Если первый роман Драйзера “Сестра Керри” был встречен бурными и возмущенными обсуждениями критиков и оскорбленной публики, то второй роман “Дженни Герхард” Америка встретила глухим молчанием. Тираж практически не раскупался, а редкие критические статьи с негодованием говорили о возмутительном выборе главной героини. По мнению пуританской Америки, содержанка, по определению, не может быть уважаемой личностью, и наделять ее столь возвышенными чертами - оскорбление для всего общества. Драйзер с поразительной глубиной уловил усложнение общественных отношений с развитием капиталистического общества. Писатель провидчески указывал, что сословные предрассудки, мешающие развитию общества и уродующие судьбы отдельных его представителей рано или поздно будут сметены историей. Весь роман построен на идее преобладания добра и сострадания. Эту идею воплощает образ Дженни Герхард, бедной девушки из пролетарских низов, готовой жертвовать собой ради благополучия близких. Писатель, увлекающийся в то время идеями Шопенгауэра, вслед за философом, в художественной форме продемонстрировал, что добродетель - врожденная способность человека, направленная на приумножение добра вокружающей жизни. В характере Дженни нет места корысти и эгоизму, все поступки ее иррациональны с точки зрения обывательской морали. Но они исполнены истинной возвышенной христианской любви к ближнему, столь недоступной самым уважаемым дамам из общества. Эти-то дамы в первую очередь и не простили Драйзеру дерзости показать им в качестве примера падшую женщину. И их возмущение можно понять. Драйзер - тонкий психолог - сумел с необычайной глубиной и драматизмом провести читателя сквозь тяжелую судьбу благородной и чистой души, ставшей заложницей существующего мироустройства. Несмотря на пессимистический тон романа, образ главной героини вступает в диссонанс с этим настроем, рождая в читателе светлые и добрые чувства к ней и негодование, и гнев, по отношению к обществу, не желающему углядеть столь очевидное, руководствующемуся только устаревшими моральными установками. Для современного читателя, как и для самого Драйзера, образ Дженни - абсолютно положительный. Эта хрупкая девушка сумела сохранить человеческое достоинство, пройдя через все унижения и лишения, которые уготовала ей судьба. Самим этим фактом она вынесла безоговорочный приговор обществу сословных предрассудков, лицемерному и ханжескому. Америке потребовалось продолжительное время, чтобы понять правоту Теодора Драйзера и признать Роман “Дженни Герхард” как один из самых пронзительных в истории американской литературы начала двадцатого века.