16 ноября 1959 года в криминальной колонке «Нью-Йорк Таймс» была размещена небольшая заметка, начинавшаяся примерно так: «Холкомб, штат Канзас, 15 ноября 1959 года, состоятельный фермер, его жена и их двое детей были найдены убитыми в их доме. Они были убиты выстрелом из ружья с близкого расстояния, после того как их связали и заткнули рты кляпом. Следы борьбы отсутствовали, ничего не было украдено»
Заметка в 300 слов настолько заинтересовала Капоте, что он решил отправиться в Канзас с целью исследовать эти, на первый взгляд, немотивированные убийства. Понимая, что собственная неоднозначная репутация не позволит ему сблизиться с местными жителями маленького провинциального городка, представляющего собой консервативную патриархально-церковную сельскую общину, Капоте берет с собой помощницу. Ею стала, друг детства, Харпер Ли, которая вот-вот опубликует свой бессмертный роман «Убить пересмешника».
Капоте, не без основания, рассудил, что ее южный шарм поможет растопить лед в общении с местным населением. Позже Харпер Ли вспоминала, что эти люди никогда в жизни не видели никого похожего на Капоте. Для них он был подобным человеку, прибывшему с Луны.
Пока Капоте проводил время в располагающих беседах с членами общины Холкомба и детективами, занятыми расследованием этого дела, убийцы – Перри Смит и Дик Хикок – были пойманы. Еще долгих шесть лет Капоте интервьюировал всех вовлеченных в расследование. Много времени писатель посвятил беседам с убийцами, особенно с Перри Смитом.
Результатом этого труда явился роман «Хладнокровное убийство», ставший новой вехой в истории мировой литературы. Капоте явил миру роман нон-фикшн, как новый литературный жанр, став его родоначальником. Он представляет собой рассказ о реально существующих людях, вовлеченных в действительно произошедшие события, донесеный до читателя при помощи всех известных драматических приемов, характерных для классического романа.
Роман имел оглушительный успех, превратив Капоте в живого классика. В наши дни роман «Хладнокровное убийство» входит в школьные программы, обязателен к прочтению студентам криминальных и социальных профессий.
Причина неослабевающего интереса к роману «Хладнокровное убийство» на протяжении вот уже 50-ти лет в виртуозной интерпретации писателем «американской мечты», остающейся мерилом жизненного успеха в США. В истории жестокого убийства семьи фермеров в Канзасе, Капоте убедительно доказывает, что убийцы и жертвы – две стороны исконно американского явления. Семья фермеров выступает в романе как воплощение «американской мечты», а преступники, в то же время, являются жертвами; жертвами мечты о жизненном успехе путем быстрого материального обогащения.
В 1950-ых годах США наслаждается тихой и мирной послевоенной жизнью. Убитой семье посчастливилось: стабильный доход, процветание, благополучные дети, богатый дом. Для сравнения, у Перри Смита дома не было вообще, он провел детство в пренебрежительном перебрасывании из приюта в приют. Перри завидовал даже своему подельнику, Дику Хикоку, по крайней мере, у того были родители, которые заботились о нем, не смотря на бедность.
В этой шокирующей истории людей, находящихся на разных полюсах «американской мечты», Капоте разглядел феномен, символизирующий всю американскую действительность. Не случайно, место убийства в романе названо «центром всей Америки».
Эмоционально насыщенный, очень человечный, динамичный, благодаря детективной составляющей, с широким социальным комментарием, роман «Хладнокровное убийство» и в 21 веке все так же актуален. Споры о нем не утихают. Всплывают ранее неизвестные факты тех событий. Появляются новые книги и статьи вокруг романа, проводятся новые детективные расследования.
В это время, роман продолжает жить своей жизнью, и все новые читатели подтверждают, что «Хладнокровное убийство» - лучший их всех прочитанных ими документальных романов.