Онлайн чтение книги Скрижаль Мораны
2

Дракон, на котором мы летели, был совершенно равнодушен ко всему. Ну может, и не ко всему, но на присутствие двух некромантов он никак не реагировал. Размеренные взмахи огромных перепончатых крыльев и легкое покачивание навевали дремоту, и я зевнула, с удовольствием отмечая, что в душе наконец-то воцарилось спокойствие. Само собой, без помощи Арта. Арт… При мыслях о вампире опять возникло двойственное чувство – одновременно и надежда снова его увидеть, и, наоборот, желание забыть.

Вообще, сегодняшнее утро казалось каким-то неправильным. Скомканное прощание, кольцо, этот глупый разговор по дороге…

Я тихонько вздохнула.

– Что вздыхаешь? – с сочувственной улыбкой спросил Ари, видимо догадываясь о моих мыслях.

– Да вот думаю, кой демон меня за язык тянул о предках Арта говорить, – буркнула я. – Могла ведь догадаться сразу, что их в живых нет, а все ж ляпнула. Обидно, под конец и весь разговор изгадила.

– Брось. Вот в этом себя винить точно не стоит.

– Но Арту было неприятно.

– Поверь, Арту много чего бывает неприятно слышать. Однако эта его боль уже утихла.

– Надеюсь, что так. – Я поджала губы, помолчала, но потом все-таки спросила: – А почему Арт сказал, что его отец ушел сам? Зачем?

Эльф задумчиво посмотрел на меня.

– Знаешь, в то время когда Грег еще только собирал союзников, его радикальные взгляды вампиры поначалу не особо поддерживали, – сказал он. – Быть может, не поддержали бы и потом, но именно в то время убили Ноланию Вайленбергскую, мать Арта. По всей видимости, какие-то светлые фанатичные маги – от женщины только пепел остался. А в этом случае даже архивампир не сможет ничего сделать, ведь без тела душе некуда вернуться.

– Я это знаю. – Я с непониманием кивнула. – И что?

– У вампиров своеобразные понятия о семье, – нехотя продолжил Ари. – Увлечений у них может быть много, но серьезное чувство – только одно. Они могут очень долго искать вторую половинку, как бы родственную душу, но когда найдут, так и живут с ней до конца. Дроннорд, потеряв жену, от горя почти обезумел, потому и поддержал Грега, слишком жаждал мести. Однако он все же понимал, что никакой местью Ноланию не вернуть. Архивампир может жить вечность, но зачем ему она, когда в жизни не осталось смысла? Потому, когда дети подросли настолько, что их можно было оставить, Дроннорд ушел за ней.

– Ох, ничего себе, – пораженно выдохнула я.

– Угу. Так что для вампиров лучше всю жизнь искать и не найти, нежели найти и потерять.

– Да уж. – Мне вспомнился настоятельный совет Савелия забыть о вампире.

А ведь если все действительно так, то магистр был прав. Теперь понятно, почему Ари рассказывал с такой неохотой: эльф знал, что его слова причинят мне боль. Увлечений может быть много. Вот и я такое увлечение. Забавное спасение от скуки на время, пока не найдется какая-нибудь вампирша типа той актрисы Милены. И спасибо Арту хотя бы на том, что он понимал это и сдержался, а то осталась бы я с разбитым сердцем. Впрочем, кого я обманываю?

Какие у меня шансы стать той единственной? А никаких. И даже не хочу думать, что со мной будет в тот момент, когда Арт женится. Запоздал ты, Савелий, со своим предупреждением, эх запоздал…

Ари тем временем откинулся на драконьей циновке на спину и прикрыл глаза.

– Ну что ты опять? – буркнул он.

– Знаешь ведь.

– Да выбрось ты его из головы, ведь хватает на свете нормальных мужиков. Много ты их видела? Вот то-то же. Может, найдешь скоро. Сама того не ожидая.

– Может.

В это мне не верилось, но спорить с Ари не хотелось. Я задумчиво покрутила кольцо на пальце. Даже странно, что Ари ничего про него не сказал, а ведь Арт все-таки волновался, раз сделал такой подарок.

– И потом, представь себе хотя бы ну… сто лет рядом с ним, – все еще не открывая глаз, продолжал эльф. – Арт ведь не от мира сего, Тень, а другого выбора у тебя уже не будет. Ты понимаешь, что он такое? Только личное желание отделяет его, к примеру, от Грега, но ничто не мешает стать таким же. Будь это обычный вампир, я бы и слова не сказал, но задай себе вопрос: ты действительно уверена, что готова провести всю жизнь с высшим архивампиром?

Я было открыла рот для ответа, но тут душу кольнуло легкое сомнение. А вдруг он прав? Проскользнувшая мысль была мелкой, гаденькой, но этого мне хватило, чтобы промолчать.

– Вот именно. – Эльф вздохнул, правильно истолковав ответную тишину. – Ты уже не уверена, Тень, и это нормально для любого человека. Потому послушай совета, выбрось все из головы, и пусть оно идет, как идет. Своим чередом.

– Пожалуй, действительно так и стоит сделать, – в этот раз полностью согласилась с ним я. – Что-то я и впрямь принимаю все слишком близко к сердцу.

Ари удовлетворенно улыбнулся и окончательно погрузился в дремоту. Я решила последовать его примеру и не открывала глаз до тех пор, пока дракон-экспресс не приземлился на поле перед леорскими стенами.

В Академию мы зашли через двор факультета некромантии. Здесь, как и обычно, было безлюдно, лишь пара адептов лениво сметала остатки прошлогодней листвы.

Скоро будет очередной набор некромантов. Год назад мы с Ари так же шли по дорожке в зал Грента, тут и познакомились…

– Тоже ностальгия? – полюбопытствовал эльф, отвлекая от воспоминаний.

– Есть немного. – Я посмотрела на него, отметив легкую грусть в янтарном взгляде. – Жалеешь, что так все вышло?

– Отнюдь. Несмотря ни на что, этот год был лучшим в моей жизни.

– Так уж и лучшим. – Я недоверчиво хмыкнула.

– Ну одним из лучших точно, – поразмышлял Ари. – Был еще, конечно, первый год в Дейморе…

Так, разговаривая и вспоминая, мы медленно дошли до кабинета Анхайлига. Ари уже открывал дверь, когда я краем глаза увидела в противоположном конце коридора женский силуэт в черном балахоне. Миранда? Но некромантка исчезла быстрее, чем я смогла ее разглядеть.

– А, прибыли, – едва увидев нас, поприветствовал Анхайлиг. – Что-то вы подзадержались, я ждал вас еще вчера.

– Вчера мне было куда хуже, – буркнула я.

– Да уж вижу. – Анхайлиг, прищурившись, посмотрел на меня неожиданно пронзительным взглядом, а потом одобрительно хмыкнул: – Н-да, кем бы ни был Артур, но постарался он на славу. А ведь, в сущности, мальчишка еще… Но, как оказалось, и опасный противник. Будем знать.

– Какой же он противник? – Я с непониманием посмотрела на магистра. – Он ведь помог нам.

– Всякое может случиться, Тень, – неопределенно ответил тот. – С вампирами ни в чем никогда нельзя быть уверенным. Но давайте лучше вернемся к вам. Тень, ты сейчас пойдешь к целителям, пусть тебя осмотрят и назначат лечение. А тебя, Ари, чтобы я уже к вечеру в Академии не видел. Марш обратно на практику!

– Но…

– Никаких «но»! – отмел все возражения магистр. – Мне и так перед эльфами за тебя извиняться пришлось и оправдания подыскивать. Короче, дракон-экспресс отлетает через два часа, и ты обязан быть на нем.

Эльф вздохнул, но отпираться больше не стал.

– Казначея-то предупредили? – уточнил он.

– Еще вчера, – ответил Анхайлиг и поторопил: – Ну давайте уже, идите. У меня дел полно.

Нам не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть и направиться к двери, но уже на выходе Ари вдруг обернулся.

– Анхайлиг, я тут Миранду видел, – сказал он.

– И что?

– Разве ее не инквизитор забрал? – к моему изумлению, уточнил Ари.

– Забрал, – согласился магистр. – Допросил, а потом отправил в Академию. Она ничего страшного не сделала, ничего особо важного не знала, так что для него интереса больше не представляет.

– А-а, – протянул эльф. – Понятно.

Едва мы вышли из кабинета, я буквально вцепилась в его рукав.

– Так что, Миранду поймал инквизитор?

– Типа того. – Ари хмыкнул. – Сначала мы, потом он.

– И что? Он ее допрашивал?

– Да я-то откуда знаю? Судя по словам Анхайлига, да.

– Вот и хорошо. – Я улыбнулась с чувством глубокого удовлетворения.

– Ладно, я пойду. – Ари виновато пожал плечами. – Мне бы хотелось побыть с тобой подольше, но Анхайлиг прав – самовольный побег с практики, да еще и такое длительное отсутствие в Альваоре не одобрят.

– Да я понимаю.

Эльф улыбнулся и, прощаясь, обнял меня за плечи. Потом развернулся и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей в Центральный корпус. Что ж, а меня ждал факультет благ и исцелений.

По коридорам светлого факультета я шла в напряженном ожидании, но опасения не оправдались. На всем пути встретились только двое старшекурсников, которые не проявили ко мне ни малейшего интереса. Такое запустение в это время в общем-то и неудивительно – большинство адептов на практике. Лишь на этаже целителей молодой парень в белоснежном балахоне вежливо уточнил, к кому я иду, а узнав причину, посоветовал обратиться к магистру Данилевичу.

– Прямо по коридору, третья дверь налево, – подсказал он.

– Спасибо, – поблагодарила я и вскоре уже входила в указанную палату.

Магистр Данилевич оказался сухоньким старичком с небольшой бородкой и живыми, но почти выцветшими водянистыми глазами. Едва заметив меня, он, улыбаясь, устремился навстречу.

– Нечасто к нам некроманты заглядывают, нечасто, – поприветствовал магистр. – Хотя вашего брата я помню. Н-да. Так с чем пожаловали?

– Мне бы консультацию получить, – я замялась, – по своему здоровью.

– А что у вас со здоровьем? – Магистр с интересом обошел вокруг меня, выводя руками непонятные пассы. – Так-так, любопытно, магические ожоги, полное энергетическое истощение, – бормотал он. – А вот похуже – выжигание магических артерий и совсем недавнее фатальное ножевое ранение. Гм. Интересно. Как же ты выжила-то, девочка?

– Никак, – честно призналась я. – Вампир оживил.

– А-а, тогда понятно. – Старичок поскучнел. – Жизненную силу не так просто восстановить, а твой вампир это сделал мастерски.

– И ничего он не мой, – зачем-то не согласилась я.

– Да-да, конечно, – рассеянно отмахнулся целитель. – Ну магические ожоги сойдут через недельку-другую, хотя насчет вот этих шрамов на руке не уверен.

– А как насчет моих способностей мага? – Я с надеждой посмотрела на него.

– Хм-хм. – Данилевич покряхтел и снова задумчиво поводил надо мной руками. – Ну тут тоже не так все страшно. Судя по состоянию, силы постепенно восстановятся, думаю, к следующей зиме будут более-менее в норме. Я сейчас тут кое-что подлатаю, а там все само собой пойдет.

– Спасибо вам. – Я облегченно вздохнула.

– Да чего уж. – Целитель усмехнулся в бородку. – Главное, ты сама покамест магию не пытайся пользовать, хотя… ты и не сможешь. Вампир-то твой умно поступил, блоки, где надобно, уже поставил.

– Он не мой, – снова буркнула я.

– Ну да, ну да, – закивал Данилевич. – Ты давай-ка ложись вот сюда да подремли чуток, пока я работать буду.

Из палаты старичка-целителя я вышла через два часа, бодрая и в хорошем настроении. Теперь бы в столовую заглянуть, может, там еще осталось что-нибудь съедобное? Совершенно случайно. Мысленно одобрив это решение, я решительно двинулась к столовой, но буквально через пару шагов меня окликнули:

– Эй, Тень, – это был какой-то незнакомый адепт-целитель, – там тебя архимаг ищет.

– Э-э? – Я изумленно захлопала глазами. – Архимаг? Меня?

– Тебя, тебя, – раздраженно подтвердил тот. – Где его кабинет, знаешь? Вон туда, по лестнице, четвертый этаж. Поторапливайся, чего столбом стоишь?

Я нервно кивнула и почти бегом устремилась в указанном направлении, гадая, чего вдруг самому архимагу от меня понадобилось. На одном дыхании миновав два лестничных пролета и длинный коридор, я остановилась перед нужной дверью и нерешительно замерла.

А может, ну его? Сделаю вид, что никакого старшекурсника не встречала, пойду к Анхайлигу и…

– Ну кто там? – внезапно раздалось из-за двери. – Входите!

Вздрогнув, я посмотрела на свои так и не коснувшиеся двери руки, но выбора уже не оставалось. Пришлось глубоко вздохнуть и войти.

В обители главы Леорской Академии я была впервые. От кабинета Анхайлига она почти не отличалась: такой же заваленный бумагами стол (над которым склонился Виттор), такие же кресла и книжные шкафы. Разве что статуэтка на небольшом постаменте изображала не Многоликую, а женщину из белого мрамора, которая, подняв руки, держала хрустальный шар.

– Добрый день, – робко поздоровалась я.

– А, это ты, Тень. – Архимаг Виттор поднял голову. – Хорошо, что заглянула, я как раз собирался поговорить с Анхайлигом насчет тебя.

– Зачем?

– Затем, что твой курсовой экзамен признали недействительным. – Архимаг пожал плечами. – Мне жаль, но необходимо его пересдать.

– Чего? – опешила я. – С чего это?!

– Тень, давай называть вещи своими именами. Ты ведь имела доступ к силе Велиара? К его памяти? Верно?

– Да, но я сдавала сама!

– Если ты действительно сдавала экзамен сама, то сможешь и пересдать.

– Как?! – Я с отчаянием смотрела на Виттора. – У меня силы нет! Она еще не скоро вернется! Вы же знаете, что я не смогу!

– Пойми правильно, это не только мое желание, – пояснил он. – Это просьба нескольких магистров, и формально они имеют право настаивать на переэкзаменовке. А учитывая, что ты говорила на экзамене о проверке своих сил и как себя вела, у них есть на то все основания.

У меня даже руки опустились. Что теперь делать? Неужели после всего того, что я пережила, меня просто так возьмут и отчислят ни за что?

– Я понимаю твое состояние, – продолжил тем временем архимаг, – а потому не против смены профильного экзамена. Подумай, может, тебе хватит сил на что-то другое? Воззвание, к примеру?

Издевается он, что ли? Знает ведь, что тут меня точно ждет неудача.

– Нет, спасибо. Но я…

Я осеклась, вдруг осознав, что на самом деле оставалась еще одна дисциплина, где я вполне смогу обойтись и тем, что имею. Если повезет, конечно, но ведь другого выхода нет. Быть отчисленной из Академии без права восстановления я точно не хочу, значит, надо попробовать.

– Но ты? – уточнил архимаг.

– Но я, пожалуй, действительно воспользуюсь вашим разрешением и буду сдавать другой предмет.

– И какой?

– Экзамен на ядодела. Вы не будете против?

– Яды? – Взгляд пронзительных голубых глаз архимага Виттора заставил меня невольно поежиться. – Ты уверена?

Уверена я не была, но ничего иного мне не оставалось.

– В моих способностях можно сомневаться, но яды не допускают обмана, не так ли? – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал не очень жалостливо.

– Что ж, пусть так. – Архимаг вздохнул и покопался в бумагах. – Сдавать будешь через три дня, с факультетом ведьмаков. Допуск тебе сделают. – Он выудил из кипы желтоватый листок. – Вот, отметься.

Я расписалась в ведомости, обнаружив, что кроме меня там еще человек восемь, и с недоумением посмотрела на Виттора:

– Так я не одна?

– А как ты думаешь? Вас, таких должников, в Академии полно.

– Понятно. – Себя я должником не считала, но несправедливость пришлось проглотить.

– Ну раз все понятно, то не буду больше тебя задерживать, – сказал архимаг. – Хорошего дня, Тень.

– Хорошего, – буркнула я и вышла в коридор.

Чего уж тут хорошего? Интересно, он действительно такой вежливый, или это тонкая издевка?

Ладно, в конце концов, что есть, то есть. Теперь следует хорошо подготовиться, а для этого необходимо узнать, что вообще меня на экзамене ожидает и кто будет его принимать. Хотя в последнем вопросе тайны не было: скорее всего, экзаменатор – магистр Литиция.

Все же стоило это уточнить, а потому я решилась снова заглянуть к Анхайлигу.

– Ну что тебе целители сказали? – спросил тот, едва я перешагнула порог.

– Жить буду, – ответила я. – Может, и колдовать тоже. К зиме.

– Вот и славно, – кивнул магистр удовлетворенно. – Кстати, тебе на будущее: Виттор там что-то заикался о пересдаче экзамена.

– Угу, – я мрачно кивнула, – через три дня назначили. Я как раз по этому поводу и пришла, хотела узнать, что…

– В смысле? – оборвал Анхайлиг. – Какие три дня? Откуда?

– Ну меня вызвал архимаг Виттор и назначил время пересдачи, – пояснила я. – Я уже в ведомость занесена.

– Тень, ты сдурела? – Анхайлиг подскочил с кресла. – Какого демона бумаги подписала? Я бы договорился об отсрочке!

– Но архимаг отчислением грозил…

– Грента с два бы он отчислил! – рыкнул магистр. – А вот что будет, когда ты завалишь экзамен? Как ты собралась сдавать боевую часть?

– Не боевую, – мотнула головой я, уже понимая, что совершила большую глупость.

– А что?

Анхайлиг уставился на меня, а потом лицо его стало страшным.

– Какие. К демонам. Яды?! – Глаза магистра в этот момент утратили всякое сходство с человеческими. – К Литиции, – прошипел он. – Немедленно!

Я пулей вылетела из кабинета.

Радости на лице магистра Литиции от моей новости не возникло. Скорее даже наоборот: едва услышав о пересдаче, она скривилась, словно у нее свело челюсть.

– Ненормальная девчонка, – сделала вывод магистр, – я не желаю принимать у тебя экзамен. Мне на совести еще один труп не нужен.

– Но… вы не можете отказать мне, – растерялась я.

– Могу и откажу.

– Ваш предмет есть в списке факультета некромантии!

– По старому недоразумению. Его давно следовало бы убрать.

– Он есть!

– Послушай, Тень, – оборвала Литиция мрачно. – Вы учили только общие вещи, а на экзамене будут настоящие яды, изготовленные по всем правилам ядоварения. У тебя нет знаний, чтобы различить их, я их вам просто не давала. А подготовить тебя времени уже нет!

– Послушайте, магистр Литиция, – я непроизвольно сжала пальцы на искалеченной руке, чувствуя, как горят от злости щеки, – разрешение на экзамен мне выдал архимаг Виттор, а потому давайте вы просто проведете его, хорошо?

Литиция резко выдохнула.

– Хорошо, – она поджала губы, – раз так. Но я тебя предупреждала. И чего ты замерла? Марш за учебниками, а потом в лабораторию!

Следующие три дня для меня превратились в один сплошной кошмар. По словам Литиции, меня могли спросить все что угодно, и потому требовалось знать все возможные компоненты, дозировки и порядок изготовления каждого из ядов. Выучить все я, само собой, не успевала, и магистр это прекрасно понимала, но за оставшееся время вознамерилась забить мою голову по максимуму.

Я практически не спала, ела урывками, причем во время еды ловила себя на том, что подозрительно всматриваюсь в безобидную кашу или бесцветный бульон на предмет их схожести с каким-либо ядом. Однако наутро перед экзаменом я проснулась и в панике поняла, что все равно не готова. Казалось, я забыла даже то, что учила месяцами, а уж о том, что узнала за последние три дня, и говорить нечего.

Кое-как сладив с подступающим беспокойством, я все-таки собралась с силами и направилась в назначенную аудиторию.

На пятом этаже Центрального корпуса было людно: туда-сюда сновали старшекурсники, потрясая стопками исписанных бумаг, с деловым видом прохаживались магистры. А перед нужными мне дверьми, изрядно нервничая, толпились ведьмаки. Как ни странно, в общей панике мне стало спокойнее – вроде как все переживают, значит, не одной страдать.

Очереди на сдачу не было: адептов комиссия вызывала поименно, а потому я прислонилась к стене в стороне от толпы и настроилась на ожидание. Главное, чтобы не слишком долгое, нервы-то не железные.

Однако постоять в одиночестве не удалось – один из ведьмаков вдруг отделился от своей компании и подошел ко мне.

– А я тебя знаю, – произнес он. – Ты Тень, из той компании, которая призрака на Светозара натравила.

Я с подозрением покосилась на ведьмака, но не похоже, чтобы тот желал мне зла. Наоборот, в глазах парня читалось любопытство.

– Грегори, – представился он. – Да ты не беспокойся, я на вашей стороне и тоже кое-что тому парню устраивал в свое время. Конечно, не настолько запоминающееся, как призрак, но все же.

– Да ну? – Я недоверчиво хмыкнула. – И чего?

– У тебя фантазия хорошая? Вот представь эту надменную светлую физиономию, расцвеченную яркими зелеными пятнами, – хохотнул ведьмак. – Всего-то настой боровянки и пыльцы пустынника серого да простенькое темное заклинание, а какой эффект!

– Так вот кто это был. – Я широко улыбнулась. – Как же, как же, видела. И впрямь эффектно.

– Ну так! – Грегори взирал на меня с гордостью.

– А до настойки-то сам додумался?

– Ну-у, не совсем, – честно признался он. – На самом деле идею мне подали. Этот рецептик несколько лет назад один из ваших придумал, из некромантов. Родрик его звали, большой мастак по подлянкам был в то время.

– Знаем, – кивнула я, вспоминая, что именно с этим типчиком любил нас сравнивать Савелий, когда хотел выгородить перед Анхайлигом.

– Слушай, – ведьмак вопросительно посмотрел на меня, – так ты что тоже на пересдачу? Вроде у вашей братии плохих отметок не было?

– Да это не совсем пересдача. – Я вздохнула. – Просто кафедру меняю. По необходимости.

– А-а, тогда ясно, – протянул Грегори. – И как готовность?

– Средне, – я скривилась, – но, надеюсь, вытяну. Жить-то хочется, а если завалю, меня Литиция живьем схарчит. А вы как? Подготовились?

– А то! Смотри. – Он достал из-под балахона почти пустую фляжку и поболтал передо мной остатками пенистой болотной жидкости. – Во, крутое зелье. Выпьешь – ум активируется. Оно у нас так и называется – «Зелье ума». Хочешь?

– Не, – поморщилась я. – Спасибо. Выглядит оно как-то… Ты уверен, что его вообще можно пить?

– Всенепременно! Что ты на вид смотришь? Это старое, проверенное средство, о нем легенды ходят! Говорят, один парень раз пять экзамен заваливал, а потом изобрел это зелье, выпил – и сдал. Ну он, конечно, еще ночью до того потряс свитком из окна, заклиная: «Шара приди», – заговорщицким шепотом добавил ведьмак, – но то слабое заклинание, не всегда помогает. А вот зелье стопроцентно.

– Надо же. – Я растерянно хмыкнула. Грегори в этот момент напомнил мне одного ненормального коробейника. – А что-нибудь менее мистическое и более приближенное к теме экзамена имеется?

– Шпаргалки, что ль? – понял тот. – Так понятное дело, кто ж без них сейчас обходится? Вон, видишь, парень высокий у входа? Он принес кучу шпор, запихав в карман. Представляешь, карман малюсенький, а там помещаются полотна длиной в руку.

– Удобно, – оценила я.

– Какое удобно, Тень, ты что?! – махнул рукой ведьмак. – Как он, по-твоему, их перед комиссией доставать будет? Смотри на меня, вот что счас самое то!

Он провел рукой над подолом балахона, и на, казалось бы, однотонной коричневой ткани стали проявляться мелкие зеленоватые буквы. Грегори воровато огляделся, провел по балахону другой рукой, и буквы исчезли.

– Ничего себе. – Я с изумлением покачала головой.

– Видала? – с гордостью похвастался он. – Три ночи убил на написание шпаргалок. И еще два дня до того зелье видимости и невидимости варил. Ух, рецепт сложный оказался, приходилось в лаборатории на занятиях химичить попутно. Главное, в первый раз почти сделал все и чуть-чуть дозы попутал, так такая хренотень получилась, ужас! Представляешь, на вид – слизистая губка, только пенится, зараза, да еще воняет, как натуральное драконье дерьмо.

– Фу-у. – Этот рассказ определенно что-то мне напоминал.

Кажется, я даже вновь ощутила запах, которым «благоухал» балахон главы ведьмаческого факультета.

– Фу – это мягко сказано! – Грегори фыркнул. – Литиция вылетела из лаборатории стрелой, наши все тоже, даже Грабовский только заглянул и почти тотчас сбежал якобы на экзамен какой-то. Только у Тария выдержки хватило все это убрать. Тарий это ведьмак наш, выпускник, – пояснил он.

– Знаю, – я кивнула, – встречались.

– Ну вот. – Парень вздохнул. – Выговор мне, конечно, сделали, но зато теперь никаких проблем с переэкзаменовкой!

– Да уж, – согласилась я, хотя, учитывая, сколько времени и сил ведьмак убил на составление своей прогрессивной шпаргалки, возникал только один вопрос: а просто выучить предмет было не проще?

Но вслух я говорить об этом не стала, тем более что внимание переключилось на появившегося в коридоре мужчину в строгом темно-зеленом камзоле. Он был средних лет, в коротко остриженных волосах незнакомца едва начинала пробиваться седина. На первый взгляд в нем не было ничего необычного, кроме массивной серебряной броши в виде дубового листка, приколотой на груди.

– Смотри, смотри, – зашептал Грегори. – Это ж мужик из Северной школы травников! Обалдеть, он-то что тут забыл?

– Кто? – поперхнулась я, а травник уже быстро прошел мимо нас и исчез за экзаменационными дверьми.

– Травник! Самый настоящий! Интересно, не по твою ли душу он заявился?

– Похоже, что по мою, – кисло улыбнулась я.

– Фигово. – Ведьмак сочувственно покачал головой. – Точно «Зелья ума» не хочешь?

– Точно. Не хватало еще, чтобы при всей комиссии у меня живот прихватило.

Грегори пожал плечами, мол, как хочешь, и замолчал, а потом потянулось долгое ожидание. По моим меркам, даже слишком долгое – последний сдававший адепт вышел из аудитории почти полчаса назад, а больше никого так и не вызвали. Предчувствие, что связано это с травником и что меня ждет какая-то пакость, становилось все сильнее, и, когда из-за двери раздалось: «Тень!» – я даже не удивилась.

– Ни пуха, – прошептал Грегори.

– К демону, – слабым голосом послала ведьмака я и на негнущихся почему-то ногах вошла в просторную аудиторию.

На этот раз комиссия была в другом составе. Главенствовал по-прежнему архимаг, но кроме него из светлых была только магистр Амалика. Анхайлиг, Литиция и ведьмак Грабовский меня не пугали, и все бы хорошо, если б не травник, который особняком стоял около стола с разноцветными колбами.

Он бросил на меня быстрый взгляд, от которого по коже побежали мурашки. А еще неожиданно появилась паническая мысль, что все-таки стоило заранее помолиться богу Курсу, о котором упоминал Анхайлиг еще на первом занятии.

– Доброго дня! – Травник улыбнулся тонкими губами. – Я магистр опасных трав Северной школы травников. Во избежание недоразумений напомню всем присутствующим, что кафедра ядов находится под нашим шефством, а потому экзамен провожу я. Надеюсь, возражений нет? – Он вопросительно оглядел комиссию.

Ох, ничего себе. А я и не знала… Понятно, почему Литиция нервничала, ведь в моем провале виновата будет и она.

– Нет, – подтвердил архимаг. – Прошу вас, работайте.

– Хорошо, – продолжил травник и снова посмотрел на меня. – Я верю, что вы прекрасно подготовились к теории, Тень. На эту кафедру приходят очень редко, потому неподготовленных тут не бывает. А потому, думаю, мы сразу перейдем к практике. Перед вами пять сосудов. – Он указал на стол. – Здесь безопасный напиток и четыре яда различной сложности. Вы должны выпить безопасный и указать мне на самый опасный яд. Задание понятно?

– Да. – Я кивнула, уже понимая, что все совсем не так, как планировалось.

Три дня меня пытали теорией в надежде, что я сдам хотя бы ее, а оказалось, кроме практики, ничего и не будет? Да еще какой практики… В общем, похоже, все усилия Литиции пошли прахом.

Сама магистр стояла рядом с Анхайлигом и Виттором мрачная, как демон.

Я поднапряглась и посмотрела на колбы остатками темного зрения. Вторая выглядела самой безобидной, да и от пятой вроде тоже ничего страшного не исходило. Зато остальные образцы мерцали темнотой, вот только понять, который из них слабей, а какой сильней, по такому смутному мерцанию было невозможно. Н-да, зрение мне тут, видимо, не поможет. Что ж, будем разбираться, как учили.

Первая, красная колба содержала простенький, но противный состав для кишечных колик. Я поняла это, едва принюхавшись: медянка и вересклет – травы с резким запахом обладали свойством вызывать спазмы. Вторую, голубую, я пропустила – не пахнет ничем, словно вода. В третьей, желтой, было что-то жгучее, резкое. Я не знала и половины трав этого яда, но догадывалась, что смерть от него наступит за пару минут. Четвертый, оранжевый, оказался ядом лишь слегка сильнее первого, и то я поняла это благодаря едва уловимому запаху белого кростыля. А вот пятый, зеленый, пах пряностями и совсем слабо какой-то незнакомой травкой. Нет, знакомой. Запах ее всплыл из прошлого, но я никак не могла зацепиться за него и вспомнить, что это. Хотя, может, на одном из занятий с Литицией я его и чувствовала. Тогда это очень слабый яд. Что ж, значит, отдаю оранжевую, выпиваю голубую? Я протянула руку к голубой колбе и вдруг застыла. Вспышка памяти. Таверна. Арт. Напиток Освальда. Вот откуда я знаю эту травку! Но она неядовита! Вторая тоже, только в большой дозе может нанести вред. Но это значит, тут два безопасных напитка?

Я взглянула на травника. Нет, даже от Литиции такого подарка не дождешься, а уж от него и тем более. Но что тогда? Взяв в руки голубую колбу, я снова принюхалась. Вода. Ну не может она ничем не пахнуть! Специально скрыли? Но как? Хотя неважно как, главное – зачем?

Закрыть зелье, чтобы вообще ничего не почувствовать, мог только профессионал, и он тут был. Значит, там действительно сильный яд? А какие яды сильнее того, что в оранжевой колбе? Если только настойка могильника трехлистного? А вдруг тут действительно вода, и я все себе напридумывала?

Рискнуть и завалить экзамен? Или нет?

От внутреннего напряжения слегка подрагивала рука, и в голубой водной ряби мне на миг почудился насмешливый взгляд Мораны. Что ж, пусть так. Я вздохнула, решаясь, и одним залпом выпила содержимое зеленой колбы. А потом молча отдала травнику голубую.

– Почему вы решили, что этот яд самый сильный?

– Потому что вы скрыли его, – ответила я и уже наудачу ляпнула: – Да и настойка могильника, как меня учили, куда сильней всех трав вон того третьего яда.

Брови травника едва заметно дрогнули. Значит, я угадала!

– Кто научил вас взгляду Истины? – жестко спросил он. – Ведь только так вы могли узнать, что это за яд. А насколько мне известно, это выходит за рамки первого курса Академии. – Он почему-то зло уставился на побледневшую Литицию.

– Выходит? Значит ли это, что вы превысили полномочия на этом экзамене? – встрепенулся Анхайлиг.

– Своих полномочий я не превышал. Я лишь создал то, что просил меня архимаг, так что эти вопросы решайте с ним. А сейчас я хочу знать, откуда адептка первого курса знает закрытые приемы Северной школы травников?

Ух ты блин! И ведь теперь не скажешь, что ответила наугад, ведь тогда экзамен не зачтут…

– Итак?

– Меня… бабушка учила, – выдала я первое, что в голову пришло.

– И кто твоя бабушка? – вкрадчиво уточнил травник.

– Травницей она была. Умерла год назад.

– Что ж, ей повезло, что умерла.

Я сжала зубы, стараясь не ляпнуть в ответ какую-нибудь колкость. Еще немного подождать. Еще капельку. Главное, ничего не испортить.

– В общем, так. – Анхайлиг взял разговор в свои руки. – Тень ответила верно?

– Да.

– Сомнений в результате экзамена в этот раз ни у кого нет? – уточнил магистр.

Тишина.

– Вот и славно. Значит, поздравляю Тень со сдачей, – резюмировал Анхайлиг и посмотрел на меня. – Иди, отдыхай пока. Попозже зайдешь ко мне, документы на практику тебе оформлю. И, Тень, – добавил он с усмешкой, – на этот раз запомни – у меня помощников нет.

Я быстро кивнула и, пока никто не передумал, выскочила в коридор.

– Ну как? – сразу же подскочил ко мне ведьмак. – Сдала?

– Ага. – Я с облегчением улыбнулась.

– Сложно?

– Жутковато, но ничего, справилась.

– Грегори! – раздалось в этот момент из-за дверей.

Ведьмак глубоко вздохнул и на мгновение поднял глаза к потолку.

– Благослови меня Курс, – жалобно простонал он и скользнул в аудиторию.

Мысленно пожелав Грегори удачи, я неспешно направилась к лестнице. Кажется, неприятностей снова удалось избежать, теперь можно и отдохнуть.