривая по двое и по трое. Конечно, было много таких аристократов, которые хотели бы подойти к Кассиану.

Однако он был сосредоточен только на Арне, а не на знати.

- Чему тебя научила крестная?

- Да?

Уроки маркизы Гиены.

Арне вспомнила, чему она училась в последние несколько дней. Королевская семья?..

- Хм, она научила меня, как здороваться с королевской семьей.

- Тогда ты знаешь, как здороваться с другими дворянами.

- Да, знаю.

Кассиан кивнул и улыбнулся. И рассказал Арне о каждом человеке, который попадался ему на глаза.

- Это - граф Слайдерин. Хотя он влиятелен, у него дурная репутация, поэтому некоторые аристократы обращаются с ним, как с ничтожеством. Вероятно, он будет сильно тебе надоедать.

Судя по тому, что он стал суетиться, едва взглянув Арне в глаза, Кассиан мог предсказать, что граф будет ей докучать.

Она поняла, что это был обычный аристократ, старавшийся сделать себе имя, льстя прочей знати.

Хорошо. Одного она заметила.

- Это - люди графини Борезиан. У нее длинная родословная, но нет влияния, так что, вероятно, ее люди будут немало докучать тебе по иным причинам.

Часто люди хотели поправить свое положение. Это тоже раздражало.

Хорошо. Она запомнила вторую.

Выслушав объяснения Кассиана, Арне постепенно написала себе черный список людей, к которым ни за что не должна была приближаться. Затем у нее неожиданно возник вопрос.

- Кстати, Кассиан.

- Да, Арне?

- Я неожиданно подумала кое о чем, когда ты сказал... выходит, здесь нет никого, кто должен подружиться со мной как с эрцгерцогиней?

Арне вспомнила о матери. Герцогиня Бриллихт была светской львицей, которая волновала высшее общество и была знакома почти всем в своем кругу, сама ни с кем не сближаясь.

Арне улыбнулась про себя, вспомнив о матери, которая с энтузиазмом относилась к общению, так как считала, что встречаться с другими - ее судьба, как благородной невесты. Дело в том, что она обнаружила, выслушав рассказ Кассиана, что ей просто не с кем сблизиться.

-Не знал, что тебе придет в голову такая замечательная идея.

Кассиан невольно рассмеялся, услышав отличный вопрос Арне. Она нахмурилась, неодобрительно глядя на Кассиана, что не отвечал и просто улыбался... Почему ей казалось, будто ее дразнят?

- Таких нет.

- В самом деле?

- Да.

Кассиан снова кивнул.

- Собираешься ты заводить друзей или держать дистанцию... ты можешь делать все, что захочешь, Арне.

Арне было сложно с этим смириться.

Был он искренен или говорил это просто так?

Ситуация складывалась такая же, как в особняке. Если так подумать, после приезда в столицу в особняке все было как прежде. Кассиан был особенно внимателен к Арне, так что она могла чувствовать себя комфортно и ни о чем не выспрашивать.

Можно было бы им завидовать и издавать радостные восклицания, но... Арне было и удобно, и некомфортно одновременно.

«Не радует меня это соображение. Как будто что-то в этом есть».

Кажется, были и другие причины, кроме того, что они были так воспитаны. Как бы там ни было, Арне отлично обходилась без исполнения обязательств эрцгерцогини. Поскольку Кассиан разрешил ей делать все, что хочется, если даже она скажет что-то не то, все будет в порядке.

- Кстати, Кассиан.

- Да, Арне?

- Его величества нигде не видно. Мы приехали сегодня, чтобы поприветствовать его.

Кассиан странно улыбнулся и поглядел на пустой трон. 

- Не думаю, что ты так дешево отделаешься.  

- ?..

Когда Арне склонила набок голову, улыбка Кассиана стала шире.

- Его величества, должно быть, сегодня не будет.

- Что?

Ты хлопнул дверью на последнем приеме, а что на этот раз?

У Арне было такое чувство, словно император над ней издевается. Но ведь это просто чувство, так? Даже глядя на Кассиана, она не могла сказать, что он чувствует, поскольку он продолжал улыбаться.

- Кассиан, Его величество, кажется, избегает нас, но ведь это только кажется, верно?

Кассиан снова странно улыбнулся в ответ на этот вопрос.

* * *

Эдвард тупо поник и поднял взгляд в потолок. Оджи, помощник наследного принца, в отчаянии затопал ногами. Еще долго после начала императорского праздника кронпринц вообще не собирался туда приходить.

- Ваше высочество, Его величество снова отругает вас!

Эдварда интересовало только одно, будет его ругать или нет - ангелоподобная женщина, которую он впервые встретил несколько дней тому назад.

С того момента он не мог забыть Арне. Эдвард страдал от болезни. Еда потеряла для него вкус. Он не мог нормально спать, в его сердце была пустота, и думать он мог только об одном - об Арне.

Поглядев на кронпринца Эдварда, который, казалось, впал в апатию, помощник, в конце концов, воспользовался последним козырем.

- Эрцгерцог с женой тоже сегодня будут на празднике!

Затуманившиеся на мгновение глаза Эдварда снова засияли.

Эрцгерцогская чета, Арне, прибыла во дворец.

Эдвард вскочил на ноги и поправил мантию.

- Эрцгерцог с женой будут на празднике? Тогда я не могу его пропустить.

Поглядев на принца Эдварда, который сразу пустился в путь, помощник пожалел, что не сказал об этом сразу.

- Ваша светлость, пойдемте вместе!

* * *

Кронпринц Эдвард, явившись на вечеринку, знал, что внимание всей знати будет приковано к нему, но ему было все равно. Что имело для него значение, так это только эрцгерцог с женой.

- Нашел.

Никто не мог скопировать эту ауру, пусть даже улавливалась она издалека. Эдвард удивился, почувствовав, как заколотилось его сердце, едва он нашел Арне.

Рожденный в императорской семье, Эдвард жил, окруженный всем, чем только можно было. Но та единственная, кого он желал больше всего, уже принадлежала другому. Часть его сердца пульсировала.

«Такая любовь никогда не повторится».

Где только ты ее нашел? Эдвард, страдавший от невероятной любовной тоски уже несколько дней, принял важное решение и приблизился к Арне.

Арне стояла одна.

- Давно не виделись, леди, - Эдвард поздоровался, и Арне, поглядев на него, улыбнулась.

К счастью, это было одно из тех знакомых лиц, которое она уже встречала раньше.

- Ох, вы - принц Эдвард.

- Да, и вы это знаете!..

Арне поприветствовала его, и улыбка расползлась по лицу Эдварда. Как и ожидалось, должно быть, шурин что-то задумал. Иначе они бы не стали так здороваться.

- Я бы хотел кое-что сказать своей невестке, у вас есть минутка времени?

- Минутка?..

Арне испытала прилив острой боли. Эдвард появился, едва она осталась одна после встречи с маркизой Гиеной и представления некоторым знакомым и юным леди.

Возможно, произошло что-то серьезное, пока Кассиан отошел с графом Фессалакой.

Что ж, Арне кивнула, спрашивая себя, не случилось ли дурного.

- Думаю, минута найдется.

Эдвард просиял.

- Тогда давайте выйдем ненадолго на террасу. Звезды сегодня так хороши. Как вам кажется?

- Что...

Она и в самом деле не хотела любоваться звездами, но она вроде как отказалась бы тогда от предложения Эдварда. А разве он не был почти что член семьи?

«Кассиан сказал мне делать то, что мне удобно».

Но она не могла не забеспокоиться еще сильнее, услышав эти слова. Если он так ей доверяет, что предоставляет разбираться со всем самой, она хотела бы справиться на отлично.

Решив,, Арне вышла на террасу с Эдвардом. 

Вероятно, дело было в той волшебной сцене несколько дней назад, но звезды, которые она видела из дворца, не произвели на нее особенного впечатления. Тогда Эдвард понизил голос и спросил:

- Как вы считаете, что такое любовь? Арне. 

С какого черта этот парень зовет ее по имени? И что это за любовь? 

Ведь он никогда раньше не звал ее по имени. Поглядев на Эдварда, Арне слегка нахмурилась.

- Думаю, любовь - это нечто очень душевное.

Понятно.

Она не ожидала внезапно услышать в таком месте о взглядах шурина на любовь. Но ей удалось это стерпеть, потому что дело было в другом. Неожиданно глаза Эдварда увлажнились.

- Арне. Не имеет значения, что вы уже замужем. Потому что и у меня уже есть невеста.

- ?..

- Я люблю вас.

Арне была потрясена этим внезапным признанием.

Что за чертовщина тут происходит? Когда у нее не осталось ничего, кроме вопросов, кронпринц Эдвард признался ей в любви от всего сердца.

- Вы единственная, на кого я мог смотреть с того момента, как впервые повстречал.

- Я замужем.

- Разве нельзя встретить истинную любовь после свадьбы?

Она понятия не имела, что это был за хлопающий звук в стороне. Арне попыталась разобраться в предложении Эдварда.

- Итак, вы хотите, чтобы я стала вашей любовницей?

- Да.

Все было кончено. Кронпринц Эдвард застенчиво сказал:

- Брак - это политика, а любовь - это интрижка.

Взглянув на Эдварда, чьи глаза блестели от предвкушения, Арне поняла, что ничего так не хочет, как вышвырнуть этот мусор в бак.