Онлайн чтение книги Звездный меч
8

Картинка на экране монитора исчезла. Элвин убрал руки с панели управления и очистил ячейки памяти. Некоторое время он сидел совершенно неподвижно и смотрел на пустой прямоугольник, который столь долго занимал все его мысли и время. Он тщательно просмотрел свой мир. Через экран прошел каждый квадратный метр наружных стен. Теперь он знал город лучше любого из живущих в нем, за исключением разве что Хедрона. И теперь он знал: в стенах города выхода нет.

Охватившее его чувство не было простым унынием. Элвин никогда не предполагал, что можно вот так просто, с первой попытки найти то, к чему он стремился так долго. Важно было другое: он исключил одну из возможностей. Теперь он займется другими.

Элвин поднялся на ноги и обошел вокруг проекции города, занимавшей почти все помещение. Трудно было поверить, что это не настоящая модель, хотя он знал, что в действительности это не более чем проекция матрицы тех ячеек памяти, которые он исследовал. Он нажимал необходимые клавиши на клавиатуре, тем самым изменяя точку обзора таким образом, чтобы осматривать Диаспар изнутри. При этом возникал луч света, который двигался по воображаемому городу, указывая на место, где он находится. В начале путешествия луч был необходимой путеводной нитью, однако вскоре Элвин научился так искусно и безошибочно задавать координаты, что подобная помощь не требовалась.

Под ним простирался город. Как Бог — сверху вниз — он смотрел на него, почти не замечая, мысленно намечая свои последующие действия.

Если он потерпит неудачу, тогда у задачи останется только одно решение. Вернее всего, Диаспар поддерживается в состоянии застоя ячейками памяти, в которых навечно заложены матрицы неизменного образа города. Но если изменить их, то и город изменится. Наверное, можно будет переделать какую-нибудь часть внешней стены таким образом, чтобы в ней образовался проход, ввести эту матрицу в машину, и пусть она преобразует стену в соответствии с новой задачей.

Хотя Хедрон не объяснял ему ничего, Элвин предполагал, что в значительной степени подобные изменения входят в функции контрольных мониторов, однако экспериментировать с ними бесполезно. Контрольные мониторы, которые могут менять саму структуру города, заблокированы, и ими можно управлять только с разрешения Совета и по одобрению Центрального Компьютера. Вероятность того, что Совет разрешит ему то, о чем он просит, была ничтожно мала, даже если он, превратившись в терпеливого просителя, будет испрашивать разрешение в течение десятилетий или даже столетий. Поэтому подобная перспектива совсем его не привлекала.

Тогда он обратил свои мысли к небу. Иногда в мечтах, которые Элвин почти стыдился вспоминать, он воображал себя свободным, как ветер. Когда-то давно — он знал об этом — небо земли наполняли странные создания. Из космоса прилетали громадные корабли, неся в себе неизвестные сокровища, которые оставляли на вечное хранение в Порту Диаспар. Порт Диаспар превосходил все мыслимые границы современного города. Но вот уже миллиарды лет он погребен под песками.

Элвин считал, что где-то в лабиринтах Диаспара может быть до сих пор спрятан летательный аппарат. Хотя до конца в это не верил. Трудно было даже представить, чтобы можно было управлять маленькими летательными аппаратами, бывшими некогда в ходу, за пределами города.

На мгновение он забылся в старом знакомом полусне-полумечте. Ему казалось, что он властитель неба, что весь мир распростерт внизу и приглашает его отправиться туда, куда он захочет. Совсем иной, не тот, где он живет сейчас, а утерянный мир веков Рассвета — живая, захватывающая панорама гор, лесов, озер. Он ощутил горькую зависть к далеким предкам, которые так легко парили над землей — и дали этой красоте погибнуть.

Однако, оторвавшись от бесплодного, хотя и будоражащего ум забвения, он вернулся к проблеме, стоящей перед ним. Если небо недостижимо, а путь по земле закрыт, что же тогда остается?

Он снова вернулся к исходной точке. Без посторонней помощи, одними собственными силами он двигаться дальше не мог. Этот факт признавать было неприятно, но и отрицать не позволяла честность. Неизбежно его мысли вернулись к Хедрону.

Элвин не мог решить для себя, нравится ли ему Шут. Он был очень рад, что они встретились, и благодарен Хедрону за помощь, понимание и симпатию, которые тот к нему проявлял во время поисков. Ни с кем в Диаспаре у Элвина не было столько общего. Однако у Хедрона были некоторые качества, которые Элвина раздражали. Может, из-за того, что Хедрон ко всему относится с ироничной отчужденностью, у Элвина иногда возникало ощущение, будто тот тайно подсмеивается над его попытками — даже в те моменты, когда, казалось, Хедрон делает все, чтобы помочь. Именно поэтому, а также из-за собственного упрямства и чувства независимости, Элвин решил обратиться за помощью к Шуту только после очень долгих колебаний — как к самому последнему средству.

Они договорились встретиться в небольшом круглом дворике недалеко от Здания Совета. В городе было много таких закрытых мест, всего лишь в нескольких шагах от людных магистралей, как бы полностью отрезанных от окружающего мира. Обычно к ним можно было добраться только пешком и достаточно поплутав. Иногда они находились в центре какого-нибудь продуманно-запутанного лабиринта, что и обеспечивало полную обособленность. То, что Хедрон выбрал для встречи именно такое место, было характерно для него.

Пространство дворика едва ли превышало пятьдесят шагов по диагонали и было частью одного из громадных зданий. Однако казалось, оно не имело никаких видимых границ, так как окружающие его стены были сделаны из лучистого голубовато-зеленого материала, слабо мерцавшего внутренним светом. Несмотря на то, что видимых границ не существовало, дворик был спроектирован так, что чувства опасности потеряться в бесконечном пространстве не возникало. Низкие стены — не выше груди — не сплошные, а с проходами, через которые мог войти и выйти человек, создавали впечатление надежного убежища, без чего никто в Диаспаре не мог жить счастливо.

Когда Элвин пришел, Хедрон изучал одну из стен. Она была покрыта причудливой мозаикой из разноцветных плиток, и рисунок был таким запутанным, что Элвин даже и не пытался распутать его.

— Посмотри на эту мозаику, Элвин, — сказал Шут. — Ты ничего необычного не замечаешь?

— Нет, — признался Элвин после короткого осмотра. — Она меня не очень интересует, но, по-моему, в ней нет ничего странного.

Хедрон пробежал пальцами по поверхности цветных плиток.

— Ты не очень наблюдателен, — произнес он. — Посмотри на эти края. Какие они закругленные и хрупкие. Такое очень редко можно увидеть в Диаспаре, Элвин. Это износ, распад материи под действием времени. Я еще помню время, когда этот рисунок был новым. Всего лишь восемьдесят тысяч лет назад, в мою последнюю жизнь. А если прийти сюда, на это же место, через десяток следующих жизней — эти плитки будут совершенно негодными.

— В этом, по-моему, нет ничего удивительного, — ответил Элвин. — В городе есть и другие произведения искусства, недостаточно хорошие, чтобы храниться в ячейках памяти, но недостаточно плохие, чтобы их сразу же уничтожить. Когда-нибудь придет художник и сделает что-то лучшее. Мне так кажется. И тогда уже его работе не дадут пропасть.

— Я знаю человека, который создал эту стену, — проговорил Хедрон. Его пальцы все еще исследовали трещины в мозаике. — Довольно странно, что я помню о факте, а не о самом человеке. Должно быть, я его не любил, потому что стер из своей памяти. — Он коротко рассмеялся. — А может быть, я сам ее создал во время одного из художественных периодов и был так раздражен тем, что город отказался ее увековечить, что решил вообще забыть обо всем. Однако… однако я знаю точно: она распадается!

Наконец ему удалось отковырнуть кусочек от золотой плитки, и от этого мелкого разрушительного действия он выглядел очень довольным. Хедрон бросил обломок на землю и добавил:

— Вот теперь роботам-уборщикам будет что делать.

Элвин знал: ему сейчас преподали урок. Это подсказал тот странный инстинкт, называемый интуицией, который включается в недоступных логике сферах. Он посмотрел на золотой кусочек, блестевший у ног, пытаясь как-нибудь связать его с проблемой, полностью поглощавшей его.

Ведь зная о существовании ответа, было не так уж трудно его найти.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Элвин Хедрону. — В Диаспаре существуют объекты, которые не хранятся в ячейках памяти машин. И если бы я пошел в Здание Совета и настроил их на этот дворик, то не увидел бы и следа стены, на которой мы сейчас сидим.

— Думаю, найти стену можно, но без мозаики.

— Понимаю! — воскликнул Элвин. Он был слишком возбужден, и детали его сейчас не интересовали. — Следовательно, точно так же есть части города, которые никогда не вносились в ячейки, но продолжают еще существовать. И все же я не понимаю, чем это может помочь. Внешняя стена существует, и в ней нет выхода.

— Может, его вообще не существует, — ответил Хедрон. — Я не могу ничего обещать, однако уверен: машины-мониторы могут еще очень многому научить нас… если только Центральный Компьютер позволит. Однако мне кажется, ты ему понравился.

По дороге к Зданию Совета Элвин размышлял о замечании Хедрона. До сих пор он думал, что только благодаря влиянию Хедрона он получил доступ к мониторам. Ему даже не приходило в голову, что это могло быть результатом каких-то его особых качеств. В положении Уникального было очень много недостатков, и это только справедливо, если они хоть чем-то компенсируются.

Образ города по-прежнему находился в том зале, где Элвин провел несколько недель, но сейчас он смотрел на него с большим пониманием. Все, что он видел здесь, — существовало, хотя весь Диаспар, вероятно, нельзя было отобразить. И все же он был абсолютно уверен: любые несоответствия незначительны и найти их очень трудно.

— Я пытался сделать это много лет тому назад, — сказал Хедрон, садясь за панель управления монитором, — но машина не послушалась меня. Может, сейчас получится.

Сперва медленно, как будто впервые, а затем все с большей и большей уверенностью пальцы Хедрона забегали по клавиатуре, на мгновение замерев над ключевыми кнопками, а потом с каким-то чувственным наслаждением вдавили их в панель.

— Думаю, все идет, как надо, — сказал он, — сейчас увидим.

Экран ожил, но вместо привычных картинок, которые ожидал увидеть Элвин, появились обескураживающие слова:

“Возврат к начальной стадии начнется только при установке правильной скорости”.

— Как глупо, — пробормотал Хедрон, — все сделал правильно, а о самом главном забыл!

Его пальцы вновь уверенно и быстро заскользили по клавиатуре. Когда надпись на экране исчезла, он резко повернулся на стуле и стал следить за изображением города.

— Смотри внимательно, Элвин, — сказал он, — думаю, мы сейчас узнаем что-то совершенно новое о Диаспаре.

Элвин терпеливо ждал. Но ничего не происходило. Образ города парил перед глазами во всей своей знакомой красоте, которой он сейчас совсем не замечал. Он уже было собрался спросить у Хедрона на что нужно смотреть, когда какое-то внезапное движение привлекло его внимание. Он быстро повернулся в ту сторону, чтобы уследить за ним, но это была всего лишь вспышка света, и он не успел заметить, где она возникла. Ничто не изменилось — Диаспар был таким же, как всегда. Элвин повернулся к Хедрону и увидел, что тот наблюдает за ним с сардонической улыбкой. Тогда Элвин снова перевел взгляд на город. На этот раз все происходило прямо у него на глазах.

Внезапно одно из зданий на краю парка исчезло и было тут же заменено другим, совершенно непохожим. Преобразование произошло мгновенно, и если бы Элвин моргнул, он бы ничего не заметил. Он внимательно наблюдал за медленно меняющимся городом, но после первой волны удивления его мозг стал искать ответ. Он вспомнил о словах, возникших на экране монитора: “Возврат к начальной стадии начнется только при установке правильной скорости”, — и понял, что происходит.

— Сейчас мы видим город таким, каким он был тысячи лет назад, — сказал он Хедрону, — мы углубляемся в прошлое.

— Очень цветисто, но не совсем точно, — ответил Хедрон, — мы просто наблюдаем, как машины припоминают ранние формы города. Когда происходили какие-то изменения, ячейки памяти не очищались полностью, а информация переносилась во вспомогательные ячейки, чтобы, если понадобится, ее можно было извлечь в любое время. Я установил скорость изъятия информации в тысячу лет в секунду. Перед нами Диаспар, каким он был полмиллиона лет назад. Однако чтобы увидеть значительные изменения, нужно еще очень много времени. Я увеличу скорость.

Он снова повернулся к панели управления, и в тот же миг не просто дом, а целый квартал исчез, а на его месте появился большой овальный амфитеатр.

— О, это Арена! — воскликнул Хедрон. — Я помню шум, который поднялся в городе, когда от нее решили избавиться. Ею почти никогда не пользовались, но многие испытывали к ней сентиментальные чувства.

Теперь машина прокручивала назад память с гораздо большей скоростью. Облик Диаспара менялся на миллион лет за минуту, и изменения происходили так быстро, что глаз не успевал следить за ними. Элвин заметил, что изменения города происходили как бы циклично: длительный период стабильности, а потом вдруг резкая перестройка значительных частей — и снова период покоя. Создавалось впечатление, что Диаспар — живой организм, которому нужно восстанавливать силы после каждого скачка в росте.

Несмотря на все эти изменения, основной план города не менялся. Здания возникали и исчезали, сеть же улиц казалась вечной, а парк всегда оставался зеленым сердцем Диаспара.

“Интересно, насколько далеко может машина углубиться во время, — подумал Элвин. — Может ли она добраться до момента основания города и прорваться сквозь дымку, отделяющую историю, доступную и известную всем, от мифов и легенд периода Рассвета?”

Теперь они видели город, каким он был пятьсот миллионов лет назад. За стенами Диаспара должна была находиться совсем другая Земля, однако машины ничего о ней не знали. Возможно, там еще были океаны и леса или даже существовали другие города, Человек еще не разрушил их в долгом отступлении к своему пристанищу.

Текли минуты… Каждая минута — эон в крошечной вселенной мониторов. Элвин подумал, что скоро они должны добраться до самых ранних записей в памяти машин, и путешествие в прошлое закончится. Несмотря на этот захватывающий урок, он не мог понять, как это ему поможет. Как он, находясь здесь и сейчас, сможет выбраться из города?

И вдруг, как бы изнутри, произошел беззвучный взрыв, и Диаспар сократился до небольшой части своего теперешнего размера. Исчез парк, ограничивающие город стены и могучие башни испарились. Новый город, открытый окружающему миру, предстал перед ними. Расходящиеся во все стороны дороги тянулись за пределы экранов мониторов, и для них не существовало никаких преград. Это был Диаспар, существовавший до великих перемен, что произошли с человечеством.

— Дальше двигаться мы не можем, — сказал Хедрон, указывая на экран монитора, где появилась надпись: “Обратный отсчет окончен”. — Должно быть, это самая ранняя запись о городе, хранящаяся в ячейках памяти, — продолжил он. — Думаю, в более ранние периоды вряд ли использовались ячейки вечной памяти, а здания и все остальное разрушались сами по себе.

Элвин долго и пристально изучал древний город. Он думал об оживленной жизни, которая бурлила на его магистралях, о людях, свободно посещавших все, даже самые отдаленные уголки своего и чужих миров. Те люди были его предками. Он ощутил глубокое родство с ними. Гораздо большее, чем с ныне живущими. Ему страстно захотелось увидеть их, поделиться своими мыслями. Вряд ли их мысли были веселыми, очевидно, они уже тогда жили под вечной тенью Завоевателей. Пройдет всего несколько столетий, и им придется полностью отказаться от былой славы и построить стену вокруг своей вселенной.

Хедрон заставил машину несколько десятков раз проигрывать взад и вперед последний краткий период истории, за который произошли такие невероятные изменения: от маленького открытого города — до гораздо большего по размерам, но закрытого. Эти изменения совершились всего лишь за какую-нибудь тысячу лет. Именно тогда, должно быть, создавались машины, служащие теперь Диаспару верой и правдой. В их ячейки памяти вкладывались знания, которые дают им возможность выполнять свою задачу. В их память были заложены также и матрицы всех тех, кто живет сейчас. Поэтому, когда возникает нужный импульс, он вызывает к жизни и облачает в материальную форму тех, кто спит на Берегах Памяти (т. е. в ячейках памяти). Они родятся вновь и выходят из Пещеры Творения. Каким-то образом Элвин ощущал, что он должен был существовать в те давние времена. Конечно, могло быть и так, что он полностью синтетический — то есть как личность создан технологами-творцами, управлявшими приборами немыслимой сложности для достижения поставленной цели. И все же он надеялся, что в его жилах течет кровь людей, когда-то живших и ходивших по земле.

От старого Диаспара осталась лишь незначительная часть: почти весь он был поглощен парком. Еще до начала преобразования в центре города существовало небольшое, покрытое травой пространство в том месте, где сходились радиальные улицы. Оно постепенно расширялось и поглотило большинство прилегающих зданий и улиц. В это же время была воздвигнута Гробница Ярлана Зея в самом центре пересечения магистралей, там, где находилось круглое строение. Элвин никогда раньше не верил в древность самой Гробницы да и во все остальные легенды о ней, но теперь выяснилось, что это правда.

— Мне кажется, — произнес Элвин, пораженный внезапной мыслью, — мы можем изучить этот город точно так же, как и современный.

Пальцы Хедрона забегали по клавиатуре, и экран ожил. Давно исчезнувший город вырос у них на глазах, и они двинулись по необычно узким улицам. Этот образ был таким же ярким и четким, как и образ города современного. В течение миллиарда лет ячейки пребывали в призрачном псевдосуществовании до того момента, когда их снова вызовут к жизни. Но то, за чем они наблюдали, было не просто памятью. То была память о памяти.

Однако Элвин не знал, что можно здесь выяснить и чем это ему поможет. Но все равно: то было невероятно захватывающее зрелище — смотреть на прошлое и видеть, каким был мир людей, блуждавших среди звезд. Он показал на низкое круглое здание в самом сердце города.

— Давай начнем отсюда, — предложил он Хедрону. — Неплохое место для начала.

Было ли это просто удачей, древней памятью или элементарной логикой — не имело значения. Рано или поздно они так или иначе пришли бы к этому месту — к центру, где сходились все радиальные улицы.

Им понадобилось всего лишь десять минут, чтобы выяснить: все магистрали сходились здесь не только из-за симметрии. За эти десять минут Элвин понял: долгие поиски, наконец, увенчались успехом.