Онлайн чтение книги Виттория
Глава 6

Проснулась я оттого, что кто-то сильно стучал в дверь. Выглянув на улицу, я убедилась, что проспала не больше двух часов, потому что за окном стояла черная ночь. Кто ж меня так поздно желает видеть?

Накинув длинную майку и бриджи, я в сто пятьдесят пятый раз прокричала «иду, иду» и действительно пошла.

На крыльце, облокотившись об косяк, стоял бледнющий и замотанный в длинный плащ Калеб, его трясло и от него несло крепкой выпивкой. Классно, видимо, он пьян, решил, что я для него подходящий вариант. Пф, вот пожалуюсь принцу! Стоп, с каких это пор принц является для меня неким подобием карательного отряда для его нерадивых подопечных? Сама разберусь.

– Что тебе надо? Ночь на дворе.

– Мне нужна твоя помощь, давай пройдем внутрь… – сказал он проникновенно так, глядя в глаза и шепотом… Мда…

– А что, Нартанэ тебе не может помочь?

– Нет.

– Знаешь, что приличная девушка не пускает к себе ночью пьяных мужчин?

– Я ранен. – Калеб немного отвернул плащ и показал, что его рубашка была изорвана и испачкана кровью. А то, что под рубашкой, наверно, совсем жутко.

– Проходи.

Калеб прошел, при каждом движении морщась и хватаясь за стену, и со стоном приземлился на стул.

– Ты когда-нибудь обрабатывала раны?

– Ну… гипотетически, – я сразу попыталась вспомнить уроки ОБЖ и все серии сериала «Доктор Хаус» – не густо, а в критической ситуации у меня вообще ступор – ну сперва надо промыть рану и тебе надо лечь… Но до кровати ты не дойдешь…

– Постели плащ, лягу на пол.

Я и плащ постелила и несколько подушек с кровати стащила, не уверена, что это полезно, но удобно точно. Хорошенечко промыв рану на боку, я стала думать, что делать дальше. Кровило очень сильно, края были желтоватые, а значит, успели загноиться, все же у местного населения быстро происходит регенерация. Калеб был в полной бессознанке, очевидно, что из-за большой кровопотери, и это надо прекратить. Кажется, профессор по травоведению говорил про настойку калтунина – маленькие желтенькие цветочки. Ворсу, которому по долгу службы приходилось часто обрабатывать раны и порезы, выращивал их на крылечке. Кстати, может, попросить его помочь с ранами? Как только я поднялась и направилась в сторону двери, я услышала слабый окрик:

– Если ты кому-нибудь расскажешь, то будут большие неприятности. – Он что, мне угрожать в таком состоянии решил?

– Ладно, я за лекарством. – И бегом к дому Ворса, главное, чтоб он спал и не задавал вопросов… Впрочем, с этим мне повезло.

Вернувшись, я застала Калеба в очередной бессознанке. Бедный, какая же я дура, что сразу его не пустила, ему ведь, наверно, было очень больно. Надо по-быстрому соорудить настойку: смешать все ингредиенты, т. е. спирт и несколько цветочков и состарить магией желания. При попадании этого чудодейственного средства на рану кровь действительно прекращала течь наружу практически мгновенно. Теперь надо как-то обработать… О, точно, у меня же осталась та мазь, которую мне дал Ворс, после того, как растерла ноги в кровь после бега. Она как раз-таки продезинфицирует и заживит.

Когда я закончила, Калеб все еще был без сознания. Так что стаскивать с него разорванную для удобства обработки и перевязки рубашку мне пришлось самостоятельно. Собственно говоря, обмывать его тело от запекшейся крови – тоже. Многим девушкам сия процедура доставила бы немалое удовольствие, поскольку тело у Калеба было, как у профессионального пловца, но я устала, у меня дрожали руки, и я хотела, чтоб он очнулся, чтобы наконец быть уверенной, что все сделала правильно.

Очнулся раненый лишь после третьего компресса на лоб, но хватило его лишь на то, чтоб выпить специальную настойку, которую я сварганила после очередного мародерства в саду у Ворса, и дойти до постели. Калеба я хорошенько укутала, как мамаши обычно укрывают свое годовалое чадо. Осталось решить вопрос, где спать мне. Хотя какая уже, к черту, разница. В моем доме, кроме кровати, нет ни одной поверхности, хотя б отдаленно ее напоминающей. А значит, нашему больному придется потесниться, хотя ему, наверно, все равно, просто положим между нами побольше подушек. Решено.

Едва я выстроила между нами барьер из подушек и занесла голову над одной из них, я отключилась. Видимо, сказываются вечерние гуляния и нервотрепка с раной.

А снилось мне, как меня убивают. Гонятся по большой пустынной улице, долго гонятся, а потом убивают, вонзая кинжал прямо в сердце. И так больно стало, будто это произошло в реальности. Я вскрикнула и проснулась. Сердце нещадно болело.

– Эй, что с тобой? – Калеб выглядел уже совсем отдохнувшим, румяным и бодрым, однако с постели так и не ушел.

– Спроси что попроще…

– Ну… ты всегда спишь в одежде?

– Нет, только тогда, когда возле меня лежит полураздетый мужчина, – ответила я, намекая на его обнаженный торс.

– Я бы, конечно, застеснялся и прикрылся, но, кажется, ты меня вчера откачала, так что не вижу повода скрывать от тебя то, что ты вчера и так успела изучить….

– Если б я действительно изучала, мы б сейчас с тобой не разговаривали – такая привычная перепалка, как будто ничего и не случилось. Всю двоякость шутки я поняла намного позже.

– Нет, серьезно, что с тобой. Ты ворочалась и кричала…

– Кошмар приснился, а ты всегда подглядываешь, как девушки спят?

– Ну, тут уж прости, мы оказались на одном ложе, причем я совершенно не помню как… – Калеб подозрительно на меня посмотрел, стоп, он что, думает?..

– Расслабься, я тебя не насиловала, ты был немножко не в состоянии.

– Да я и не думал даже. А на тему кошмаров, я дам тебе одну очень хорошую настойку, и тебе никогда не будут сниться кошмары. Она, между прочим, уйму денег стоит, так что не отказывайся…

– Предпочитаю наличные.

– Серьезно? Сколько?

– Не обижай меня, просто проваливай. Честно говоря, я хочу спать… И мне ничего не надо, считай, что я тебе помогла взамен тому, что ты до этого со мной нянчился.

– Нет, ну как-то отблагодарить я тебя должен.

– Ну, вот как придумаешь – приходи, обсудим.

– Черт с тобой. Где моя рубашка? – он вскочил с кровати и стал спускаться вниз.

– Эмм, нет у тебя рубашки. Считай, что я оставила ее себе на память. – Ну порвала я ее, не было другого способа его оперативно раздеть.

– И что, мне голым идти, мм? – Калеб был чем-то недоволен. Мне, конечно, не очень интересно, но все же, что вчера произошло, почему он оказался ранен… Или у Нартанэ садистские наклонности? Хи, хотела бы я глянуть на привязанного Калеба.

– Можешь голым, – я уже почти засыпала.

– Из дома одинокой девушки, рано утром, едва первая роса покрыла молодую травку, выходит обаятельный молодой человек аристократического происхождения, причем заметь, я умолчал о том, что знатней моего рода лишь короли…

– Ну конечно, круче тебя только яйца, – я кинула в него самую свободную из своих рубашек. – Потом вернешь, хотя можешь оставить ее себе на память и спать с ней в обнимку, проваливай.

Моя скромная персона, собрав остатки своих сил, вытолкала Калеба на крыльцо и захлопнула за ним дверь. «Бессердечная», – апатично продекламировал он, деловито надевая мою рубашку, которая ему слегка давила в плечах, да даже не слегка. С этой мыслью я и заснула.

* * *

– Какого черта? – спросил Ворс, прожигая Калеба ненавистным взглядом.

– Ты это о чем? – лучший друг принца даже внимания сперва не обратил на незадачливого темноволосого парня.

– Что ты делал у Витки?

– Она тебе что, корова, чтоб так ее называть? – Калеб даже поморщился от такой вольной интерпретации столь прекрасного имени, коего достойны королевы. И главное, кому имя досталось-то… Эх… Не опозорила бы.

– Она говорила, что я ее лучший друг, так что имею право называть ее как хочу. – Ворс был уже в бешенстве.

– Лучший друг, да? Сочувствую. – Калеб решил позлить этого паренька, который большую часть своего времени вился вокруг Витты, которая, видимо, ничего не замечала. – Ну так вот, друг. А она горяча в постели…

Ворс сделал резкий выпад, но лучший друг принца умудрился увернуться, несмотря на рану.

– Остынь, я пошутил… Или нет. Думай сам. Пока.

После чего Калеб действительно зашагал в сторону своего дома, оставив Ворса думать, что ему делать дальше.

Но Виттория уже крепко спала в своей постели. И никак не могла разрешить сложившуюся проблему, которая повлечет большие неприятности.

* * *

Утром я проснулась днем, как бы тривиально это не звучало. Все, что мне сегодня хочется – лениться и ничего не делать. Выйдя на крылечко, как говорится, «на перекур», я обнаружила возле двери записку, прижатую камушком, чтоб не улетела. Писал Ворс:

«Мне надо ненадолго к родным.

прости, что не попрощался.

Отдыхай.

Ворс»

А что, лаконичненько. Только вот сдается мне, что все не так чисто. Ворс, пребывая в здравом уме и здравой памяти, обязательно зашел бы попрощаться, в крайнем случае, о своем отъезде сообщил бы вчера, когда мы дегустировали медовуху. Значит, либо это были дела, не требующие особых отлагательств, либо ему стыдно, из-за того, что он вчера наговорил, хотя по-моему, ничего ТАКОГО не было…

Наслаждаясь солнечными лучами, ласково касающимися моей кожи, я заметила Геллинду. Она степенно шла чуть поодаль основной тропы, не обращая на меня внимания.

– Доброе утро! – настроение было достаточно хорошее, почему бы не поздороваться.

– Ты?! Сейчас же зайди в дом. – Она метнулась в мою сторону, воровато оглядываясь, нет ли никого. – Быстро.

Геллинда схватила меня за руку и с такой силой впихнула меня в дом, что на руках наверняка останутся следы.

– Да что с тобой? – девушку было не узнать, Геллинада отличалась своим спокойствием и рассудительностью.

– Ты себя в зеркало видела?!

– Это все потому что я не сделала красивую прическу и не умылась? – я начала злиться.

После этих слов я метнула свой взгляд в зеркало.

– Черт, черт, черт… – я совсем забыла про эти препаратики, делающие мою кожу смуглой, а волосы темными. Так что сейчас я выглядела как настоящая аристократка, о чем никто не должен был узнать.

– Твои волосы… – Геллинда их потрогала, пропустила между пальцев. В это время я затравленно на нее смотрела. – Не может быть… ты вернулась… ты знаешь, кто твой отец?

– Не поверишь… Не знаю.

– Это как? – кажется, она вновь стала спокойной и рассудительной.

– Я… Я не могу тебе рассказать. И тебя прошу, не рассказывай никому.

– Ладно, захочешь рассказать, расскажешь. Если нужна будет помощь – помогу. Теперь ты мне равная. Хотя… Ладно, не важно. Я, наверно, пойду. – Геллинда уже двинулась в сторону двери.

– Стой, можешь подождать минутку? – Она удивленно подняла брови, но остановилась. – Я нашла травы, хвыну и эти, как их там – листья формналового дерева. Приняла согласно инструкции, поняла, что месяц в запасе есть.

– Что это за травы?

– Это хвына, она для волос, а это листья форналового дерева, они для кожи.

– Где ты их взяла? Это очень редкие травы. Я не знала, что при таком употреблении они дают такой эффект.

– Мне один знакомый хранитель подарил.

– Ты дружишь с хранителем? Тебе повезло. – Она впервые за наш разговор улыбнулась. – Что ты хотела?

– Ты голодна?

Реакция Геллинды была похожа на реакцию маленького ребенка или зверушки из диснеевского мультфильма. Она посмотрела на живот, погладила его, посмотрела на меня и объявила, что действительно голодна.

– Если тебе не претит появление в обществе с простой смертной, – в этот момент я сделала умелый реверанс, что поделать, бальными танцами я тоже занималась, – то предлагаю отобедать в одной замечательной харчевне, достойной появления там столь высокопоставленной гостьи, как ты.

– А ты забавная. Пойдем, покушаем. Я так понимаю, что ты хочешь что-то узнать…

А она действительно не глупа. Впрочем, мое мнение о ней очень двойственно. Невозможно понять, какая она на самом деле.

Заварив Геллинде отвара и попросив ее подождать, я отправилась в душ. Пока я снимала с себя сонливость посредством контрастного душа, я думала о том, не проболтается ли новоявленная подруга, не будет ли ей в тягость хранить молчание… Расскажет ли она мне интересующую меня информацию… Завернувшись в полотенце, я выползла из душа и направилась в комнату за чистой одеждой. Видимо, сегодня не мой день, потому что почти нагишом я предстала не только перед Геллиндой, но и перед Калебом, который, кстати говоря, выглядел выспавшимся и бодрым, еще бы, это не он всю ночь скакал, приворовывая у лучшего друга травы и изготавливая отвары.

– Это в таком виде у вас в деревне принято встречать гостей? – он еще и ехидничает, ррр…

– У нас в деревне принято, чтоб гости заранее сообщали о своих визитах.

– А как же правило радушной хозяйки?

– Как говорится, видные гости в гостях не засиживаются. Поэтому позволю тебе выйти вон и разрешить мне переодеться.

Этот засранец бросил «разрешаю» и удалился, высоко подняв голову.

– Витт, я кушать хочу. – Геллинда сделала умильные глазки, не думала, что она так умеет.

– Всё, всё… Идем, – ответила я, по-быстрому натягивая сарафан, убирая волосы в высокий хвост и обувая балетки.

– И куда вы собрались? – спросил Калеб, когда мы вышли из моего жилища. Я уже собиралась ответить, но меня опередила Геллинда.

– С каких это пор мы должны отчитываться перед тобой?

– Гелка, ты чего суровая такая? Мы с тобой с двух лет песочницу делили, – он даже подрастерялся от холодности тона… Гелки? Гелка, вот умора. А с песочницей еще лучше, видимо, у местной аристократии не хватает денег, чтоб у их чад песочницы были раздельные.

– Да кушать мы идем. Ты с нами? – Это немного не входило в мои планы, но Геллинда решила все за меня.

– А чего это вдруг вы вместе?

– Решила последовать твоему примеру. Еще вопросы?

– Но она же простая. Папочка не заругает?

– Эй, эй, эй! Я вам не мешаю?

– Не особо, – было мне ответом.

– Ладно, как закончите перепалку, догоняйте, – и направилась в сторону калитки до Камра.

Нагнали они меня лишь на полпути, когда я уже насладилась тишиной, пением птиц, скачущих с ветки на ветку, жужжанием насекомых. Геллинда, как всегда, была спокойна, а Калеб был нахмурен и чем-то недоволен. Уже в который раз. Никогда не видела его улыбающимся или смеющимся.

– Разобрались?

– Ага, какая прелестная погода…

– Гелл, тебе больше не о чем поговорить, поговорим о погоде?

– Ну, я не хочу забирать у тебя лавры, так что говори о столице сам.

– О столице? – чего-то темнят эти «выросли в одной песочнице».

– Спасибо, Гелла. Теперь мы точно нормально не поедим, она вопросами замучает!

– Я вообще молчать буду. Нашлись тоже, высокородные. – Чувствовала я себя рядом с этими аристократами свободно, поэтому допустила немного ехидства и сделала вид, что обиделась.

До того момента, как мы покушали, с Калебом я не разговаривала из принципа, а с Геллиндой, потому что она, как и я, полностью отдалась поглощению куриных крылышек в какой-то очень вкусной приправе. Так что «нормально не поели» мы именно из-за Калеба, который пытался вытянуть из нас с Геллой хоть словечко, но мы упорно молчали…

– Витта, мы едем в столицу.

– О, поздравляю, наконец отдохну от твоего назойливого внимания.

– Он имел в виду, что ВЫ едете в столицу. Хотя, знаешь, с вами весело, составлю вам компанию, с родственниками опять же пообщаюсь, хотя они, наверно, уехали…

– С какого это перепуга Мы едем в столицу? Моими планами на каникулы было лежать, читать и НИЧЕГО не делать.

– Это моя благодарность.

– За…За…мечательная благодарность.

– Да ладно тебе, Витт, ты была в столице? – вмешалась Гелла.

– Нет.

– Ты просто обязана посмотреть, как там. К тому же там будет празднество, посвященное дню Каламира – бога удачи. – Что ж, у Геллинды получается убеждать. Местные гуляния мне явно по душе, аж нос чешется.

– Но ты точно поедешь? Я не хочу путешествовать вдвоем с этим нехорошим человеком.

– Да нормальный я человек. Готов покрыть все расходы.

Я уже планировала ответить, что в состоянии за себя заплатить, но Гелла дернула меня за рукав, попросив этим жестом замолчать. Хитро прищурившись, она уточнила:

– Все?

– Абсолютно.

– Витка, у нас будет шопинг в столице!

– Давно мечтала обзавестись новыми модными вещичками, – подыграла я.

– Подловила. – Калеб не выглядел слишком недовольным. – Что вы ее все как корову кличете…

– Ты про что? – не поняла я.

– «Витка, Витка…», пфф. Это имя носила прапрапрабабушка нашего короля, можно и уважение поиметь. А то, что тебе его дали, так это вообще нонсенс. Деревенщина, она и в Карнелине деревенщина.

А вот это для меня новость. Я читала книгу про различные династии, но не встречала там никого с таким именем, о чем я и сообщила Калебу, благополучно пропустив слова про деревенщину. Наверно, он злится из-за того, что Нартанэ оказалась либо слишком доступна, либо слишком недоступна вчера… А на тему ранения?.. Захочет, расскажет, я уважаю чужие секреты.

– Все данные о ней были изъяты из общего доступа. Об этом тебе лучше поговорить с принцем.

– Ладно, я поеду.

– Только тебе нужна лошадь, надо будет зайти к местному конюху и взять в прокат.

– Не надо, я разберусь с этой проблемой. – Я хотела попросить лошадь у Володара, в любом случае, он говорил, что готов мне помочь. А к Ласте я привыкла, несмотря на то, что провела с ней не дольше полудня.

– Отлично, завтра с утра отправляемся.

* * *

Я собрала почти все вещи, которые у меня были, мало ли что может понадобиться. Связалась с Хранителем, поговорив о том о сём, он отправил ко мне Ласту, которая должна прибыть к завтрашнему утру. Собрала травы, в которых благодаря книгам книжного домового я научилась разбираться. И легла спать.

На самом деле мне было жутко интересно посмотреть на столицу, посмотреть на людей, которые там обитают, как живут и чем, на их работу. Да и что греха таить, я очень хотела выяснить хоть что-то о своих родных. Я искренне верила, что моих мозгов хватит разобраться во всей этой кутерьме.

Проснулась я оттого, что в очередной раз кто-то стучался в дверь. Раннее утро… Черт, кто там ломится?

Оказалось, что ломились два белобрысых аристократа, которые считали, что утро и раннее утро понятия идентичные.

– Ты что, спишь еще?..

– То есть у тебя все же принято встречать гостей в непотребном виде.

Именно после этих слов я вспомнила, что засыпала только в нижнем белье, и именно в нем сейчас предстала перед Геллиндой и Калебом. Прикольненько, хочу сказать. Второй день подряд они видят меня полуголой.

– Калеб, отвернись, ты же ее смущаешь, – поморщилась Гелла, – ну с кем не бывает.

– Кожа да кости. Пф! – после чего действительно отвернулся, позволив натянуть мне рубашку и брюки.

Кожа, да кости? Нормальные у меня округлости.

– Я готова.

– Я рад, – сообщил он каким-то совсем не радостным голосом.

И мы направились к воротам, возле которых меня ожидала Ласта, для которой я захватила наливные яблочки в качестве угощения. Возле Ласты стоял конюх и еще две коняшки. Конюх плотоядно разглядывал мою лошадку. Я зацепила сумки за седло и вползла в него. Ребята сделали то же самое, и мы двинулись в путь.

По словам Калеба, до столицы ехать весь день, а может, и полночи. Поэтому мы решили не медлить и двинуться в быстром темпе. Ласта вырвалась вперед, а конь Калеба, видимо, привыкший быть лидером, пытался ее догнать. И ему ведь не объяснишь, что лошадка не простая, а хранительская, обладающая разными способностями, о которых и мне не известно. Гелла же спокойненько скакала, никого не догоняя и разглядывая пейзаж. Именно из-за нее мы прекратили эту гонку и перешли на трусцу. Делиться было не целесообразно, во-первых, вместе веселей, а во вторых – безопасней.

Первая наша остановка была перерывом на обед в какой-то глухой деревне, в которую мы заехали чисто случайно, объезжая болото и лес. Встретили нас отвратительно. Хотя почему нас, на меня они смотрели очень даже доброжелательно, а вот на моих белобрысых – не скрывая неприязни. Геллинде, по сути, было все равно. Калеб же, вместо того, чтоб делать вид, что он добродушен, погрузился в себя. Деревня была настолько обветшалой, что практически все домики покосились от старости, по улице бегали петухи и курицы, потому что хлипкий забор с большим количеством дырок их явно не сдерживал. Собаки, лениво наблюдавшие за нами, даже не привстали, чтоб облаять, несмотря на то, что мы явные чужаки. При этом, учитывая все недостатки и бедность этой местности, не смотря на людей, косо смотрящих на нас, – мне здесь понравилось. Такое ощущение, что я оказалась на съемке какого-то старого фильма про деревенскую жизнь.

– Ну что, кто будет спрашивать, где здесь можно поесть? – спросила Гелла, почему-то глядя именно на меня. Хотя я почему-то догадывалась о причинах ее взгляда. Не могла осмыслить только то, что в таких деревнях к высокородным нет никакого уважения и никакого страха. Володар при нашем разговоре, состоявшимся вчера, мне объяснил, что некоторым просто все равно, что с ними сделает власть. И во всем королевстве около 20 деревень, где аристократов не только не боятся, но и презирают. Видимо, мы попали именно в такую.

Возле забора вдали я увидела пожилую женщину и, попросив своих спутников подождать здесь, чтоб никого не нервировать, я спустилась с лошади и подошла к этой особи женского пола преклонного возраста.

– Простите, пожалуйста, а где здесь можно покушать?

– Вниз спускайся, возле речушки хибара стоит. Только твоим спутникам тяжко будет крошки хлеба допроситься.

– Почему? – дернуло меня спросить.

– Белобрысые платят не деньгами, которых у нас и так до*непечатное выражение*, а делами…

Поблагодарив женщину, я направилась к ребятам и передала им разговор, на что они отмахнулись и сообщили, что в желудке у них слишком пусто, чтоб верить таким заявлениям. Как выяснилось, зря, потому что расплачиваться пришлось мне…

Харчевня выглядела под стать деревне. Небольшой, покосившийся от старости домик, а внутри ветхие стульчики и хлипкие столики. Несмотря на это, сие заведение было со сценой, нуу-у или некоторым подобием оной: доски, выложенные поверх деревянных креплений.

Несмотря на обеденное время, посетителей практически не было и хозяин харчевни стоял за стойкой и протирал деревянные миски.

– Прошу к нашему шалашу, – сказал он, а потом поднял взгляд. – Аа, очередные аристократы… чем платить будем?

– Деньгами, к примеру, – Калеб достал небольшой звенящий мешочек.

В этот момент в харчевню зашла толпа рабочих и, аккуратно обходя нас, они расселись за столиками и стали кликать хозяина. Такое ощущение, что они только что из шахты выбрались, руки черные, лица тоже в черные разводах, одежда однотипная. Видимо, действительно шахтеры, а где-то неподалеку они добывают местный прототип земного угля.

– Зови свою Лики, пусть она нас обслужит по-быстрому! – заявил один из шахтеров, занимающий лидерскую позицию, как мне кажется.

– Деньгами не беру, – хозяин харчевни с усмешкой посмотрел на нас: – Можете развлечь наших гостей.

– Это как же? – поинтересовалась я.

– А что хотите делайте. Пойте, танцуйте, устраивайте непотребства. Хотите жрать – плата такая.

– Я, пожалуй, на диете посижу, – прошептала Геллинда с абсолютно безэмоциональным выражением лица. А ведь по сути мы не ели со вчерашнего обеда. Утром было как-то не до этого, а в дорогу мы ничего путного не взяли.

– Пойдемте отсюда. – Калеб с жутко недовольным лицом, еще бы, какому аристократу хочется унижаться перед такой публикой. По мне, так все мы люди, а им тяжелее вдвойне.

– Стой. Выйдете, я постараюсь договориться.

– И оставить тебя здесь? А ты отчаянная.

– Надеюсь, уроки с Кирой не прошли даром, – отшутилась я.

– Дааа, лучшее, что тебе удается – это бег. Ну в крайнем случае, спалишь тут все, к чертовой матери, – подала голос Гелла.

После этих слов они пошли к двери. Друзья друзьями, а кушать хочется всегда, поэтому они без зазрения совести оставили меня в домике, в котором численность сильных мужчин в тридцать раз превосходила мою численность.

– Куда это твои друзья ушли? – крикнул мне этот принципиальный хозяин, – они не умеют петь и танцевать?

Ну что ж, будем играть.

– Что ж вы, дяденька, – подошла я к стойке, стараясь сильно не вилять бедрами, – какие они мне друзья? так… попутчики.

– Ах попутчики? И какой *непечатная лексика* сказал вам свой путь сюда строить?

– Так мы здесь проездом, дяденька. Я сама из Косьт, двигалась в сторону столицы, тетушку навестить. Иду я, значит, через лес, а тут бац и…

– Бац и?.. – был заинтригован моей интонацией трактирщик.

– Волки!

– Какая редкость в наших краях. – с сомнением протянул дядька.

– Смотрите, какие царапины… – я натянула на руку иллюзию магией желания, этого мы официально не проходили, но у меня в друзьях числится книжный гном, который мне помог разобраться со многими заклинаниями, о которых и некоторые учителя не слышали. Правда, не все я освоила так же хорошо, как это.

– И правда…Что дальше-то было? – сочувственно протянул хозяин харчевни, правой рукой потянувшись за аптечкой и беря меня за руку, чтоб обработать. К счастью, мои иллюзии действительно сильные и при прикосновении не рассыпаются, а выглядят, как настоящие боевые раны. Я позволила себе пустить скупую слезу и продолжила рассказ. Слушали меня все, включая дядечек-шахтеров и Лики-подавальщицы. Последняя вообще уставилась на меня, открыв от удивления рот. Эх, во мне умерла актриса.

– Я добежала до первого попавшегося дерева и залезла на него, а волки прыгали, пытаясь меня достать, благо я их заметила раньше, чем они до меня добрались… Когда я влезала, я бросила сумку с припасами, и они разодрали ее и съели все съестное… Но вы думаете они ушли?..

Зал замер, странно, вроде ничего такого особенного я не говорю, даже как-то стыдно врать таким доверчивым людям.

– Не ушли они, они двое суток бегали поблизости, и я боялась слезть с дерева… Без еды… Без питья… А потом пришли они…

– Кто?

– Эти высокородные… Они отогнали зверя и помогли мне спуститься с дерева. Но в качестве платы потребовали, чтоб я сопровождала их до столицы и прислуживала им…

– От меня-то ты что хочешь?

– Час назад я должна была приготовить им обед, но как только я отвернулась, птицы склевали крупу, которую я собиралась варить, а дикая кошка утащила мясо… – и тут я зарыдала, если честно, сама растрогалась от таких благодарных слушателей. – А… всхлип… а… всхлип, они меня спасли… всхлип, а я не… всхлип… не выполнила их просьбу…

– Дай ты девочке еды, пусть накормит своих аристократиков, на ней долг крови, а это самое малое, что они могли потребовать, – раздалось из-за угла. Там сидел мужчина, в кожаных брюках и коричневой рубашке, где-то я этот шрам видела, где же?..

– На, бери еды, и проваливайте из этой деревни, – буркнул мне хозяин, всовывая в руку какую-то котомку, – я даже денег с тебя не возьму, развлекла ты нас знатно… А условие было поставлено именно такое.

– Спасибо, дядюшка.

Довольная, я вышла из харчевни, любовно прижимая себе объемную котомку. Ребята ждали меня на крыльце и почему-то ухохатывались. Ах так, смеемся, значит?.. Я продолжила свой путь к лошадям, держа в руках вкуснопахнущий пакет и не обращая внимания на этих ржущих комиков. Они последовали за мной. И мы отправились в дорогу, чтоб, как только выедем из деревни, – хорошенько перекусить.

Либо мы были слишком голодные, либо в этой деревне действительно превосходно готовили, но съели мы все за считаные секунды. Я, кстати, долго пыталась узнать, отчего же они ржали, оказалось, что просто представили всю картину: как я улепетываю от волков (или волки от меня), как они в доспехах меня (или их) спасают… ну а там их фантазия безгранична… Да-да, они слышали… Стихия Геллы – вода – позволяет подслушать подобные разговоры…

Ну почему мне достался какой-то агрессивный огонь, хотя должна была достаться земля, а при всем при этом я мечтала о воде? Интересно, а у Калеба какая стихия? Именно об этом я его и спросила.

– У меня их две.

– Какие?

– Воздух и земля. Так что я считаюсь инаномином.

– Инананомин?

– Человек, который покорил две противоположные стихии, это большая редкость.

– А как ты открыл вторую стихию?

– Я не хочу об этом говорить. – Калеб даже как-то сник. Геллинда нахмурилась и поинтересовалась:

– Тогда, когда?..

– Я не хочу об этом говорить, – после его очередного хмурого взгляда я решила перевести тему. Я уважаю чужие секреты, у меня и своих достаточно.

– Сколько нам осталось до столицы?

– Часов пять. К вечеру будем.

– А где мне остановиться?.. У вас там семьи есть, а мне нужно будет в какой-нибудь гостиный дом…

– Останешься у меня. Все мое семейство живет в имении недалеко от столицы, но по статусу нам положено иметь дом и там, – отозвалась Геллинда.

– Спасибо большое, а это будет удобно?

– Да, конечно.

– Геллинда, я бы тоже хотел попросить у тебя убежище. Я не очень хочу пересекаться с матерью.

– Как хочешь. Комнат много.

Сплошные вопросы. Интересно, что не так с его матерью, но спрашивать не буду, в очередной раз не услышу ответа.

Ну и ладно, зато я посмотрю на великий город, о котором слагаются легенды о его красоте и величии.

– Витт… – Калеб замялся. – Я ничего не говорил принцу.

– Ну и от меня он ничего не узнает.

– Эй, ребят, тут еще я есть, – напомнила о себе Гелла мимолетно улыбнувшись, – что вы мне предложите, чтоб я молчала?

Сговорившись на том, что в Академии я угощу ее собственно приготовленным ужином, мы направились дальше.