Онлайн чтение книги Повелитель Тайн Lord Of The Mysteries
Лунный Город

Земля, Забытая Богами, ночь, время, когда частота ударов молний минимальна.

Несколько существ, отдаленно напоминающих людей, осторожно приблизились к мясистому шару с шестью ногами и более чем десятком глаз.

Они были закутаны в звериные шкуры или одежду из неизвестных материалов. С помощью нескольких фонарей они пробирались сквозь бесконечную тьму с мрачными лицами.

На их лицах виднелось от десяти до двадцати опухолей. У некоторых глаза были расположены так близко друг к другу, что почти сливались в один, у других не было носа, и на его месте зияла черная дыра.

После ожесточенной схватки им удалось одолеть монстра, и теперь они разделились на две группы: одна охраняла периметр, а другая собирала трофеи.

Мужчина с множеством мясистых опухолей на лице, разделывая тушу монстра в поисках съедобных частей, вдруг замер.

— А'дал, что случилось? — спросила женщина без носа.

Мужчина по имени А'дал медленно убрал правую руку, показывая предмет, который он нашел внутри монстра.

Это был каменный амулет, покрытый следами коррозии.

— Это… — мужчина, чьи глаза почти сливались в один, словно понял, в чем дело, но не договорил.

— Синь, Рус, это дал мне мой отец, когда я был маленьким, — А'дал оглядел присутствующих и продолжил: — В день моего совершеннолетия он почувствовал, что больше не может себя контролировать. Он решил покинуть город и уйти в самую чащу…

Услышав это, Синь и Рус на мгновение замолчали. Они понимали чувства А'дала.

В Лунном Городе это было обычным делом.

Поскольку безопасной пищи не было, им приходилось довольствоваться мутировавшими плодами растений и мясом монстров.

Это приводило к накоплению в организме токсинов и росту безумия. Когда их физическое состояние ухудшалось, они либо быстро умирали, либо постепенно теряли контроль над собой.

Чтобы не причинить вреда городу и его обитателям, те, кто сталкивался со второй проблемой, часто, почувствовав неладное, отдавали последние распоряжения, брали факел и небольшой запас еды, покидали защитный периметр и уходили в вечную тьму, чтобы никогда не вернуться.

Жители Лунного Города могли лишь догадываться, что с ними случалось. Они либо погибали от лап монстров, либо сами становились монстрами. Другого пути не было.

После семи-восьми секунд молчания женщина без носа неуверенно произнесла:

— Возможно, это тот самый монстр, который убил твоего отца.

— На нем был пояс из звериной шкуры… — голос А'дала понизился. Он взял костяной кинжал и с силой вонзил его в тушу, вырезая кусок относительно нормального мяса.

Охотники молча заканчивали разделку, пока Рус, чьи глаза почти сливались в один, не произнес мрачным голосом:

— Среди новорожденных становится все больше уродцев…

Цена, которую приходилось платить за накопление токсинов и безумия на протяжении поколений, заключалась не только в сокращении продолжительности жизни. Люди, чье физическое состояние все еще оставалось нормальным, постепенно начинали мутировать, как А'дал с его опухолями на лице.

Кроме того, токсины и безумие передавались потомкам, вызывая мутации. Рус и Синь из охотничьей команды были тому примером.

Их жизнь будет еще короче, и им будет гораздо сложнее сохранять рассудок и избежать мутаций.

Чем больше становилось уродств, тем очевиднее становились последствия. Присутствовавшие здесь охотники прекрасно понимали, что, возможно, уже через два-три поколения жители Лунного Города начнут терять рассудок еще до того, как вырастут или заведут детей.

Когда это произойдет, Лунный Город будет быстро разрушен, даже если на него никто не нападет. От него останутся лишь каменные здания и фрески, свидетельствующие о его существовании.

— Надеюсь, Верховный Жрец и остальные найдут выход… — слабым голосом отозвался А'дал, поднимаясь на ноги с фонарем в руке.

За последние две-три тысячи лет Лунный Город не раз пытался найти способ вырваться из сложившейся ситуации. Они отправляли экспедиции вглубь тьмы. Некоторые из них возвращались, потерпев поражение и не добившись никаких результатов. Другие исчезали в бесконечной тьме, и больше о них никто ничего не слышал.

Кроме того, на некотором расстоянии к востоку от Лунного Города находился серовато-белый туман, скрывающий небо и землю.

Он был похож на невидимую стену, которая не только загораживала обзор, но и не позволяла ни одному живому существу пройти сквозь нее.

Когда-то жители Лунного Города верили, что это место несет в себе надежду. Они верили, что территория, окутанная серовато-белым туманом, — это нормальная страна. Они верили, что по ту сторону серого тумана находится земля, не тронутая проклятием.

Они снова и снова пытались проникнуть в серовато-белый туман, но все их попытки провалились.

Они прорыли длинный туннель, надеясь, что им удастся преодолеть невидимый барьер под землей. Однако под землей их тоже ждал серовато-белый туман.

Они пытались найти способ подняться в воздух, чтобы попробовать преодолеть барьер на большой высоте, но так и не смогли увидеть вершину серовато-белого тумана, прежде чем их поражала молния.

Они объединяли силы всех полубогов и Запечатанных Артефактов, снова и снова атакуя цель. За последние две-три тысячи лет все их атаки не смогли рассеять невидимый барьер…

Услышав слова капитана А'дала, охотники почувствовали безнадежность и отчаяние. Они словно соскальзывали в пропасть, не в силах спастись.

Обезображенные, которым было трудно контролировать свои эмоции, в этот момент явственно ощутили, как что-то сжимается у них в груди, стремясь вырваться наружу.

Еще двести-триста лет назад в Лунном Городе обезображенным не разрешалось становиться Потусторонним или вступать в ряды охотников. Им позволяли заниматься лишь сбором урожая. Однако по мере сокращения людских ресурсов Верховный Жрец и другие высокопоставленные лица смягчили ограничения.

— Пойдемте. Этой еды нам все равно не хватит, — А'дал огляделся и, подняв фонарь, двинулся вглубь тьмы.

Они не рискнули потушить огонь, опасаясь, что из темноты на них набросятся монстры, с которыми им может не справиться.

В этой тихой, удушающей атмосфере у охотников из Лунного Города возникало ощущение, что их поглощает бесконечная тьма.

Казалось, что у Лунного Города нет будущего, а время горения фонарей неумолимо приближалось к концу.

Когда последний огонек погаснет, тьма безмолвно поглотит их.

Внезапно в глазах А'дала мелькнул слабый желтый свет.

Это был не свет их фонарей!

Этот свет тут же привлек внимание всех охотников.

А'дал, Синь, Рус и остальные невольно распахнули глаза, испытывая глубокое потрясение.

За всю историю Лунного Города после Катаклизма им ни разу не доводилось видеть огня, источником которого не были бы они сами!

Конечно, многие монстры обладали силой огня или Солнца, но перед атакой они всегда прятались во тьме, не выдавая своего присутствия.

А теперь в глубине тьмы засиял огонь!

А'дал, Синь и Рус задрожали. Долго они ломали головы, но так и не смогли найти объяснение.

Они быстро вспомнили распорядок охоты и убедились, что поблизости не должно быть других жителей Лунного Города.

Если этот огонь не имеет отношения к Лунному Городу, то откуда он взялся?

Охотники замедлили шаг. Они были потрясены, удивлены, охвачены любопытством, страхом, тревогой и ужасом.

Они уже сталкивались с разрушенными городами и знали, что любая аномалия во тьме может быть смертельно опасной.

— Будьте бдительны! — придя в себя, скомандовал А'дал.

Охотники тут же выстроились в боевой порядок, ожидая приближения слабого желтого света.

Время словно остановилось. Каждая секунда казалась вечностью. Наконец, когда огненный свет стал ярче, в нем проступила фигура.

«Фигура… Всего одна…» — охотники из Лунного Города затаили дыхание.

Казалось, у них появился шанс увидеть чужака!

Прошло две или три тысячи лет, и вот, наконец, на эту землю ступила нога чужака.

Они были не одиноки в этом забытом мире.

Кто же этот смельчак, который смог пройти через бесконечную тьму и добраться до этого места? А'дал и его товарищи не имели ни малейшего представления.

По мере того, как огненный свет становился все ярче, охотники постепенно разглядели приближающуюся фигуру.

Это был стройный молодой человек с черными волосами и карими глазами, с холодным выражением лица. Он не был похож на уродца и не имел никаких видимых мутаций.

На нем были странная шляпа и странная одежда. Он держал в руке фонарь из какого-то особого материала и шел им навстречу из темноты.

Свет его светильника был ярче, чем свет всех их фонарей вместе взятых. Он быстро рассеивал окружающую тьму.

Вскоре свет упал на А'дала, Синь, Руса и остальных.

Незнакомец остановился и, посмотрев на охотников из Лунного Города, тихо спросил:

— Откуда вы?

«Он говорит на йотуне… У него ясные глаза, и он может общаться…» — А'дал открыл рот, подавив подсознательное желание ответить.

— Кто ты? — спросил он в ответ.

— Герман Воробей, — спокойно ответил незнакомец с фонарем.

После полугода пути, преодолев множество препятствий, Клейн, наконец, почувствовал, что приближается к цели.

И здесь, в Земле, Забытой Богами, он встретил первую группу живых людей.

— Откуда ты пришел? — не спуская с него глаз, спросил А'дал.

— Из Серебряного Города, — не меняя тона, ответил Клейн, окинув их взглядом. — А еще из земли, лежащей за пределами проклятых земель.

Услышав этот ответ, охотники остолбенели. Неужели они так долго ждали этого, что у них начались галлюцинации?

***

Осень 1351 года, Бэклэнд, охваченный войной.

С тех пор, как Фейнапоттер объявил войну Лоэну, война, которая длилась уже довольно долгое время, окончательно вышла из-под контроля. Лоэн и его союзники — Ленбург, Масин и Сегар — потеряли множество территорий и с трудом удерживали последние рубежи обороны, находясь на грани поражения.

Увидев в окно кареты длинную очередь за едой, Одри отвела взгляд и сказала своей личной служанке Энни:

— В собор Святого Самуила…