Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 26 - Возвращение в столицу

Это Бодхисутра сердца

***

Цай Тянь кинулась к дому, который уже почти полностью сгорел. Если Му Чи не сбежал, то, к сожалению, от него не осталось даже костей.

После долгих расчетов, секта Тяньша решила спрятать его здесь, они думали, что их план сработает гладко, если старика не найдут. Однако они и предположить не могли, что столкнутся с такой ситуацией. Цай Тянь тревожно вздохнула. Нужно было вернуться в деревню Гуйлай, чтобы найти Лань Цзи. Только она собиралась отправиться назад, как внезапно почувствовала холод на своей шее.

— Кого ты пытаешься найти здесь? — голос Дуань Байюэ был ледяным.

— Князь Синаня? — Цай Тянь растерялась. Она хотела повернуться к нему, но боялась острого лезвия сабли, поэтому сказала с вынужденным спокойствием. — Если князь Синаня хочет его, то пускай забирает, эта служанка не посмеет жаловаться.

— Кажется, ты не расслышала вопрос этого князя, — Дуань Байюэ начал терять терпение, сильнее надавив на саблю приставленную к ее шее.

— Ладно, — Цай Тянь подняла голову, но не смела больше пошевелиться. — Мастера Му Чи.

— Зачем он нужен секте Тяньша? — Дуань Байюэ продолжал спрашивать.

— За тем, что глава секты хочет создать скрытое оружие Цянь Хуэйхуань, а старик Му Чи — лучший плотник в мире, — сказала Цай Тянь.

— Кто еще знает об этом?

— Только люди секты Тяньша.

Дуань Байюэ вернул саблю обратно в ножны, но прежде чем Цай Тянь успела расслабиться, ее схватили за шею. В рот засунули неизвестный предмет, который сразу растворился чем-то сладким на вкус.

Дуань Байюэ ослабил хватку и отшвырнул ее в сторону.

Лицо Цай Тянь покраснело. Она встала и изо всех сил кашляла, пытаясь выплюнуть то, что ей скормили.

— Это не убьет тебя, — сказал Дуань Байюэ. — Последний вопрос. После того как этот князь получит ответ, он даст тебе противоядие.

— Какой вопрос? — Цай Тянь не смела относиться к этому легкомысленно. Яд гу поместья Синань значительно превосходил по свойствам яды, изготовляемые в секте Тяньша.

— Почему Лань Цзи хочет создать Цянь Хуэйхуань? — спросил Дуань Байюэ.

— Глава секты встретила необычного человека, который сказал, что у него есть чудодейственное снадобье, способное вернуть молодость женщины, — отвечала Цай Тянь. — Он сказал, что если она хочет получить рецепт, то должна достать для него Цянь Хуэйхуань. Ко всему этому он добавил, что из всех людей в мире только мастер Му Чи знает о Цянь Хуэйхуань.

Дуань Байюэ был несколько удивлен. Изначально он думал, что причина та же, что и с призрачной шкатулкой: зарабатывать деньги, продавая ловушки Наньяну. Но никак не ожидал, что это будет просто рецепт снадобья.

— Этот странный человек дал главе секты полгода, сказав, что когда у нее будет Цянь Хуэйхуань, она сможет найти его в столице, — говорила Цай Тянь. — Он не назвал ни имени, ни фамилии, но известно, что он носит маску призрака. Его левая рука нежна, как у юноши, но правая рука чрезвычайно морщинистая, словно принадлежит старику.

— Притворяется призраком,* — Дуань Байюэ покачал головой.

П/п: Притворяться призраком 装神弄鬼 — китайская идиома, берущая начало из произведения Цао Сюэцинь "Сон в красном тереме". Употребляется в значении "обманывать людей используя трюки". Анлейтер, вместо идиомы из оригинального текста, использовала слово "трикстер", что тоже хорошо передает смысл.

— Главе секты нужен только рецепт. Она не знает, что князь Дуань тоже хочет найти этого старика, — Цай Тянь продолжала. — Если бы мы знали об этом раньше, секта Тяньша не осмелилась бы проявить такую дерзость и похитить его под носом у поместья Синань.

— Не осмелилась бы проявить дерзость? — Дуань Байюэ не мог удержаться от смеха. — Я уверен, что еще не видел большей дерзости, чем в тот день, когда Лань Цзи пыталась похитить Яо-эра.

На это Цай Тянь нечего было ответить.

— Неважно, насколько складно ты говоришь, тебе это не поможет, — сказал Дуань Байюэ. — Приведи Лань Цзи сюда, и я позволю тебе жить.

Выражение лица Цай Тянь резко изменилось. Предать секту?

— Сотрудничая с этим князем ты можешь умереть, — сказал Дуань Байюэ. — Но если не будешь сотрудничать, твоя жизнь станет хуже смерти.

Лицо Цай Тянь стало мертвенно-бледным:

— Пожалуйста, князь Синаня. Не заставляйте людей делать такой трудный выбор.

— Твои слова смешны, — Дуань Байюэ ухмыльнулся. — Ведь принуждение — это то, в чем поместье Синань особенно хорошо. И чем больше человек противится, тем больше желание заставить его.

— ...

— Моральные устои Цзянху тут больше не имеют значения, — сказал Дуань Байюэ. — Будь я на твоем месте, если бы я не хотел сотрудничать и не хотел страдать, я бы просто спрыгнул с этого утеса, прекратив все проблемы сразу. Как бы то ни было, это лучше, чем медленно, день за днем, умирать от яда гу, чувствуя, как словно бесчисленные стрелы пронзают твое сердце. В то же время, найти противоядие будет не так уж легко.

Руки Цай Тянь дрожали.

— Более того, у тебя запретные отношения с господином Цзин Хуэем за спиной у Лань Цзи. Если она узнает об этом, то тебе, наверное, даже мечтать не стоит уйти от нее живой. Боюсь, даже твой труп вряд ли останется целым, — Дуань Байюэ поднял бровь.

Этими словами он попал куда надо. Было ясно, что для Цай Тянь это больная тема, ее грудь вздымалась от волнения.

— Я приведу главу секты сюда и прошу князя Синаня сдержать свое обещание.

— У тебя время до рассвета.

Цай Тянь повернулась и побежала вниз с горы.

Лань Цзи все еще медитировала в своей комнате, когда услышала, как кто-то спрыгнул во двор. Сначала она думала, что Ци Цзуймэн все еще не насытился и пришел продолжить начатое, но вместо этого, когда открыла дверь, увидела Цай Тянь.

— Что произошло? — увидев ее странное выражение лица, Лань Цзи нахмурилась.

— Отвечаю лидеру секты: что-то случилось на горе, — Цай Тянь тяжело дышала. — Возник большой пожар, и деревянный дом полностью сгорел.

— Что? — Лань Цзи была в ярости. — Где же наши люди, которые охраняли его?

— Я не знаю, были ли они сожжены вместе с деревянным домом, или же предали секту и ушли со стариком Му Чи, — сказала Цай Тянь. — Кроме того, тот пепел показался мне странным. Эта подчиненная не осмелилась ворошить его, не будучи уверенной. Желает ли глава секты проверить это лично?

— Проклятье! — Лань Цзи нисколько не усомнилась в ее словах.

Яростно ругаясь, она покинула деревню Гуйлай вместе с Цай Тянь и направилась к горе, намереваясь узнать, что же там произошло.

Чем ближе они приближались к сгоревшей постройке, тем явственнее Цай Тянь ощущала, как ее ладони покрываются холодным потом.

Густой дым еще не успел рассеяться. Завидев обугленные черные деревянные балки, Лань Цзи ускорила свои шаги. Вопреки этому, Цай Тянь отступила на два шага назад, увеличив расстояние между ними.

Небо начало светлеть. Пепел, оставшийся средь этих руин, казалось, выглядел совершенно обычно. Лань Цзи обернулась, собираясь спросить, что же в том пепле странного, но в этот момент острое лезвие сабли рассекло воздух перед ее лицом.

— Князь Синаня! — Лань Цзи подпрыгнула и увернулась. Спотыкаясь, она едва не свалилась наземь.

Каждое движение Дуань Байюэ поражало своей свирепостью. Он оттеснял ее к обрыву.

Когда они встретились в тот день в лесу, его внутренняя травма еще не зажила, к тому же, Дуань Яо находился рядом, из-за чего князь не мог позволить себе неосторожность. Но на этот раз он намеревался забрать ее жизнь. Хотя уничтожение демонической секты — это дело мира боевых искусств, и поместье Синаня не должно вмешиваться, в этот раз секта Тяньша сама спровоцировала его. Дуань Байюэ не мог спустить им это с рук. Кроме того, в деревне Гуйлай все еще находились в плену двадцать с лишним стариков.

Стиль боя Тяньша и без того был жестоким, но после того как секту возглавила Лань Цзи, он стал еще более агрессивным. Будучи уверенной, что сражение с князем пройдет на равных, она не ожидала, что движения Дуань Байюэ сделаются быстрее и яростнее. Угнетающий холодный воздух окутывал его тело, а на лбу появился странный голубовато-синий узор.

— Ты! — глаза Лань Цзи наполнились ужасом, когда ее горло сдавила сильная мужская рука, а сама она оказалась загнана на край обрыва.

— Это Бодхисутра сердца, которую ты так хотела, — глаза Дуань Байюэ стали алыми. — Яо-эр никогда ее не изучал. Ты искала не того человека.

Лань Цзи стало трудно дышать, ее взгляд затуманился.

Дуань Байюэ ударил ее в грудь ладонью и сбросил со скалы.

— Князь Синаня, — после такого зрелища Цай Тянь плюхнулась на колени, дрожа всем телом.

Хоть она и знала о Бодхисутре сердца, но думала, что это просто какая-то секретная техника. Однако увидев словно одержимого демонами Дуань Байюэ, она только сейчас поняла, что это было вовсе не какое-то традиционное боевое искусство, а мощный навык, в полушаге от дьявольского пути.

— Ты можешь просто сделать вид, что никогда этого не видела, — спокойно сказал Дуань Байюэ.

— Благодарю вас, господин! Благодарю вас, господин! — Цай Тянь кивала снова и снова.

— Преступления демонической секты многочисленны, и ты не заслуживаешь выйти из этой истории живой, — сказал Дуань Байюэ. — Но сегодня ты совершила похвальный поступок. Выведи этих стариков, затем кто-нибудь отвезет тебя в поместье Синань. Там ты получишь наказание.

— Да, — Цай Тянь заставила себя встать и пошла с ним вниз с горы.

Когда небо стало уже совсем светлым, обитатели деревни Гуйлай начали пробуждаться. Ци Цзуймэн умылся и вышел из своих покоев, думая найти Лань Цзи для продолжения ночных утех. Вместо этого, однако, узнал, что Цай Тянь уже увела стариков из усадьбы, а местонахождение самой Лань Цзи сейчас неизвестно. Только вот остальные адепты секты все еще не вставали.

— Ну и черт с ней, — Ци Цзуймэн уже получил кое-что от секты Тяньша, и теперь ему было лень беспокоиться еще и об этом.

Выпив полкувшина вина, он нетвердым шагом пошел в винный погреб, гнать вино. Уже стемнело, а Лань Цзи и Цай Тянь всё не возвращались. Ему стало сложнее подавлять возникшее чувство тревоги. Он не имел ни малейшего представления, куда эти двое могли отправиться.

Еще пару дней все было хорошо, но когда, спустя три, четыре, пять, шесть дней, они так и не появились, Ци Цзуймэн наконец понял, что что-то пошло не так. Он быстро собрал оставшихся членов секты Тяньша и расспросил их, но те лишь переглядывались, явно пребывая в замешательстве.

Естественно, никто из них не мог объяснить происходящее.

Дуань Байюэ вернулся в город Даянь и привез с собой двадцать с лишним стариков, которых временно разместили в резиденции.

Видя его мирное возвращение, Чу Юань наконец вздохнул с облегчением. Евнух Сыси со смехом прошептал князю, что император упомянул его по меньшей мере десять раз и был весьма обеспокоен.

Настроение Дуань Байюэ вмиг стало отличным. После купания он переоделся и пошел искать Чу Юаня в соседней комнате, однако Дуань Нянь сообщил, что Император уже отправился в магистрат и должен вернуться через некоторое время.

— ...

Дуань Нянь тоже очень хотел вздохнуть, сочувствуя своему господину. Ведь тот даже переоделся в новую одежду, и все же некому это оценить. Это было жестоко.

В то же время город уже гудел. Слухи о том, что старики не погибли, а были похищены сектой Синаня, подкинувшей в богадельню трупы, расползлись очень быстро.

До Сюй Чжицю, естественно, тоже дошли эти новости. Он был так взволнован, что начал туда-сюда ходить по кабинету. Он не боялся наказания за происшествие в богадельне: в конце концов, даже господин Бао Цинтянь* наверняка не мог избежать ошибок в своей работе, и уж тем более, предотвратить такое. Самое большее — он потеряет свою зарплату на год и будет понижен в звании. Но эти старики были похищены Тяньша, а теперь спасены императором. Что произошло после похищения? Не было никакой гарантии, что сделка между ним и Лань Цзи не была раскрыта. Он не знал, что известно императору, и оттого чувствовал себя крайне тревожно.

П/п: Сюй Чжицю тут вспоминает судью Бао Чжэн (второе имя — Бао Цинтянь; Цинтянь 青天 — Синее Небо, так в старину звали неподкупных судей) известного своей принципиальностью и честностью.

Однако прежде чем он смог придумать хорошее оправдание, имперские стражи уже сломали дверь, ворвавшись в кабинет, заковали его и потащили к Чу Юаню.

— Импе... Император, — Сюй Чжицю дрожал, его лицо было серым как пепел.

— Чиновник Сюй, — произнес Чу Юань холодно. — Чжэнь желает конфисковать склад золота в горах за городом. Что чиновник Сюй думает по этому поводу?

Смертельно испуганный Сюй Чжицю упал на землю.

Блестящая гора золота была доставлена ​​обратно в город. Люди пребывали в шоке. Даже если сложить все столы, стулья и табуретки, сделанные в городе за все эти годы, общая выручка с них не составит и десятой части от этого богатства. Только как чиновник получил эти нечистые деньги?

После того, как лавку У обыскали, хозяин У тоже опустился на колени и признался в преступлении. Изначально он был мелким торговцем, но потом случайно познакомился с Сюй Чжицю. Не в силах противостоять постоянным предложениям магистрата, он бесстрашно принялся создавать призрачные шкатулки, а затем прятал их в шкафы и продавал торговцам оружием в Наньяне.

По словам Сюй Чжицю, чертежи шкатулки он купил у безумного старика за большие деньги. Кто этот старик — он не знал.

— Может ли быть, что безумный старик — это Му Чи? — спросил Дуань Байюэ.

Чу Юань кивнул:

— Чжэнь полагает, что в мире боевых искусств не может быть другого человека, кто бы знал строение Призрачной Шкатулки.

— Хоть деревянный дом и был сожжен, но у меня до сих пор есть предчувствие, что он, все же, не умер, — сказал Дуань Байюэ. — Его кормили наркотиком ослабляющим мышцы и охраняли адепты Тяньша. Пожар не мог начаться без причины. Скорее всего, его похитили у них из-под носа, а пожаром попытались это скрыть.

— Мм, — Чу Юань задумался.

— Я же обещал тебе, что верну его, и я это сделаю, — сказал Дуань Байюэ. — Дай мне еще немного времени.

Чу Юань вернулся к настоящему:

— Давай не будем пока говорить о мастере Му Чи. Старики богадельни смогли вернуться целыми и невредимыми благодаря стараниям поместья Синань.

— Благодаря поместью Синань или мне? — спросил Дуань Байюэ.

Чу Юань поколебался, но в итоге повторил:

— Поместью Синань.

Дуань Байюэ покачал головой:

— В следующий раз, отправляя императорское послание, не забудь адресовать его поместью Синань, а не князю Синаня, — он уже решил, что не притронется к этому письму, даже если его попросят.

Чу Юань оживился:

— Адресовать Яо-эру?

— Боюсь, Яо-эр будет напуган до слез, — Дуань Байюэ не мог уже сохранять серьезный вид и смеялся вместе с ним. Он протянул руку, собираясь налить себе чашку чая, но внезапно резкая боль пронзила его грудь.

— Ну и что это значит? — Чу Юань решил, что он все еще прикидывается, и слегка толкнул его. — Серьезно, кто, по-твоему, мог похитить старика Му Чи?

— Все в Цзянху хотят иметь ловушки и скрытое оружие, — Дуань Байюэ с усилием сглотнул кровь подступающую к горлу. — Нельзя сказать наверняка, но навыки в боевых искусствах похитителя не кажутся слабыми.

— Гм, — Чу Юань погрузился в свои мысли.

Спина Дуань Байюэ покрылась холодным потом. Он встал:

— Я пойду в соседнюю комнату.

Чу Юань кивнул, наблюдая, как он уходит. Не успел он допить только что налитый чай, как услышал за дверью испуганный голос Сыси:

— Что с вами, князь?

Дуань Байюэ, с белым как бумага лицом, стоял на коленях под колонной, струйка крови стекала из уголка рта. Сердце его словно пронзил ледяной нож.

Чу Юань подошел, собираясь поддержать его.

— Ничего страшного, — Дуань Байюэ заставил себя встать и взмахнул рукой, оттолкнув их. Спотыкаясь, он ввалился в свою комнату.

— Император! — Сыси быстро подхватил его. — Осторожно, сзади ступеньки!

Чу Юань со всей силы забарабанил в дверь:

— Дуань Байюэ!

— Я немного отдохну и буду в порядке. Всего лишь случился внезапный всплеск ци, и сердце не справилось с потоком крови. — Дуань Байюэ сел, прислонившись спиной к двери. Крупные капли пота стекали по его лбу.

— Открой дверь! — Чу Юань был в ярости.*

П/п: Чу Юань такой потрясный, когда злится. Кто бы мог подумать, что в нем столько страсти *_*

Дуань Байюэ прижал ладонь к груди, пытаясь подавить взбунтовавшуюся истинную ци. Бодхисутра сердца являлась злом по своей природе. Он вынужденно использовал ее, и все это вылилось в такой результат. Это не являлось неожиданностью, но все же, Дуань Байюэ думал, что должно пройти два-три месяца постоянной практики, прежде чем появятся последствия, и не подозревал, что отдача будет такой быстрой.

Услышав, что князь уселся за дверью и не собирается выходить, Чу Юань ударил ладонью по резьбе на окошке двери, разнеся ее в щепки.

Евнух Сыси испуганно подпрыгнул. Как Император вдруг стал таким злым?

У Дуань Байюэ не было выбора, кроме как позволить кускам дерева разлетаться повсюду — он ничего не мог с этим сделать.

Чу Юань пролез в образовавшееся отверстие и, увидев неясные очертания на лбу Дуань Байюэ, решил пока не приставать с расспросами на тему того, что же произошло. Он уложил того на кровать и скормил ему пилюлю.

— Что это?

Чу Юань стиснул зубы:

— Красный яд.

П/п: Хэдинхун 鹤顶红 - красная головка журавля, "красный яд". Очевидно, получил название из-за своего красного цвета, как "чепчик" у журавля. Думаю, имеется в виду, либо японский, либо черный журавль, они оба имеют красную макушку и зимуют в Китае. Оба вида находятся под угрозой вымирания и занесены в Красную книгу. Хэдинхун — это нечистый триоксид мышьяка, который добывался из минерала под названием "реальгар", красного цвета. Сильный яд. Чу Юань тут включил черный юмор, издевается над бедным князем))

Дуань Байюэ, услышав это, закатил глаза и высунул язык, делая вид, что он уже скончался.

Чу Юань злился, одновременно борясь с желанием засмеяться. Он взял руку Дуань Байюэ, проверил его пульс, затем заставил лечь к себе на колени. Положив ладонь туда, где располагалось сердце, он начал передавать жизненную энергию.

Потоки истинной ци проникали до костей, распространяя тепло по телу, и хотя это не могло полностью изгнать пронизывающий его сердце холод, но все же, значительно уменьшило боль.

Через полчаса Чу Юань убрал руку:

— Как ты себя чувствуешь?

Дуань Байюэ кивнул:

— Лучше, спасибо.

— Это то, чему тебя научил старейшина Нань? — Чу Юань взял его за руку и осмотрел. Убедившись, что эти странные следы уже исчезли, он наконец вздохнул с облегчением. — Почему твои внутренние травмы такие серьезные?

Дуань Байюэ искренне ответил:

— У меня нет выбора, мой отец не нашел хорошего учителя. Плохой выбор — это на всю жизнь.

— Твое состояние серьезно? — Чу Юань все еще хмурился. — Если это случается часто, Чжэнь отправит кого-нибудь в Цзяннань, чтобы встретиться с сяо Цзинем.

— На самом деле, это не болезнь. Боюсь, что даже божественный лекарь окажется бессильным, — Дуань Байюэ осторожно сел. — Лучше просто выпить немного теплой воды.

— ...

— Это правда, — засмеялся Дуань Байюэ. — Я хочу пить!

Чу Юаню оставалось только позвать Сыси, чтобы тот принес чай.

Дуань Байюэ выпил больше половины чайника на одном дыхании, прежде чем кровь вновь прильнула к его лицу.

Чу Юань достал платок, помогая ему вытереть пот со лба:

— Пойдешь купаться?

Дуань Байюэ кивнул.

Через некоторое время была готова большая бочка с горячей водой, и Чу Юань на некоторое время вернулся в свою комнату.

— Император, князь в порядке? — с тревогой в голосе спросил евнух Сыси.

— Все будет хорошо, ему нужно немного отдохнуть, — Чу Юань задумался. — Чжэнь напишет письмо, а ты немедленно отправишь его в усадьбу Солнца и Луны в Цзяннане, Шэнь Цяньфэну.*

П/п: для тех, кто забыл, Шэнь Цяньфэн — это не генерал Шэнь, это его брат, первый сын главы клана Шэнь, про которого в самом начале говорили, что он хорош в боевых искусствах.

Сыси кивнул и быстро помог ему перемолоть чернила.

Дуань Байюэ сидел в бочке. Потребовалось довольно много времени, чтобы его духовная энергия успокоилась.

Дуань Нянь, сняв две черепицы с крыши, пролез внутрь и приземлился прямо перед князем.

— ...

— Этот подчиненный принес господину лекарство, — сказал Дуань Нянь.

Дуань Байюэ растерялся:

— Какое лекарство?

— Этот подчиненный тоже не знает, — Дуань Нянь открыл полотняную сумку. — Мастер Нань только что прислал кого-то с этим флаконом, сказав добавить его в воду во время купания, и тогда все будет хорошо!

— ...

Это "хорошо" звучало слишком расплывчато и могло означать что угодно.

Дуань Нянь уже снял пробку.

— А ну, стой! — Дуань Байюэ схватил его за руку.

Дуань Нянь настаивал:

— Мастер Нань сказал, что его нужно добавить сразу.

Дуань Байюэ поднес флакон ближе и понюхал.

— Мастер Нань также сказал, что если господин не захочет добавлять его в воду, то лекарство можно выпить. Эффект будет тот же, — продолжал Дуань Нянь.

Дуань Байюэ плотно закрыл флакон.

Дуань Нянь смущенно произнес:

— Мастер Нань убьет этого подчиненного.

Дуань Байюэ косо посмотрел на него:

— Разве этот князь не может убить тебя прямо сейчас?

Выражение лица Дуань Няня сделалось кислым.

— Ступай, — отослал его Дуань Байюэ.

Дуань Нянь направился к окну, но дойдя до него, повернулся и сказал:

— И еще кое-что.

— Еще кое-что, и это лекарство будет скормлено тебе, — Дуань Байюэ покачал фарфоровым флаконом.

— Если господин притворится, что у него сильная слабость, тогда, возможно, Император останется с ним.

— ...

Дуань Нянь, прикрывая голову, сиганул в окно.

Дуань Байюэ расслабленно откинулся в бочке, размышляя над тем, что, возможно, он и правда слишком торопится идти на поправку.

Ведь, как говорится, много любящих людей пред кроватью больного.

Но мысли — это просто мысли. После купания Дуань Байюэ, уже опрятно одетый, направился в соседнюю комнату.

Он в самом деле не мог волновать этого человека и не хотел выглядеть перед ним больным и слабым.

Чу Юань нахмурился:

— Почему ты не отдыхаешь?

Тон Дуань Байюэ был небрежен:

— Для человека, который практикует боевые искусства, периодическое нарушение циркуляции истинной ци — не такое уж редкое явление, не стоит так беспокоиться.

— И она все еще не вернулась в норму. Даже простуда требует два дня отдыха, — настаивал Чу Юань.

— Я скажу одну вещь, и пойду отдыхать, — сказал Дуань Байюэ. — Это касается Цянь Хуэйхуань. Кажется, это превосходное оружие, и намного более опасное, чем Призрачная Шкатулка.

— И что? — Чу Юань покачал головой. — Сейчас мы не знаем, жив старик Му Чи или мертв, и я боюсь, что до его появления Цянь Хуэйхуань останется секретом.

Неожиданно Дуань Байюэ улыбнулся:

— Есть еще человек. Хотя он не знает, как ее сделать, он должен знать, как она работает.

— Покупатель, который повстречался секте Тяньша? — сразу смекнул Чу Юань.

— Точно, — сказал Дуань Байюэ. — Раз он готов купить это, значит должен хотя бы знать, для чего оно используется. По словам Тяньша, сейчас он должен быть в столице.

— О! — было ему ответом.

В комнате стало тихо.

Через мгновение Дуань Байюэ продолжил:

— Какого чиновника князь Синаня должен известить для визита в столицу?

Чу Юань поджал губы и засмеялся:

— Чжэнь позволял тебе ехать в столицу?

— Позволишь — я въеду открыто, если нет — проникну тайно, — лениво сказал Дуань Байюэ, подперев щеку рукой. — Можно подумать, я раньше этого не делал.

— И у тебя еще хватает смелости говорить об этом? — Чу Юань постучал по его голове. — Конечно, ты можешь поехать в столицу, но разумно ли это с твоей травмой? Еще не слишком поздно вернуться в Синань и попросить учителя Нань ​​лечить тебя.

— Верь мне, — Дуань Байюэ взял его за руку. — Возможно, травма заживет быстрее сама по себе.

Чу Юань сначала вздрогнул, затем его уши покраснели. Он отдернул руку.

Дуань Байюэ спокойно смотрел в окно:

— Снова позовешь Сыси?

Слова застряли у Чу Юаня в горле, ему оставалось только проглотить их.

Глаза Дуань Байюэ лучились улыбкой.

Смущенный Чу Юань становился все более злым, взмахнув рукавами он вышел.

Видя раскрасневшегося Императора, евнух Сыси мысленно причитал, что опять князь Синаня дразнил его. Видимо, перед сном Дуань Байюэ снова будут ждать лишь овощи.

Три дня спустя императорская гвардия отправилась обратно, держа свой путь на север.

В поместье Синань через несколько дней получили письмо. После того как Дуань Яо прочитал его, он вцепился в тетушку Цзинь и отказывался отпускать. Зачем ему снова ехать в столицу? Он не хочет! Он хочет остаться в поместье и разводить насекомых!

Нань Мосе же был очень воодушевлен: он радостно упаковывал вещи, затем вырубил своего плачущего ученика и направился с ним в столицу.

Тетушка Цзинь с тревогой смотрела ему вслед: а это ничего, что мастер Нань даже не захотел взять повозку и просто унес молодого господина на плече?

Когда императорская гвардия достигла столицы, было уже жаркое лето. Дуань Байюэ поселился в гостинице возле императорского дворца, с крыши которой были видны окна тронного зала.

Стопка отчетов в рабочем кабинете императора уже достигла человеческого роста. Хотя тайфу и руководил министрами, но некоторые вопросы по-прежнему решались только после возвращения императора. К счастью, Чу Юань был усердным и привык работать. По возвращении он даже ни дня не отдохнул, сразу принявшись за накопившиеся дела. Каждый день он возвращался в свою спальню лишь поздней ночью.

Тао Жэньдэ видел это, и беспокойство в его сердце немного утихло. Император был хорош во всем, только слишком уж любил выезжать в провинции. Предыдущие несколько раз еще можно было понять, но эта поездка в город Даянь казалась совершенно неоправданной. Даже если он знал, что Сюй Чжицю был настолько коррумпирован и скопил золотую гору, можно было просто отправить императорского посланника. Зачем же ехать лично?

Господин Лю был в восторге. Поскольку император вернулся, это означало, что у господина Лю будет меньше обязанностей и больше времени для других важных вопросов.

— Достопочтенный Лю, — у тайфу Тао заболела голова, как только он увидел его. — Генерал Шэнь ведь уже сказал, что не хочет жениться. Почему ваша племянница не может выйти замуж за кого-то другого?

— На этот раз это не из-за генерала Шэнь, — сказал Лю Дацзюн. — Слышал ли господин тайфу о Сай Паньане?

— Что это за дурацкое название? — произнес тайфу Тао с презрением.

— Название дурацкое, но его внешний вид, говорят, впечатляет, — Лю Дацзюн нахмурился. — Сегодня он устанавливает сцену в столице. Не хотел бы господин тайфу сопроводить этого скромного чиновника, чтобы взглянуть?