В 1960 году Карлос Кастанеда был студентом антропологом Калифорнийского университета. Выбранной им областью исследований стали лекарственные растения, используемые индейцами, проживающими в пустынях юго-запада США и Мексики. В одной из своих поездок он оказался на автобусной станции вблизи мексиканской границы. Коллега познакомил Кастанеду со старым индейцем племени Яки, человеком, имеющим обширные знания в области лекарственных растений. Человек, назвавшийся дон Хуан Матус, согласился поделится всем, что он знал. Так началось десятилетнее обучение по пути брухо (знахарь или шаман), который окончательно угробил идею быть ученным и написать диссертацию. Позже, Кастанеда признал, что то, что начиналось…