Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 108

Амалия Харпер прибыла последней.

Лоуренс не вышел ей навстречу, но встал со своего места, когда вошла Амалия. Для его высокомерного характера это было достаточно вежливо.

- Добро пожаловать, госпожа Харпер.

- Увидев, что сюда привели так много людей, я думаю, что произошло что-то важное, сэр Лоуренс.

- Императрица сделала ход.

Вместо Лоуренса ответил Гаян. Он был одним из гвардейцев Императора.

Амалия медленно оглядела толпу. Все дворяне, которые поддерживали Лоуренса, были здесь, чтобы высказать свое мнение. В стороне остался только граф Эйзен, совершенно опозоренный прошлогодним инцидентом.

Когда Амалия села, слуга вежливо поставил перед ней легкую закуску и вино.

Амалии не нравилось пить, поэтому она взглянула на стакан и не прикоснулась к нему.

В отличие от собраний, проходивших в Великом герцогстве Ройгар, здесь не было ни изящества, ни тонкого языка, ни роскошной музыки. Все потому, что немногие из людей здесь предпочитали такие вещи.

Амалия была из Западной армии. Ее первым боем была волна монстров 24 года назад. В то время она была 22-летним молодым юным рыцарем.

Волна монстров в том году была гораздо более суровой, чем в другие времена. Более чем в два раза больше обычного количества монстров стекалось быстрее, чем в другие годы.

Менее чем за два месяца рухнули все западные опорные пункты.

Ситуация была настолько серьезной, что Император Грегор быстро развернул центральную армию, не думая об удержании или каких-либо других последствиях.

Однако из-за того, что армия была сметена так быстро, большое количество войск впереди оказалось изолированно среди монстров.

Амалия была одной из них.

Она впервые поняла, каким человеком она была, и было это перед смертью.

Амалия убила своего некомпетентного капитана и взяла под свой контроль подразделение. Она спаслась и присоединилась к другим войскам, увеличив их силы, благополучно отступила и уменьшила количество монстров.

Когда она встретилась и присоединилась к оборонительной линии центральной армии, Амалия стала самым важным командиром западной армии.

Император Грегор предложил ей звание начальника штаба военного ведомства и почетное графство.

Амалия предпочла остаться на Западе, поддерживая связи со своими войсками, и стала фавориткой Императора, вместо того, чтобы находиться под имперским давлением. Потому что она считала, что так безопаснее и выгоднее для нее.

Император относился к Амалии никак не особенно. Титул, который она получила, был не чем иным, как ее победным титулом. Однако в течение 24 лет Амалия сидела рядом с графами, и она всегда могла находиться близко к Императору. Она наслаждалась богатством и почетом.

Но Амалия всегда чувствовала, что отличается от тех, кто был благороден от рождения. Они были людьми, которые впитывали роскошь и удовольствия до мозга костей, но не она.

Она тосковала по столичному светскому миру, хотя никогда его не любила.

Однако она знала только то, что после того, как она поживет в обычном мире, она никогда не сможет смешаться с этой жизнью.

Не только она, но и многие в ее ситуации.

Это был характер, отличный от тех, кто родился и вырос аристократом, как Лоуренс. Но других вариантов не было.

Среди сторонников Лоуренса было немного традиционных дворян. В этом отношении она полностью отличалась от фракции Ройгара.

На самом деле мало кто мог закрыть глаза на рождение Лоуренса из-за характера знатного рода, ценившего родословную от законной жены.

Лоуренс был близок с молодыми аристократами, но его товарищи по играм не оказывают им политической поддержки.

- Для дамы Харпер, которая припозднилась, позвольте мне повторить все. Ее Величество сказала, что хочет Риаганское герцогство. Конечно, это «хочу» не означает, что она хочет простого примирения, - сказал Гаян.

- Она действительно имеет в виду, что хочет вернуть герцогство?

Кто-то спросил в ответ, и посреди толпы воцарилась тишина. Это была очень важная проблема.

Император никогда официально не раскрывал своих отношений с нынешним герцогом Риаганским. Смерть бывшей герцогской четы официально считается несчастным случаем.

Это секрет, который знают все. Но это все же секрет, поэтому они должны делать вид, что не знали.

Один человек осторожно указал только на факты.

- Императрица не может восстановить титул Герцогини Риаганской, потому что она уже отказалась от титула престолонаследия.

- Но она законная дочь. Только после смерти Ее Величества род, который начинается с нынешнего Герцога Риаганского, будет признан законным наследником.

- Вы сказали, что Великая Герцогиня Эфрон упомянула о вашей женитьбе, верно?

Лоуренс кивнул на вопрос.

- Вот почему я скорее подумывал о женитьбе на дочери герцогства Риаган.

Он постучал по столу. Люди сосредоточились на нем.

- Я знаю, что Его Величество заставил Императрицу пожалеть о работе предшественницы Риаганской герцогской четы. Но разве не мнение большинства, что Ее Величество не хочет, чтобы честь герцогства Риаганского была развеяна по ветру?

- Это правда.

- Не лучше ли найти родственника, которого любит Ее Величество, который хочет унаследовать титул Герцога? В любом случае, нынешний Герцог Риаганский не может поддерживать титул своей собственной силой.

Это в интересах каждого.

Герцогство Риаганское стало семьей, которая воспитала Императриц на протяжении двух поколений, и Лоуренс может нести признание Императрицы, а также имя и власть Герцога Риаганского.

Императрица сможет подарить герцогство Риаганское любому желающему.

Конечно, для нынешнего Герцога Риаганского это было бы нежелательно. Он хотел бы унаследовать титул вместе со своим ребенком и стать новым Герцогом Риаганским.

- Трудно думать, что это прямое желание Ее Величества. Разве Великая Герцогиня Эфрон только что не сказала, что расспросит Ее Величество о невесте? - сказал Гаян.

Амалия вспомнила свою встречу с Великой Герцогиней Эфрон.

[ - Подумайте еще раз. Если только вы не хотите быть собакой, убитой после охоты*.]

Получив письмо Артезии несколько недель назад, она путешествовала одна.

Она встретила Артезию в маленьком городке к северу от столицы, в трех днях пути. Это время, когда возвращающийся отряд из Великого Герцогства Эфрон еще не достиг столицы.

[ - Вы сказали, что собакой убитой после охоты? - смущенно возразила Амалия через несколько минут после разговора.]

[ - Брат Лоуренс - человек, который не знает, как благодарить других. Он воспринимает как должное, когда другие ему что-то дают. Потому что он жил так всю свою жизнь.]

[ - Нет необходимости говорить в принципе, что лояльность не предназначена для того, чтобы ее ценили. Я знаю, почему вы выбрали брата Лоуренса, - сказала Артезия нежным голосом.]

Есть две причины, по которым фаворитки Императора, включая Амалию, поддержали Лоуренса.

Во-первых, воля Императора на стороне Лоуренса.

В отношении Императора была двусмысленная сторона. Он никогда прямо не упоминал главного преемника.

Это было потому, что он не мог больше нести политическое бремя. Даже если бы у Императора не было дефицита, содержать Лоуренса, его незаконнорожденного сына, было уже тяжелым бременем.

Однако из-за характера Императора было очевидно, что он попытается передать Корону близкому родственнику.

Чем мудрее был сторонник Императора, тем лучше он это осознавал.

Во-вторых, члены фракции Великого Герцога Ройгара и фавориты Императора как вода и масло.

Император Грегор выбирал талантливых людей из местной знати и простолюдинов, держа в узде великое дворянство. Они нуждались только в его благосклонности и доверии, чтобы стать могущественными.

Когда Великий Герцог Ройгар взойдет на трон, его поддержат великие дворяне, которые всегда видели в нем только бельмо на глазу.

Даже при поддержке Императора будет почти невозможно получить признание за достижения среди могущественных дворян, включая Маркиза Гайана.

В отличие от знатных дворян, у них не было сил десятилетиями терпеть натиск императорской власти.

[ - Но вы должны думать наоборот. Будь то Великий Герцог Ройгар или брат Лоуренс, они попытаются возвысить имперскую власть после того, как будут коронованы. Это общественное доверие. Мой брат не потерпит никого, кто попытается встать у него на пути, используя свое прошлое влияние.]

[ - Вы говорите очень уверенно.]

Артезия улыбнулась и не ответила на это.

И она говорила, не только об Амалии, но и обо всех людях в ее положении, как о группе.

[ - Самая большая проблема заключается в том, что в тот момент, когда брат восходит на трон, захватывает корону и обретает подлинность, сила противостоять ему полностью исчезает.]

[ - Хотите сказать, что у меня нет другого выбора?]

Амалия знала, что при рассмотрении вопроса о вознесении есть возможность быть назначенным Великим Герцогом Ройгаром.

В конце концов, когда они сражаются с великими дворянами, которые станут помощниками, в том числе с Маркизом Люденом, им понадобится человек, который выйдет на передний план и станет заместителем Императора.

Так же, как это сделал Император Грегор.

Тем не менее, Амалия не выбрала Великого Герцога Ройгара. Все потому, что до тех пор у нее не было никаких гарантий, что она выживет.

[ - Вся наша власть и сила исходит от Его Величества. Зная это, я решила стать слугой Его Величества, а не военачальником на Западе. Формирование силы в то время означает, что я уже сдалась.]

[ - Вы же не хотите говорить о верности…]

[ - Это означает, что вы не можете иметь реальную власть без того, кто стоит за вами. Есть причина, по которой лорды в прошлом не пытались передать свою землю Императору, какими бы бедными ни были их территории.]

Артезия улыбнулась.

[ - Вы сожалеете о выборе, который сделали, когда были моложе?]

[ - Я не жалею об этом. Я солдат, Великая Герцогиня Эфрон. Я слушала приказы других и добилась тактической победы в обстановке, предоставленной другими.]

[ - Это возможность тактической победы, которую брат Лоуренс оказывает госпоже Харпер.]

[ - Именно. Великий Герцог Ройгар - торговец и политик. Я не могу доверять никому, кроме сэра Лоуренса.]

[ - Это крайняя мера.]

При этом Амалия серьезно посмотрела на Артезию.

[ - Почему вы это говорите? Великая Герцогиня, сэр Лоуренс - родной брат Вашей Светлости.]

[ - Положение Императора недостаточно однозначное, чтобы безоговорочно поддерживать его, раз мы брат и сестра.]

[ - Трудно сказать, что сэр Лоуренс будет великим Императором, но он не глупец. Для монарха более характерно упиваться удовольствиями, нежели чем-то другим. Он высокомерный и жестокий, но это только личный недостаток. Управление - это отдельная тема.]

[ - Мой брат чувствует неполноценность и обиду.]

У Артезии тоже было время, когда она думала, как Амалия. Она верила в это даже больше, потому что у него были сходные черты с императором Грегором.

[ - Он думал, что его лишили места наследного принца, которое он должен был получить. Поэтому он не ценит ничего, что получает. Потому что мой брат считает, что мир должен принадлежать ему.]

Артезия подумала, что если бы он родился настоящим принцем, возможно, он не был бы таким заносчивым.

[ - Чем больше говорят мудрые люди, тем меньше он будет слушать, чем более достойными они будут, тем менее уважительным он будет и тем больше он будет держаться подальше от тех, кто занимает законное положение. В конце концов, после того, как он сознательно соберет лжецов и лицемеров, он будет наслаждаться всеми своими прихотями и ощущением своего превосходства не только как занимаемый определенное положение, но и чувством вседозволенности.]

[ - Значит, Ваша Милость намерена поддержать Великого Герцога Ройгара? Желает ли Его Светлость Великий Герцог Эфрон того же? ]

Амалия думала об этой встрече так, будто Артезия пыталась дать ей шанс поменять сторону.

Но Артезия посмотрела на Амалию и тихо сказала:

[ - Есть человек, который воздает верность столько, сколько ее оказали, воздает должную честь за достижения, не завидует своим подданным и никогда не предает свои ценности и идеалы, даже если в этом есть необходимость.]

Амалия была шокирована...

Примечание:

(*) Убийство собаки после охоты: выражение, используемое для обозначения ситуации использования кого-либо, когда это необходимо, и выбрасывания без сочувствия.