Онлайн чтение книги Там, где зимуют раки
ГЛАВА 18

Ася собрала нас у себя в кабинете. Тяжёлые, тёмно-вишнёвого цвета портьеры, занавешивали псевдоокна. Рациональная обстановка — ничего лишнего в интерьере: круглый стол, стулья возле него, огромный, во всю стену экран. Если бы не серьёзные лица сотрудниц станции, я бы решила, что у нас намечается девичник. За столом сидели, Коруна, Арима, Ди, Антея, и ждали, когда Ася начнёт совещание.

Впервые за дни пребывания на станции, я наконец-то смогла рассмотреть её. Невысокого роста, волосы тёмно-русые, круглолицая, с пронзительным взглядом. Казалось, что она смотрит не на собеседника, а значительно глубже — в самое сердце. Ася заговорила быстро, даже где-то взволнованно.

— Не думала, что когда-нибудь попадём в подобную ситуацию. Сколько себя помню, Карающие ни разу не заглядывали в гости, мы всегда были у них на хорошем счету. Чем теперь всё закончится — одному Всевышнему известно. Ума не приложу, что делать… Да уж, Най, удружила.

От её слов у меня запылали не только щёки, но и уши. Не имея понятия, что вообще происходит, я уже чувствовала себя виновной во всех грехах мира.

— Асенька, но ведь ничего страшного не произошло, — Коруна встала, подошла к подруге и обняла за плечи.

— И слава Создателю, что не произошло. И учти — пока не произошло, — она сделала ударение на слово «пока».

— Я подарю ему своего медвежонка, и он не станет обижать Най, — запальчиво произнесла Дитя Ночи, и подбежала к Асе, держа на вытянутых руках Туську.

— Ди-Эль-Ра, хотя бы сейчас перестань играть в ребёнка, и отнесись к проблеме серьёзно, — сжала губы та.

Вдруг, не говоря ни слова, маленькая девочка приняла облик взрослой женщины, значительно старше меня, да и всех присутствующих девушек.

— Рада вновь видеть тебя в таком обличье, — Ася встала и взяла её за руку.

— Ничего себе, — я и не заметила, как произнесла фразу вслух.

— Удивлена, Най? — подходя к Ди, а вернее к Ди-Эль-Ра, спросила Арима.

— Ещё бы.

Подруги обнялись. По выражениям лиц девушек, я поняла, что их немного забавляет моя растерянность.

— Вот, Най, познакомься, перед тобой одна из первых Хранительниц Ключей, — Арима поцеловала подругу в щёку.

Подойдя к ним, и протянув руку, я неожиданно, даже для самой себя, сказала:

— Нина Скворцова, очень приятно познакомиться.

— А почему не Най? — пожимая мою ладонь, спросила Ди-Эль-Ра.

— Не знаю, как-то непривычно видеть тебя, то есть вас… тебя… в таком виде.

— Напрягаешься? — Ди чуть наклонила голову и пристально посмотрела.

— Честно? Да. Верни, пожалуйста, прежний облик. Если, конечно, не сложно.

— Подруга, не будь эгоисткой, — одернула меня Антея. — Может, всем хочется видеть в данный момент Хозяйку Ключей взрослой, а не ребёнком.

— Мне и самой больше нравиться быть маленькой, — обращаясь то ли ко мне, то ли вообще ко всем, ответила Ди-Эль-Ра.

Ася шумно вздохнула, давая понять, что сейчас не время для игр.

«Эй, красавица, в какую компанию ты нас затащила?» — возмутился Меч.

«Феликс, перестань! Я и сама мало что понимаю».

«Вот именно! Твоя дурная голова хотя бы понимает, чьё внимание она привлекла?»

«Скажи — и буду понимать», — мне так нравилось, что в последние дни Меч почти не занудствовал, а в большей мере помалкивал, и вот опять по-новой…

«Русским же языком было сказано, что по твою душу заглядывал Карающий. Чего тут непонятного?»

«Да всё понятно, друг мой, — я отрешённо смотрела на крышку стола, — страшный и безжалостный Карающий разыскивает мою персону. Только мне это ничего не говорит».

— Найяр, Найяр, — Антея трясла меня за плечо.

— А?

— С Феликсом общаешься? — поинтересовалась она. — Что он сказал?

— Рычит и ничего толком не объясняет. Как и вы — пугает каким-то Карающим.

— Как же мало ты знаешь, Най, — вздохнула Арима. — Если никто не возражает, то я постараюсь заполнить хотя бы этот пробел.

Возражений не последовало. Её рассказ занял не более десяти минут, но и услышанного мне хватило, чтобы не на шутку испугаться. Оказывается, в многогранном пространстве Вселенной существуют десятки различных структур, с чётко прописанными функциями, и отвечающие за определённые участки мироздания… Арима не стала перечислять их, сказав, что названия мне всё равно ничего не дадут. Есть среди них схожие, с одинаково поставленными задачами, но находящиеся в разных уголках Вселенной. Существуют структуры, постоянно враждующие между собой, и им всё равно, что жертвами их столкновений становятся живые существа.

Человеческий разум даже представить не может, в какую сложную, многоярусную схему Мироздания втиснута наша старушка Земля. Мы и тысячной доли не знаем и не видим из того, что окружает нас. Чтобы всё понять и осознать, нужно научиться мыслить иначе, перестать ссылаться на придуманные самим же человеком различные законы, поверить в иные силы. Чтобы видеть — надо избавиться от надетых шор, которые человечество, в определённый момент своего развития, само же нацепило на глаза, а так же развернуться и посмотреть с другого ракурса. Только дано такое не каждому, и не каждый захочет сломать привычное для него представление о Вселенной.

Как сказала Арима — блокировщики, так же относятся к одной из таких структур. Но, как и в любой модели иерархической лестницы, на самом верху находятся те, кто поддерживает порядок, следит за соблюдением правил игры и наказывает провинившихся. Вот в такой чёрный список неблагонадёжных с недавних пор попала и я. Не стану врать — эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Это всё равно, что идёшь по тротуару, а к тебе подбегают, и, заламывая руки, и обвиняют в нарушении ПДД. При этом с абсолютно равнодушным лицом заявляют, что незнание закона не освобождает от наказания.

Коричневой Леди, будущей Владыке Коричневого Мира, инкриминировали халатность, невыполнение непосредственных обязанностей, в результате чего погибли тысячи людей. С каждой фразой, произнесённой Аримой, мне становилось всё хуже и хуже. Не знаю, как чувствуют себя преступники в момент зачитывания приговора, но я готова была разрыдаться и просить незамедлительного расстрела на месте. Зачем девушки отпустили Карающего? Такого позора и опустошения внутри, я ещё никогда не испытывала.

Получается, что пока мы с Феликсом искали дорогу в Коричневый Мир, пока разбирались с Лаврентием Васильевичем и знакомились со Станцией, на Арлиле произошла катастрофа. Часть населения уже погибла, остальные жители обречены на долгую и мучительную смерть. Кто-то возродил магию Мёртвых, и эта зараза расползается по планете.

«Я говорил тебе, что надо на Арлил как можно скорее! — орал Феликс. — А ты: ещё немножко, ещё чуть-чуть… Допрыгалась, курица! Из-за твоей безмозглости, существование всего Коричневого Мира под угрозой. У тебя даже представить себе не получится, какой катастрофой это обернётся! Убить тебя некому!»

Таким злым и жестоким, Меч ещё никогда не был.

«Перестань, — внутри у меня всё дрожало, — откуда я знала, что такое произойдёт?»

«От верблюда! Человек, наделённый властью, должен на сто шагов вперёд смотреть, и просчитывать в голове тысячи вариантов развития событий».

«Но, я не умею этого делать! Какого чёрта, ты выбрал меня? Откопал бы политика какого-нибудь, или военного. Их специально этому обучают. Зачем тебе понадобилась безмозглая курица?!»

Сказать, что мне было плохо — значит, ничего не сказать. Весь мир ополчился на не справившуюся со своими обязанностями Коричневую Леди, даже самый близкий друг…

— Я одного понять не могу, с чего это вдруг Карающий ополчился именно на Коричневую Леди? Вон, к примеру, Аркмен — тот тысячами людей уничтожал, такой геноцид развёл. За ним, почему-то никто не пришёл. Или другие Владыки.

Во мне зарождались смутные сомнения на счёт обвинений в мой адрес.

— А что другие Владыки? — переспросила Ася.

— Они покидали Коричневый Мир, когда им надоедало, — мне упорно казалось, что все обвинения в мой адрес беспочвенны.

— Во-первых, никто из нас не знает, что происходило с Хранителем после того, как он переставал быть Владыкой.

— А во-вторых?

— На счёт Аркмена: в отличие от тебя, он находился на Арлиле. Да, никто не умаляет его вины, но рассуди сама — ты, имея возможность тут же вернуться в свой мир, предпочла отправиться в гости. Именно это и стало мотивом для прихода Карающего. И потом, ещё неизвестно, как бы закончил свои дни Аркмен, не спали его дракона.

В словах Аси звучал здравый смысл, но меня такой расклад совершенно не успокаивал. А так как эмоции скрывать я не умею, то на моём лице отразилось всё, о чём думалось в ту минуту.

— Не переживай ты так сильно, Най, — Ди-Эль-Ра прижала меня к себе. — Ты же слышала — Карающий дал второй шанс. Значит, будем исправлять ситуацию.

— Будем?

— А ты думала, что малышка Ди отвернётся от подруги?

— Нет, погоди, — я отстранилась от Хозяйки Ключей. — Моя вина, мне и исправлять.

Не скрою — вступать в единоборство с неизвестным врагом было жутко. Меч хоть и не прозрачно намекнул на своё присутствие, но, тем не менее, наличие рядом живого человека мне бы не помешало. Поэтому, положа руку на сердце, скажу — предложение Ди-Эль-Ра о совместной вылазке на Арлил, согрело мне душу. Впрочем, тут же проснулась совесть и стала нещадно грызть: как создавать проблемы, так Найяр самостоятельно, а как расхлёбывать, так — помогите люди добрые? Посмотрев на Ди с благодарностью, я покачала головой.

— Почему?

— Разбираться с происходящим на Арлиле — моя задача. Спасибо большое за предложение помощи, но отправимся туда лишь мы с Феликсом.

— А как же я? — возмутилась Антея.

— Ты останешься на Станции. Рисковать твоей жизнью я не собираюсь.

— Найяр! — Хранительница Врат не любила возражений ни с чьей стороны.

— Нет, — я была полна решительности. — Не для того ты получила вторую жизнь, чтобы бездумно ею рисковать.

— Вот даже как?! — Антея подбоченилась. — Что-то в замке у Лаврентия ты так не беспокоилась о моей персоне.

— Там не чувствовалась реальная опасность! — мой голос сорвался почти в крик. — Лаврентий — надутый гусь и всё! А на Арлиле смерть развлекается, понимаешь? Смерть!

После моих выкриков все затихли, сели на свои места и, почему-то не смотрели друг на друга. Время шло, а мы молчали.

— Значит так, — разорвала затянувшуюся паузу Ася, — в мир Коричневого Владыки вместе с Най пойдёт Ди-Эль-Ра. Возражения не принимаются.

— Но, — Антея была готова биться до последнего.

— Я всё сказала, — резанула ладонью воздух Ася.

Поджав губы, Хранительница Врат демонстративно отвернулась от меня. Феликс пытался что-то объяснить ей и успокоить, но тщетно. Антея упрямо считала, что её игнорируют из-за того, что она мало знает о магии, и лишь совсем недавно стала причастной к ней. Возможно, часть вины за поведение Хранительницы Врат лежала и на мне — я столько времени рассказывала ей об Арлиле, рисовала картинки, как окажемся там, как начнём действовать. Она не один месяц жила с мыслями об этой планете, и вот теперь её туда не пускают. Мне оставалось только тяжело вздыхать.

Совещание закончилось, и мы покинули Асин кабинет. Антея не на шутку разобиделась и не хотела со мной разговаривать. Можно подумать, что я отняла у неё любимую игрушку… Как ещё объяснить человеку, что ему сохраняют жизнь? После рассказа, что именно происходит на планете, первой реакцией должно быть — бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше от смертельной эпидемии. Я сама ещё не знаю, как с этим бороться, и не уверена, что не заражусь. Неужели, Коричневая Леди должна бездумно поступать в отношении друзей и позволять им умирать? Мне хотелось подойти к Антее и поговорить ещё раз.

«Не трогай её, — Феликс остановил мою попытку возобновить разговор. — Сейчас твои слова для неё пустой звук. Пройдет время, прежде чем Антея поймёт, от чего ты её оградила».

«Я хотела бы с ней попрощаться, — ком в горле рос с каждой секундой. — Возможно, мы никогда больше не увидимся».

«Не думай так, — посоветовал Меч. — Если ваши дороги расходятся сейчас, это не значит, что вы перестанете быть друзьями. Не обязательно находиться рядом каждый день, дружба сохраняется и на расстоянии».

Феликс, Феликс… Слова твои правильные, да только вот я себя знаю и жизнь свою. Не могу объяснить почему, но как только мне приходилось расставаться с кем-либо, это всегда заканчивалось тем, что в моей жизни этот человек больше никогда не появлялся снова. Да, какое-то время мы созванивались, пару или тройку раз встречались в кафе, а потом всё, даже номер телефона стирался из памяти. Поэтому, когда я прощаюсь с кем-то, то прощаюсь навсегда.

Антея даже не удосужилась посмотреть в мою сторону, а просто ушла в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью.

«Прощай, подруга, — промелькнуло у меня в голове, — будь счастлива».

«Я бы не стал говорить это так уверенно», — Меч как обычно прочёл мои мысли.

Времени на сборы ушло не много — всего минут пятнадцать-двадцать. К тому же, в отношении меня слово «сборы» — слишком громко сказано. Я как попала на Станцию с пустыми руками, так и собиралась её покинуть. А вот Ди-Эль-Ра подготовилась основательно. Помимо личных вещей, она прихватила с собой медикаменты (наверняка Коруна настояла), какие-то приборчики, принцип действия которых она пообещала разъяснить в момент их использования. А ещё я заметила торчащую из походной сумки лапу Туськи. Присутствие медведя — хороший знак.

— Ди, зачем тебе всё это? Не проще ли воспользоваться магией в нужный момент?

— Знаешь, как говорится: на магию надейся, а сам не плошай, — подмигнула Хозяйка Ключей. — Магия магией, но в моей жизни случались моменты, когда она не срабатывала или вовсе оказывалась заблокированной по тем или иным причинам. Приходилось выкручиваться и использовать подручные средства.

С моей стороны вопросов больше не поступало. Если Ди-Эль-Ра сказала: «так надо», значит так надо.

— Я готова, — застёгивая «молнию» на сумке, отрапортовала Ди.

Мы прошли в центральный зал, где уже находились Ася и Арима. Коруна не смогла придти попрощаться — её срочно вызвали в медблок, а Хранительница Врат упивалась обидой в одиночестве.

«Вперёд, бесстрашная дева, — подначил меня Феликс. — Покажи им всем, где раки зимуют!»

— Мы будем держать за вас кулаки, — Ася по-очереди обняла нас с Ди.

— Удачи вам, дорогие мои. Берегите себя и помните — мы с вами рядом, — на глазах у Аримы навернулись слёзы.

— Я знаю это, Арима. Я тоже вас люблю, и всегда буду помнить вас.

Мне хотелось сказать ещё что-то, но все слова застревали в горле.

— У тебя всё готово, Муха? — спросила Ася у сидящего за пультом мужчины.

Мухтиер, глядя на нас, чуть кивнул, и тут же отвернулся к монитору, быстро застучав пальцами по клавиатуре.

— Постойте! — заорал откуда-то из-под потолка Изя, — Когда Гремушку увидите, передайте, что я жду его домой.

— Непременно передадим, — пообещала я.

— Проход открыт, — всё так же, не глядя в нашу сторону, сказал Мухтиер. — Периметр подключён к коридору, так что дорожка будет лёгкой и быстрой.

— Пасиб, Мух, — улыбнулась ему Ди-Эь-Ра и мы шагнули за периметр.

Ветер Коричневого мира коснулся наших лиц, заставляя дышать полной грудью.

«Ураааа! — Меч крикнул с такой силой, что у меня уши заложило. — Наконец-то дома!»

Глядя по сторонам, я пыталась понять, где именно мы находимся, в какой точке Арлила.

— Най, а Най, — кто-то дёргал меня снизу за рукав, — тебе не стыдно?

Я повернулась и от радости чуть было сама не закричала — рядом стояла малышка Ди.

— Поражаюсь тебе, — девочка демонстративно плюхнула дорожную сумку на землю. — Вроде бы взрослая тётя, а заставляешь ребёнка таскать тяжести.

— Дииии! — я подхватила малышку на руки и закружилась на месте.

— Поставь туда, откуда взяла, — смеясь, потребовала девочка. — А то меня сейчас стошнит.

Чего уж скрывать — присутствие рядом Дитя Ночи меня радовало намного больше, чем Ди-Эль-Ра.

«Не понимаю тебя, — вздохнул Меч. — Где логика?»

«Не ищи, всё равно не найдёшь. Как тебе объяснить? Мне комфортнее с Дитя Ночи, я более раскрепощённая что ли… И потом, когда рядом взрослый человек, во мне что-то щёлкает, и пропадает всякая ответственность за происходящее. А когда ребёнок — то появляется ощущение того, что я в ответе за него. Тогда мобилизуются все мои внутренние силы».

«Это ты сейчас придумала? — хмыкнул Феликс. — Не проще ли сказать, что нервничаешь, когда возле тебя находится человек, более умный и намного опытнее? Не прячься за детскую фигурку Ди, не стоит. По сути, оболочка не важна, главное — внутреннее содержание. А Дитя Ночи, с какой стороны не рассматривай — это женщина, умудренная жизненным опытом, знаниями и магией, в конце концов. Заметь, она использует ловкий манёвр, представая перед всеми шести летним ребёнком. Взрослые люди, обычно, видя рядом маленького ребёнка, утрачивают всякую бдительность и осторожность, а это даёт Ди преимуществ в любой ситуации. Так, что не стоит заблуждаться в отношении её поведения».

«Феликс, ты неправ. Ди нравится выглядеть девочкой, потому что она устала от условностей, хочет быть непосредственной, и не стесняться в своих проявлениях. И ещё ей хочется ощущать защиту и покровительство».

«Наивная», — фыркнул Меч.

Спор мог продолжаться очень долго, и каждый из нас с пеной у рта отстаивал бы свою точку зрения, но вмешалась Дитя Ночи.

— Ты хоть местность узнаёшь? — пританцовывая на месте, спросила она.

По предварительным расчётам, мы должны были оказаться возле особняка Заххара Тоина. Я огляделась — аккуратно подстриженные кусты, разноцветные клумбы и рабатки, гравиевые дорожки… Да! Этот сад я узнаю из тысячи подобных. К тому же, грех не узнать скульптуру «девушка с кувшином», стоявшую перед нами. Премьер-министр собственноручно создал сей шедевр, взяв за основу образ Софьи. Одним словом передо мной находилось неоспоримое доказательство того, что Коричневый Мир принял нас в свои объятья.

— Здравствуй, мать Драконов! Мы вернулись! — что было сил, выкрикнула я.

«Чего орёшь, народ пугаешь? — тут же отозвался Феликс. — Думаешь, Ши'А не почувствовала наше воскрешение?»

Меч, хоть и ворчал по привычке, но голос его звенел от счастья.

«Знаю, милый, знаю, что она уже в курсе. Но эмоции сами просятся наружу».

— Ура-а-а!!! — закричала Ди, наклоняясь вперёд всем корпусом.

«Вот, полюбуйся, чему детей учишь», — проворчал Меч.

— Кто такая Ши'А? — малышка Ди склонила голову набок.

Я прекрасно знаю, что Хранительница Ключей в курсе и на счёт Коричневого Мира, и тем более, отлично знает, кто такая Ши'А. Но, уж если играть, то играть по всем правилам, что собственно и делает Дитя Ночи.

— Ты про драконов знаешь? — присев перед ней на корточки, я взяла девочку за обе руки.

— Конечно.

— Так вот, Ши'А — это мать всех драконов, основатель рода этих огромных ящеров, живущих в системе Коричневого Мира.

— Значит, все-все драконы, которых мы встретим, её детки? — Ди отменно играла свою роль.

— Не то, чтобы детки, есть внуки, правнуки и даже праправнуки. Одним словом — Ши'А тут самая главная.

— Ух, ты! — малышка запрыгала на одной ноге. — Ты знакома с самым-самым-самым главным, наиглавнейшим драконом! Я горжусь тобой, Най!

Ди обхватила меня за шею и звонко чмокнула в щёку.

— А теперь идём, очень хочется с ней познакомиться.

Цепкая детская ладошка обхватила мои пальцы, и девочка изо всех сил стала тянуть меня вперёд по дорожке.

— Погоди, дай сумку возьму, — улыбнулась я.

Сразу за поворотом направо показался дом.

«Интересно, как все отреагируют, когда увидят нас?» — от одной только мысли о скорой встрече, у меня перехватило дыхание.

Больше года я мечтала об этом, рисовала себе картины встречи — одну красочнее другой. И вот, буквально через каких-то пять или десять минут, в моих объятьях окажутся Кира, Софья, Заххар, ребята…

— Давай наперегонки? — предложила малышка. — Давай посмотрим, кто первым добежит до крыльца?

— Идёт, — кивнула я. — Какой приз победителю?

Девочка остановилась, обхватив левой рукой подбородок.

— Хм… Знаю! Я получу большую шоколадку. Раз-два-три! Догоняй!

И она со всех ног кинулась бежать. Закинув сумку за плечо, я ускорила шаг. А зачем бежать? Хозяин шоколадки и так известен. Фигурка Ди скрылась за углом здания.

«Послушай, Найяр, — позвал Меч, — что-то мне всё это не нравится».

«А именно?»

«Во-первых, нет связи с драконой. Я уже битых пятнадцать минут пытаюсь пробиться к ней, но тщетно».

«Она жива?» — у меня похолодела душа.

«Жива, жива. Что за манера, сразу о плохом думать?»

«Но, ты же…»

«Что „я же“? Я сказал — связи нет. Разницу улавливаешь?»

Резкий, отчаянный детский крик заставил меня дёрнуться всем телом.

— Ди!

Бросив сумку, я изо всех сил кинулась к дому. Из-за угла, мне навстречу, бежала Дитя Ночи, крича и размахивая руками. Следом за ней, неторопливо, но целеустремлённо шла какая-то женщина, вытянув вперёд руки, словно приготовив их для того, чтобы схватить испуганную девочку.

«Женщина? Протри глаза! — заорал Феликс. — Ты уже живого человека от зомби отличить не можешь? Хватай Ди и живо перемещайся отсюда куда-нибудь подальше!»

В этот момент девочка поравнялась со мной.

— Най, они страшные! Их там много, Най!

Я схватила её на руки и, развернувшись, побежала в обратную сторону, к брошенной сумке.

«С ума сошла?! Перемещайся немедленно! — кричал Феликс. — Вас окружают!»

И действительно, я сразу-то не заметила, как из-за цветущих, ровно подстриженных кустов с одной стороны, и куста сирени с другой, прямо на нас движутся люди, с каменными лицами. Некоторые из них показались мне знакомыми. Так и есть — слева шёл один из охранников Заххара Тоина, справа горничная. Они надвигались с разных сторон, но цель у них была одна — мы.

«Чего тянешь? — торопил Меч. — Перемещайся!»

«Не могу я сумку бросить, там лежит Туська».

«Сдурела?! Сдался тебе плюшевый медведь!» — Феликс заорал как полоумный.

«Мне Ди никогда не простит потери друга».

Меч хотел было напомнить, кто есть на самом деле Дитя Ночи, сравнить значимость моей жизни и важность игрушки, но не успел. Я ловко подхватила за лямки походную сумку, тут же отыскала в подпространстве телеригу, ведущую на Ангриарские горы, и, уцепившись за неё, переместилась.

* * *

Сидя у разгорающегося костра, Заххар молча наблюдал за игрой огня. Все его мысли в данную минуту сводились к одному — что с Софьей? Как она переносит полёт, и что ей сказала в оправдание Ши'А? Поверила ли Софья, что причиной его возвращения в город стали срочные дела, и что он в скором времени тоже прилетит на Регнал? Столько «что», и ни одного ответа…

Софья — женщина умная, умеет считывать ситуацию, поэтому её не так уж и легко обмануть. Матери Драконов потребуется не мало хитрости и изворотливости, чтобы убедить Софью в безопасности ситуации, заставить поверить в то, что с Заххаром всё в порядке.

Впрочем, сейчас это не так важно, главное — Софья будет жить, и их долгожданная дочурка появится на свет. Размышления о дочери заставили премьер-министра тяжело вздохнуть.

— Друг мой, — подбрасывая ветки в костёр, обратился к нему отец Лазурий, — не забывайте, что уныние и чувство безнадёжности — смертельные грехи. Не стоит отчаиваться раньше времени.

— Вы верите в то, что сумеете обмануть магию Мёртвых? — грустно усмехнулся Заххар.

— Я верю в то, что мы с вами проживём ещё долго и обязательно счастливо.

На некоторое время оба мужчины замолчали. Продолжать обсуждение сложившейся ситуации не хотелось ни одному, ни другому. В вечерних сумерках костёр разгорался всё ярче и ярче. Заххар то и дело с хрустом ломал сухие ветки и подбрасывал их в огонь. Отец Лазурий внимательно наблюдал за ним и понимал, что если не отвлечь премьер-министра от горьких раздумий, то в скором времени он накрутит себя до предела.

— Когда я был маленький, — глядя на пляшущие огоньки, заговорил старик, — мать часто рассказывала истории о смелом и храбром Рагоне — воине Света. Мама придумывала их сама, и каждая последующая история была интереснее предыдущей. Рагона на каждом шагу подстерегали сложные задания и захватывающие приключения. Я каждый вечер гадал — а что сегодня случится с воином Света? Но всегда твёрдо знал одно — он победит, найдет выход из самой сложной и кажущейся на первый взгляд непреодолимой ситуации.

— Ваша мама сочиняла истории? — удивился Заххар.

— Да, и весьма интересно. Я рос под впечатлением от них, и всегда говорил себе, что буду поступать как Рагон.

— Получалось?

— Отчасти. Иногда поступал необдуманно, рискуя собственной жизнью.

— Риск — благородное дело, — премьер-министр пошурудил палкой в костре.

— Глупость. Риск не всегда приводит к желаемому результату. Порой рисковые дела заканчиваются весьма плачевно. Это не пустые слова, это жизненный опыт.

— Ваш личный?

— Да. По моей глупости чуть было не погибли люди, кинувшиеся спасать отчаянного героя, а мать могла остаться одна с младшей сестрёнкой на руках и мужем-инвалидом.

— У вас есть сестра? — приподнял брови Заххар.

— Была. Она умерла несколько лет назад.

— Сожалею…

— Ничего, Клер прожила долгую и счастливую жизнь, — чуть с грустью в голосе ответил старик.

— Так что же произошло с вами, уважаемый отец Лазурий?

— О, это поучительная история, про то, как надо аккуратнее геройствовать. Мне тогда исполнилось восемнадцать лет. В нашем посёлке случился пожар — горела местная библиотека. Пламя мгновенно охватило всё здание, и рьяно пожирало его. Зевак собралось видимо-невидимо, но никто из них, руководствуясь здравым смыслом, не кидался спасать книги. Вот тогда-то я и решил проявить необдуманную отвагу — кинулся выносить из огня народное достояние.

— Вы же поступили благородно, — возразил Заххар.

— Отнюдь. В нашей библиотеке не хранились важные книги, в основном это были или любовные романы, или беллетристика, детские сказки. Одним словом такие книги, которые в изобилии продаются на рынках. Пожарный расчёт всё никак не приезжал, а я, мня себя героем, вбегал в горящий дом и выносил очередную партию. На третьем заходе, почти у самой двери рухнула потолочная балка, ударив меня по голове и придавив ноги. В ту секунду я осознал, что погибаю по глупости. Дальше я ничего не помню — сознание отключилось. Мама рассказывала, что несколько мужчин кинулись в пылающий дом спасать горе-героя. Затем меня срочно отвезли в ближайший город в больницу. Врачи несколько часов боролись за мою жизнь, приложив всё своё мастерство. Одному из ординаторов даже пришлось стать моим кровным братом. Можно сказать именно ему я и обязан жизнью.

— А что так?

— Крови много потерял, а группа редкая, лишь у трёх-четырёх процентов населения Арлила такая. Ординатор тот, совсем мальчишка, почти мне ровесник. Как же его звали? Столько лет прошло… А ведь клялся, что помнить буду, пока не помру.

— Сейчас это не важно, — махнул рукой Заххар.

— Как не важно? Очень даже важно. Руф… Риф… Вот ты память стариковская, — отец Лазурий принялся усиленно тереть пальцами виски. — Ро… А может быть и не на «р» его имя начиналось?

В ответ на вопрос Заххар только плечами пожал — дескать: а я откуда знаю? По выражению лица старика, было видно, что он изо всех сил пытается вспомнить, словно от этого зависело очень многое. Отец Лазурий не мог себе простить, что забыл имя спасителя, и жутко нервничал. Премьер-министр и сам уже начал переживать, глядя на то, как мучается старик, и хотел уже начать перечислять вслух мужские имена, как вдруг отец Лазурий радостно выкрикнул:

— Вспомнил! Его звали Трифальд, — лицо старика сияло как начищенная монета. — Слава Владыке, всё-таки вспомнил.

— Вот и хорошо, — облегчённо выдохнул Заххар. — Значит, в ваших жилах течёт чужая кровь?

— Ну, тоже скажите… Она уже давным-давно, как моей стала. Между прочим, именно после начались видения. Похоже, что удар по голове оказался очень даже сильным.

— Видения?

— А как это ещё назвать? Ну, тот факт, что я порой видел происходящее глазами магистра Рифальда.

— Что ж… вполне возможно, — согласился с ним Заххар. — Кстати, я понял одну вещь.

— Какую? — старик внимательно посмотрел на собеседника.

— Мы с вами, дорогой отец Лазурий, ничего не ели с самого утра. Не знаю, как у вас, но у меня желудок давно уже сводит.

— И в самом деле, — всплеснул руками старик, — одними разговорами сыт не будешь. Давайте-ка я что-нибудь придумаю.

Две луны, два небесных светила — Сихей и Сиул заняли свои места на небосводе. Отец Лазурий самозабвенно ворожил для себя и своего друга шикарный ужин. Не успел Заххар Тоин глазом моргнуть, как возле костра появился стол и два удобных мягких кресла. Затем, с молниеносной быстротой стол было заставлен многочисленными тарелками с едой, кувшинами с винами и напитками, а так же появились столовые приборы на две персоны.

— Вуа-ля, — хлопнул в ладоши Лазурий, когда закончил. — Прошу вас, дорогой Заххар разделить со мной эту скромную трапезу.

— О да! — потирая руки и смачно сглатывая слюну, отозвался премьер-министр. — Весьма скромная…

Вскоре в полночной тишине над Квертонайской грядой полилась негромкая песня.