Выслушав распоряжение епископа, Леонард сначала опешил, а затем мысленно вздохнул.
«Пророчество Мистера Шута сбылось...»
«Нет, это не пророчество. "Он" уже был в курсе всего».
Леонард быстро взял себя в руки и, следуя процедуре, получил у епископа Антоний официальный документ. Затем он вернулся под землю и отвел двух членов команды к Вратам Чаниса.
Дождавшись, пока Хранители проверят документы, он подошел к комнате Эмлина Уайта, освещенной мерцающими серебряными свечами с выгравированными узорами, и открыл тяжелую каменную дверь латунным ключом.
Призрачный голубой свет проник в камеру, «вонзившись» в глаза Эмлина Уайта, так что тот инстинктивно зажмурился.
Его лицо было намного бледнее, чем раньше, а тело — намного худее. Он производил впечатление человека, которого в любой момент может унести порывом ветра.
Вспомнив ответ Мистера Шута, Эмлин вдруг почувствовал уверенность в своем нынешнем положении. Не открывая глаз, он медленно встал и усмехнулся:
— Я знал, что вы возьмете на себя инициативу вытащить меня отсюда.
«А ты бы расстроился, если бы я сказал, что это была просто рутинная проверка?» — мысленно съязвил Леонард и бесстрастно ответил: — Даю вам тридцать секунд. Если не выйдете за Врата Чаниса в течение этого времени, я буду считать, что вы добровольно решили остаться.
Будучи опытным Ночным Ястребом и капитаном команды Красных Перчаток в течение нескольких месяцев, Леонард имел богатый опыт общения с заключенными.
Выражение лица Эмлина застыло. Он открыл рот, желая что-то сказать, но в итоге промолчал. Он прошел мимо Леонарда и двух его товарищей по команде и вышел за Врата Чаниса.
Оказавшись снаружи, он вдруг задрожал, словно желая избавиться от холода, сковавшего его тело.
— Как только вернетесь, примите солнечные ванны, это поможет вам прийти в себя. О, солнце — редкий гость в Бэклэнде зимой, а вы, вампиры, не любите загорать... Разве вы не Аптекарь? Можете сам приготовить себе лекарство из домена Солнца, — небрежно напомнил ему Леонард, видя его состояние.
Состояние Эмлина было не лучшим. С одной стороны, он уже много дней не пил человеческой крови, содержащей духовность. Ему приходилось заменять ее кровью животных. С другой стороны, это было связано с тем, что он слишком долго пробыл за Вратами Чаниса. Сила Вечной Ночи, поддерживающая печать, немного разъела его, из-за чего ему требовалось воздействие лекарства из домена Солнца, чтобы избавиться от остаточного эффекта.
Будучи Профессором Зелий, Эмлин осознавал свое физическое и психическое состояние. Он не стал ни возражать, ни кивать. Он лишь подчеркнул слово «Сангвин», прежде чем спросить:
— А где отец Утравский?
— Ему еще нужно немного побыть здесь. Надеюсь, эта кровавая война скоро закончится. Не волнуйся, мы будем выпускать его два раза в неделю, чтобы он мог погреться на солнышке. А вот в какие именно дни — будет зависеть от погоды в Бэклэнде, — коротко ответил Леонард, после чего проводил Эмлина Уайта наверх, на улицу.
Эмлин помедлил немного, а затем снова спросил:
— Где ближайшая больница?
— Что вы задумали? — по-деловому спросил Леонард.
— Сделать переливание крови, — Эмлин слегка приподнял подбородок, изо всех сил стараясь не менять выражения лица.
«Переливание крови... вернее будет сказать — выпивание крови...» Леонард не стал порицать его. Он указал направление и назвал адрес.
Проводив взглядом Кровавого Виконта, он вернулся под землю и начал обсуждать с членами своей команды недавнее дело.
***
После нескольких дней пути Клейн наконец добрался до руин города Нойс на севере.
Это была такая же пустынная равнина. На земле виднелись следы высохшего русла реки.
Глядя на темный, окутанный легким туманом город, он не спешил приближаться. Вместо этого он нашел укромное местечко и пробормотал про себя почетное имя Мистера Шута.
Затем он сделал четыре шага против часовой стрелки, прочитал заклинание и вошел в мир над серым туманом. Чтобы вернуться в Замок Сефирот одним лишь усилием мысли, ему нужны были молитвы членов клуба Таро, которые, сложившись вместе, образуют прочный и надежный якорь. Таким образом, это даст Шуту достаточную силу призыва.
С помощью света молитвы Клейн своим «истинным зрением» осмотрел издалека руины Нойса. Он обнаружил, что легкий туман медленно рассеивается, но не может исчезнуть полностью. На улицах города не было ни единой Нити Духовного Тела. Люди, одетые в льняные одежды или звериные шкуры, лежали в разных местах на улицах. Они не были такими же живыми и деятельными, как во время визита экспедиционной группы из Серебряного Города.
«После того, как ангел или Запечатанный Артефакт, занимавший этот город, обнаружил, что его местонахождение раскрыто, он предпочел мигрировать?» — Клейн сделал такое предположение, исходя из ситуации, которую увидел, после чего отвел взгляд и посмотрел на серовато-белый туман, окутывавший Замок Сефирот.
Он пытался предотвратить ситуацию, в которой Чудотворец, Служитель Тайн или соответствующий Запечатанный Артефакт могли спрятаться в Исторической Пустоте и устроить засаду на Потусторонних около руин Нойса. Ему не хотелось при прыжке в туман истории столкнуться с кучей полупрозрачных личинок, скрутившихся в огромный вихрь, и не хотелось, чтобы его преследовали эти ужасные щупальца.
Засада, которую устроил ему Заратул, до сих пор вселяла в Клейна страх. Время от времени ему снились кошмары, и он подумывал о том, чтобы обратиться к мисс Справедливость за очередным сеансом лечения психологической травмы.
Это потрясение было для него сильнее, чем вид собственной марионетки, Энуни, надевшего монокль перед ним, в то время как его тело оставалось совершенно неподвижным. Это было связано с тем, что он впутал в это дело Гончих Фулгрима.
Убедившись, что в Исторической Пустоте безопасно, Клейн вернулся в реальный мир. Он протянул руку и вытащил свое прежнее «я». Это прежнее «я» тоже было одето в шелковый цилиндр, черное пальто и держало в руке простой стеклянный фонарь.
В следующую секунду он «прыгнул» в серовато-белый туман и, следуя за светящимися пятнами в Исторической Пустоте, помчался в период, предшествовавший Первой Эпохе, в тот город давно погибшей цивилизации.
Для него это было очень хитроумное «убежище». Потому что, кроме него, ни один Ученый Былого не смог бы проследить за этим потерянным фрагментом истории.
Конечно, путь сюда отнял у него много духовности. Он мог оставаться там не более пятнадцати минут, и то только в том случае, если не будет предпринимать никаких обременительных попыток призвать проекции из Исторической Пустоты.
Спрятав свое истинное тело, проекция Клейна в реальном мире двинулась вперед и вскоре оказалась у руин Нойса.
Он не стал слепо приближаться или входить внутрь. Обойдя небольшой холм напротив высохшего русла реки, он поднял правую руку и призвал свою изначальную марионетку — холодного Графа Падших Конаса Килгора с темно-синими глазами.
Тело Конаса задергалось и мгновенно преобразилось, превратившись в Германа Спэрроу. Затем он протянул руку и достал из Исторической Пустоты фонарь.
Историческая проекция, призвавшая историческую проекцию, «Исказила» расстояние в тусклом желтом свете фонаря. Сделав несколько шагов, он в одиночестве оказался у стен Нойса.
С фонарем в руке он прошел мимо гниющих построек, сквозь легкий туман, и вошел в руины.
По сравнению с использованием «истинного зрения» над серым туманом, непосредственный контакт позволил ему заметить больше деталей.
Люди и монстры, лежавшие в разных местах, имели признаки разложения, как будто были брошены здесь уже давно.
Одни сидели на стульях под навесами домов, другие — у печей. Кто-то держал в руках заплесневевший хлеб, кто-то держался за руки. Кое-кто прислонился к стенам или сидел на земле, прижав к губам костяную флейту...
Это позволило Клейну представить себе, как выглядел город в те времена, когда они «жили».
Кто-то ленился и отдыхал. Кто-то пек еду, кто-то ходил по магазинам. Кто-то был увлечен музыкой, кто-то сновал туда-сюда, без умолку болтая. А кто-то сражался с монстрами на арене...
Это была такая живая и шумная сцена, но на самом деле все уже умерли, и их души покинули этот мир. Они лишь повторяли заранее предопределенные действия.
И вот однажды эта странная картина застыла во времени, и все рухнули без какого-либо предупреждения.
«Город, созданный из марионеток, самый реалистичный театр... В свое время туманный город находился в похожем состоянии... И хотя я тоже Провидец, но все же должен сказать, что по части ужаса, жути и диковинности наш путь определенно входит в тройку лидеров... Может быть, и я буду вести себя так же в будущем? Служитель Тайн?» — держа в руке фонарь, Клейн шел по улицам, усеянным трупами. Следуя своей духовной интуиции, он направился к центру древнего Нойса.
Обстановка здесь вселяла в него уверенность, что тот, кто когда-то правил руинами Нойса, определенно обладал незаурядным умом. После того, как экспедиционный корпус из Серебряного Города нарушил здешний мир и спокойствие, эта сущность не стала никого убивать или уничтожать улики. Вместо этого это место было без колебаний покинуто, прежде чем сущность мигрировала в другое место.
«Причина, по которой Серебряный Город не был стерт с лица земли, скорее всего, связана с тем, что за ними следовал паразит Амона. Да, это также мог быть Истинный Создатель...» — Клейн небрежно блуждал в своих мыслях и вскоре добрался до относительно уцелевшего собора.
Внутри собора возвышалась статуя восьмилапого демонического волка. Он был покрыт короткой темной шерстью.
На макушке у него красовался пучок серовато-белой шерсти. Не менее трех четвертей его глаз занимали черные зрачки.
«Это не Флегрея... Темный Демонический Волк, время от времени появлявшийся в Третью Эпоху, Бог Желаний? "Он" провел в Земле, Заброшенной Богами, тысячи лет и в конце концов нашел ту самую характеристику Последовательности 1?» — как только эта мысль промелькнула у него в голове, Клейн вдруг услышал приближающиеся шаги.
Он стоял боком и тут же бросил взгляд наружу. Он увидел фигуру, медленно приближавшуюся сквозь легкий туман, и вскоре ее очертания стали четкими.
Незнакомец был ростом около 2,3 метра и немного сутулился. С седыми волосами, морщинами в уголках глаз и шрамом в уголке рта он был похож на старого священника или епископа в длинном черном облачении.
Его карие глаза были спокойны, в отличие от монстров из темных глубин, кровожадных и тупых.
Однако в этой долгой, тихой ночи, когда молнии сверкали очень редко, этот священник не нес ни фонаря из звериной шкуры, ни факела. Он просто спокойно шел сквозь легкий туман.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления