Онлайн чтение книги Поднятие уровня в одиночку Solo Leveling
Том 17

Глава 1.1. Мой корррррррроль!

Нью-Йорк, Лондон, Шанхай, Париж.

Помимо этих, и все остальные города столкнулись с этим феноменом. Все их улицы были погружены в зловещую тишину.

Шедшие по своим делам люди вдруг остановились и обнаружили, что не могут оторвать взглядов от множества экранов, установленных буквально везде.

На этих экранах постоянно показывали срочные новости, касающиеся ужасной трагедии, развернувшейся в столице Южной Кореи — Сеуле.

Из-за присутствия гигантских Врат внимание всего мира было нацелено на этот город, так что вполне естественно, что эти новости разнеслись по миру, как разносимый ветром пожар.

Телеканалы многих стран прервали свои обычные программы передач, чтобы в прямом эфире транслировать ситуацию в Сеуле.

От вида города, залитого кровью, зрители всего мира дрожали в глубоком ужасе.

Сеул был одним из крупнейших мегаполисов всего мира. Пример для городов поменьше. Но теперь он лежал в руинах, и теперь никто ни в одной точке земли не мог чувствовать себя в безопасности. Трагедия в Сеуле не ощущалась, как происшествие, случившееся в какой-то далёкой стране. Все воспринимали её так, будто она произошла лично с ними.

Поэтому ли люди испытали сильное облегчение, когда Томас Андре вызвался положить конец бушующему монстру? Зарубежные корреспонденты были явно возбуждены, когда их камеры поймали кадры лучшего охотника Америки. Они, не переставая, выкрикивали его имя, будто бы хотели сорвать свои собственные голосовые связки.

Зрители сложили руки в молитве и дружно болели за легендарного Голиафа. Вот почему улицы наполнялись ликующими криками каждый раз, когда Голиаф наносил удар этому монстру, похожему на зверя.

— Да! Ещё! Ещё! — не уставала кричать толпа.

— Уничтожь эту штуку! Голиаф, забей его насмерть!

— Отправь его в ад!

К несчастью…

Ликование и радостные крики, заполнившие улицы, вскоре сменились поражённым молчанием, когда кулаки Голиафа были раздроблены, а его руки — сломаны. Земля вокруг была залита алой кровью раненого Томаса Андре.

Поднятые в воздух руки зрителей медленно опустились обратно. Некоторые даже тихо плакали, глядя на то, как лучший воин человечества был жестоко повержен таким образом.

Складывалось такое ощущение, будто время остановилось. Люди, потерявшие дар речи, были ошеломлены так, что не слышали собственного дыхания. Если это был сон, то они хотели проснуться прямо сейчас. К сожалению, экран продолжал показывать кадры кричащего от боли Голиафа. Снова и снова. Выражения лиц зрителей сменились ещё большим отчаянием.

И тогда случилось это…

Откуда-то выскочил одинокий охотник и отбросил зверя мощным ударом.

Нет, их было даже двое! Рядом с охотником европейской внешности без предупреждения появился черноволосый человек.

Не только зрители, но и телеведущие не могли разобрать, что же происходит. Никто не мог скрыть своего замешательства.

Да что же всё-таки произошло?

Кем были эти двое?

Все случилось слишком быстро. А снимавшая их камера находилась слишком далеко, чтобы ясно заснять лица.

Но…

Вдруг ведущие увидели чёрных солдат, когда в мгновение ока заполонили улицы. Они тут же стали до хрипоты кричать:

— Это охотник Сон Джин Ву! Охотник Сон Джин Ву, наконец, появился!

— Нам не нужно видеть его лица! Можно замалчивать его имя! И даже так мы знаем, кто это! Эти чёрные солдаты — это охотник Сон Джин Ву на все сто процентов!

— Может, Голиаф и пал, но эстафета была передана охотнику Сону Джин Ву! Его призванные существа окружили этих монстров!

— Уааааааа! — зрители всего мира в ликовании закричали, увидев, как черные солдаты полностью заняли улицы Сеула.

Особенно активными были американцы. Их единый стройный рёв был настолько громким, что, казалось, от этого шума зашатались целые города. Их можно было понять, поскольку они недавно при трагических обстоятельствах потеряли одного из своих охотников особого уровня. А когда ещё и Томас Андре оказался в опасности, они все впали в глубокий ментальный шок.

К тому же, общее количество просмотров рейда на острове Чеджудо, в котором участвовал Джин Ву, уже перевалило за два миллиарда. Это означало, что практически все уже знали его.

И тогда весь мир начал громко скандировать имя молодого человека.

— Эй, погодите минутку! Я знаю, кто этот другой охотник! Да, я знаю этого парня! Это Линнарт Нирманн из Германии! — парень, который хотел похвастаться своим острым зрением, ничего не мог поделать, кроме как поддаться влиянию толпы. Так что он тоже поднял свои руки вверх и начал скандировать "Сон Джин Ву". Фокус внимания всего мира теперь был на спине самого знаменитого охотника.

***

Теневая армия зажала троих Правителей в кольцо.

Вкупе с тем, что улицы были покрыты тенью с помощью навыка "Владения Правителя", армия находилась в своей наивысшей точке.

"Итак, что же теперь?" — Джин Ву обвел взглядом лица троих Правителей. На их лицах сверкали довольно весёлые улыбки.

Женщина-гигант, сотканная из тысяч насекомых, скользящим взглядом осмотрела улицы, заполненные теневыми солдатами. Затем она насмешливо фыркнула:

— Итак, это новая Теневая Армия?

— Общее количество весьма недурно, но даже так это всего лишь кучка сброда.

Правитель Холода с равнодушным видом сделал шаг вперёд.

Фффффьюююююю.

Он слегка набрал воздуха, прежде чем выдохнуть ужасающе холодный воздух, который мгновенно разошелся во все стороны.

Крррр.

И в одно мгновение все стоявшие на земле обратились в ледяные скульптуры. Даже Теневая Армия не стала исключением.

"Как такое может быть?!" — Джин Ву, увидев, что все его солдаты оказались заморожены, нахмурился.

Сила Правителей, которая одним махом сделала всех солдат бесполезными — он уже сталкивался с чем-то подобным раньше. Когда сражался против Правителя Белого Пламени Барана в том подземелье, Демоническом Замке.

Если же и была особенная разница между тем, что было тогда, и тем, что было сейчас… То она была в том, что ему придётся сражаться с тремя противниками вместо одного.

Солдаты, заточенные в оковах льда, не могли были быть освобождены даже с его способностью забирать их обратно в свою тень.

— Твои жалкие солдаты не смогут ни шагу ступить из тюрьмы, которую я им предоставил, — заточив теневую армию, Правитель Холода звучал уверенным в своей победе. Но рука Джин Ву ни на мгновение не дрогнула даже в такой ситуации.

— Ты, — кончик "Гнева Камиша", который он держал в правой руке, нацелился на Правителя Холода. — Ты однозначно сегодня умрёшь.

Боевой потенциал теневой армии всегда был дополнением к его собственному. Было очень плохо, что Джин Ву не мог теперь положиться на своих солдат. Но даже так он не думал о том, чтобы позволить Правителю Холода уйти отсюда живым.

Как ни крути, а у него были свои счёты с этим ублюдком.

— … — наверное, Ледяной Эльф почувствовал ту боль в своём плече от раны, которую в прошлый раз нанёс ему Джин Ву, потому что его лицо довольно быстро скривилось.

— Нахальный ублюдок! — существо вдруг подняло руки вверх, будто бы поднимая что-то, и из земли резко поднялись големы, созданные изо льда.

В этот же момент королева насекомых громко свистнула. Трупы людей, которые беспорядочно лежали вокруг, тоже начали подниматься.

Крррр, крррр, крррр.

Их кости и суставы изгибались и выворачивались до тех пор, пока не начали напоминать монстроподобных пауков, ползающих на четырёх лапах.

"Нежить?"

…нет, это была совсем не нежить.

Глава 1.2. Мой корррррррроль!

Этими трупами двигали странные мелкие паразиты, которые вгрызлись в мозги мёртвых людей. Джин Ву ощутил небольшой уровень магической энергии от этих паразитов, которые извивались внутри голов, трупов. Парень перевел свой взгляд на королеву насекомых.

— Ты думаешь, мы просто так без разбора убивали всех этих людей?

Королева отложила яйца особого паразита в трупах убитых зверем людей.

Големы и паразиты.

Джин Ву посмотрел на вражескую армию, которую нельзя было обратить в теневых солдат после их смерти, и понял, как тщательно его противники готовились к этому дню.

— Ффухх… — охотник с трудом выравнял своё дыхание.

Големы и эти оживлённые трупы прошли мимо замороженных теневых солдат и медленно окружили его.

Тудук, тудук, тудук.

На своём пути к этому Джин Ву столкнулся с бессчетными опасными ситуациями.

В тот момент, когда молодой человек закрыл глаза, его невероятно острые чувства точно засекли даже самые мелкие движения врагов.

Джин Ву мог с этим справиться.

Впрочем, как и было всегда.

"…Они наступают".

Охотник открыл свои глаза, и увидел, как эти пауколюди ринулись на него. Когда время замедлилось, в огромной толпе зашумела пара мечей "Гнев Камиша".

Шшшшуууух.

В одно мгновение подпрыгнувшие в воздух пауколюди были разрублены.

Буум.

Джин Ву слегка оттолкнулся от земли и отскочил от удара одного голема, который обрушился на его изначальное место, и начал искать свою основную цель для уничтожения. Конечно же, это был Правитель Холода.

Этот ублюдок с яростным выражением кричал на своих големов. Но для этих медленных и неуклюжих существ было невозможно угнаться за Джин Ву.

Он воспользовался "Властью Правителя", чтобы подтянуться к Правителю Холода. Парень на невероятной скорости полетел вперёд, словно пуля.

Он мгновенно сократил расстояние между ними. Правитель Холода впал в панику. Джин Ву с силой взмахнул своим коротким мечом.

Его целью была кожа на лице этого ублюдка, которая напоминала кору старого дерева.

К несчастью…

Кляяяяк.

Прямо перед тем, как меч разрубил бы лицо этого существа напополам, траектория меча была заблокирована чем-то очень прочным. Зверь, Правитель Звериных Клыков, среагировал на атаку Джин Ву с помощью своих молниеносных рефлексов и вовремя заблокировал меч.

— Думаешь, эта мелкая железная игрушка может меня хотя бы как-то поранить? — зверь широко ухмыльнулся.

Он выставил напоказ свои отвратительные зубы, все в крови и в плоти.

Но Джин Ву тоже усмехнулся в ответ.

"Этот человек смеётся?" — удивился монстр.

Но зверь не сумел оценить опасности, которая его ожидала. И Джин Ву не дал ему времени на раздумья. "Гнев Камиша" резко окутался чёрной аурой.

Шшух.

Взмах, и запястье зверя, невероятной твёрдостью которого он так хвастался, было ровно отрублено от остально руки. Глаза существа широко раскрылись.

Монстр едва увернулся от кончика меча, отклонившись назад. Но на его груди всё же остался длинный кровавый след.

Тогда же Джин Ву ощутил мощную энергию над собой. Он быстро взглянул вверх.

"…!"

Королева Насекомых сформировала из магической энергии гигантский кулак и уже начала обрушивать его вниз.

Шшшшуууух.

Наклонившись, Джин Ву активировал "Власть Правителя", чтобы отбросить кулак Королевы. Но мощь этой атаки была куда больше, чем он предполагал. И парень едва смог остановить его.

Буум.

Невидимый щит "Власти Правителя" столкнулся с кулаком Королевы. Образовалась мощная ударная волна, которая отбросила окружавших его пауколюдей.

К несчастью, количество оживлённых трупов, которые всё же смогли добраться и накинуться на молодого человека, было намного больше тех, кто был отброшен.

Джин Ву наступил на голову одного паукочеловека и взмыл в воздух. Затем он собрал свою магическую энергию в "Гневе Камиша".

Зззз.

Чёрная аура, собравшаяся на дрожащем клинке, начала искажать окружающее пространство.

— Уаааа! — мощно взревел Джин Ву, со всей силы взмахнув мечом.

Шухшухшухшухшухшухшухшухшух.

Магическая энергия, собранная на кончике меча, разделилась на десятки и десятки рубящих волн и снесла всех врагов прямо под ним.

Коготь Дракона!

Ряды ледяных големов и пауколюдей мгновенно сократились вдвое от одной такой атаки.

К несчастью…

Шшуухх.

Джин Ву быстро повернул голову в сторону и увидел там огромную ладонь. Она появилась прямо перед его носом. Ладонь отбрасывала гигантскую, плотную тень на его лицо.

"Проклятье", — парень понял, что эта атака шла под таким углом, что было не увернуться. Тогда он решил укрепить свою защиту.

Королева Насекомых прихлопнула Джин Ву, как человек прихлопывает муху в воздухе. Удар отбросил охотника в ближайшее здание.

БУУМ.

Сила от столкновения была настолько серьезной, что от вибраций задрожало не только это здание, но и даже здание, стоявшее через дорогу напротив.

Джин Ву выбрался из-под обломков обрушившегося здания и оперся на землю. Он натужно кашлял.

— Кхе-кхе.

Юноше стало дурно.

Вззззз.

В его ушах стоял громкий звон. Дыхание парея участилось, а перед глазами всё поплыло. Но у него не было времени для того, чтобы перевести дух.

Как только Джин Ву поднял голову, то заметил там тысячи ледяных стрел, которые висели в десятке метров над его головой. Все они были работой Правителя Холода.

Джин Ву поднялся на ноги и на мгновение задержал дыхание. И почти сразу же эти ледяные стрелы, заполонившие собой небо, метко полетели в его сторону.

Быстрее, быстрее!

Джин Ву махал своими мечами и отбивал эти магические стрелы, которые непрерывно сыпались вниз на него.

Его движения были настолько быстрыми, что за ним оставалось несколько следов, которые накладывались друг на друга.

"Но как долго ты сможешь переносить наши совместные атаки?" — Правитель Холода продолжал непрерывно выпускать эти стрелы.

На его губах заиграла коварная улыбка. Он ждал, когда движения этого человека замедлятся хотя бы на секунду…

И потом.

Шшуть.

— …? — дрожащий взгляд Ледяного Эльфа опустился вниз.

И он увидел, как глубоко в его грудь вонзился меч. Его руки заливала какая-то жидкость. И это была его собственная кровь.

Когда Правитель Холода снова поднял голову, этот нахальный человек посмотрел на него в ответ. У него было достаточно времени, чтобы метнуть в него один из своих мечей. Даже невзирая на то, что парень в это время непрерывно отражал атаки всех ледяных стрел.

Внутри Ледяного Эльфа закипела злобная ярость, которая заставила бурлить всю кровь в его теле.

— Чёртов человек! Как смеет жалкий человечишка ранить Правителя вроде меня! — закричал он.

Щщщик.

Джин Ву быстро отозвал меч обратно из груди этого существа.

Он поразил этого ублюдка прямиком в сердце. Такой раны было бы достаточно, чтобы убить любое обычное человекоподобное существо.

Но, к несчастью, это не оказалось смертельной раной для Правителя.

Но всё же после этого удара ледяные стрелы перестали сыпаться.

Джин Ву крепко схватил вернувшийся меч и широко ухмыльнулся Правителю Холода.

— Я же уже сказал тебе, разве нет? Тебе не уйти отсюда живым.

— Ккуааааааааа! — взревел Правитель.

Все они непрерывно атаковали.

Правитель Холода, изрядно разъярённый, управляющий своими ледяными големами.

Пауколюди, которыми управляла Правительница Чумы.

И, наконец, Правитель Звериных Клыков, отрастивший себе новую кисть.

Последний пошевелил кистью туда-сюда, чтобы её проверить. Затем призвал из подпространства свой собственный меч, как это уже сделал Джин Ву.

Все их движения были разом засечены зрением Джин Ву. Молодой человек крепко сжал оба меча "Гнева Камиша" и выравнял дыхание, когда враги снова ринулись на него.

И тогда…

Крррррк.

Позади него раздался треск, как будто бы ломалось что-то твердое. И его поприветствовал голос, который сейчас показался особенно милым для его ушей.

— Мой корррррррроль!

Глава 2.1. Эволюция

Всего несколько минут назад…

Бер всегда ужасно гордился тем, что является самым верным подданным своего обожаемого короля. Но теперь, угодив в ледяную ловушку Повелителя Мороза, он узнал, что такое полное бессилие.

"Неужели я действительно настолько слаб? Зачем тогда вечно старался повысить свой уровень?! Ради чего всё это было?"

Бер чувствовал себя жалким и немощным из-за того, что никак не мог помочь своему королю, которого со всех сторон окружили враги. Но, к сожалению, бывший король муравьёв не мог ничего сделать.

Правитель Холода был существом совершенно другого уровня по сравнению с Бером. Муравей не обладал достаточной силой, чтобы справиться с невероятно мощной магией врага. Всё, что он мог делать сейчас, сидя в ледяной ловушке — это молиться, чтобы его господин был в безопасности. Чтобы он просто выжил.

К счастью, пока его король держался отлично, даже несмотря на необычных врагов.

"Как и следовало ожидать от моего повелителя… Этот смиренный раб подчиняется только Вашему величеству".

Бер был настолько взволнован проявлением силы своего господина, что слёзы текли из его глаз, пока он наблюдал за битвой Джин Ву.

Но затем численное превосходство врагов стало затягиваться петлёй вокруг шеи его повелителя. Безостановочный цикл атак оппонентов начал потихоньку оттеснять Джин Ву. Бер отчаянно пытался вырваться из ловушки.

"Мой король! Мой король!" — кричал он.

И наконец Бер увидел, как Джин Ву впечатался в стену, получив удар большой ладонью от Правительницы Чумы.

"Король в опасности! Король в опасности! Король в опасности!"

"Я должен защитить моего короля!" — все мысли Бера были направлены на одно.

Что-то вдруг щелкнуло в голове муравья. Пустота, в которой вращалось его сознание, сменилась на "режим ЧП", предназначенный для экстренной защиты его короля.

— Кииииеееехк!

Бер громко закричал. Его лицо покраснело и задымилось. Бывший король муравьёв стал напоминать самого дьявола.

Руки, плечи, шея, грудь, бёдра, икры и лодыжки — каждая часть его тела вздулась и начала высвобождаться из глыбы льда, которая стала ему временной тюрьмой.

Хруст!

Казалось бы, из этой ледяной ловушки не сбежать, но она начала постепенно трескаться. Бер давил на крепкие стены всем своим телом.

Трыщ-трыщ!

Ледяная ловушка больше не могла сдерживать силу муравья-солдата, который яростно пытался освободиться. По её поверхности расходилось всё больше трещин. Даже в такой ситуации Беру думал только об одном — он должен спасти своего короля любой ценой.

Киииееехк!

Он напрягся изо всех сил и дёрнулся что есть мочи, отчего большая трещина пробежала по ледяному блоку.

Трыщ-гдыщ-трыщщщ!

Он использовал всю свою физическую силу, чтобы расширить трещину, и наконец выбрался из ледяной тюрьмы. Король муравьев словно сошел с ума. Бер бросился прямо в сторону Джин Ву.

— Мой короооооль! — завопил он.

— Бер!

Муравей-воин безумно обрадовался тому, что господин повернулся в его сторону. Но затем его взгляд перешёл на синяки и царапины на теле Джин Ву. Их нанесла женщина-насекомое, когда впечатала его сеньора в здание.

Какая-то жалкая насекомоподобная женщина осмелилась поднять руку на его короля!

Она осмелилась прикоснуться к нему!!!

— Киииеееххк!

Злость Бера достигла небывалых высот. Он полетел прямо на Королеву Насекомых. Громоподобный визг муравья волной прокатился по всему полю битвы, которое раньше было улицами города.

Правитель Холода даже удивился.

[Презренному Теневому Солдату удалось вырваться из моей сковывающей магии?!]

Такого не должно было случиться. На секунду он заострил взгляд на силе Бера в "режиме ЧП". Глаза Правителя Холода расширились от испуга.

Такая сила явно не могла принадлежать "презренному" Теневому Солдату.

[Как простой человек смог развить это создание до ранга "Маршал"?]

Все солдаты ранга "Маршал" выступали в роли рук и ног Теневого Монарха. Каждого из них по отдельности можно было рассматривать как сокрушительную силу.

Правитель Холода не мог себе представить, что сегодня увидит существо ранга "Маршал". Он был просто не способен скрыть своё удивление.

Тем временем Бер уже добрался до Королевы Насекомых, которая стала основной целью его безумной ярости.

[Я обязана наказать непослушного ребёнка, который не может узнать свою собственную мать!]

— Киииеееххк, заткнись, сумасшедшая девка!

[Что ты сказал?!]

Жители Мира Хаоса и хозяйка всех насекомых, живущих там, встрепенулись от заявления бывшего короля муравьёв.

Вуувоонг!

Бер ловко уклонился от атаки Королевы и прицелился в центр роя насекомых, собравшихся вместе. Они как раз собирались сформировать единое тело. Но тут Бер испустил пронзительный визг, наполненный невероятной магической энергией.

— Кяааахк!

Громовой рёв бывшего короля муравьёв заставил насекомых из тела Королевы разлететься прочь. В результате этого настоящее тело Правительницы Чумы, которое скрывалось внутри, обнажилось на мгновение.

Это была гуманоидная женщина с гниющей рваной кожей и парой пустых глазниц, заполненных извивающимися личинками.

Правительница Чумы излучала дикую ярость в сторону непослушного бывшего короля муравьёв, который осмелился обнажить свои клыки против прежнего хозяина.

— Кииаааххк!

Визг Королевы Насекомых зазвучал так громко, словно мог разорвать небеса. Бер был отброшен назад, не имея возможности заблокировать атаку.

Он отлетел довольно далеко назад, прежде чем ему удалось восстановить равновесие и встать на ноги.

— Кииечк, кяахк, кяаахк, — закашлялся муравей, отплевываясь дорожной пылью.

Бер неистово тряс головой, чтобы оклематься. Из его рта доносились тяжёлые стоны и хрипы.

Королева Насекомых призвала своих жуков обратно и снова восстановила своё гигантское тело.

"Так, это хорошо".

Джин Ву кивнул головой, посмотрев на короткую дуэль между насекомыми.

Конечно, он знал, что Бер долго не продержится. Враг был слишком силён. По крайней мере, он хотя бы отвлек внимание одного из троицы на себя…

Пока Бер сражался с Королевой, Джин Ву перевёл взгляд на двух других Правителей. Напряжение, которое они пытались скрыть, передавалось по воздуху. Джин Ву чётко чувствовал это.

Бер смог выиграть для него не так уж много времени. Поэтому надо действовать немедленно!

Джин Ву набросился на Правителя Холода, собрав всю свою силу воедино.

Квагагагагк!

Огромная сила от каждого его шага разбивала землю под ним. Повелитель Холода взглянул на бегущего к нему Джин Ву и быстро создал острое ледяное копьё между своими руками.

Но в последний момент перед столкновением со своей целью Джин Ву резко изменил траекторию и набросился на Правителя Звериных Клыков.

[….!]

Повелитель Зверских Клыков был готов к тому, что Джин Ву нападёт на его собрата. Поэтому внезапное движение охотника застало его врасплох.

В последний момент, благодаря чистому первобытному инстинкту, зверю удалось заблокировать короткий меч Джин Ву. Его рука заметно дрогнула, движения стали менее уверенными.

Джин Ву издал лишь недовольный звук, когда их мечи скрестились.

"Чёрт".

Он планировал нанести смертельную рану зверю, используя обманный манёвр с рывком на древнего Ледяного Эльфа. Рефлексы Правителя Зверских Клыков превзошли ожидания Джин Ву.

Однако эту атаку нельзя было назвать провальной. Тогда он почувствовал, что самоуверенность существа пошатнулась.

"Я должен добить этого ублюдка", — сцепив зубы, подумал Джин Ву.

В мгновение ока он взялся за Гнев Камиша обратным хватом и обрушил на монстра шквал мощных атак.

Страшные звуки разрезаемого воздуха разносились по всей округе, пока сверхострые клинки оставляли после себя бесчисленные следы от порезов.

Кланг! Ханг! Клааанг! Ках-ханг! Кланг!

Зверь сосредоточился исключительно на защите от коротких мечей Джин Ву. Шаг за шагом существо отходило назад и постепенно теряло свою скорость и бдительность. Паника начала омрачать его лицо.

Но затем…

Джин Ву почувствовал внезапное движение у себя за спиной и резко отклонился в сторону. Правитель Мороза сделал выпад ледяным копьём, и оно проскользнуло в паре сантиметров от рёбер охотника.

Древний Ледяной Эльф вмешался в схватку Джин Ву и зверя.

На одно короткое мгновение, когда их глаза встретились, Джин Ву заметил эту невероятно сильную ненависть в глазах эльфийского ублюдка.

— Грр… — изо рта Джин Ву донеслись звуки скрипящих зубов.

Он отбил ледяное копьё коротким мечом и быстро сократил дистанцию, пока Правитель Холода восстанавливал равновесие из-за выбитого из рук оружия.

Свиш!

Он взмахнул клинком, надеясь рассечь надменные глаза существа. Но, к сожалению, юноше не хватило буквально миллиметра. На лице древнего Ледяного Эльфа появилось какое-то отвращение, когда он инстинктивно наклонил голову назад.

"Жаль, но…"

После атаки пришло время защищаться. Джин Ву ловко заблокировал клинок зверя, словно был заранее готов к этому.

КЛАНГ!

И снова блок в последний момент. Однако времени на отдых не было. Правитель Мороза снова схватил свое копьё и замахнулся для удара. Зверь тоже готовился нанести град атак.

Сзади — Правитель Мороза. Спереди — Правитель Звериных Клыков.

Страшные атаки двух монстров, обладающих силой другого уровня, обрушились на Джин Ву.

Однако…

Кланг! Клааанг! Кланг, кланг! Клааанг! Клаааанг!

Кланг, кланк, кланг, кланк, кланг!

Два коротких меча сверкали словно молнии, блокируя и отражая абсолютно все атаки монстров.

Движения Джин Ву превзошли визуальные пределы, которые можно чётко увидеть глазами обычного человека. Они напоминали длинное остаточное изображение. Можно даже сказать, что он слился в одно пятно с двумя Правителями.

Само собой разумеется, что его глаза не видели каждую атаку, идущую впереди и сзади. Охотник не мог отражать их только за счёт этого.

Но он мог чувствовать кое-что ещё, а именно поток каждой входящей атаки. Такие моменты, как замах, взгляд, дыхание, подёргивание мышц, направление магической энергии…

Глава 2.2. Эволюция

Острое восприятие Джин Ву, доведённое до абсолютного предела, не пропускало ни одной мелочи и точно просчитывало все атаки врагов.

"…Я могу чувствовать их".

Вот почему ему нужно было совсем немного! Ещё чуть-чуть быстрее и он превзойдёт в скорости этих ублюдков…

"Быстрее, быстрее, быстрее, быстрее, быстрее!"

С каждой секунды этой бесконечной бойни он увеличивал свою скорость все больше и больше. Лица Правителей, сражающихся с Джин Ву, напрягались всё больше и больше.

"Но как… как это возможно…?!"

"Это невозможно! Этот человек не может использовать силу Правителя Теней на полную!"

Но, как оказалось, может. Их противник вышел за пределы человеческих возможностей и развивался всё дальше и дальше прямо на их глазах. Это напомнило Правителям о том страхе, который они испытывали перед сильнейшим королём, который управлял Миром Хаоса.

И примерно в то же время произошло это.

Пах-ахк!

Джин Ву скрестил клинки с обоими Правителями и, собрав всю свою физическую силу, отбросил их в стороны.

[…!]

[…!]

Шок и удивление тут же окрасили лица двух Правителей.

* * *

Линнарт Нирманн был уверен в этом. Он был уверен, что здесь нет никого, кто мог бы уследить за битвой этой троицы невооружённым глазом. Разумеется, кроме него самого. По крайней мере до тех пор, пока тяжело раненый Томас Андре лежал на земле, а Целители пытались его излечить.

Но даже он сам не успевал следить за каждым движением Джин Ву.

— …

Лишь восторженные вздохи исходили из его рта.

Охотник Сон Джин Ву не отступил ни на шаг, хотя сражался против "зверя", который победил Охотника Особого ранга своей грубой силой. А также против монстра, способного заморозить большой кусок земли одним своим дыханием.

Вскоре очертания Охотника Джин Ву просто растворились в воздухе, и только металлический звон мечей гулял по полю битвы.

Казалось, что жестокий шторм обрушился прямо на место, где он стоял.

— Что?

Томас Андре не мог больше сдерживать своё любопытство и приподнялся, чтобы спросить об источнике этого шума.

— … Что происходит?

Линнарт пробормотал неуверенным голосом, не отрывая свой взгляд от Джин Ву:

— Как будто…

Если монстры, способные уничтожить мир, схлестнулись в такой бойне, то к чему это может привести?

— … Я смотрю на конец света.

Линнарт честно высказал свои мысли, которые кипели в его голове. Охотник даже не удосужился подобрать слова получше и только покачал головой. Единственным лучиком надежды в этой буре был тот факт, что один из этой троицы на стороне человечества.

* * *

Тем временем…

— Киииеееехххк!

Джин Ву услышал протяжный крик Бера и повернул голову в том направлении.

Бывший король муравьёв оказался прижат к земле ногой Королевы Насекомых и отчаянно пытался сбежать. Но всё его попытки оказались бесполезными.

В этот момент глаза Джин Ву расширились от ужаса. Магическая энергия покидала тело Бера. Казалось, само его существование испаряется.

"Солдата, привязанного к тени Томаса Андре, стёрли таким же образом?" — вдруг понял Джин Ву.

Парень отразил очередные атаки двух Правителей и попытался вернуть Бера обратно в свою тень.

К несчастью…

[Обозначенная цель не может быть отозвана.]

[Обозначенная цель не может быть отозвана.]

Система повторяла это сообщение снова и снова, как тупой маленький попугай.

Лицо Джин Ву напряглось.

Он не мог позволить себе потерять Бера здесь. Этот парень был одним из самых ценных солдат и в то же время, сильнейшей боевой единицей в Армии Теней.

"Если Бер исчезнет и перестанет сдерживать Королеву Насекомых, этот шаткий баланс нарушится", — он понимал это.

От решения этой проблемы зависел исход битвы. Джин Ву вновь отбил ледяное копьё и клинок и бросился в сторону Королевы Насекомых.

Так как Королева была слишком занята уничтожением самого сильного Теневого Солдата, она заметила рывок Джин Ву слишком поздно.

[Человек!!!]

Он последовал примеру Бера и сосредоточил всю магическую энергию в горле.

— Уваааах!

Его громкий вопль нёс чудовищное количество магической энергии. Он врезался в насекомых, обёрнутых вокруг Королевы, и раскидал их в стороны. После того, как её истинный облик снова открылся, Королева не смогла скрыть своё волнение.

[Кяахк!]

Она быстро плюнула зелёной жидкостью в лицо Джин Ву, но он вовремя активировал "Власть Правителя", чтобы отразить это. Что касается яда, оставшегося в воздухе, пассивный бафф Охотника легко нейтрализовал его.

[В воздухе был обнаружен эффект от навыка "Сильный Яд".]

[Включена авто-восстанавливающая функция нейтрализации: Бафф.]

[3, 2, 1…… Процесс нейтрализации завершён.]

Силы Правительницы Чумы более не угрожали Джин Ву. Она уже была в радиусе его атаки. В этот короткий момент холодный блеск появился в её глазах.

"Правитель Холода не погиб, когда я пронзил его сердце мечом", — вспомнил охотник.

С довольно большой вероятностью та же история может случиться и с Правительницей Чумы.

В этом случае — поскольку он не знал, в чём слабость этого существа, он мог лишь продолжать атаковать, пока не найдёт её слабое место. Джин Ву подобрался ещё ближе к Королеве Насекомых и крепко сжал в руках свои короткие мечи .

"Яростный Удар!"

Дудудудудуду!

Лезвия обрушились на Королеву Насекомых, словно картечь. В одно мгновение они превратили тело существа в разорванную тряпку.

[Ааааахахк?!]

Однако личинки извивались и переплетались между собой на теле женщины-монстра. Они быстро восстанавливали её тело.

" Регенерация?"

Хотя это не было проблемой. Если у существа есть способность к регенерации, то всё, что нужно делать, это непрерывно атаковать. Таким образом, можно перебить её скорость восстановления. Вот и всё.

Джин Ву бросился вперёд на Королеву Насекомых, которая отлетела назад от града атак. Парень снова активировал умение "Яростный Удар".

Дудудудудуду! Дудудуду!

[Ааахаххаахк!]

"Гнев Камиша", несущая тёмную ауру, атаковала без единой паузы, словно автомат с бесконечными патронами.

— Уваааах-!

Он активировал "Яростный Удар" снова и снова. Пока не стёр в порошок каждый кусочек плоти, который Королева Насекомых потенциально могла восстановить.

И в конце концов…

[Вы убили одного из Девяти Правителей, Правительницу Чумы, "Керехшу".]

[Уровень повышен!]

[Уровень повышен!]

[Уровень повышен!]

…

…

Экстаз при виде сообщений о повышении уровня был всё также прекрасен.

"Отлично!"

Однако он не мог забыть о том факте, что осталось ещё два врага, которые хотят снести ему голову. У Джин Ву не было времени, чтобы порадоваться.

Молодой человек быстро обернулся в направлении опасности, чтобы защититься, но…

… Его враг оказался немного быстрее.

Пока он был занят убийством Правительницы Чумы, кто-то бросился к нему и вытянул длинную руку. Пять отдельных нитей острого ветра пронеслись за его спиной.

Удар!

Джин Ву увидел пять когтей, пронзивших его грудь.

"…"

Правитель Звериных Клыков полностью превратился в Оборотня. И он нанёс точный удар в спину парня своей правой рукой с когтями, похожими на лезвия. Все пять пронзили тело охотника насквозь. Тело Джин Ву застыло на мгновение.

Пара клинков "Гнева Камиша" выпала из его рук.

Правитель Мороза встал перед ним. Холодный воздух вращался и сворачивался в руке Ледяного Эльфа, образуя ледяной кинжал.

[Это конец.]

Ледяной кинжал вонзился в живот Джин Ву.

Удар!

В тот же момент Бер, наконец, пришёл в сознание и взвыл, что есть мочи.

"М-мой король!!!"

Из последних сил муравей-солдат встал на слабые ноги. Но Джин Ву просто покачал головой, глядя на него. Однако Бер обнажил свои когти и медленно поплёлся в сторону Правителя Холода.

— Кииееехк!

Отчаяние и печаль, которые чувствовал Бер, в полной мере передавались Джин Ву. И именно поэтому он не хотел, чтобы его муравей-солдат погиб от рук этих Правителей.

Джин Ву успел отдать ему приказ о возвращении, но теперь уже Бер покачал головой. Слёзы текли из его глаз.

Тем не менее Джин Ву всё-таки заставил Бера вернуться в свою тень. Против своей воли бывший король муравьёв вернулся к теневой форме и тихо слился с тенью своего господина.

Теперь, будучи полностью уверен в своей победе, древний Ледяной Эльф начал двигать своей кожей, похожей на древесную кору. Он изобразил ухмылку.

[И это всё, на что ты способен, человек?]

Ублюдок наклонился ближе, чтобы прошептать это Джин Ву на ухо.

[Что ж, полагаю ты не сможешь это увидеть. Ты не увидишь, как наши армии вступят в этот мир. Когда это произойдет, трупы людей сформируют горы, а их кровь — бесконечные реки.]

Правитель Холода выпрямился и уставился на застывшее лицо Джин Ву. Затем снова коварно усмехнулся.

[Однако эта страна, в которой ты вырос, будет другой. Я лично заморожу каждого человека на этой земле и сделаю так, чтобы они страдали вечно. Только потому, что ты ходил среди них. Я позабочусь о том, чтобы они всю вечность провели в состоянии между жизнью и смертью.]

Ледяной холод начал распространяться от кинжала в животе Джин Ву, и его тело замёрзло. Когда лёд достиг его лица, глаза охотника продолжали излучать дикий пламенный гнев.

Тем временем Правитель Холода продолжал надменно ухмыляться.

[Да, бесконечно обижайся на меня в своей смерти. Это тоже отлично меня порадует.]

Ледяной Эльф вытащил кинжал и сразу же вонзил его в сердце Джин Ву. Ледяной клинок, источавший беловатый свет, легко пробил рёбра и проник прямо в сердце.

Правитель Холода убедился, что человеческое сердце было уничтожено, и вытащил кинжал. Джин Ву бессильно рухнул на землю.

Его голова ударилась о твёрдую поверхность, и он почувствовал сильное головокружение. В то же время он чувствовал, как его враги уходят.

"Нет… Я всё ещё могу…"

Он попытался двинуться, но у него не осталось энергии даже чтобы согнуть палец. Вместе с внезапной потерей чувств, его сознание быстро покидало его.

Всё, что он мог видеть и слышать, погрузилось в непроглядную тьму.

Человеческое сердце полностью остановилось.

Но затем…

Над неподвижным Джин Ву всплыло несколько системных сообщений.

[HP Игрока достигло 0.]

[Игрок умер.]

[Игрок владеет Чёрным Сердцем.]

[Вы выполнили все требования для Пассивного Навыка: (неизвестно).]

[Пассивный Навык: (Неизвестно) был активирован.]

Информационное окно Навыков открылось само по себе, небольшое изменение произошло с одним из Навыков в мигающей вкладке "Пассивные".

[Навыки]

Пассивные навыки:

(Неизвестно) уровень максимальный,

Сила Воли уровень 1,

Искусство владения коротким мечом уровень максимальный.

Шурурук…Тилинь.

[Навыки]

Пассивные Навыки

Эволюция уровень максимальный,

Сила Воли уровень 1,

Искусство владения коротким мечом уровень максимальный.

Глава 3.1. Я — это ты

— Вы уже очнулись?

Услышав знакомый голос, Джин Ву быстро открыл глаза. Молодой человек увидел белый потолок, а запах дезинфицирующего средства ужалил его за нос. Хотя ощущение твёрдой кровати, на которой он лежал, было другим, охотник легко мог определить, где находится.

Это больница.

Но разве Джин Ву не почувствовал, как его сердце разорвалось, когда ледяной кинжал вонзился ему в грудь?

"И при этом… Я всё ещё жив?" — недоумевал парень.

Джин Ву приподнялся и сел.

Он сразу же заметил двух мужчин, стоявших возле его кровати. Волнение на их лицах говорило о том, что они уже долго ждали, пока Джин Ву придёт в себя. Одним из них был тот, кого юноша знал очень хорошо.

— Президент Ассоциации У Чин Чхоль! Правители… Нет, что случилось с этими монстрами? Как я вообще выжил?—вопросы сыпались из него один за другим.

У Чин Чхоль неловко переглянулся с агентом Отдела Наблюдения, который стоял рядом с ним. Затем зачем-то снял очки. И, наконец, обратился к Джин Ву.

— Я должен сообщить Вам три новости.

Он подвинул стул ближе к кровати и присел. Младший агент быстро встал позади него.

— Во-первых, я не Президент Ассоциации, а начальник Отдела по Надзору. Во-вторых, мы хотим спросить Вас об оживших каменных статуях. И наконец… … Откуда вы меня знаете? Мы где-нибудь встречались раньше? — У Чин Чхоль удивлённо смотрел на Джин Ву.

— П-подожди, стоп! Вы что-то сказали про ожившие каменные статуи?! — переспросил парень.

— После того, как мы получили отчёт от выживших и прибыли на место вместе с Гильдией Белого Тигра, уже было…

— Нет, нет. Погодите. Это не то… — Джин Ву быстро перебил У Чин Чхоля и ошеломлённо потряс головой. Охотник не понимал, почему ему говорят о давно прошедшем.

Эмоции, которые он чувствовал, не описать словами.

Возможно ли что…?

Джин Ву поднял голову и уставился в потолок.

Это место казалось ему подозрительно знакомым, но, тем не менее юноша находится здесь, и это реальность.

"В этом должен быть какой-то смысл…"

В конце концов, когда-то он почти две недели провёл здесь. Это была VIP-палата, предоставленная Ассоциацией Охотников.

Он вернулся в больничную палату, где впервые открыл глаза после инцидента с двойным подземельем, в котором ему едва удалось выжить. Учитывая сказанное У Чин Чхолем, похоже на то, что эта палата — не единственное, что стало прежним.

"Но… как такое вообще возможно?"

Джин Ву продолжал озадаченно смотреть в пустоту. Это заставило У Чин Чхоля осторожно спросить его.

— … Вы в порядке?

Парень опустил голову и начал массировать свои виски. Голова начинала болеть, кажется начиналась мигрень. Жестом он показал собеседнику, чтобы тот не беспокоился за него.

— Я… Вы можете оставить меня одного, чтобы я собрался с мыслями? Пожалуйста, побыстрее измерьте мою магическую энергию и покончим с этим.

У Чин Чхоль удивлённо уставился на Джин Ву. Его лицо говорило примерно следующее.

"Как ты узнал, что мы ожидали, что ты переживёшь Перепробуждение?"

Но он быстро тряхнул головой, будто хотел избавиться от всех отвлекающих мыслей.

— Мы хотели бы узнать, что там произошло, прежде чем мы продолжим. Если вы видели что-то странное перед тем, как потеряли сознание…

— Как я уже говорил вам, я ничего не помню.

"Мы когда-нибудь встречались и общались с Охотником Сон Джин Ву раньше?" — задавался вопросом У Чин Чхоль.

И сам себе ответил:

"Нет, никогда".

Точно.

Будучи человеком из Отдела по Надзору, У Чин Чхоль никогда не забывал Охотника, которого встречал. Даже, если они виделись лишь один раз. В памяти У Чин Входя определённо не было информации о ком-либо с именем "Сон Джин Ву".

"Похоже все его воспоминания спутались из-за серьёзного психического шока", — с сочувствием подумал он о парне.

Так не сложно было решить, глядя на текущее состояние Джин Ву. В таком случае было бы и правда лучше закончить допрос и вернуться сюда позднее. Он обратился к своему подчинённому.

— Неси его сюда.

Младший агент услышал приказ и поднёс миниатюрное устройство для измерения магической энергии.

"Хах…"

Усмешка просочилась через губы Джин Ву. Все события пошли по тому же сценарию, что и в его воспоминаниях.

— Всё, что вам нужно сделать, это положить руку на этот волшебный кристалл и немного подержать, — объяснил агент.

— Ладно.

Процесс измерения прошёл быстро благодаря готовности Джин Ву.

Однако У Чин Чхоль серьёзно нахмурился, глядя на экран. Он несколько раз встряхнул устройство, прежде чем перевести взгляд на младшего агента.

— Почему устройство не работает? Разве я не просил тебя проверить его перед тем, как покинуть штаб-квартиру?

— Простите?

Младший агент не мог скрыть своего волнения и быстро осмотрел устройство со всех сторон. Но, очевидно, это не помогло.

Устройство, которое до сих пор работало идеально, внезапно отключилось, как только субъект коснулся его рукой. И оно не хотело работать снова.

— Тск!

У Чин Чхоль тихо цокнул на своего младшего агента и обратился к Джин Ву с извинениями.

— Похоже у нас возникло затруднение по нашей вине. Не могли бы вы подождать немного? Мы отлучимся и быстро найдём новое устройство. Эта процедура должна быть выполнена во время расследования инцидента, и мы просим Вашего сотрудни…

Ещё до того, как он закончил речь, Джин Ву кивнул в ответ.

У Чин Чхоль вместе со своим агентом покинул больничную палату. Однако сделав всего несколько шагов, он остановился и обернулся.

"Что происходит?" — этого не было в воспоминаниях.

Джин Ву немного поднял голову, когда заметил, что У Чин Чхоль стал вести себя иначе, чем он помнил.

Начальник Отдела по Надзору встал перед кроватью и спросил.

— Чисто случайно… Вы в курсе про наказание за фальшивую регистрацию?

— …

— Я встречал множество высокоранговых Охотников в своей жизни. Однако я никогда не встречал Охотника с такими же глазами, как у вас. Если Вы что-то скрываете, то сейчас самое время…

— Мне нечего скрывать.

Джин Ву снова перебил его. У Чин Чхоль молча оглядел мужчину, сидящего на кровати, а затем вежливо склонил голову.

— Простите за доставленные неудобства.

Джин Ву смотрел, как У Чин Чхоль выходит из больничной палаты. И про себя подумал, что ему определённо больше подходит роль начальника Отдела по Надзору, а не президента Ассоциации.

Как бы то ни было…

— … Статус, — вызвал он.

Его нисколько не удивило сообщение, всплывшее в воздухе. Он внимательно посмотрел на Информационное окно, отображающее его текущий уровень.

[Имя: Сон Джин Ву]

Уровень: 146

Класс: Теневой Монарх

Титул: Охотник на Демонов (экстра 2)

HP: 93 300

MP: 155 720

Усталость: 0

[Характеристики]

Сила: 324

Выносливость: 320

Ловкость: 340

Интеллект: 340

Сенсорика: 321

(Доступно очков для распределения: 0)

Снижение физического урона: 65%

Снижение магического урона: 44%

[Навыки]

Пассивные Навыки

Сила Воли уровень 1,

Искусство владения коротким мечом уровень максимальный.

Активные Навыки

Ртуть уровень максимальный,

Устрашающий Вид уровень 2,

Сокрытие максимальный уровень.

Неистовый удар максимальный уровень,

Шквал кинжалов максимальный уровень,

Власть Правителя уровень максимальный.

Классовые навыки:

Активные навыки:

Извлечение теней уровень 2,

Сохранение теней уровень 2,

Домен Монарха уровень 2.

Обмен тенями уровень 2.

"Мой уровень значительно вырос с тех пор, как я последний раз проверял его. Это из-за очков опыта, которые я получил за убийство Повелительницы Чумы?" — убедился Джин Ву.

Это ещё не всё.

Его Инвентарь никуда не пропал, все предметы ждали на своих местах. Он даже заметил пару клинков "Гнев Камиша", которая располагалась в самой первой колонке Инвентаря, и легко улыбнулся.

Каким-то образом он вернулся в начало, сохранив весь свой прогресс.

"Разве что Теневых Солдат здесь не хватает, но…"

Но его армию можно восстановить в кратчайшие сроки. Так как он сохранил все прежние способности и воспоминания, он был уверен в том, что в этот раз справится гораздо лучше.

И всё же…

… Как такое возможно?

Почему всё это произошло?

Хотя он получил второй шанс, множество всевозможных догадок пролетали через его голову, и он не мог быть доволен своим нынешним положением.

Джин Ву тщательно рылся в своих воспоминаниях, задаваясь вопросом, не упустил ли он что-нибудь? Затем его голова приподнялась.

"Должно быть здесь скоро…"

Как он и ожидал, точно так же, как в воспоминаниях, в следующий момент его младшая сестра забежала в больничную палату.

— Оппа!

После того, как все её школьные друзья погибли от рук Орков, мрачное выражение постоянно оставалось на лице девочки. Казалось, оно не покидало её, даже когда Джин На улыбалась. Но в данный момент на её лице не было и намёка на эту мрачность.

Сердце Джин Ву размякло при виде сестры, и юноша крепко обнял её.

— О-Оппа?

Джин На хотела убедить своего оппу отказаться от идеи стать Охотником, когда он придёт в себя. Но сейчас она позабыла о своих намерениях и вместо этого разволновалась.

— Что происходит? Что на тебя нашло? Ты ударился головой?

Так случилось, что оппа обнял её и бодро улыбнулся. Увидев такое поведение, все гневные мысли в голове девушки рассеялись. И она могла лишь наклонить голову с озабоченным выражением лица.

Джин На не могла сказать точно, но с её оппой что-то было не так. Теперь, когда девушка присмотрелась, у неё создалось впечатление, что оппа стал намного выше с их последней встречи несколько дней назад.

Пока Джин На погружалась в растерянность, Джин Ву воспользовался этим затишьем, чтобы собраться с мыслями. Юноша начал обдумывать, что ему следует сделать, шаг за шагом.

Вскоре он выпустил сестру из объятий и переоделся, чтобы выйти из больничной палаты.

Так как одежда была старой, она не подходила ему по размеру. Да и после всего того, что он пережил, состояние одежды стало ужасным. Но какой у него был выбор?

Джин Ву явно не мог разгуливать по городу в больничной пижаме, нет так ли?

Джин На посмотрела, как её брат проходит мимо, и окликнула его.

— Оппа?! Куда ты собрался?

— В Ассоциацию Охотников.

— Зачем?

— Я скажу им, что не хочу быть Охотником.

— Серьёзно?

Джин Ву взглянул на свою маленькую сестрёнку и её широко раскрытые глаза.

— Я знаю, что ты отпросилась из школы, чтобы навестить меня, поэтому тебе лучше вернуться.

— Чтооо?!

Джин На ошеломлённо смотрела, как спина её оппы исчезает из поля зрения. Лицо девочки становилось всё более растерянным.

Глава 3.2. Я — это ты

* * *

Сотрудник Ассоциации ещё раз взглянул на результаты переоценки. Он до покраснения тёр свои глаза.

Прошло два года с момента появления Чха Хэ Ин, не так ли?

Сотрудник посмотрел на десятого Охотника, который достиг категории "невозможно измерить" в Корее, и лицо его значительно побледнело. Джин Ву выглядел жалким, как бродяга. Из-за этого сотрудник поначалу пренебрежительно отнёсся к этому молодому человеку. Но подумать только, он оказался настоящим Охотником S-ранга.

— У-устройство, которое у нас сейчас есть, не может измерить уровень вашей магической энергии, Охотник-ним Сон Джин Ву.

— Я знаю. Но прежде чем мы проведём повторное тестирование, я хотел бы сначала поговорить с президентом Ассоциации. Вы не против?

— В-вы имеете в виду президента Ассоциации?

— Да.

Джин Ву уже был знаком с процедурой переоценки. Сотрудник Ассоциации был ошеломлён просьбой о встрече с президентом Ассоциации. Он достал телефон, чтобы сделать звонок.

— Д-да, да. Верно. Он определённо из категории "невозможно измерить". Понял. Да. Я передам ему сообщение.

Естественно, президент Ассоциации согласился встретиться с этим молодым человеком.

— Я, я сопровожу вас в кабинет президента Ассоциации…

— Я уже знаю, где это. Спасибо за предложение, но я сам справлюсь.

Джин Ву быстро попрощался и направился к лифту. Сотрудник Ассоциации глядел ему в след в полной растерянности.

"Как посторонний человек может знать, где находится кабинет президента?" — не мог понять он.

К несчастью для сотрудника лифт остановился на том этаже, где располагался кабинет президента Ассоциации.

— Ох…

Сотрудник обеспокоенно посмотрел на дисплей лифта, а затем медленно выдохнул от удивления.

— Динь!

Джин Ву вышел из лифта и тут же заметил знакомое лицо, которое пронеслось мимо него. Мужчина зашёл в лифт.

— Простите, — обратился парень к этому человеку

Мужчина нажал на кнопку "открыть дверь", чтобы остановить лифт. Когда Джин Ву повернулся к нему, он окликнул.

— Вы говорите со мной?

— Вы скрываете тот факт, что обладаете навыком "Сокрытие". Вы Охотник высшего ранга, но вашего имени нет в списке тех, кто находится под строгим контролем Ассоциации.

Охотник, связанный с Отделом Наблюдения, Кан Тхэ Сик, мгновенно напрягся.

— Но как…?

— Скоро некий человек попросит Вас отомстить за свою дочь. Мне плевать на преступников. Однако если в этом инциденте пострадают невинные Охотники, то я лично Вас убью. Понятно?

Джин Ву выразил своё намерение относительно мягко, но Кан Тхэ Сик встрепенулся и потянулся за пазуху. Однако там было пусто.

Мужчина некоторое время рылся в своей одежде, пока, наконец, не понял, что его нож исчез.

— Вы это ищите? — Джин Ву ловко подбросил и поймал нож.

А затем передал обратно ему.

Кан Тхэ Сик быстро смекнул, что Джин Ву был на совершенно другом уровне по сравнению с другими Охотниками, с которыми ему приходилось иметь дело. И молча забрал нож.

— Первое и последнее предупреждение.

Понимая, что этот парень с лёгкостью сотрёт его в порошок, Кан Тхэ Сик медленно кивнул головой и убрал нож в карман. Когда Джин Ву собрался идти дальше, он задал ему вопрос.

— Послушай, мужик… Ты кто такой? Мы встречались раньше?

Джин Ву не удосужился ответить и неспешно направился в кабинет президента Ассоциации.

После того как таинственный человек ушёл, Кан Тхэ Сик посмотрел на свои холодные, пропитанные потом ладони, и убрал палец с кнопки "открыть дверь".

— … Ощущение будто призрака увидел, странно, — пробормотал он.

* * *

"Президент Ассоциации…"

Джин Ву остановился.

Ко Кын Хи, всё ещё живой, сидел за своим столом и изучал документы. Джин Ву стоял у дверей и разглядывал президента Ассоциации глазами, наполненными ностальгией.

Тем временем, Ко Кын Хи добродушно усмехнулся.

— Дверь ты открыл довольно уверенно, а на большее пока духа не хватило. Хорошо, что ты пришёл сюда, Охотник-ним Сон Джин Ву.

Ко Кын Хи встал со стула и вышел вперёд, предлагая присесть на диван. Сам он сел напротив Джин Ву и задал молодому человеку вопрос.

— Не хочешь присесть?

Внезапно нынешний Ко Кын Хи перемешался с тем образом, когда они встретились первый раз. И лицо Джин Ву на мгновение напряглось. Он простоял одну или две секунды с застывшим лицом, а затем успокоился.

— Спасибо. Конечно.

Ко Кын Хи осмотрел молодого человека перед собой и заговорил первый.

— Ты пришёл ко мне сразу же после твоей переоценки, могу ли я предположить, что ты знаешь о "нормальных" процедурах?

— Да, в основном.

— Тогда я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо.

— Перед этим я бы хотел заключить сделку с вами, президент Ассоциации.

— Сделку?

Изначально Ко Кын Хи чувствовал себя взволнованным из-за этого молодого человека. Ведь он вёл себя так, словно с самого начала знал, что будет Охотником S-ранга. Тем не менее уверенность в своих силах никогда не повредит, не так ли?

По какой-то причине Ко Кын Хи совершенно не обращал внимания на внешний вид молодого человека. Возможно именно поэтому он не скрывал свою улыбку, когда разговаривал с Джин Ву.

— Чего ты хочешь от нас, Охотник-ним?

— Пожалуйста, измените правила так, чтобы даже призванные Охотниками существа считались членами рейд-группы.

— Ты хочешь, чтобы я изменил правила… Это довольно сложный запрос, не так ли? Я ожидаю от тебя привлекательное предложение, достаточно мощное, чтобы изменить моё мнение.

Джин Ву выдержал паузу перед ответом.

— Я убью всех муравьёв на острове Чеджудо.

Приоритетная задача на данный момент — собрать новую армию. А остров Чеджудо как раз кишел отличными монстрами, готовыми к превращению в Теневых Солдат.

Если его предложение примут, он не только сможет решить вопрос о пополнении Армии Теней, но и будет избавлен от головной боли, связанной с отсутствием пригодных для использования кандидатов в будущем.

Перед тем как пробудить свою мать с помощью "Святой Живой Воды", он хотел разобраться с этим в первую очередь.

Однако слова Джин Ву звучали в ушах Ко Кын Хи, как самоубийственная миссия.

— Что за глупости ты мне говоришь!

Такая реакция была вполне ожидаемой. Джин Ву не терял хладнокровия и спокойно высвободил всю магическую энергию, покоящуюся в нём, в течении очень короткого момента.

Тело Джин Ву излучало безграничную и невероятную силу, бросающую вызов всем попыткам оценить её истинный масштаб.

Только по-настоящему сильный человек мог оценить мощь подобного существа. Президент Ассоциации, которого часто называли "Небом над небесами", покачал головой в полном недоумении.

— Как… Что… Что это такое?

Он заметно дрогнул. Никогда прежде за свою жизнь он не чувствовал такого количества магической энергии, излучаемой другим человеком.

Охотник Особого уровня? Нет, эта сила намного превосходила даже их уровень. Президент Ассоциации не мог сомкнуть свою раскрытую челюсть.

— Я позабочусь обо всех муравьях на острове Чеджудо.

Разве Ко Кын Хи однажды не сказал, что это его сокровенное желание?

Пожилой мужчина хотел было упрекнуть Джин Ву в том, что он незрелый и беспечный. Но увидел безмерную решительность на его лице и изменил своё мнение.

— Ты… серьёзно?

Джин Ву кивнул.

— Только я могу это сделать. Пожалуйста, доверьтесь мне.

* * *

Джин Ву неспешно осматривал трупы муравьёв, разбросанные по всему острову. А затем перевёл взгляд на землю у своих ног, где лежал Бер. Нет, это было упокоенное тело короля муравьёв.

Прошло не так много времени с тех пор, как он видел своего верного солдата. Но Джин Ву очень хотелось вновь услышать голос Бера, рьяно зовущего своего короля. Потому он быстро крикнул в сторону муравьёв.

— Восстаньте.

По его команде Теневые Солдаты восстали из теней каждого муравья, которого он только видел перед собой. Бер был в их числе.

— О, мой король…

Джин Ву увидел несколько тысяч муравьёв, стоящих на коленях вокруг него, и медленно кивнул головой.

Вот и новая армия.

Армия Теней в своём наилучшем состоянии клялась в верности своему новому господину.

Однако…

Поговорив со своими новыми солдатами, он наконец убедился в этом.

— … Пора прекращать.

Несмотря на новую Армию Теней, в его сердце оставалась зияющая дыра, которая никак не хотела заполняться.

Бер поднял взгляд, полный беспокойства. Но Джин Ву знал, что все эти эмоции — ложь. И именно поэтому его сердце болело ещё сильнее, когда он смотрел на своих солдат.

Толстые вены проступили на его горле, когда он громко закричал.

— Я знаю, что всё это просто иллюзия! Почему бы тебе не прекратить это шоу и не раскрыться?!

Иллюзия была невероятно похожа на жизнь. В некоторые моменты он даже искренне желал, чтобы это оказалось реальностью. Однако пустота в его сердце становилась всё больше и больше с каждой минутой, проведённой в этой иллюзии.

Вот почему…

— Быстрее!

Джин Ву громко взревел в пустое небо над головой. А затем, наконец, заметил, что место изменилось — время словно остановилось.

Глаза всех солдат-муравьёв смотрели прямо на него. На мгновение он почувствовал, как мурашки пробежали по его коже из-за всех этих механических взглядов.

В следующий момент.

Из-под его ног, Домен Монарха, быстро распространилась чёрная тень. Всё, чего она касалась, исчезало каких-либо без исключений. Бер, солдаты, трупы, земля, море и, наконец, даже само небо.

Вскоре весь "мир" погрузился в тень. Нет, это тьма окутала всё вокруг.

Только тогда внушительный тяжёлый голос донёсся из этой тьмы.

[Ты можешь прожить в этом мире целую вечность, если хочешь. Это всё равно, как если бы ты никогда не проснулся от самого прекрасного сна в своей жизни.]

Джин Ву попытался найти источник голоса во тьме и ответил.

— То есть ты предлагаешь мне остаться в ловушке этой иллюзии, которую ты создал?

[Нет. Я не создавал этот мир. Ты несёшь ответственность за его создание.]

— Я создал этот мир?

Джин Ву хотел выкрикнуть: "Чушь!", но почувствовал, как что-то приближается к нему со спины.

Он быстро развернулся. Конечно же, кто-то шёл в его сторону из непроглядной тьмы.

Он был одет в самую изящную чёрную броню, о которой мог только мечтать Теневой Солдат. А также он излучал совершенно безумное количество давления, которое никогда не испытывал Джин Ву за всю свою жизнь.

Ему было трудно открыть рот, когда он столкнулся лицом к лицу с этой фигурой. Это существо заговорило с ним.

[Этот мир был создан, когда твоё желание исправить все ошибки, которые ты совершил, объединилось с моей силой. Это место — мир смерти. Это моя настоящая территория.]

Наконец, Джин Ву осознал.

Наконец, он понял, что этот тёмный мир, в котором он находился, всё это время нежно и уютно обнимал его.

"Значит это и есть вечный покой…"

Смерть.

В таком случае, человек, который назвал этот потусторонний мир своей территорией, должно быть…

Джин Ву хотел услышать ответ прямо из уст мужчины и задал вопрос.

— А ты должно быть…?

Человек в чёрной броне медленно сблизился с Джин Ву.

[Я наблюдал за тобой гораздо дольше, чем ты можешь себе представить. Ты, кто всегда оказывался на волоске от смерти, но упорно сопротивлялся ей.]

— Ты… наблюдал за мной?

В конце концов, мужчина встал прямо перед Джин Ву и уставился на него чёрными глазами, которые, казалось, засасывают всё в себя.

[Я отчёт о твоей упорной борьбе. Я свидетельство твоего сопротивления. Я награда за твою боль. Я смерть, я вечный покой, а также я "ужас".]

Каждое слово, которое он произносил, отражалось в душе Джин Ву.

Все его воспоминания упорно пытались выжить, пока слабость кружила внутри его головы, словно вращающийся фонарь, и заставляла его сердце учащённо биться.

Мужчина потянулся вниз, схватил руку Джин Ву и положил на свою бронированную грудь.

Глаза Джин Ву расширились от шока в тот момент. Он определённо мог чувствовать "это" за толстой металлической бронёй.

Как он мог не узнать это?

Как он мог не узнать сильное биение сердца, которое он всегда слышал, лишь немного сконцентрировавшись на нём?

Как он мог не узнать стука своего второго сердца, того, о местонахождении которого он даже не знал?

Это было чёрное сердце.

Чёрное сердце мощно билось в груди этого бронированного существа.

[Я…]

Собеседник тихо продолжил.

[… Это ты.]

Глава 4.1. Простите нас

"Я — это ты".

Поскольку он был подвержен эффекту "ЧернЧёрногоого Сердца", Джин Ву мог понять значение этих слов.

Он посмотрел направо.

Внезапно из-под земли выросло огромное дерево, пронзающее небеса. По размеру оно напоминало несколько небоскребов, связанных вместе.

Затем он посмотрел налево.

Когда его голова повернулась налево, из далёкой тьмы внезапно появился огромный магнитный поезд. Он в мгновение ока промчался мимо него.

И дерево, и поезд появились из ниоткуда просто потому, что Джин Ву захотел их увидеть. Другими словами — они появились из ничего.

— Всё верно, — обратился к нему Теневой Монарх, — Внутри моей территории ты можешь делать все, что пожелаешь.

— Потому что мы с тобой обладаем одной и той же силой? — уточнил охотник.

Теневой Монарх кивнул. Его взгляд перешёл на гигантское дерево, которое создал Джин Ву.

Дерево в одно мгновение уменьшилось и превратилось в одинокий маленький цветок, который можно было найти где угодно.

Хоть эта сила могла создавать и изменять миры и была ограничена территорией Теневого Монарха, Джин Ву всё же ахнул от восхищения.

Эта всемогущая сила теперь стала его. Джин Ву прикрыл глаза. Затем снова открыл их. И от этого под его ногами расцвело и раскинулось во все стороны поле, полное цветов.

Это были те же цветы, что и тот цветок, который создал Теневой Монарх, сжав дерево-великана.

Было ли это следствием усиленной характеристики "Сенсорика", или же это было потому, что он был связан с Теневым Монархом?

Джин Ву мог ощущать удовлетворение Теневого Монарха, когда тот взглянул это поле с цветами.

Правитель снова взглянул на своего человеческого собрата.

— Я уже очень давно с нетерпением ждал этого момента, этой встречи с тобой.

И Теневой Монарх формально представился.

— Я — Теневой Монарх. Я — Король Мёртвых, владыка силы смерти. Я заведую самыми дальними уголками тьмы.

От Правителя исходило потрясающее, благородное ощущение присутствия.

Но Джин Ву не был напуган. Несмотря на то, что прямо перед ним стояла самая настоящая смерть, способная обратить любое живое существо в дрожащую тварь.

Этой смертью был он сам. После встречи с другой версией себя он ощутил эмоциональный подъём.

Наконец-то.

Наконец-то, он мог задать вопрос, засевший в его голове и никак не желавший отпускать его с тех пор, как Система стала частью его жизни.

— Почему… я был избран?

Почему Система в качестве "Игрока" выбрала именно его? Было ли это потому, что он в тот день смог пережить двойное подземелье?

Нет, такого не могло быть. Он считал, что должна была быть другая причина. И это был тот самый момент, когда он мог получить ответ на свой вопрос.

— Я покажу тебе, — и Теневой Монарх медленно протянул руку ко лбу Джин Ву. В тот момент, как палец Правителя коснулся его, весь мир изменился, — Это наше начало, и наш конец. И также — твоё начало.

* * *

Был ли до этого в мировой истории момент, когда такое множество людей из множества стран одновременно кричало?

В этот ужасный миг, когда кинжал монстра вонзился в грудь охотника Сон Джин Ву, люди хватались за головы или кричали, что есть мочи. После этого нависла тяжёлая, как сталь, тишина.

С уст людей сходили полные горечи вздохи, когда они увидели, как охотник Сон Джин Ву бессильно падает на землю.

— Ах…

Сначала потерпел поражение охотник особого уровня Томас Андре. А теперь пал даже Сон Джин Ву.

И если так, то кто же остался?

Не осталось никого.

Люди прекрасно понимали, что не осталось никого, кто мог бы остановить этих монстров. Их лица застыли, как камень.

И вскоре после этого.

— А? Ч-ч-что здесь происходит? А? Аааа? — в панике вскрикнул оператор, и трансляция оборвалась.

Гигантские Врата, висевшие в небе над Сеулом!

И потом появившиеся из ниоткуда монстры, убивающие лучших охотников мира…

Зрители со всего мира не могли отделаться от мысли:

"Мы что, наблюдаем за концом света?"

Посреди всего шока и паники, люди не могли оторваться от своих экранов, хоть трансляция уже давно оборвалась.

Замороженный съёмочный вертолёт, от которого валил густой дым, рухнул на землю.

Правитель Холода убрал свою руку, успешно избавившись от этого раздражающего летающего приспособления.

Затем его взгляд перешёл на Джин Ву. Покрытые льдом губы этого существа открылись и снова закрылись.

— Его жизнь подошла к концу, — объявил он о состоянии охотнтка.

Глаза и уши Правителя Звериных Клыков подтвердили смерть его жертвы. Он совершенно не чувствовал ни капли его жизненной силы.

Они смогли остановить одного из самых могущественных королей. Они не допустили, чтобы он стал нежеланной переменной в их плане. В их глазах читался победный экстаз.

Но это был не конец их работы.

Ещё нет.

Оба Правителя подняли головы, и их взгляды одновременно нацелились на Томаса Андре. Охотник особого уровня уже был эвакуирован достаточно далеко.

Линнарт Неерманн, почувствовал их взгляд. Он дёрнулся от неприязни.

— Проклятье…

Он был уверен, что расстанется с жизнью, просто попытавшись отогнать то звероподобное существо, а теперь с ним был ещё и Ледяной Эльф такого же уровня…

"Как охотник Сон Джин Ву вообще сражался против них…?"

Его сердце билось всё быстрее и быстрее. Дело было в том, что он был единственным охотником, который мог выиграть хотя бы секунду времени против этих двоих монстров.

Линнарт глубоко вдохнул.

— Эй, чувак… Только что исчезло ощущение охотника Сона. Ты можешь рассказать мне, что произошло? — задал ему вопрос Томас Андре.

Охотник ещё не восстановился, его раны не зажили даже наполовину.

Линнарт с трудом открыл рот.

— Он…

И в этот момент двое Правителей, неторопливо направлявшихся в сторону охотников, одновременно обернулись.

— …!

— …!

Произошло нечто невозможное. Они услышали мощное, усиленное сердцебиение от человека, чьё сердце, как они только что удостоверились, было уничтожено.

Но как? Как такое могло быть возможно?

Двое Правителей недоверчиво переглянулись. И затем их головы посетила самая наихудшая мысль.

До этого они не учли одного крайне важного факта.

— Может ли это…?

Эти двое думали, что, убив носителя-человека, они одновременно уничтожили и Теневого Монарха тоже. Также, как и они сами погибли бы в подобном случае.

Но в этот раз их противником был Король Мёртвых. Не было никаких гарантий, что смерть, которая, как предполагалось, ко всем относится одинаково, не важно, кто бы это ни был, в такой же манере придет и к нему.

Конец для одного мог стать началом для кого-то другого.

— Нет…! Нам нельзя этого допустить!

Они должны были остановить это любой ценой.

Они должны были остановить пришествие истинного короля посредством этой фальшивой смерти.

Глава 4.2. Простите нас

Лица Правителей побледнели. И они почти инстинктивно среагировали. Оба Правителя мгновенно сократили расстояние до Джин Ву. Один потянулся к нему своими когтями, а другой ледяным копьём. Они должны были полностью уничтожить тело, которое служило бы инструментом для пришествия короля. И Правители вложили в свои орудия всю свою магическую силу.

К их несчастью…

Фигура, невидимая из-за "Скрытности", мягко приземлилась прямо перед ними. И короткие мечи этого человека довольно ловко заблокировали когти и копьё.

Теневой Монарх ещё не пришел в сознание. В таком случае кем же могло быть это существо?

— …?

Двое Правителей не смогли скрыть своего шока и смущения, когда их отчаянные атаки были отбиты.

Обладатель этих коротких мечей снял "Скрытность" и, наконец, показался. Они увидели фигуру мужчины в капюшоне. Из-под него на Правителей смотрела пара глаз, сияющих чистым золотым светом.

— С этого момента никто не коснётся этого дитя.

* * *

В другом мире.

Свет и тьма существовали во времени, когда ещё не было ничего иного.

Верховное Творение разделило свет и создало Посланников Бога. Что же до тьмы, то она была разделена, чтобы создать восьмерых Правителей.

Правители были рождены уничтожать миры, а Посланники, наоборот, их поддерживать. Услышав веление, данное им при рождении, они начали снова и снова истреблять солдат другой стороны.

И в конце затяжной войны.

Устав от постоянной и нескончаемой войны, самый мудрый из Частиц Сияющего Света спросил у Верховного Творения.

— О, наш Верховный повелитель! Почему же Ты не помогаешь Твоим самым верным подданным, сражающимся за Твою честь? Почему Ты игнорируешь боль Твоих подданных? Разве Ты не слышишь криков бесчисленных солдат, погибающих в Твою честь? Помоги нам! Дай нам сил одолеть наших врагов. Мы отрубим им головы и поднесем их как дань Твоему величию.

Но Верховное Творение не ответило ему.

В этот момент Частицы пришли к прозрению.

И правдой было то, что битва между ними и Правителями была не больше, чем развлечением для Верховного Творения.

И их повелитель не желал конца этих битв.

Теперь, зная, что пока Верховное Творение продолжает существовать, война никогда не закончится, Частицы впали в отчаяние.

Их отчаяние вскоре переросло в ярость, а ярость преобразилась в ненависть.

Чтобы закончить эту бессмысленную войну, они обнажили свои клинки.

Это было началом восстания.

Джин Ву наблюдал за маршем бесчисленных солдат, которые заполнили всю Вселенную.

— Боже мой…

Но издали внезапно появилась группа солдат и встала на их пути. Теневой Монарх, стоявший рядом с Джин Ву, указал на одного из Частиц Сияющего Света с шестью крыльями, стоявшего во главе блокирующей группы.

— В далёком прошлом это был я.

Он был единственным Посланником Бога, который встал против восстания остальных Посланников.

Хотя в результате то жалкое количество солдат, которое он вёл, бессильно пало против объединенной армии Посланников.

Эта Частица Сияющего Света до самого конца никогда не отступала от своей верности. Он погиб, видя, как его храбрых подчинённых уничтожили их враги.

Он думал, что это конец.

Но когда он снова открыл глаза, будучи объятым тьмой, то понял, что Верховное Творение спрятало в нём определённую силу.

На случай, если всё пойдет совершенно не так, Верховное Творение сокрыло воистину чудовищную силу. Эта сила, способная покончить со всем, была спрятана внутри его самого верного раба.

И так, дрейфуя в этой бездонной пучине тьмы, Правитель Смерти, наконец, открылся своей силе.

Он сорвал остатки своих крыльев, сожжённых в битве. А затем соткал себе совершенно новые доспехи из окружающей его тьмы.

"ВОССТАНЬТЕ!"

Души, спящие в этой пучине, услышали зов и поклялись в вечной преданности своему новому королю. Он возглавил свою совершенно новую армию и с ней отправился назад. Но когда он, наконец, вернулся, все уже было кончено.

Оставшиеся Частицы Сияющего Света убили Верховное Творение и объявили себя новыми богами, приняв титул "Владык".

И с помощью различных инструментов, содержавших силу Верховного Творения, они начали выслеживать Правителей.

Когда Король Гигантов, Правитель Начала Региа оказался в плену, баланс между двумя сторонами был разрушен. И оставшиеся Правители осознали всю тяжесть своей ситуации.

В этот момент Теневой Монарх протянул им свои руки. Для того, чтобы сражаться с общим врагом, все существующие Правители объединили свои силы.

И в таком духе война между семью "Владыками" и девятью "Правителями" продолжалась многие века.

Но чем дольше продолжалась эта война, тем крупнее становилась армия Теневого Монарха. Время было на его стороне.

Благодаря его блестящим достижениям, казалось, что победителями в этой долгой, нескончаемой войне станут Правители.

Но не только Владыки боялись мощи Теневой Армии, которая тайно ото всех разрослась. Она стала равной Армии Разрушения, которую возглавлял Король Яростных Драконов.

Теневого Монарха боялись двое других Правителей.

Ими были Правитель Белого Пламени и Правитель Звериных Клыков.

Когда война уже подходила к концу, они решили ударить бывшего Посланника в спину. В этот момент Джин Ву снова увидел сцену, которую он видел внутри "сохранённых данных" тогда, в двойном подземелье.

Армии демонов и зверей присоединились к армиям Владык и набросились на Теневого Монарха и его армию.

И это почти привело к его уничтожению.

Но тогда Король Зверей, Правитель Звериных Клыков сбежал. Чтобы спасти свою жизнь, он бросил своих собственных солдат.

В это же время Королю Демонов, Правителю Белого Пламени Барану, пришлось заплатить высшую цену.

Вот почему он произнёс слова, которых Джин Ву тогда не мог понять. Он вспомнил, как услышал последние слова умирающего Барана. И его взгляд дрогнул.

И затем, те четверо ангелов с шестью крыльями над его головой, которые медленно спустились с неба.

На этом месте проигрывание "данных", которые тогда смотрел Джин Ву, закончилось.

Эти четверо Владык вскоре окружили Теневого Монарха, у которого уже не было достаточно сил, чтобы командовать своей теневой армией. Должно быть, Правитель понял, каким станет неизбежный конец этой битвы, и бросил свой меч на землю.

Но если те Владыки тогда убили Теневого Монарха, то как тогда объяснить существование этого Теневого Монарха?

Джин Ву сухо сглотнул и ещё внимательнее стал наблюдать за тем, что могло стать концом Теневого Монарха.

Но тогда…

Владыки по очереди начали опускаться перед Теневым Монархом на колени. И очень скоро шестикрылый ангел, стоявший на коленях впереди всех, обратился к нему.

— Прошу Вас, простите нас, о, величайшая Частица Сияющего Света.

Глава 5.1. Восстань

Владыки искренне просили прощения у Теневого Монарха.

На самом деле, в данной ситуации они имели огромное преимущество. И если бы Владыки захотели, то вполне могли бы отправить Теневого Монарха обратно в пустоту. Однако их желание было совсем другим. Им нужно было помириться с ним и наладить отношения.

Принося извинения, они показывали Теневому Монарху своё уважение. С одной стороны, как товарищу, и с другой — как величайшему воину, что стоял на пути Армии Сияющего света в войне против сил Владык.

И хотя Теневой Монарх никогда не был их предводителем, его товарищи всё равно всецело уважали его.

Поэтому они и проигнорировали команду их лидера, "Светлейшей частицы Сяиющего света", избавиться от Правителя.

Вместо этого они преклонили перед ним колени.

— Нет больше нужды сражаться друг с другом, — заявили они.

И тут по всей долине пронёсся разъяренный голос Теневого Монарха:

— Как это — "больше нет нужды"?!

Правитель наклонился и схватил Владыку, что просил мира, за воротник. Потом он встряхнул его, словно маленького котенка.

— Разве не вы изранили моего сюзерена мечами и копьями? — прорычал он.

— Но нам он приходился хозяином! — дрожа от страха, оправдывался тот.

— И именно поэтому ваши преступления ещё более гнусные! — с ненавистью в голосе произнёс Правитель.

— Вы знаете лучше, чем кто-либо другой, что мы ощущали у себя в сердцах, когда поднимали флаги против своего Хозяина, — Владыки хорошо держались даже перед разъярённым Теневым Монархом.

Теневой Монарх поднял голову и вдруг обнаружил, что солдаты в серебряных одеяниях окружили его. Причем очень быстро.

И каждый из них смотрел на него с явным беспокойством на лице.

Какие преданные солдаты!

Как же ему не знать, что они ощущали, видя, как их товарищи гибнут от рук врагов? Ведь он сам вёл этих людей в бесчисленные схватки, проливая кровь во славу Хозяина.

— Мы всего лишь хотели прекратить войну. И ничего более, — спокойным тоном продолжал объяснять Владыка.

Хватка Правителя, державшего Владыку за воротник, едва заметно ослабилась.

— И теперь, наконец-то… у нас есть реальная возможность добиться этого.

— Верно. Вы, наконец, можете навсегда покончить с войной, — Теневой Монарх отпустил Владыку.

Затем он поднял свой меч и заставил ангела взяться за рукоять оружия.

— Ударь меня этим мечом! — закричал Правитель и окинул бешеным взглядом остальных правителей.

— Проткните моё сердце своими копьями! — продолжал вопить он. — И это будет тем концом, которого вы так отчаянно ищете. Так вы наконец-то одержите верх в этой войне!

Но меч бессильно выпал из руки Владыки и с грохотом упал на землю.

Никто не будет направлять своё оружие в сторону Теневого Монарха.

В ответ лишь донесся жалостливый голос, что буквально умолял:

— Прошу, найдите силы простить нас!

Увы, вина ударила по солдатам гораздо сильнее, чем любое известное человеку оружие.

Теневой Монарх потерял абсолютно всё: подчинённых, мастера… И угодил в беспросветную тьму. Всё, что двигало им — это навязчивые мысли об отмщении.

Жажда мести была его главным стимулом до этого момента.

Он вёл армию мёртвых с единственной целью — заставить Владык заплатить сполна за их прегрешения.

Но теперь… Как он мог продолжать ненавидеть тех, кто просит прощения для того, чтобы спасти своих же солдат из бесконечного круга ужасной войны?

В конце-концов, и он, и Владыки были всего лишь жертвами жестокой судьбы. Разве не так? Он сражался, дабы защитить своего Хозяина. А Владыки бились для того, чтобы сохранить жизни своих подчинённых,

Выходит, истинная правда заключалась в том, что эти преклонившие колени ангелы являлись для него не заклятыми врагами, а товарищами, вместе с которыми он прошёл сквозь Ад. Сердце Теневого Монарха буквально разрывалось на мелкие куски от понимания этого.

Теперь, когда единственная причина его существования исчезла, Теневой Монарх закричал на них голосом, полным дикого отчаяния:

— Ну же! Убейте меня!

Всё должно окончиться здесь.

Лучше ему вернуться в объятия тьмы и отдыхать. Впасть в вечное забвение и стереть память обо всем произошедшем.

— Скорее! — уже практически умолял он.

Ни один из Владык не сдвинулся ни на дюйм.

Нет, они всё так же стояли на коленях, уткнувшись головами в пол. Как и в самом начале.

Теневой Монарх поднял свою голову.

Это заставило всех серебряных воинов, всё ещё помнящих величайшего воина на небесах, приложить кулаки к груди и опустить свои лбы.

— …

И хотя они сражались с ним из-за разных идеалов, они никогда не переставали восхищаться им и относились к Правителю с глубочайшим уважением.

Количество солдат было столь велико, что заполнило все небеса. И, когда они опустили головы, Теневой Монарх молча развернулся, чтобы уйти.

Правитель Смерти скрылся в облаках и исчез без следа.

В то же время объединённые силы Правителей, армии которых были разделены междусобицами, потерпели разгромное поражение от рук Владык.

Оставшиеся недобитыми армии сбежали в разрыв между измерениями, чтобы спасти хоть что-то.

Джин Ву наблюдал за Правителями и их поверженными армиями, сбегающими через огромные врата. Охотник был не в силах промолвить хоть слово.

Так много уцелевших?!

Он даже представить не мог, сколькими солдатами тогда пришлось пожертвовать с обеих стороны ради развлечения Высшего Существа!

Он вроде как стал понимать, почему Владыки восстали против воли своего Хозяина.

И тогда…

Теневой Монарх, что недавно ушел от мирской суеты, вновь предстал перед Правителями.

Когда Теневой Монарх и Правитель Звериных Клыков встретились, остальным стало страшно — вдруг произойдёт ещё одна жестокая битва? Но, благодаря вмешательству Драконьего Императора, эти опасения не подтвердились.

— Время пополнять наши поредевшие войска. Я знаю, что между вами есть разногласия. Но я не позволю вам сражаться и вредить друг другу.

Драконий Император вновь принял Теневого Монарха с распростёртыми объятиями.

Джин Ву нервно сглотнул слюну, наблюдая за Драконьим Императором в человеческом обличии. Он знал, что фигура перед ним была не более, чем воспоминанием Теневого Монарха, но всё же…

Значить, этот парень — Король Драконов-берсерков, Правитель Разрушения.

Невероятная сила исходила от него. От одного только взгляда на него Джин Ву стал дрожать, как осиновый лист.

Сбежав через разлом в измерениях, Правители искали новый мир, где они могли бы восстановить свои армии.

Бесчисленные галактики и планеты пролетали перед глазами Джин Ву. И, наконец-то, он остановился на одной, определённой.

Парень бессознательно выдохнул.

— Ох…

Красивая голубая планета, ярко сияющая в непроглядной тьме космоса.

Земля.

Благодаря совместным усилиям на протяжении долгого времени, Правители преуспели в создании портала из разлома измерений на Землю.

Теперь из-за вторжения никогда ранее невиданных врагов, человечество не могло избежать уничтожения.

Джин Ву напрягся, когда наблюдал за тем, как целые города превращались в груды камней. Это напомнило ему о разрушениях в подземелье "Демонического замка".

— Это будущее? — с дрожью в голосе спросил он.

— Нет, это запись прошлого, — последовал спокойный ответ.

Глаза Джин Ву широко распахнулись от такого неожиданного ответа. Но его шок продлился недолго. Ведь Теневой Монарх продолжил объяснять…

Владыки поздно засекли передвижения Правителей. Они отправили свои армии, но… К тому моменту всё уже было кончено.

Если целью Правителей было уничтожать, то Владыки, наоборот, стремились к сохранению.

Естественно, Владыки пришли в ярость от того факта, что сброд из Мира Хаоса, который им не удалось добить в прошлый раз, смог разрушить очередной мир.

И, чтобы исправить этот недочёт, они решились применить определённый божественный инструмент, который они сами себе запрещали использовать раньше.

Этим инструментом была "Чаша Перерождения". Вещь, которую они первым делом похитили из божественного хранилища. Прямо перед тем, как начать своё восстание. Эта невероятная вещица могла отмотать время назад примерно на десять земных лет.

— Десять лет?! — воскликнул Джин Ву.

Совпадение ли, что количество этих лет совпадало со временем, когда просто из воздуха начали появляться врата и Охотники, что боролись с ними?

— Ты все правильно понял, — подтвердил Теневой Монарх.

Владыки старались сохранить другие миры как могли, но Земля просто- напросто была слишком хрупка, чтобы выдержать битвы между ними и Правителями. Эта планета безо всякой магической энергии просто не могла выдержать столь масштабные битвы.

Не важно, кто победит в войне между Владыками и Правителями, исход для планеты будет одинаков.

Пройдя сквозь несколько циклов войн и разрушений на планете, Владыки пришли к решительному заключению.

Если всех спасти нельзя, то нужно убедиться, что кто-нибудь выживет и продолжит населять эту планету.

— Если так, то…?!

— Врата — это способ создать людей, что выживут в схватке двух сил.

Настолько сильно Владыки хотели сберечь человечество.

И только тогда Джин Ву наконец-то понял.

Он внезапно осознал, почему Владыки всё это время оставались за кулисами и тихо позволяли процессу течь своим естественным образом, не связываясь с человечеством. Хоть и знали, что грядёт совсем скоро.

Люди, способные выжить в новом мире, это…

Если бы человечество выяснило, что весь мир скоро погибнет, за исключением небольшого количества людей, известных как Охотники… Смогло бы общество когда-либо нормально функционировать вновь?

Нет, подождите.

Джин Ву закачал головой.

Наконец-то он услышал причину, по которой появились врата и Охотники.

Однако парень до сих пор так и не получил ответа на вопрос, который его интересовал всё время.

Словно прочитав его мысли, Теневой Монарх взмахнул руками и окружение вокруг снова полностью изменилось.

— Высшие создания, такие как Владыки и Правители, способны чувствовать изменения в течении времени, которые создает инструмент Бога. Хотя они ничего не могут с этим поделать, — продолжил Правитель.

Глава 5.2. Восстань

Пока Владыки были заняты исправлением своих ошибок, Правители тоже начали вносить корректировки в свой план.

До тех пор, пока инструмент более было невозможно использовать.

— Стоп… ты хочешь сказать, что у "Чаши Перерождения" есть предел использования? — удивился Джин Ву.

— Не бывает бесконечной силы. Прямо как Высшее Существо, что создало вселенную, было уничтожено своими же творениями. Нет силы, что длилась бы вечно, — в голосе правителя можно было уловить едва заметную грусть.

И это заставило Джин Ву повернуть голову к Теневому Монарху прежде, чем тот успел это заметить.

— Я спрошу, так как ты первый об этом заговорил. Каким образом творения могут погубить собственного творца?

— Так же, как и вы погибаете от собственных машин.

Это звучало логично. Даже если машины создавались ради удобства людей, они всё ещё могли навредить. Все зависело от того, как их использовать.

Примерно поэтому люди и боялись искусственного интеллекта, что сами и создали.

— Мы были созданы сражаться, и наших сил было более, чем достаточно, дабы свалить Хозяина, — продолжал свой рассказ его собеседник.

Джин Ву кивнул.

Вскоре, фигуры нескольких похожих Правителей появились вокруг Джин Ву и Теневого Монарха.

Правители кое-что осознали, наблюдая за методами Владык.

Они решили скопировать их методы. Это позволяло давать частицы своих сил людям. И позволяло тем в свою очередь убивать монстров. И магическая энергия распространялась по всей планете. Правители также могли "одалживать" тела человеческих носителей и вторгаться своими армиям гораздо раньше, чем того ожидали Владыки.

— Они хотят использовать магическую энергию, разнесенную по планете Владыками и сделать из земли одну большую ловушку. Чтобы поглотить армии Владык за один присест… — понял Джин Ву.

— Верно.

Дабы Правитель, обладающий невероятной силой, мог прийти в этот мир, ему нужно было найти носителя-человека.

Правители искали и находили себе подходящих носителей один за другим.

Однако двое из них, Правитель Разрушения и Теневой Монарх, обладатели неописуемых сил, не могли найти человеческих носителей с телом, что способно справиться с их силами.

— Примерно в то же время величайший маг, работающий под началом одного из Королей, пришёл ко мне с предложением. Он сказал, что подыщет для меня подходящего носителя.

Архитектор!

Этот маг, которого Правители называли "Архитектор", пообещал помочь Теневому Монарху спуститься в этот мир. За свою услугу он просил даровать ему бессмертие.

А так как Теневой Монарх был заинтересован в происходящем внизу на земле, он согласился.

— Увы, ни один живой человек до этого не мог выдержать силу "смерти". Человек с большой чувствительностью к магической энергии. Человек с превосходным физическим состоянием. Человек с невероятной ментальной стойкостью. Все они не смогли выдержать мою силу и стали калеками либо погибли.

Ни один живой не мог стать сосудом для смерти.

Контракт с Правителем — этот акт был куда более серьёзным и тяжёлым, чем любое другое общение. Очевидно, Архитектор становился всё более нервным по истечению времени.

Пока он потел в попытках найти подходящих кандидатов, Теневой Монарх решил действовать самостоятельно и сам нашёл потенциального носителя.

…

Джин Ву поднял голову.

Словно через монитор, показывающий всевозможные цветные изображения, Джин Ву смотрел на прошлого себя, занимающегося самыми разными вещами.

— Я увидел тебя. Ты всегда шёл со смертью в одну ногу, и всё же неминуемо избегал её, — сказал Теневой Монарх.

Он был охотником четыре года.

Джин Ву был Е-Ранга. И более того, он находился в самом низу рейтинга.

Всё же, испытывая на себе жизнеопасные подземелья, он никогда не переставал ходить в них.

Всё ради матери и младшей сестры.

Он жертвовал собой ради семьи и отчаянно боролся.

Записи прошедших четырёх лет полностью хранились внутри воспоминаний Теневого Монарха.

— Архитектор был против, но я всё равно выбрал тебя, — произнёс он.

Теневой Монарх теперь указывал на Джин Ву. И при виде его указующего пальца, сердце парня стучало все быстрее.

Правитель уже говорил об этом, верно?

— Я — свидетельство твоей горькой борьбы. Я — отпечаток твоего сопротивления. Я — вознаграждение за твою боль.

Эти слова не описывали жизнь Джин Ву после того, как он стал "Игроком".

Нет, он говорил о его жизни до того времени, как он стал наслаждаться дарами системы. Каждое слово все сильнее отдавалось в его груди.

— Архитектор нервничал. Но всё-таки он согласился исполнить моё желание и, в конце-концов, заманил тебя в сети моего плана. Двойное подземелье, тест на выживание, и, наконец, "Игрок". Всё это — часть плана Архитектора по созданию подходящего сосуда для Теневого Монарха. Пока ваш мир раз за разом повторялся, Архитектор пристально наблюдал за людьми. Он создал систему, основываясь на том, что людям нравилось играть и они были хороши в этом. Для того, чтобы ты принял мою силу.

— Людям нравилось играть и они были хороши в этом, — Джин Ву понял о чём говорит Правитель.

Очевидно, имелось в виду не что иное, как видеоигры.

Поэтому система была разработана так, чтобы "Игрок" обладал схожими возможностями, как и в игре.

И Джин Ву был единственным удачным экземпляром, среди всех подопытных.

— Система была создана Архитектором из частицы моей силы. Она шаг за шагом изменяла твоё тело, чтобы ты мог лучше соответствовать мне.

— Но затем… ты предал Архитектора, верно?

Джин Ву вспомнил вид статуи Ангела прыгающей вверх и вниз от ярости, кричащей о предательстве Правителей в двойном подземелье.

Странно было то, почему Теневой Монарх обманул того, с кем у него была договоренность. И вместо этого выбрал Джин Ву.

Ему нужно было прояснить этот момент.

— Но… почему?

— …

В первый раз, Теневой Монарх замешкался. Он выглядел так, словно болезненно вспоминал что-то. И Джин Ву не стал торопить его с ответом.

В какой-то момент, Правитель снова открыл свой рот.

— Потому что… мне так захотелось.

По сравнению с тем, насколько долгоиграющими были его замыслы, этот ответ был слишком простым. Странно, но… Джин Ву не смог подавить смешок.

— Возможно, мне понравилось время, которое я провёл с тобой и мне не хотелось терять… "тебя".

Вместо того, чтобы стереть личность Джин Ву и занять его тело, Теневой Монарх решил ассимилироваться с ним. Он выбрал вариант, при котором становился его частью.

И в итоге…

Правитель медленно поднял руки и взялся за шлем, покрывающий его голову.

Он стал медленно поднимать его. И когда под ним, наконец-то, показалось его лицо, глаза Джин Ву широко раскрылись.

...!

Его собственное лицо.

Лицо Теневого Монарха было таким же, как и у него.

Но это не всё…

Джин Ву окинул себя взглядом и обнаружил, что тьма обернулась вокруг него, создавая ему новую броню.

Она выглядела так же, как и та, что была на Теневом Монархе. Словно они смотрели на зеркальные отражения друг друга.

— Я стал тобой, а ты стал мной.

— Я есть ты.

— Неоспоримая правда, без капли лжи. Не важно, кто контролирует тело. Ты или я.

Потому что… теперь они один человек.

— И поэтому я предоставляю тебе возможность… выбора.

Теневой Монарх поднял левую руку и все лица, по которым Джин Ву тосковал, появились одно за другим.

— Ты можешь наслаждаться бесконечным покоем в прекрасном сне, что ты создал во владениях смерти.

Первым появилось лицо по-доброму смеющегося Президента Ассоциации Ко Кын Хи.

Сразу после него пролетело лицо его молодой матери, ещё до того как её свалила болезнь.

И, наконец-то, сильно помолодевший он сам, который существовал в давно забытом времени, показался во тьме.

— Однако если тебе это не нужно…

Теневой Монарх опустил свою левую руку и поднял правую. В мгновение, все эти лица пропали, и вместо них возник огромный Дракон из черного неба над ним.

После чего целая армия бесчисленных драконов принялась сжигать все города, до которых могла дотянуться.

— Ты можешь вернуться в свою реальность и сразиться с ними.

Джин Ву уставился на Армию Разрушения, которую вел за собой Драконий Император и нахмурился перед тем как дать ответ.

Вместо этого он решил задать вопрос.

— Почему ты сбежал в другой мир с остальными правителями, хоть и не желал драться с Владыками?

— Потому что… больше мне нигде не было места.

Теневой Монарх в то же время был и Владыкой. Он не мог найти места, которое мог бы назвать домом. И поэтому он решил блуждать по другим мирам, частью которых не являлся, в надежде найти свой мир.

Услышав ответ Правителя, Джин Ву, наконец-то, принял решение.

— Я отвечу так же.

Едва уловимая улыбка витала на лице Правителя ещё до того, как Джин Ву ответил.

— Здесь мне не место, — твёрдо сказал Джин Ву.

— Отлично.

Теневой Монарх кивнул.

— Поэтому я тебя и выбрал.

— Это значит, что больше я тебя никогда не увижу?

— Я уйду на вечный покой. И как новый Теневой Монарх, ты будешь жить вечно. Разумеется, более никаких причин для нашей встречи не будет.

Несмотря на то, что он сказал, на лице Правителя виднелось облегчение.

Наконец-то он дождался момента отдыха после целой бесконечности ожидания.

Джин Ву посмотрел на искренне счастливого Правителя и попрощался с ним.

— Спасибо… за эту возможность.

…

На короткое мгновение на лице Правителя показалась тоска, чтобы так же быстро исчезнуть.

— С моей смертью, твои силы стали совершенными. Чтобы вернуться, тебе нужно…

Джин Ву прервал его.

— Я знаю.

— Ведь… я есть ты.

Правитель улыбался, время его отправления всё приближалось. После долгого, долгого путешествия, он, наконец-то, нашел место, где сможет обрести покой.

Правитель обратился к Джин Ву.

— На этом мы прощаемся.

Он сделал шаг назад и молча наблюдал за тем, как Джин Ву кивает.

Одна команда, что позволят ему переродиться в совершенного Теневого Монарха покинули его губы тихим, приглушённым голосом.

— Восстань.

Глава 6.1. Я тебя нашёл

Знакомый женский голос Системы раздался в голове Джин Ву, когда он произнёс "Восстань".

[Восстань.]

[Код удаления Системы Обучения "Игрока" был введён.]

[Система будет удалена.]

Теперь Джин Ву был наделён истинной силой Теневого Монарха. Это означало, что в Системе более нет нужды. Поэтому она начала удалять себя.

Ему казалось, что он прощается с няней, которая ухаживала за ним с детства. Внезапно в его голове возник вопрос, и он обратился к Теневому Монарху.

— Как ты установил женский голос в систему?

[… На самом деле это голос Архитектора.]

Правитель был немного ошарашен внезапным вопросом Джин Ву, но в конце концов ответил подробнее.

[Это существо было из расы гермафродитов. Они могут создавать как мужские, так и женские голоса.]

— …

Он часто задавался вопросом, кому принадлежит этот чёткий и хладнокровный голос, постоянно озвучивающий сообщения Системы. Но подумать только, это был один и тот же чувак всё время.

Джин Ву почувствовал некоторое смущение и отвёл взгляд, спровоцировав Повелителя Теней рассмеяться себе под нос.

— Кхе, кхе.

"Мне понравилось наблюдать также и за этой частью тебя", — подумал Правитель.

Теневой Монарх и правда мог предать Архитектора, хотя доверие было одной из самых важных для него вещёй. Слабый намёк на скорбь мелькнул в его глазах.

Тем временем Система продолжала удалять себя шаг за шагом.

[Все ограничения, наложенные на силу, которой обладает "Игрок", сняты.]

[Со снятием ограничений каждый Теневой Солдат ранга "Маршал", обладающий волей Повелителя, восстановит всю оригинальную силу.]

[Силы солдата ранга Маршал, Икрида, полностью восстановлены.]

[Характеристики солдата ранга Маршал, Бера, значительно увеличены.]

[Бывший Теневой Монарх, "Осборн", возвращается в мир вечной пустоты.]

Джин Ву молча прослушал сообщения и поднял голову. Он посмотрел на Теневого Монарха. Тот уставился на него спокойными глазами, несмотря на то, что близился его конец.

Джин Ву мог понять всю боль и страдания, через которые прошёл Правитель. Он был в курсе всех событий благодаря воспоминаниям о далёком прошлом, показанном ему на территории смерти. Потому последние его мысли были искренними и чувственными.

"Прощай, мой король. Я молюсь, чтобы ты нашёл покой, которого так долго желал, в царстве вечного сна".

Наконец, перед ним выскочило сообщение от Системы, оповещающее о прощании.

[Вы уверены, что хотите удалить все системные и связанные с ней функции?]

Две иконки "ДА" и "НЕТ" мигали в пространстве.

Джин Ву в последний раз взглянул на Теневого Монарха. До самого конца бывший ангел сохранял довольную улыбку на лице.

В конце концов, это останется последним впечатлением в его сердце.

Джин Ву улыбнулся в ответ.

— Да.

* * *

РАМБЛ!

Мощная ударная волна, которая последовала за вспышкой света, отбросила Правителя Звериных Клыков и Правителя Холода. Зверь вскочил на ноги первым, его брови дрожали.

Фрагмент Сверкающего Света…?

Тело противника, одетого в мантию, горело золотым пламенем. Этот свет был символом Владык.

Этот ублюдок без сомнения был человеком, который позаимствовал их силы. Однако почему Владыки помогали одному из самых могущественных Правителей, Теневому Монарху?

Правитель Холода закричал.

— Самое страшное бедствие, которое только можно себе представить, надвигается на нас через тело человека, которого ты пытаешься защитить! Ты хочешь наслать апокалипсис на этот мир своими руками?

— …

Человек в мантии даже не удосужился ответить. Нет, вместо ответа он поднял два своих коротких меча и принял боевую стойку. Намёк на его намерение был понятен.

Лицо Правителя Холода напряглось. Он убедился в решимости этого мужчины сражаться.

Его нынешний противник позаимствовал силу Владык и активировал Проявление Духовного Тела. Но человеческое тело не могло выдержать божественную силу.

В отличии от Правителей, которые полностью овладевали телом и эго хозяина, тот, кто обрёл силу Владык, рисковал превратиться в пыль и исчезнуть.

"Даже так… Он рискнёт своей жизнью только, чтобы помочь Теневому Монарху возродиться? Что вообще замышляет этот ублюдок Владыка…?!"

Правитель Холода посмотрел на Правителя Звериных Клыков. Они обменялись подозрительными взглядами. Времени не было. Звероподобный мужчина кивнул в ответ.

Мгновенно два Правителя разделились. Они собрались напасть на мужчину, одетого в мантию, с двух сторон, а затем обрушить на него непрерывный поток атак.

Когти зверя и ледяное копьё бесчисленное количество раз пытались вонзиться в этого человека. Но их противник был настолько опытным и ловким бойцом, что с лёгкостью отражал и блокировал все входящие атаки.

Он мог позволить ледяному копью проскользнуть мимо него или заблокировать когти, но никогда не забывал наносить контратаки в подходящий момент.

Он сражался как воин, который выжил в немыслимом количестве битв на протяжении всей своей жизни. По-настоящему тяжёлый противник, другими словами. Враг, обладающий огромной силой и навыками. Он пренебрёг своей жизнью, чтобы остановить планы двух Правителей.

БУМ-!

Человек в мантии заблокировал атаку двух Правителей, несущую в себе невероятное количество магической энергии. Он отбросил их назад в очередной раз.

Правители приземлились на некотором расстоянии, понимая, что такими темпами они мало чего добьются.

Топ, топ.

Словно не имея никакой другой цели, кроме защиты сосуда Теневого Монарха, человек в мантии стоял на месте и не преследовал Правителей.

"… Кто он на самом деле?!" — Правитель Холода был встревожен и озадачен.

В то же время мужчина в мантии продолжал молча стоять.

В следующий момент.

Правитель Звериных Клыков внезапно вернулся в человеческий облик и заговорил.

— С меня хватит.

Острые клыки, торчащие из его рта, вернулись назад. А длинные когти уменьшились до размера ногтей человека. Когда он развернулся, Правитель Холода сразу же закричал, чтобы остановить своего товарища.

— Мы зашли так далеко, но теперь ты убегаешь?! Ты с ума сошёл!

— Разве ты не чувствуешь это? — Правитель Звериных Клыков покачал головой.

Он обладал острым чутьём, которое значительно превышало норму. И, после того, как он почувствовал меняющуюся атмосферу, его тело слегка вздрогнуло.

— Мана изливается повсюду. Скоро придёт Правитель Теней, — сообщил он.

Взгляд Правителя Звериных Клыков поднялся в небо. Затем он снова посмотрел на Правителя Холода.

— Я ухожу.

— Но ты обещал напасть на Теневого Монарха со мной, не так ли?! — вскричал Правитель Холода.

Вены вздулись на шее ошеломлённого Древнего Эльфа. К его сожалению, Правитель Звериных Клыков не собирался отменять своё решение.

— Моё обещание имело силу только, пока сосуд являлся человеком. Скоро он превратится в нечто иное, и у меня больше нет причин придерживаться нашей договорённости.

— И что теперь, Король всех зверей убегает, поджав хвост?! — возмутился Ледяной Эльф.

Правитель Звериных Клыков разозлился от этих слов. И он грубо схватил древнего Ледяного Эльфа за воротник.

— Тебе не понять меня, ты никогда не сталкивался с истинной силой Правителя Теней, ох, Правитель Холода!

Правитель Звериных Клыков стал свидетелем невероятной силы Теневого Монарха, когда сражался и выжил в битве с шестью огромными армиями. Они состояли из зверей, демонов Белого Пламени, и, наконец, армий четырёх Правителей.

Могущественный монстр был на подходе, какой смысл волноваться о своём достоинстве в такой ситуации? Ничего страшного, если другие высмеют Правителя за то, что он прячется за императором Драконом. Он был готов сделать всё ради своего выживания.

Он сделал такой же выбор, когда покинул бывшего товарища, Короля Демонов, Повелителя Белого Пламени, сбежав с поля битвы тогда.

И в этот раз он снова не осмелился рискнуть, чтобы убить сосуд Правителя Тени.

Глава 6.2. Я тебя нашёл

Правитель Звериных Клыков был Королём Зверей, чья сила основывалась на обильной жизненной энергии окружающих существ. И сила смерти, способная питаться этой жизненной энергией, была для него самой ужасной и пугающей вещью во вселенной.

И правда, времени на раздумья не было. Он чувствовал ужас смерти, приближающийся всё ближе и ближе с каждой секундой. И отпустил Ледяного Эльфа, чтобы вызвать личные Врата.

— Я буду молиться за тебя, — с этими словами зверь быстро вошёл во Врата.

Правитель Холода недовольно цокнул языком, наблюдая, как Врата постепенно закрываются. Наконец, они полностью исчезли из виду.

— Что за тупой ублюдок.

Как мог этот дурак, убегающий в страхе, даже когда еле живая цель была так близка, носить звание лучшего Охотника Мира Хаоса?

Намерение Правителя Холода оставалось прежним — Теневой Монарх должен был умереть, несмотря ни на что. Цель практически гуляла по краю пропасти. Ничто не изменится из-за внезапного препятствия на пути.

Действительно, не было причин соглашаться с трусом. Решив это, Правитель Холода активировал своё собственное Проявление Духовного Тела.

В этом мире, который не являлся его родным, большая часть его выносливости требовалась на поддержание этой формы. Но сейчас было необходимо получить результат как можно скорее, прежде чем появится Теневой Монарх.

— Почувствуй ужас жестокого мороза, слабак!

Повелитель Мороза превратился в гигантскую ледяную бурю, которая мгновенно покрыла землю. Страшная метель разразилась по округе!

Превратившись в настоящий шторм, Правитель Холода грозно посмотрел на человека в мантии и взревел, как раскат грома.

— Это моя истинная сила!

Десятки тысяч ледяных копий, созданных из кристаллизованной маны в воздухе, начали падать, как град. Каждое копьё несло в себе достаточно силы, чтобы убить человека одним ударом. Эта атака была настолько ужасной, что, казалось, выстоять невозможно.

Автомобили, стоящие на дорогах, были сметены, как выброшенные игрушки. Здания разрушались порывами ветра, которые походили на огромные лезвия.

Однако человек в мантии даже не сдвинулся с места и защищал Джин Ву несмотря ни на что.

Бесчисленные раны начали появляться на теле мужчины, противостоящем бесконечному потоку снежной метели.

Правитель Холода не останавливал свою атаку ни на секунду.

— Мои солдаты! — позвал он.

Из снега, которого навалило уже по колени, начали вставать ледяные гуманоиды, созданные из магической энергии. И вскоре их насчитывалось почти несколько тысяч!

— В атаку!

Ледяные гуманоиды услышали приказ своего Повелителя и одновременно бросились в атаку на мужчину в мантии. Он отчаянно отбивался от этих гуманоидов, резал и отталкивал их.

К несчастью…

— Стэб!

Ледяное копьё вонзилось в его плечо и заставило на мгновение потерять равновесие.

— …

Ледяные гуманоиды продолжали без остановки атаковать его. Мужчина восстановил равновесие и стиснул зубы.

Таинственный мужчина стоял упорно, и Правитель Холода решил снова лично вступить в бой. Он превратился в кристаллизованную форму абсолютного холода и, испуская белый дым от всего своего тела, неспешно подошёл к мужчине.

— Убирайся с дороги! — его громкий рёв побудил ледяных гуманоидов быстро рассеяться.

Правитель Холода встал перед мужчиной и широко раскрыл пасть.

Невероятно холодная энергия начала собираться в его рту.

Воздух промёрз. На подбородке, который виднелся под капюшоном мужчины, даже образовался лёд.

Ситуация выходила из-под контроля. Мужчина в мантии понимал это. Однако если он увернётся от следующей атаки, то подставит под удар Джин Ву, который всё ещё лежал на земле.

Потому у мужчины и мысли не было, чтобы уклониться. Даже когда он встретился с ужасающим убийственным намерением, которое исходило от Правителя Холода.

Лицо Ледяного Эльфа сморщилось.

"Жалкий человек, который обрёл силу высшего существа благодаря чистой случайности, осмеливается так нагло смотреть на меня!"

Наконец, ужасный поток холода вырвался изо рта разъярённого до крайности Повелителя.

КУВАААХХ-!

Мужчина скрестил руки, чтобы защититься от потока холодного воздуха. Нетрудно догадаться, что его руки, которые приняли на себя всю морозную атаку, мгновенно застыли и не могли больше двигаться.

А затем жестокие атаки одна за другой посыпались на мужчину, который больше не мог оказать сопротивления.

Пау! Пау! Пау!!! Пау!!!

Торс мужчины заметно покачивался после каждого удара Правитель Холода. Однако он не отступил ни на шаг. Кровь текла по его ногам и скапливалась в лужу, но он продолжал стоять.

— Как ты смеешь, маленький жалкий человечишка…?!

Правитель Холода отвёл плечо назад и высоко замахнулся правой рукой. В одно мгновение холодный воздух собрался вокруг его руки и превратился в гигантский ледяной блок.

"А теперь посмотрим, как ты выстоишь против этого!"

Правитель Холода собирался раздавить не только этого человека, но и сосуд Теневого Монарха, лежащий позади него. Он вобрал всю свою магическую энергию в эту глыбу льда.

Вууу-воонг!

Мужчина видел, как тень приближающейся ледяной глыбы становилась всё больше. И он опять поднял свои замёрзшие руки над головой. Даже если его руки будут разбиты, даже если его тело будет уничтожено, он должен защитить Джин Ву.

Мужчина собрал каждую унцию силы, подаренной ему Владыкой, и его тело засветилось самым ярким золотым сиянием.

И наконец…

БУУУУМ-!

… Произошло столкновение.

Странно, хотя глыба достигла цели, он не почувствовал никакой ударной силы от неё.

" Что…?"

Мужчина открыл глаза и обнаружил, что перед ним стоит кто-то ещё.

"…!"

Существо было одето в чёрные доспехи. А с вершины его шлема и до спины простиралась кроваво-красный плюмаж.

Это был не кто иной, как верный слуга Теневого Монарха, Икрид. Он заблокировал массивную глыбу льда, а затем грубо оттолкнул её.

Правитель Холода не мог поверить своим глазам после того, как его атаку полностью отбили.

Икрид?!

Если здесь появился Теневой Солдат ранга Маршал, то это могло означать только…!

Древний Ледяной Эльф резко вздрогнул от удивления и спешно перевёл взгляд на место за спиной мужчины в мантии. И конечно же, человек без сознания, который должен был лежать там, куда-то исчез.

Наконец-то…

Наконец Правитель Холода понял, о чём говорил Правитель Звериных Клыков, прежде чем сбежать.

Сама атмосфера вокруг дрожала. Мана, магическая энергия, которой был наполнен воздух, резонировала с появлением высшего существа.

Икрид обернулся, покорно встал на колени и склонил голову.

— Кииеееххк!

Бер, появившись рядом с Икридом, громко вскрикнул, словно объявляя о возвращении своего господина. И он тоже быстро встал на колени, глядя в том же направлении.

А между ними спокойной походкой вышел Джин Ву.

Он быстро осмотрел разрушенные окрестности и задал вопрос Правителю Холода.

— Зверь уже сбежал?

— …

Только встретившись лицом к лицу с настоящим Теневым Монархом, древний Ледяной Эльф понял, почему Король Зверей сбежал, как трус.

Несмотря на то, что он был Правителем всего сущего, связанного с холодом, он мог лишь в страхе трепетать перед лордом смерти, который стоял прямо перед ним.

Джин Ву продолжил.

— … Я не разрешал этого.

Правитель Холода не понял, что он имел ввиду, и рефлекторно спросил в ответ:

— Что это значит?

— Я не давал ему разрешения на побег.

— Да о чём ты вообще…?

Джин Ву не стал дожидаться, пока Ледяной Эльф, наконец, поймёт его слова, и просто закрыл глаза. Он быстро расширил своё сенсорное восприятие на всю округу в поисках сигнатуры с уникальной магической энергией, которая принадлежала Правителю Звериных Клыков.

Диапазон его восприятия вышел далеко за границы Южной Кореи и в одно мгновение охватил всю планету.

Он был уверен, что Правитель Звериных Клыков ещё не успел перейти в другое измерение и скрывался где-то на Земле. И он без проблем нашёл этого ублюдка.

Его уверенность не была безосновательной.

Джин Ву бодро улыбнулся и открыл глаза, обнаружив местонахождение Правителя Звериных Клыков.

— Я нашёл тебя.

Глава 7.1. Гнетущая атмосфера

Пока Джин Ву стоял с закрытыми глазами. Так было проще сосредоточиться на поисках сбежавшего зверя.

Правитель Холода интуитивно почувствовал, что Теневой Монарх отвлёкся Юэ.

Такая возможность во второй раз могла и не представиться. Даже если в их силе и была огромнейшая разница, то как посмел его противник отвести взгляд от своего врага?

Если не воспользоваться этим шансом, то избежать смерти было бы невозможно. Он понимал, что стоит перед лицом неминуемой гибели. Это был шанс оторваться от тени смерти, которая большими шагами приближалась к нему. Правитель Холода решил поставить всё на свою последнюю атаку.

"Я должен покончить со всем этим одним ударом", — решил он.

Правитель завёл за спину правую руку, и в ней начал собираться крупный сгусток маны. Затем он начал создавать самое мощное ледяное копьё, которое когда-либо создавал. Каждая крупица энергии, собранная им в отчаянии, влилась в эту атаку!

В этом ледяном копье силой было сосредоточено ужасающее количество магической энергии.

Накопленная мощь была настолько громадной, что земля за этим Правителем, замерзнув, побелела и начала потрескивать. И прежде, чем кто-либо подумал бы, не слишком ли сильно вытянулась правая рука этого Правителя…

Копьё было выпущено со скоростью пули и по прямой понеслось вперёд, пронзая воздух.

Шшшшуууух.

В это же время ледяные големы получили приказ от своего повелителя и ринулись на Джин Ву, как стая огненных муравьёв.

Жжжух.

И за мгновение до того, как копьё, нацеленное ему в лоб, достигло его лица…

… Джин Ву открыл глаза.

— Нашёл, — произнёс он.

Одновременно с этим течение времени в округе замерло. Казалось, будто бы на записи нажали на паузу. На самом же деле, время просто замедлилось до такой степени, что возникло ощущение, будто бы оно остановилось.

Кончик ледяного копья, брошенного с неправдоподобной скоростью, явно становился всё ближе. Хоть и всего на миллиметр за какое-то время. И за ним Джин Ву мог видеть перекошенное лицо Правителя Холода, уставившегося в его сторону.

Но было ли это всё?

Нет!

Он даже мог видеть лица всех ледяных големов, которые, окружив его со всех сторон, неслись на него.

Вот каким было поле зрения Теневого Монарха, когда он приготовился к битве. Его способность воспринимать всё окружающее достигла уровня, о котором обычный человек мог даже не мечтать. И от этого казалось, будто бы всё вокруг него замерло.

Джин Ву был, как инопланетянин, вторгшийся в мир остановленного видео. И он мог позволить себе расслабленно изучить свое окружение.

Это ощущение…

"Разве я до этого уже не ощущал чего-то похожего…?"

Когда же это могло быть?

Он медленно прошёлся по своим воспоминаниям и, наконец, вспомнил момент, когда он чуть было не погиб от нападения каменных статуй.

Конечно же.

Тогда время тоже замедлилось так, как будто бы всё остановилось.

"А, то есть во мне уже была сила Теневого Монарха, даже тогда", — понял юноша.

Только теперь, когда ему довелось раскрыть всю силу, он осознал, как долго Повелитель наблюдал за ним. Джин Ву продолжал осматриваться и вскоре он увидел спины своих двух солдат класса "Маршал".

"Охх…" — хоть и казалось, что время застыло, и Бер, и Икрид двигались, чтобы помешать нападавшим, хоть и очень медленно. Это было явным подтверждением тому, что их скорость поднялась до небывалого уровня.

Джин Ву довольно долго изучал их, прежде чем вспомнить, что на него всё ещё летело копьё.

"Ууупс".

Словно насекомое, очень осторожно ползущее вперёд, копьё потихоньку продолжало сокращать расстояние между ними. Чтобы остановить его, Джин Ву воспользовался одной из своих сил.

"Власть Правителя".

Это было одной из сил Теневого Монарха, хоть он и тренировался, эффективно применяя её, думая, что это был всего лишь навык.

В тот момент, когда он воспользовался "Властью Правителя", он смог увидеть, как рассеянная вокруг мана резко дёрнулась и охватила ледяное копьё.

Пойманное магической энергией, оружие утратило свою движущую силу и остановилось.

Он впервые смог увидеть, как работала сила "Власть Правителя", и не смог сдержать мягкого вздоха восхищения.

"А, то есть это не невидимая рука или что-то такое".

Нет, это было больше "невидимой маной". Проще говоря, мана двигалась по воле использующего навык. Глаза Джин Ву теперь могли абсолютно точно уловить движение маны. Раньше для него это было невозможным.

"Отлично".

Теперь же, когда его чувственное восприятие достигло своего пика, молодой человек явно мог ощущать течение маны в своем окружении. И когда Джин Ву понаблюдал за ним, глаза охотника ярко сверкнули.

Это было конечным результатом усердных попыток Владык укрепить этот мир. Мир, в котором мана до этого полностью отсутствовала, теперь был переполнен ей. И теперь, будучи наследником сил Теневого Монарха, он получил право свободно распоряжаться этой энергией с помощью одной своей воли.

Тудук, тудук.

Сердце Джин Ву быстро забилось, когда юноша ощутил дыхание окружающей его маны.

"… За дело", — Джин Ву прорвался сквозь замедленное течение времени, подошёл к своим двум маршалам, и положил свои руки на их плечи:

— Парни, нет нужды вам вступаться.

Бер и Икрид услышали приказ своего повелителя и мгновенно остановились.

Джин Ву встал перед ними.

Юноша теперь максимизировал контроль над маной, который тренировал через "Власть Правителя", когда у него было время. Охотник обвёл взглядом ледяных големов, и затем глубоко вдохнул и выдохнул.

Чувством, переполнявшим сердце в его груди, была благодарность Теневому Монарху. И также это была благодарность за то, что он с помощью присмотра Системы научился управлять своими силами.

Джин Ву закончил концентрироваться на себе и один раз попробовал контроль маны, витавшей в воздухе. В мгновение ока всё вокруг него дрогнуло.

Пуу, пуууу.

Это действительно было мгновением.

В один миг мощная волна маны разошлась от Джин Ву, как от эпицентра. Она вырвалась наружу и смела огромные толпы ледяных големов, которые пытались наброситься на него.

Повелитель Мороза тоже почувствовал яростную бурю маны, которая неслась на него.

— …! — он спешно сотворил барьер, чтобы защититься.

Когда яростный вихрь маны прошёл, Повелитель быстро снял барьер. И он увидел перед собой разбросанные повсюду обломки, принадлежавшие ледяным големам. Мощная волна маны уничтожила их всех. Она также разогнала и штормовые снежные тучи, которые он призвал.

Такой была сила Теневого Монарха.

— Но… но как?! — Правитель Холода задрожал от страха. Он увидел истинную силу Теневого Монарха, бывшей сильнейшей Частицы Сияющего Света, равно как и одного из сильнейших королей бытия.

Стена. Абсолютно неприступная стена.

Разве пропасть между этим Правителем и другими не была слишком огромна?!

Джин Ву оглянулся и кивнул, вполне удовлетворившись полученным результатом. Затем снова перевёл свой взгляд на полные страха глаза древнего Ледяного Эльфа.

Шшшух.

Он ощутил, что это существо дрожит. Это чувствовалось даже на расстоянии.

Но у молодого человека всё ещё остался должок к этому ублюдку.

Джин Ву вспомнил лицо покойного президента ассоциации Ко Кын Хи, и его лицо мгновенно застыло. Но юноша не был из тех людей, которые так просто проявляют чувства. Враг, которого он хотел убить, был бы уничтожен в самом конце. Он бы позаботился о том, чтобы его противник вдоволь насладился дрожью от ужаса перед неминуемой смертью.

Поэтому Джин Ву сказал.

— Ты будешь последним.

Затем фигура охотника начала медленно погружаться в тень под его ногами.

— Пока я поймаю того зверя, стой тут и тихо жди, понял?

Глава 7.2. Гнетущая атмосфера

****

Как только оборвалась трансляция прямого эфира, президент Ассоциации У Чин Чхоль ударил кулаком по столу.

Бам.

Последней сценой перед обрывом трансляции было то, как охотник Сон Джин Ву без сил падает на землю, поражённый этими двумя монстрами.

Наблюдая за тем, как разворачивалось всё это действо, У Чин Чхоль почувствовал, будто бы весь его мир рухнул. Если бы только этим столом в своё время не пользовался Ко Кын Хи, то преемник бы развалил его на куски одним ударом.

Крепко сжатый кулак У Чин Чхоля дрожал. Остальные сотрудники, присутствовавшие в кабинете президента Ассоциации и смотревшие трансляцию вместе с ним, тоже замолкли.

В кабинете стояла тяжёлая тишина.

Но…

Президент ассоциации У Чин Чхоль лучше других знал, что ему нельзя впустую тратить здесь время.

Он быстро спросил.

— Сколько гильдий сейчас на месте происшествия?

— Туда прибыли все пять крупных гильдий, сэр.

У Чин Чхоль поднялся из-за стола и быстро отдал новый приказ.

— Наш отдел по надзору тоже туда отправится. И я тоже поеду с ними.

— Но, сэр, это будет слишком опасно!

— Думаешь, опасность и безопасность важны при нашей текущей ситуации?! — и У Чин Чхоль бросил на говорившего жуткий взгляд.

Сотрудник, пытавшийся его переубедить, потерял дар речи.

Республика Корея только что потеряла свою последнюю линию обороны, Сон Джин Ву.

Что означало, что больше было некуда отступать. Каждому охотнику нужно было сотрудничать, чтобы убить этих монстров, иначе ни для кого уже не было бы будущего.

У Чин Чхоль в спешке надел свой пиджак. Затем поднял голову и увидел съёмку с камеры наблюдения, которая передавала изображение напрямую, прямо на огромный телеэкран.

Эта камера была круглосуточно наведена на небо. Она безостановочно транслировала вид гигантских Врат, висевших над Сеулом. Взгляд У Чин Чхоля, посмотревшего на этот экран, дрогнул.

"А может…"

А может, Корея уже была обречена.

У него сердце упало. Даже если им и повезёт, и они смогут убить этих монстров, то для этого им бы пришлось понести тяжёлые потери.

Смогут ли они справиться с этими до нелепого огромными Вратами с помощью оставшихся охотников, а если точнее — без охотника Сона Джин Ву?

От мыслей о тех монстрах, что были в центре города, и затем об этих Вратах, на него волной обрушилось отчаяние, которое У Чин Чхоль до этого так усердно пытался отрицать.

Но всё же президент ассоциации удручённо покачал головой. Даже если десятки, сотни или тысячи, нет, даже если всё население Кореи думало так же, как и он сам, кому-то всё же нужно вступиться и сражаться.

Силы, которыми обладали охотники, служили именно этой цели.

У Чин Чхоль стиснул зубы, пытаясь прогнать лишние мысли из головы. Он уже собирался выйти из своего кабинета, когда один из его работников в спешке обратился к нему.

— Сэр!

У Чин Чхоль обернулся. Он взглянул не на работника, который его позвал, а на огромный экран телевизора, где телеведущий торопливо что-то говорил зрителям.

— Дорогие телезрители, одна из наших камер, наконец, добралась до места событий!

Похоже, что камера размещалась на крыше высокого здания. Показанное на экране снималось с очень далёкой дистанции. Но этого уже было достаточно. Метель, застилавшая город, была рассеяна невиданной силой.

Сильно разволновавшись, президент Ассоциации У Чин Чхоль пробрался через всех работников, которые повставали со своих мест, и ринулся к огромному экрану.

Морозный туман рассеялся. И стало возможно ясно увидеть стоявшие на улице фигуры. Там было пять человек. Вернее, четыре человека и одно существо.

Среди них, рядом с неким солдатом-муравьём стоял некто, кого У Чин Чхоль знал достаточно хорошо.

— Это охотник Сон Джин Ву! — с удивлением, неожиданно для себя самого, выкрикнул У Чин Чхоль.

Остальные работники посмотрели на раскрошенные останки ледяных големов, которые были разбросаны вокруг Джин Ву, и взревели от ликования.

— Уррааааааа!

Джин Ву, который, как всем им казалось, точно погиб, теперь стоял так, будто был в полном порядке. Но, кроме того, оказалось, что он загнал своего врага в угол.

Так как же они теперь могли сдержать свои радостные крики?

Из глаз У Чин Чхоля грозились потечь слёзы.

Остался только один враг. Одинокое ледяное существо, казалось, было до смерти напугано. Оно стояло на месте, как вкопанное, не в силах двинуться даже на миллиметр.

Никто не мог сказать, что произошло во время той метели. Но ситуация полностью перевернулась.

Ему не нужно было этого говорить. У Чин Чхоль знал, что внимание всего мира было приковано к этому самому эфиру.

И каким же способом охотник Сон сейчас уничтожит этого монстра? Президент Ассоциации У Чин Чхоль в ожидании смотрел на Джин Ву.

Но тогда…

Джин Ву, по-видимому, сказал что-то монстру. А затем начал погружаться куда-то под землю.

"…???" — лица работников, которые уже от радости начали обниматься, застыли.

Наконец…

…Джин Ву полностью исчез с места битвы.

Оператор, должно быть, тоже впал в панику. Камера начала поворачиваться во все стороны, пытаясь найти Джин Ву. К несчастью, теперь даже волоска его было не найти.

— Хм… — У Чин Чхоль не смог скрыть своего волнения. И он потёр губы.

И снова в кабинете президента Ассоциации опустилась тяжёлая тишина.

* * *

После возвращения в свое убежище, расположенное где-то в джунглях, у Правителя Звериных Клыков застучали зубы.

Эта аура смерти постепенно становилась всё плотнее. Она уже сжималась у его шеи. Как жаль, что ему пришлось потратить время на препирательства с Правителем Холода. Нужно было, не откладывая, бежать из того места.

В то время, когда он охотился на сильнейшего охотника Бразилии, Земля для него была просто местом для охоты, полным слабой добычи. И ничем большим. Зверь был опьянён ощущением свободы. Потому что он, наконец, покинул унылое и скучное место между измерениями, где было практически нечего делать.

Но теперь…

Кто бы мог подумать, что Теневой Монарх пришёл в этот мир с таким злым намерением в своем рукаве?

Пока речь шла о человеке, который прикидывался Королем Мёртвых — ладно. Но зверь точно не хотел сражаться против реального Теневого Монарха.

Если кто-то и захотел бы остановить его, то ему бы понадобилась сила, намного превосходящая силу Правителя Звериных Клыков.

Там нужен был Повелитель Разрушения.

"Раз уж всё обернулось так, то у меня нет выбора. Лучше спрятаться здесь и тихо ждать, пока не появится Император Драконов…" — и зверь улёгся на кровать, сделанную из ветвей и листьев.

Когда он лёг, вокруг Правителя собралось несколько зверей из Мира Хаоса, которых люди называли монстрами. Они улеглись у его ног.

Эти дикие звери, обладавшие огромной магической энергией, были не кем иным, как королевской гвардией этого Правителя.

Они замурчали и начали потирать мордочки, когда Король начал их гладить.

Но потом Правитель почувствовал, что что-то не так. Он перестал гладить головы своих зверюшек, лёжа в своём удобном логове.

"Мм…?"

У всех его зверей шерсть встала дыбом.

Сработало шестое чувство, которым обладали все животные. От необъяснимого ощущения, появившегося в затылке Правителя, у него по всему телу пробежали мурашки.

Правитель Звериных Клыков молча перевел свой взгляд туда же, куда смотрели и все остальные встревоженные звери. Глаза зверя сощурились. В паре метров от них заметно дрожала тень, отброшенная деревом.

Он ощутил запах смерти, быстро проникавший в его убежище. Правитель Звериных Клыков проронил голосом, полным отчаяния.

— Может ли это быть?...

Глава 8.1. Сколько выдержишь ты?

Глаза зверя раскрывались всё шире и шире. Из колеблющейся тени дерева медленно поднималось "нечто".

"Это тот человек…?"

Или же это был настоящий Теневой Монарх?

Он ещё не мог распознать настоящей личности своего противника. Но все чувства, которое испытывал зверь, сигнализировали, что его враг очень похож на того, кто многие годы назад загнал его на самый край.

Не важно, кем бы он ни был. Этот человек теперь обладал полной, совершенной мощью Теневого Правителя.

"Он погнался за мной сюда?!" — смертельный ужас, казалось пронизывал его до мозга костей. И в конечном счёте это существо в страхе дрожало.

И когда весь стан Джин Ву снова появился в этом мире…

— Гррррр… — один из зверей обнажил клыки, чтобы пригрозить Джин Ву.

Он должен уберечь своего повелителя. У этого существа, внешне обладавшего кошачьими чертами, было три красных глаза. Оно также было известно как одно из самых свирепых существ, даже в Мире Хаоса.

— Рррррр! — монстр распахнул пасть. В ней виднелись десятки острых, как ножи, клыков, которые отражали холодный свет.

Джин Ву без интереса посмотрел на хищника, несущегося на него. Казалось, что он обладал такой же магической энергией, как и босс подземелья S-Ранга. Если бы это случилось раньше, то даже ему пришлось бы следить за ним внимательно. Но теперь же он не представлял для него никакой угрозы.

Но перед этим…

Буум.

Ещё до того, как он успел решить, что ему делать дальше, дикий зверь внезапно лишился головы. И его четыре конечности обмякли, уронив тело на землю.

Его убийцей был не кто иной, как сам Правитель Звериных Клыков. Он в одно мгновение выскочил вперёд и размозжил голову свирепого зверя. Затем он быстро вынул свой кулак, оказавшийся глубоко в земле.

"Почему он убил собственного солдата…?" — Джин Ву уставился на него непонимающим взглядом.

Правитель Звериных Клыков пал на землю и склонил голову. И затем он, глядя вниз, дрожащим голосом обратился, а охотнику:

— О, Теневой Монарх, Король Зверей не хочет конфликта с Вами. Я молю, чтобы Вы простили его прегрешения и приняли его в качестве своего союзника.

Это был животный инстинкт в его чистом проявлении. Так вели себя звери, столкнувшись с противником, которого было не одолеть, и побег был невозможен. Тогда стоило перед ним склониться.

Инстинкты зверя советовали ему предпринять такие же действия. Поскольку Правитель Звериных Клыков обладал характеристиками дикого зверя, он с готовностью отбросил свою честь и гордость, чтобы остаться верным требованиям своих инстинктов.

— Очень скоро Император Драконов поведёт свою армию, чтобы спуститься на эти земли. В это время я и моя звериная армия будем помогать Вам в Ваших усилиях...

Зверь принял самую покорную позу, которую только смог.

Хнык, хнык.

Дикие звери за Правителем застыли от ужаса. Они не смогли сдержать страх и обмочились на землю.

Эти дикие и необузданные существа жили только для продолжения своего рода и в борьбе за выживание. И эта приближающаяся к ним аура смерти была самым ужасающим, что твари только могли представить.

Джин Ву бросил быстрый взгляд на Короля Зверей, опустившего свой хвост, прежде чем ответить.

— Хорошо.

Правитель Звериных Клыков очень нервничал, но, услышав этот ответ, он про себя улыбнулся. И вскоре эта улыбка отразилась и на его лице.

Какой же это глупый человек!

"Этот ублюдок — не настоящий Правитель", — решил он.

Настоящий Теневой Монарх никогда бы не простил того, кто однажды его уже предал. И не забыл бы и о том, что тот пытался уничтожить носителя, подготовленного к его приходу в этот мир.

Благодаря доброте этого человека и его глупости, зверь смог выиграть немного времени.

Как он мог подчиняться словам этого человека, когда этот человек, вернее, добыча, издавала этот прелестный запах, смешанный с запахом настоящего Теневого Монарха?

Конечно же, всё, что ему нужно было делать — это притвориться, что он был на стороне Теневого Монарха и ждать прибытия Правителя Разрушения.

"Когда наступит время — я лично распотрошу твой труп и разгрызу твои кости" , — злорадно подумал он.

И как же мог этот зверь не улыбаться?

С оживлённым выражением морды Правитель Звериных Клыков снова поднял голову.

— Я клянусь в своей верности… — начал он.

Но, когда он поднял голову, то увидел взгляд Джин Ву, холодный как лёд. Зверь в страхе отскочил назад.

Этот его страх был настолько силён, что он одним махом отскочил на пару десятков метров.

Джин Ву ледяным тоном сказал побледневшему зверю:

— Но прежде, чем мы это сделаем, нам сперва нужно расквитаться.

Морда зверя застыла, и он едва выдавил.

— Расквитаться? Вы говорите о прошлом…?

В прошлом Правители Белого Пламени и Звериных Клыков попытались исподтишка убить Теневого Монарха. Джин Ву видел их вероломство через воспоминания бывшего Теневого Монарха. Но это не имело никакого отношения к тому, что Джин Ву собирался сделать.

Из подпространства, которое Система называла "инвентарём", он призвал один меч "Гнев Камиша".

Шушуух.

Крепко сжимая рукоять меча, Джин Ву пальцем свободной руки указал на пять точек на своей груди.

— Вот пять ран, где до этого пробились твои когти.

Ужасающая боль того момента все ещё отчётливо отдавалась в памяти Джин Ву.

— Вытерпи пять моих атак, и я прощу тебя, — сказал он зверю.

Это было равносильно тому, что и сказать зверю, чтобы он пережил пять смертельных атак.

В этот момент зверь, наконец, понял, что Джин Ву не собирался его отпускать. Правитель Звериных Клыков взревел в последнем проявлении своей гордости.

— Как ты смеешь…! Как ты смеешь со мной играть.! Со мной, Королём Зверей!

Правитель Звериных Клыков воспользовался своим проявлением духовного тела и быстро превратился в гигантского волка.

Хоть он и был несравнимо меньше того, который был в воспоминаниях Теневого Монарха.

Вероятно, из-за того, что это был не родной мир этого существа.

И всё же у Короля Зверей было достаточно силы, чтобы уничтожить этот мир и не только.

Теперь же всерьёз разъярённый гигантский волк громко провыл Теневому Монарху.

— Моя жизнь сегодня оборвётся, но и тебе тоже долго не прожить!

Шшух.

Прямо тогда же у морды волка пронёсся порыв холодного ветра. В поисках Джин Ву, который пропал из виду, существо быстро обернулось.

И он был там, переместившись туда прежде, чем волк это заметил. Он медленно повернулся к монстру.

— Первый.

И волк увидел это.

Он увидел ужасающую чёрную ауру, которая, поднимаясь, исходила от Джин Ву.

Этот парень, он не был фальшивкой.

Его движения полностью соответствовали движениям Теневого Монарха.

Не заметив этого, волк сухо сглотнул.

Но тогда…

С громким шлепком что-то упало на землю.

На мгновение волк забыл, что за монстр стоял перед ним и опустил глаза. На землю упало крупное ухо.

Ухо волка, отрубленное с его головы, теперь лежало на земле у его ног, как безобразный след насилия.

И затем фонтаном хлынула кровь. После всего этого к нему пришла нестерпимо ужасная боль.

Волк стиснул зубы, снова поднял голову и обнаружил, что Джин Ву уже держал в руках ещё один меч.

По мечу в каждой руке.

Джин Ву, держа пару мечей "Гнев Камиша", излучавших чёрную ауру, вынес свой последний приговор гигантскому волку:

— Осталось четыре.

Глава 8.2. Сколько выдержишь ты?

* * *

Враги были буквально со всех сторон.

После того, как Джин Ву исчез с места событий, Правитель Холода оказался в сложной ситуации. Было бы логичным сбежать, если не было ни единого шанса на победу. Но тогда взгляд древнего Ледяного Эльфа остановился на двух солдатах Теневого Монарха класса "Маршал".

"Не считая этого ублюдочного муравья, который занят обслуживанием этой человеческой марионетки Владык, этот…"

Оставшийся солдат был большой проблемой.

Это был не кто иной, как Икрид, также известный в качестве одного из двух крыльев Теневой Армии, который неотрывно следил за Правителем.

Этот чёрный рыцарь получил прозвище "Рыцаря Смерти". Он был величайшим рыцарем из всех, который сопровождал Теневого Монарха. Он участвовал во множестве битв и убил бесчисленное количество врагов.

Один из тех противников, с которыми нужно было держать ухо востро, стоял прямо перед Ледяным Эльфом.

Но опять же…

Это древнее существо было не жалким мелким солдатом, а Правителем. Если бы он сражался изо всех сил, то одолеть двух противников класса "Маршал" было бы совсем несложно.

Нет, настоящая проблема крылась в том, что эти двое обладали способностью, похожей на бессмертие. Они бы бесконечно восстанавливались до тех пор, пока бы не иссякла сила Теневого Монарха.

Это было воистину дурной новостью, учитывая, что Правителю Холода пришлось потратить много сил на проявление своего духовного тела.

Помимо этого, если бы он решил атаковать этих двух солдат, то их повелитель был бы в курсе его действий. Все теневые солдаты были связаны с Теневым Монархом. Если бы кто-то и смог одолеть солдат класса "Маршал", то это бы только привело к тому, что здесь бы появился их хозяин.

Этого нужно было избежать любой ценой.

"И вот почему…" — и Правитель Холода резко развернулся, чтобы быстро открыть Врата и сбежать.

Шшуухх.

Но затем прямо перед ним появился Икрид, чтобы помешать его попытке побега. Он медленно покачал головой и легонько постучал по рукояти своего меча в ножнах, висевших на его поясе.

"Не делай глупостей", — означал этот жест.

Он сказал ни слова, но посыл был четок и понятен.

Шшуухх.

Правитель Холода повернул голову и увидел муравья, стоявшего с другой стороны. Тот широко раскрыл пасть и издал громкий визг.

— Кьеееееееее!

Если это тот муравей, который стоял там, когда ему нужно было лечить руки того человека…

…и взгляд Правителя Холода снова вернулся вперёд, где он увидел, как к нему приближается полностью излеченный диверсант.

— Ублюдки…! — окружённый врагами, Ледяной Эльф снова задрожал от ярости, — Жалкие ублюдки, как вы, смеете…!

От разъярённого голоса взбешенного Короля земля задрожала. Всё вокруг снова начало замерзать, и в небе собрались грозовые тучи.

— Как долго вы сможете продержаться против меня?!

Икрид вынул меч из ножен, когти Бера вытянулись на полную длину, а человек в плаще, крепко сжал свои мечи.

Но столкновения этих четверых не случилось.

Первым изменения снова почувствовал Правитель Холода.

— …!

Его взгляд быстро метнулся в определённую сторону. Остальные, будто бы сговорившись, последовали его примеру. Находившаяся там тень заметно дрожала.

Правителю Холода нужно было всего лишь немного больше времени, вот и всё. Он от досады закусил нижнюю губу.

— Теневой Монарх!!!

Немного поодаль от них из тени появился Джин Ву.

"До чего же удобно, что без Системы нет ограничений и откатов".

Все ограничения на его способности были сняты. Это позволило юноше мгновенно вернуться назад.

Он издали взглянул на Правителя Холода.

Затем он легонько швырнул нечто в сторону Ледяного Эльфа. Правитель поймал летевший к нему предмет, описавший в воздухе дугу, прежде чем его взгляд поражённо задрожал.

— Это же…?!

Это было ухо, принадлежавшее гигантскому волку. Этот Правитель знал только одного волка, у которого могло быть такое большое ухо.

— С тех пор, как ты ушёл, прошла всего пара минут, а ты уже убил Правителя Звериных Клыков?! — в панике вскричал Правитель Холода.

Но Джин Ву не стал ему отвечать.

Он просто призвал свои мечи, как он сделал это и раньше при звере.

На клинках, изготовленных из клыков дракона, все ещё виднелась свежая кровь Правителя Звериных Клыков.

Древний Ледяной Эльф вздрогнул, ощутив жажду убийства, направленную на него. Двое солдат-маршалов и человек в плаще увидели чёрную ауру, поднимавшаяся от плеч Джин Ву и быстро ретировались назад.

Джин Ву крепко сжал рукояти мечей. Он уже дал этому существу достаточно времени. И теперь он собирался забрать долг.

Правительница Чумы, Правитель Звериных Клыков, и теперь Правитель Холода.

Смерть этих троих стала бы предупреждением Джин Ву остальным Правителям.

Ледяной Эльф видел, как Джин Ву рванулся вперёд, будто бы скользя, и быстро выпустил в него множество ледяных стрел в последней отчаянной попытке.

— Ублюдок! — взревел он.

Конечно же, эти стрелы всё ещё были смертельно опасны, если бы они достигли цели. Хотя они и были созданы в спешке. Бесчисленные стрелы, каждая из которых была слишком мощной даже для охотников S-Ранга, полетели в сторону Джин Ву.

Дудудудудудудуду.

Правитель Холода сделал все возможное, чтобы не дать Джин Ву приблизиться.

— Уаааа!

К его несчастью, руки Джин Ву были быстрее, чем все эти летящие стрелы. Парень отбивал все стрелы, нацеленные на него. И всё же скорость молодого человека не снижалась.

— Уааааааааа!!!

Дудудудудудудуду.

Эти ледяные стрелы создавались и выстреливались от воплощения холода, их было бесчисленное множество, и всё же…

И всё же Джин Ву смог пробиться через этот шквал и оказаться перед своей целью.

Щщщик.

Джин Ву метким движением вогнал "Гнев Камиша" в плечо Правителя Холода — в то же место, где в прошлом его поразил кинжал. Юноша сделал это, чтобы напомнить ему о покойном президенте ассоциации Ко Кын Хи.

— Кьяяяяяя!

Ощутив боль несравнимой силы по сравнению с прошлым разом, Правитель Холода вскинул голову вверх. Он закричал во всю глотку.

Но прежде, чем Правителя смог поразить второй меч, Ледяной Эльф в спешке собрал у себя во рту холодный воздух и изрыгнул его.

Джин Ву только потянулся и просто перекрыл ему рот.

— Уаааааа! — холодный взрыв, не найдя выхода, разбушевался внутри Эльфа.

Джин Ву перехватил свой второй меч обратным хватом и вонзил его глубоко в грудь своего противника.

КРРРК!

Он услышал звук ломающихся ребер и метко пробитого сердца. Это была та же самая атака, от которой ещё недавно пострадал он сам.

— Уааааааааааа!

Но Джин Ву знал, что такая атака не убьет Правителя Холода, поскольку он уже имел опыт убийства двух других Правителей.

— Зверь погиб на четвёртой атаке, — глаза Джин Ву сверкнули холодным сиянием, — Сколько же выдержишь ты?

Ужас наполнил взгляд Правителя Холода, когда он посмотрел на Джин Ву.

Этот человек был Повелителем Смерти.

Разве эти глаза не были такими же, как и у безжалостного воина, который убивал всех врагов на своём пути в бесконечной войне?

Только тогда Ледяной Эльф осознал, кого он оскорбил, и задрожал от поразившего его ужаса.

Вскоре после этого меч, вонзившийся в сердце этого существа, начал двигаться вниз и растерзал тело Правителя в клочья.

— Кууаааааа!!!

Глава 9.1. Здравствуй и прощай

Был ли ещё когда-либо в истории такой момент, когда весь мир был так единодушен в своей поддержке?

Джин Ву исчез и вскоре снова появился, чтобы пронзить мечом грудь Правителя Холода. Ровно в тот момент, когда это случилось, все дружно вскинули свои кулаки вверх и взревели в ликовании. Люди, наконец, получили возможность радоваться и смеяться.

— Уррааааааа!

Они все отчаялись от угнетающего сознания, что величайший охотник человечества погиб от рук монстров. Хотя теперь стало ясно, что это было ошибкой. Так что это зрелище стало для них лучшим подарком, который только можно было представить.

Некоторые начали вдохновенно и громко скандировать имя Джин Ву.

Некоторые начали плакать.

Некоторые начали утешать тех, кто плакал.

И они все вместе смотрели, как охотник-одиночка из Азии расправился с монстром, который угрожал всему человечеству.

Воистину, всему человечеству.

Все наблюдали момент, когда пал охотник особого уровня Томас Андре, и когда один из лучших охотников мира Линнарт Нирманн попытался вступиться за него. После их поражения стало очевидно, насколько страшны эти монстры. Они угрожали всему миру, а не только Южной Корее.

Эта ситуация быстро переросла в тяжелейший кризис, который напрямую мог повлиять на жизни всех людей.

Даже спустя столько лет люди всё ещё не забыли о кошмаре, когда дракон Камиш один за другим поглощал города Америки.

Никто не желал повторения этого ужасающего события. И поэтому зрители со всего земного шара так бурно радовались победе Джин Ву.

У всех будто гора свалилась с плеч. Люди смогли избавиться от волнения и страха, которые они испытали, увидев, как продолжают терпеть поражение лучшие охотники мира.

— Уррааааааа!!!

Каждый раз, когда Джин Ву атаковал Правителя Холода, зрители в восторге ревели снова и снова.

И наконец.

Наконец, этот невероятно выносливый монстр был повержен и обратился в сероватый пепел. И ещё прежде, чем он рассеялся, рёв зрителей достиг своего абсолютного пика.

— Уааааааааааа!!! — от их криков дрожали города.

Ведущие, которым было поручено сообщать срочные новости, также кричали во всю глотку, уже не заботясь о том, снимали ли их камеры.

— Экстренные новости, только узнали! Мы только что выяснили, что охотник Томас Андре, который, как считалось, был смертельно ранен, все ещё жив и он…

— На место происшествия как раз вовремя прибыли бригады скорой помощи, чтобы доставить пострадавших в ближайшие больницы!

— Монстры, жестоко расправлявшиеся с гражданами, больше не двигаются! Они обратились в пепел, и от них больше ничего не осталось!

Главные новости, в которых объявлялось о конце этой битвы, продолжали раздаваться из телевизоров, но…

— Сон Джин Ву! Сон Джин Ву! Сон Джин Ву!!!

…но крики ликующей и возбуждённой толпы, казалось, не собирались утихать.

Но был один человек.

Наверное, только он один радовался больше, чем любой другой житель на этой планете. И им был не кто иной, как президент ассоциации У Чин Чхоль.

Его внимательный взгляд был прикован к телеэкрану. Вокруг мудчины стоял восторженный шум. Это радостно кричали и обнимались его коллеги — работники Ассоциации.

Он заметил кое-что во время того прямого эфира и его глаза сверкнули.

"Мог это быть…?" — он быстро достал свой телефон из кармана.

Дрожащими руками У Чин Чхоль нашёл и запустил проигрывание одного видеоклипа, сохранённого в памяти телефона.

Он столько раз уже просматривал эту запись.

Это была запись убийства покойного президента ассоциации Ко Кын Хи, которую засняли камеры наблюдения внутри его кабинета.

На этих кадрах был этот неизвестный мужчина.

Но на этой записи, полной помех, он появился и исчез слишком быстро.

Так что У Чин Чхоль не был уверен в своём предположении.

Но теперь же, когда он снова посмотрел запись, то ясно увидел сходство.

Разве это таинственное существо не выглядело почти так же, как и монстр, которого только что убил Джин Ву?

Даже виды быстро тающего замёрзшего пола почти полностью совпадали.

"Получается…!" — только теперь он понял, с кем только что сражался Джин Ву.

Его противником был убийца покойного президента Ассоциации.

И тогда У Чин Чхолю вспомнился тот разговор с Джин Ву, когда парень пришёл почтить память покойного Ко Кын Хи.

По его телу будто бы прошёл мощный разряд.

— Спасибо вам. Спасибо, что Вы были там в последние минуты жизни президента ассоциации.

— … Я убью этого ублюдка.

— Простите?

— Монстра, убившего президента Ассоциации. Я однозначно его выслежу. Можете придержать Ваши благодарности до того времени.

Охотник Сон Джин Ву не забыл о своём обещании. И теперь монстр, виновный в случившемся, погиб от его руки.

Нос У Чин Чхоля покраснел.

Он поднял свои уже полные слёз глаза обратно на экран.

Камера приближалась к лицу Джин Ву, на котором уже читалась усталость.

У Чин Чхоль мог более или менее понять, что означало это выражение.

Где-то в глубине души на него нахлынуло мощное чувство.

С этого самого момента бывший президент Ассоциации мог покоиться с миром.

И У Чин Чхоль предался воспоминаниям о Ко Кын Хи. О человеке, которого он безмерно уважал. И про себя пробормотал, что это стало возможным благодаря Джин Ву.

"…огромное Вам спасибо, охотник-ним".

* * *

Правитель Холода снова вернул свой околочеловеческий облик после того, как было сбито его проявление духовного тела.

И он медленно обратился в сероватый пепел.

Должок за покойного президента ассоциации Ко Кын Хи, как и за него самого, был полностью возмещён.

Джин Ву холодным взглядом смотрел на то, как рассыпался Правитель Холода.

Затем отвернулся.

Двое солдат класса "Маршал" ожидали неподалёку окончания наказания этого глупого Правителя. Они подошли к Джин Ву.

— … — Икрид, хоть он и вернул свою изначальную силу, всё ещё сохранял свой сдержанный характер. Он вежливо выказал почтение своему хозяину.

Но в это же время, совсем не похожий на него…

— Ооооо, мой коррррррооооль!

…Бер всем своим существом выразил свою неудержимую радость снова видеть своего господина.

Джин Ву легонько похлопал своего крупного солдата-муравья и слезящимися глазами огляделся вокруг.

Там должен был быть ещё один.

Но человека в потрёпанном плаще нигде не было видно.

— Да кто же это был такой?

Бер был слишком тронут своими собственными чувствами, чтобы подобающе ответить. Поэтому Икрид ответил озадаченному Джин Ву.

— Когда вы потеряли сознание, он защищал Вас всеми силами, мой повелитель.

Джин Ву был всерьёз застигнут врасплох, впервые услышав низкий, мужественный голос Икрида. Но это удивление длилось недолго. Он снова непонимающе спросил.

— Он защищал меня?

— Да, это верно.

В отличие от Бера, должно быть, Икрид не был так хорошо знаком с языком людей. Так что они в этот момент общались на том, что называлось "языком монстров". Он был общим диалектом в Мире Хаоса.

Но у них не было никаких проблем с пониманием друг друга.

В любом случае, означало ли это, что его защищал человек, которого Джин Ву никогда не видел?

Молодой человек продолжал расспрашивать Икрида на языке Мира Хаоса. Он говорил на нём так свободно, как будто бы был носителем этого языка.

Но вдруг парень резко что-то заметил и направился в ту сторону.

Это был некий предмет, лежавший на земле.

"Разве это не…?!"

Когда юноша поднял эту вещь, его взгляд задрожал.

Глава 9.2. Здравствуй и прощай

* * *

Человек в плаще спрятался за дальней стеной полуразрушенного здания. Он рухнул на землю, оттянув капюшон назад.

Его волосы были взлохмачены и спутаны, словно мужчина никогда и не думал их подстричь, а борода густо покрывала лицо.

Это был Сон Иль Хван. И он опёрся спиной о стену, с трудом выдыхая.

Хааа-хааа.

Затем он поднял свою левую руку, которая потеряла всякую способность к осязанию.

Конечно же, вскоре его рука приобрела серый оттенок и начала медленно рассыпаться в пыль, начиная от кончиков пальцев. Это был неизбежный исход принятия силы бога, имея тело жалкого человека.

Но хоть он и чувствовал неописуемую боль, мужчина всё же удовлетворённо улыбнулся.

— Всё сделано…

С помощью этой силы он смог защитить Джин Ву. Теперь, когда его сын полностью перенял силы Теневого Монарха, он мог стать великим достоянием человечества.

Вот почему всё было так сделано.

Сон Иль Хван отвёл взгляд от своей постепенно рассыпающийся руки. Затем он бессильно прислонил голову к стене и закрыл глаза.

Владыки доверили ему свою силу и попросили остановить Теневого Монарха. Он был заточен в пространстве между измерениями, когда закрылись те Врата.

И таким образом у него был небольшой выбор.

Как посредник Владык и их посланник, он вернулся на Землю с важной миссией.

К несчастью, Сон Иль Хван не смог выполнить свою миссию.

Хоть он и знал о том, что в теле этого мальчика скрывалась худшая катастрофа в истории человечества, но как мог родитель убить своего собственного ребёнка?

Все, что он мог делать — это наблюдать за Джин Ву из места, которое находилось за рамками его ощущения.

И пока он откладывал выполнение своей миссии, мнения Владык, которые были сосредоточены на том, чтобы остановить пришествие Теневого Монарха, со временем начали меняться.

И наконец…

"Ярчайшая Частица Сияющего Света" дала ему совершенно новую миссию.

— Защити Теневого Монарха.

Владыки наконец осознали, что они нуждались в Теневом Монархе.

С помощью его полной мощи они собирались остановить других Правителей и их гнусный замысел.

Кроме Теневого Монарха, на Земле не было никого, кто мог бы обороняться против Императора Драконов и его Армии Разрушения до того времени, когда несколько позже смогут прибыть небесные солдаты.

Это был большой риск. Ведь никто не знал, встанет ли Теневой Монарх на сторону людей, или же других Правителей.

И результат довольно быстро стал ясен.

Джин Ву остался на стороне людей.

И Теневой Монарх одобрил этот выбор.

Проще говоря, заново перерожденным Теневым Монархом стал сам Джин Ву.

Другими словами, риск Сона Иль Хвана, чтобы защитить своего сына, был оправдан.

— …

Хоть и, к сожалению, он не мог даже просто поздороваться с сыном, которого не видел уже десять лет.

Но никто не был вправе отбирать у ребёнка родителя дважды. Даже если этим кем-то был и сам родитель.

Так что вот так тихо исчезнуть было в лучших интересах Джин Ву.

Он утешил себя этой мыслью.

Сон Иль Хван опустил глаза и посмотрел на своё медленно рассыпающиеся тело.

И затем он услышал знакомые шаги неподалеку.

Сон Иль Хван в спешке приподнялся. Все ещё движимой правой рукой он натянул капюшон и скрыл своё лицо.

Перед ним стоял некто.

Ему даже не нужно было смотреть на него, чтобы понять, кто вот так перед ним стоял. Это был Джин Ву.

Хоть там и стоял его сын, к которому Сон Иль Хван так хотел обратиться, он всё же решительно прошёл мимо него, пряча лицо под капюшоном.

Но Джин Ву повернулся вслед удаляющемуся мужчине и спросил.

— Ты всерьёз думал, что я не замечу, если ты вот так уйдёшь?

Сон Иль Хван замер.

Но как…?

Мужчина повернулся к сыну, только чтобы увидеть, как некий предмет, брошенный Джин Ву, медленно описал дугу, подлетая к нему.

Хвать.

Тем, что отдал ему Джин Ву, был его короткий меч.

Это был меч Сон Иль Хвана, который он обронил, когда его левая рука стала бесполезной.

Он на пару мгновений уставился на оружие, прежде чем поднять голову.

Джин Ву, во взгляде которого читался укор, смотрел на него.

Он все ещё ясно помнил этот короткий меч.

Когда Джин Ву был ещё маленьким, он попался, играя с мечом отца. Тогда он получил такую взбучку, какой не забудешь.

Только теперь Джин Ву подсознательно понял, почему его собственным оружием всегда были короткие мечи. В то время, как прошлый Теневой Монарх проносился через поля битвы с длинным мечом.

Это всё было из-за его воспоминаний об отце.

Под влиянием его воспоминаний сгенерированные Системой подземелья всё время одаривали Джин Ву кинжалами и короткими мечами.

Он тихо продолжил.

— Ты так и собираешься уйти, ничего не сказав, пап?

"Пап".

Это слово врезалось в душу Сон Иль Хвана и ему пришлось снять свой капюшон.

В пепел медленно обращалась и его правая рука.

Его сын содрогнулся, увидев состояние рук отца, но Сон Иль Хван слегка улыбнулся и сказал.

— Я не хотел тебе этого показывать.

Джин Ву понимал, что тело, обращающееся в прах после исчерпания всех жизненных сил, никак было не спасти.

Он быстро попытался подойти ближе, но Сон Иль Хван поднял правую руку, чтобы его остановить.

Его левая рука уже рассыпалась в пыль и осталось только плечо.

Джин Ву заколебался, Но затем остался на месте, и спросил отца:

— А что насчёт тебя, пап?

— …?

— Ты не хотел снова меня увидеть?

Конечно, он всё ещё мог какое-то время пользоваться своей правой рукой, так почему же…

От вопроса Джин Ву, Сон Иль Хван медленно опустил свою поднятую руку.

— Я хотел тебя увидеть. Всегда.

"…даже тогда, когда ты и не мог видеть меня, я был счастлив оттого, что мог видеть тебя хотя бы издалека".

Джин Ву наконец подошёл ближе к своему отцу и оказался прямо перед ним.

Сон Иль Хван потянулся правой рукой, чтобы легонько коснуться лица своего сына.

Его тыльная сторона ладони была влажной от слёз, которые текли из глаз мальчика.

"Твой глупый отец не смог ничего для тебя сделать, но несмотря на это, ты…"

— …Так вырос.

Джин Ву открыл рот.

— Это проделки Владык? Они вот так тебя выбрасывают после того, как тобой воспользовались? — в его голосе слышала пугающая злость.

Но Сон Иль Хван покачал головой.

— Они всего лишь дали мне возможность сделать выбор. Я решил оберегать тебя, вот и всё. И этот выбор не был ошибкой.

И тогда и его оставшаяся правая рука начала рассыпаться.

— Я бы хотел поговорить с тобой ещё немного дольше, но…

И он хотел остаться здесь ещё на подольше…

Он совершил нечто, достойное порицания.

В конце концов он заставил мальчика попрощаться с отцом не один раз, а два. Он изо всех сил старался сдерживаться, но всё-таки из глаз Сона Иль Хвана потекли слезы.

— Мне жаль, что я не стал хорошим отцом для тебя.

Это были его последние слова.

Шушушушуххх.

Тело Сона Иль Хвана, исчерпав всю свою жизненную силу в битве против Правителей, обратилось в прах.

Джин Ву спешно попытался обнять своего медленно рассыпающегося отца, но…

В его руках был не человек, а сероватый порошок.

И затем в том месте, где только что стоял Сон Иль Хван, не осталось ничего.

Внутри Джин Ву закипело нечто. Он был на грани взрыва.

Парень больше не мог этого сдержать. И, в конце концов, молодой человек поднял голову к небу и издал громогласный крик.

— УААААААААА!!!

Когда он закричал, мана в атмосфере отозвалась эхом.

Небо, воздух, земля — всё кричало вместе с ним.

И вскоре с уст Джин Ву начал срываться тяжёлый, громогласный голос, похожий на голоса других Правителей.

— Услышьте меня, оставшиеся Правители!

"Если все это пришло в действие просто оттого, что Правители решили спуститься на Землю, то тогда… …то тогда я заставлю заплатить их такую цену, которую они не забудут никогда. Я обязательно сделаю так".

Его голос, усиленный магической энергией, разнёсся в воздухе и разошёлся по всему миру.

— Вы все заплатите за сегодняшнее, все без исключения!

Рёв разъяренного Теневого Монарха встряхнул и небеса, и землю.

— Вы слушаете, Правители?!

В этот день один человек, обретший несравнимую силу решил, что эти силы будут использованы по его усмотрению.

Это был тот момент, когда поднялся настоящий занавес этой войны.

Глава 10.1. Всемирное единение

Можно ли было это считать большой удачей?

Голос Джин Ву был слышен по всему миру, но он говорил не на языке людей.

Большая часть людей подумала, что это был гром, грохочущий в небе.

Хотя варианты объяснения того, почему все слышали один и тот же шум, были весьма разнообразными.

Но такое событие никого особо не заинтересовало. Люди всего мира, испытывая неимоверное облегчение, праздновали победу Джин Ву.

То же наблюдалось и на месте самого события.

Охотники, нервничая, стояли наготове совсем неподалеку от места битвы. Когда они услышали, что с монстром покончено, они не смогли сдержаться и громко возликовали.

Двое глав лучших местных гильдий Чхве Чон Ин и Пэк Юн Хо тоже с облегчением вздохнули. С широкими ухмылками они переглянулись.

— Эй, господин Бэк. Я видел, как ваше лицо ещё пару минут назад выглядело не так здорово. Неужели Вы теперь успокоились?

— Господин Чхве, думаю, Вам самому стоит сперва утереть свой холодный пот, прежде чем переживать за кого-нибудь другого.

— У меня с собой есть запасное успокоительное. Так что если у Вас всё ещё сердце не на месте, то всегда можете ко мне обратиться.

— Ох… Вы так вспотели. Почему бы Вам сперва не вытереться вот этим платком?

Главы двух гильдий, которые соревновались за первое место в рейтинге, начали нервный обмен колкостями. Но они могли так шутить только потому, что ситуация уже разрешилась. На самом же деле, ещё пару минут назад они от волнения не могли даже сглотнуть.

Но это можно было понять.

Разве их не забросило в битву против ужасных монстров?

Настолько сильных, что они обошлись с охотником особого уровня Томасом Андре как с игрушкой?

И риску подверглись не только их жизни, но и жизни каждого из охотников этих гильдий. И теперь два мастера гильдии, как и все остальные охотники, экстренно вызванные туда, думали об одном и том же.

Если бы сегодня охотник Сон Джин Ву проиграл бы здесь, то это было бы смерти подобно для всех них.

Теперь же, свободные от этого давления, двое мужчин могли выразить свою радость под знаменем шутливого обмена колкостями.

Улыбающийся Пэк Юн Хо, перебрасываясь шутками с Чхве Чон Ином, заглянул последнему за плечо и его взгляд застыл.

— Ээ…

Чхве Чон Ин увидел его взгляд и тоже обернулся.

Из центра разрушенного города шёл один человек. Это был Джин Ву, который закончил свою битву с Правителями. Теперь он молча шёл к ним.

Остальные охотники тоже его заметили. При появлении Джин Ву в этом месте, где только что звучали громкие одобрения и радостные крики, воцарилась тишина.

Единственными звуками теперь были лишь завывания сирен машин скорой помощи, в спешке прибывающих к месту битвы.

— Это охотник Сон Джин Ву.

— Этот парень, он…

Атмосфера резко стала тяжёлой из-за острого взгляда Джин Ву.

Хотя уже было ясно, что битва закончилась в его пользу.

Но ни один человек не посмел раскрыть рта, увидев его таким.

Битва, в которой он сражался, должно быть, была невероятно напряжённой, поскольку даже теперь от его плеч исходил лёгкий жар.

Но почему все обернулось именно так?

Когда Пэк Юн Хо встретился с Джин Ву взглядами, то поклонился ему.

Это было только началом.

Все остальные охотники тоже по очереди поклонились в сторону Джин Ву.

Словно они встречали солдата, который вернулся домой с очень опасного задания.

Искреннее уважение.

Как же они могли не испытывать огромного уважения к своему товарищу-охотнику, который сражался на таком уровне?

Они все выразили свою искреннюю благодарность и уважение не потому, что им кто-то повелел это сделать, и не потому что они заботились о своём окружении.

Джин Ву увидел их выражение признательности, и…

"…"

…и он молча прошёл мимо них и направился в сторону знакомо выглядящего припаркованного фургона.

Томаса Андре уже собирались погрузить в машину скорой. Его охранял Линнарт Нирманн. Они оба смотрели вслед удаляющемуся Джин Ву.

Линнарт с взволнованным лицом сказал:

— Охотник Сон Джин Ву не выглядит таким уж радостным.

Томас получил экстренную помощь целителей и его состояние сильно улучшилось. Так что теперь он мог хотя бы кивнуть, чтобы выразить своё согласие.

— Ага, похоже на то.

— Но почему? Он же смог одолеть этих сильных монстров и выжить, — не понимал Линнарт.

Только другие охотники могли знать, через что проходит охотник. Это ощущение от глотка воздуха после прохождения высокоуровневого подземелья невозможно было описать никакими словами.

Так почему же у охотника Сона было такое понурое лицо?

На самом деле, Томас ответил на вопрос Линнарта.

— Наверное, он недоволен тем, как прошла битва с этими ублюдками.

— …! — такой ответ глубоко шокировал Линнарта.

Джин Ву продемонстрировал действия, которые уже давно превзошли все человеческие пределы. Тогда почему же у него был такой вид, как будто он не был доволен своим исполнением?

Какой это вообще могло иметь смысл?

Будто бы зная, о чем думает его немецкий коллега, Томас, кивнув, продолжил.

— Я тоже в это поверить не могу… Скорее всего, во время самой битвы он был разочарован тем, сколько раз он оказывался на волоске от смерти.

"Ааа, тогда", — Линнарт вспомнил момент, когда грудь Джин Ву пронзили когти того зверя.

И с его уст сорвался тихий вздох.

Мужчине также вспомнилось, как у него самого потемнело в глазах, когда тот древний Эльф поразил Джин Ву кинжалом.

Но разве это было не из-за того, что враги попросту были слишком сильными для любого охотника?

Уже не говоря о том, чтобы сражаться с ними обоими одновременно! Сколько человек в мире смогло бы продержаться столько, сколько продержался он, сражаясь хотя бы с одним из них?

Когда мысли Линнарта дошли до этой точки, он покачал головой.

"Нет, это не то…"

Конечно, мысли о поражении из-за того, что враги были сильны, были присущи обычным охотникам, таким как он.

Может быть, "победа" для таких крупных шишек, как Джин Ву, обладающих невероятной силой, была чем-то само собой разумеющимся? И, возможно, поэтому они больше задумываются о том, как они победили в своей битве?

Когда ход его мыслей дошел до этого, Линнарт почувствовал, как по его спине прошел холодок. Пока он, ошарашенный, стоял, Томас добавил последнее.

— Он действительно страшный человек, этот Сон Джин Ву.

— … Здесь я с Вами полностью согласен.

После того, как Томас закончил свои умозаключения, его увезли в больницу. Хотя во время самой поездки…

"Я правильно сделал, решив не возмущаться тогда в его офисе", — думал Томас.

…а Линнарт твердил себе, что он никогда бы не посмел стать врагом охотника Сон Джин Ву.

Скрррррр.

"Бонго" гильдии АЧин со скрежетом затормозил. Молодой парень, сидевший за рулём, выскочил из него.

Ю Чин Хо увидел по телевизору, как Джин Ву избивают монстры.

И он без какого-либо плана прыгнул в фургон и помчался к месту битвы.

И хоть его чувственное восприятие не было таким усиленным, как у Пробужденных уровнями выше, он мгновенно вычислил Джин Ву посреди целого моря охотников на месте битвы.

И со слезами на глазах помчался к своей цели.

— Хён-ниииииииииим!

Джин Ву увидел Ю Чин Хо, который, заливаясь слезами, мчался к нему. И убийственная ярость в его глазах немного смягчилась.

В это время Ю Чин Хо воспользовался моментом, чтобы крепко обнять Джин Ву.

Обычно его Хён-ним находил это слегка раздражающим и отступал в сторону. Но в этот раз всё было иначе.

Джин Ву решил просто легонько похлопать Ю Чин Хо по спине, когда парень вцепился в него и разрыдался.

И тёплые чувства того, кто искренне за него переживал, смогли медленно растопить его замёрзшее сердце.

А может, нужно было утешать не Ю Чин Хо, а его самого? На губах Джин Ву появилась лёгкая улыбка.

Глава 10.2. Всемирное единение

Ю Чин Хо, наконец, успокоился и отвёл свое заплаканное лицо, чтобы спросить.

— Хён, ты в порядке?

— Нет, я не в порядке.

— ЭЭЭ? — выпучив глаза, в шоке подскочил Ю Чин Хо.

Джин Ву молча указал ему на свою футболку, всю в слезах и соплях.

— Аа! — Ю Чин Хо быстро вытер глаза и нос рукавом и поклонился: — Прости, Хён-ним. Я был так рад видеть, что ты не пострадал, так что, ну…

Джин Ву усмехнулся.

Этот пацан, что раньше, что теперь, был тем ещё персонажем. Это точно!

Но сейчас он уже стал настоящим "младшим братцем", который быстрее всех схватывал всё, что касалось Джин Ву.

Ю Чин Хо изо всех сил постарался сдержать слёзы и с оживлённым лицом сказал:

— Хён-ним, я знал, что подобное может произойти, так что я подготовил тебе новый комплект одежды, в которую ты можешь переодеться.

— Новая одежда? — Джин Ву взглянул на себя.

Он ясно увидел ужасное состояние своей одежды. На ней не осталось целого места с верха до самого низа после яростной битвы с Правителями.

— Ну, если ты вернёшься домой в таком виде… Уверен, что твоя мама бы очень заволновалась, так? Вот почему я достал тебе одежду, чтобы ты переоделся, — объяснял Ю Чин Хо.

"Аа…"

Когда Джин Ву с благодарностью взглянул на него, молодой человек подтер нос и попытался скрыть, как он был рад:

— Пойдем, Хён-ним. Давай отвезу тебя домой.

Джин Ву с минуту подумал, прежде чем кивнуть.

"Мама с Джин На, должно быть, тоже смотрели телевизор. Так что мне стоит первым делом их успокоить, прежде чем ещё что-либо делать", — понял он.

Пока Ю Чин Хо залезал на водительское сиденье, Джин Ву обернулся и в последний раз взглянул на центр города. Туда, где ещё недавно проходила схватка не на жизнь, а на смерть.

К месту событий спешило множество людей, чтобы взять ситуацию под контроль. И он видел, что они изо всех сил стараются как можно лучше сделать свою работу.

Джин Ву же многое получил из этой неразберихи.

"Во-первых… Думаю, что мне также нужно в приоритете добыть устройство, которое позволит мне оставаться на связи даже посреди того леса".

Он не мог позволить себе повторения той ошибки.

Хотя самым большим его трофеем стали они.

Джин Ву посмотрел на мечи, которые оставил его отец.

У него было ощущение, словно в их рукоятях оставалась ещё частица отцовского тепла.

"Папа…"

Пока Джин Ву, задумавшись, стоял на месте, он услышал доносившийся до него осторожный голос Ю Чин Хо.

— Хён-ним?

Джин Ву легонько поцеловал рукояти мечей и убрал их в подпространство. И только затем забрался на пассажирское кресло.

— Ладно, поехали.

— Да, Хён-ним!

И этот долгий, очень долгий день подходил к концу.

В результате Ассоциации охотников пришлось назвать монстров, появившихся в Сеуле, "Неизвестными".

Но не было никаких сомнений, что масштабы разрушения, оставшиеся после этих существ, были воистину громадными.

В результате атаки монстров погибло и серьёзно пострадало бессчетное количество жителей.

Количество разрушенных зданий и уничтоженных машин было слишком велико, чтобы их считать.

Но не всё могло расцениваться как потеря.

Можно ли было назвать это скрытой благодатью?

Ведь то, что произошло, показало, что они нашли способ бороться с этой неожиданной напастью.

Особенно это было так из-за невероятной мощи охотника Сона Джин Ву, которую он показал всему миру во время своей битвы.

Это смогло изменить мнение множества жителей мира в одно мгновение.

И это изменившееся мнение мгновенно переросло в действие.

Но симптомы этого изменения начали проявляться из страны, от которой никто этого не ожидал.

Тем вечером.

Действующий президент Ассоциации У Чин Чхоль нанёс визит в Голубой Дом.

Нужно было обсудить и разобраться с последствиями появления этих монстров в Сеуле.

Кроме того наметить варианты возможных реакций в случае последующих появлений суперогромных Врат.

Учитывая тему для обсуждения, президент Ким весьма учтиво поприветствовал его.

После обмена короткими приветствиями У Чин Чхоль задал свой вопрос первым.

— Разве вам не будет лучше эвакуироваться на окраину Сеула, сэр?

Президент страны поколебался с ответом. На его лице было смешанное выражение, наконец, он протяжно вздохнул.

— Я признаю, что в прошлый раз я обошёлся с Вами весьма дурно. Я бы хотел извиниться перед Вами за это. Но я настоятельно прошу Вас не смотреть на меня, как на человека, который позабыл о своих обязанностях. Позвольте Вам напомнить, что я всё ещё президент этой страны.

Он продолжал с лицом человека, испытывающего страх, но в то же время и пытавшегося его преодолеть:

— Если я сбегу, ничего не сказав, как сильно будут потрясены граждане? Я бы не хотел видеть своё имя в качестве пятна на истории нашей нации.

У Чин Чхоль думал о президенте Киме, как об очередном политике-карьеристе, которого интересовал только набор большего количества голосов.

Но, услышав такой неожиданный ответ, он мог только усмехнуться.

Это можно было расценивать как проявление неуважения.

Но поскольку он уже однажды прогрешил против У Чин Чхоля, президент страны не стал возражать.

— Хорошо.

У Чин Чхоль достал подготовленные документы и приготовился доложить обстановку.

Но вдруг в кабинет спешно вошёл один из работников Голубого Дома и что-то шепнул президенту на ухо.

— Что? Вы серьёзно?! — президент в ответ вскочил из-за стола, на его лице читалось недоверие.

Работник с очень серьёзным лицом ответил.

— Да, сэр. Мистер президент, как нам стоит поступить?

— Сейчас соедините. Я лично поговорю с ним.

Работник сразу же вручил президенту телефон, который был уже на звонке с другой стороной.

Лидер Южной Кореи взял трубку, и из нее раздался голос, который был знаком практически все корейцам.

— Я очень долго размышлял над этим вопросом, товарищ. И… И я пришёл к выводу, что в наших лучших интересах будет помочь нашим кадрам на юге.

Этот голос принадлежал лидеру Северной Кореи.

Президент Южной Кореи не сразу понял, о чём говорил его собеседника.

Он начал в замешательстве наклонять голову то в одну сторону, то в другую.

— С чем… вы хотите нам помочь?

— Разве в небе Сеула не появились огромные Врата? Мы тоже отправим туда наших охотников. Давайте объединим силы Юга и Севера, чтобы разобраться с этой проблемой.

— …!

Северная Корея стала сигналом.

Соседствующие страны довольно равнодушно отнеслись к просьбам о помощи.

Никто не откликнулся после того, как появились эти невообразимо огромные Врата.

Но теперь их настрой кардинально изменился в противоположную сторону.

Южная Корея, нет, охотник Сон Джин Ву, не должен пасть.

К такому выводу пришли многие страны, увидев битву между Джин Ву и "Неизвестными" монстрами.

Несчастье Кореи не закончилось бы только на ней.

Ведь тогда охотник какой страны смог бы остановить катастрофу, которую не смог остановить даже охотник Сон Джин Ву?

Начиная от ближайших стран — Северной Кореи, Японии, Китая и России, и заканчивая дальними странами вроде Америки, Германии, Британии и Франции, охотники этих стран спешно отправились в Сеул, чтобы успеть вовремя. В их головах была только одна мысль.

"Нам нужно помочь охотнику Сону Джин Ву и перекрыть эти громадные Врата любой ценой".

Увидев способности Джин Ву, в них укрепилась идея установить его в качестве последней линии обороны.

И теперь не только охотники Южной Кореи, но и охотники всего мира собирались в столице этой маленькой страны Восточной Азии.

Глава 11.1. Прибытие Гранд-Маршала

Занимался рассвет. Все сладко спали.

Джин Ву вернулся обратно в море деревьев, находящееся в Японии. Это место по-прежнему оставалось запретной зоной после прорыва монстров типа Гиганты из подземелья.

Он пришёл в это место не для того, чтобы поднять свой уровень или посмотреть на звёзды в небе. Джин Ву привели сюда воспоминания о прошлой ночи. Когда он взглянул на ночное небо, то сразу же вспомнил прекрасное лицо Хэ Ин.

Джин Ву остановился у своей семьи и заверил их, что всё в порядке, а затем вернулся в отель в Японии. Чха Хэ Ин уже поняла, почему Джин Ву внезапно исчез, когда они собирались вместе пообедать.

Она лучше всех знала, что случилось бы, если бы Джин Ву не бросился обратно в Сеул. Девушка изо всех сил старалась скрыть своё беспокойство, но эмоции ясно отражались на её милом лице. Именно такой она запечатлелась в памяти Джин Ву.

"Давайте начнём".

Джин Ву огляделся вокруг. Как и прежде, его приветствовала мягкая тишина леса, в котором не было ни одной живой души. Джин Ву довольно долго искал подходящую местность и вскоре нашёл одну поляну. Затем он вызвал часть своих Теневых Солдат.

"Выходите!" — приказал охотник.

Тень Джин Ву значительно увеличилась, и его солдаты тут же появились рядом. Это было недавнее пополнение армии.

У Джин Ву возникли смешанные эмоции, пока он разглядывал своих солдат. Вчера парень впервые нарушил своё собственное правило, которого неукоснительно придерживался с самого начала.

Все новые солдаты ещё вчера были обычными людьми. Нормальными живыми людьми, у которых были свои семьи, хобби и цели в жизни. И все они стали жертвами, которых перебили Правители, словно скот.

Сотни солдат, созданных из обычных невинных людей, а также Охотников, которые пытались спасти их, теперь стояли перед своим новым господином. Он нарушил своё собственное правило: никогда не использовать души невинных в качестве Теневых Солдат.

И именно поэтому Джин Ву хотел попросить их о сотрудничестве в этом месте.

"Пока война не закончится, одолжите мне свои силы", — попросил он.

Чтобы защитить свои семьи, любимых, друзей и дома от этих ублюдков. От этих тварей, что ничего не знают о морали.

"Я обещаю вернуть вам вечный покой, как только битва закончится", — пообещал Джин Ву со слезами на глазах.

Хотя они являлись мёртвыми существами, вынужденными полностью подчиняться воле Теневого Монарха, они всё же сохранили своё индивидуальное эго.

Искренние чувства и намерения Джин Ву передались каждому из них. Их глаза под шлемами, покрытые предрассветной тьмой, хранили в себе пламя ярости и ненависти к монстрам, которые сделали их такими.

Они осознали важный факт — теперь им предоставлена возможность отомстить этим чудовищам своими руками. И тот, кто подарил им такую возможность, был Теневой Монарх, который стоял прямо перед ними.

"Мы будет сражаться вместе с нашим господином! Мы больше не позволим этим монстрам разорять и убивать наши семьи!"

Такие желания овладевали ими сейчас. Чем сильнее становился Теневой Монарх, тем мощнее были способности его Теневых Солдат. Благодаря тому, что он обрёл силу Теневого Монарха через Систему, Джин Ву получил её в полной мере. Таким образом, созданных им Теневых Солдат нельзя было недооценивать.

Джин Ву обратился к ним с ещё одной просьбой:

"Дайте мне свою силу".

Повелитель попросил, и Теневые Солдаты немедленно ответили. Они высоко подняли кулаки. Из их ртов вырвался ужасный рёв, похожий на предсмертный крик.

— Вуууааааахххх-!!!

Рёв раздался в первом ряду и словно волной ушёл в тыл. В конечном итоге уже все Теневые Солдаты кричали в небо.

— Ааааах!!!

Злоба, наполнявшая их крик, казалось, сотрясала землю. Теперь Армия Смерти готова к бою. Джин Ву прошёлся взглядом по холодным, смертоносным глазам. Определённо.

Он точно заставит Правителей заплатить за всё содеянное. Страшный ненавистный рёв солдат раздавался эхом ещё очень долго.

***

За день до прорыва подземелья из сверхмассивных Врат…

Прошло два дня с тех пор, как Система исчезла. Джин Ву постепенно привыкал к отсутствию ежедневных заданий. Многие вещи для него стали удобными с тех пор, как ограничения, наложенные Системой, исчезли. Но в некоторых моментах всё же добавилось трудностей.

Одной из таких трудностей стала "Лавка".

Джин Ву вызвал бутылку с целебным зельем, которая как обычно хранилась в его инвентаре. Парень глупо уставился на неё, словно пытаясь просверлить отверстие в этой чёртовой штуке.

"…"

Как оказалось, каждый предмет в Лавке был создан силами Теневого Монарха. По сути, это магия, которая позволяла создавать что-то из Маны.

Итак, теоретически, поскольку Джин Ву унаследовал силу Теневого Монарха, он должен был быть способен на создание предметов одного и того же типа. Конечно, если он пожелает, но вот только…

Охотник спокойно закрыл глаза и начал воображать целительное зелье в своей голове. Делая это, он мог уловить движения Маны.

"Концентрируйся, концентрируйся…" — повторял он в своей голове.

К сожалению, Мана, которая крутилась в воздухе, так и не собралась в желаемый сгусток. Она просто растворилась в воздухе, словно облачко пара.

Джин Ву выругался. Это был полный провал. Охотник тихо вздохнул и открыл глаза. По всей видимости, он пока ещё не мог создавать что-либо с помощью магии.

"Думаю, мне нужно попрактиковаться немного", — разочарованно признал Джин Ву.

Спустя какое-то время…

Смартфон, лежащий на столе, начал вибрировать и издавать звук "ду-ду-ду".

— Сон Джин Ву, с Вами говорит У Чин Чхоль!

— Здравствуйте. Что я могу сделать для Вас? — поинтересовался охотник.

Должно быть, У Чин Чхоль работал день и ночь из-за массовых инцидентов, которые случались один за другим. Голос его был хриплым и приглушённым.

— Простите меня, Джин Ву… Если Вам не трудно, могу я попросить Вас прийти в Ассоциацию сегодня?

По расчётному времени прорыв подземелья был уже на носу. Ассоциация со своей стороны хотела обсудить с Джин Ву предстоящий рейд, основной боевой силой которого он являлся.

Так как у Джин Ву не было планов, он быстро согласился на встречу.

— Увидимся там.

Он закончил разговор и приготовился уходить, но к нему внезапно обратился Икрид.

[Мой господин!]

"Мм?"

Джин Ву всё ещё не привык к голосу Икрида. И всё же обратил внимание на фирменный знак чёрного рыцаря — тяжёлый и вежливый тон.

[Я хотел бы кое-что обсудить с Вами.]

***

На следующий день…

Все мировые телеканалы прервали свои обычные трансляции, чтобы показать в прямом эфире ситуацию, которая разворачивалась в Сеуле.

Некоторые каналы просто показывали трансляцию в обычном новостном формате, другие же пригласили экспертов в этой области, чтобы те поделились своим мнением.

Один из крупнейших вещателей в США, "Охотник ТВ", пошёл по второму пути и пригласил в студию экспертов.

Вскоре после начала трансляции один их экспертов рассказал об одном своем воспоминании.

— Вы знаете, сколько времени прошло с тех пор, как множество Охотников из разных стран собрались в одном месте?

Ведущий улыбнулся и ответил:

— Я не уверен… Поскольку Гильдии из разных стран объединяют усилия, чтобы совершать рейды чаще… Я думаю, что это было не так давно.

Эксперт отрицательно покачал головой.

— Прошло уже более восьми лет. Если точнее, восемь. И сейчас мы приближаемся к отметке в девять лет.

Восемь лет.

Все, кто смотрел трансляцию и слышал эти слова, сразу же вспомнили гигантского монстра, который терроризировал человечество в то время. И ведущий не был исключением.

— Вы сказали, восемь лет… То есть нынешнее событие стало первым после рейда "Камиш"?

— Да, совершенно верно. Это будет первый раз, когда Охотники из пяти или более стран собрались вместе, после того страшного рейда.

Тогда величайшие Охотники, собравшиеся со всех уголков Земли, выступили на помощь США; сотни были убиты в том рейде, и только пятеро смогли выжить. Именно они стали "Охотниками особого уровня".

Все страны, которые отправили своих лучших Охотников в ту бойню, ещё долго восстанавливались от этих потерь.

— С того дня все нации воздерживались от вмешательства в проблемы других.

Это вполне очевидный результат. Никто из ныне живущих не хотел бы, чтобы Охотники его страны погибали за чужую.

Несомненно, бывали редкие случаи, когда Гильдии из разных стран объединяли свои усилия для взаимной выгоды. Но такое количество Охотников, собравшихся в одном месте, чтобы помочь другой стране, можно назвать удивительным явлением.

Глава 11.2. Прибытие Гранд-Маршала

— В таком случае, Доктор, не кажется ли Вам, что Охотник Сон Джин Ву из Южной Кореи объединил Охотников со всего мира, разорванного на части приходом Дракона Камиша?

— Это так.

Эксперт вдохнул поглубже, собираясь с силами для многословного ответа.

— Всё началось с того, что Охотник Сон Джин Ву спас Японию от катастрофы, что произошла из-за прорыва подземелья.

Конечно, перед этим Япония помогала с проблемой на острове Чеджудо. Но, как все знают, результатом этой авантюры стал полный провал.

Если бы история закончилась так, то это только бы добавило веса к мнению, что не стоит вмешиваться в дела других стран. Тем не менее всё перевернулось с ног на голову, когда Джин Ву прибыл в Японию, чтобы истребить Гигантов.

Хотя между двумя странами накопился исторический багаж обид, плюс подлая выходка Японской Ассоциации, Корейский Охотник закатал рукава и на всех парах отправился на выручку соседям. Не так ли?

— Вряд ли можно выразить словами всю благодарность и восхищение, которое испытали к нему граждане Японии.

Япония смогла пережить кризис благодаря помощи Джин Ву. Негласное правило о невмешательстве в дела других стран ради защиты своих Охотников было впервые нарушено.

Джин Ву это вселил чувство уверенности в сердца Охотников: "Я могу сделать это". И несколько дней назад…

— Все, кто видел, как Охотника Томаса Андре втоптали в землю, должны были это почувствовать.

Какой из ныне живущих Охотников сможет остановить этих монстров?

— И Охотник Сон Джин Ву показал им, каков был ответ.

Однако они столкнулись с ещё большей проблемой. Если бы Охотник Сон Джин Ву погиб, то кто бы остановил это бедствие?

Хотя на лице ведущего была лёгкая улыбка, он не мог ответить на этот вопрос. И эксперт ответил сам.

— Никто. Это правда, нет никого действительно способного на это. Другими словами, Охотник Сон Джин Ву — последняя линия обороны. Если он погибнет, то всё будет кончено.

Тогда многие страны, считающие, что сверхмассивные Врата, которые парят в небе над Сеулом, были проблемой Южной Кореи, быстро осознали кое-что.

Если Корейцы не смогут остановить Врата, то следующей жертвой будет Северная Корея, затем Китай и Россия. И, в конце концов, весь мир. Теперь сверхмассивные Врата стали общим врагом всего мира.

Этого результата достиг одинокий Охотник из Азии.

Эксперт собирался объяснить, что им нужно преодолеть эту беду вместе, чтобы усилия Джин Ву не пропали даром. Однако в этот же момент…

— Ах! Смотрите, сейчас!

Ведущий внимательно выслушал слова эксперта, но, увидев срочные подсказки суфлёра, вскочил со своего места.

Взгляды экспертов быстро сместились на экран с трансляцией.

В прямом эфире появились сверхмассивные Врата. Они выглядели так, словно широко раскрывают пасть.

— Боже мой…

Каждый, кто присутствовал в студии, потерял дар речи от этого зрелища.

* * *

Даже воздух начал дрожать.

Десятки тысяч Охотников, собравшихся под Вратами, затаили дыхание и ждали. Это было незабываемое зрелище: бесчисленная армия Охотников, ожидающих единственного момента.

Охотники ближнего боя не двигались совсем. Они замерли словно дикие кошки, выжидающие добычу. Тем временем те, кто был в состоянии вести дальний бой, готовились наносить упреждающие удары.

Стрелы, наполненные магической энергией, и различные заклинания, готовые к применению, были направлены прямо в небо. Высокое напряжение наполнило атмосферу.

И затем… Если бы кто-то оторвал взгляд от Врат и опустил его ниже, то он бы обязательно смотрел в одно место: на спину Джин Ву.

Стоя на переднем фланге, легендарный охотник мрачно смотрел в небо.

С каждой секундой приближался прорыв подземелья. Он мог почувствовать эту ауру.

Тудум-тудм, тудум-тудум, тудум-тудум.

Чёрное сердце, которое заменило его проколотое человеческое, мощно пульсировало в груди, остро реагируя на всё происходящее.

Конечно же, сердца других Охотников тоже заметно колотились. Всему причиной была нервозность, которая, казалось, угнетала все остальные чувства.

Однако эмоции, которые испытывал Джин Ву в этот момент, совершенно отличались от эмоций других. Он делал всё возможное, чтобы не потерять самообладание. Молодой человек ждал неминуемого последнего момента.

Чха Хэ Ин, стоящая рядом с ним, посмотрела на лицо Джин Ву и тихо прошептала ему:

— Мне кажется, я впервые вижу тебя таким напряжённым, Джин Ву.

— Серьёзно?

Джин Ву ухмыльнулся, будто бы всё было в порядке. Чха Хэ Ин также ответила лёгкой улыбкой и перевела взгляд обратно на Врата, обнажая свой клинок. Она тоже почувствовала, что битва за жизнь вот-вот начнётся.

"Скоро…"

Тем не менее она ошиблась кое в чём.

Джин Ву положил руку на грудь и молча закрыл глаза. Он чувствовал биение своего сердца. Эмоции в нём не были страхом. Нет, это было волнение.

— О-они идут! — в ужасе крикнул кто-то.

— Врата открываются!

Наконец, они и вправду начали открываться.

Стена, отделяющая этот мир и Врата, исчезла. И "нечто", находящееся по ту сторону, начало изливаться бесконечными толпами. Эти существа буквально затмили небо в кратчайшие сроки.

Охотники внизу были ошеломлены количеством нисходящих существ, число которых, наверное, составляло не менее ста тысяч.

— Но как… как может быть такое количество монстров… Одновременно?!

— Там, там их слишком много!!!

Вздохи и вопли, наполненные отчаянием, издавались повсюду.

Все эти существа, должно быть, находились под влиянием магии, уменьшающей гравитацию. Так как все они опускались на землю очень медленно.

— Атака! Быстрее, атакуйте!

— Все, в атаку!

Прежде чем эти монстры приземлятся на землю, они должны попытаться сократить их число. Хоть как-то. Охотники почувствовали, что пора, и начали двигаться.

Магические заклинания, готовые к запуску, засверкали в их руках. А тетивы луков натягивались для выстрела в небо. Танки подняли свои щиты до подбородков, готовясь к ближнему со страшными парящими существами.

Но затем, прежде чем вся огневая мощь Охотников излилась в небо, Джин Ву громко закричал:

— Никому не двигаться!

Воля Джин Ву, которая разнеслась через Ману, дошла даже до тех Охотников, которые не знали корейского. И это заставило всех сразу же опустить оружие.

"Но почему?" — недоумевали все.

"Почему он говорит прекратить атаку?"

Хотя десятки тысяч Охотников смотрели на него глазами, в которых явно читалось: "Я не понимаю", Джин Ву просто повторил свои слова:

— Всем не двигаться.

У Чин Чхоль спешно вытер пот со лба, наблюдая за происходящим издалека.

Если они не атакуют сейчас, то эти существа благополучно приземлятся на земле. В самом разгаре битвы Охотники в первых рядах могут столкнуться с атаками в спину.

То есть, у Охотников была серьёзная причина переживать из-за "огня по своим", при том, что они уже оказались в численном меньшинстве.

Один из Охотников, работающих в Ассоциации, подбежал к У Чин Чхолю и обеспокоенно взглянул на своего босса.

— Президент Ассоциации…

Настало время принимать решение. Его разум кричал, что он должен отдать приказ о начале атаки. Но, в конце концов, У Чин Чхоль решил довериться Джин Ву.

— Всем, не стреляйте.

— Не стреляйте!

У Чин Чхоль был назначен командующим Охотниками. Очевидно, что они были ошеломлены. Но сразу опустили руки, услышав этот приказ.

"О чём они вообще думают?"

"Они хотят сражаться с этими существами на земле, не вступая в дальний бой? Против такого количества монстров???"

Пока растерянность и страх гуляли по полю битвы…

Наконец, эти существа благополучно приземлились на землю. Количество чёрных монстров, заполняющих весь угол обзора Охотников, было настолько велико, что сердце уходило в пятки от этих масштабов.

Из скопления монстров одно конкретное существо вышло вперёд. Джин Ву тут же отправился ему навстречу.

И что же должно было случиться дальше? Охотники с трудом дышали и внимательно следили за Джин Ву.

"…"

"…"

Джин Ву остановился, "монстр" сделал тоже самое. А потом…

"Монстр", стоящий напротив Джин Ву, внезапно опустился на колени. И в следующий момент на колени встали солдаты за его спиной.

Что?! Сто тысяч солдат одновременно склонили головы перед охотником?! Это зрелище поражало до глубины души.

После короткой паузы "монстр", стоящий на коленях перед Джин Ву, поднял голову и заговорил:

— Гранд-Маршал Беллион прибыл, чтобы смиренно приветствовать Повелителя и его Армию Теней.

Глава 12.1. Вызов

Около пятидесяти тысяч Охотников со всех уголков Земли пришли сюда, чтобы защитить мир от сверхмассивных Врат. Сейчас они ошеломлённо наблюдали, как чёрные монстры встали на колени перед Джин Ву.

— Боже…

Море солдат, окутанных в чёрную броню или даже в чёрный дым, казалось бесконечным.

Каждое из этих существ обладало невероятным количеством магической энергии.

Но было кое-что ещё, что заставляло собравшихся Охотников сомневаться в реальности происходящего.

— Э-это, это, это! Как это возможно?!

— Прямо в конце, вы тоже видите, что там вдалеке, да?

— … Да, я вижу это.

Охотники глазели на последний ряд этой чёрной армии.

Их лица заметно побледнели.

Говоря точнее, они увидели трёх чёрных драконов в задней части армии.

Эти существа стояли, послушно опустив головы перед своим хозяином.

Сейчас они выглядели словно выдрессированные домашние животные или типа того.

Собравшиеся Охотники потеряли дар речи, осознав, что Драконы входят в состав армии чёрных солдат.

Первым и последним драконом в истории человечества был "Камиш".

Это существо в одиночку убило почти всех лучших Охотников того времени.

Тогда весь мир оказался под угрозой уничтожения в ужасающем пожаре.

Серьёзно, назвали бы люди Дракона именем, которое значит "бессмертный огонь", без веской причины?

Таким образом, одного такого существа было достаточно, чтобы само существование человеческой расы оказалось под угрозой. А теперь их трое!

Охотники, собравшиеся здесь для битвы, словно растеряли уверенность. Вся энергия быстро покидала их.

Что бы случилось, если бы они решились вступить в бой с этой армией?

Охотники вообразили потенциальный исход битвы с этими чёрными монстрами, которые сейчас стоят на коленях. И они почувствовали, как мурашки быстро бегают по их телу.

И в то же время им было крайне любопытно узнать, кто такой Охотник Сон Джин Ву на самом деле. Ведь он стоял перед этой грозной армией так, как будто для него в этом не было ничего неожиданного.

Джин Ву прошёлся взглядом по Гранд-Маршалу Беллиону и, казалось, бесконечному числу Теневых Солдат, стоявших на коленях.

"Итак, настоящая Армия Теней…"

Икрид не соврал тогда.

Чёрный рыцарь попросил аудиенцию вчера и поговорил с Джин Ву в своей обычной достойной манере.

— Мой господин, Армия Теней завершила приготовления.

Джин Ву понадобилось некоторое время, чтобы полностью переварить услышанное. Настолько это его поразило.

Вот почему он оказался перед дилеммой.

Он разбирался лучше, чем кто-либо здесь, в вопросах Правителей и Владык, а также в правде, скрывающейся за Вратами.

Но дело в том, что Джин Ву сам был не до конца уверен в происходящем.

Поэтому он не знал, как убедительно рассказать всем эту информацию.

Было невероятно сложно убедить каждого из этих Охотников прийти сюда, чтобы остановить Врата.

Это необходимо было сделать до того, как они станут самым страшным бедствием в истории человечества.

А также…

Будь вероятность один к десяти тысячам, нет, если бы вероятность того, что информация Икрида окажется ошибочной, составляла один к десяти миллионам, смог бы он справиться с последствиями этого?

Вот почему Джин Ву решил подождать.

Он решил не принимать решения, пока не увидит всё своими глазами.

И дождался открытия Врат.

И результат от его действий теперь стоял на коленях перед молодым человеком.

Джин Ву проглотил слюну и посмотрел на свою армию.

Хотя он не вызывал этих солдат лично, он всё равно чувствовал связь с каждым из них.

Это была сложная сеть, похожая на паутину.

И через эту сеть благородная радость, которую они испытывали, воссоединившись со своим господином, полностью передалась ему.

"Это наследство, которое передал мне бывший Теневой Монарх…"

Все эти существа клялись в верности своему новому хозяину.

Точно так же, как быстро бились их сердца, грудь Джин Ву переполнялась мощными эмоциями.

Вот так.

Он быстро взглянул на Драконов, а затем снова вернул взгляд к передней части армии.

Гранд-Маршал Беллион.

Этот парень определённо обладал достаточным количеством силы и достоинства, чтобы соответствовать своему титулу.

Что интересно, на задней части его доспехов виднелись следы оторванных крыльев.

"Две пары крыльев…"

Джин Ву вспомнил, что солдаты в серебряной броне обладали парой крыльев, в то время как у Владык крыльев было шесть.

С этими знаниями он мог приблизительно оценить уровень способностей Беллиона.

Джин Ву сосредоточил своё сенсорное восприятие, и в его глазах ярко засиял свет.

Благодаря этому он почувствовал поистине огромный запас магической энергии, которую Гран-Маршал решил скрыть из-за присутствия своего господина.

"Как и ожидалось…"

Обладая такой силой, он и правда был способен руководить Армией Теней, в которой числились даже Драконы.

Джин Ву поднял голову.

Армия Теней. Король, желающий пойти на войну, наконец-то, восстановил своё войско.

Тудум-тудум, Тудум-тудум, Тудум-тудум.

Джин Ву долго и пристально смотрел на своих солдат. Его сердце билось всё быстрее и быстрее. Однако те, кто стоят перед ним на коленях, это ведь ещё не вся армия, не так ли?

Если эти парни принадлежали бывшему Теневому Монарху "Осборну", то у Джин Ву также была своя верная армия.

"Выходите".

Ещё больше Теневых Солдат появилось рядом с Джин Ву после его повеления. Численность созданной им армии уже достигла двух тысяч.

Бер, Икрид, Грид, № 6, Таск, Айрон, Чима, Танк и другие. Все они заполнили пространство позади Джин Ву.

И затем…

… Они встали на колени и склонили головы.

Точно так же, как Теневые Солдаты, появившиеся из сверхмассивных Врат.

Каждый из Теневых Солдат, окружающих его с обеих сторон, молча поклялся в своей верности.

Джин Ву кивнул.

Наконец, разделённая Армия Теней стала единой.

Мощная сила, способная противостоять вражеским армиям, была создана.

Казалось, что события разворачиваются уж слишком гладко.

Тем не менее Джин Ву чувствовал, как множество взглядов летят в его направлении и больно бьют по шее. Он просто должен был обернуться.

"…"

"…"

В этот момент молодой человек заметил десятки тысяч Охотников, которые уставились на него. Кроме них, сотни репортёров, несмотря на риск для их жизней, находились здесь.

Они хотели запечатлеть историческую битву, которая должна была состояться.

Совсем нетрудно понять, что выражения на их лицах так и кричали.

"Что, чёрт возьми, здесь происходит?"

"Хорошо, итак…"

В качестве ответа на их безмолвный вопрос, Джин Ву неловко улыбнулся.

"… И как мне это объяснить?"

Глава 12.2. Вызов

* * *

Совершенно очевидно, что весь мир был в шоке.

Все монстры, вышедшие из сверхмассивных Врат, встали на колени перед Охотником Сон Джин Ву.

Эта шокирующая сцена транслировалась в прямом эфире на весь мир.

Так что дикая шумиха была вполне ожидаема.

Зрители с тревогой и страхом наблюдали за открытием Врат. То, что они увидели на своих экранах, ввело их в состояние головокружительного психического шока. Многие чувствовали себя так, как будто кто-то неожиданно огрел их по голове чем-то тяжёлым.

Практически все интернет-сообщества сходили с ума.

— Что за херня? Что за чёрные монстры, что за чертовщина произошла? Кто-нибудь может объяснить это дерьмо?

— Только не говорите мне, что все эти монстры — армия Джин Ву????

— Срань господня… Я слышал где-то, что из этих Врат вышло больше ста тысяч монстров.

— Какого чёрта. Как его тени могли выйти из Врат? Ты бы подумал хорошенько, прежде чем такое писать.

— А? Почему бы вам, уважаемый сэр, не просветить невежественные массы тогда?

— Во-первых, все они выглядят точно так же, как тени Охотника Сон Джин Ву, не так ли? Но всё же, как его тени могли выйти из Врат?

Многие отнеслись недоверчиво, но были и другие, кто смотрел на инцидент в другом свете.

— Однако может порадуемся тому, что эти монстры не оказались нашими врагами?

— И правда.

— В таком случае мы бы уже были мертвы. Я видел репортаж, и они говорят, что в орде быдла три Дракона.

— Три Дракона ЛОЛОЛОЛ это полное безумие. ЛОЛОЛ

— Камиш выходит, видит их, и такой: "Ну вас нафиг", и уходит РОФЛ

— О чём ты вообще говоришь? Камиш умер почти девять лет назад, как тогда он может появиться и уйти снова?

— Комментатор сверху, мдаааа. У тебя проблемы с чувством юмора.

— Ухх, это дерьмо сводит меня с ума. Серьёзно, чувак… Я хочу, чтобы Охотник Сон Джин Ву просто вышел и рассказал, что происходит…

Тем временем, телеканалы продолжали крутить одни и те же шокирующие сцены этого невероятного инцидента. Ведущие телепрограмм делали всё возможное, чтобы проанализировать ситуацию и прийти к подходящей гипотезе.

К сожалению, на этой планете не было экспертов, способных убедительно объяснить происходящее. Никто не знал, что значит появление этих существ, этой армии аж с тремя Драконами под контролем одного человека. И для чего все это вышло из Врат с беспрецедентными размерами.

— Хах-ох…

— И как же объяснить всё произошедшее, даже я…

— Мхмм…

Каждый из них был в растерянности и мог только трясти головой. Они издавали удивлённые вздохи снова и снова, глядя кадры того, как более ста тысяч призванных существ преклонились перед Джин Ву.

Любой мог сказать, что так выглядели существа, которые признают своего хозяина. Некоторым людям даже пришла в голову идея дать Джин Ву прозвище "Король Демонов" из-за той удивительной сцены.

И правда, Джин Ву излучал мужественную ауру, соответствующую прозвищу "Король Демонов", когда его окружала орда чёрных солдат.

Вскоре эксперты назвали этот инцидент как…

… Чудо.

— Вы видите сколько монстров, нет, призванных существ сейчас на экране? — эксперт указал на Армию Теней, отображаемую на экране.

Перед Джин Ву можно было увидеть почти бесконечное количество солдат. Все они стояли, склонив головы.

Ведущий не слишком задумывался о том, сколько их. Но когда начал примерно считать глазами, то сухая слюна сама скатилась по его горлу от осознания масштабов.

— Если бы наши Охотники сражались с ними, то можно было бы больше не задумываться о победе или поражении. Нет, остальная часть человечества просто считала бы часы, пока эти существа не доберутся до других континентов и полностью уничтожат нас, — продолжил говорить эксперт.

Ведущий автоматически кивнул.

— К счастью, теперь эти существа принадлежат Охотнику Сон Джин Ву. И кажется, он справляется с контролем над ними.

К сожалению, на этом достоверная информация закончилась.

— Только Охотник Сон Джин Ву знает правду, — на этом эксперт закончил своё объяснение.

В следующий момент на экране снова появилась та самая сцена, которая повергла всех в шок.

— Вот здесь, сейчас.

Джин Ву быстро взглянул на собравшихся охотников, а затем мгновенно ускользнул в свою тень и исчез без следа.

Вот так он исчез с их глаз.

Ведущий беспомощно покачал головой, поправил очки и продолжил.

— Главный герой этого хаоса, Охотник Сон Джин Ву — и где он теперь?

* * *

Корейская Ассоциация Охотников гудела от непрекращающихся телефонных звонков, которые исходили со всего мира.

Но ответ был один.

"Мы тоже не знаем", — отвечали в Ассоциации.

Это лишь подливало масло в огонь интереса к событию, на котором весь мир сфокусировался, как лазер.

Ведущий с взволнованным лицом смотрел прямо в камеру и обращался к зрителям, сидящим дома у телеэкранов.

— Мы можем только молиться, чтобы он вернулся как можно скорее. Только он сможет дать ответы на все вопросы, которые продолжают прожигать дыры в наших головах.

* * *

Джин Ву на какое-то время скрылся от внимания множества людей и направился к морю в Японии.

Эта огромная заброшенная территория была идеальным местом, чтобы посмотреть на передвижения всей Армии Теней.

Джин Ву стоял на большом расстоянии. Его армия, насчитывающая более ста тридцати тысяч человек, была разделена на две части, которые стояли по обе стороны огромного поля.

"Начинайте", — он отдал мысленный приказ, побудив половины армии яростно устремиться навстречу друг другу.

Дудудудуду!

Топот их ног, казалось, сотрясал землю. Расстояние между бегущими солдатами быстро сократилось, и перед самым столкновением…

… Джин Ву переместил взводы, которые отстали, и окружил ими противника в этой фиктивной битве.

Это всё?

В то место, где не хватало солдат, он послал подкрепление. Когда часть солдат оказалась в изоляции, он отозвал их и направил в более выгодную позицию. Плавность его действий напоминала движение воды в реке, которая течёт в океан.

Навыки развертывания боя и управления солдатами, которые он приобрёл на опыте битв, в которых сражался до сих пор, были вполне пригодны для командования стотысячной армией.

— Достаточно.

Джин Ву говорил тихим голосом, но Теневые Солдаты чётко слышали его волю. Все они остановились в одно мгновение.

Их движения были идеально синхронизированы. Остановив тренировочную битву, Джин Ву посмотрел на Гран-Маршала Беллиона.

— Итак, что ты думаешь?

Тот ответил удивлённым и восхищённым голосом.

— Я никогда не думал о мобилизации сил таким образом. Я могу лишь выразить эмоции благоговения и шока, мой господин.

Похоже, Беллиону понравился такой стиль управления войсками, хотя он прошёл бесчисленное число сражений с бывшим Теневым Монархом.

Особенно его впечатлила часть, касающаяся использования преимуществ свободного вызова и возврата Теневых Солдат.

Эта методика стала для Беллиона приятным сюрпризом.

Икрид сражался за Джин Ву с самого начала. И, возможно, был больше всех знаком со стилем ведения боя своего хозяина, поэтому он гордо выпятил грудь.

Джин Ву тихо ухмыльнулся, наблюдая за чёрным рыцарем, который весь надулся от гордости.

Однако в следующий момент ему пришлось отвлечься и ответить на звонок. В его кармане внезапно загудел смартфон.

Вувууу… Вувууу…

— Хён-ним, это я, Чин Хо, — услышал Джин Ву.

— Привет. Что стряслось?

По словам Ю Чин Хо звонки поступали непрерывно не только в Ассоциацию, но и в Гильдию АЧин. Их количество ещё больше увеличилось после того, как Джин Ву исчез, не сказав ни слова. И это привело к временному разрыву телефонных линий.

— … Прости. Ты можешь подождать ещё немного, пока я пытаюсь собраться с мыслями?

— Не волнуйся об этом, Хён-ним. Разве мы не создали эту Гильдию, чтобы ты мог сосредоточиться на проведении набегов, не отвлекаясь на подобные хлопоты?

Услышав радостный голос Ю Чин Хо, Джин Ву и сам улыбнулся.

— А, кстати. Ты уже звонил своей семье, Хён-ним?

— Да. Я сказал им, что вернусь домой, когда немного остужу голову.

— В таком случае они не будут о тебе сильно беспокоиться. Я рад, Хён-ним.

Джин Ву положил телефон обратно в карман, закончив разговор. Но тяжёлый, длинный вздох медленно вышел из его рта.

Он знал, что ему не следует избегать "этого".

Однако чтобы объяснить появление Врат и новых Теневых Солдат, первым делом Джин Ву должен был поговорить насчёт Правителей и Владык.

Скоро солдаты выйдут из восьми оставшихся Врат.

Как он мог сказать всем, что весь мир вот-вот превратится в жестокое и кровавое поле битвы?

Чтобы дать себе время подумать, он просто сбежал оттуда.

Он думал, что так будет лучше.

Ещё немного.

Он хотел, чтобы человечество насладилось миром хотя бы ещё какое-то время.

"Я уверен, что смогу отложить это на несколько дней".

Джин Ву продолжал говорить себе это.

Тем временем Бер подкрался ближе к нему и заговорил серьёзным голосом. Кстати, в последнее время он почему-то молчал.

— О, мой король…

— Мм?

Джин Ву обернулся и посмотрел на Бера, стоящего на коленях. Голова муравья практически касалась земли, когда он открыл рот.

— Я прошу тебя предоставить мне возможность побороться за звание Гранд-Маршала.

— Звание Гранд-Маршала говоришь?

Но ведь у них уже был Гранд-Маршал?

Джин Ву растерялся на пару секунд, но потом вспомнил информацию Системы про максимальный ранг для Теневых Солдат.

"То есть, он может стать…?"

Ещё бы. Бер поднял голову.

— Как Маршал армии, я хочу бросить вызов Гранд-Маршалу Беллиону.

Глава 13.1. Стоять рядом со мной

Когда Система всё ещё была с ним, она упоминала что-то о том, что говорил Бер. Место генерала армии мог занимать только один.

Тогда получается, что солдаты, недавно достигшие класса "Маршал" должны установить иерархию с тем, кто был раньше. Он вспомнил, что Система говорила что-то вроде этого.

Бер только что получил "Маршала". Если предположить, что генералом армии должен быть "Гранд-маршал", то было вполне вероятно, что он подходил на то, чтобы бросить вызов Беллиону.

Бер был монстром, принадлежавшем к виду муравьев. Он привык жить в большом сообществе со строгой иерархией. Поэтому вполне очевидно, что Бер хотел установить полноценный порядок старшинства среди маршалов.

"Сражение между «Маршалами», хм…?" — Джин Ву, просто, чтобы убедиться, перевел взгляд на своего другого маршала, Икрида.

Но чёрный рыцарь вежливо отклонил предложение. Казалось, что ему совершенно не была интересна иерархия между Маршалами.

Он молча отступил назад.

И было неудивительно, что следующим, на кого пал взор Джин Ву, был Беллион. Тот стоял рядом с ним. Беллион был действующим лидером стотридцатитысячного войска. По иерархии выше него стоял только Джин Ву, который был хозяином всей армии.

Поймав на себе взгляд своего повелителя, Беллион слегка склонил голову.

Поскольку он находился в присутствии своего хозяина, он склонялся настолько низко, насколько мог. Но всё же, даже так, он был на целую голову выше Томаса Андре. Этот гигант спокойно ответил на вопросительный взгляд своего хозяина.

— Я последую Вашей воле.

Последует его воле, сказал Беллион.

Джин Ву слегка усмехнулся на ответ Гранд-Маршала.

Его голос, конечно же, был весьма почтительным. Но было совсем несложно прочесть подтекст. Что он бы принял вызов, как только его хозяин даст разрешение.

Джин Ву украдкой посмотрел за него. И увидел стоявшего рядом с ним Бера. Должно быть, муравей-маршал тоже понял посыл. Бер выпустил свои когти, и в нём уже явно горел боевой настрой.

— Кьеееееее!

Беллион изо всех сил скрывал свою магическую энергию. А Бер сделал полностью обратное. Он не стал сдерживать свою ужасающую силу.

"Хмм…" — Джин Ву на мгновение или два задумался, прежде чем решиться:

— Ладно.

О Бере он знал практически все, что было возможно знать. Но с Беллионом была совсем другая история. Выяснить степень его боевой мощи стало бы неоценимым знанием. Это позволило бы правильно распределять армию в будущем. Кроме того, сердце Джин Ву склонялось к разрешению на поединок.

— Но я буду решать, когда окончить схватку, — поставил он условие.

Когда Бер получил разрешение своего хозяина, его морда светилась от экстаза. Король муравьёв был тронут почти до слёз. Глаза Бера ярко заблестели, и он вскричал.

— Я тронут и глубоко польщен Вашей непостижимой…

— Прекрати, — распорядился Джин Ву.

— …благодарю Вас, мой король.

С одной стороны стоял Бер, радуясь своему шансу. С другой стороны Беллион спокойно готовился к предстоящему вызову.

Это выглядело так, будто бы отважный претендент выступал против действующего чемпиона в фильме про спорт. Но прежде чем они схлестнутся, Джин Ву нужно было кое-что проверить.

Он призвал один меч "Гнев Камиша" и пустил немного чёрной ауры в его кончик. Затем он легонько махнул им в сторону леса.

Шушушушуххх.

Черная волна, вырвавшаяся из лезвия меча снесла часть леса. Но ущерб был не таким большим, как он ожидал. Джин Ву кивнул и убрал оружие назад.

"С такой силой…" — казалось, что ему не стоило переживать за то, что окружающая местность слишком пострадает и будет разнесена во время битвы между маршалами. Земля уже достаточно затвердела от уплотнившейся маны, и она, без сомнения, могла бы пережить надвигающуюся бойню.

"…" — Джин Ву несколько раз взглянул на землю, прежде чем поднять голову. Его глаза уже были полны ожидания, когда охотник посмотрел на своих двух маршалов:

— Ну, тогда…

И гранд-маршал, и маршал-новичок, ожидавшие приказа своего хозяина, одновременно кивнули.

— Мы готовы, мой повелитель.

— Дайте нам приказ, о, мой король!

Джин Ву усмехнулся и обратился к этим двоим.

— По местам.

***

В это же время в корейской Ассоциации охотников.

В отделе быстрого реагирования продолжалась бурная активность. Все были загружены сильнее обычного, хоть и так называемая "экстренная ситуация" ещё вчера закончилась.

— Международные СМИ всё ещё гоняются за нами, требуя, чтобы мы уже сделали официальное заявление, сэр!

— Американское Бюро Охотников запрашивает у нас информацию о текущем местоположении охотника Сона Джин Ву!

— Управление Сеула по пожарам и чрезвычайным ситуациям спрашивает, можно ли уже возвращать обратно эвакуированных граждан.

— Знаменитое "Шоу Джимми" на канале Охотников хочет взять интервью у охотника Сон Джин Ву-нима…

— Джимми или кто там ещё, может поцеловать меня в зад! Если он может, то пускай сам найдёт Сон Джин Ву и попытает удачи!

Количество звонков, обрушившееся на Ассоциацию, было до немыслимого огромным. Уже маленьким чудом было то, что их телефонные линии, которые были невероятно перегружены, всё ещё работали.

Что до президента Ассоциации У Чин Чхоля, то он и без продыху отдавал приказ за приказом. Но он также не забывал и постоянно вздыхать, когда поглядывал на пачки официальных запросов на своём столе.

— Ффууу…

Всё то, что ему теперь предстояло разгрести, было выше, чем гора Тай. Нет, погодите — если бы всё было именно той же высоты, что и та легендарная гора, это на самом деле было бы предпочтительнее.

Дело было в том, что гора Тай на самом деле представляла собой горный хребет. И, преодолев одну гору, он бы столкнулся ещё с одной. И после неё ещё с одной. И затем его ждала следующая…

Объём его работы увеличился настолько, что он уже и конца этому не видел.

Всё было настолько серьёзно, что У Чин Чхолю стало дурно от всего этого сумасшествия. Даже ему! Несмотря на то, что президент был охотником ранга A!

У Чин Чхоль встряхнул головой, чтобы прогнать сон. До его слуха донеслась фраза, которую сказал кто-то из подчинённых. Этого нельзя было упускать из виду, независимо от обстоятельств.

— И почему вообще призывные существа охотника Сона Джин Ву оттуда вышли… — в голосе этого работника слышались нотки недовольства. Сонливость У Чин Чхоля как рукой сняло. Он сразу же заставил этого работника встать перед ним по стойке "смирно".

— В таком случае, мистер Сон Вон, вы считаете, что было бы лучше, если бы из этих громадных Врат полезли монстры? Вы это хотите сказать? — грозно произнес президент Ассоциации.

— Прошу прощения, сэр? А, нет, это не то… — подчинённый не смог скрыть смущения.

У Чин Чхоль же не перестал его отчитывать:

— А если бы телефонные звонки, которые вы получаете, были не от телеканалов, которые просят об интервью. А если бы они были от родственников погибших охотников? И они спрашивали бы о вестях об их любимых? Смогли бы Вы тогда продолжать работать, думая, что это просто слишком большая нагрузка для Вас?

Подчинённый работник был не в силах даже встретиться взглядом с У Чин Чхолем.

Даже если номинально являешься сотрудником Ассоциации охотников, до тех пор, пока не поработаешь в полях, то никогда не поймёшь этого на самом деле

Тот, кто не был в шкуре охотника, никогда бы не понял, через что приходилось им проходить во время экстренных ситуаций.

Он бы никогда не понял, что находится и скрывается внутри подземелий, окутанных тьмой, где никто тебя не увидит.

Прокручивая все возможные сценарии того, что могло произойти во время рейда этих громадных Врат, то, что случилось вчера, с лёгкостью можно было назвать наилучшим исходом, на который только можно было надеяться.

Оттуда вышло больше сотни тысяч монстров, но никто не пострадал. Ничего не было разрушено. И не только это. А ещё и то, что эти монстры присоединились к боевой мощи охотника Сона Джин Ву.

Кто бы мог такое представить?

Конечно же, никто и не мечтал о таком результате, который значительно превзошёл все ожидания.

Вот почему У Чин Чхоль мог вынести всё это с улыбкой на лице. Все эти горы работы, которые бы, наверняка, потребовали от него нескольких бессонных ночей, чтобы всё разгрести.

Но только подумать, что один из сотрудников Ассоциации охотников начал жаловаться на вчерашние события только потому, что его тело немного устало.

Как он вообще посмел сказать что-то настолько нелепое?

Если бы охотник Сон Джин Ву был рядом, то У Чин Чхоль бы сразу вступился. Он бы постарался вбить в этого работника немного здравого смысла прежде, чем молодой охотник успел бы разозлиться.

Вот насколько хорошо У Чин Чхоль понимал то, через что проходил Джин Ву.

Президент Ассоциации ненадолго приостановил работу. И затем, окинув взглядом всех сотрудников, громко обратился к ним.

— Я прекрасно знаю, насколько вы смущены после того, как охотник Сон Джин Ву-ним так внезапно исчез.

Но должна была быть веская причина тому, что охотнику Сону Джин Ву пришлось вот так исчезнуть. Ведь он был очень ответственным человеком.

— В каком-то смысле больше всех в замешательство от вчерашних событий наверняка пришёл сам охотник Сон-ним.

Вроде же кто-то сказал, что с большой силой приходит и большая ответственность?

В голове У Чин Чхоля постоянно крутилась цитата из одного фильма, который он когда-то давно видел. Но эта самая цитата помогла ему представить огромное бремя, которое легло на плечи охотника Сона Джин Ву.

"Я уже довольно часто бывал вместе с охотником-нимом, но вчера я впервые увидел его таким напряжённым".

Конечно же, казалось, что Джин Ву не знал, что потом произойдет.

Не важно, кто бы ни оказался на его месте, он тоже бы подумал о том, чтобы быстро убраться оттуда ко всем чертям. Это кого угодно выбьет из колеи. Когда из Врат, обороняясь против которых, он был бы готов распрощаться с жизнью, вместо врагов начинают появляться его собственные призывные существа. И даже больше — они ни с того, ни с сего принялись клясться в своей верности.

Кто бы был настолько глуп, чтобы винить его и тыкать в него пальцем?

Теперь задачей Ассоциации было разделить с охотником Сон Джин Ву это бремя. И защищать его, пока сам охотник не разберётся со своими мыслями и не вернётся, чтобы объяснить нынешнюю ситуацию.

Ассоциации охотников приходилось исполнять роль крепкого и надёжного щита для охотников, независимо от времени или обстоятельств.

— Если даже мы в Ассоциации охотников не можем понять, через что проходит охотник Сон Джин Ву-ним, то кто же поймёт?

Сотрудники, слушавшие пылкую речь их президента, позабыли о своей усталости. И уголки их глаз быстро стали влажными.

Что же до сотрудника, который жаловался, как дитя малое, из-за того, что из Врат вышли призывные существа, то он склонил голову перед У Чин Чхолем. Сотрудник извинился, и его нос уже значительно покраснел.

— Простите меня, сэр. Я был безрассудным. Мне правда жаль.

У Чин Чхоль молча похлопал этого парня по плечу и отправил обратно на его место. Затем сел обратно за свой стол.

— Угуум, — он недолго распинался, но на столе скопилось уже вдвое больше документов, чем было.

"…" — У Чин Чхоль отвёл свой взгляд от стопок бумаги, внутри всё ещё переживая за Джин Ву.

Охотник, без всякого сомнения, даже сейчас стоял перед всевозможными дилеммами.

"Интересно, что сейчас делает охотник Сон Джин Ву-ним?"

Глава 13.2. Стоять рядом со мной

* * *

Джин Ву с оживлённым лицом отошёл подальше от своих двух маршалов. Рядом с ним встал Икрид.

Остальные теневые солдаты собрались в круг, чтобы два маршала могли свободно передвигаться.

Стоя на противоположной стороне круга от оппонента, Бер выпустил свои когти настолько, что дальше было некуда, и громко завизжал.

— Кьееееееееек!

В это время Беллион молча вынул свой меч из ножен, висящих у него на бедре. Итак, оказалось, что он был мечником вроде Икрида, но тогда…

"Мм…?" — взгляд Джин Ву остановился на мече Беллиона. Меч имел довольно необычную форму.

"Погодите-ка, это вообще можно назвать мечом?"

На самом деле, тем, что этот меч был сделан из десятков соединённых секций, он был похож на многоножку.

Когда они закончили свои приготовления, они одновременно взглянули на Джин Ву.

— Начали! — дал команду он.

Как только сигнал был дан, Бер незамедлительно рванулся вперёд.

— Кьеееееее!

Он на бешеной скорости сократил дистанцию и с силой взмахнул своими когтями. Беллион поставил блок и увернулся. И когда по инерции Бер пронёсся мимо него, нынешний гранд-маршал развернулся лицом к удаляющемуся солдату-муравью.

И затем…

"…!" — глаза Джин Ву широко раскрылись.

Беллион направил острие своего меча в сторону Бера. И его меч внезапно вытянулся, как длинная змея, и ринулся на противника.

Шушушушуххх.

Бер резко развернулся и рефлекторно отбил меч в сторону.

Звяк.

Это было только началом.

Беллион, используя меч в качестве кнута, обрушил шквал непостижимых атак на свою цель.

Гибкое лезвие меча, пропитанное громадным количеством маны, извивалось и свистело, подчиняясь воле своего обладателя. Оно разрубало воздух и почву вокруг Бера.

Бум, бум, бам, бах.

С другой стороны всё, что тогда мог сделать Бер — это полностью сосредоточиться на том, чтобы кое-как защищаться от этих атак.

— Кьееееееек!

Джин Ву наблюдал за атаками Беллиона, которые явно выходили за рамки ограничения оружия типа "меч". Молодой человек представил, чтобы бы было, если бы этот шквал атак был обрушен на него.

И как только Джин Ву представил это, ему стало казаться, будто бы всё вокруг до невероятного замедлилось. Но даже тогда, в замедлившемся течении времени, меч Беллиона всё ещё был угрожающе быстр.

Лицо Джин Ву стало ещё серьезнее.

Его взгляд стал холодным. Юноша следил и улавливал каждый взмах и удар этого непредсказуемого танца меча.

Сверху слева, справа, снова сверху слева, затем снизу слева, и потом сверху справа…

…он в своём воображении увернулся от всех атак и встал перед Беллионом.

И затем он отрубил солдату голову. В воображении Джин Ву голова Беллиона уже катилась по земле. Для этого потребовался всего один миг.

Беллион мгновенно почувствовал это леденящее душу ощущение, когда отрубают голову. Он вздрогнул, взглянув на Джин Ву.

"Упс…" — его занесло, когда юноша увидел такое интересное оружие.

Встретившись глазами с сильно запаниковавшим Беллионом, Джин Ву виновато улыбнулся.

Но это продлилось недолго.

Бер не упустил такой момент и яростно отбил назойливый меч в сторону. Затем со скоростью молнии король муравьёв рванулся к Беллиону.

— Кьееееееееек!

Щщик.

К несчастью, против всяких ожиданий Джин Ву, тем, кто пронзил живот своего противника, был Беллион.

До чего неожиданно быстрая скорость движений!

А помимо этого, ещё и пугающая мощь, способная каждой своей атакой уничтожить всё.

Таким был Беллион, солдат, который не оставлял желать лучшего. Гранд-маршал Теневой Армии!

"…и всё же нельзя снижать бдительности".

Конечно, было немного не круто так говорить об одном из своих солдат. Но правда заключалась в том, что одним из крупнейших преимуществ насекомого была его огромная выносливость.

И конечно же, Бер резко увеличился в размере даже с торчащим из его живота мечом. Затем он обрушил свой громадный кулак на голову противника.

Будууумм.

Мощь этого удара была так высока, что часть шлема Беллиона откололась и рассеялась в виде чёрного дыма.

— Кьееееееек!

Почти сразу же Бер нанёс и следующий удар. Вернее, попытался.

Запястье Бера было как раз вовремя поймано мощной хваткой Беллиона. Муравей попытался с силой вырвать руку. Но к несчастью для него, Гранд-Маршал даже не дёрнулся.

В это же время Беллион замахнулся своей свободной рукой. В ней мгновенно собралось громадное количество маны.

Мгновение спустя.

Буум.

Мощный удар пришелся Беру прямо в грудь и он по прямой траектории отлетел назад.

В это же время ударная волна, собравшаяся вокруг него, смела собой окружающий их лес. Деревья, вырванные с корнями из земли, разлетелись во все стороны.

В густой чаще этого леса резко образовалась длинная и прямая полоса.

— Кьяяяяяяяк! — Бер спешно расправил крылья, чтобы прервать свой бесконечный полёт.

К несчастью для него, как только король муравьёв кое-как смог выровняться, Беллион уже появился перед ним.

И за этим последовал мощный удар сверху!

Будууумм.

Казалось, что в землю врезался метеор. Образовался огромный кратер, и Беллион мягко приземлился в нём.

В середине этого кратера Бер спешно пытался подняться, чтобы ответить своему оппоненту. В нормальной обстановке любой обычный враг уже был бы разорван в клочья. Но теневой муравей как-то смог выдержать несколько таких атак.

Шшуухх.

Беллион тыльной стороной ладони подбил крылья Бера. Затем точно таким же действием ударил муравья прямо по макушке.

Буум.

Началась грызня.

Буум, баам, буум, буууум.

Атаки Бера едва могли покачнуть Беллиона, а…

БУУМ

…а каждая атака Беллиона несла в себе убийственную мощь.

Крррк, крррк.

На панцире Бера появились трещины, готовые разрастись в любой момент.

— Кьееееек! — и даже тогда Бер отчаянно сопротивлялся.

До самого конца схватки он не выказывая ни доли желания сдаться. Он попробовал вцепиться в плечо Беллиона. Но тот просто его отпихнул, прежде чем схватить за шею.

— Кьяяяяхиии! — теперь окончательно обездвиженный Бер всем своим телом пытался освободиться.

Но Беллион не двинулся. Он просто ещё раз сосредоточил свою ману в свободной руке, чтобы нанести последний удар и закончить эту битву.

Вокруг его руки, искажая пространство, собралось ужасающее количество маны. Оно было более чем достаточным, чтобы с лёгкостью разбить голову муравью одним ударом.

И таким образом это стало бы концом битвы.

Сжатый кулак Беллиона полетел в морду Бера.

Но Джин Ву подался вперёд и перехватил этот убийственный кулак. Поскольку он не хотел видеть, как у Бера лопается голова.

Хвать.

— Достаточно.

— Мой повелитель, — Беллион осознал, что это повелитель держит его кулак и быстро остановился. Затем гранд-маршал пал ниц перед ним и склонил голову.

"…Ты отлично справился", — взглядом похвалил Беллиона Джин Ву за то, что тот не сдерживался и вот так показал свою мощь.

Затем он подошёл к Беру, который рухнул на землю.

— Кккьеееек, мой король, я… я… Кьеееехх! Я всё ещё могу…

— … — Джин Ву взглядом, полным жалости, изучал падающего, шатающегося Бера.

Затем из чистого любопытства спросил его .

— Эй, Бер. Почему ты так твёрдо нацелен на место гранд-маршала?

— Кккииии… я только… хочу стать гранд-маршалом и всегда стоять рядом с моим повелителем…— от горечи Бер не мог закончить.

Джин Ву почесал висок и предложил.

— Гранд-маршал может стоять по мою правую руку, а ты — по левую, ведь так?

— …!!! — только тогда Бер осознал, что он всё ещё может быть рядом со своим повелителем, даже не будучи гранд-маршалом. И его глаза округлились, — … Я почтен…

— Прекрати.

Оставив Бера, чьи глаза уже застилали слёзы от переизбытка чувств, Джин Ву поднялся на ноги и бессильно вздохнул.

Но тогда…

Тогда к нему молча подошёл другой теневой солдат. Это был никто иной, как Икрид, который слушал разговор Джин Ву и Бера, не проронив ни слова.

— Мой повелитель, могу ли я получить возможность бросить вызов…

Когда Икрид осторожно задавал этот вопрос, Джин Ву, будто бы ожидая этого, быстро ответил.

— Ты можешь стоять за мной.

— …! — Икрид не смог закончить своего предложения из-за догадливости его повелителя.

***

— Вот как… Всё-таки в конце концов Теневой Монарх стал нашим врагом, — Император Драконов, в своём человеческом обличии, получал отчёты от Повелителей, которые уже спустились на Землю.

И только их голоса мягко отдавались внутри этой вечной тьмы.

— Я понял. Ладно. Я лично с ним разберусь. Не предпринимать никаких действий, никому из вас. Мы должны предотвратить дальнейшие потери, — Император Драконов проанализировал ситуацию и оборвал связь с Правителями.

Вскоре воцарилась полная тишина.

Этот мир, находившийся между измерениями, где не существовало ничего, быстро наполнился тишиной. Для Правителей это место ничем не отличалось от ада, поскольку там было нечего разрушать.

И вот почему…

Вот почему Правитель Разрушения, порожденный тьмой с единственной целью — уничтожать всё живое, изо всех сил старался сбежать из этого места.

И, наконец, тот день, когда его усилия принесли бы свои плоды, был близок.

Император Драконов развернулся и отдал приказ во тьму, развернувшуюся за ним:

— Мои отряды. Приготовьтесь воевать.

Когда он отдал свой приказ, во тьме ярким огнём загорелись глаза десятков Древних драконов, сотен драконов и десятков тысяч малых драконов, и они разом взревели.

— Уууааааааааааа!

Глава 14.1. Последние новости

Поздней ночью.

Джин Ву взобрался на безымянный холм и расположился на его верхушке. Яркий лунный свет освещал густую чащу внизу.

Под этим бледным светом юноша мог видеть своих теневых солдат, которые занимались своими делами. Он дал им свободное время для того, чтобы они смогли заняться тем, что они считали нужным.

Первое, что бросилось ему в глаза, это Таск, который уже вырос до гигантских размеров, и рядом с ним три дракона.

Драконы с серьёзным выражениями морд шёпотом немного поговорили с Таском, пошушукавшись сперва между собой. И затем самый крупный дракон из них выступил вперёд.

"Что они делают?" — он видел, как все остальные теневые солдаты, находившиеся рядом с этой четвёркой, в ужасе разбежались. И подумал, что обстановка там становится подозрительной.

Но вскоре этот дракон изрыгнул огромный столб пламени в небо.

— Гххааааааа!

Таск фыркнул, взглянув на плотность этого пламени и тоже сделал шаг вперёд.

— Кххууооооооооо!!! — и из его пасти вырвался необъятный столб пламени и взвился вверх, ярко осветив тёмное ночное небо.

Орки присвистывали и поддерживали его издалека. Плечи драконов заметно опустились при виде сотворенного Таском огня. Он же развернулся, чтобы уйти.

Создавалось впечатление, что они решили поспорить, у кого мощнее атака огнём.

Но…

"Разве это не нечестно — во время такого спора пользоваться Шаром Жадности?" — подумал Джин Ву.

Наверное, зная, что он был неправ, Таск пытался незаметно спрятать Шар Жадности обратно в свой карман.

Хотя когда в самый последний момент он поймал на себе взгляд Джин Ву, то начал с несколько застенчивой улыбкой чесать затылок.

Джин Ву по-доброму усмехнулся толстокожести Таска и помахал рукой, чтобы сообщить, что волноваться не о чем. Таск ухмыльнулся и несколько раз поклонился своему повелителю.

Какое же это было мирное зрелище.

К несчастью, Джин Ву не ощущал себя таким довольным и спокойным, каким казался со стороны.

"…"

Он поднял взгляд на небо. Юноша чувствовал едва заметное присутствие существ из другого мира, которые приближались к этой планете.

Он ощущал их грозные намерения.

И также и их силу.

Восприятие Джин Ву, усиленное до необъяснимых высот, жужжало и звенело от полученных сигналов. Хотя пока это и было всего лишь на уровне каких-то смутных и расплывчатых образов, скрытых за плотным туманом.

"Неизвестно, когда их приближение станет достаточно явным для меня", — это был всего лишь вопрос времени.

Тот факт, что сражения с ними было не избежать, тяжёлым грузом давил на него.

Джин Ву погрузился в глубокие раздумья, прежде чем снова поднять голову.

Что-то внизу продолжало привлекать его внимание. Молодой человек присмотрелся ближе и увидел, как его солдаты-муравьи переносили что-то вроде дров или камней.

"…А они все что пытаются сделать?" — заинтересовался он.

Прежде чем Джин Ву смог вызвать к себе Бера, чтобы уточнить это, позади него раздался голос:

— Похоже, что они хотят построить небольшое жильё, которое мой повелитель мог бы использовать, чтобы отдохнуть с большим удобством.

Этот голос, слишком мягкий для парня с таким крупным телосложением, принадлежал гранд-маршалу Беллиону.

Джин Ву, не оборачиваясь, кивнул.

— Полагаю, это идея Бера.

Единственным маршалом в его теневой армии, способным так рьяно делать что-либо, о чём его не просили, был Бер. Но с другой стороны, Икрид идеально выполнял всё, о чем его просили. Что же до Беллиона…

"… Интересно", — Джин Ву практически ничего не знал о Беллионе.

Единственным, что связывало его с Джин Ву, был предыдущий Теневой Монарх.

Естественно, он был намерен побольше узнать о своём новом гранд-маршале во всех подробностях.

Наверное, мысли Джин Ву передались ему, потому что Беллион молча подошёл к своему хозяину и встал позади него.

— Мой повелитель. Могу я поинтересоваться, почему Вы не отозвали своих солдат обратно в свою тень?

Джин Ву ответил ему, всё ещё наблюдая за солдатами.

— Я подумал, что они могут ощущать себя слишком скованно. В смысле, Вы же очень долго пробыли в месте, называемом пространством между измерениями, прежде чем прибыть сюда, так?

— … — Беллион какое-то время не отвечал, будто бы такой ответ не совпал с его ожиданиями.

Так что Джин Ву заговорил с ним первым.

— Разве тебе не грустно оттого, что ты больше не сможешь увидеться с прошлым Теневым Монархом… с Осборном?

Джин Ву с болью вспомнилось то, что произошло с ним всего лишь пару дней назад.

Он знал, каково это — потерять кого-то дорогого.

Юноша и сейчас чувствовал боль, когда вспоминал момент, в который исчезает его отец.

Должно быть, чувства Беллиона были похожими.

Для Джин Ву было несложно понять это чувство потери, которое испытывал преданный гранд-маршал.

— Я оберегал моего бывшего повелителя с того момента, как он решил остановить восстание Владык против Верховной Сущности. И когда он получил силу властвовать над смертью, я был самым первым, кто добровольно стал его верным солдатом, — спокойным тоном объяснился Беллион недрогнувшим голосом, — Я провёл почти вечность, выступая в качестве его поддержки, но ни разу я не обжаловал его решений.

— Это не то, о чём я спрашивал, — Джин Ву аккуратно уточнил своему солдату, что он спрашивал о другом.

Беллион немного поразмыслил над ответом. Затем с некой нерешительностью признался:

— Я никогда ещё не думал о том, что я чувствую, мой повелитель.

— Поэтому я и даю тебе этот шанс. Давай. Не торопись и подумай об этом.

— …

Затем последовало долгое, тяжёлое молчание. И из этого молчаливого ответа Джин Ву мог почувствовать настоящие чувства Беллиона. Хоть не было произнесено ни слова, он уже услышал достаточно.

И только тогда он взглянул на Беллиона.

— Я хочу узнать об Осборне побольше с твоей точки зрения. Ты не расскажешь мне?

— Но, мой повелитель, это может быть очень долгой историей.

— Идеально. Знаешь, мне как раз нужна долгая история, чтобы убить время, пока не начну засыпать.

Джин Ву снова устремил свой взгляд вперёд, и Беллион тихо сел рядом со своим Повелителем.

— Это случилось, когда я ещё был плодом Мирового Древа, — начал он свой рассказ.

— Плодом? Ты был… фруктом?! — изумился Джин Ву.

— Каждый из солдат неба рождается плодом на ветвях Мирового Древа. Это воистину гигантское дерево, которое своими ветвями может закрыть всё небо.

— У-угу… — и Джин Ву сосредоточился на истории с несравнимо грандиозным началом.

Ночь продолжала тянуться.

Прямо перед рассветом.

Прежде чем у тьмы была возможность полностью скрыться, Джин Ву расслабленно совершал пробежку по лесу.

Он уже давно выработал у себя привычку пробегать по десять километров каждое утро.

Юноша очень хорошо знал, что у него уже больше не было никаких ежедневных заданий, но его тело двигалось само по себе.

Вдыхая резкий прохладный воздух в лесу, залитом рассветным сиянием, Джин Ву, наконец, закончил разбираться со своими мыслями.

"… Мне пора возвращаться".

Глава 14.2. Последние новости

Джин Ву стоит сообщить миру о существовании восьми огромных армий, которые могут в любой момент нагрянуть на эту планету. Ему нужно было рассказать им, что настоящая война только начинается.

К несчастью, он не мог бы гарантировать безопасность для всех. Он также не мог обещать того, что мир сможет принять свой бывший облик.

Сила Драконьего Императора была невероятно огромной. Джин Ву знал об этом из воспоминаний предыдущего Теневого Монарха.

Драконий Император и Армия Разрушения, которую он возглавлял, обращали в пепел практически всё, что видела. И эти существа нацелились на Землю, как на свою следующую цель.

Вот почему не только ему самому, но и всему миру нужно было приготовиться.

Джин Ву не нужно было ничего сообщать системе. Но всё же он остановился ровно на отметке в десять километров.

Это было ещё одной привычкой, укоренившейся в его теле после того, как молодой человек почти каждый день выполнял ежедневное задание.

На самом деле, он приобрел не только привычки. Джин Ву так много узнал о сражениях, и также вдобавок получил невероятную силу.

Последний подарок, оставленный ему Теневым Монархом, который пожелал вернуться к вечному покою, теперь преобразился в "возможность".

Джин Ву повернулся в ту сторону, куда указывали лучи восходящего солнца.

Из-за хребта далёкой горы утреннее солнце приветствовало новый день.

Джин Ву теперь мог свободно пользоваться "Обменом Тенями".

Первым местом, куда он отправился, было здание, где располагалась гильдия АЧин. Он решил не заходить сразу в офис, волнуясь за то, что у его работников сердца уйдут в пятки. Но благодаря такому решению, он наткнулся на незнакомую женщину, которая выходила из офиса.

Джин Ву был уверен в том, что дама ему незнакома. Но, тем не менее, у юноши создалось впечатление, будто бы он где-то её уже встречал. Должно быть, она почувствовала то же. Потому что, когда они уже почти было разминулись, женщина резко развернулась и завела разговор с Джин Ву:

— Эээ, простите. Случаем…

— …? — он молча взглянул на неё.

Почему-то она вздрогнула, и, сказав только "Не обращайте внимания", в спешке скрылась.

"Ну, она была немного не в себе, не так ли?" — и затем Джин Ву вошёл в офис гильдии Аджин.

— А?

— Эээ?

Каждый работник, который попадался на его пути, застывал на месте, широко выпучив глаза. Казалось, будто бы они увидели нечто, чего не может быть.

"Стоило ли мне пожелать им доброго утра, пока я прохожу мимо, или что-то такое?" — размышлял Джин Ву.

С такой обстановкой ему не было смысла заходить в офис снаружи, так ведь?

Прежде чем у кого-то появилась возможность дать нагоняй этим своенравным работникам за то, что они состроили такие лица, когда их начальник вошёл в офис…

…Ю Чин Хо наконец заметил Джин Ву и с радостным лицом помчался к нему.

— Хён-нииииим!

Но прежде чем разделить с ним такое радушное приветствие, Джин Ву решил сперва удовлетворить своё любопытство.

— Что это была за девушка, которая только что вышла из офиса?

Он собирался уже добавить: "Она показалась слишком знакомой".

Но Ю Чин Хо быстро раскрыл эту тайну, так что не было нужды добавлять что-либо ещё.

— А, эта? Это моя старшая сестра, Хён. Я избегал звонков от моей семьи, и в результате она ворвалась сюда. Кстати, она же не доставила тебе каких-то неудобств…? — забеспокоился молодой человек.

— Нет, ничего подобного.

Вот почему она показалась такой знакомой — она была родственницей Ю Чин Хо.

Джин Ву бросил взгляд в сторону выхода и снова кивнул, прежде чем спросить:

— Но что же привело её сюда?

— О, это… — Ю Чин Хо несколько замялся, осторожно изучая реакцию Джин Ву, прежде чем ответить. — Хён, ты помнишь? Я стоял рядом с тобой прямо перед тем, как открылись эти громадные Врата.

— Да, стоял.

— Похоже, что эта сцена попала на камеры, братан.

Джин Ву примерно прикинул в своей голове, что произошло дальше.

— Моя семья хочет, чтобы я сдал свою лицензию охотника и перестал ввязываться в опасные дела. Они считают, что я могу так поступить. Раз я стал заместителем мастера главы АЧин.

Как он и думал. Поскольку мастер гильдии Сон Джин Ву сам был охотником, то для Ю Чин Хо уже не было строгой необходимости тоже им быть.

В том, что его семья говорила Ю Чин Хо, заботясь о его благополучии, был смысл.

Но Джин Ву уже понял, что было на уме у Ю Чин Хо. Так что он даже не попытался переубедить парня.

"Уверен, что он бы сказал что-нибудь похожее на то, что он хочет остаться охотником и стоять рядом со мной", — подумал он.

Конечно, большую часть трудностей разгребал Джин Ву. Но всё же они вместе прошли через множество ситуаций на грани жизни и смерти. И от этого Ю Чин Хо был достоин похвалы в глазах Джин Ву. Он протянул руку и потрепал волосы парня.

— Х-хён?

Джин Ву прошёл мимо растерявшегося Ю Чин Хо и направился в свой кабинет. Нужно было сменить одежду, в которой он ходил последние несколько дней.

— Эй, я возьму корпоративную машину ненадолго.

— О? Тебя подвезти, Хён-ним?

— Не, всё в порядке. Я быстро.

— Куда собираешься, Хён?

— В Ассоциацию охотников.

Ю Чин Хо быстро попытался остановить Джин Ву, когда тот взял ключи, но…

— А? Хён-ним, снаружи всё заполонили репортёры…

"…так что обстановка там может раздражать", — вот что он хотел сказать, но Джин Ву к этому времени уже сбежал из офиса.

И конечно же, репортёры, отказавшиеся от еды и сна ради одного шанса на сенсацию, засели снаружи здания. Они круглосуточно ожидали, когда появится Джин Ву, и их лица были исхудавшими и усталыми.

Их реакция, когда они увидели его, была настолько же бурной, насколько долгим было их ожидание.

— Охотник Сон! Это охотник Сон!

— Охотник Сон Джин Ву, наконец, появился!

— Камера работает?

Но долго они так лопотать не смогли.

— Аа… Ааа?

— Ээээ?

Они все посмотрели вниз, не понимая, что с ними. Затем начали глазеть туда-сюда.

И только тогда они осознали, что происходит. Каждый понял, что не только он сам, но и все окружающие парили в воздухе где-то в десяти сантиметрах от земли.

— Н-но какого…?!

К счастью, это внезапное событие не продлилось долго.

— Ааа! — все репортёры одновременно опустились на землю.

К их сожалению, Джин Ву уже давным-давно ушёл. Репортёры обменялись смущенными взглядами. Поднялась волна неловкого смеха.

— Ха, ха-ха-ха…

— Ну, ладно.

Случился феномен, от которого они все потеряли дар речи.

Зато теперь они могли добавить ещё пункт к статье об охотнике Соне Джин Ву.

Джин Ву доехал до здания Ассоциации охотников на их "Бонго".

Он позвонил У Чин Чхолю заранее, прежде чем выехать.

Так что парень не удивился, увидев президента Ассоциации и работников, которые ожидали его прибытия снаружи здания.

Но затем…

"…Что здесь происходит?"

Выражение лицо У Чин Чхоля выглядело весьма подозрительным. То же можно было сказать и о выражениях лиц его сотрудников.

Когда Джин Ву вылезал из фургона, У Чин Чхоль быстро подошёл к нему. Дрожащим голосом он спросил.

— Охотник Сон-ним… Вы, случаем, ещё не слышали последних новостей?