Солдат Валентин Фихтеле рассказывает тринадцатилетней Инес Шторм о своих военных злоключениях.

На окраине города, среди стандартных новостроек, стоит Серый Дом, в котором живут Сфинкс, Слепой, Лорд, Табаки, Македонский, Черный и многие другие. Неизвестно, действительно ли Лорд происходит из благородного рода драконов, но вот Слепой действительно слеп, а Сфинкс — мудр. Табаки, конечно, не шакал, хотя и любит поживиться чужим добром. Для каждого в Доме есть своя кличка, и один день в нем порой вмещает столько, сколько нам, в Наружности, не прожить и за целую жизнь. Каждого Дом принимает или отвергает. Дом хранит уйму тайн, и банальные «скелеты в шкафах» — лишь самый понятный угол того незримого мира, куда нет хода из Наружности, где перестают действовать привычные законы пространства-времени.…

Лауреат Всемирной премии фэнтези за 2003 год Грэм Джойс создал вдохновенную военную хронику, пережитую одной семьей, стремящийся наладить жизнь, не забывая всего того, что оставили позади. Действие развивается в английском Ковентри, во время и сразу после Второй мировой войны, вокруг ранних лет жизни Фрэнка Артура Вайна, незаконнорожденного сына раскованной, свободной духом Кэсси и американского солдата. Подвижная, нестабильная психика Кэсси делает ее ненадежной матерью, поэтому, заботу о мальчике берут на себя мать Кэсси, Марта Вайн, среди многочисленных достоинств которой имеется и одно довольно странное: умение говорить с мертвыми. Так начинается первое десятилетие жизни Фрэнка, в котором…

Студент Вэй Сюэли прилежно изучал китайскую средневековую литературу у себя на родине, но, по глупейшей оплошности бюрократов, оказался в МГУ на геологическом факультете, где ему теперь предстоит изучать кристаллографию. Пока медленная бюрократическая машина пытается исправить допущенную ошибку, Сюэли, как способный филолог, изучает русский язык и вживается в российскую действительность, что совсем не просто. Попутно, Сюэли натыкается на след своего дедушки, оказавшегося во время Второй мировой войны в России. И вот тут становится понятно название книги. Цветущая корица источает аромат сливы, а отнюдь не тот запах, который каждому знаком с детства: тонкий обман природы. Речь пойдет о японском…