Эмлин сохранил улыбку и успокоился, прежде чем ответить:
— Я могу найти помощников нужного уровня.
Он не хотел слишком сильно полагаться на силы Сангвинов в этом вопросе, потому что в этом случае он, несомненно, превратился бы в связного, стороннего наблюдателя и посыльного. У него не было бы никакого голоса при возможном разделе военной добычи.
Что касается Герцогов и Маркизов Сангвинов, то у них не было недостатка в прямых потомках, желающих продвинуться и стать полубогами, а затем и Графами.
В самом начале Эмлин верил в свою личность спасителя Сангвинов. Он верил, что важные фигуры будут относиться к каждому члену расы справедливо. Однако, после анализа Висельника различных указов Сангвинов высокого уровня от Маркиза Ниббса и других высокопоставленных Сангвинов, Эмлин постепенно начал относиться к ним с опаской.
Марик слегка нахмурился и спросил:
— Шерлок Мориарти?
Эмлин был озадачен, он поерзал на своем месте.
— Почему ты думаешь, что это он?
В прошлом он бы прямо сказал: «Почему ты упоминаешь Шерлока Мориарти? Его не было в Бэклэнде почти два года». Но теперь он остро чувствовал, что в словах Марика скрыта какая-то информация. Он подсознательно скорректировал свой вопрос.
«В глазах этого Призрака Шерлок Мориарти непрост? Да, он действительно непрост...» — размышлял Эмлин, строя догадки.
Услышав вопрос Эмлина, выражение лица Марика сразу же стало странным, как будто он впервые встретил этого Виконта Сангвинов.
Он быстро подавил внешние проявления и бесстрастно произнес:
— Нам нужно это обдумать. Надеюсь, в следующий раз ты предложишь более убедительный план.
— Без проблем, — Эмлин тайком вздохнул с облегчением.
Он немедленно встал и вежливо поклонился.
Определившись со способом связи, он надел свой шелковый цилиндр и вышел из комнаты.
Возвращаясь в свою резиденцию, Эмлин не мог не прокручивать в голове свой первоначальный план.
«После заключения договора о сотрудничестве с полубогом от фракции Умеренности Школы Розы, я могу использовать его как повод, чтобы подать заявку на Запечатанный Артефакт 1-го уровня у Маркизов и Герцогов расы...
Используя причину, что партнеры по сотрудничеству возражают против участия полубогов расы, я могу помешать им напрямую вмешиваться...
Да, чтобы заключить соглашение, я должен проявить достаточно силы, чтобы убедить Марика и остальных… Я могу только поручить миссию в Клубе Таро, чтобы узнать, захотят ли мисс Отшельник, мисс Справедливость и мистер Висельник принять ее. Мисс Маг тоже можно рассмотреть. Она может призвать проекцию Германа Воробья...
Самая большая проблема сейчас в том, что я не могу предоставить достаточную компенсацию…
Я могу только попытаться сделать аванс или дать обещание. Как только я стану Графом, я верну долг…»
Думая об этом, Эмлин вдруг почувствовал благодарность за то, что присоединился к Клубу Таро.
Это была единственная известная ему организация, которая могла использовать обещание в будущем в обмен на материальные блага в настоящем.
А у Сангвинов или в ортодоксальных Церквях нужно было накопить достаточно очков вклада, пока не дойдешь до конца очереди, где выдавались Потусторонние характеристики и ритуал продвижения. Иногда Потусторонний мог не накопить достаточно очков вклада за всю свою жизнь.
«Это как кредит под гарантией Мистера Шута. Его можно использовать для выдачи заданий, а после успешного продвижения можно выплачивать в рассрочку…» — Эмлин привычно склонялся к тому, что ему было знакомо.
Хотя он никогда не брал деньги в банке, некоторые из Сангвинов имели богатый опыт в данной области и часто болтали об этом в своих кругах.
У большинства из них было постоянное дорогостоящее хобби. Драгоценные предметы порой нелегко было продать, поэтому им ничего не оставалось, как занимать деньги у близких друзей или в банке, чтобы обеспечить необходимый денежный поток.
Эмлин вспомнил, что был один Сангвин, который не умел распоряжаться богатством. Он полагался исключительно на свою профессию врача, чтобы зарабатывать деньги. Когда он увлекся драгоценным произведением искусства, то купил его, взяв кредит в Бэклэндском банке.
После этого он не мог позволить себе заложить свое имущество под залог. Пользуясь своей долгой жизнью, он потратил двести лет на выплату долга. Конечно, обычные люди считали, что его отец умер, и долг перешел к сыну. Когда сын умер, долг перешел к внуку.
Оценка Эмлина этому была такова: очень честный.
***
Северный район Бэклэнда. У собора Святого Самуила.
Горожане выстроились в ряды, получая от работников Лоэнского Фонда Помощи Бедным жареный хлеб, сушеные грибы, консервированные фрукты и другую еду.
Их ряды тянулись от главного входа в собор до самой площади и несколько раз огибали ее. С первого взгляда все было плотно забито людьми.
Одри стояла на ступеньках позади Мелиссы и наблюдала за происходящим.
Она видела бледные лица горожан, в глазах которых читалась тоска. Она видела мать, держащую на руках ребенка, которая тревожно уговаривала дитя, нетерпеливо наблюдая за очередью перед собой, которая, казалось, не уменьшалась. Она видела много людей, одетых в яркие одежды, парадные костюмы и длинные юбки. Некоторые из них надвинули на глаза шляпы и надели вуали, словно не хотели, чтобы окружающие узнали их.
Время от времени находились люди, которые не хотели соблюдать порядок, и их вытаскивали священники и полицейские, помогавшие поддерживать порядок. Их бросали в конец очереди.
По мере того как еду раздавали, мешки с едой, сваленные за длинным столом, медленно уменьшались, пока не осталось ни одного.
Наконец, вся еда была роздана, но длинная очередь сократилась лишь наполовину.
Горожане, которые не смогли получить помощь, не могли скрыть разочарования, досады и сожаления. Однако они не устраивали сцен и не спорили. Они механически переставляли ноги, направляясь к другим пунктам раздачи.
За последние один-два месяца они пережили это уже много раз. Они давно знали, что ненужные эмоции только потратят впустую ту энергию, которой у них и так мало. Это помешает им быстро добраться до других пунктов раздачи или магазинов с продуктами по справедливым ценам.
В этот момент их лица были оцепенелыми, глаза пустыми, они покидали площадь, как стая зомби.
В этот момент у женщины, несущей ребенка, подкосились ноги, и она упала на землю.
Ее ребенок начал громко плакать, в его крике слышалась боль.
Плача, ребенок всхлипывал и говорил:
— Мама, я хочу кушать…
— Скоро будет еда. Скоро будет еда. На Мемориальной Площади есть еда… — женщина подняла ребенка на руки и похлопала его по спине. Слезы текли по ее лицу, пока она говорила.
Увидев эту сцену, Одри хотела было что-то сказать, как вдруг увидела, что Мелисса достает тарелку с едой из деревянного ящика, стоящего под длинным столом, и бежит к матери с сыном.
— Я не видела ее только что. Осталась еще одна… — Мелисса присела на корточки и протянула хлеб, сушеные грибы и консервированные фрукты. Затем она тихим голосом объяснила, опасаясь, что это вызовет спор среди горожан.
Остальная еда на самом деле была приготовлена для сотрудников фонда, которые все это время были заняты. Та порция, что дала Мелисса, была ее собственной.
Женщина взяла еду и передала ее ребенку, повторяя:
— Спасибо, спасибо…
Ребенок крепко обнял еду и пропищал тоненьким голоском, подражая матери:
— Спасибо, спасибо…
Одри подсознательно огляделась и заметила, что священники Церкви, большинство полицейских, а также Ночные ястребы, которые были перемешаны с народом, чтобы тайно предотвращать любые происшествия, выражали сочувствие, жалость и печаль.
После того, как горожане ушли, Одри взяла свой набор еды и протянула его Мелиссе.
— Ты заслужила это.
Мелисса посмотрела на мисс Холл перед собой и покачала головой.
— Я отдала свою порцию. Мисс Холл, не волнуйтесь. У меня будет еда, когда я вернусь домой. Мой брат — государственный служащий…
С легкой улыбкой Одри вложила жареный хлеб, сушеные грибы и консервированные фрукты в руки Мелиссы.
— Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Моя семья приготовила мне закуски, пока я занята.
С этими словами она взяла у своей личной служанки Энни деревянную шкатулку и открыла ее, чтобы Мелисса могла видеть.
В деревянной шкатулке лежали изысканные бутерброды с огурцами, кексы со сливками и маленький морковный пирог.
На лице Мелиссы отразилось изумление. Она несколько секунд смотрела на закуски, а затем подняла глаза на Мисс Одри Холл.
Она тут же опустила голову и, не говоря ни слова, съела жареный хлеб и выпила воду, которые приготовили в соборе Святого Самуила.
Словно «окаменев» от ее взгляда, Одри держала деревянную шкатулку и стояла как вкопанная. Несколько секунд она не двигалась и только крепко сжимала губы.
***
После того как пятая партия жителей Лунного Города прошла очищение и лечение и насладилась волшебными грибами, этот древний город без всякого сопротивления обратился в веру в Шута. Он радушно принял в свои стены святого и пророка, Германа Воробья.
После этого Клейн провел большую мессу и с помощью Незатенённого Распятия и Трости Жизни исцелил оставшихся жителей Лунного Города.
Верховный Жрец Ним, закончивший свой карантин, вышел вперед и в конце мессы почтительно спросил:
— Оракул, каково полное почетное имя могущественного Господа?
Клейн огляделся и с серьезным лицом торжественно произнес:
— Шут, не принадлежащий этой эпохе…
Назвав почетное имя, он специально подчеркнул:
— Не произносите полное почетное имя в обычное время. Делайте это только тогда, когда возникают важные дела.
В противном случае, будучи Мистером Шутом, он заработает нервный срыв от всех этих «рабочих звонков».
Ним ничуть не удивился, потому что с Древним Богом Солнца было то же самое.
Подумав немного, он спросил:
— Каковы требования к ритуалу Господа?
Клейн уверенно, как шарлатан, ответил:
— Бог сказал: Восьмая заповедь: Служите мне своим сердцем, а не своими дарами.
— Самое главное в ритуале — это благочестие. Нет никаких других требований. Он может быть очень простым.
«В конце концов, Господу все равно»[1]… — про себя добавил Клейн.
Сказав это, он поднял правую руку и указал на кучу грибов перед собой.
— Господь даровал вам эти грибы, потому что хочет, чтобы вы наслаждались обильным урожаем.
— Эти грибы питаются плотью и кровью монстров. Они могут быстро расти и накапливать все токсины, порчу и безумие в этих чисто черных грибах. Их можно использовать как средство для проклятий или для смазывания наконечников стрел…
Жители Лунного Города с волнением слушали его, сложив руки и склонив головы.
— Хвала Шуту!
В этот момент Клейну показалось, что он слышит бесчисленные иллюзорные голоса, доносящиеся с неба. Они смешивались с реальными хвалебными речами, кружили вокруг него и удерживали его на месте.
[1] Цитата из трилогии «Задача трех тел» («Темный лес»).
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления