С тех пор как война затянулась, лоэнские солдаты стали свидетелями бесчисленного количества сверхъестественных явлений. И происходило это настолько часто, что они уже почти привыкли. Тем не менее, зрелище ползущих расчлененных трупов внушала им ужас. Солдаты были напуганы и сбиты с толку. Им казалось, что они не переживут надвигающейся катастрофы и в конце концов превратятся в зомби.
Конечно, была причина, по которой они могли сохранять боевой дух, видя такие неестественные явления.
Как только ими овладел леденящий ужас, сзади послышались песнопения.
— Лишенные одежды и пищи, они не находят убежища от холода.
…
— Вечная Ночь не оставила их, но одарила своей любовью[1].
Священная и полная сочувствия молитва эхом разнеслась по всей линии обороны, и страх в сердцах солдат начал быстро рассеиваться, уступая место спокойствию.
Затем несколько солдат по приказу выкатили пушки, покрытые серебряными узорами. Они настроили дула и нацелили их на несущихся на них мертвецов.
Бах! Бах! Бах!
Полетели искры, снаряды один за другим поражали цели, взрываясь и окутывая все вокруг густой тьмой.
Расчлененные трупы падали, лишенные силы, что двигала ими; другие же были уничтожены, вернувшись к вечному сну.
Загадочный человек в черном балахоне, стоявший позади войска Сопротивления, поднял руки, словно обнимая багровую луну.
В этот момент его тело вдруг стало бестелесным, окрасилось в бледно-красный цвет и превратилось в туманный луч лунного света.
Лунный свет тут же рассыпался красными чешуйками, которые растворились в воздухе.
Луносветная Трансформация!
Эта Потусторонняя сила была присуща Алому Ученому Последовательности 5 пути Аптекаря. Для Короля-Шамана Последовательности 4 это было почти инстинктом.
А на том месте, где только что стоял Король-Шаман, быстро обозначилась фигура.
Это была огромная тряпичная кукла. У «Нее» были светлые волосы и ярко-красные глаза, на «Ней» было длинное черное готическое платье с бесчисленными загадочными узорами. Вокруг «Нее» вились зловещие лозы. Ее кожа имела блеск, которого не могло быть у человека.
Рейнет Тинкерер!
«Она» воспользовалась Посохом Звезд, чтобы призвать «Себя» из прошлого, когда «Она» была в пиковой форме.
Разумеется, Посох Звезд, одолженный Мисс Посланнице, был настоящим. Клейн заранее перенес его в реальный мир из пространства над серым туманом.
В противном случае это было бы равносильно тому, что Историческая Проекция Клейна призывает проекцию Посоха Звезд, а та, в свою очередь, — Рейнет Тинкерер в ее лучшем состоянии. Вся нагрузка легла бы на Форс, и ее духовность быстро бы истощилась.
Решением этой проблемы было временно передать настоящий Посох Звезд Рейнет Тинкерер. Истощение духовности пало бы на этого Древнего Бича.
В то же время Рейнет Тинкерер, вероятно, была одним из тех существ, которые меньше всего боялись негативных последствий посоха.
Как ключевая фигура фракции Умеренности, будучи Марионеткой и «тряпичной куклой», «Она» могла не допустить появления в своем разуме нежелательных образов. А после перехода в скрытое состояние Посох Звезд вряд ли мог повлиять на ее проекцию Исторической Пустоты.
Рейнет Тинкерер в своем лучшем состоянии попыталась незаметно приблизиться, чтобы сразу же захватить контроль над телом Короля-Шамана Школы Розы и мгновенно закончить бой. Однако тот заранее почуял опасность. Используя лунный свет, он успел избежать захвата Призраком.
В багряном сиянии, окутавшем землю, красные чешуйки быстро преобразовались в фигуру Короля-Шамана Школы Розы в черном балахоне с капюшоном. Он плотно закрыл глаза, не смея смотреть на Древнего Бича.
В то же время на другой стороне поля боя появилась еще одна фигура. Это был не кто иной, как Герман Воробей в черном пальто и полуцилиндре. На левой руке у него была прозрачная перчатка, а правую он поднял и щелкнул пальцами.
В разных частях поля боя вспыхнули алые языки пламени, словно возвещая о начале грандиозного представления.
Как только Король-Шаман завершил преобразование, он протянул левую руку и разорвал одежду на груди. В этот момент ярко-красные глаза Рейнет Тинкерер отразили его фигуру.
Если бы все шло по плану, то в следующую секунду Король-Шаман Школы Розы превратился бы в кролика или козла. Он «потерял» бы большую часть своих качеств и Потусторонних сил, но его тело лишь слабо светилось, не претерпевая никаких изменений.
На обнаженной груди у него виднелась длинная тонкая коричневая кукла.
Кукла, казалось, проросла из тела Короля-Шамана, ее части были соединены с его внутренними органами. Ее глаза и рот были похожи на полумесяцы. По поверхности ее тела росли сухие цветы и засохшая трава, что при лунном свете выглядело невероятно странно.
Внезапно кукла покраснела, словно ее окунули в кровь.
Она тут же превратилась в лужу грязи, которая хлынула во внутренние органы Короля-Шамана.
Из грязи вытянулась рука.
По ее поверхности стекала черная липкая жидкость, из которой то и дело появлялись странные предметы. Одни напоминали черепа, другие — языки с шипами, третьи — объемные глаза.
Мерзость Суа!
Этот лидер Школы Розы, существо Последовательности 1, преодолел огромное расстояние и снизошел сюда благодаря заранее предпринятым мерам!
От его злобной ауры окружавшие его члены Школы Розы и их сторонники либо умирали, либо мутировали, либо начинали яростно атаковать своих товарищей. Никто, кроме Короля-Шамана, не был пощажен.
***
Западный Балам, портовый город.
Король-Шаман Кларман, обладавший здесь высочайшей властью, стоял на верхнем этаже собора, некогда принадлежавшего Церкви Вечной Ночи, и смотрел вниз на слабо освещенный город.
В одном из домов неподалеку Эмлин Уайт взглянул на Шэррон, похожую на куклу, и достал бронзовый ларец, украшенный множеством рубинов.
Внутри ларца находился стеклянный шар в форме глазного яблока. Это был Запечатанный Артефакт, который Эмлин получил от Сангвинов, известный как Видение Белого — артефакт области Солнца.
Он был очень эффективен против полубогов пути Мутанта и Королей-Шаманов. Можно даже сказать, что в некоторых аспектах он был способен сдерживать их.
Разумеется, он не испытывал ни жалости, ни доброты только потому, что Эмлин и Шэррон были Потусторонними, которые использовали артефакт.
Видя, что Шэррон слегка кивнула, давая понять, что проблем нет, тело Эмлина растворилось в лунном свете, льющемся в комнату, и распалось на множество разноцветных красных чешуек.
На вершине соседнего собора Кларман с взлохмаченными черно-белыми волосами расхаживал взад-вперед. Он насмехался над городскими Ночными Ястребами и Уполномоченными Карателями за то, что те заранее увели лоэнских граждан и все Запечатанные Артефакты.
«Если бы это была группа одних Потусторонних, то сбежать было бы несложно, но как можно незаметно переместить столько простых людей? Мне даже не нужно посылать за вами погоню. Достаточно просто заблокировать ближайшие доки и перекрыть вам доступ к продовольствию, чтобы вы сломались без моего вмешательства…»
Бормоча что-то себе под нос, этот Король-Шаман, действовавший на Южном континенте с начала Пятой эпохи и, как подозревали, даже умерший, посмотрел в окно на багровую луну, висевшую высоко в небе.
Ранее аномальное явление — «багровая луна, ставшая белой», — заставило Клармана почувствовать гнев Изначальной Луны. С тех пор он постоянно испытывал беспокойство и тревогу.
Изучая взаимодействие природных сил, тайные ритуалы и другие мистические знания, он со временем стал верующим Изначальной Луны.
Обычно Король-Шаман мог прожить тысячу лет, но потом его физическое состояние ухудшалось — это было необратимое старение и распад Духовного Тела. Поэтому 1200 лет считались естественным пределом для Королей-Шаманов и Графов Сангвинов. Продолжить жизнь можно было только с помощью различных ухищрений. Например, запечатать себя и спать в гробу глубоко под землей, в каком-нибудь замке.
Кларману было почти 1400 лет, и он все еще был полон сил. Ему не нужно было ограничивать свою деятельность, потому что он получил благословение Изначальной Луны.
Это также было причиной, по которой он на много лет исчез из поля зрения.
Позже он получил откровение от Изначальной Луны и присоединился к Школе Розы.
В этом вопросе у Клармана всегда были свои подозрения. Иногда он думал, что Материнское Древо Желаний и Изначальная Луна — это одно и то же, разные стороны одного великого существа. Но были и другие моменты, когда ему казалось, что Древо Желаний и Изначальная Луна не только различны, но и находятся в глубоком конфликте друг с другом.
В результате верующие Изначальной Луны не получали должного внимания, когда позже присоединялись к Школе Розы. Помимо даров в виде предметов, им доставались лишь второстепенные роли.
В то время как Кларман сосредоточенно всматривался в багровую луну в надежде получить откровение, в лунном свете, падавшем на колокольню собора, появились чистые красные чешуйки света. Они собрались вместе и материализовались в Эмлина Уайта в смокинге и галстуке-бабочке.
За спиной Сангвина возник густой черный туман, образовав пару иллюзорных крыльев летучей мыши.
Эмлин уже принял соответствующее зелье, чтобы скрыть свой запах и колебания духовности, что позволило ему незаметно приблизиться к цели.
Конечно, он шел против полубога, Короля-Шамана Последовательности 4 того же пути, что и он сам. И хотя он был полностью готов, он не осмеливался подходить слишком близко, чтобы его не обнаружили.
Он посмотрел на окно, где находился Король-Шаман Кларман, и на секунду вгляделся в отражение на стекле. Затем Эмлин Уайт открыл бронзовый ларец, украшенный рубинами, и левой рукой в черной бархатной перчатке достал Видение Белого.
Его лицо исказилось от боли, вызванной воздействием палящего солнца.
Превозмогая боль, Эмлин поднес стеклянный шар в форме глазного яблока к правому глазу.
Все здания перед ним вдруг исчезли из поля зрения, оставив после себя лишь тени холодного, багряного или падшего зла.
Среди них была фигура, похожая на огромный черный водоворот, жадно пожирающий окружающий свет, от чего ее контуры искажались.
Это была цель Эмлина, древний Король-Шаман Кларман.
Внезапно вспыхнул луч света, превратившись в обжигающий, слепящий поток. Он вырвался из Видения Белого и устремился прямо к фигуре за стеклом.
[1] Перефразированный отрывок из Книги Иова 24:8, Ветхий Завет.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления